Первое, что сделал Сашка, когда они сняли номер в гостинице — прилип к головизору, с жадностью впитывая все последние новости Содружества. Сеть «Гало» так же не была связана с общей сетью Содружества, а вот информационные каналы из Содружества, хоть и в ограниченном количестве, но были доступны. А новостей с момента, как их челнок был сбит над Аксумой, накопилось много.

Как и говорил Траян, Империя Арвар объявила войну Галифату, и объявила на всё Содружество, что её война освободительная, за возвращение утраченных систем Ансэба, Касс — Ал и Маах — Ир. Раньше арварцы просто делали налёты на системы, и, похватав украденное и награбленное, быстро смывались к себе. Но теперь флоты, состоящие из арварских клановых эскадр, упорно держались за эти системы и не собирались отступать. Галифат был вынужден экстренно отозвать свои эскадры, стоявшие в последней осаждаемой араттской системе Фаллуша. Оттуда даже не успели полностью эвакуировать экспедиционный корпус, и он, сам уже оказавшись в окружении, через месяц капитулировал, а Аратта полностью восстановила контроль за своими системами.

К этому времени арварцы уже полностью контролировали планеты двух систем, и оттуда уже пошёл поток транспортов, вывозящих в арварские системы криокапсулы с тушками галифатцев. Цена на рабов на Хаар — Махруме упала до исторического минимума — за раба теперь давал всего 12 тысяч кредитов. На Маах — Ире сейчас шли кровопролитные бои, но итог был всем уже очевиден — в течении пары недель сопротивление галифатцев будет подавлено. Чорный Властелин, кстати, и не скрывал, что Империя Арвар не остановится на достигнутом — первые арварские рейдеры уже стали прощупывать оборону систем Телль — Чидда и АльРиад.

Не собиралась заключать мир с Галифатом и Аратта — получив от Гардарры несколько эскадр, пусть устаревших, но вполне добротных кораблей, они сразу разместили их на границе с Галифатом, не скрывая своих намерений — отторгнуть три пограничные галифатские системы, ЭнДжарах, ЭсМухаррак и АльДоху. Атака на эти системы ожидалась со дня на день, но ничего ей галифатцы противопоставить уже не могли — все их силы были либо связаны боями с арварцами, либо уже были уничтожены.

Была и плохая новость — Аррама пала. Сашка дважды просмотрел ролик, в котором командующий экспедиционным корпусом Армии Пророка, Проникшийся Мудростью 4‑й ступени, Хашимит, позировал в бункере перед трупами Саргона Второго и его семьи.

Хашимит, оказыватся, совершил просто головокружительную карьеру — за успешное проведение обороны планеты Сах — Тира в системе Беккея, он получил повышение на одну ступень, после чего, получив следующее повышение, возглавил экспедиционный корпус Армии Пророка в системе Аррама. И опять ему улыбнулась удача. Сейчас, получив очередное повышение, он получил перевод в систему ЭнМаан, возглавив там все силы Галифата.

…

Они втроём слонялись по полупустым секторам космической станции, убивая время.

— Давайте, что ли, в ресторан сходим? — предложил Траян. — Хоть как — то время убьём.

В ресторане владелец предложил им отведать на пробу местную кухню. Каждому принесли по большой тарелке мяса, очень нежного и прямо тающего во рту.

— Зззамечателльноо… — жуя первый кусочек, сообщил Траян друзьям. — Обязательно попробуйте!

Сашка с Иданом уже сами вовсю наворачивали — им тоже понравилось.

— Уважаемый! — позвал Траян владельца заведения, сидящего в отдельном уголке. — А что это за мясо? Невероятно вкусное!

— Ну как же? — удивился подошедший к ним владалец. — Это мясо лорбонской пиявки.

— Так это мы что, пиявку ели? — не мог поверить Сашка.

— Ну да. — Подтвердил владелец ресторана. — А вы разве не охотиться на них приехали?

— Да, охотиться! — радостно заговорил Траян. — Мы вот только прибыли сюда, и не знаем, что для этого нужно купить и куда надо обратиться за разрешением?

— Спуститесь на поверхность, укажете цель визита — охота. Вас передадут представителю туристического агенства, устраивающего охоту для иностранцев.

— А что нужно купить для охоты на пиявок? — включился в разгов Идан.

— Да ничего, собственно… Их ловят на наживку. Привязывают около берега клетну со шмуршем и просто ждут. Пиявка, если есть поблизости, выпрыгивает из болота и впивается в шмурша, пока не высосет всю его кровь. Ну а тут нужно успеть подбежать к ней и отрубить присосавшуюся часть. После этого её либо тушат, либо запекают. Шмуршей вам выделят, это входит в стоимость охоты. Главное — быстрее разделывайте пиявку, а то если рядом находится ещё одна, шмуршем для неё станете вы сами.

Хорошо посидев и расплатившись с хозяином, друзья отправились дальше слоняться по станции. Сашка от нечего делать купил для Лораниэль благовония и сладости с Шонфир — Зана — кто знает, будет ли у него время купить их в другом месте?

…

— Ну, наконец — то… — с облегчением вздохнул Идан, когда объявили посадку на челнок, следующий на поверхность. За оставшееся время они посетили ещё пару заведений общепита, где Траян аккуратно порасспрашивал у владельцев о том, как и где устраивается охота на пиявок.

Сашка за это время уточнил место, куда им нужно было попасть. Жизнь на планете Лорбонца сосредоточилась на искусственных островах, формирующие несколько десятков архипелагов. Вот в паре сотен километров от одного из архипелагов и находилось место, где раньше распологался военный колледж. Интересно Лорбонца смотрелась из космоса. Многочисленные экраны сейчас показывали вид на ночную сторону планеты — тёмный диск, на котором светились точки обжитых островов, словно мелкие ягоды, собранные в несколько десятков гроздей. Красиво…

Челнок был пустой, никого кроме них больше не было, что после рассказов хозяев ресторанов было не удивительно — сейчас был «не сезон», охотники поедут только через два месяца. Так втроем они и прибыли в космопорт Лорбонцы, размещённый на самом первом созданном насыпном острове. Выйдя из челнока, Сашка по привычке огляделся — и застыл. Лётное поле примыкало к совмещённому терминалу вылета — прибытия, а за ним…

За ним виднелась огромная, метров 200 в высоту позолоченная статуя женщины с короткими волосами, протягивавшей вперёд свои руки ладонями вверх. Словно она встречала всех прибывших и звала к себе. Первая на планете статуя Лорбонце, Матери — основательнице.

— Ох ты ж бля… — только и смог пробормотать Сашка. — Так вот ты какой, «последний выдох Господина ПэЖэ»…

— Идёмте! — вернул Траян в реальность его и Идана, так же зависшего от зрелища. — Потом посмотрите. Тут на каждом острове такие памятники. Этот ещё небольшой…

…

Они добрались до здания терминала и прошли внутрь, направившись к линии иммиграционного контроля.

— Цель Вашего прибытия в Лорбонцу. — на него строго смотрела девушка. Даже не просто строго, а как на врага народа, которого она сейчас выведет на чистую воду.

— Отдых… На пиявок поохотиться… — выдавил из себя Сашка.

— Ваше гражданство?

— Гардаррская Федерация. — вроде простой ответ, а взгляд девушки стал ещё более неприветливым.

— У нас здесь не бывают граждане Гардарры… — процедила она. — Обладаете ли Вы достаточной платёжеспособостью, чтобы не иметь финансовых проблем на планете Лорбонца?

— Да, у меня есть финансы. — Сашка переслал девушке файл подтверждения о финансовом обеспечении, полученным в отделении Промышленного Банка Плезира.

Девушка молча разглядывала его пару минут.

— А обратный билет у Вас имеется? — выдала она, наконец.

— Нет… Но я собирался купить его по возвращении на космическую станцию.

— Вот и возвращайтесь на космическую станцию! — ледяным голосом ответила девушка. — Купите обратный билет, тогда и приходите. А пока вам в визе отказано.

Сашка ошарашенный шёл обратно к выходу из терминала. И что ему сейчас делать?

— Аш! Иди сюда!

Опа! Да его друзья уже стоят у выхода.

— Тебе чего сказали? — по — деловому спросил Траян.

— Сказали — нет обратного билета из Лорбонцы.

— Нам тоже самое сказали. Ничего! Купим билеты на возврат через неделю. — не унывая, успокаивал друзей Траян. — На какой — нибудь первый рейс в сторону Гардарры. А пока давайте быстрее на челнок, пока он не улетел обратно. А то нам тут ещё сутки сидеть.

…

Вернувшись на станцию Содружества, Траян купил всем троим билеты на эскорт до такого же независимого мира Лассел, отправлением через одиннадцать дней. Следующий рейс челнока обратно на поверхность будет только завтра, и им ничего не оставалось, как на ночь размещаться в гостинице. Утром они снова сели в челнок. В этот раз с ними летели трое армаррцев — по их виду и объёму багажа, эти точно были охотниками.

На иммиграционном контроле теперь сидела та же самая девушка, словно и не уходила со вчерашнего. Документы теперь были в порядке, обратный билет куплен, и даже уплачено за обратный отлёт на челноке на космическую станцию.

— А вы оплатили тур? — вдруг задала она вопрос.

— Вы издеваетесь? — вскипел Сашка. — Они же у вас только на планете продаются! Как я могу его купить, если я не попал к вам?!

— Без оплаченного тура вы не можете получить визу. — девушку его проблемы никоим образом не волновали.

Сашка краем глаза заметил, что прилетевшие с ними в одном челноке армаррцы уже прошли линию контроля, причём контейнеры их багажа никто не осматривал.

— А почему армаррцы прошли? — спросил он возмущённо.

— Потому что они купили туры — девушка смотрела на него как на идиота. — Продаются в павильоне, слева от входа в терминал.

…

Они снова стояли перед входом в терминал с лётного поля. В павильончике был перерыв — сотрудники ушли на политинформацию к местному жрецу Светлого Будущего. Через час вернулась тётка лет пятидесяти, открыв павильон.

— Есть только тур «Максима». — безапелляционно заявила она.

— А что это? — не понял Траян.

— Неделя путешествия по островам Лобронцы, — бубнила тётка — посещение всех достопримечательностей.

— А… охота?… На пиявок?… — Траян не мог понять, за что им такое наказание.

— А на охоту туры раскуплены. — зевая, ответила тётка. — Армаррцы последние купили.

Траян с Иданом не знали, что делать, а вот Сашка вдруг вспомнил советские времена.

— Уважаемая, — начал он глубокомысленно, — я вижу, что мы с вами можем договориться, и в результате мы сможем помочь друг другу…

— Вы что мне предлагаете?!! — строго посмотрела на него тётка.

— Так, Траян, Идан… Подождите на выходе! — выставил Сашка друзей из павильона. — Уважаемая, мы очень хотим попасть на охоту! Мы не ожидали, что окажемся в такой сезон…

Сашка скорчил грустную физиономию.

— Уважаемая, пусть этот маленький подарочек растопит лёд наших отношений!.. — и Сашка поставил на стол перед тёткой сладости Печембу. Тётка залилась краской.

— Ой… Это мне?… Ой, спасибо… — тётка шустро спрятала пакетик и теперь смотрела на Сашку с некоторым сочувствием. — Есть комбинированные туры, но они самые дорогие. Сорок тысяч кредитов Содружества…

— А что это такое?

— Пять дней поездок по островам, четыре дня охоты в любом доступном районе.

Сашка покачал головой.

— Да, дорого… Но — охотаааа!!! А, ладно — покупаю! — и Сашка перевёл тётке 40 тысяч, подумав, что Станиславский сейчас точно не сказал бы ему — «Не верю!».

…

Продав три тура, тётка посоветовала купить три контейнера, такие, что были у армаррцев.

— Их опечатывают при въезде, гарантируя отсутствие осмотра. Распечатать их содержимое можно лишь после того, как вас отвезут на выбранное место ловли. Так же перед возвращением их снова опечатывают при хозяине.

Идея оказалась стоящей. Купив три контейнера, друзья поместили в них свои рюкзаки. Траян купил двух дроидов местного производства и зарядную станцию, а мономолекулярный трос и контейнеры со строительным реагентом так и лежали в его рюкзаке ещё с Раэлии.

— Ну, теперь пусть только попробуют нас не пропустить… — прошипел Идан, идя позади гравитележки, везущей его контейнер. Его попутчики были настроены точно так же.

…

По выходу из терминала их встретили трое, девушка — гид с двумя «сопровождающими». Вид этих двух мордоворотов говорил однозначно — единственно место, куда они могут «сопроводить», это ближайшее здание Высшего Благочиния.

— Здравствуйте! — натянув неестественную улыбку, поздоровалась с ними гид. — Мы приветствуем Вас на планете Лорбонца, носящей имя нашей Матери — основательницы! Ваша программа предусматривает пять дней на ознакомление с достопримечательностями нашей планеты, после чего четыре дня вы проведёте, наслаждаясь красотами её природы! Меня зовут Ларделла, это мои помощники, Акутион и Мардарий.

Мордовороты попытались улыбнуться, но получились у них лишь звериные оскалы.

— Сегодня мы посетим первый из нескольких островов, созданных ещё при жизни нашей Матери — основательницы — и Ларделла показала рукой на стоящий в стороне челнок, приглашая сесть в него.