— Уважаемые пассажиры! — пришло сообщение от капитана лайнера. — Наш лайнер вошёл в систему Дхолавир Ракшаса и через три часа осуществит стыковку на космической станции Содружества. Стоянка 8 часов…
11 дней их перелёта подошли к концу.
…
Они сошли с лайнера на космической станции — и не могли поверить. Их встречала целая делегация ракшасских жрецов, во главе которой стоял голый человек. Отшельник, тот самый, из монастыря на планете Мухья.
«Здравствуй, просветлённый!» — донеслось до Сашки. — «Я же говорил тебе, что ты ещё приедешь к нам!» — отшельник излучал сильную эмоцию радости.
«Сюда прибыли транспорты, которые привезли нам воплощения Шриганати, и мы ждали тебя, когда же ты передашь их нам».
А про транспорты Сашка и не знал.
«А… где они?» — лучше мысли в голову Сашке не пришло.
«Здесь, в Дхолавире. В Ганверивале. И последний транспорт ждёт в Лотхале» — продолжал улыбаться отшельник. — «Тебе придётся потрудиться, просветлённый».
Сашка повернулся к ничего не понимающим друзьям.
— Други… Работа у нас тут наклёвывается. — с хитрецой сообщил он Траяну и Идану.
…
Но до того, как отправиться на поверхность, Сашка попросил монахов подождать — он хотел наконец поговорить с женой.
— Лораниэль, любимая! — увидел он на виртуальном экране дорогую ему женщину.
— Аш!!.. О, Создатель, наконец!.. — Лораниэль готова расплакаться от радости. — Ты где? В Хараппе?
— Нет, мы в Дхолавире… Это тоже в Ракшасе. Всё хорошо, мы у друзей… Лораниэль!..
— Аш!..
— Как дети?
— Ой, ты же не знаешь!.. Яр уже в детский сад пошёл, Дан пока со стариками… — Лораниэль вдруг спохватилась. — Я же так и не успела тебе сказать!
Она включила на одной из стен комнаты режим «зеркала», и Сашка увидел её отражение- в изумрудном комбинезоне, и — с большим животом.
— Лораниэль?!! Когда? — радостно прошептал он.
— Когда ты в последний раз из Ракшаса вернулся. — улыбнулась она. — Роды через две недели.
Сашка погрустнел.
— Я не успею. Только через полтора месяца, не раньше… А… кто?…
— Девочки, две. Близняшки. Аш… — Лораниэль посмотрела на него с нежностью и… с пониманием, что ли. — Ты главное возвращайся — а мы тебя встретим все впятером.
Как же он соскучился по этим изумрудным глазам…
…
Целый месяц Сашка провёл в Ракшасе. Как оказалось, Азар, ещё когда они были на Раэлии, распорядился отправить транспорты с выкупленными на Земле слонами в Ракшас. Транспорты прибыли в упомянутые отшельником системы буквально за несколько дней до того, как трое товарищей сошли с лайнера на космической станции в системе Дхолавир. Но, к удивлению гардаррцев, ракшассцы, хоть и смотрели с благоговением на слонов, категорически отказывались их принимать, говоря, что отшельник сказал им ждать просветлённого.
На запросы капитанов, мол, что им дальше делать, с Арты пришёл ответ — ждать. Так и стояли транспорты на орбитах планет в ожидании прибытия просветлённого, даже не представляя, кто это где его искать.
…
Передача каждого слона очередному монастырю шла в торжественной обстановке. В этот раз каждый транспорт вез по паре сотен хоботастых, и их передача могла растянуться на месяцы. Чтобы не терять время, Сашка сказал, что вначале будет передавать монахам всех живых воплощений Шриганати, и лишь потом заберёт всё, что ему причитается, что монахи восприняли с огромной благодарностью. Но даже в таком ритме работа занимала много времени. Подключился помощник консула Гардарры в Дхолавире, огранизовав доставку контейнеров и выделив несколько человек из персонала консульства в помощь Идану и Траяну, занявшихся извлечением артефактов. А извлекать было что. В первой же точке куда доставили их монахи, Сашка обнаружил полностью сохранившийся комплекс, на котором производили оборудование автоматизированных линий по производству стасис — контейнеров с реагентом, а так же немало носителей информации в дюжине следующих локаций. Извлечённое оборудование доставлялось на транспорт, который привёз слонов. После того, как выделенные им в помощь сотрудники консульства доставят на него все артефакты, транспорт направится обратно в Гардарру.
…
Через десять дней они в сопровождении той же группы монахов с отшельником во главе прибыли в систему Ганверивала. Передача слоников местным монахам заняла четыре дня, после чего Сашка взял выходной — ещё бы, в этот день Лораниэль родила двух дочурок. В тот день с ним пили все — и Траян с Иданом, и многие монахи, и даже отшельник пригубил немного гардаррского мейда.
А за последующие три дня Траян с Иданом работали как за троих — на обнаруженном заводе, создававшем оборудование автоматизированных линий, они нашли несколько экземпляров оборудования по производству картриджей для медкапсул «Вирасанк» и, что очень порадовало Траяна, «жидких маскировок», не считая известных уже артефактов, извлечённых в семи локациях, где раньше находились усадьбы Предшествующих. Так же, как и на Дхолавире, со стороны консульства им была оперативно оказана помощь.
…
Перелёт в систему Лотхал занял два дня. Как по накатанной Сашка передал местным монахам всех имеющихся на прибывшем транспотре слонов, после чего пошёл процесс поиска и извлечения артефактов в любезно предоставленных монахами местах.
Энтузиазм у Траяна вызвала найденная автоматизированная линия, на которой производились армейские брони «Канката». Десяток мест, бывших то ли офисами, то ли торговыми центрами, дали хороший улов в полсотни информкристаллов. Изучить их содержимое Сашка пока не мог — его «плейлист» был забит под завязку военными базами. Но, тем не менее, Малыш осуществлял переводы содержимого информкристаллов и пересылал их напрямую Траяну и Идану. У Идана, ознакомившегося с полученной информацией, уже строились в голове планы по маршруту их будущего путеществия — перспективные локации для поиска космической техники Предшествующих оказывались в мирах негуманоидов.
Но самая главная находка ждала их в самом последнем месте — частично разрушенный ангар для космических яхт не содержал самих космических кораблей, но в одном из его отсеков они нашли то, что безуспешно искали уже почти два года многие поисковые группы — на гранитной полке стояли, словно дожидаясь именно их, три «шара для боулинга». Контейнеры с антиматерией, предназначенные для космических кораблей Предшествующих.
Сейчас они втроём стояли внутри ангара, любуясь на освещаемые дроидами три шара.
— Аш… — с каким — то тихим восторгом спросил Идан. — Это… они?..
— Да. — Сашка сам чувствовал какой — то внутренний подъем. — Это — они.
— А у нас на Аркаме как раз «птичка» в ангаре застоялась. — радостно прошептал Траян. — Ну что же… Вот теперь и полетаем…
…
Трое путешественников стояли на космической станции Лотхала в окружении монахов, рядом с Сашкой снова был отшельник. До рейса в столичную систему Хараппа оставалось чуть более часа.
«Спасибо тебе, просветлённый» — мысль отшельника шла с какой — то грустью. — «Ты сделал много для Ракшаса. Приезжай сюда в любое время, тебе всегда в любой системе будут рады. Жаль только, мы больше не увидимся».
«Неужели я никогда больше сюда не вернусь?» — Сашке вообще — то понравился Ракшас и его жители.
«Не знаю» — грустно улыбнулся отшельник. — «Знаю лишь, что наша встреча последняя. Но скажу напоследок — у тебя есть ещё цель, и для того, чтобы её достичь, ты зайдёшь за изнанку этого мира, а потом вернёшься обратно».
«Что это значит? Скажи, пожалуйста!» — Сашке было одновременно непонятно и интересно.
«Не могу. Прости, просветлённый — но не могу. Твой это путь, и не в праве я вмешиваться в него. Пройдёт не так и много времени, и ты вспомнишь мои слова. А может и меня».
И отшельник обнял Сашку, а, отстраняясь, провёл ладонью по его лбу.
— … благословил! — слышал шёпот окружающих Сашка.
Отшельник без разговоров развернулся и пошёл по коридору в конец сектора, следом, одаривая всех троих благословениями, уходили монахи.
— Нам пора. — Траян сказал это даже с какой — то легкой грустью. — Посадка на лайнер уже объявлена.
…
За три дня лайнер доставил их на станцию Содружества в столичной системе Ракшаса Хараппе. После того, как они покинули лайнер, Траян с Иданом отправились выяснять, где сейчас находится «Сугда», а его оставили с гравитележкой, на которой возвышался один контейнер с их пожитками.
Сашка ждал, когда вернутся Траян и Идан, и просто разглядывал снующий мимо него народ.
— Здаввв… ствуй…ттеее… — услышал он какой — то сильный шёпот.
Его вначале чуть кондратий не хватил, когда он обернулся — вот как бы вы отреагировали, увидев стоящих рядом с собой… то ли «ходячих мертвецов», выползших из могилы после похорон, то ли зомби? Вид подошедшей к нему троицы, двух девушек и парня — бледные лица с синеватым оттенком, водянистые глаза, заторможенная речь и такая же заторможенная моторика — вызывал лишь только такие ассоциации. Впрочем, носы у них были покрасневшие, и от троицы хорошо несло алкоголем.
— Скажжииитттеее… по…жжжаа… лууйстааа… — спрашивал его парень с каким — то эстонским акцентом — кааак… нааам… попаааа…сссть… на… плааанеее…тууу?
— Налево, до конца сектора, пройдёте через второй сектор торговых павильонов и там будет зал для пассажиров, отправляющихся на поверхность.
«Зомбяшки» стояли, открыв рты, и медленно хлопали глазами.
— Просстииитеее… — наконец, прошептал парень. — Мыыыы неее пооонялиии… Выыы нее мооглиии быыы… повтрооорииить…
Сашка потратил минут двадцать, медленно проговаривая каждое слово, пока, наконец, по лицам «зомбяшек» не расплылись дурацкие улыбки.
— Спасссиии…боооо. — И троица, медленно развернувшись, так же медленно двинулась по указанному ей маршруту.
— Аш, ты чем тут занят? — а это Траян с Иданом вернулись.
— Да вот, почти полчаса объяснял им — Сашка показал рукой на словно плывущих «зомбяшек», — как добраться до челноков, отправляющихся на поверхность.
— Хм… Терпение у тебя, Аш… — отреагировал Траян. — Просто бесконечное, я бы сказал…
— Да просто интересно стало. Не встречал ещё таких негуманоидов.
— Ну, траббалты вообще — то считаются гуманоидами… — заметил Идан.
— Траббалты? — Сашка ни разу не слышал про такую расу.
— Ну да, траббалты. Живут они в системе Траббалт. — Продолжал Идан. — Физиологически — такие же люди, только у нас за перенос кислорода в крови отвечает гемоглобин, а у них гемоцианин. Нет у них почти железа на планете, но есть много меди. Вот и обмен веществ у них такой замедленный, и кожа синевой отдаёт.
— Ну, пьют они, по крайней мере, как люди. — заметил Сашка.
— Так и пьют они потому, что на их планете углекислого газа в атмосфере почти нет, да и давление немного поменьше. А на космических станциях атмосфера имеет повышенное для них содержание углекислоты, из — за чего её вывод из организма сильно ухудшается. Вот и выводят её избыток таким образом — бухают, в общем. Но крепкий алкоголь им пить нельзя — вот и квасят постоянно наш мейд или, как здесь, ракшасскую сому.
Сашка лишь головой покачал — и чего только нет в Содружестве…
…
— Аш! Таян! Идан! — к ним через весь пролёт сектора космической станции спешил Горан.
— Живы, слава Создателю! — крепко обнял он каждого. — Ну что, пошли?
«Сугда» пробыла в Хараппе почти месяц, ожидая троих «блудных сыновей».
Как только они попали на борт корвета, Горан сразу запросил диспетчерские службы разрешения на вылет, и, получив его, отстыковал «Сугду» от космической станции и направил её к точке перехода. До Аркама ей лететь три недели.
Сейчас все трое путешественников сидели в корабельной столовой, делясь впечатлениями.
— Аш… А мы ещё будем сюда слонов привозить? — почему — то спросил Идан. — Просто… спокойно тут. И интересно.
— Мы лично — уже нет. Но я договорился с отшельником, что теперь они будут принимать всех слонов сами. А места указывать нашим парням, что подчиняются помощнику консула. Они же и будут проводить все работы. А нам и дома дел хватит.
— Идан, да неужели ты по семье не соскучился? — удивился Траян.
— Соскучился. Очень. — Мечтательно улыбнулся Идан. — Но я решил. Как вернусь, попрошу, чтобы мне установили имплант «Эспер». А там следом трёхмесячная стажировка в общине псионов на Арте.
— А мне придётся псионов учить. — вздохнул Траян. — Чтобы транспорты могли проводить к месторождению аграфена. Так что месяц побуду дома, а потом снова на два — три месяца уеду.
— А у Аша Лораниэль дочек родила. — напомнил Идан. — Думаю, пару лет ты, Аш, точно никуда с Аркама не уедешь.
— Нет, не уеду. — подтвердил Сашка. — Да я и сам не захочу уезжать.
Душой он уже был на Аркаме.