Саше выпало на долю показать себя в первый же день.

Внезапно погасло электричество. Цеха погрузились в темноту, и станки остановились. Стало тихо во всем огромном заводе. Лишь кое-где мерцал свет аварийного освещения.

Дежурные электрики завода и вместе с ними Саша бросились к своим постам и стали искать место повреждения.

В цехе, где дежурил Саша, все было исправно.

Главный энергетик завода вызвал всех дежурных электриков к себе в конторку. При свете свечи Саша увидел худое строгое лицо - главный энергетик рассматривал лежащий на столе план заводской электросети.

- К механическому цеху - временная подводка тока на столбах. Вот где может быть авария, - сказал главный энергетик. - Надо подняться на столб.

Никто не успел опомниться, как Саша выступил вперед и отчеканил срывающимся голосом:

Разрешите подняться на столб!

Все головы повернулись к Саше.

- Чей такой будешь? - удивленно спросил главный энергетик, осмотрев с головы до ног стоящего перед ним небольшого худощавого черноглазого мальчика, вся фигура которого выражала нетерпеливую энергию, устремленность к немедленному действию.

На вопрос главного энергетика Саша одним духом отрапортовал:

- Ученик ремесленного училища № 2, дежурный электрик группы токарей.

Лицо главного энергетика смягчилось.

- Полезай, коли смел. Не полетишь? С кошками умеешь обращаться?

- А как же! Давайте кошки.

Схватив в углу конторки пару тяжелых кошек, Саша выбежал. Ощупью он пробрался через темный цех и выскочил на двор.

Ранний зимний вечер синим пологом укутал заводской двор. Закинув голову, Саша увидел туманный Млечный путь со сверкающей звездной пылью и перечеркивающий это сверкание черный силуэт столба. В обе стороны от него еле различимыми нитями тянулись электропровода.

Вслед за Сашей из цеха вышел посланный главным энергетиком дежурный электрик кузнечного цеха. Саша заметил этого паренька еще в конторке.

Быстро цокая по шершавому столбу прикрученными к ногам кошками, Саша полез вверх. В карманах у него было все необходимое снаряжение для ремонта.

- Если что, крикни, я здесь, - сказал паренек.

- Ладно. Как звать тебя? - упал с высоты сашин голос.

- Алексеем.

- А меня Александром.

Несколько минут в темноте слышалось только тупое постукивание о дерево удаляющихся кошек.

Высота обожгла Саше лицо душистым морозцем. Добравшись до -верха, Саша вздохнул полной грудью, осторожно ощупал место соединения и приступил к работе.

Впопыхах он забыл резиновые перчатки. Но теперь уже было поздно. Приходилось терпеть острые уколы тока.

Саше это было не впервые, но он обожал электричество и все неприятности от него переносил стойко.

Пройдясь несколько раз пальцами по проводке, Саша нашел место разъединения. Но тут его ударило током, притянуло и так затрясло, что он, собрав все силы, с трудом оторвался от столба.

«Кончусь я от него когда-нибудь», - весело и зло подумал Саша об электричестве.

Сергей Данилович не раз бранил его за такие фокусы. Саша с затаенной гордостью представил себе, как потом он расскажет обо ©сем Сергею Даниловичу, утаив, разумеется, о забытых перчатках. Он знал даже те слова, какими Сергей Данилович похвалит его за находчивость и уменье.

Гордые мысли прибавили Саше смелости. Он еще раз ощупал повреждение, соединил концы провода и закрепил, превозмогая укусы и щипки обнаженного электропровода.

- Эй, Александр, - послышался голос снизу, - а перчатки резиновые ты взял?

Саша промолчал, держа в зубах кусачки и проверяя на всякий случай еще раз поврежденное место.

- Слышь? Чего ты там замер?-опять тревожно взлетел голос Алексея.

«Вот привязалася», - недовольно подумал Саша, с неимоверной гордостью увидав ярко вспыхнувшие окна цехов, и полез вниз.

- Как же это ты без перчаток? - укоризненно сказал Алексей. - Вот я главному энергетику скажу. У нас это строго запрещается.

- Попробуй!

Саша показал Алексею маленький озябший кулак и стал снимать с ног кошки.

- Горит! - размахнув рукой воскликнул Саша.

- И я бы мог, - скромно отозвался Алексей.

- У меня квалификация. Я пятый разряд имею, - сгоряча приврал Саша.

- Как тебе повезло на этот завод попасть?

Саше не хотелось рассказывать. Он был полон волнующих мыслей. И хотя прошло всего несколько часов его пребывания на этом заводе, завод этот казался ему уже совершенно родным, словно он работает на нем несколько лет. Вот только поскорее бы увидеть Сергея Даниловича, мастера Хрусталева, ребят, и пусть они все узнают, что он не посрамил чести училища.

Саша проверил, не выронил ли чего-нибудь из карманов, повесил на руку кошки и пошел к главному энергетику, сопровождаемый Алексеем.

- Не вздумай сказать, - повелительно бросил он, обернувшись.

- Так и быть, поскольку у тебя такая высокая квалификация, - покорно ответил Алексей.

«Ладно, - снисходительно подумал Саша, - пускай считает почти что за инженера. Меньше будет лезть»,..

Главный энергетик встретил Сашу с хорошей улыбкой.

- Быстро исправил. Молодец. Кто твой мастер?

- Как электрик я прикреплен, товарищ главный энергетик, к группе токарей мастера Хрусталева, - вытянувшись, как струна, ответил Саша.

- Второе ремесленное училище, говоришь? - любуясь выправкой Саши, переспросил главный энергетик.

- Точно, товарищ главный энергетик.

- Спасибо, ступай.

Саша четко повернулся и вышел, весь трепеща от волнения и гордости».

«Главное, чтобы пошел по заводу слух об училище, - думал Саша, с сияющим лицом возвращаясь к своей группе, - тогда будет всем хорошо - и мне и всем ребятам. Надо жизни не пожалеть, чтобы загремела слава об училище…»

День прошел и вот опять зарокотал гудок. Звук прорвался неудержимо, расширяясь и охватывая все пространство. Небо светилось голубыми морозными звездами.

- Группа, стройся! - слегка охрипшим ‘на морозе голосом скомандовал Тихон Тимко.

По широкому двору спешил Сергей Данилович («эх, рассказать бы ему без утайки про все мое геройство,- возбужденно подумал Саша. - Но разве про перчатки расскажешь?»).

- Крепче ногу! Шире шаг! - приговаривал Сергей Данилович проходившим мимо него четким строем ребятам.

Группа проследовала в заводскую столовую на отведенную для училища половину зала, где уже разместились ребята из слесарной и кузнечной групп.

Между столами легким шагом шел высокий худощавый молодой человек в коричневом костюме с орденом Ленина на отвороте пиджака.

- Директор, директор, - передавали друг другу ремесленники.

- Группа, встать! - скомандовал мастер Хрусталев.

- Здравствуйте, товарищ директор!-единой грудью грянули ремесленники.

- Здравствуйте, ребята,- улыбнувшись, ответил директор. - Это… из какого училища? - обратился он к мастеру Хрусталеву.

- Ремесленное училище № 2, товарищ директор, - ответил, слегка покраснев, молодой мастер. - Токаря, товарищ директор. А там наши кузнецы, слесаря,- указал он в глубь зала.

- Вот как, - приветливо сказал директор, рассматривая ребят. - Очень хорошо. Отлично. Будут, значит, завоевывать рабочую славу.

Ребята продолжали стоять, с любопытством разглядывая директора. Директор был совсем молодой, по-военному подтянутый. Весь вид директора, его худощавое лицо, полное внутренней сосредоточенности, и мелькающая в уголках губ нерешительная, ласковая улыбка - все в нем сразу понравилось ребятам.

- Только сегодня начали работу?

- Точно, товарищ директор, - ответил поммастера Тихон Тимко. - Первый день сегодня…

- Ладно. Кушайте. Отдыхайте.

Директор повернулся уходить. Мастер Хрусталев, хитро подмигнув ребятам, незаметно взмахнул рукой.

- До свиданья, товарищ директор! - хором грянули ремесленники.

Директор засмеялся, приветственно махнул им рукой и, удаляясь, пошел между столами.

- Собрать тарелки, составить одна в одну и передать на край стола, - негромко сказал мастер, когда обед был окончен.

Через несколько минут опорожненные тарелки грудились аккуратными стопками на краю каждого стола, а.столы сияли чистотой.

Поднялся поммастера. Обдернув на себе спецовку, он внимательно осмотрел свою группу и тихо скомандовал:

- Встать. Построиться… Правое плечо вперед, шагом марш…

Вереница по два человека стройно зашагала к выходу.

Молоденькие подавальщицы, замерев на месте, умиленно взирали на своих новых «клиентов», побивших все рекорды чистоты и аккуратности.

Когда вся процедура замечательной дисциплины в цеху и в столовой повторилась несколько дней сряду и, как видно, конца ей не предвиделось, по заводу пошел слух:

- Какое-то особенное училище!.. Предыдущие были хороши, но далеко не такие. Кто эти? Откуда?

Как только наступал перерыв, завуч стремглав мчался из училища на завод, чтобы проследить за соблюдением дисциплины.

Так и вошло в жизнь и стало обыденным:

- Крепче ногу!

- Шире шаг!

- Группа, встать!

- Здравствуйте, товарищ главный инженер!

- Здравствуйте, товарищи рабочие!

- Есть, товарищ мастер!

Бюллетень подекадной выработки ремесленников, вывешиваемый в цеху, показывал по две и три нормы. Подавальщицы столовой оспаривали между собой право обслуживать замечательное училище. Заведующий столовой приказал вместо клеенок покрыть белыми скатертями столы ремесленников.

- Видите, какой подъем царит среди ребят по случаю перехода на такой завод, как ваш. Это же мечта их жизни. Они станкостроители! Выработку нашего училища смотрели? Согласитесь, что достижения огромны,- перебивая себя, торопясь и волнуясь заговорил однажды Зарубин, остановив в коридоре заводоуправления маленького толстого главного инженера, фамилия которого была Панасюк.

У Панасюка под размашистыми бровями лукаво заблестели, как два золотистых жука, широко поставленные глаза. Он осторожно отстранил пальцы завуча, в волнении крутившие самую слабую, давно уже готовую отскочить пуговицу на своей толстовке, подергал эту пуговицу и, так как она покорно отвалилась, сунул ее в карман.

- Слыхал, разумеется, слыхал. Еще бы не слышать. Весь завод говорит, - весело рассмеявшись, ответил Панасюк и, как человек, умудренный жизненным опытом, выжидательно прищурился в ответ на такое самовосхваление со стороны обычно очень сдержанного завуча: вслед за таким началом обязательно должна была последовать какая-либо просьба о каком-либо одолжении исключении,- поощрении.

Он угадал. Мысль об одном «одолжении», - об одном большом и важном для училища деле давно владела Зарубиным, и вот он решился сейчас ее высказать. Он уже приготовился, набрал воздуха, чтобы начать, но главный инженер торопливо перебил его.

- Вот поработают еще с полгодика и премии им выдадим. Обязательно, обязательно премируем. Но надо, чтобы успехи закрепились. Торопиться не следует.

- Да нет, совсем нет! - энергично отмахнулся рукой Зарубин. Я не о премировании хотел, товарищ Панасюк. Вы меня не поняли. У меня к вам серьезное и большое обращение, касающиеся производственного роста ребят. Это будет иметь решающее значение для их производственного развития… Но вот я подумал сейчас… и, может быть, вы правы. Хорошо! С полгодика еще подождем.

- Что-то больно таинственно вы, я бы даже сказал, архитаинственно настроены, - совсем весело рассмеялся главный инженер, с искренней симпатией всматриваясь в поглощенного своей невысказанной мыслью завуча. - Так, значит, таинственный разговор откладывается на полгода?

Крепко пожав маленькой рукой пальцы завуча, он вразвалку пустился по коридору.