Ничего удивительного не было в том, что никто не встретил Келли в чикагском аэропорту «О’Хара», огромном строении, состоящем из гигантских, похожих на туннели залов и бесконечных арочных проходов, ведущих неведомо куда. Колоссальные размеры увиденного действовали угнетающе. Келли все сильнее нервничала.
Вскоре она встретит свою дочь, которую не видела лет девять. После первоначального безудержного ликования ее охватил всевозрастающий страх. Меган ее не помнит. Это понятно. Куда хуже будет, если она Меган не понравится.
Агентство, сдающее машины напрокат, располагалось на расстоянии, как ей показалось, нескольких миль от ворот, через которые она попала в здание аэропорта. Келли протянула водительские права и кредитную карточку женщине, сидевшей за стойкой в приемной.
– Пока машина нужна мне только на уик-энд, – подписывая контракт, сказала Келли. – Но, если понадобится, я продлю прокат.
Женщина из агентства кивнула, нацепила на нос очки и обвела ручкой телефонный номер на копии договора клиентки.
– Позвоните до истечения срока проката, и вам сообщат, сколько это будет стоить.
Дама казалась довольно приятной, поэтому, вытащив из сумочки свои записи, Келли с бьющимся в груди сердцем поинтересовалась:
– Подскажите… До девятисотого небоскреба по Мичиган-авеню далеко?
– Ну, учитывая, какое сейчас движение, то минут сорок, – нахмурившись, ответила женщина.
Мысленно простонав, Келли вышла из здания, жмурясь от солнечных зайчиков, отбрасываемых сотнями лобовых стекол автомобилей. Надев солнцезащитные очки, она, следуя указателям, отыскала нужный ей номер: 204. Дорожную сумку с ручкой на колесиках она погрузила в багажник небольшого светло-коричневого «шевроле», а сама уселась за руль и застегнула ремень безопасности.
Следуя по стрелочкам, которые, казалось, хотели запутать ее еще больше, Келли все же сумела выехать с автостоянки на автомагистраль I-90. Согласно данным ее навигатора, она сейчас находилась в двадцати восьми минутах езды до места назначения. Учитывая интенсивное движение и расположение автостоянки, ей еще сильно повезло.
«Могу не успеть», – все больше и больше нервничая, подумала Келли.
С того момента, как Эрни рассказал ей о Меган, она то и дело, словно одержимая, представляла себе их встречу, молила Бога о ней. Что она будет чувствовать, когда встретится с приемными родителями своей дочери? Уже теперь она металась между душевным облегчением, радостью, отчаянием и злостью.
«Они купили мою девочку», – думала Келли.
Она согласилась не подавать на этих людей в суд, а они пообещали ввести Келли в жизнь Меган. Как они еще смеют ставить какие-то условия?
– Прости их, – в один голос посоветовали ей Чет и Элоиза.
Келли заночевала в уютной спальне в их доме. Утром ее накормили изысканным завтраком, а потом Чет отвез ее в аэропорт.
– Я постараюсь простить, но проще сказать, чем сделать, – заявила Келли.
– Они ничего не знали, – напомнил ей Чет.
«А должны были», – подумалось Келли.
Они просто не хотели знать. Они хотели иметь красивую кареглазую дочурку, ее дочурку, и они ее заполучили.
Келли медленно ехала, едва не засыпая от скуки, пока навигатор не сообщил ей, что она на месте. Офис находился на двенадцатом этаже построенного из известняка и стекла небоскреба, стоящего в центре Чикаго. На первом этаже располагались фешенебельные магазины, а еще там, слава богу, был подземный паркинг.
Найдя место для своей машины, Келли собрала нужные вещи в полумраке, а затем быстрым шагом направилась к лифтам, на которых можно было добраться до офиса. В воздухе паркинга стоял неприятный запах машинного масла. Келли наморщила нос. Только тогда, когда двери лифта распахнулись с приглушенным звяканьем, она перевела дух.
Наверху ее ждали умиротворение и красота – яркое ковровое покрытие, матовое стекло и современное искусство.
Светловолосая женщина у стойки регистратора встретила ее дежурной профессиональной улыбкой.
– Келли Мейнс, – тихим голосом представилась она, – к Майклу Стедману.
– Мейнс, – громко произнесла блондинка, клацая по своей клавиатуре.
Искусственная улыбка намертво прилипла к ее губам. Наконец женщина попросила посетительницу присесть, а сама заговорила по телефону. Келли могла себе представить, о чем она может говорить: «Мне неловко отрывать вас от дел, но тут пришла какая-то бедно одетая женщина и назвалась Мейнс».
Вытащив свой мобильный телефон, Келли принялась набирать текстовое сообщение Чету просто для того, чтобы немного успокоить свои нервы. Ранее техасец ее предупреждал: «Поездка в центр Чикаго – это тебе не пикник».
«Приехала», – написала она.
«Замечательно. Я молюсь о тебе», – ответил Чет.
Келли улыбнулась. Иногда он вел себя с ней так, словно Келли только недавно закончила среднюю школу. Впрочем, такая забота лишь успокаивала.
«Чем я могу вас отблагодарить?» – отправила она новое сообщение.
В ответ пришло: «Улыбка на твоем лице – лучшая благодарность для нас».
«Я очень счастлива», – написала она в ответ, хотя так нагло за последние годы ни разу не лгала.
По правде говоря, Келли боялась до смерти. Да, конечно, она очень хотела увидеть свою дочь, но собственные чувства, непоследовательные, даже противоречивые, словно торнадо, бушевали в ней, вот-вот готовые разорвать ее изнутри. Келли понятия не имела, что скажет приемным родителям дочери. У нее просто не было заранее отрепетированной речи, ничего наподобие: «Большое спасибо, что заботились о ней все эти годы». Нет, не сейчас… может, позже… может, никогда…
Слегка склонив голову так, чтобы блондинка этого не заметила, женщина принялась молиться… снова молиться… Келли постоянно молилась с тех пор, как Эрни ей позвонил, но ничто не могло смягчить бурю терзавших ее чувств.
Чет говорил ей, что эти люди богаты. Когда люди достаточно богаты для того, чтобы купить чужого ребенка, наличие яхты, реактивного самолета, загородного летнего домика в Аспене или под Парижем предполагается само собой.
Келли зажмурилась. «Помоги мне быть доброй, Господи».
Вдруг дверь резко распахнулась. В проеме возник приветливый на вид молодой человек. «Не слишком ли он молод для юриста?» – подумала Келли. На нем был безукоризненного вида сизый костюм.
– Вы, должно быть, Келли Мейнс? – дружелюбно осведомился он.
Вьющиеся волосы шатена были разделены посередине пробором и почти достигали его плеч. К счастью, деловой костюм компенсировал несколько богемный вид незнакомца. Вымученно улыбнувшись, Келли обменялась с ним рукопожатием.
– Меня зовут Майкл. – Приоткрыв дверь, молодой человек жестом пригласил Келли внутрь. – Для меня большая честь с вами познакомиться. Признаюсь, вы очень похожи на Меган.
Келли почувствовала себя так, словно ее ударили. Голова закружилась. Она испугалась, что может потерять сознание. Не обратив внимания на то, как его замечание подействовало на Келли, Майкл повел ее по длинному коридору мимо дюжин дверей, ведущих в небольшие комнатушки. На середине коридора она остановилась так, словно ее парализовало.
«Я не могу», – борясь с головокружением, подумала Келли.
Майкл оторвался от нее на несколько ярдов, прежде чем понял, что она за ним больше не следует. Молодой человек обернулся.
– Келли! С вами все в порядке?
«Нет», – промелькнуло у нее в голове.
Наклонившись, она оперлась руками о свои колени.
– Эллен! – крикнул мужчина.
Кто-то ответил из-за двери соседней комнатушки. Вдруг молоденькая брюнетка схватила ее за руки.
– Дышите глубже, – произнесла она. – Вам надо присесть. Хотите чего-нибудь выпить?
Тяжело сглотнув, Келли выпрямилась.
«Нет, я должна… я могу… я обязана», – приказала она себе.
Келли откашлялась, еще раз с трудом сглотнула… Майкл очутился у нее сбоку. Его пальцы сомкнулись на ее руке. Это ей не понравилось.
– Со мной все в порядке, – запротестовала Келли.
– По виду не скажешь, – мягким голосом возразила Эллен.
Не отпуская ее, брюнетка свободной рукой сдернула с лица солнцезащитные очки. Остановившись, Келли вновь попыталась вежливо высвободиться.
– Я понимаю, вам сейчас должно быть тяжело… – сказал Майкл.
«Ты понятия об этом не имеешь», – мысленно ответила ему Келли.
– Они очень милые люди, – добавил Майкл.
Руки его оставались вытянутыми, словно он боялся, что она в любую секунду может упасть. Келли смотрела вперед. Туман, застилавший ей взор, отступал.
– Вам нужно больше времени? – спросил Майкл.
– Нет, – резко ответила она.
Справа, чуть дальше по коридору, отворилась еще одна дверь. Оттуда выглянула женщина лет тридцати с лишним. Очень светлые волосы. Платье для досуга. Черные туфли без каблуков. Она посмотрела направо, затем налево… заметила ее. Келли встретилась с ней взглядом. В глазах незнакомки читалась обеспокоенность. Келли стояла, словно прикрученная болтами к полу.
«Что я ей скажу?» – думала она.
Женщина бросилась в их сторону. Келли отвернулась с мыслью: «О боже! Не позволь мне ее ударить».
– Келли?
Она приподняла голову.
– Вы Келли Мейнс?
– Да.
– Вы ее мать! – вполне искренне улыбаясь, воскликнула женщина. – Вы такая красивая! Я так и думала. Вы очень похожи на свою дочь.
Келли часто заморгала глазами, удерживая слезы.
Женщина потянулась к ней.
– Позвольте?
Келли кивнула, хотя и без особой охоты… А потом ее обняла та, кого Келли еще минуту назад готова была разорвать на части. Эта женщина (Келли вспомнила, что ее зовут Мишель), казалось, не собиралась разжимать свои объятия.
– Вы не представляете, как мы сочувствуем вам, – зашептала Мишель ей на ухо. – Мы сделаем все, что в нашей власти, чтобы загладить нашу вину. Нам надо столько вам рассказать, показать фотографии… Не могу дождаться вашей с Меган встречи.
Меган. Келли крепче обняла Мишель. Больше она на нее не злилась.
«Все будет хорошо», – осознала она.