Когда закончилась смена, Келли, не мешкая, попрощалась с Хейли и отправилась прямиком в свою маленькую квартирку, расположенную в перестроенной мансарде видавшего лучшие дни дома Агнессы Браун. Внутри вечно стоял запах эвкалипта, так как хозяйка дома злоупотребляла освежителем воздуха.
Келли долго стояла под горячим душем, пытаясь смыть воспоминания о ночной смене и неожиданной встрече с Мелоди. Позже, в спальном углу своей единственной комнаты, она переоделась в длинную, до колен, белую футболку, опустила жалюзи на окне и легла в постель. Надвинув на глаза специальную маску для сна, она накинула на голову одеяло. Обычно больше четырех часов подряд Келли не спала, но сегодня она надеялась на чудо.
«Пять часов станут подарком судьбы», – думалось ей.
Как обычно, заснуть было непросто. Она лежала без сна пару часов, прежде чем впала в забытье вследствие полного истощения физических и душевных сил. Во втором часу дня зазвенел мобильный телефон, который Келли забыла выключить. Раздраженная и безмерно уставшая женщина решила не отвечать на звонок, но спустя несколько минут любопытство взяло верх. Сорвав с глаз маску, она взглянула, кто звонит. «Должно быть, лабораторные анализы готовы», – мелькнула мысль. Келли почувствовала сильное волнение.
Она тотчас же перезвонила. Ответила ей Кара, служащая лаборатории, которая за долгие годы стала ее хорошей знакомой.
– Вы могли бы отсканировать результаты и переслать мне по электронной почте?
Кара согласилась, однако предупредила, что на это уйдет не менее часа.
– У нас тут запарка.
Келли, протирая заспанные глаза, передумала и сказала:
– Знаете что… я лучше подъеду.
Нажав на кнопку отбоя, она уселась на краешке кровати. Настроение вполне боевое. Наконец-то! Долгая поездка в Малибу и обратно, из которой она вернулась менее трех суток назад, должна дать ответ на тревожащий ее вопрос.
Пройдя в небольшую кухоньку, Келли выпила немного безвкусного кофе и отыскала нечто похожее на бейгл. Достав из холодильника немного сырковой массы, она размазала ее по хлебу и на ходу перекусила. Пообещав себе питаться более сносно с завтрашнего дня, Келли вернулась в комнату, переоделась и вышла во двор к своей «тойоте». К счастью, Центр лабораторного тестирования находился всего в десяти минутах езды отсюда. Заведя автомобиль, Келли крепко вцепилась в руль, стараясь унять нахлынувшее волнение.
«Успокойся, Кел», – сказала она себе.
В Центре лабораторного тестирования Келли обнаружила Кару за столиком в приемной. Та отвечала на звонки клиентов. На дешевых сиденьях расположились многочисленные посетители: кто-то собирался пройти тесты, связанные с профессиональной деятельностью, кого-то привели проверить на наркотики, кто-то решил подобрать подходящую диету.
Зажав телефонную трубку между головой и плечом, Кара потянулась себе за спину и передала Келли простой конверт для деловой корреспонденции с надписью «Лабораторные анализы» в нижнем правом углу и сделанной рукой Кары пометкой «Келли Мейнс».
В животе у Келли запорхали бабочки. Вернувшись к своему автомобилю, она положила конверт на пассажирское сиденье рядом с собой и поехала к ближайшему парку. «Там тихо», – подумала она.
Келли заметила подходящее местечко возле кустарника. Солнечный свет струился сквозь стекла автомобиля. Машина двигалась. Кондиционер работал на полную мощность. Выключив радио и притормозив, Келли посидела немного, собираясь с мыслями.
«Ну вот, теперь надо взглянуть», – пронеслось у нее в голове.
Она улыбнулась, стараясь дышать ровнее, и вновь включила музыку. Старая песня группы «Sixpence None the Richer» заглушила шум вентилятора кондиционера. Сильный порыв ветра обрушился на борт «тойоты». Казалось, что машина качается на ветру.
«Распечатай», – велела она себе.
Наконец она открыла конверт, вытащила оттуда сложенный вдвое отчет о ДНК-экспертизе предполагаемого материнства и начала читать. Опустив ту часть отчета, в которой говорилось о генетической системе и расположении хромосом, Келли перешла к заключительной части. Слова в конце абзаца ударили, словно кулак, целящийся в живот. Она едва не задохнулась от горького разочарования.
«Келли Мейнс не может быть биологической матерью Сидни Мор».
Она набрала в легкие воздух, а затем нерешительно выдохнула. Костяшки пальцев, вцепившихся в руль мертвой хваткой, побелели. Сильный ветер пригнал тучу, заслонившую солнце. Гнетущая тень надвинулась на парк.
Не может быть…
Еще одна неудача. Сидни Мор – не ее дочь.
В дело вступили старые механизмы самоуспокоения, выработанные за годы несчастий.
– Разве я не готова к такому повороту событий? – вслух произнесла Келли. – Все нормально.
Вот только она все поставила на кон ради этого отчета. Келли жаждала компенсации за все восемь лет безрезультатных поисков.
«Я верую, – принялась она молиться. – Нет ничего невозможного».
Келли прикрыла глаза. Слезы потекли по ее щекам.
«Все будет хорошо», – принялась уверять себя она.
Достав мобильный телефон, Келли позвонила Эрни, своему частному детективу.
Когда он ответил, женщина сразу же выпалила самую суть:
– Неудача, Эрни. Мы продолжаем.
До слуха Келли отчетливо донесся тяжелый вздох мужчины.
– Она внешне очень похожа на меня, серьезно, Эрни… больше, чем другие. У нее мои волосы и глаза, а еще веснушки…
Эрни молчал, обдумывая услышанное. Келли с раздражением вздохнула.
– Ты держишь себя в руках?
Она чувствовала себя раздавленной, но лишь пренебрежительно фыркнула.
– Готова продолжать.
– Я не о том… Ты высыпаешься?
– Вполне, – покривила душой Келли.
Она уже много лет не высыпалась.
Вновь воцарилась тишина.
– Я выдержу, Эрни.
– Ладно. Я напал еще на один след.
Она кивнула, испытывая нешуточное облегчение. Еще один след. Они снова сели на поезд, который мчится без остановки уже целых восемь кошмарных лет.
Впервые она повстречала Эрни Мейерса в церкви. Он был полицейским в отставке, и его брат, как она впоследствии узнала, когда-то работал в ЦРУ. Насколько Келли могла судить, Эрни продолжал сотрудничать с правительством, хотя она не понимала, в каком качестве. Он сам не говорил, а она не спрашивала.
Занятый теперь неполный рабочий день, Эрни предложил помогать ей в свободное время «обходить острые углы» за «гонорар». Гонорар, однако, оказался немаленьким: несколько тысяч в месяц.
Сначала Келли ходила от двери к двери и, не испытывая и тени стыда, просила денег, демонстрируя в качестве доказательств правдивости своих слов вырезки из газет. Она выступала в церквях, рассказывала, как не утратила веру, несмотря на жизненные невзгоды, а после этого пускала поднос для пожертвований по кругу. Иногда Келли просто стояла на углу улицы с табличкой «Помогите мне найти моего ребенка Эмили».
Благодаря молитве и участию церковной общины в ее делах выпадали дни, когда надежда и вера в успех струились в ее душе, подобно полноводному Ниагарскому водопаду. «Сегодня я смогу ее найти!» – думала она.
Келли даже основала некоммерческую организацию «Найдем мою Эмили», на веб-сайте которой давала полный отчет о своих тратах, чтобы ни у кого не возникло подозрений, будто она спустила хотя бы цент на личные нужды.
Со временем Келли собрала более четверти миллиона долларов, но теперь из этой суммы почти ничего не осталось. Постепенно взносы иссякли. Причины этого таились отчасти в экономических проблемах страны, отчасти в прошедших со дня пропажи Эмили годах. Люди просто переставали верить в успех поисков, поэтому никто не давал денег.
К счастью, два года назад пожилая супружеская пара взяла Келли под свое крыло. Чет и Элоиза были сердобольными миллионерами, занимающимися благотворительностью. Без их помощи и сострадания Келли давно утратила бы надежду, а ее материальные средства полностью исчерпались бы.
– Мне нужно еще немного времени, – продолжал Эрни. – Тебе понравится эта малышка, но я не хочу давать ложных надежд. Надо еще все перепроверить.
– Хорошо. Я подожду.
– И… Мне неприятно об этом упоминать, но у меня осталась всего лишь пара сотен долларов на расходы.
Помолчав, Келли сказала:
– У меня сейчас немного… Могу дать то, что есть…
– Все нормально, дорогая. Я подожду.
– Нет, лучше я…
– Тсс… – шикнул Эрни, словно капризный, но любящий дед. – Я тебя не оставлю, даже если возникнет нехватка в деньгах. Делать свое дело мне будет в таком случае труднее, но я не отступлюсь, пока ты сама этого не попросишь.
– Спасибо, Эрни. Ты… – Она запнулась, тронутая его великодушием. – Не знаю, что бы я делала без тебя.
– Мы ее обязательно отыщем, Келли. Обещаю тебе.
Вернувшись домой, Келли остановилась в дверном проеме, окидывая взглядом знакомую обстановку. Теперь сайт оставался единственным ее вкладом в поиски дочери. Всем остальным занимался Эрни. Она просто не могла позволить себе ничего не делать. В противном случае ее душевные терзания не имели бы границ. К тому же Келли все еще лелеяла надежду, что однажды получит по электронной почте сообщение следующего содержания: «Добрый день! Мы видели ребенка, который, судя по всему, является вашей дочерью».
«Не исключено, что так и будет», – думала она.
Много лет назад Келли вступила в несколько групп поддержки. Одна была местная, с членами остальных она общалась по Интернету. Эти люди научили ее, как справиться с горем, как не сломаться и продолжать жить дальше. Вот только они так и не научили ее, как смириться со своей утратой. Она просто отказывалась смиряться. Ей не нужны были подруги, которые пытались ее утешать. Келли просто хотела вернуть свою дочь.
«Главное – достать денег», – напомнила она себе.
Впрочем, просить Чета и Элоизу о помощи она сейчас не могла. Они и так потратили на нее слишком много.
Направившись на кухню, Келли налила немного газировки в стакан со льдом. Надо чем-то занять желудок. Молясь о том, чтобы Бог даровал ей мудрость, она, с трудом ступая по комнате, добралась до компьютера. Прикосновение к мышке высветило на экране заставку: Эмили в возрасте одного месяца смотрит на камеру. Несколько минут Келли занималась тем, что рассматривала другие фотографии: Эмили в возрасте шести недель в миленьком розовом ночном комбинезоне, Эмили тянется ручками к яркой развивающей игрушке «Русалочка»… Больше всего Келли нравился снимок, где ее и Эмили запечатлели щека к щеке.
Последний снимок был сделан за сутки до того рокового дня, когда ее жизнь изменилась самым кардинальным образом. Это случилось в октябре. Она проснулась в предрассветный час, стараясь припомнить, плакала ли Эмили ночью. Нет, не плакала. Ее милая девочка и рта не открыла в течение ночи. Почему?
Отправив страшные воспоминания в дальний уголок памяти, Келли кликнула по иконке своего веб-сайта, намереваясь перечитать старые письма, что-либо ободряющее. Вместо этого ее внимание привлекло свежее сообщение, выставленное на всеобщее обозрение: «Вы мошенница, миссис Мейнс! Я дал вам двести долларов два года назад, а вы все еще попрошайничаете. Верните мне деньги обратно».
Отправитель указал свое имя и электронный ящик, но адреса Келли нигде не заметила. Справившись с раздражением, она ответила непосредственно через сайт: «Извините! Я пока не смогла найти Эмили. Это занимает больше времени, чем мне прежде казалось. Я верну вам деньги. Благодарю за то, что молились за меня все эти годы».
Пересмотрев на компьютере свои банковские счета за двухлетний период, Келли отыскала адрес на копии чека. Она вытащила небольшую коробку для архивного хранения документов из застекленного шкафчика, нашла некоммерческую чековую книжку и выписала чек на требуемую сумму. Келли аккуратно вывела адрес на конверте, отнесла его к почтовому ящику и бросила в щель.
Стоя под лучами палящего солнца, она почувствовала облегчение, когда ее щеку обдал холодный порыв ветра. До ее слуха донеслись какие-то клацающие звуки. Оглянувшись, Келли увидела на тротуаре с противоположной стороны улицы паренька в красной рубахе, который неуверенно пытался сохранить равновесие, стоя на серебристом скейтборде. За спиной раздалось тихое мяуканье. Повернув голову, она увидела Феликса, пятнистого котенка хозяйки дома. Он, мягко ступая, приближался к Келли. Улыбнувшись, она присела на корточки и погладила кота. Феликс потерся о ее ногу и требовательно заурчал.
– Ты, должно быть, проголодался, малыш?
Котенок замяукал громче. Взяв Феликса на руки, Келли взбежала вверх по ступенькам крыльца. Женщина налила ему воды и отсыпала «Мяу-Микса». Как только мисочка оказалась на полу, Феликс тотчас же принялся из нее лакать. Наблюдая за котом Агнессы, Келли испытала прилив жалости к этому маленькому непоседе. Имя ему явно не подходило: хозяйка часто отсутствовала дома и редко его кормила.
Мысли женщины вновь вернулись к тем, кто не утратил веру в нее. Келли набрала их телефонный номер. Чет Стилсон ответил после второго звонка.
– Вы заняты? – спросила Келли.
Немного помедлив, Чет ответил:
– Ну… мы, собственно говоря, только что тебя упоминали. Не заедешь ли ты к нам? Элоиза приготовит к твоему приходу овощной суп.
Договорились, что она придет в три часа. Завершив разговор, Келли присела и погладила Феликса.
«Придется потревожить Чета, а не хочется», – все еще сомневаясь, подумала Келли.