Шел конец июля, точнее сказать, Майк Магнанте выбрал неподходящее время, чтобы подавать мяч плохо. Мэгз, как все называли Майка, вышел выступать против «Кливленда» в начале седьмого иннинга, когда у команды соперника на базах стояли два игрока, а сам соперник опережал их на три очка. Вначале Майк позволил Джиму Тоуму заработать прогулку, но за это его нельзя было винить. Затем он промахнулся и проиграл Милтону Брэдли первую базу, а бегущие смогли заработать по очку, – ну просто полоса невезения. Но после всего, что произошло, он подал мимо зоны страйка три мяча, и Ли Стивенс на них не отреагировал. Стивенс почтительно пропустил одну подачу, а дальше дождался очередного промаха Магнанте на пятой подаче.

Первое, что спросит Билли Бин у Арта Хоу после игры, какого лешего во время решающего матча он вывел Магнанте. В решающих играх Арт должен был использовать в качестве питчера Чэда Брэдфорда. Чэд был козырной картой, которую команда держала про запас. Арт думал, что Билли дал инструкцию, что Брэдфорда лучше ставить «ближе к девятому иннингу». Поначалу Арт попытался объяснить свои действия тем, что Мэгз – питчер-левша и поэтому, выступая против отбивающего-левши с сильным ударом, как Тоум, Мэгз будет более продуктивным, чем правша Брэдфорд. Это было безумием, так как все и думать забыли, когда Мэгз в последний раз выбивал в аут хоть кого-нибудь из игроков, а Брэдфорд показывал хорошие результаты против отбивающих-левшей. Вторым аргументом Арта было то, что Билли взял Мэгза в команду, а если игрок в команде, его нужно использовать. Арт напрямую Билли этого не скажет, но подумает об этом. Тренеры уже порядком подустали от того, что Билли орал на них всякий раз, когда они использовали в игре Магнанте. «У парня на обеих ногах шины, – рассказывал тренер питчеров Рик Петерсон. – Мы его точно не сможем использовать для замены бегущих на базах. Если не хочешь, чтобы он играл, продай его».

Майк Магнанте начинает готовиться к подаче и ждет сигнала. В прошлом месяце ему минуло тридцать семь лет, а через четыре дня исполнится десять лет, как он играет в Главной лиге бейсбола, и он будет иметь право на полную пенсию. При взгляде на Майка несложно понять, что с ним не так и что делает его подходящей кандидатурой для «Окленд Эйс». У него грушевидная фигура, немного отвисшая челюсть, и похож он скорее на одного из потрепанных жизнью репортеров, которые пишут о бейсболе, а не на бейсболиста. Но у него есть повод не терять надежду: он, как правило, подает во второй половине игры лучше, чем в первой. В начале сезона на площадке запасных «Окленд» держал трех питчеров-левшей, на двух больше, чем в большинстве других клубов. Месяц назад они избавились от одного из запасных питчеров – Майка Хольтца, а два дня назад отказались еще и от второго – Майка Венафро. Объяснение своей слабой игре Майк Магнанте придумал накануне, 29 июля 2002 года, и состояло оно в том, что он слишком редко подает и не может войти в нужный ритм. Бывали недели, когда у него появлялась возможность сделать только три подачи за игру. Теперь, когда с площадки для разминки питчеров два других Майка пропали, наконец открывалась возможность войти в нужный ритм.

Магнанте осуществляет почти идеальную подачу Ли Стивенсу: быстрый мяч, посланный низко и чуть в сторону. Кетчер наготове, он там, куда направлен мяч. Из видеозаписи было ясно, что Майк попал в яблочко – в самое незащищенное место зоны страйка. Если он и промахнулся, то только на сантиметр. Это была подача, которую Майк Магнанте планировал сделать. Хорошая подача, но плохой расчет. Мяч попал в самую широкую часть биты и теперь поднимается все выше и выше. Двое бегущих на базах срываются с места и несутся на следующие базы до того, как начал бежать отбивающий. Мэгзу остается только наблюдать за происходящим: отбивание на противоположную часть поля вечером в Окленде – редкое зрелище. Это первая пробежка домой для Ли Стивенса в качестве игрока команды «Кливленд Индианс». Когда мяч приземляется, игроки защиты первой и третьей баз стоят на горке, напоминая чем-то помощников шерифа, а Арт Хоу залез на последнюю ступеньку на скамейках, где сидит команда. Магнанте отдал противнику пять пробежек и никого не вывел в аут. Не первый раз команда противника выигрывает, когда он подает, но нечасто команда противника получает такой существенный перевес после подачи Мэгза. Этого сложно избежать, если тебе тридцать семь: вроде делаешь то же, что и всегда, а результат – другой.

Дальше игру можно не продолжать. Чэд Брэдфорд выйдет в качестве питчера и выведет одного за другим трех игроков противника в аут, но это уже не поможет «Окленд». Питчер-левша «Индианс» Рикардо Ринкон выведет в аут Дэвида Джастиса тремя подачами, а Эрика Чавеса – четырьмя. Мэгз будет смотреться очень блекло в сравнении со всеми остальными питчерами в игре. У команды «Эйс» были самые слабые питчеры-левши в замене, а у «Индианс» – одни из самых сильных. Для того чтобы почувствовать разницу, Билли Бину даже не нужно смотреть игру.

Только что великолепно изобразив владельца бейсбольной команды, строящего из себя домашнюю скотину, которую безжалостно избивают, Билли Бин снова удобно устроился в кресле за своим столом и начал нетерпеливо ждать, когда же позвонит Марк Шапиро. Марк Шапиро был генеральным менеджером «Кливленд Индианс».

Когда Билли сидел за столом в своем офисе, в нескольких метрах от стадиона, перед собой он видел белую магнитную доску, которая занимала всю стену, а на ней – имена нескольких сотен игроков, которые принадлежали «Окленд Эйс». Имя Майка Магнанте было на этой доске. Развернувшись немного назад на стуле, Билли видел другую доску с именами двенадцати сотен игроков, которые играли за другие команды. Имя Рикардо Рикона было тут, на второй доске. К этому времени года Билли не требовалось смотреть на доски, чтобы находить взаимозависимости: он знал всех игроков из других команд, которых ему хотелось бы заполучить, и всех игроков из своего клуба, с которыми он был готов распрощаться. Фокус был в том, как убедить другие команды купить игроков из его команды дороже, чем они на самом деле стоили, а игроков других команд заполучить подешевле. Билли так хорошо удавалось проделывать обмены в последние несколько лет, что все меньше и меньше команд желало вести с ним дела. «Кливленд Индианс» пока к таким командам не относились.

Ожидая, когда Шапиро перезвонит, Билли пытался отвлечься, раздумывая одновременно над несколькими вещами. На столе лежал последний выпуск Harvard Magazine, в котором была опубликована статья профессора Гарварда, занимающегося статистикой, по имени Карл Моррис (поклонник Билла Джеймса). В статье Моррис объяснял, как он использовал инструментарий статистики для того, чтобы вычислить количество пробежек, которые команда может заработать на разных этапах игры, с учетом разных условий. Если ни один из игроков не оказывался выведенным в аут и на базах не было игроков – 55. Ни один игрок не выведен в аут и на первой базе находится бегущий – 90. И так далее, для двадцати четырех различных ситуаций игры. «Мы знали об этом три года назад, – показывает Билли на журнал, – а в Гарварде думают, что это что-то новенькое».

Он запихивает немного жевательного табака за нижнюю губу и поворачивается к компьютерному экрану, на котором электронная страничка интернет-магазина Amazon.com.

Билли держит вырванную из журнала Time страницу с рецензией на новую книгу The Dream of Scipio («Сон Сципиона»), триллер c претензией на интеллектуальность. Он перечитывает рецензию: «Цивилизация заставила их стать исследователями, но для того, чтобы спасти цивилизацию, им нужно научиться применять на практике свои знания». Пока он печатает на клавиатуре, по телевизору над его головой показывают подачу Майка Магнанте, которая привела к пробежке домой во вчерашней игре. Комментаторы «Окленд Эйс» пытаются объяснить, почему «Окленд Эйс» все еще плетутся в хвосте за «Анахайм Анджелс» и «Сиэтл Маринерс» в списках дивизиона. «Главная причина состоит в том, что эта команда тренируется в западной Американской лиге, – говорит комментатор, – и что их игроки не умеют отбивать в условиях сильного стресса. У них нет отбивающих, которые умеют закрыть игру, где каждый мяч может принести перевес в ту или иную сторону». Билли бросает страницу с рецензией, забывает про интернет-магазин и тянется к пульту управления телевизором. Из всех ложных представлений, которые распространяют телекомментаторы, неизменная тема об отбивающих, которые лучше других умеют закрыть игру и вырвать победу, больше остальных приводит Билли Бина в бешенство. «Это чистая удача», – раздраженно говорит он и щелкает программы до тех пор, пока на экране не высвечивается финансовая программа «Монилайн» с Лу Доббсом. Билли скорее будет смотреть новости из мира финансов, а не бейсбол.

Накануне 30 июля, последнего дня заключения сделок по игрокам, он все еще пытался заполучить парочку, один из них – питчер-левша из «Кливленд Индианс» Рикардо Ринкон. В тот же самый момент Ринкон стоит в нескольких метрах от кабинета Билли – напротив своего шкафчика в раздевалке для команды гостей и переодевается, чтобы выйти играть с «Окленд Эйс». Накануне вечером он сделал только семь подач. Его подающая рука, вне всяких сомнений, не устала. «Кливленд Индианс» оставили все надежды на победу в этом году и теперь спешат распродать свой состав. «Высококлассный релиф-питчер, к тому же левша – это слишком большая роскошь, которая нам не по карману», – заявил генеральный менеджер «Индианс» Шапиро. Шапиро когда-то купил Ринкона в одной из команд Главной лиги и теперь рассказал Билли, что Ринконом интересуется еще один покупатель. Билли узнал (но не признаётся откуда), что другой покупатель – это «Сан-Франциско Джайентс», а также что они могут предложить за Ринкона лучшие условия, чем он. Взамен Билли предложил «Индианс» лишь защитника второй базы Маршалла Макдугала. Макдугал – не такой уж плохой игрок.

Любой, кто задавался вопросом, как ограниченная в средствах команда выдерживала конкуренцию и продолжала выигрывать все больше и больше игр, не мог не заметить феноменальную способность команды улучшать свои результаты начиная с середины игрового сезона. С 1999 года каждый раз после матча звезд «Окленд» выглядела совершенно другой командой. В прошлом году их результаты до удивительного отличались: в первой половине – 44–43 и во второй – 58–17. С того момента, как в 1993 году прошел первый матч звезд, не было другой такой команды, которая выигрывала столько игр во второй половине бейсбольного сезона.

Объяснением тому, что «Окленд Эйс» с тех пор, как клуб возглавил Билли Бин, играли во второй половине сезона так, словно у нее был новый состав, служило то, что они играли именно в новом составе. Как только весну сменяло лето, рынок позволял Билли осуществлять то, что в другое время года сделать было невозможно. Слабые команды теряли надежду. А когда уходила надежда, на ее месте оказывалось стремление сократить расходы. Игроков начинали распродавать по бросовым ценам. А как только на рынке игроков вырастало предложение, цены падали. К середине лета Билли Бин был в состоянии приобрести игроков, за которых он ни за что на свете не расплатился бы в начале сезона. К середине июня, за шесть недель до окончания разрешенного срока заключения сделок по игрокам, он шел прямиком в кабинет, где сидел Пол Деподеста, со словами: «Пора провернуть какую-нибудь сделку на пять баллов». Когда у него спрашивали, что значит «проворачивать сделку на пять баллов», он отвечал, что это сделка, после которой все, кто в теме, говорят: «Пять баллов».

Последним днем, когда клубы могли заключать сделки по игрокам без ограничений, было 31 июля, и именно поэтому в конце июля невидимая антенна в голове у Билли начинала вибрировать. Покупать игроков прямо накануне закрытия разрешенного срока было похоже на поход по магазинам в поисках платьев от известных кутюрье на следующий день после церемонии вручения премии «Оскар» или на поход за обручальными кольцами в городе Рино. Целью Билли в начале сезона было собрать в команде игроков достаточно хороших для того, чтобы не выпасть из борьбы за попадание в плей-офф до середины июня. Первого июля положение команд западной Американской лиги было следующим:

Удержав команду в группе тех, кто борется за выход в плей-офф, Билли теперь мог спокойно заняться поиском и покупкой тех, кто мог бы помочь команде в плей-офф пробиться. Когда Билли приступал к заключению сделок, он никогда не позволял покупательскому азарту захватить его целиком и всегда помнил о пяти простых правилах.

1. Не важно, насколько большого успеха ты добился. Перемены никогда не помешают. Невозможно, чтобы всё всегда оставалось так, как есть. Если у вас нет денег, то долгосрочные решения вам не по карману: вы можете себе позволить только краткосрочные решения. Нужно постоянно что-то обновлять. Иначе вам крышка.

2. В тот день, когда ты скажешь себе, что нужно что-то делать, тебе крышка. Потому что хорошей сделки так не заключить. Всегда можно компенсировать урон от игрока, которого не подписал. И никогда не компенсируешь урон от игрока, с которым заключили контракт за неправильную цену.

3. Знай точно, какова ценность каждого бейсболиста лично для тебя. И вырази эту ценность в долларах.

4. Знай точно, кто из игроков тебе нужен, и добивайся того, чтобы получить именно этого игрока. (Не обращай внимания, когда тебе говорят, кого из игроков могут отдать.)

5. Любая сделка, которую ты заключишь, подвергнется субъективному публичному анализу. Если ты Лу Герстнер (СЕО IBM), то ты не беспокоишься, что каждое решение по найму или увольнению, которое ты принял, окажется на первых страницах газет в колонке, где пишут про бизнес. И стар и млад почему-то не считают, что они знают абсолютно все про персональные компьютеры. Но всякий и каждый, кто хоть раз держал в руках бейсбольную биту, считает, что он знает про бейсбол все. Поэтому, чтобы преуспеть в управлении бейсбольной командой, не обращай внимания на то, что пишут в газетах.

Не будучи в силах применять в жизни правило 5, Билли Бин компенсировал эту неспособность, фанатично следуя первым четырем правилам. Его подход к рынку бейсбольных игроков отличался непоследовательностью. Непоследовательностью и тем не менее невероятной эффективностью.

Отсутствие наличных всегда является серьезной преградой на пути человека, которого охватил покупательский азарт. Рикардо Ринкону нужно будет заплатить за вторую половину сезона 508 тысяч долларов, и эту сумму собственники «Окленд Эйс» не согласятся потратить. Для того чтобы заполучить Ринкона, не только нужно суметь убедить генерального менеджера «Индианс» Шапиро, что самые выгодные условия для обмена предлагает ему Билли, нужно будет где-то найти деньги, чтобы расплатиться с Ринконом. Вот только где эти деньги найти? Если Билли получит Ринкона, ему станет не нужен Майк Магнанте, как, впрочем, не нужен он будет и никому другому. Поэтому сэкономить на обмене Майка не удастся. Что бы он ни делал, «Эйс» придется выплатить Майку Магнанте его зарплату и попросту потерять эти деньги. Но он может попытаться выменять Майка Венафро, низкобюджетного питчера замены, которого Билли недавно отослал в низшую лигу в команду высшей категории ААА. Венафро намного моложе Магнанте. И его кандидатура может заинтересовать другие команды.

Эти размышления наводят Билли на мысль: попытаться предложить Майка Венафро командам, которые могут соперничать с Билли, чтобы заполучить Рикардо Ринкону.

Билли знает, что «Сан-Франциско Джайентс» нацелились на Ринкона. Он также знает, что у «Джайентс» негусто с деньгами, которые они могут на Рикардо потратить, и поэтому, если им предложить более бюджетный вариант, они, возможно, не будут так настойчиво держаться за Ринкона. Со словами «подчистим-ка вам карманы» Билли снимает телефонную трубку и звонит Брайану Сабиану, генеральному менеджеру «Джайентс». Он предложит Венафро команде «Джайентс» за бесценок. В мгновение ока он найдет деньги для того, чтобы купить Ринкона (те деньги, которые теперь не придется тратить на зарплату Венафро), и, возможно, снизит к нему интерес своего главного соперника, теперь «Джайентс» будут видеть в Венафро замену Ринкону.

Брайан Сабиан выслушивает, как Билли щедро предлагает ему Майка Венафро. Все, что Билли просит взамен, это одного из игроков низшей лиги. Сабиан отвечает, что его заинтересовало предложение Билли. «Саби, – изложив детали своего предложения, Билли обращается к генеральному менеджеру “Джайентс”, – я у тебя много не прошу. Все обдумай и перезвони».

Не успев повесить трубку, Билли набирает телефон Марка Шапиро, владельца Рикардо Ринкона, и говорит, что у него сложилось впечатление, будто спрос на Ринкона ослабевает. Кто бы ни был там заинтересован в кандидатуре Ринкона, но, говорит Билли, Шапиро лучше удостовериться в том, что эта заинтересованность не ослабла.

В тот момент, когда он вешает трубку, в кабинет просовывается голова Пола: «Билли, а что там “Метс” думают по поводу кандидатуры Венафро? Ну просто чтобы были варианты». Сабиан – известный симулянт. Он всегда изображает неподдельный интерес к игроку, а когда дело доходит до заключения сделки, он уже никаких серьезных намерений не выказывает.

– «Метс» могут тоже нацелиться на Ринкона, – говорит Билли.

Звонит телефон. Перезванивает Марк Шапиро. Он говорит Билли, что по странному совпадению другая интересовавшаяся кандидатурой Ринкона сторона только что ему позвонила и снизила предложенную цену. Билли с жевательным табаком, запихнутым за верхнюю губу, пригибается в кресле, словно ожидая, что высокий плавно летящий мяч, запущенный на стадионе «Окленд Эйс», перелетит через ограду и превратится в пробежку домой. Он вскидывает руку со сжатым кулаком, когда происходит именно так. «Мне нужно только поговорить с владельцем, – отвечает Билли. – Спасибо, Марк».

Он вешает телефонную трубку. «У нас есть два часа на Ринкона», – говорит он. Теперь перед Билли маячит цель: два часа на то, чтобы найти сумму в 508 тысяч долларов у другой команды либо каким-то образом уговорить владельца на совершение сделки. О том, чтобы уговорить владельца клуба, можно забыть: Стив Скотт уже сказал, что не будет тратить деньги на Ринкона. Билли орет в коридор:

– Пол! Сколько мы еще должны Венафро по контракту?

– Двести семьдесят восемь тысяч тридцать три доллара.

Билли быстро считает. Если он избавится от Венафро, ему все еще нужно будет где-то найти 233 тысячи долларов, чтобы покрыть расходы на зарплату Ринкону, но он об этом пока не думает. Владельцы клуба уже дали ему понять, что выбрасывать на ветер 508 тысяч они не намерены, но они ничего не сказали по поводу 233 тысяч. У Билли два часа на то, чтобы найти кого-нибудь, кто заберет у него Венафро. «Метс» – хороший выбор. Билли снова снимает телефонную трубку и набирает Стива Филлипса, генерального менеджера «Метс». На звонок отвечает секретарша.

– Дениз, – чуть шутливо говорит Билли, – говорит Билли Бин, вице-президент и генеральный менеджер клуба «Окленд Атлетикс». Дениз, скажите, пожалуйста, кто из директоров бейсбольных клубов самый красивый? – Пауза. – Совершенно верно, Дениз. Стив на месте?

Стива нет на месте, но вместо Стива с Билли может поговорить некто Джимми.

– Джимми, – начинает Билли Бин. – Как жизнь? У меня к тебе вопрос. Может, вы, ребята, подыскиваете себе питчера-левшу для замены?

Он вскидывает руку со сжатым кулаком. Да! Билли рассказывает про Венафро.

– Я могу все быстро организовать, – говорит он Джимми.

Билли знает, что он хочет избавиться от Венафро, но не знает, кого он хочет получить взамен от «Метс»:

– Как скоро?

– Пятнадцать минут.

– По рукам. Я дам тебе имена через пятнадцать минут, – повторяет Билли. – Да, я бы на твоем месте сделал то же самое. Я тебя лапшу на уши не вешаю. Я с тобой честно говорю.

Пол уже понял, в чем дело, и выходит из кабинета еще до того, как Билли заканчивает разговор.

– Нужно найти кандидатов, – только и произносит он.

Полу нужно понять, каких игроков лучше попросить у «Метс» в обмен на Венафро. Билли вешает трубку и кричит:

– Пол! У нас пятнадцать минут на то, чтобы определиться с именами.

Билли находит Пола – тот сидит уже у себя в кабинете и пролистывает справочники с именами всех игроков «Метс». Билли садится напротив Пола, берет в руки один из справочников, и они вместе прочесывают угодья «Метс», один показатель за другим. Это уже другая игра – «Унеси все, что можно, с угодий “Метс” за пятнадцать минут». Билли и Пол как два шопоголика, которых запустили в магазин оптовой торговли «Костко» до официального открытия и сказали, что они могут забрать бесплатно то, что смогут поместить в свои тележки за четверть часа. Президент «Эйс» Майк Краули проходит мимо и, глядя на Пола и Билли, смеется: «С чего спешка такая? – говорит он. – Нам Ринкон не понадобится до шестого или седьмого иннинга в сегодняшней игре».

– Как насчет Беннета? – спрашивает Пол.

– Сколько ему лет? – говорит Билли.

– Двадцать шесть.

– Eшкин кот! Ему двадцать шесть, а он еще только на уровне АА. Забудь.

Билли останавливается на имени и смеется:

– Вирджил Шевалье? Кто ж это такой?

– Как по поводу Экерта? – интересуется Пол. – Но ему двадцать пять.

– А может, этого возьмем? – снова смеется Билли. – Просто ради фамилии. Форбуш!

Все игроки старше двадцати трех, которые представляют интерес, будут представлять достаточно сильный интерес и для самих «Метс», чтобы с ними расстаться. Билли с Полом ищут игрока, на которого «Метс» не возлагают особых надежд, полагая при этом, что они могут лучше предугадать способности игрока. Им нужен кто-то совсем молодой. Они могут выбрать кого-то, кого совсем не знают, кого никогда в жизни не видели и чью кандидатуру изучали секунд тридцать – не больше.

– Как насчет Гарсии?

– А что Гарсия? Ему двадцать два?

– Двадцать два, – говорит Пол.

Пол показывает Билли статистику Гарсии, и Билли говорит: «Гарсия подходит. Я попрошу Гарсию». – Билли поднимается и идет обратно в свой кабинет. «Ешкин кот! – вдруг восклицает Билли на полпути в коридоре. – Я знаю, что сделаю. Почему бы мне не переиграть все и не сказать им: “А еще заплатите-ка нам!” Чем отличается сделка с Ринконом от сделки с Венафро?»

Пол быстро щелкает по клавишам калькулятора: 232 923.

– Я попрошу у него всего-то двести тридцать три тысячи и вдобавок игрока, – говорит Билли. – Деньги для «Метс» ничего не значащие.

Быть бедной командой означает относиться к богатым командам как к автомату для выдачи наличных. 233 тысячи долларов – разница между зарплатой Венафро и Ринкона за вторую половину сезона. Если Билли сможет добиться от «Метс» того, чтобы те выдали ему эти 233 тысячи, ему даже не нужно будет звонить владельцу клуба. Он просто сможет самостоятельно заключить сделку.

Он застывает на мгновение, прежде чем поднять телефонную трубку: «Может, вначале следует позвонить Сабиану?» – сомневается Билли и тут же сам себе отвечает: «Не следует».

Когда Билли звонит Стиву Филлипсу, в кабинет снова входит Пол:

– Билли, можешь попросить у них еще и Дункана. Что они могут на это сказать? У него процент отбивания.217.

– А кого нам лучше взять, Гарсию или Дункана? – спрашивает Билли.

Секретарша «Метс» поднимает трубку до того, как Пол успевает ответить. Билли откидывается в кресле и улыбаясь говорит:

– Дениз, говорит Билли Бин, вице-президент и генеральный менеджер клуба «Окленд Атлетикс». Дениз, скажите, пожалуйста, кто из менеджеров бейсбольных клубов самый прикольный? – Пауза. – Совершенно верно, Дениз.

Из трубки доносится громкий смех Дениз. «У Билли талант располагать к себе людей, – так сказал о Билли Сэнди Андерсон, человек, который назначил Билли генеральным менеджером клуба. – Это опасный талант».

На этот раз Стив Филлипс на месте и ждет звонка Билли.

– Слушай, я у тебя много не попрошу, – великодушно произносит Билли, как будто это Филлипс у него о чем-то попросил. – Мне нужен какой-то игрок и двести тридцать три тысячи. Я не собираюсь просить у тебя хорошего игрока. У меня есть пара имен, которые я тебе назову. Гарсия – игрок со второй базы и Дункан – защитник внешнего поля с процентом отбивания.217 в прошлом году.

Филлипс, как и любой другой генеральный менеджер, которому звонит Билли Бин, думает, что он упустил из виду какой-то важный момент. Он спрашивает у Билли, почему тот отослал Венафро играть в низшую лигу за команду категории ААА. Он беспокоится, что Венафро в плохой физической форме. Он думает, зачем Билли просит у него еще и денег.

– С Венафро все в порядке, Стив, – говорит Билли. Он снова становится продавцом подержанных машин. – Просто так сложились обстоятельства в нашем клубе. Мне нужны деньги для… для кое-чего в дальнейшем.

Филлипс твердит, что он все же не может понять, что не так с Венафро. Последние пару раз, которые он подавал мяч, отбивающие его разнесли в пух и прах. Билли вздыхает: Венафро оказалось сложнее сделать игроком «Нью-Йорк Метс», чем он предполагал.

– Стив, мы с тобой оба знаем, что нельзя судить о питчере по его последним девяти иннингам. Арт его неправильно использовал. Его нужно ставить на полный иннинг. И он, кстати, еще и отлично подает против отбивающих правшей!

По неизвестной причине рыба отказывается заглотнуть крючок с приманкой. В тот момент Билли понимает: «Метс» в нерешительности ходят вокруг да около кандидатуры Венафро потому, что думают, что они заполучат Ринкона.

– Слушай, Стив, – говорит Билли. – Я вот что тебе скажу. – Билли престает играть роль продавца старых машин. Теперь он говорит жестко, словно организует тренировочные мероприятия в школе по эвакуации в случае пожара и все держит под контролем: – Я забираю Ринкона. Все уже оговорено. Ага. Окончательно. «Джайентс» хотят забрать Венафро. Я сказал, что отдам Венафро за их игрока, Люка Робертсона.

– Андерсона, – еле слышно произносит Пол.

– Люка Андерсона, – поправляется Билли, и его голос становится мягче. – Нам нравится Андерсон. Мы думаем, что он прямиком попадет в нашу команду Главной лиги. Но я обратился к тебе потому, что у Саби нет денег. И у тебя может быть перевес в сделке, потому что ты можешь дать мне двести тридцать три тысячи, а он не сможет. У меня этих денег нет. Но для меня эти деньги достаточно важны, чтобы заставить меня решать вопрос о Венафро с тобой. – Билли уже не играет роль инструктора по учебной эвакуации, он стал личным тренером, который внушает своему подопечному: ты можешь это сделать, Стив! Ты можешь победить!

Билли доволен.

– Ага, – продолжает он разговор. – Нет, это не обязательно должны быть Гарсия или Дункан. Я могу сесть и выбрать игрока с тобой, если тебе от этого будет легче. [Я хочу, чтобы тебе, только тебе и никому другому достался Венафро.] Хорошо, Стив. Кто первым перезвонит мне, тот Венафро и получит. [Но если ты не поторопишься – будешь жалеть об этом всю оставшуюся жизнь.]

Помощница Билли сообщает, что репортер Питер Гаммонс из кабельной телесети ESPN ждет на линии. В последние часы до закрытия окна по свободному заключению сделок Билли отказывается отвечать на звонки от нескольких репортеров. Одна из журналисток сумела-таки совершенно случайно до него дозвониться, и она об этом еще пожалеет. Большинство репортеров, как считает Билли, просто пытаются узнать раньше положенного времени то, что они все равно узнают. «Все они хотят снять сливки, – жалуется на репортеров Билли. – А сливок-то и нет. Что бы мы ни делали, назавтра все это красуется на первых страницах газет. Газет, которые выпускают новость в течение часа после того, как она попала к репортеру, нет».

Но Питер Гаммонс – это другой разговор. Дело в том, что Гаммонс в отличие от других репортеров может действительно рассказать Билли что-то, чего он не знает.

– Ну, давайте-ка узнаем, что за новость, – говорит Билли и снимает трубку.

Гаммонс спрашивает про Ринкона, и Билли говорит, как ни в чем не бывало:

– Да, я вот только заканчивал разбираться с Ринконом, – словно все решено, хоть это вовсе не так. Он знает, что его слова Гаммонс расскажет всем.

Услуга за услугу: теперь Гаммонс говорит Билли, что «Монреаль Экспос» решили продать Клиффа Флойда, своего защитника внешнего поля и отбивающего с сильным ударом. «Экспос» собираются продать его в «Бостон Ред Сокс». Билли спешит заверить, что Гаммонс будет первым, кому Билли расскажет новости, затем вешает трубку и говорит:

– Ё мое!

Клифф Флойд – это еще один игрок, за которым охотится Билли. «Во время игрового сезона есть много сезонов», – любит повторять Билли. Что он имеет в виду на самом деле, так это то, что в течение одного игрового сезона возникает несколько команд, у которых просто общее название «Окленд Атлетикс». Открывала сезон одна, но практически весь ее состав был расформирован и выслан из города 23 мая. Трое из восьми отбивающих основного состава и «пачка» питчеров. Игроков, в которых еще несколько месяцев назад он безгранично верил, Билли вышвырнул из команды, не потрудившись им помахать на прощание рукой. Взять хотя бы Джереми Джамби. Еще в апреле Джереми был игроком, на которого Билли Бин призывал всех равняться, когда рассказывал про «новое видение улучшенного подхода к построению бейсбольной команды». Джереми подтверждал мнение Билли, что мягкотелый, медленный и неизвестный игрок может стать лучшим ведущим отбивающим в команде Главной лиги. Теперь все, что можно было услышать от Билли, когда разговор заходит о Джереми, так это то, что для него выйти на стадион и сказать Джереми, что он уволен, было примерно так же тяжело, как мальчишке из фильма «Старый Брехун» пойти и «застрелить любимую собаку, больную бешенством».

Но о Джереми можно было рассказать историю, которая отличалась меньшими сантиментами, чем история гончей по кличке Старый Брехун. В середине мая «Окленд Эйс» были наголову разбиты в Торонто «Блю Джейс». И Билли понесло. Когда он возвращался ночью домой, он даже проехал съезд с шоссе и отмотал лишние десять миль, прежде чем понял, что промахнулся. Он названивал без устали Полу Деподесте на протяжении всей ночи и твердил: «Неужели ты думаешь, я собираюсь с этой хренью мириться? Даже не думай, что я буду сидеть сложа руки». Когда команда вернулась в «Окленд», он почувствовал, что у всех в клубе какое-то слишком приподнятое настроение. Он собрал тренеров и сказал: «Проигрыш не должен приносить радость. Мне он не приносит радости. И если мне плохо, то и вам всем будет плохо».

Накануне поездки в Торонто команда была в Бостоне, где Джереми «засветился» в местном стриптиз-баре. На тот момент у Джереми уже была подмоченная репутация. Перед весенними сборами его задержала с марихуаной полиция Лас-Вегаса. От тренеров периодически просачивалась информация, что Джереми слишком налегал на спиртное во время перелетов с командой. Когда новость о стриптиз-баре дошла до ушей Билли Бина, Джереми перестал быть в глазах Билли машиной по попаданию на базу и эффективным оружием нападения. Он превратился в обычного двадцатисемилетнего бейсболиста, который слишком много веселился в то время, как его команда терпела поражение за поражением. В приступе немого гнева Билли обзвонил команды Главной лиги, чтобы узнать, кому можно было бы сбыть с рук Джереми. Ему было наплевать, что он получит взамен. Хотя, конечно, это было не до конца так; ему нужно было что-то, что позволит ему сказать прессе: «Мы обменяли Джереми на Х, потому что считаем, что Х поможет нам в обороне», – ну или еще какую-нибудь подобную чепуху. «Филлиз» предложили Джона Мабри. Билли толком даже не знал, кто такой Мабри.

Направляясь к Джереми Джамби, чтобы сказать, что он уволен, Билли попытался убедить в своей правоте Пола Деподесту. «Это худшее решение в бейсболе, которое я принимал, – сказал он Полу, – но лучшее решение, которое я принимал как генеральный менеджер». Пол знал, что это полная фигня, и сказал Билли об этом. И пока Билли шел к зданию клуба, Пол пытался убедить его, что в нем просто играет задетое самолюбие. Пол пытался убедить своего начальника, насколько его решение нерациональное, субъективное, что он просто ищет, на ком выместить свой гнев.

Билли не слышал Пола. После того как он сделал то, что хотел, он сказал репортерам, что отдал Джереми Джамби потому, что его «беспокоило, что тот был слишком односторонне развит как игрок» и что Джон Мабри усилит их позиции в защите. Затем насел на Арта Хоу, чтобы тот не ставил Мабри в состав основных отбивающих. А Арт время от времени поступал по-своему. И Мабри начал наотмашь выбивать мячи, зарабатывая команде пробежки домой, и хиты, которые закрывали счет в пользу «Окленд», да так часто, как никогда не делал за всю свою профессиональную карьеру. И «Окленд Эйс» стали побеждать, хотя до этого они проиграли 14 игр из 17. Двумя месяцами позже они выиграли 60 и проиграли 46 игр. Теперь все говорили о гениальности Билли Бина, который сумел рассмотреть талант в Джоне Мабри, талант, который никто другой не сумел увидеть. Пристрелил он любимого пса не напрасно.

Ни от обмена Джереми Джамби, ни от других его действий и не пахло лабораторным экспериментом. Все они больше походили на действия взбешенного ученого, который получил от своего эксперимента не те результаты, которые ожидал, ворвался в лабораторию и начал крушить пробирки. Можно было от удивления впасть в полный ступор еще и потому, что в конце июля, спустя несколько месяцев после того, как, обезглавив три восьмых состава основных отбивающих, Билли сидел у себя в кабинете и рассуждал о том, что перестановки и изменения в основном составе были вовсе не нужны. В промежутках между звонками менеджерам других команд он говорил, что чистка, которую он провел в мае, «вероятно, не принесла результата. На тот момент счет побед к поражениям был 21–26. А это очень маленькая выборка. Мы бы прекрасно справились, даже если бы я ничего не делал». Максимум, с чем он согласился бы, так это с тем, что его действия имели «эффект плацебо». Самое удивительное, что он почти поверил в это сам.

Двумя месяцами позже он все еще отказывался разговаривать с Джереми Джамби. Все, о чем беспокоился клуб «Окленд Эйс», это о победах. Они все еще были на третьем месте в очень сильной западной Американской лиге, и Билли беспокоился, что этот год может стать не очень удачным. «Мы можем выиграть девяносто игр и примириться с тем, что дальше не проходим, – говорил Билли. – Но иногда вам ничего не остается, как сказать “да пошло оно все” и размахнуться посильнее, чтобы отбить мяч за ограду стадиона».

Так Билли и поступал, когда, казалось, наугад пытался выбить пробежку домой, набирая телефоны генеральных менеджеров и предлагая им ту или иную сделку «на пятерочку». «Забрасывать сети» – так назывался этот процесс. Он болтал без умолку, чтобы не вскрылось то, без чего успешную сделку не заключить: цена, которую остальные генеральные менеджеры приписывали отдельным игрокам. Заключать сделки по обмену игроков ничем не отличалось от покупки и продажи акций и облигаций. Если трейдер осведомлен лучше остальных, он может озолотиться, а Билли был достаточно уверен в том, что он осведомлен лучше остальных. Можно было не сомневаться, что Билли располагал информацией, отличной от всех остальных. Менее чем за два месяца в «Окленд Эйс», например, Карлос Пена превратился из игрока, которого кроме Билли Бина не желал заполучить больше никто в Главной лиге, в игрока, которого все вокруг ценили больше, чем сам Билли Бин. Он знал или считал, что знает, что Карлос был переоценен. Единственное, в чем состоял вопрос, – сколько он сможет получить за Карлоса?

Сделав Карлоса приманкой, Билли попытался поймать на крючок «Питтсбург Пайрэтс», чтобы они согласились обменять своего защитника внешнего поля и отбивающего с сильным ударом Брайана Джилса. Когда «Пайрэтс» стали упираться, он предложил отослать Карлоса и четвертого защитника внешнего поля Адама Пиатта в Бостон взамен Трота Никсона, а затем попытался обменять «Питтсбургу» Трота Никсона и Франклина Джермана, питчера замены «Эйс» с яростной молниеносной подачей из команды низшей лиги уровня ААА, на Джилса. И снова безрезультатно. После этого он прекратил попытки заполучить Джилса и снова безрезультатно стал уговаривать генерального менеджера «Кливленда» Шапиро прислать своего козырного игрока Бартоло Колону и своего лучшего отбивающего Джима Тоума в обмен на Кори Лидла и Карлоса Пену.

Во всем, чего пытался добиться Билли Бин, он был обречен с большей вероятностью на неудачу, нежели на успех. Но он не возражал! Неудача была незаметна для окружающих в отличие от успеха, к которому приводили его действия. Закидывая сеть в конце июня и используя в качестве приманки Карлоса Пену, он столкнулся с неожиданным желанием команды «Детройт Тайгерс» обменять своего юного, но очень дорогого козырного игрока Джефа Уивера. Билли не был заинтересован в Джефе Уивере (за 2,4 миллиона долларов – дороговато), но знал, что «Янкиз» это предложение может заинтересовать, а Билли, в свою очередь давно мечтал заполучить единственного молодого, недорогостоящего стартового питчера «Янкиз» Теда Лилли (хорош, как Уивер, по мнению Билли, и стоит всего 237 тысячи долларов). Он отослал Карлоса Пену в «Детройт» в обмен на Уивера и затем обменял Уивера «Нью-Йорк Янкиз» на Лилли плюс пару начинающих перспективных игроков. Каким-то образом в процессе сделки он умудрился отцапать у «Детройта» еще и 600 тысяч долларов. Когда генеральный менеджер «Янкиз» Брайан Кэшмен спросил, как у него получилось истребовать с «Детройта» еще и деньги, Билли ответил, что это были его «брокерские комиссионные».

Это произошло 5 июля. Он еще был в процессе заключения сделок по игрокам, вернее, он только начал торг. Он сделал предложение «Тампа Бэй» по их защитнику внешнего поля Рэнди Уинну, и хотя менеджмент «Тампа Бэй» желал поговорить с Билли, вести с ним дела они боялись. Один бывший менеджер «Тампа Бэй» сказал, что «после того, как Билли увел у них стартового питчера Кори Лидла, клуб не хочет иметь с Билли никаких дел. Билли приводит менеджмент в трепет». Билли почти удалось заполучить защитника внешнего поля команды «Канзас-Сити» Рауля Ибанеса, но вдруг кандидатура Ибанеса стала невероятно дорога сердцу «Канзас-Сити», который внезапно оценил своего игрока по заслугам и решил, что Билли Бин в очередной раз пытается ободрать их как липку. (Годом ранее, перед закрытием окна по свободному обмену игроков, Билли забрал у «Канзас-Сити» Джермэйна Дэя взамен на какого-то совершенно заурядного игрока, точно так же как за год до этого практически задаром увел у них Джонни Деймона.)

Когда Карлоса Пену забрали, Билли в качестве приманки выбрал Кори Лидла. Лидл подавал не очень удачно в первой половине сезона, но его результаты в последнее время улучшились. Когда Лидл выходил на поле, Билли держал за него кулаки, как никогда до этого, – не просто потому, что болел за Лидла душой, а из-за того, что хотел, чтобы Лидл подрос в цене. Кенни Уильямс, генеральный менеджер «Чикаго Ред Сокс», проявил интерес к кандидатуре Лидла. Билли предложил сделку, по которой «Чикаго Ред Сокс» отдавали за Лидла своего защитника внешнего поля и отбивающего с сильным ударом Маглио Ордонеса. «Чикаго Ред Сокс» отказались, но переговоры привели к тому, что Билли узнал, что «Чикаго Ред Сокс» были не прочь расстаться со своим звездным игроком второй базы и ведущим отбивающим Рэем Дурхеймом. За Рэя Дурхейма и сумму, равную зарплате Рэя до конца 2002 года, Билли пришлось расстаться всего-то с молниеносным питчером из низшей лиги Джоном Адкинсоном. За последние восемнадцать месяцев Билли обменял всех питчеров с молниеносной подачей из угодий «Эйс», остался только Адкинсон.

Сделка по кандидатуре Рэя Дурхейма состоялась 15 июля, и это была сделка «на пятерочку». (О ней сразу же захотели написать на ведущем сайте саберметрики baseballprospectus.com в статье под названием «Кенни Вилльямс болеет за “Эйс”»). Заполучив Дурхейма, Билли заимел больше, чем просто хорошего игрока на половину игрового сезона. Дурхейм в конце сезона получал статус А свободного агента. А когда команда теряла игрока со статусом А, она получала возможность дополнительно взять в конце первого тура набора одного нового игрока в качестве компенсации. Если бы Кенни Уильямс ценил возможность набрать новых игроков, он продержал бы Дурхейма у себя до конца сезона и только после отпустил бы его. Возможность получить в первом туре набора двоих игроков была уже сама по себе настолько ценной, что покрывала с лихвой затраты на то, чтобы выплатить Рэю Дурхейму его вознаграждение за вторую половину сезона, и уж точно стоила эта возможность дороже, чем питчер из низшей лиги, на которого «Уайт Сокс» обменяли Дурхейма.

Но процесс заключения сделок по игрокам столкнулся с новыми рисками. Владельцы клубов и игроки в конце июля были заняты разработкой нового трудового договора. Игроки угрожали забастовкой, а владельцы в ответ говорили, что им все равно, хотят бастовать – пусть бастуют. Всему этому движению придал шарм «Отчет полномочной комиссии», которую возглавил владелец «Милуоки Брюэрс» и бейсбольный комиссар Бад Селиг с целью ограничить размеры зарплат бейсболистов и перераспределять прибыли между командами. Одно из предложений Селига (с ним предварительно согласились игроки) состояло в том, чтобы ограничить гонорары свободных агентов и отменить плановый отбор непрофессиональных кандидатов в команды Главной лиги. Билли Бин был уверен: этому не бывать. Единственный способ, при помощи которого можно добиться принятия нового трудового договора, считал Билли, состоит в том, чтобы, если игроки согласятся, каким-то образом ограничить свободный рынок, заставив богатые команды делиться доходами с бедными либо ограничив верхний порог зарплат бейсбольных игроков. А если игроки с этим согласятся, владельцы будут настолько рады, что согласятся пойти на любые более мелкие уступки, которых добиваются игроки.

«Это маленький вопрос в большом масштабе, – говорит он. – Вся история прошлых переговоров с профсоюзом игроков показывает, что они не уступят даже в малом. Если владельцы сумеют добиться, чтобы прибыль распределялась, тогда владельцам можно только сказать: “Ну, теперь держитесь!” – потому что они будут в ситуации, когда им останется только сказать: “Делайте с нами что хотите. Бейте нас, как скотину”».

С этими словами он сгибался до пола, чтобы показать, как будет выглядеть владелец бейсбольной команды, когда его будут бить.

Клифф Флойд был вторым Рэем Дурхеймом. Флойд становился свободным агентом в конце сезона и поэтому, как и Дурхейм, давал команде пропуск в первый тур с правом забрать еще двух новичков. Единственным затруднением, которое возникало с Флойдом у ограниченной в средствах команды, состояло в том, что он оставался последней крупной звездой на рынке. «Его цена будет только падать», – прокомментировал кандидатуру Флойда Билли.

Пока Билли гонялся за Ринконом, он потерял Флойда. Так это выглядело со стороны. Вдруг Билли замечает, что кто-то оставил ему сообщение на автоответчике. Пока он разговаривал с Гаммонсом, звонил кто-то еще. Билли думает, что это могли быть Сабиан или Филлипс, чтобы забрать Венафро и вместе с ним обязательство в 270 тысяч долларов по зарплате. Билли нужны деньги, и он со всей силы шлепает по телефонным кнопкам, словно внутри телефонного аппарата – деньги. Но их там нет. «Билли, – слышится в автоответчике мягкий, приятный голос. – Это Омар Минайя. Перезвони мне, ладно?» Омар Минайя – генеральный менеджер «Монреаль Экспос». В руках Омара Минайи судьба Клиффа Флойда.

Билли подпирает подбородок рукой и говорит: «Нужно подумать». На раздумья у него уходит секунд десять, после чего Билли набирает номер Омара Минайя. Он слушает, как Минайя рассказывает то, что Билли уже знает от Питера Гаммонса: его предложение по Клиффу Флойду даже близко не может соперничать с предложением «Ред Сокс». В обмен на одного из лучших отбивающих-левшей Билли предложил Омару питчера из низшей лиги из команды категории АА, который подавал надежды, но вряд ли мог считаться особо ценным приобретением. Что касается «Ред Сокс», они согласились выплатить полагающиеся Флойду по контракту оставшиеся 2 миллиона долларов, а также предложили «Монреаль Экспос» взамен на выбор множество игроков из низшей и Главной лиг – среди них Роландо Арройо и южнокорейский питчер Сон Чан Сон. Плюс ко всему, если верить агенту Клиффа Флойда, Флойд совершенно неожиданно проявил невероятное желание играть за «Бостон Ред Сокс» («Бостон Ред Сокс» скорее заплатят ему больше, чем он на самом деле стоит, когда он станет свободным агентом) и проявляет крайнее нежелание играть за «Окленд Эйс» (которые заставят Клиффа Флойда платить за газировку, которую он пьет в клубе). У Флойда в контракте есть пункт, который позволяет ему отказаться переходить играть в «Окленд».

Билли выслушивает множество убедительных причин, по которым Омар вот-вот продаст Клиффа Флойда в «Ред Сокс», и затем говорит вежливым тоном, словно пытаясь скрыть, что только что понял, что его собеседник идиот:

– Омар, ты что, действительно собираешься отдать им Флойда?

Омар отвечает, что это так и есть.

– Я имею в виду, Омар, тебя действительно устраивают ребята, которых ты получишь взамен от «Бостона»?

Омар уж не так уверенно отвечает, что ребята, которых он получит взамен, его вполне устраивают.

– Тебе настолько нравится Арройо, да? – Билли подчеркнуто акцентирует на вопросительной интонации: «Арройо???»

Генеральный менеджер «Торонто Блю Джейс» Джон Рикьярди говорил, что, когда Билли проводит переговоры, он похож на «Серого Волка, который беседует с Красной Шапочкой».

У Омара уходит около двадцати секунд на то, чтобы извиниться перед Билли за то, что его интересует кандидатура Роландо Арройо.

– Ну а другой парень, как его там? – говорит Билли. – Ну этот корейский питчер. Как правильно произносится его имя? Сонг Сонг?

Омар знает, как произносится имя этого игрока.

– Ну ладно, – говорит Билли, и голос его снова меняется. Теперь он говорит безобидным тоном человека, остановившегося оказать бескорыстную помощь несчастному, у которого заглохла машина. – Если ты собираешься действительно отдать Флойда в Бостон, – продолжает Билли, – почему бы тебе не переслать его через меня?

Билли Бин пытается сделать то, что он делал столько раз в прошлом: вклиниться в сделку, к которой он не имеет ни малейшего отношения.

– Омар, – говорит Билли, – ты находишься в очень завидном положении. Все, что тебе нужно сделать, это подождать, чтобы рынок сам пришел к тебе.

После этого он объясняет: Омар может забрать деньги «Ред Сокс» и игрока «Ред Сокс» плюс к этому еще и игрока из команд низшей лиги «Окленд Эйс». Любого игрока в разумных пределах. Все, что за это у Омара просит Билли, это согласиться отдать Клиффа Флойда Билли Бину всего на несколько минут и позволить Билли провести переговоры с «Ред Сокс». Он объясняет, не вдаваясь в тонкости, что Омар не извлечет из сделки полную пользу, если напрямую отдаст Клиффа Флойда «Ред Сокс».

Забыв о собственном достоинстве, «Ред Сокс», как всегда, изо всех сил пыхтели, чтобы попасть в плей-офф. Они были одной из самых глупых команд, считая, что один игрок может решить все их проблемы. И таким игроком они видели Клиффа Флойда. Флойд был тем игроком, за приобретение которого бостонские газеты будут расхваливать клуб. Клифф Флойд принесет ложную надежду болельщикам на стадион «Фенвей Парк». Если выразить все сказанное в двух словах, то Клифф Флойд был тем парнем, за которого «Ред Сокс» были вынуждены переплатить. И если у Омара Минайи кишка была тонка вытянуть из «Бостон Ред Сокс» все до последнего, с чем они готовы расстаться ради того, чтобы заполучить Флойда, Билли готов был сделать это за Омара. И как только он вытянет все из «Ред Сокс», он отдаст Омару игроков, которых Омар получил бы в любом случае плюс любого игрока «Окленд Эйс» из низшей лиги.

Билли Бин c самого начала не надеялся на то, что ему удастся заполучить Клиффа Флойда. Для того чтобы Клифф Флойд стал членом команды «Окленд Эйс», «Монреаль Экспос» должны были бы согласиться выплатить оставшуюся зарплату Флойду по его контракту за 2002 год. «Монреаль Экспос» были официально провалившимся бейсбольным предприятием, которое принадлежало Главной бейсбольной лиге в лице Бада Селига. Не было ни малейшей надежды на то, что Бад Селиг согласится заплатить за то, чтобы бейсбольная звезда выступала за чужую команду, которая пыталась попасть в плей-офф. Билли прекрасно об этом знал. Все это время он пытался всего лишь вклиниться в обсуждение сделки о Клиффе Флойде. Все стороны, которые обсуждали сделку, имели деньги. А у Билли была только дерзость.

Омару становится интересно. Ему хочется узнать, как в точности будет осуществляться новый вариант сделки. Билли все объясняет в подробностях: ты отдаешь мне Флойда, а я делаю так, что ты получаешь Арройо и Сонг Сонга – ну или как там его – плюс еще кого-то из моих игроков из команд низшей лиги.

Омар все еще не может понять, как Билли собирается это провернуть. Билли объясняет, что он использует Флойда для того, чтобы получить Арройо и Сонг Сонга и еще кое-что от «Бостон Ред Сокс». Само собой разумеется, что это еще кое-что Билли оставит себе.

Теперь Омару становится все понятно. Он говорит, что все выглядит не очень чисто.

– Хорошо, Омар, – говорит Билли. – Давай поступим так. Сделай следующее. Позвони им опять и скажи, что ты хочешь еще одного игрока в дополнение к Арройо и Сонг Сонгу. Его зовут Юкилис.

Юкилис.

Греческий бог прогулок.

Юкилис – игрок, которого выбрали в восьмом раунде набора в прошлом году. Юкилис – первый игрок из колледжа, имя которого выдал компьютер Пола Деподесты и кандидатура которого была проигнорирована отделом скаутов «Окленд Эйс». Юкилис – игрок, которого «Окленд Эйс» забрал бы к себе в команду в 2001 году в третьем туре набора, если бы не остатки традиционной бейсбольной мудрости в отделе скаутов. Юкилис был аналогом Джереми Брауна в наборе непрофессиональных игроков в 2001 году. Он сокрушительно прошел через уровень бейсбольных команд АА низшей лиги и быстро продвигался по направлению к Главной лиге. Он играл так, словно его целью было побить мировые рекорды по количеству прогулок и как можно сильнее утомить питчеров команды соперника.

С самого начала разговора с Омаром Минайей о Клиффе Флойде Билли Бин думал только о Юкилисе.

Омар не имел ни малейшего представления о том, кто такой Юкилис.

– Кевин Юкилис, – говорит Билли, словно это поможет. – Омар, да он ничего собой не представляет. Он просто толстяк из низшей лиги, который играет за команду категории АА.

Толстяк из команды низшей лиги уровня АА, который стал богом прогулок. Просто так совпало, что в прошлом году у него еще и сильные удары появились. Да, бог прогулок теперь еще умудрялся отбивать иногда пробежки домой. Что, конечно, естественный ход судьбы для богов прогулок.

Омар не понимает, как он может заполучить Юкилиса у «Ред Сокс», которые сказали, что их предложение окончательное и больше этого они предложить не могут.

– Нет, Омар, – говорит Билли. – Ты делай, как я тебе скажу. Я тебе все по полочкам растолкую, Омар, а ты знай себе на ус мотай. Я тут перед тобой честен, Омар. Он [агент Флойда] хочет, чтобы Флойд остался в «Бостоне». Знаешь почему? «Бостон» в состоянии ему заплатить. И спрашивать о Юкилисе не нужно. Тебе просто достаточно сказать им, что Юкилис – условие сделки. Ты просто звонишь им и говоришь, что без Юкилиса вы сделку не заключаете. Потом вешаешь трубку. Я тебе гарантирую, что они тебе тут же перезвонят и отдадут Юкилиса. Кто он такой, этот Юкилис?

Билли произносит это имя так, как никогда раньше не произносил, как будто те, кто интересуется хоть как-то Юкилисом, у него вызывают только презрение.

– Юкилиса за Клиффа Флойда? – говорит Билли. – Да это смешно. Конечно, они отдадут Юкилиса. Ешкин кот! Ларри Луччино [президент клуба «Ред Сокс»] не знает, кто такой этот Юкилис-шмукилис. Как они будут объяснять людям, что не смогли заполучить Клиффа Флойда потому, что пожадничали с Юкилисом?

Небогатые команды пользуются преимуществом в сравнении с богатыми: они не становятся мишенью для публичных насмешек. Билли может не беспокоиться о том, что пишут про него в Окленде, но c прессой Бостона нужно быть помягче. На действия Билли бостонская пресса имела мало влияния, если не считать того, что пару раз доводила Билли до бешенства своей писаниной. Болельщики «Окленд Эйс» активностью тоже не отличались, особенно в сравнении с маньяками со стадионов «Фенвей Парк» или «Янкиз Стэдиум». Билли мог совершенно безболезненно игнорировать их завывания.

Омар не верит Билли. Он думает, что Билли просто хочет завалить его сделку.

– Омар, все, что я пытаюсь сделать, это дать тебе совершенно бесплатно игрока из своей команды. Даже если «Ред Сокс» не согласятся, что ты теряешь? Ты все равно можешь заключить с ними сделку на старых условиях.

Омар отвечает, что его беспокоит то, что сделка сорвется. А на него наседает Бад Селиг. Омар из-за Бада Селига нарушает правило торговли № 2 Билли Бина: «В тот день, когда ты скажешь себе, что нужно что-то делать, тебе крышка. Потому что хорошей сделки так не заключить».

– Омар, – говорит Билли. – Если они собираются заполучить Флойда, то Кевин Юкилис не станет в этом помехой.

Билли Бин помогает Омару представить заголовки в газетах Бостона: «Новый владелец “Ред Сокс” пожертвовал флагманом своей эскадры ради толстяка из низшей лиги».

Омар начинает понимать и практически верит Билли. Но Омару при этом становится любопытно: что это за Юкилис такой, что Билли Бин из-за него из кожи вон лезет? Может, Юкилиса следует забрать в «Монреаль Экспо», а не отдавать «Окленду»?

– Юкилис? – говорит Билли, как будто только что услышал имя парня и уже почти его забыл. – Да просто толстый детина из категории АА. Посмотри на отчеты. Для вас он однозначное «нет». Для меня он нечто возможное. С точки зрения нашего клуба, он нам нравится, потому что попадает на базу.

[Какие мы глупые!]

Теперь Омар пытается запутать все еще больше.

– Омар, Омар, – говорит ему Билли. – Вся суть в том, что я считаю, что у тебя есть возможность получить этого парня в этой сделке, и если ты сможешь это сделать, то ты получаешь взамен что-то просто бесплатно.

Он вешает трубку.

– Он позвонит «Бостону», но сомневаюсь, что он надавит на них как следует, – произносит Билли вслух.

Президент клуба «Эйс» Майк Краули засовывает голову в приоткрытую дверь в кабинет Билли и говорит:

– Стив звонит.

Стив в данном случае – Стив Скотт, владелец «Эйс».

Мысли Билли все еще заняты Юкилисом. Как оказывается, он представляет достаточно точно, что в следующий раз он услышит от «Ред Сокс». Они-то поймут, конечно, что это с его подачи, а не по инициативе Омара ни с того ни с сего вдруг всплыл вопрос о Юкилисе. Они поймут это, потому что больше никто, кроме Билли, не пытался до сих пор заполучить у них Юкилиса. Они поймут это еще и потому, что помощник генерального менеджера «Ред Сокс» Тео Эпстайн, разговаривает с Билли Бином очень часто. Эпстайн – двадцативосьмилетний выпускник Йельского университета, который уже давно решил не только то, что хочет стать генеральным менеджером клуба Главной лиги, но и на кого из генеральных менеджеров из Главной лиги он хотел бы походить больше всего. «Бостон Ред Сокс» совсем скоро присоединятся к Билли Бину в его походе по освобождению из забвения толстых игроков, которых сложно вывести в аут из игры. Все это Билли знает, и он все еще надеется, что Бостону не будет жалко расстаться с Юкилисом. Чего не знает Билли, так это то, что влияние Тео Эпстайна на руководство растет. Новый владелец клуба Джон Генри прислушивается ко всем словам Тео, а Тео не пожалел слов, чтобы сделать Кевина Юкилиса примером для подражания среди игроков низшей лиги «Ред Сокс». (Позже Эпстайн скажет: «Произойди это тремя месяцами ранее, и Билли получил бы Юкилиса».)

– Билли, Стив хочет с тобой поговорить! – повторяет Майк Коули.

Билли смотрит по сторонам, словно что-то ищет: он слишком много времени потратил на Юкилиса. Ему нужно где-то найти еще деньги. Он снова садится за телефон и в последний раз звонит Стиву Филлипсу, генеральному менеджеру «Метс».

– Стив, предлагаю следующее. Я не хочу, чтобы Ринкон вышел подавать против моей команды сегодня вечером.

Какое-то время он слушает, что отвечает ему Филлипс, и его это мало радует. Билли вешает трубку и произносит:

– Денег у него нет. Ему нужно то, что осталось, чтобы подписать контракт с Казмиром. (Казмир – питчер, который недавно окончил школу, его кандидатуру выбрали около двух месяцев назад, но сейчас он пока отказался подписывать контракт.)

У «Метс» лишних денег нет. Это что-то новенькое. Рынок на бейсбольных игроков, так же как и рынок ценных бумаг или носков, находится в состоянии постоянных изменений. Для того чтобы совершать на нем успешные сделки, нужно успевать реагировать на перемены.

Каждая минута, которая проходит, может быть использована Брайаном Сабианом – или даже Стивом Филлипсом! – для того, чтобы отговорить Марка Шапиро от обещания, которое он дал Билли Бину два часа назад. Билли орет Майку Краули:

– Скажи Скотту, что, если мне не удастся отдать Венафро, я продам Ринкона в два раза дороже в следующем году. Нет, скажи ему, что я заключу сделку. Если я этого не сделаю, я покрою убыток. Но оставлю себе все, что будет вдвое превышать изначальные затраты.

Майк Краули не знает, как на это реагировать. Его генеральный менеджер, который зарабатывает 400 тысяч в год, заявляет своему собственнику, что он покупает часть одного из игроков. Если так будет продолжаться, то Билли Бин сможет разбогатеть, просто покупая и продавая игроков так, как он это делал в последнее время. От собственника клуба ответа нет, и Билли считает, что он волен поступать с Ринконом как пожелает. (Позже, когда сделка уже будет совершена, владельцы действительно наделят его полномочиями ее совершить.) Он дает «Метс» и «Джаентс» еще пятнадцать минут. Наконец, принимает решение. Он возьмет на себя риски. Он поднимает телефон и звонит Марку Шапиро, чтобы купить Ринкона.

С телефонной трубкой в руке Билли мимоходом говорит Полу Деподесте, который сидит на диване:

– Не хочешь пойти сказать Магнанте, что он свободен?

– Я? – недоумевает Пол.

Он смотрит по сторонам, словно Билли только что обращался не к нему, а к кому-то другому, кто может испытывать радость от того, что придется пойти и сказать тридцатисемилетнему питчеру замены, что в нем больше нет нужды. Пол поворачивает голову влево – в окне кабинета совсем рядом виднеется стадион. Дело не в том, что Мэгзу осталось четыре дня до десятилетия в лиге, которого он так ждал. Пенсию он по-любому получит. Дело в том, что, по всей вероятности, Мэгзу уже больше не играть в Главной лиге.

– Ну кто-то ему должен сказать об этом, – говорит Билли. Вдруг становится ясно, что торговать ценными бумагами совсем не то же самое, что торговать людьми. Торговать людьми как-то неловко. Билли никогда не позволяет, чтобы на него это как-то влияло. Он способен думать об игроках как о фишках в настольной игре. Вот почему он так хорошо заключает сделки по игрокам.

– Позвони Арту, – говорит Пол. – Это его обязанность.

Билли начинает набирать Арта и в этот момент вспоминает, что он еще не заключил окончательно сделку, поэтому переключается и звонит Марку Шапиро в Кливленд. На часах 6:30. Игра против «Индианс» начнется через тридцать пять минут.

– Майк Магнанте только что сделал свою последнюю подачу в Главной лиге, – произносит Пол.

– Извини, что я так долго, Марк, – говорит Билли.

– Никаких проблем. Ну так как, ты все же согласен, когда хочешь забрать Ринкона – до или после игры?

– Нет, мы хотим Ринкона прямо сейчас. Мы хотим, чтобы он уже сегодня сидел на скамейке с нашими игроками.

– К чему спешка такая?

– Ну, в общем, мы из-за Магнанте вчера проиграли, а вы из-за Ринкона выиграли.

– Хорошо. Это мелочи. Сейчас все сделаем.

– Слушай, с физической формой у Рикардо все в порядке?

– Да.

– Нам придется отпустить нашего игрока до начала игры, – говорит Билли. – Чтобы ускорить процесс, может, ты позвонишь Джоэлу? – Джоэл – это Джоэл Скиннер, менеджер «Индианс». Билли внезапно охватывает паника. – Вот блин! – говорит он. – Макдугал. Он хромает немного. Ты об этом знаешь, верно?

Майк Макдугал – игрок, которого Билли отдает взамен за Рикардо. Макдугал также увиливает от тренировок. Тренеры в низшей лиге считают, что особого рвения и старания он не проявляет. Но обо всем этом «Кливленд Индианс» узнают из собственного горького опыта.

– Не волнуйся. Я знаю про то, что он хромает.

Билли кладет трубку и набирает номер Арта Хоу. Менеджер «Эйс» уже вернулся в свой кабинет возле комнаты отдыха и раздевалок спортсменов.

– Арт. Это Билли. У меня хорошая новость и плохая.

Арт издает немного нервный смешок:

– Ну и…

– Хорошая новость в том, что ты заполучил Ринкона.

– Да ты что?

– Плохая новость – тебе нужно отпустить Магнанте.

Молчание в трубке.

– Хорошо, – наконец отвечает Арт.

– И тебе нужно сказать ему об этом до игры.

– Хорошо.

Билли кладет трубку, поворачивается к Полу:

– Мы можем назначить Магнанте на какое-нибудь место?

Это более пристойный способ отпустить Магнанте из команды. У него остается надежда на то, что какой-то другой клуб заберет его к себе и таким образом освободит «Окленд» от обязательства выплачивать ему зарплату. Если вы назначаете игрока на какое-нибудь место, объясняет Билли, «вы помещаете его в бейсбольное чистилище. Только молитвы здесь игроку не помогут».

Затем Билли делает несколько телефонных звонков. Он звонит менеджеру «Эйс» по спортивному инвентарю Стиву Вучиничу. «Вус. Нам нужно избавиться от Мэгза до начала игры. Ага. У тебя есть двадцать пять минут, чтобы собрать и выпроводить его». Он звонит Стиву Филлипсу в «Метс».

– Стив, я получил игрока, которого ты хотел. Ринкона. [Тебе достается Венафро либо никто.]

Он звонит Брайану Сабиану в «Джайентс»:

– Привет, Брайан, это Билли. Я только что заключил сделку по Ринкону. [Не думай, что выжидательная тактика тебе поможет.]

Он звонит Питеру Гаммонсу и рассказывает, что он сделал и что не собирается ничего больше предпринимать.

После этого он просит, чтобы к нему пришел Джим Янг, который отвечает в «Окленд» за связи с общественностью, и Янг соглашается с Билли в том, что до игры хорошо бы выпустить пресс-релиз. Он также говорит, что Билли следует встретиться с прессой.

– Мне что, нужно идти с ними разговаривать? – спрашивает Билли. Он уже поговорил со всеми, с кем хотел.

– Да.

Когда Билли заканчивает последний телефонный разговор, звонит его телефон. Он смотрит на высветившийся номер и поднимает трубку.

– О, привет, Рикардо. – Это Рикардо Ринкон, который родом из Мексики и, как правило, дает интервью через переводчика. – Рикардо, я знаю, что все произошло для тебя внезапно, – говорит Билли. Он начинает немного менять порядок слов, пытаясь говорить на мексиканский манер, и в итоге начинает говорить то, что, как он считает, Рикардо в состоянии понять. – Но мы пытались тебя получить уже давно. Тебе понравится у нас в команде, ребята наши понравятся. Они веселые.

Рикардо пытается как-то прояснить у себя в голове: его только что попросили снять форму «Кливленд Индианс», собрать свои личные вещи, по коридору перейти в комнату для отдыха и раздевалки «Окленд» и там надеть форму команды «Окленд Эйс». Он не может заставить себя в это поверить.

– Да! Да! – говорит Билли. – Я не знаю, будешь ли ты сегодня подавать. Но ты уже в нашей команде.

Рикардо пытается что-то сказать, чтобы выразить свою главную мысль: «Господи! Я, может, на самом деле еще и подавать буду сегодня вечером?»

– Да. Да. Может статься, ты сегодня выведешь в аут Джима Тоума! Может статься, ты сегодня выведешь в аут Джима Тоума. – Билли уже звучит как эмигрант из Мексики. – Мы тебе подготовим форму и все для тебя. И все для тебя. – На сегодняшний вечер он уже превзошел ту дозу нежностей, на которую был способен. Он пытается завершить разговор на более-менее естественной ноте: – А откуда ты, Рикардо?

Рикардо отвечает, что он из города Веракрус в Мексике. – Ну, от нас до Веракрус ближе, чем до Кливленда. Здесь ты будешь поближе к дому!

На этом он заканчивает разговор и кладет трубку, замечая: «Для Рикардо поездка оказалась подлинней, чем он планировал». Вид у Билли совершенно измочаленный. Из-под верхней губы торчит табак, во рту пересохло. Билли прополаскивает горло водой и сплевывает. «Мне нужно пойти в спортивный зал потренироваться», – говорит он.

В это время Майк Магнанте снимал форму клуба «Окленд», а Рикардо Рикорн снимал форму клуба «Кливленд». Мэгз очень быстро собрался и ушел из раздевалок «Окленд». Он еще придет попозже, чтобы забрать свои вещи, когда в раздевалке уже никого не будет. Жена Магнанте приехала на игру с детьми, поэтому он не мог уехать сразу. С семьей он пробыл на стадионе до шестого иннинга, а затем уехал, чтобы не отвечать на вопросы журналистов. Он не хотел привлекать внимание к себе и к тому, что с ним произошло. Будь он моложе, он бы, возможно, разоткровенничался. И уж точно затаил бы обиду. Но он уже был немолод, давно научился ко всему относиться с отстраненным спокойствием. Он смотрел на себя с точки зрения рынка – как к активу, который покупают и продают. Он давно забыл, каково это – что-то чувствовать.

Хорошо, что Мэгз ушел из раздевалки до того, как туда пришел Билли, чтобы переодеться для спортзала. Однако, когда Билли входил в раздевалки, он столкнулся на выходе с Рикардо Ринконом. Рикардо все еще пребывал в растерянности. Он слышал до этого, что его собираются отдать клубу «Сан-Франциско Джайентс» или «Лос-Анджелес Доджерс». Он и подумать не мог, что может оказаться в «Окленд Эйс». И не мог поверить до конца в то, что случилось. Рикардо теперь единственный питчер-левша для замены стартового питчера в команде «Окленд Эйс». Он направлялся к трибунам, чтобы сесть и смотреть игру, когда Билли возвратил его в раздевалку, где обслуживающий персонал уже закончил приклеивать фамилию «РИНКОН» на форменную бейсбольную куртку «Окленд Атлетикс». «Теперь ты в составе команды», – сказал Билли.

Рикардо Ринкорн вернулся назад, в свою новую раздевалку, надел на себя новую форму, сел и смотрел до самого конца игру по телевизору. «Я был не готов, – рассказывал позже он. – Я не мог сконцентрироваться». Левая рука Рикардо при этом была полна сил.