Глория обмахивалась шляпой, в одиночку прогуливаясь возле бассейна, зная, что не может отсрочить неизбежное расставание. Шесть недель пролетели незаметно. Сентябрь приближался, и пора подумать о возвращении домой.
Поразительно, что пребывание в Америке стало одним из самых удивительных периодов в ее жизни, и не хотелось думать о том, что это закончится.
Она подошла к сверкающей бирюзовой воде. Клаудия забрала детей на целый день, Джеф работал. Глория остановилась, с тяжелым сердцем обдумывая, как заговорить об отъезде ее и сына на родину.
Погруженная в себя, она не сразу заметила сидящего поодаль в тени деревьев Джефа с грудой бумаг, лежавших перед ним на столике. Он был одет в потрепанные хлопчатобумажные брюки и выцветшую обтягивающую тенниску, эффектно подчеркивающую широкие мускулистые плечи. Поношенная соломенная шляпа валялась рядом на траве. С черными густыми волосами и загорелым лицом он похож на пирата, подумала Глория. Опасно привлекательного пирата.
Джеф, должно быть, услышал шаги и поднял глаза. Что-то в его взгляде заставило женщину залиться краской.
— Извини, что помешала.
Джеф продолжал молча смотреть на нее.
— Оставь свои нежные взгляды для других, — сердито сказала Глория. Ее поразила собственная фамильярность.
Очевидно, все объяснялось тем, что в течение многих недель они жили под одной крышей и достаточно привыкли друг к другу.
— Хорошо, — спокойно сказал Джеф, — но если хочешь, чтобы мужчины не смотрели на тебя, не надевай эти шорты.
Сердце Глории начало бешено биться.
— Что тебя смущает в них?
Его внимание сосредоточилось на одежде женщины.
— Все. Они хорошо сидят на талии, но слишком облегающие и короткие. Обнажать ноги так откровенно — неприлично.
Глория попыталась прекратить этот разговор, но Джеф продолжал свое.
— Еще мне не нравится, когда ты носишь очки, которые делают твой облик неприступным. — Глаза остановились на ее груди. — И блузка также совершенно не подходит, подчеркивая те пышные…
— Хватит! — прервала она Джефа. — Я пришла сюда посоветоваться с тобой, а не…
— Соблазнять?
Глория задохнулась от негодования.
— Это твоя специальность, — с презрением ответила она.
— Но, моя милая, — вздохнул мужчина, — быть с тобой все это время и не сметь насладиться хотя бы визуально…
— Ты никогда не отличался скромностью и сдержанностью.
Его взгляд стал жестким.
— У тебя такое низкое мнение обо мне?
— Ты сам в этом виноват, — бросила она.
Джеф сделал глоток минеральной воды из стоявшей на столике бутылки.
— Иди сюда, садись.
Глория чувствовала себя увереннее на расстоянии и продолжала стоять:
— О чем ты хочешь поговорить со мной? — поинтересовался он.
— Конечно же, о возвращении домой.
— Отлично, это как раз то, о чем и я намерен поговорить с тобой.
Глория подозрительно посмотрела на него.
— Ну?
— Понимаешь, у меня есть предложение.
— Какое предложение?
— Хочу, чтобы ты подумала о том, не остаться ли здесь. Тебе и Брайану.
— Но это невозможно. Сыну надо идти в школу на следующей неделе.
Глория взглянула на него. Джеф натянул старую шляпу на глаза так, что их не стало видно.
— Думаю, тебе лучше объяснить, что ты имеешь в виду, — осторожно добавила она.
Джеф передвинул шляпу на затылок.
— Тебе понравилось здесь, правда ведь? Несмотря на наши отношения, твой отдых был удачен.
Джеф ждал ответа, но Глория молчала, ошеломленная предложением. Наконец взяла себя в руки:
— Нет, не так уж все безупречно.
— Но Брайану ведь понравилось здесь?
Глория оказалась в невыгодной ситуации по сравнению с сыном.
— Брайану очень понравилось.
Она не преувеличивала. Мальчик чувствовал себя в этой удивительной семье как рыба в воде. Ей было страшно заговаривать с ним об отъезде.
— Я знаю, — сказал Джеф. — И Элис стала совсем другой, более счастливой, что ли. — Он посмотрел на Глорию любящим взглядом и добавил: — Дочь стала даже немного похожа на тебя. Как будто ты ее мать.
— И мне она близка. Но я должна жить в Англии, там мой дом.
— Ты могла бы привыкнуть жить здесь, Глория. А свой дом сдавала бы внаем. С учебой сына тоже нет проблем — рядом много отличных школ.
— Как ты можешь распоряжаться нашей жизнью, Джеф? А что будет с моей работой? Об этом ты подумал?
— Конечно. Я мог бы и здесь найти отличное место для тебя.
Глория чувствовала себя так, как будто пробиралась сквозь сильный туман.
— А что, если я не захочу работать с тобой?
Он пожал плечами.
— Я обсуждал эту тему с Аланом перед отлетом. Он готов назначить тебя в один из своих филиалов в Нью-Йорке.
— Минуту! — Она удивленно уставилась на него. — Ты говорил с Аланом? Перед нашим отлетом?
— Мимоходом.
— Мимоходом? Ты не имел права так делать, никакого права. И что же ты рассказал ему?
— Рассказал о наших отношениях, — ответил Джеф без утайки. — Но просил держать все в секрете.
— Это невозможно! — Глория уронила голову на руки, представляя, как новость распространяется по всей фирме. — О господи, — простонала она.
Джеф открыл две бутылки с пивом и протянул одну.
Глория взяла ее с благодарностью, хотя еле удерживала дрожащими руками.
— Ненавидишь меня? — огорченно спросил он.
— Какая разница?
Джеф засмеялся.
— Я тебя — нет. Наоборот, жизнь вместе показалась мне замечательной.
Женщина не знала, что и сказать.
— И где бы мы жили, я и Брайан?
Он удивленно посмотрел на нее.
— Как где? Здесь, конечно. Со мной. И с Элис.
— Продолжали бы жить, как жили? — прозвучали в вопросе язвительные нотки.
— Нет, — бесхитростно уверил он. — Только не так.
— Понимаю. Я тоже считаю, что жить вместе не значит жить рядом.
— Да, пожалуй! — усмехнулся Джеф.
Глория нахмурилась. Ей было не до смеха, хотелось определенности.
— Что же все-таки означает твое странное предложение, Джеф?
— Это будет зависеть от тебя. А пока я на твоем месте согласился бы. Хотя бы ради Брайана.
Глория поежилась. Как холодно и по-деловому сухо он произнес последние фразы. Принять его предложение, вот еще!
— Не беспокойся! — горячо ответила она, проклиная его беззаботность. — Я не собираюсь вынуждать тебя жениться на мне!
— Тебе и не нужно этого делать. Уверяю, что не было женщины, которую я хотел бы так сильно, как тебя.
— Люди живут вместе не ради секса, — огрызнулась Глория.
Джеф уже понял, что она серьезно обдумывает его предложение.
— Согласен. Но мы, кажется, совместимы также и в другом, что скажешь?
— Как давно ты все это задумал? — вдруг спросила она.
— Некоторое время назад, — невразумительно пробурчал он.
— Значит, я была права насчет твоих родителей. Успешно ли я прошла экзамен?
— У тебя есть какие-нибудь возражения по существу? — Кажется, Джеф начинал терять терпение.
— Как насчет доверия? Этот пункт стоит первым в моих условиях. Откуда мне знать, где ты собираешься проводить свои ночи?
— Как где? Я буду проводить их с тобой, Глория. Исключительно на брачном ложе.
— Советую тебе не давать обещаний, которых не сможешь сдержать, — горько сказала она. — Ты говорил это Брук тоже? Обещал ей быть верным, но тут же прыгал в постель с первой встречной? Или, возможно, я не была первой, а всего лишь одной из многих…
— Хватит! — зарычал он, вскакивая.
— Нет, не хватит! — Она забыла о Брук за эти недели, но сейчас судьба этой женщины взволновала ее. — Расскажи мне о жене, Джеф. Думал ли ты о ней, когда занимался любовью со мной?
— Нет.
Его лицо исказил гнев, когда он приблизился.
— Нет? — удивленно прошептала она и продолжила со страхом; — Я имела в виду…
— О да, ты имела в виду, — передразнил он, — то же, что и я имел в виду.
И губы Джефа перекрыли ее рот.
Задыхаясь от поцелуя, Глория поняла, что не сможет вырваться. Он был сердит и слишком возбужден. И такой же была она. Его губы впились в нее со страстью, а рука торопливо двигалась под блузкой, нащупывая грудь.
Она закрыла глаза, чувствуя соприкосновение языков.
Джеф оторвал губы от ее рта только затем, чтобы снять с нее блузку и шорты. Через секунду она осталась в плотно облегающем тело алом атласном бикини и услышала стон, когда его язык заскользил вниз по ее груди. Джеф опустился на колени, нежно и влажно поцеловав в пупок. Глория обвила руками его голову, а он прижался еще крепче, снова издав тихий стон желания. Этот звук разбудил ее чувства, заставив беспомощно и невнятно что-то забормотать.
Джеф нетерпеливо увлек Глорию на заросшую травой землю.
— Прямо здесь? — испуганно спросила она.
— Здесь, — неумолимо проговорил Джеф и тут же хитро улыбнулся: — Если ждать, пока я перенесу тебя в дом на кровать, ты откажешься от своего желания.
О нет, думала Глория, и ее веки трепетно закрылись. Слишком поздно. Я уже давно готова к этому.
Джеф одним движением сорвал свою рубашку через голову, и она начала целовать его сильную мускулистую грудь, закручивая маленькие завитки густых волос вокруг указательного пальца.
— Мечтательная чародейка, — бормотал он, продолжая раздеваться.
— Ох! — вырвалось у нее, когда она увидела его полностью обнаженным и сильно возбужденным.
Джеф засмеялся.
— Ты все еще одета в эти…
Его пальцы потянулись к крохотным купальным трусикам, а брови поднялись от нескрываемого восторга, когда он медленно снял их и отбросил в сторону.
Джеф лег на нее и поцеловал в кончик носа. Она почувствовала приятную тяжесть и биение сердца любовника, увидела его улыбку.
— Боюсь, что все закончится слишком быстро, моя милая…
Но она была готова ко всему, готова к прелестному акту любви, к силе его движений, когда каждый толчок уводил дальше и дальше в райские кущи.
Глория вторила его безостановочным движениям и, почувствовав приближение вулканического извержения, услышала, как Джеф повторяет ее имя. Стон удовлетворения вырвался из их уст одновременно. Она обмякла, а его голова уткнулась ей в шею.
— Может быть, это заставит тебя подумать о том, чтобы остаться? — спросил он чуть позже.
Глория готова была заплакать. Она оттолкнулась от его груди, но Джеф не позволял высвободиться из объятий. Ей потребовалось усилие, чтобы заговорить.
— Ладно, Джеф. То, что произошло сейчас, твой самый сильный аргумент?
Его лицо оставалось бесстрастным.
— Это сделано в порыве страсти, но думаю, что поможет чаше весов перевесить в мою пользу. Или скажешь, что не получила удовольствия?
— Ты знаешь, что получила, — прямо сказала Глория, начиная собирать свою сброшенную одежду. — Но секс здесь ни при чем!
Ответ, казалось, поколебал невозмутимость мужчины, его голос дрогнул.
— Ты собираешься уязвить меня?
— Мне очень жаль, если ты уязвлен.
Джеф схватил женщину за обнаженные плечи и встряхнул.
— Глория! Твое согласие было бы так прекрасно. Для нас всех. Так почему же ты так адски холодна ко мне?
— Почему? — вскрикнула она. — Потому что мы еще ничего не решили. Тебе просто нравится заниматься любовью, вот и все, поэтому и хочешь уговорить меня остаться. Но я не хочу всю свою жизнь задумываться, в чьей ты постели! Может быть, Брук могла так жить, но я не могу.
Джеф молча подобрал свою одежду, надел, сунул ноги в стертые парусиновые туфли, и, потрогав ее холодные ноги, посоветовал:
— Возвращайся в дом и переоденься. Я ухожу по делам.
Что-то в его лице испугало и смутило Глорию.
— Куда ты?
Голос Джефа был жестким.
— Мне давно следовало кое-что сделать. Я вернусь, и мы решим все раз и навсегда.
Глория подождала, пока он уйдет, надела помятую одежду и медленно вернулась в дом. Она переоделась в джинсы и блузку темно-серого цвета, под стать своему настроению. Голова была полна тревожных мыслей, тело побаливало после физической близости. Она была в затруднительном положении. Предложение Джефа связать с ним жизнь равносильно заключению в тюрьму, ключ от которой выброшен. Вот и сейчас позанимался с ней любовью и исчез, думала она с горечью, вспоминая его недовольный взгляд перед уходом.
Глория не могла принять какое-либо решение, бесцельно бродила по дому, подобно привидению, дотрагиваясь кончиками пальцев до предметов интерьера и мебели, безмолвно прощаясь с домом.