Стоя в дверях старого дома своих родителей, Вики с улыбкой наблюдала, как Дженнин играет в саду с ее малолетней кузиной. Они приехали сюда в пятницу вечером.

Дженнин так устала, что буквально валилась с ног. Зато теперь, всего два дня спустя, на нее было любо-дорого смотреть. Во всяком случае, домочадцы Вики в ней просто души не чаяли. Сегодня утром совершенно неожиданно для всех нагрянул кузен Вики, Пол, со своей женой. Они ехали в Корнуолл и заскочили по дороге, чтобы погостить дня три.

Мать Вики, тетка Пола, искренне обрадовалась приезду племянника, а вот Дженнин мгновенно замкнулась и ушла в себя. Немного поразмыслив. Вики догадалась, что, должно быть. Пол успел пасть жертвой зловещей миссис Грин (скорее всего па той памятной вечеринке у Роберта Блэкуэлла), и делала все возможное, чтобы разрядить обстановку.

После обеда родители Вики прилегли отдохнуть, а Пол с женой отправились на прогулку. Эстер, их четырехлетняя дочурка, уговорила родителей оставить ее с Дженнин, которая так «здоровски играет». Вики же уединилась в своей комнате с какими-то бумагами.

Покончив с работой, Вики собралась было поиграть вместе с Дженнин и Эстер, но, увидев, как им весело вдвоем на солнышке, решила просто понаблюдать за ними.

— О чем думаешь? — вдруг послышался сзади голос.

— О, Пол! — Вики обернулась. — Ты ходишь, как кот.

Я даже не слышала, как ты подкрался.

Пол положил руку на плечо Вики и спросил:

— Ты уже сказала ей?

Вики обернулась; в ее глазах читалось недоумение.

— Кому?

— Дженнин.

— О чем?

Пол молча смотрел на нее.

Вики отвернулась и покачала головой:

— Нет еще.

— А скажешь?

— Не знаю, — пожала плечами Вики. — Думаешь, стоит?

Остановившись в дверях, Пол засунул руки в карманы и, чуть помолчав, произнес:

— Мне кажется, да.

— Вот как?

Пол молча кивнул.

— И как, по-твоему, она это воспримет?

— Тебе лучше Знать.

Вики опять пожала плечами:

— Возможно. Хотя временами мне Кажется, что я ее совсем не знаю…

— Это вполне естественно.

— Наверное, — вздохнула Вики. — Но я все равно плохо представляю, как это сказать.

— Да, это непросто, — согласился Пол.

— Эй, люди! — послышался голос миссис Дин. — Чайник кипит. Кто-нибудь его снимет?..

— Сейчас, мамочка! — крикнула Вики. — Тебе налить?

— Да, будь любезна. И папа сейчас спустится.

Тем временем Пол сбежал по ступенькам в сад, откуда по-прежнему доносились веселые возгласы.

— Ну как, нравится у нас твоей подруге? — спросила миссис Дин у Вики.

— По-моему, очень, — ответила Вики. — И вы с отцом так с ней любезны.

— Я, конечно, не стану спрашивать, что у нее за неприятности, но по приезде она, безусловно, выглядела хуже, чем сейчас.

— Она и чувствует себя по-другому, — улыбнулась Вики.

— Вы сегодня уезжаете?

— Вообще-то думали завтра, — сказала Вики. — Если вы не против, конечно.

— Конечно, нет! — замахала руками миссис Дин. — Можете вообще оставаться сколько душе угодно.

— Спасибо, — снова улыбнулась Вики, садясь рядом с матерью.

Миссис Дин уставилась на свою чашку.

— Скажи, а Дженнин тоже?.. Вы с ней?..

Вики натянуто рассмеялась:

— Нет.

— Извини, я просто не знала.

Пол вернулся, таща за руку упирающуюся и запыхавшуюся Эстер. Дженнин шла за ними.

— Чай готов, — провозгласила Вики. — Садитесь к столу.

После чая Вики предложила Дженнин прогуляться по окрестностям.

— Везет же вам, — вздохнула Дженнин, когда они брели по небольшому перелеску, отделявшему землю Динов от соседской фермы.

— Везет? — переспросила Вики. — Почему?

— Сама не знаю, — смущенно развела руками Дженнин. — Просто у вас здесь так просторно. И семья замечательная. Мне даже завидно, что у меня не такая родня.

Вики улыбнулась, но промолчала.

— Ты не подумай, — поспешно добавила Дженнин, — я свою семью тоже люблю. Просто живем мы совсем по-другому, и от этого мне порой бывает очень грустно.

Словно мы с ними существуем в различных мирах. Они плохо знают мою жизнь и оттого ведут себя так, будто боятся ее.

Они побродили еще немного по сухой осенней листве, одни во всей Вселенной. Дженнин вдруг стало так хорошо и легко на душе, что она невольно улыбнулась.

— Почему ты улыбаешься? — спросила Вики.

— Да так, мысли приятные. Здесь так здорово. Будь моя воля, никогда бы отсюда не уехала.

— Как я тебя понимаю, — вздохнула Вики.

Они вышли на опушку, и Дженнин присела на пенек.

Вики пристроилась рядом.

— Послушай, Вики, — промолвила Дженнин, чуть помолчав.

— Да?

— Могу я задать тебе вопрос?

— Смотря какой, — улыбнулась Вики.

— Личный.

Вики пожала плечами:

— Попробуй.

— Скажи, ты когда-нибудь любила?

Вики изумленно вытаращилась на нее.

— Да, — ответила она, чуть помолчав. — А почему ты спрашиваешь?

— Сама не знаю, — призналась Дженнин. — Наверное, потому, что ты никогда не рассказывала об этом.

, — .. — Да мне особенно и не о чем рассказывать, — усмехнулась Вики. — А ты сама как? Влюблялась?

— Нет, — после некоторого раздумья ответила Дженнин, качая головой. — Кажется, нет.

Вики улыбнулась.

— Порой, — продолжила Дженнин, — мне казалось, что я влюблена, однако потом, поговорив с Эшли и Элламарией, убеждалась, что это не совсем то. Или даже совсем не то.

— Ничего, у тебя еще все впереди, — сказала Вики.

— Все так говорят, — вздохнула Дженнин. — Что придет прекрасный принц и унесет тебя на крыльях любви.

Она встала с пенька и направилась к деревьям. Вики последовала за ней. С минуту обе шли молча. Дойдя до старого дуба, под которым они с Полом частенько играли в детстве, Вики остановилась и прислонилась к могучему стволу. Дженнин, присев на корточки, принялась рвать маргаритки, и плести из них венок.

Вики следила за ней, улыбаясь. Дженнин вдруг показалась ей совсем маленькой и беззащитной.

— Джен, — сказала она. — А ведь рано или поздно тебе придется держать ответ.

Дженнин вздрогнула, но не подняла головы.

— Я знаю, — тихо проговорила она.

— Ты когда-нибудь задумывалась над тем, почему так делаешь? Что тебя на это толкает?

Дженнин покачала головой.

— Но ведь должна быть какая-то причина, — настаивала Вики. — Возможно, ты просто не можешь или не пытаешься это осознать. Иначе это просто не поддается пониманию.

— Я и сама не понимаю, — грустно сказала Дженнин.

— А Мэттью знает?

— Про миссис Грин?

— Да.

— Увы, знает.

— И что ты собираешься делать?

Дженнин медленно повернула голову и посмотрела на Вики.

— Может, тебе лучше спросить Мэттью, что собирается делать он? — промолвила она.

— Но я тебя спрашиваю.

Дженнин встала и, подойдя к Вики, принялась ковырять растрескавшуюся кору дуба.

— Мне кажется, я готова убить его, — глухо сказала она.

Вики молча смотрела на нее.

— У меня есть пистолет, — добавила Дженнин, прислонившись спиной к могучему стволу.

— И ты готова им воспользоваться?

— Не знаю.

— Убив его, ты тем самым признаешь, что он победил.

— Я знаю.

Обе замолчали.

— Нет, Джен, это не выход, — сказала наконец Вики.

— Да, мне тоже так кажется. И почему он меня ненавидит?

— Никто не знает, что творится в его мозгу.

Дженнин глухо засмеялась:

— Или в моем.

— Или в твоем, — улыбнулась Вики.

— Если ты думаешь, что мне самой это нравится, — произнесла Дженнин, — то ошибаешься. Потом я себя просто убить готова. Но… мне не удается себя сдержать. Может, и с Мэттью похожая история.

— Нет, — убежденно сказала Вики. — Мэттью болен. У него точно не все дома. Не забудь, он ведь алкоголик. У него мозги отравлены винными парами.

— Не всегда, — возразила Дженнин.

— Вот поэтому я и говорю, что у него не все дома. Он самый настоящий садист. И анализировать его поведение бесполезно — ни ты, ни я никогда этого не поймем.

— Мама всегда мне говорила, что абсолютно пропащих людей не бывает, — сказала Дженнин. — Что даже у самых отъявленных мерзавцев в душе есть что-то доброе.

Вики рассмеялась:

— Да, моя матушка тоже так, считает. Но Мэттью… Наверное, из всякого правила есть исключение.

— Думаешь, он получает удовольствие, измываясь надо мной? — спросила Дженнин.

— Трудно сказать, — пожала плечами Вики. — У него извращенный ум; вполне возможно, что он и правда наслаждается, мучая тебя. А ты? Ты получаешь удовольствие, когда перевоплощаешься в миссис Грин?

Дженнин уставилась на нее глазами, полными ужаса.

— Господи, да я ненавижу эту миссис Грин! — вскричала она. — Я ее удавить готова! Я ведь говорила тебе.

— Тогда почему ты это делаешь?

— Не знаю, — резко ответила Дженнин. — Просто сама не понимаю. Я не отдаю себе отчета, когда это случается.

— А мужчины, которых ты находишь?

— Что мужчины? Получают ли они удовольствие? — Дженнин горько усмехнулась. — Откуда мне знать? Сама спроси.

Вики пропустила намек на Пола мимо ушей.

— А для тебя имеет значение, кто доставляет им это удовольствие — ты или миссис Грин?

Глаза Дженнин засверкали. Вики даже испугалась — столь внезапной была вспышка гнева.

— Да, черт побери! — выкрикнула Дженнин. — И даже очень имеет, но для меня! А вот миссис Грин начхать на это! Ее интересует только одно — траханье! Она не может без мужчин, а я… я их ненавижу! Всех до последнего. Потом, после того как это произойдет, меня так и подмывает их оскопить или даже вовсе растерзать! Уничтожить! Но всегда после, а не до. Вот в чем беда.

Вики подошла и взяла ее за руку, но Дженнин выдернула руку.

— Теперь ты сама видишь, — сказала она. — Я так же больна, как и Мэттью. Может, даже хуже. Должно быть, это шизофрения — ведь у меня самое настоящее раздвоение личности. Во мне словно сидит какой-то злой дух, который управляет моими поступками. Он захватил не только мой мозг и мое тело, но и душу. О, Вики… — Голос ее сорвался. — Я просто в отчаянии. Что мне делать?

Вместо ответа Вики обняла ее и прижала к себе, а Дженнин, словно только этого и ждала, припала к ее плечу и заплакала.

— Что мне делать. Вики? — всхлипывая, спросила она. — Умоляю, подскажи, как мне спастись.

— Возможно, это не так уж трудно, — промолвила Вики.

Дженнин отпрянула от нее.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Скажи, Джен, в глубине души ты любишь Мэттью?

Дженнин посмотрела ей в глаза.

— Я его ненавижу, — с чувством произнесла она. — Ненавижу! — Ее голос был спокоен, и Вики поняла — Дженнин говорит правду.

Взяв Дженнин за руку. Вики увлекла ее по направлению к дому.

— Я верю тебе, — только и ответила она.

Вернувшись домой, Дженнин извинилась перед всеми и поднялась в свою комнату. Она уже пришла в себя, но не была настроена на праздную болтовню.

Примерно час спустя в ее дверь постучали, и вошла Вики; в руках у нее были два бокала вина.

— Я хотела, чтобы ты попробовала папину бражку, — весело прощебетала она.

— Спасибо, — улыбнулась Дженнин, принимая бокал.

— Как ты себя чувствуешь?

Дженнин подошла к окну и остановилась у подоконника.

— Сама не знаю, — вздохнула она.

Вики приблизилась к ней и выглянула в окно.

— Полюбуйся на закат, — предложила ей Дженнин, в свою очередь, повернувшись к окну.

— Очень красиво, — прошептала Вики. — Жаль только — день пошел на убыль.

Они залюбовались заходящим за горизонт светилом, раскрасившим небо в изумительную багрово-алую палитру.

— Вики, — прошептала Дженнин, когда снаружи уже сгустились сумерки.

— Что?

— Спасибо тебе. Ты очень помогла мне, впервые заставив о многом задуматься всерьез. Не знаю, поможет ли мне это, но я тебе очень признательна.

— Просто очень важно, чтобы в такую минуту кто-то был рядом, — сказала Вики. — По себе знаю. Меня так в свое время выручил Пол. Спас, можно сказать. Казалось, это было совсем в другой жизни, но зато теперь мы с ним очень близки. Он все про меня знает.

Дженнин пристально посмотрела на нее.

— Как и ты, Вики. Ты ведь тоже теперь все обо мне знаешь.

— Почти все.

Дженнин вздохнула:

— Господи, до чего у вас здесь здорово. Ты просто не представляешь, как я тебе благодарна за то, что ты меня сюда привезла. — Она обняла Вики и привлекла к себе.

Вики тоже обняла ее.

— Я рада, что тебе у нас понравилось, Джен. Очень рада.

Дженнин отстранилась и заглянула Вики в глаза.

— Ты так добра, — прошептала она.

Вместо ответа Вики нагнулась и легонько поцеловала Дженнин в губы. Это был необычный поцелуй, одновременно дружеский и любовный, и Дженнин, казалось, нутром почувствовала, что это именно то, чего ей сейчас больше всего недостает. Она поднесла руку Вики к губам и поцеловала. Вики же медленно погладила Дженнин по волосам, а затем снова поцеловала в губы. Дженнин затрепетала.

И вдруг Вики отстранилась.

— Извини, Джен, — прошептала она и отвернулась.

Дженнин словно током ударило.

— Но почему. Вики? Пожалуйста, не надо извиняться.

Вики печально улыбнулась.

— Ты такая красивая, Джен.

— Ты тоже.

Глаза Вики подернулись поволокой, и она вдруг крепко сжала лицо Дженнин в ладонях. Дженнин сама наклонилась к ней и нежно поцеловала в губы. Затем обхватила рукой за талию и прижала к себе. Ее другая рука медленно спустилась и нащупала упругие ягодицы Вики.

— Ты уверена, что хочешь именно этого? — дрожащим голосом спросила Вики.

— Сама не знаю, — ответила Дженнин, опустив голову на плечо Вики. — Знаю лишь, что мне очень хорошо с тобой.

Несколько минут они молча стояли, прижавшись друг к дружке. Наконец Дженнин вздохнула и сказала:

— Я хочу спать.

Лицо Вики затуманилось.

— Я пойду.

— Нет, пожалуйста, не уходи!

— Но, Джен…

— Тес! Я нисколько не боюсь, Вики. Если ты сама не боишься.

Вики улыбнулась и снова погладила Дженнин по волосам, откинув их со лба.

— Кто это сказал — миссис Грин или Дженнин Грей?

— Я, Дженнин.

— Тогда я не боюсь.

Они молча разделись, избегая смотреть друг на друга.

Так же молча забрались в постель. Вики выключила ночник, и какое-то время обе лежали рядышком в темноте.

— Джен!

— Что?

— А ты знала, да? Про меня.

— .) — Нет, — ответила Дженнин, — Я ничего не знала.

— Я уже жалею, что не сказала тебе.

— Это не имеет значения.

— И ты… не возражаешь?

Дженнин повернулась к ней.

— Нет.

— Честное слово?

— Наипречестное. Дай мне руку.

Вики выпростала из-под простыни руку и протянула Дженнин. Та взяла ее руку и опустила себе на грудь. Затем поднесла к губам и нежно поцеловала.

— Я бы очень хотела снова обнять тебя, Джен, — прошептала Вики. — Просто безумно.

Дженнин откинула простыню и всем телом прижалась к Вики; руки Вики тут же обвились вокруг ее талии.

— Боже, как приятно, — прошептала она. — Ты такая нежная!

Они снова поцеловались, уже с нарастающей страстью.

Вики тяжело дышала, и Дженнин, решившись, сначала робко погладила, а затем начала целовать ее нежные грудки.

То, что за этим последовало, навсегда врезалось в память Дженнин. Казалось, Вики пробудила в ней неведомые и прекрасные чувства, которые прятались глубоко внутри и о существовании которых она даже не подозревала. Дженнин словно впервые открывала для себя удивительную нежность атласной кожи и магические прикосновения горячих губ. Лаская в темноте Вики и извиваясь под ее ответными ласками, Дженнин чувствовала, будто заново рождается, и вдруг поняла: Вики никогда не бросит ее, всегда будет рядом. Ласковые руки и губы открыли ей удивительный и прекрасный мир любви и сказочного наслаждения, путешествие в который она совершила впервые. И закончилось это путешествие не безумным и всесокрушающим оргазмом, а настолько теплым и удивительно светлым ощущением, что Дженнин поняла: вот оно! И улыбнулась.

Вики, склонившись над ней, пытливо заглянула ей в глаза.

— Как ты, Джен?

— Чудесно, — выдохнула Дженнин.

— Ты не жалеешь?

— Нет. Едва ли не впервые в жизни я насладилась любовью, после которой не возникло чувство ненависти. Представляешь, что ты со мной сотворила?

Вики покачала головой:

— Ты только что доказала мне, что Дженнин Грей способна любить, не перевоплощаясь в миссис Грин. Я очень рада, Джен. Я надеялась, что все будет именно так.

Дженнин откинулась на подушки.

— Скажи, Вики, ты знала, что у нас этим закончится?

— Нет, — улыбнулась Вики.

— И ты не сожалеешь об этом?

— Ни капельки.

— Тогда почему ты такая грустная?

— Так просто, — сказала Вики и отвернулась.

Дженнин притянула ее к себе и нежно поцеловала в губы.

— Прошу тебя, скажи. В чем дело?

Вики вздохнула и заговорила:

— Понимаешь, Дженнин, возможно, тебе и покажется, что ты нашла ответ, но это не так. Точнее, не совсем так.

На самом деле все гораздо сложнее, чем ты думаешь. Возможно, ты просто боишься сама заглянуть в себя. Словом, тебе все равно понадобится помощь; того, что я могу тебе дать, недостаточно.

Дженнин не ответила.

— Ты согласна? — спросила Вики. — Ты пойдешь к врачу?

— Если ты останешься со мной.

Вики обняла ее и поцеловала.

— Да, Джен, я останусь с тобой.