За то короткое время, что они были знакомы, Эми никогда не видела Доктора таким. Она видела его злым, задумчивым, грустным, но сейчас все было иначе. Он не сказал ни слова с тех пор, как они дошли до южных ворот города и вышли на соляную равнину. Он был бледен и выглядел убитым и таким старым, его мальчишеский энтузиазм исчез бесследно.
Она понимала, почему. В толпе, смотревшей старый фильм, были дети. Дети, которые были обречены, как ни посмотри. Она все же немного надеялась, что Доктор в последний момент придумает какое-нибудь решение, что-нибудь, что все исправит, но выражение его лица говорило ей, что этого не случится.
Они ушли от города людей уже примерно на сотню метров, когда Манко остановился. Доктор повернулся к нему.
— Что такое? — спросил он.
— Я не иду! — сказал Манко, — Я останусь здесь.
Доктор дважды моргнул и покачал головой.
— Нет, Манко, послушай… Мы можем вытащить тебя отсюда. Увезти тебя подальше.
— Знаю, Доктор. Но я останусь.
— Но почему? Ты ведь знаешь, что случится!
— Да.
— Так идем с нами!
— Не могу. Куда ты отвезешь меня, Доктор? На настоящую Землю? Что мне там делать? Как люди там примут меня? Будут ли они обращаться со мной, как со своим? Сомневаюсь. Я как те… как те рыбки, что мы видели… в башне. Ты сам сказал, это единственное место, где они могут существовать. И ключ… который мы нашли. Ты сказал, его место здесь, и другого места для него нет нигде. То же и со мной. Для меня нет другого места в мире. Мы не похожи на земных людей, Доктор. Мы слишком долго прожили здесь.
— Но Манко, пожалуйста…
— Нет, Доктор. Я останусь, и точка.
Чарли подошел к Доктору.
— Пойдем… Нам нужно идти. Если я хорошо знаю отца, он уже запрограммировал бомбу. У нас нет времени.
Доктор повернулся к Слипстриму.
— Ключ! — сказал он, — Он все еще у тебя.
Слипстрим гневно фыркнул, сунул руку в карман и вынул полированный золотой шарик.
— Да.
— Дай его мне.
Снова фыркнув, Слипстрим сунул ключ Доктору, который повернулся, чтобы отдать его Манко.
— Возьми его с собой, — сказал он, — Его место здесь.
— Да, Доктор, — сказал Манко, грустно улыбаясь, — И мое тоже.
Он кивнул каждому из них по очереди и, больше не сказав ни слова, пошел обратно к городу людей, все еще держа в ладони Ключ Мимона.
— Идем! — сказал Чарли, — Ты ничем ему не поможешь, Доктор.
Они пошли по соляной равнине, Эми шла рядом с Доктором. Она смотрела на него, пытаясь подобрать нужные слова, но не могла. Что она могла сказать, чтобы ему стало легче? Все выглядело так безнадежно. Все, что она смогла — взять его за руку, и она была благодарна и даже немного удивлена, когда он сжал её в ответ и продолжал держать все то время, что они шли.
Чарли и Слипстрим шли впереди, пистолет Чарли был все также направлен на пленника.
— Так! — тягуче произнес Слипстрим, — Кто-нибудь из вас, умняшек, знает, как мы вернемся на мой корабль? Моста нет, и болото кишит слизняками-людоедами. Идеи есть? Кто-нибудь?
— Мы возьмем Птицу! — сказал Чарли.
— И что еще за Птица?
— Гелипод. Я оставил её на краю болота.
— Но погоди! — сказала Эми, — Там едва хватило места нам двоим, что уж говорить о четверых?
Слипстрим скептически расхохотался.
— Разве не здорово? Инопланетный мальчик придумал гениальный план, по которому четыре взрослых человека залезут в летающую коробку для обуви. Просто зашибись.
Чарли хмуро посмотрел на него.
— Тебя мы всегда можем оставить здесь! — рявкнул он, — Это значительно облегчит задачу.
— О да, уверен, ты был бы рад это сделать.
Доктор отпустил руку Эми и сделал несколько шагов вперед, оказавшись между Чарли и Слипстримом.
— Давайте жить дружно, ребятки! — сказал он и указал в небо, — Смотрите!
Они остановились и, посмотрев вверх, увидели что-то мчащееся к ним. Сначала это была крошечная желтая точка над горизонтом, но она постепенно росла, мельтеша из стороны в сторону и вибрируя.
— Черт подери, да это же мой корабль! — закричал Слипстрим. — Какого…
— Но кто им управляет? — сказала Эми, — В смысле… Ты же здесь. И Чарли тоже.
— Это мой папа! — улыбаясь, сказал Чарли, — Скорее всего!
И тут, когда все четверо уже готовы были испустить вздох облегчения, три куска кометы сорвались с неба, треща, как салюты. Золотая ветвь проскочила между ними быстро, как насекомое, увернувшись ото всех, но теперь они летели вниз, прямо на соляную равнину.
Осколки врезались в поверхность Круга всего в сотне метров от места, где они стояли, и через секундную паузу раздался оглушающий тройной грохот, прижавший их к земле. Доктор, Эми, Слипстрим и Чарли вскочили на ноги и бросились бежать.
Золотая ветвь приближалась, вибрируя в воздухе. Она перелетела через болото вдалеке, закачав пластиковые трубы на своем пути, и полетела над соляной равниной, поднимая облака соляной пыли.
Эми поскользнулась и упала, разодрав руки о жесткую землю. Она вскрикнула от боли, но Доктор поднял её на ноги, обхватив за талию, и дальше почти нес ее. Они бежали к Золотой Ветви, которая парила над соляной равниной, уже совсем близко.
Подойдя ближе, они увидели капитана Джамала за штурвалом. Он выглядел злым, или расстроенным, а корабль качался, будто скользил по волнам. Каждый раз, когда он снижался на полметра к поверхности Круга, затем его отталкивало вверх метров на тридцать.
Они услышали голос капитана Джамала, доносящийся из динамиков на корпусе корабля.
— Бесполезно! — закричал он, — Эта штука не сядет. Все системы вышли из строя. Это все из-за этого места, Круга…
В отдалении еще один кусочек кометы рухнул на землю с ужасным грохотом, и земля под ними содрогнулась.
Все повернулись к Доктору.
— Почему все смотрят на меня?!
Эми расширила глаза и ссутулилась.
— Ну… потому что обычно ты знаешь ответы на все вопросы..?
— А. Точно. Да. Чарли!
Чарли кивнул.
— Гелипод. Где он?
Над их головами Золотая Ветвь взбрыкнула и снова затряслась, её двигатели взвыли и подняли целые вихри пыли. Чарли пришлось перекрикивать шум.
— На краю болота! — сказал он, указывая направление, — Вон там!
— Хорошо! — завопил в ответ Доктор. Он посмотрел на корабль и на капитана Джамала, бурно жестикулируя и указывая в небо.
— Что вы говорите? — закричал капитан Джамал, его голос все еще звучал из динамиков, — Я не понимаю!
— Летите вверх!! — завопил Доктор, — Летите! Вверх!
Капитан Джамал посмотрел на сына, и Чарли кивнул. Это был момент их беззвучного общения, когда Эми увидела, как им обоим страшно. А ведь Чарли ей сказал, что ситтуунцы не ведают страха…
С жутким свистом Золотая Ветвь поднялась в темное небо, и Доктор, Эми, Чарли и Слипстрим продолжили бежать по соляной равнине к краю болота. Приблизившись, они увидели бесчисленных Соллогов, их тела растекались в зеленую слизь, лежа на соли.
— Что с ним произошло? — на бегу спросила Эми.
— Комета, — ответил Доктор, — Они бежали в испуге, не замечая, куда бегут.
— Как и мы, да? — сказала Эми.
Доктор улыбнулся.
— Ну, мне не страшно. Тебе страшно? Мне нет.
— Ой, да ладно.
В двадцати метрах впереди земля разверзлась от удара еще одного куска кометы, врезавшегося в Круг. Соляные кристаллы и глыбы деформированного металла разлетелись вокруг них, но они продолжили бежать.
— Ну ладно, — сказал Доктор, — Может, только чуточку.
Они обогнули кратер, оставленный последним осколком кометы, и Эми увидела, какой он глубокий — в центре его бурлил пузырящийся расплавленный металл. Мысль, что в любой момент такая штука может врезаться в кого-нибудь из них, и ничего нельзя сделать, повергла её в ужас, который растекся по её венам и заставил её бежать еще быстрее.
Она посмотрела на Доктора. Интересно, было ли ему на самом деле страшно? Если да, то по лицу его этого было не понять. Он выглядел так, будто с ним подобное бывало уже тысячу раз.
Успев уже немного узнать его, Эми предположила, что так оно и было, и внезапно от этого ей стало немного легче.
Когда они добежали до Птицы, гелипода Чарли, Слипстрим остановился, переводя дыхание, и упал на колени.
— Это? — воскликнул он, — Мы полетим в этой штуковине?
Чарли кивнул.
— Парень, ты свихнулся? Это же как игрушечный вертолетик!
— Знаю! — сказал Чарли, — Двоим из нас придется держаться за неё снаружи.
Он перевел взгляд со Слипстрима на Доктора и обратно.
— Понятно! — сказал Слипстрим, — Похоже, я один из этих двоих?
— Да! — ответил Чарли, — Именно так.
Без дальнейшего промедления он открыл люк гелипода и залез внутрь, пригласив Эми сесть рядом. Эми повернулась к Доктору..
— Ты должен сесть внутрь! — сказала она, — Чарли может отвезти нас к ТАРДИС, но управлять ею можешь только ты. Ты должен быть внутри, здесь безопасней.
Доктор посмотрел на неё с выражением, которого она не смогла понять. Он выглядел удивленным, грустным и очень тронутым, и все одновременно.
— Нет, — сказал он, — Залезай ты. Я буду в порядке, поверь.
Эми кивнула и залезла в гелипод, и Чарли закрыл люк. Секунду спустя ожили двигатели, и два одинаковых горизонтальных пропеллера начали резать воздух. Доктор занял позицию с одной стороны гелипода, его ноги балансировали на одном из роторов, а руками он уцепился за крышу.
Он посмотрел на Слипстрима.
— Ты идешь?
Слипстрим оглянулся на соляную равнину, на тлеющие кратеры и на огонь, которым был охвачен город людей.
Он вздохнул и закрыл глаза, затем забрался на гелипод. Доктор дважды ударил ладонью по крыше кабины, и они поднялись в воздух.
В кабине Эми и Чарли сжались, сев на место, предназначенное для одного человека.
— Так. Куда летим? — спросил Чарли.
— Отвези нас к ТАРДИС! — ответила Эми, — Помнишь? Туда, где вы нас нашли.
Чарли кивнул. Он поднес небольшой передатчик ко рту и повернул рычаг на приборной панели.
— Золотая Ветвь, Золотая Ветвь… — сказал он, — Это Птица-1. Меня слышно? Прием.
Секунду стояла тишина, и было слышно лишь шипение и помехи на связи, но затем…
— Слышу вас громко и отчетливо, Птица-1, — это был голос капитана Джамала, — Каково ваше местоположение? Прием.
— Мы направляемся к медной долине, к кораблю Доктора. Он может доставить нас к вам. Прием.
— Понял, Птица-1.
Еще пауза, и Эми была уверена, что слышит, как капитан дышит на том конце линии.
— Я так рад, что ты в порядке… Чарли, — наконец сказал он, его голос дрожал.
— Понял, пап, — сказал Чарли, — Конец связи.
Они полетели на запад, через лес пластиковых труб и зеленые воды болота. Гелипод летел очень близко к трубам, нисходящий воздух от его винтов заставил их издать серию тихих атональных аккордов.
Доктор трижды постучал костяшками пальцев по окну.
— Что такое? — спросила Эми.
Доктор указал наверх.
— Выше! — сказал он одними губами, — Надо подняться выше!
Эми повернулась к Чарли.
— Он говорит, надо подняться выше.
— Мы не можем, — ответил Чарли, — Эта штука не приспособлена для такого веса.
Тук-тук-тук. Доктор снова стучал по стеклу и внимательно смотрел на них.
— Выше! — кричал он, указывая в небо, — Выше!
Эми беспомощно пожала плечами, и тут она услышала тяжелый удар, и задняя часть гелипода ухнула вниз, как если бы за неё уцепился еще один пассажир.
— Что это было? — спросила она. — Чарли… Что это было?
Чарли наклонился, пытаясь разглядеть, что происходит, в зеркале заднего вида.
— Не уверен! — сказал он, — Но звук был недобрый.
Что-то происходило снаружи кабины. Доктор балансировал, стоя одной ногой на роторе, а второй ногой отталкивал что-то, чего Эми не могла увидеть. В это время Слипстрим упорно двигался к передней части кабины, словно пятился от чего-то. Доктор тоже придвинулся вперед, и теперь они со Слипстримом висели почти у носа гелипода, оба все так же глядя назад, с расширившимися глазами, почти парализованные от ужаса.
Раздался тяжелый, но какой-то хлюпающий удар, как будто что-то приземлилось на прозрачный потолок кабины. Эми посмотрела вверх и увидела на стекле одну ногу с присоской.
— О нет, — сказала она, — Только не это.
Еще одна склизкая нога приземлилась на крышу кабины. И еще одна. И еще.
Соллог почти спустился с крыши на лобовое стекло гелипода и закрывал Чарли обзор. Его восемь ног с бульканьем ударяли по стеклу, когда он приближался к Доктору и Слипстриму.
— Пожалуйста, пусть он съест Слипстрима… Пожалуйста, пусть он съест Слипстрима… — сказал Чарли, и Эми посмотрела на него. Она была в шоке, хотя не особо в ужасе.
— Сделай что-нибудь! — сказала она.
— Что, например?
— Не знаю! Попробуй поколбаситься вверх-вниз.
— Поколбаситься вверх-вниз?! Что значит поколбаситься?
— Ну знаешь… поколбаситься. Вверх и вниз. Попробуй стряхнуть его.
— Ага. Ладно. Колбасимся.
Чарли схватил штурвал гелипода и принялся энергично его трясти. Гелипод затрясся, его нос указывал то на землю, то снова в небо. Доктор и Слипстрим застыли, с трудом пытаясь удержаться, Соллога затрясло туда-сюда.
— Еще раз! — крикнула Эми.
Чарли кивнул, и снова гелипод заходил ходуном. В этот раз Соллог совсем утратил опору и покатился назад по крыше, издавая кошмарные пищащие звуки во время падения. Раздалось отвратительное хлюпанье и хруст — его засосало в один из пропеллеров, и ярко-зеленая слизь разлетелась вокруг.
Обрызганные слизью с ног до головы, Доктор и Слипстрим исчезли из виду.
— Нет! — закричала Эми, ударив ладонями по стеклу.
Она не видела ни одного из них. Все, что было различимо через слой зеленой слизи, которой теперь было покрыто окно — тлеющие груды мусора и горящие кратеры.
Затем появилась одна рука и с глухим звуком шлепнулась на нос гелипода. Затем появилась вторая, и наконец она увидела Доктора. Он был покрыт чем-то, больше всего похожим на сопли, и ему, похоже, было совсем не весело. Пытаясь удержаться на трясущемся гелиподе, Доктор облокотился на его нос. Дотянувшись рукой и изо всех сил напрягшись, он подтянул Слипстрима к безопасному месту.
— Ему обязательно было его спасать? — спросил Чарли, качая головой.
— Да, — ответила Эми, и затем, будто это говорило само за себя, пояснила — Это же Доктор.
На панели замигала красная лампочка, и кабину заполнило громкий повторяющийся гудящий звук.
— Что это? — спросила Эми.
Чарли глубоко вздохнул и вздрогнул.
— Мы потеряли первый двигатель, — сказал он, — Мы падаем.