Слипстрим все еще был без сознания. Эми попыталась легонько его потрясти, но безуспешно. Даже жуткая тряска корабля его не разбудила.

Наконец, потеряв терпение, Чарли шагнул вперёд и сильно ударил его по лицу.

— Так-то лучше, — сказал он.

Слипстрим очнулся.

— Честное слово… Я к этому женскому монастырю даже близко не подходил..! — вяло пробормотал он. Затем резко открыл глаза и сел прямо, — Что? Где я? Что происходит?

Он осмотрел трюм и увидел ТАРДИС.

— Мы здесь! — сказал он, — Мы на моем корабле? Но как мы…

— Доктор! — сказала Эми, — Он спас тебя. А мы ведь могли оставить тебя на Круге.

Слипстрим раздраженно посмотрел на неё и протер глаза. Когда он наконец поднялся, с трудом сохраняя равновесие, они услышали шаги, и в трюм ворвался Доктор.

— Слипстрим! — закричал он.

— О, привет, Доктор. Похоже, теперь у меня перед тобой долг чести или какая-нибудь другая муть в этом духе.

— Ключ Мимона! — сказал Доктор, — Где он?

Слипстрим хмуро посмотрел на него.

— Извини, дружище, у тебя склероз? Мы оставили его на Круге, помнишь?

— Настоящий Ключ Мимона! — рявкнул Доктор, — Он все еще у тебя. Где?

Эми и Чарли в шоке переглянулись и повернулись к Слипстриму.

— Что? — спросила Эми, — Но мы… он… то есть… мы же видели… и он отдал его Манко… Что происходит?

Слипстрим закрыл глаза и застонал

— Знаешь что, Доктор? Ты, наверное, самый невыносимо проницательный человек, которого я когда-либо имел неудовольствие встретить.

— Так он у тебя? — сказал Доктор.

— Ну и что, если да? Можешь считать это маленькой компенсацией за все те ужасы, что мне довелось испытать в этом кошмарном месте.

— Мы падаем, Слипстрим. Ключ Мимона тянет нас обратно к Кругу. Поэтому нужно оставить его здесь. Нельзя брать его с собой.

Слипстрим попятился, качая головой.

— Нет… Я на это не куплюсь. Ты просто хочешь оставить его себе, да?

Ну нет. Я почему-то так не думаю.

Он отошел шага на три и обнаружил, что прямо на него смотрит дуло пистолета Чарли.

— Отдай ключ ему, — велел Чарли, — Отдай, или я украшу этот корабль кусочками твоей головы. Как тебе идейка?

Слипстрим застонал, он весь просто затрясся от гнева.

С досадой он сунул руку в карман и вытащил блестящий золотой шарик.

— Между прочим, та копия была сделана не за пять минут, — сказал он, держа его на ладони, — Шесть месяцев в тюремном цеху. Тьфу на тебя, Доктор.

Доктор сгреб Ключ Мимона с руки Слипстрима.

— Так, — сказал он, — Осталось только одно дело. Мне надо вернуться на Круг.

— Что? — ахнула Эми.

— Я должен, — сказал Доктор, — Если мы его просто выкинем отсюда, нет никакой гарантии, что он снова окажется на Круге. Он может попасть в открытый космос и тогда… Круг, аварии кораблей… все это начнется заново. Я должен отнести его назад сам. Должен прекратить все это.

— Ты с ума сошел? — сказал Чарли, — Бомба сработает меньше чем через пятнадцать минут. Тебе в жизни не успеть.

Доктор посмотрел на них, его унылое выражение лица сменилось улыбкой.

— Да ну? — сказал он, — Проверим?

***

Держа за руки, его провели по руинам города, мимо тлеющих груд мусора и выжженных домов. Некоторые улицы были вообще непроходимы, затянуты плотным черным дымом, каждое здание было объято пламенем. В других зданиях было много людей, они беспомощно кричали, глядя в небо, а все вокруг горело.

Это был конец света.

Не было даже дворца Джанго. Большая его часть была погребена, когда разрушилась башня. Была уничтожена уже по меньшей мере четверть города, и огонь распространялся дальше. Мерцающие оранжевые языки пламени, некоторые в сотни футов длиной, уничтожали все на своем пути. Кусочки разрушенной башни все также падали с того, что от неё осталось.

Манко видел, как панель метров пятнадцать длиной подогнулась от жара, её крепления выскочили, как пули, и затем панель рухнула вниз, прокувырнувшись по улицам и упав на землю с оглушающим грохотом.

Они вошли в темный коридор, ведущий в глубь самых древних районов города, мимо Залы Историй. Аудитория все еще сидела у экрана, теперь уже пустого, проектор был рассечен на куски Старейшиной или, может, кем-то из его помощников.

— Не бойтесь! — сказал Старейшина, его громоподобный голос разнесся по комнате, — Ибо Звезда уже почти с нами. Великий Гобо, наш создатель, идет к нам…

За те короткие мгновения, прежде чем они вошли в другой тоннель, Манко увидел выражения страха и надежды на лицах людей. Уйти оттуда было почти облегчением, ведь ему больше не нужно было видеть их.

***

— Что такое? Что не так?

ТАРДИС сильно затряслась, и Доктор с трудом удержался на ногах, ухватившись за консоль. Светящиеся стержни поднимались и опускались, но как-то неустойчиво, толчками, и знакомый звук их движения был каким-то непривычным и искаженным.

Неудивительно, подумал Доктор, что корабли, потерпевшие крушение на Круге, не могли улететь. Во всем виноват Ключ Мимона.

Когда он наконец приземлился, кругом было беспокойно. Земля тряслась, и снаружи ТАРДИС он услышал стук кусочков кометы, врезавшихся в круг, он звучал чаще, чем обычно. Между столкновениями теперь было меньше секунды.

Доктор отошел от консоли, открыл дверь и вышел на край соляной равнины. То, что раньше было древним озером сверкающих белых кристаллов, теперь почернело и было усеяно кратерами, в небо поднимались столбы дыма, облака наверху были оранжевыми от пламени.

И там, всего в нескольких метрах от места, где он стоял, было болото. Там тоже был огонь, пластиковые трубы плавились от жара. Где-то в центре этого ада Доктор услышал крики Соллогов.

Доктор вынул Ключ Мимона из кармана и посмотрел на его блестящую полированную поверхность. Когда-то Гексионские торговцы были великой расой, их империя охватывала галактики. А теперь их цивилизация была не больше чем разделом в учебнике истории, и этот маленький золотой шарик — все, что от них осталось, последняя память о целой расе.

Вся эта мощь. Он столько всего мог сделать, имея такую сильную вещь, как Ключ Мимона. Столько всего мог бы исправить. С таким предметом он был бы неукротим. Никто бы не посмел бросить ему вызов. Он бы летал на ТАРДИС сквозь черные дыры, без проблем путешествовал бы в параллельные измерения. Каким бы маленьким он ни был, Ключ Мимона был ключом к самой Вселенной.

Нет. Ключ Мимона слишком силен, чтобы кто-то владел им, даже Доктор. Он должен был спрятать его подальше от искушений.

Он закрыл глаза, задержал дыхание и быстрым движением зашвырнул его в болото.

— Что он сделал?!

Капитан Джамал ходил туда-сюда вдоль панели Золотой Ветви и неверяще качал головой.

— Нужно подождать его, — сказала Эми, — Он вернется.

— Да ну? — сказал капитан, — Комета разорвет этот мир на кусочки. Через десять минут сработает нанобомба. Он с ума сошел. Мы можем сейчас же улететь. Теперь корабль работает нормально, потому что он забрал этот… этот ключ, или что это такое было.

— Именно. И как раз поэтому мы должны его дождаться. Потому что только благодаря ему мы можем улететь.

Капитан Джамал перевел взгляд с Эми на своего сына, который стоял рядом с дверью, ведущей в трюм.

— Пап! — сказал Чарли, — Пожалуйста…

Капитан Джамал вздохнул.

— Отлично! — сказал он, — У него есть восемь минут. Если он не вернется, мы улетаем.

Эми закрыла глаза, медленно выдохнув.

— Спасибо.

Она повернулась и прошла мимо Чарли в трюм. Она ни за что бы не бросила Доктора. Не сейчас, не после всего, что произошло с ними в этот день. Она так долго ждала, пока он вернется за ней — четырнадцать лет — и она была уверена, что он бы без неё не улетел.

Их побег с Круга и из далекого будущего был так близок, что она уже чувствовала его. Нет… Она не улетит без него и будет ждать в трюме возвращения ТАРДИС.

Когда она вошла туда, было пусто. Она не ожидала, что ТАРДИС вернется быстро, но ожидала увидеть Слипстрима. Куда он делся?

Пройдя на цыпочках по комнате, она заглянула за каждый контейнер и уже собиралась позвать Чарли, когда почувствовала руку на своем горле и холодный металл пистолета у виска.

— Вы, глупые людишки, никогда ничему не учитесь, — прошептал Слипстрим ей на ухо, — Никогда не оставляйте пленника без присмотра и уж точно никогда не оставляйте его в месте, где он держит все свое оружие.

Прежде, чем она успела закричать, он зажал ей рот рукой и потащил по трюму.

В дальнем углу у кормы корабля был небольшой круглый люк, Слипстрим ногой нажал на рычаг рядом с ним. Люк с шипением открылся, и он пинком толкнул Эми в открывшееся отверстие.

Она приземлилась в маленькую комнату, будто оказалась внутри мяча. Там было два маленьких стула, панель с кнопками и маленькое круглое окно, сквозь которое она увидела пылающий ландшафт Круга. Слипстрим запрыгнул за ней, все еще размахивая пистолетом, и быстро нажал на переключатель. Огоньки на маленькой приборной панели загорелись, и люк со стуком захлопнулся за ними.

— Что ты делаешь? — воскликнула Эми.

— Ключ был моим, черт возьми! — прошипел Слипстрим, все еще нажимая на кнопки, — Знаешь, сколько я все это планировал? Знаешь?! Я не позволю какому-то путешествующему во времени добрячку и его тупой подружке все испортить. Не сегодня.

— Я вообще-то не его подружка! — рявкнула Эми, но её голос заглушил знакомый вялый голос записи:

— Инициируется протокол побега. Пожалуйста, авторизуйтесь.