Никогда они за два года жизни в Челси 426 не видели гостиницу такой оживленной. Вестибюль был заполнен людьми, пассажирами с тех кораблей, которые удержали колонию в стороне от шторма. Среди множества новых лиц мистер Карстейрс сразу направился конкретно к двум.
— Дженни! — крикнул он. — Зак!
— О, привет, — сказала Дженни. — По-видимому, пройдет три или четыре дня, прежде чем они смогут дозаправиться. Мы хотели бы знать…
— Конечно! — сказал мистер Карстейрс. — Конечно!
Рядом с ним появилась его жена.
— Обычная цена — шестьдесят кредитов в сутки, — сказала она.
Мистер Карстейрс покачал головой.
— Нет, — сказал он, — не для этих двоих. Они могут остановиться в доме.
— Но…
— Нет, Бесс, — сказал мистер Касртейрс. — Это меньшее, что мы можем сделать. Эти корабли могли бы нас бросить, знаешь ли.
Миссис Карстейрс улыбнулась.
— Да, Брайан, — сказала она, — правда.
Она повернулась к Заку и Дженни.
— Добро пожаловать в «Гранд Отель». Завтрак подается между шестью-тридцатью и девятью-тридцатью. Наш сын поможет вам с вашим багажом.
Она оглядела вестибюль в поисках Джейка.
— Джейк? — крикнула она. — Джейк? О, где же он?
Из окон номера 237 Джейк Карстейрс смотрел на юго-западный край колонии.
Инженеры в скафандрах уже проводили аварийный ремонт участков сломанного неровного металла, где оторвалась плавучая панель, но Большое Белое Пятно теперь было далеко позади них.
Немногим раньше несколько человек из больницы колонии пришли, чтобы забрать тело майора, но Джейк вытер слезы и, как говорил его папа, не «падал духом». Только когда они ушли, и он был в номере один, он позволил себе заплакать.
На другой стороне номера дверь ТАРДИС открылась, и вышел Доктор.
— Вы уезжаете от нас? — спросил он, вытирая пальцами последние слезы и вытирая свой нос тыльной стороной ладони.
— Скоро, — сказал Доктор. — Я думал сначала сходить попрощаться с твоими родителями.
Джейк глубокомысленно кивнул.
— Куда вы отправитесь?
— О, — сказал Доктор, — то туда, то сюда. На самом деле, куда угодно.
— Так вы можете пойти куда угодно в этой штуке? — спросил Джейк, кивая на ТАРДИС.
— О да, — сказал Доктор, — более или менее.
Джейк оглянулся на ТАРДИС.
— А вы когда-нибудь берете с собой людей? Когда путешествуете?
— Иногда, — сказал Доктор.
— О, хорошо, — сказал Джейк, — потому что я хотел спросить…
Доктор покачал головой.
— Нет, — мягко улыбаясь, сказал он, — я знаю, о чем ты думаешь, и нет.
— Но почему нет?
— Потому что, — сказал Доктор, — во-первых, я уже получил добрую долю злых матерей за последнее время, и не думаю, что переживу гнев твоей. Во-вторых…
Плечи Джейка упали, и он опустил голову.
— Послушай, — сказал Доктор, — жизнь здесь не настолько плоха, не так ли?
— Вы здесь не живете, — ответил Джейк, — с их скушным Кодексом Колонии, мистером Это и миссис То. Это скучно. И все странные.
— Да, — сказал Доктор, — но все немного странные, разве не так? Немного. Я имею в виду… Посмотри на себя. Тринадцать лет, но ты знаешь ужасное количество о ракетах. Я хочу сказать, серьезно. А твоя сестра… с компьютерами? Чудаки, вы оба.
Джейк засмеялся, а Доктор мягко улыбнулся.
— У меня есть чувство, что в дальнейшем все станет немного другим, — сказал он. — Не пойми меня неправильно, колония не превратится в Столицу вечеринок Сатурна, но все будет другим. Вот увидишь. К тому же… у тебя достаточно времени увидеть Вселенную. Я думаю, однажды из тебя выйдет хороший пилот.
— Вы думаете?
— О да, — сказал Доктор, — Джейк Карстейрс… космический Капитан. Звучит идеально.
Джейк улыбнулся.
— Давай, — продолжил Доктор, — вернем тебя к твоим маме и папе. Похоже, им нужно разбираться с множеством клиентов.
Женщина с жемчужными серьгами и ожерельем закатила глаза и нетерпеливо барабанила пальцами по столу администратора.
— Поторапливайся, дорогая, — сказала она, — мне бы очень хотелось зарегистрироваться в своем номере как можно скорее, спасибо. И где мой багаж? Не знаю, почему мы должны уносить наши вещи с корабля. У меня есть идеально подходящая каюта на «Гордости Деймоса», знаете ли. В ней есть балкон. В ваших номерах есть балконы?
— Нет, мадам, — ответила Вена, записывая координаты женщины, но едва осмеливаясь взглянуть на нее, опасаясь еще одной враждебной усмешки от своей гостьи.
— Нет, — сказала женщина, — конечно же, нет. Неделя без балкона. Я напишу яростное письмо туристическим агентам об этом, попомните мои слова. Не разрешили вернуться на корабль… Эта охрана труда и здоровья сошла с ума, если спросите меня…
— Эмм, Вена?
Вена подняла вверх глаза и увидела стоящего рядом с женщиной в серьгах Уоллеса.
— Привет, Уоллес, — сказала она, — я сейчас немного занята.
— Да, — сказал Уоллес, — прости. Я просто хотел знать… может быть, ты… ну, хотела бы посмотреть фильм или что-то такое.
— Что? Сейчас?
— Нет… не сейчас, конечно. Позже. Когда ты будешь не так… ну… занята.
Вена перестала на секунду писать и улыбнулась.
— Да, — сказала она, — да, мне бы хотелось.
— Круто! — сказал Уоллес, и его лицо озарилось.
Поняв, что он говорил немного громче, чем надеялся, он робко кивнул.
— Круто, — сказал он тише, — я позвоню тебе. Как-нибудь потом, я имею в виду.
— Да, — сказала Вена, по-прежнему широко улыбаясь.
Уоллес помахал рукой на прощание и вышел на улицу Танбридж с тем, что было очень похоже на прыжок.
За столом, скрытым от вида гостей и своих родителей, Вена взволнованно забарабанила ногами по земле, а потом, глубоко вздохнув, записала последнее из сведений носящей жемчуг женщины и дала ей ключ-карту от ее номера.
— А где коридорный? — спросила женщина, раздувая ноздри.
— О, правда… — сказала Вена, осматривая вестибюль. Она увидела за морем гостей своего брата и Доктора, выходящих из лифта.
— Джейк! — позвала она. — У нас гости. Много гостей. Можешь взять багаж этой дамы до номера один-три-пять?
Джейк покорно кивнул и побежал за гостьей и ее багажом.
— Сюда, мадам! — сказал он, катя ее чемоданы к лифтам.
Вена повернулась к Доктору.
— Вы уходите? — спросила она. В ее тоне был оттенок разочарования, которого он совсем не ожидал.
— Да, — сказал Доктор, — ну… похоже, вам понадобится столько свободных номеров, сколько вы сможете достать.
— Да, — засмеялась Вена. Она мягко прикусила нижнюю губу и сказала. — Доктор… мне жаль, что я была немного… знаете… раздражительной с вами раньше. И простите, что я назвала вас странным.
— Раздражительной? — сказал Доктор. — О… нет. Ты не была раздражительной. Это называется осторожной. Я хочу сказать… Появляется странный парень и начинает говорить об инопланетянах… Я был бы таким же на твоем месте. К тому же, я и есть странный, так что здесь ты не ошиблась.
Вена засмеялась.
— В любом случае, — продолжил Доктор. — Где твои мама и папа?
Вена указала туда, где они стояли, за гостями; ее отец положил руку ее матери на плечо.
Доктор пересек вестибюль, чтобы присоединиться к ним.
— Ладно, — сказал он, — я сейчас отправлюсь.
— Так скоро? — сказала миссис Карстейрс. — Но мы едва познакомились с вами, Доктор. Боюсь, раньше я была немного не в духе. Не могу ничего об этом вспомнить…
— Нет, — сказал Доктор. — Возможно, и к лучшему. И все же… приятно видеть гостиницу такой оживленной.
— Да, — задумчиво сказал мистер Карстейрс.
— О, — сказал Доктор, — вы не кажетесь на седьмом небе от этого. Или должны ли быть седьмые небеса, если ты на Сатурне?
— Ну, — ответил мистер Карстейрс, — она оживленная сейчас, Доктор, но она не всегда будет такой. Мы подумали об этом. Компании круизных судов платят за номера. Видимо, компенсацию. Мы получим хороший доход на этой неделе. Достаточно, чтобы заплатить за билеты до Земли.
Доктор кивнул.
— Так, значит, вы возвращаетесь?
— Да, — сказала миссис Карстейрс, — может быть, мы немного поспешили списывать ее со счетов так… — она помолчала, чтобы найти правильное слово.
— Опрометчиво? — предположил Доктор.
— Верно, — сказала миссис Карстейрс, — я сомневаюсь, что действительно где-то есть Утопия. Вы согласны, Доктор?
— О, абсолютно, — ответил Доктор, — в этом нет никакого сомнения. Что ж… мне пора идти.
— До свидания, Доктор, — сказал мистер Карстейрс, пожимая руку Доктора, — и спасибо вам.
Доктор кивнул, не говоря ни слова, двинулся обратно к лифтам.
Закрыв за собой дверь ТАРДИС, Доктор пересек консольную комнату и оперся обеими руками на центральный блок. Повернув несколько шкал, он переключил один из экранов на сводку местных новостей. Среди историй о вторжении в колонию и угрозе столкновения с Большим Белым Пятном он увидел заголовок поменьше:
ГЕРОЮ ВОЙНЫ БУДУТ ДАНЫ ПОЛНЫЕ ВОЕННЫЕ ПОХОРОНЫ НА ЗЕМЛЕ
Он открыл историю на полный размер и прочитал ее. Она гласила: «Тело фельдмаршала сэра Генри Виттингтона-Смайта, который был трагически убит во время инцидента в колонии Сатурна Челси 426, будет возвращено на Землю, где, как было объявлено, получит полные военные похороны. Сэр Генри, ветеран Марсианских Войн, битвы при Меркуцио 14 и осады Гексионских ворот, оставил после себя четырнадцать детей и тридцать шесть внуков и внучек».
— Фельдмаршал? — сказал Доктор. — Фельдмаршал? Ха! Не майор! Он не был майором! Я знал, что он врал. Я мог точно сказать.
Он покачал головой, все еще улыбаясь, и выключил экран. Консольная комната теперь была тиха и, за исключением Доктора, пуста.
Он думал о том, о чем Джейк его просил, или, по крайней мере, уже почти попросил, и задавался вопросом, правильное ли решение он принял. В конце концов, ТАРДИС есть ТАРДИС, и он мог взять его посмотреть другой мир, другое время, и суметь вернуть его к ужину.
Нет, решил он. Он сделал все правильно. Кроме того, ему нравилось общество его самого. Нет ничего плохого в том, чтобы путешествовать в одиночку. Некому отвечать, некому придираться или спрашивать его. Ему это вполне нравилось, на самом деле. Счастливей быть не может.
Но только ТАРДИС могла казаться иногда очень пустым местом. Пустым и очень тихим. Он мог разговаривать с ТАРДИС, и разговаривал часто, но она никогда не дерзила, по крайней мере, никогда при помощи слов.
Он вздохнул и сделал глубокий вдох.
— Хорошо! — сказал он громко. — Куда мы отправимся? О да… Париж. 1922. Отель «Маджестик». Думаю, пора извиниться перед Марселем…
Он сделал паузу, его рука по-прежнему сжимала рычаг.
— На самом деле, — сказал он, — я думаю, с нас на некоторое время было достаточно гостиниц. Может быть, в другой раз. Давай поймаем удачу, да?
Он потянул за рычаг, повернул шкалу и ударил по кнопке с торжествующим глухим звуком.
Светящиеся прозрачные колонны в центре консоли поднялись и опустились, сопровождаемые металлическим ревом, и вместе с ним он исчез.