18. «Другая цель (СИ)» | Ллиамах Василий Сергеевич

Само собой, МурЧело слово, данное сгоряча, не сдержал, и не стал возглавлять наше маленькое воинство. Сославшись на сильную занятость, он попытался спихнуть мне вместо себя своего мрачного зама, но я уперся рогом и ни в какую не соглашался на Керамбита. Нет, если уж и соглашаться на замену, то только на СвордМейстера. От одного только вида Керамбита, этого маньяка в коже, мораль у ополчения настолько упадет, что придется нанимать специалистов, чтобы ее вновь поднять. То есть специалисток. А на этих товарищей у меня денег точно не хватит, учитывая то количество солдат, что умудрился набрать фон Леф. Мне и так сам наем войска влетел в копеечку, пришлось расстаться с жемчужиной моей коллекции — алмазным колье. Само собой, можно было попросить денег у лидера «Плаща и кинжала», он бы не отказал, но не хотелось еще больше залезать в долги к клану.

Получив от меня вместо мешка денег женское украшение, Кристоф нахмурился, но услышав о том, как эта вещица попала мне в руки, развеселился и сам вызвался обменять ее на валюту. Был у него один знакомый торговец в Третьем королевстве, с которым рыцарь в свое время довольно высоко прокачал отношения. Это с манерой-то общения Кристофа? Верилось, конечно, с трудом. Но других вариантов у меня не было, поэтому отметать этот я не стал. Среди моих знакомых купцов был только Малькольм, а то, что старый сатир-пройдоха меня обжулит, я даже не сомневался.

Разорившись на целый портальный свиток из собственных запасов, Кристоф исчез, и появился только через час с приличным кушем.

Ополчение — это не наемники, платить солдатам за найм не надо. Зато присутствуют другие траты. Необходимо обеспечивать своих бойцов снаряжением и провиантом, если конечно желаешь, чтобы они, в конечном счете, привели тебя к победе. По сравнению с расходами на наемные войска, эти затраты гораздо меньше, но тех денег, что фон Леф выручил с продажи колье, нам все равно хватило впритык.

Под наши знамена встало еще около трех сотен местных. Не знаю, то ли мастерство Кристофа как полководца было тому причиной, то ли главную роль сыграла, действительно опущенная ниже плинтуса, репутация среди местного люда клана «Тёмная сторона». Благо, шли к нам не только вчерашние крестьяне, но и люди более воинственных профессий. Уволенные в запас, но еще не старые, бывшие солдаты, вчерашние охотники, вольные искатели приключений. Даже несколько городских стражников к нам затесалось на добровольной основе. Компания конечно разношерстная, но это все же лучше, чем вести толпу одних только селян с вилами, какой бы большой она не была.

Три сотни человек! Возможно, было бы и больше, но мы прекратили сбор, после того как кончились деньги. Да и рыжий кацен заявил, что людей нам уже достаточно.

Наш главный консультант и командир наемного отряда клана «Плащ и кинжал», СвордМейстер, на которого мне все же удалось уговорить МурЧело, тоже был доволен. Он вообще, если признаться, питал немного нездоровый интерес к нашему рыцарю-полководцу. Отчасти причиной тому был я. Ну кто же знал, что после того как я в красках распишу достоинства своего первого наставника перед вторым и буду всячески его восхвалять, игрок так загорится идеей познакомиться с фон Лефом поближе. Втемяшив себе в голову, что ему просто необходимо помериться с рыцарем силой, парень заявился с этой просьбой к латнику. Кристоф, не особо вникая в суть проблемы, СвордМейстера послал. Но там, где любой другой чужак махнул бы рукой, либо, вспылив, наговорил бы гадостей, этот спокойно и планомерно излагал свое пожелание до тех пор, пока Кристоф его наконец не понял.

— Я развлекательных поединков с игроками не провожу. — буркнул рыцарь, что для него являлось верхом дипломатии с чужаками. — Если дерусь, то только на смерть. Устраивают такие условия?

Думаю, Кристоф рассчитывал, что такой его ответ отвадит надоедливого фехтовальщика, но СвордМейстер заявил, что он готов рискнуть уровнем ради подобного опыта, и что такая ставка только придаст пикантности поединку.

— Видал, Мих? — хохотнул мой первый учитель. — Эти чудаки уже сами меня ищут, чтобы я их прикончил!

Но уже после первых секунд поединка Кристофу стало не до смеха. СвордМестер задал ему хорошую взбучку. То стелясь над самой землей, как змея, то взлетая в прыжке, как сокол, игрок обрушил на рыцаря град ударов, нанося их из самых неожиданных позиций. Фон Леф пятился, уйдя в оборону, но при этом не забывая огрызаться редкими, но точными выпадами.

В конечном итоге все решила выносливость, кто смог продержаться подольше — тот и выиграл. Им был Кристоф. Само собой, броня и количество здоровья тоже сыграли не последнюю роль. К тому же, ближе к концу поединка, латник более-менее смог приноровиться к манере фехтовальщика. Фон Леф понял, что тягаться с ним в ловкости — не резон, и стал атаковать более размашисто, так сказать, по площади. Бить он стал еще реже, зато мощные удары за раз снимали до десяти процентов здоровья его противника. Если конечно находили цель.

Поединок закончился, вместо СвордМейстера появилась небольшая надгробная плита, с рассыпанными вокруг нее элементами экипировки фехтовальщика, а сам игрок улетел на перерождение. Но Кристоф фон Леф радоваться победе не торопился. Закончить бой с четвертью своего здоровья? Он явно рассчитывал на другой исход. Хмуро попинав ногой разбросанные вещи фехтовальщика, рыцарь, нисколько не смущаясь взглядов случайных зрителей и простых зевак, собрал их и вернулся к своим делам.

Минут через пятнадцать в вспышке телепорта появился СвордМейстер в одних подштанниках. Он печально осмотрел плиту со своим именем, отметил, что рядом с ней пусто и ничего не лежит, но к чести своей скандал затевать не стал. Оделся в то, что осталось в самой плите, и снова куда-то отбыл.

Снова своего второго наставника я увидел только через час. Щеголяя новыми доспехами, и сверкая горящими азартом глазами, он прямиком направился к рыцарю. Кивнув в знак уважения, он произнес только одно слово: реванш. Полностью восстановившийся к тому времени Кристоф отказывать не стал, и снова завертелось.

На этот раз фехтовальщик ничем особым рыцаря удивить не смог. Нет, он по-прежнему был хорош, но свой предыдущий рекорд повторить не сумел. У фон Лефа осталось примерно треть жизни, когда сам игрок снова улетел на перерождение. Возможно, более тяжелый доспех не столько помог СвордМейстеру продержаться подольше, сколько замедлил его. Впрочем, больше это облачение фехтовальщику не навредит, нагрудник и шлем, по завершению поединка, перекочевали к новому владельцу.

Появившийся мастер оружия клана «Плащ и кинжал» уже нисколько не удивился пропаже выпавших вещей. Заграбастав все, до чего не смог дотянуться рыцарь, он снова отбыл. Во второй раз просить о реванше он явился во всеоружии. Сет легких доспехов, выполненный из неизвестного для меня металла и отливающий синевой, был никак не меньше раритетного. На поясе у игрока болталась, в своем хищном изгибе, явно не самая простая сабля. Пару ей составлял кинжал с волнистым лезвием. Если присмотреться, то можно было разглядеть тусклое сияние, исходившее от фигуры мастера над оружием. Возможно, это был эффект от надетых доспехов, а быть может кто-то загодя наложил на себя несколько полезных аур. Я влезать не стал, сами разберутся. Уверен, Кристоф тоже заметил это свечение, но, так как он хранил молчание, я сделал вывод, что либо он не предал этому значения, либо решил, что справится и так. Промелькнуло что-то такое во взгляде рыцаря, смутно похожее на уважение. Конечно, он и под пытками не признается в этом, но я-то видел.

Третий поединок был самым зрелищным и длился без малого двадцать минут. Весь лагерь стоял на ушах. Чтобы посмотреть бой практически каждый отложил свои дела. Толпа собралась такая — впору колизей арендовать. Самые предприимчивые игроки тут же устроили тотализатор, и местные делали ставки наравне с чужаками.

Оба бойца выложились до последнего, отдали всех себя поединку. Перевес скакал как сумасшедший от одного к другому, я так до конца и не мог понять, кто же все-таки побеждает.

СвордМейстер сделал ставку на тактику стремительных выпадов и наскоков. И на свое оружие, которое увеличивало шанс вызвать кровотечение.

Кристоф быстро сообразив, что его стратегия глухой защиты и работы вторым номером не действует, также перешел к более активным действиям. Вертя своим мечем, словно мельница, он совершенно не экономил запас выносливости.

В конечном итоге снова победил рыцарь. Правда, я бы не назвал это чистой победой, скорее ничьей. Если бы фон Леф спешно не принял зелья восстановления здоровья сразу после того, как пал СвордМейстер, то через пару секунд сам отправился бы за ним, погибнув от кровотечения. Здоровья у него оставалось сущие копейки.

Прибывший мастер оружия кипел энтузиазмом. Казалось, он даже был рад своему поражению. Хотя, скорее всего, он просто был доволен мастерством оппонента. По уже сложившейся традиции он забрал все то, что осталось после мародерства рыцаря, и хотел было вновь исчезнуть, как был остановлен одним из своих соклановцев.

— Я бы на твоем месте не стал этого делать, Мейс. — заявил он. — Шеф просил передать, что если сегодня ты потеряешь хотя бы еще один уровень или опять стащишь экипировку из кланового хранилища, он лично наймет наших конкурентов, чтобы они тебя обнулили.

Вздохнув, СвордМейстер понуро подошел к Кристофу, поблагодарил за поединок и отправился по своим делам. За ним потянулись и остальные. На сегодня развлечения закончились.

На следующий день после того как у нас закончились и деньги, МурЧело назначил большой военный совет для всего, так сказать, командного состава. По мне, так лучше бы он этого не делал. Засели бы вдвоем в его кабинете и за чаем разработали бы весь план действий. Но нет, видите ли, большая операция требует широкого планирования. В итоге все собрание превратилась в балаган.

Если ребята из плаща и кинжала хотя бы пытались вести себя по-деловому, а мы с Кристофом, будучи единственными представителями местных, угрюмо и настороженно молчали, предпочитая сперва выслушать, что скажут другие, то безклановые чужаки вели себя развязно и беспечно, явно скучая на военном совете и стараясь хоть как-то себя развлечь.

Бомба все никак не отставала от ЖеняРала и его товарищей, уговаривая их после собрания попробовать ее фирменное блюдо. МишаКомплит с упоением рассказывал смеющимся Сойке и ПлохойКармен какую-то историю, и один только ПантаГрюэль вел себя тихо. Правда, было похоже, что на сам военный совет ему тоже плевать. Огромный тролль, аккуратно сжимая двумя пальцами-сосисками листок с текстом, сосредоточено читал.

Такой лист лежал перед каждым, но заинтересовал он только нашего серого гиганта. Ну и еще мы с фон Лефом пробежали по нему глазами. Сам МурЧело раздал эти листки в самом начале собрания. В тексте была приведена довольно подробная информация о клане наших врагов и принадлежащем им замке.

— …И тут этот недоделанный воришка говорит: «Как вы вообще можете меня видеть? Я же зелье хамелеона выпил. Читеры! Я разрабам пожалуюсь — вас забанят!» — Комплит едва сдерживался, чтобы не присоединиться к хохочущим по обе стороны от него девушкам. — Видимо, дураку никто не объяснил, что зелье хамелеона делает невидимым, но не бесплотным.

Под потолком зала, где все мы собрались, разнесся очередной взрыв хохота. Рыжий кацен, сидевший во главе огромного общего стола, не смог скрыть гримасу раздражения.

— Я так понимаю, все уже ознакомились с инфогрмацией, котогрую любезно пгредоставили разведчики и аналитики нашего клана. — громко сказал МурЧело, предварительно хлопнув несколько раз в ладоши, чтобы привлечь к себе внимание. — Раз так, нам следует пегрейти к следующему этапу нашего собграния. На повестке у нас имеются несколько вопгросов, тгребующие немедленного разгрешения. Пегрвое…

— Извините. — перебил, взявшего слово кацена, ПантаГрюэль, которому для этого даже голос повышать не пришлось. Когда, открыв рот, из горла у тебя вырывается грохот камнепада — особо драть глотку, причин нет. — Тут сказано, что игрок с ником ПавеЛитель занимает первое место в нашем черном списке, но при этом говорится, что контакта с ним следует избегать и убивать его можно только в крайнем случае. Мне кажется, это немного противоречиво.

— Что тут непонятного? — рассердился лидер клана «Плащ и кинжал» от того, что приходится отвлекаться. — ПавеЛитель — личный вграг нашего заказчика, а значит, он желает посчитаться с ним собственноручно.

— ПавеЛитель? — фыркнув, переспросила, томно закинувшая свои ножки на стол, Кармен. — И кто им только эти имена придумывает?

МурЧело не ответил, лишь театрально закатил глаза.

— Итак, пегрвое. — поспешил вернуться он к своей теме, пока еще кто-нибудь не пристал с вопросом. — Что нам делать с захваченным замком? Как все навегрное знают, есть тгри возможных вагрианта. Разгрушить — то есть пгревгратить в руины, непгригодные ни для кого. Разграбить. В этом случае цитадель, хоть и в потгрепанном виде, останется за своими стагрыми хозяевами. Мы же получим возможность вынести из нее большую часть хгранящихся там ценностей. И наконец, занять. Дгругими словами, сделать своей. Этот выбогр будет дан лидегру рейда сгразу после захвата кгрепости. Чтобы разгрушить цитадель нужно не дать никому ее вновь захватить на пгротяжении шести часов, чтобы разграбить — надо пгродегржаться в ней двенадцать часов, и наконец, для того, чтобы сделать ее своей собственностью — необходимо пгросидеть в ней сутки безвылазно, не давая никому нас оттуда выселить. Само собой, на пгротяжении всего этого вгремени никакие бонусы и положительные эффекты от нахождения в кгрепости начисляться нам не будут. Она ведь по факту будет не нашей. Вогрота будут считаться выбитыми, стены разгрушенными, замковый гегрб и штандагрт распгростгранять на нас свою ауру и влиять на мограль не будут. Дгругими словами, выбить нас оттуда будет не сложнее, чем с обычного поля, не укрепленного никакими фогртификационными соогружениями. Поэтому выбиграть нужно с умом, с учетом имеющихся у нас сил. Ведь сделать это можно только один раз, и в пгроцессе изменить выбогр уже невозможно.

— Чего ты с нами как с нубами? — возмутился эльфийский маг Миша. — Все итак это прекрасно знают.

Все, да не все. Я вот об этом ни сном ни духом. Думаю МурЧело в частности для меня и толкал эту небольшую речь.

— Мих, ты случайно не знаешь, какой из вагриантов пгредпочитает наш заказчик? — подтвердил он мою догадку.

— Разрушить. — даже не особо задумываясь, ответил я. Конечно, было бы неплохо получить от нашей деятельности еще и материальный прибыток, но рисковать ради него увеличением времени удержания крепости, дать противнику в два раза больше времени, чтобы собраться с силами и выбить нас из своей обители, по мне так это слишком.

По конференц-залу разнесся недовольный ропот.

— Мих, ты же обещал мне хорошие трофеи, когда нас вербовал. — возмутилась Сойка.

— Ну так лут, выпадающий из игроков никто не отменял. — пожал я плечами. — Собирайте на здоровье.

Мухоловка собиралась мне что-то возразить, но МурЧело ее перебил.

— На самом деле наш заказчик пграв. — заявил он. — Это самый мудгрый вагриант. Темная стогрона — довольно бедный клан, вгряд ли их кладовые наполнены чем-то еще кгроме воздуха. Они еле на кгрепость наскгребли. Так, если с этим решили, то пгриступим к следующему пункту.

— Откуда у них вообще есть замок? — на этот раз, разнообразия ради, недовольно топорщащего усы, кацена перебил я. — Я к тому, что в рейтинге они гораздо ниже вас, но при этом у них есть цитадель, а ваша база — это обычный особняк.

— Ценовая политика. — пробурчал рыжий кошара. — Чем ближе к столице, тем догроже недвижимость. Слыхал, может быть? Наш, как ты выгразился, обычный особняк стоит раза в тгри догроже их кгрепости. Они ведь обустгроились в глухомани, на диких тегрритогриях, где не то что маленького поселка, одного непися днем с огнем не сыщешь. А у нас под боком много местных: тогрговля, репутация, задания. Впгрочем, темной стогроне это все без надобности. У них совегршенно дгругой подход к игре. Они пгринципиально пгринимают к себе пгредставителей только тех классов, котогрым изначально очень тгрудно жить в социуме с местными. Рыцагри смегрти, палачи, истязатели, паладины и жгрецы темных богов, чегрнокнижники и некгроманты — это лишь малый перечень их личного состава. Им без надобности местные с их квестами или товаграми. Они используют их для дгругого. Но вы это и так должны пгрекграсно знать, раз ознакомились с этим документом. — не удержался от шпильки кацен, постучав когтистым пальцем по листку перед собой. — Еще вопгросы есть? Нет? Замечательно, тогда вегрнемся к нашей главной теме.

— Хм, этот парень еще и в моем городе проживает. — вполголоса прокомментировал Пант прочитанное. Он никому не обращался, но из-за особенности его голоса услышали его все.

— Кто? — любопытная Сойка не удержалась от вопроса.

— Да этот отрок, ПавеЛитель. — ответил тролль. — Как тесен мир, а? Будь он немного постарше — вполне мог бы быть одним из моих студентов.

— И ты это узнал из этой бумажки? — ткнула пальцем, наконец отставшая от ЖеняРала, ЭксБомба. — Вы что, на всех досье делаете? — снова прилипла она к бедному тихушнику.

— Если человек не особо скрывает, то такие вещи как возраст и город проживания узнать довольно легко. — оправдываясь ответил ЖеняРал.

— Вообще-то дамочка, это часть нашей работы. — вступился за своего подопечного хвостатый лидер. — Но на свой счет можете не беспокоиться. Так глубоко под вас мы не копали. Никто из нас не заявиться как-нибудь вечегром к вам домой в реале, если конечно вы не пегрестанете меня пегребивать и дадите довести это гребаное собграние до конца.

Бомба промолчала и кацен удовлетворенно кивнул.

— Отлично. В таком случае пегрейдем ко втогрому пункту нашей повестки дня. Необходимо разбиться на отгряды и закгрепить за каждым свой участок кгрепостной стены…

Наш маленький военный совет закончился только к вечеру. Все выжатыми лимонами вышли из зала и разбрелись по комнатам отдыхать. Завтра будет тяжелый день. Нападение на крепость клана «Темная сторона» было назначено на следующее утро.

Общий сбор был назначен на восемь утра. Все собрались хоть и с опозданием, но штурм крепости все же пришлось перенести на час. Потом еще раз на час, и еше. Дело было в том, что мой враг ПавеЛитель, до этого предпочитающий появляться в Атравеле с самого утра, на этот раз сильно задерживался. А без него начинать шоу мне как-то не хотелось, он был моим главным зрителем. Скорее даже участником, начинать без него было то же самое, что и начинать театральную постановку без одного из лицедеев.

Ожидание выматывало всех. Местные со страхом ждали смертельной битвы, игроки откровенно скучали. Шутка ли, два часа сидения без дела? Для некоторых чужаков это еще страшнее, чем потеря опыта или трофеев.

Больше всех нервничал СвордМейстер. Видимо, не часто МурЧело ставит его лидером рейда, парень радел за наше дело всей душой. И очень сильно переживал, что оптимальный момент для штурма упущен. По его словам, цитадель игроков лучше всего атаковать утром, пока многие чужаки заняты делами в своем мире. Работа, учеба, другие занятия, многие просто еще спят после ночных рейдов и приключений. Но с каждым часом ситуация будет меняться, в худшую для нас сторону. Ведь защитников в крепости будет становиться все больше и больше.

Наконец-то, ближе к полудню, ПавеЛитель объявился в клановом замке, о чем нам тут же доложил один из разведчиков, и все облегченно вздохнули. Лагерь взорвался действием, закипела работа, все стали готовиться к предстоящему штурму. Но сперва еще нужно было преодолеть расстояние, разделяющее наше войско от замка. Само собой мы не стали разбивать лагерь под стенами цитадели, а скрылись в небольшой лощине, километрах в пяти от нее.

Кристоф стал готовить людей к грядущему марш-броску, а я, выхватив из инвентаря заблаговременно приготовленный свиток телепорта, активировал его и шагнул в арку. Нет, он не перенес меня сразу к замку неприятеля, он доставил меня совершенно в иное место — прямо к большой дыре в скале, расположенный где-то в Пятом королевстве. Я прибыл к подземелью Чернокрылого забрать Фаертрота, ведь только я мог это сделать. Ну и еще, возможно, фон Леф, но у него были другие заботы.

Предстоящего полета я опасался, но лишь самую малость. Надеюсь, дракон не будет вытворять такие же пируэты, как это делал грифон. Но если даже и будет — перетерплю. По сравнению с главной целью подобная перспектива была для меня максимум неудобством.

Дракона я застал нервно расхаживающим по своим каменным чертогам.

— Ну где тебя виверны носят, Мих? — воскликнул он, при виде меня. — Я уже весь извелся.

— Прости, непредвиденная задержка. — я ткнул пальцем в каменный потолок. — Готов лететь?

— Еще как готов! Забирайся.

Фаертрот наполовину раскрыл одно из своих крыльев и опустил его передо мной, так чтобы мне легко было на него вскарабкаться. Усевшись между двух роговых пластин и, для верности, привязав себя к одной из них, я хлопнул ладонью дракона по шее, сигнализируя о своей готовности. А дальше Фаертрот решил показать мне свои успехи в акробатике. Мощный прыжок, переворот в воздухе, и мы уже висим вверх тормашками над самым потолком. Хватаясь сильными лапами за сталактиты и выбоины, и оставляя на камне глубокие борозды от своих когтей, дракон прямо по потолку пополз к самому темному и заросшему его участку. Плюнув огнем, он превратил все корни и лианы в пепел, и нам, через довольно широкую расщелину, открылся приличный кусок неба. Расщелина была широкой для меня, но для дракона она была едва по размеру. Втиснув свое тело между двух стен, Фаертрот, извиваясь как змея, пополз к свободе. Я тоже постарался как можно сильнее забиться между двух роговых отростков дракона. Несколько секунд усердного старания, глухого драконьего ворчания и дождя из каменного крошева мне за шиворот — и мы на свежем воздухе. Пара взмахов крыльев — и компанию нам составляют только облака, а гора уже не кажется такой огромной с высоты драконьего полета.

Фаертрот вел себя в воздухе воспитанно, не исполнял сложных фигур высшего пилотажа, не прыгал стрекозой по небу, резко меняя высоту. Так что, вместо того чтобы судорожно пытаться удержать содержимое желудка внутри, я мог спокойно осмотреться. Первые десять минут полета я этим и занимался, восторженно вертел головой во все стороны, но затем от легкой воздушной тряски меня сморило, и я даже задремал. Сказалась прошлая, практически бессонная, ночь. Проворочавшись большую ее часть, я так и не сомкнул глаз. В голову лезли всяческие страхи и сомнения, создавая невероятно бодрящий коктейль.

Фаертрот разбудил меня уже перед самым подлетом. Каким-то образом он знал нужное направление, и ему не надо было постоянно сверяться с навигатором, то есть со мной.

Когда мы прибыли на место, Кристоф с большей частью армии уже вовсю штурмовал вражеские стены. Сделав круг над цитаделью, мы отправились туда, где располагалась наша командная ставка вместе с резервом.

— Ты чертовски вовремя! — приветствовал меня СвордМейстер. — Выпускай своего дракона резвиться, Кристофу нужна передышка.

Объяснив Фаертроту его задачу, я пожелал удачи дракону, но он лишь хищно ухмыльнулся в ответ.

— Она понадобится не мне, а этим будущим уголькам! — рыкнул он и взвился в воздух.

Дракон придерживался стандартной кавалерийской тактики. Внезапно выныривая из низких облаков, он сеял смерть и пламя везде, где видел большие скопления противника. А затем, вертясь как уж, чтобы не попасть под вражеские стрелы, орудийные снаряды и магические залпы, старался как можно быстрее снова затеряться в пасмурном небе. Но частенько дистанционные атаки все же находили крылатого великана. Получив от меня указание, внимательно следить за собственным здоровьем и не допускать его снижения более, чем до семидесяти процентов, Фаертрот периодически приземлялся на нашем холме, где десяток разномастных хилеров восполняли его максимум. После чего, полностью здоровый и получивший небольшую передышку, дракон снова взлетал ввысь.

— Толково действует. — заметил СвордМейстер, внимательно следивший за происходящим под крепостными стенами действом. — Не спешит и не мельтешит. Работает выверено, а все приказы отдает во время, как настоящий профессионал. Понимает, что осада продлится еще не один час и поэтому силы не распыляет. И все люди под его началом, видя его спокойствие, сами перестают дрожать. Мораль на уровне, никто и не помышляет о бегстве. Где ты только отыскал этого Кристофа фон Лефа?

— Он сам меня нашел. — пожал я плечами.

— Понятно. — мастер над оружием молча проводил взглядом, извергающего из себя струю огня, летающего ящера. — И зачем мы вообще тебе нужны? Эти твои дракон и рыцарь сами сделают всю работу.

Как это зачем? А кто мне будет новую экипировку доставать?

Проведя за день до боя ревизию своих вещей, я был неприятно удивлен. Мое верное копье с листовидным наконечником куда-то пропало, прихватив с собой заодно и один из кинжалов. Наверное, я потерял их, пока без памяти бродил по лесу. Оказывается, все это время я был практически безоружен. Второй кинжал был в очень плохом состоянии. Оставалась только праща, которая мало чем могла помочь мне в ближнем бою. Кроме того, мой плащ заметно истрепался, потеряв более половины своего запаса прочности. Порочность поизносившихся сапог также приближалась к этой отметке. Все бы ничего, да вместе со своим запасом долговечности вещи также теряли и в характеристиках.

Правда, у меня были не только потери. В сумке нашлись вещи, которых до этого у меня точно не было. Почти целая шкура медведя, несколько волчьих, и пара вещей воина на тридцатый уровень. Кольчуга и прямой одноручный меч. Продав неожиданные трофеи, я прикупил себе парочку новых кинжалов, правда не чета предыдущим, а подходящее копье так и вовсе не нашел. Пришлось снова идти на поклон к лидеру клана «Плащ и кинжал». Эту проблему кацен решил, и уже через несколько минут я снова сжимал в руках длинное древко с острым наконечником. Заодно МурЧело направил меня к клановым обеспеченцам. Доспещник починил мои вещи, а алхимик восстановил мой запас зелья. Я был готов к бою, но вместо этого отсиживался поодаль от боевых действий на холме вместе с резервом.

На самом деле это СвордМейстер отговорил меня лезть в самое пекло. «Сразиться еще успеешь,» — сказал он мне, — «А вот если загнешься у стен, в самом начале — пропустишь все действо, и проснувшись утром, будешь жалеть.» Скрипя зубами, я согласился, что он прав.

Мимо прошествовал один из наших резервных отрядов и отвлек меня от моих мыслей. Он зашагал к крепости, а от войска рыцаря отделился другой отряд, весьма потрепанный, и выдвинулся в нашу сторону. Все понятно. Замена исчерпавших свои силы и ресурсы отрядов для последующего восстановления.

Кристофу понадобилось чуть более четырех часов, чтобы окончательно сломить защиту цитадели, взломать ворота и ворваться во внутренний двор. При этом полегла половина его людей. Примерно за полчаса до этого события с неба передо мной упал дракон. Вид он имел довольно болезненный. Чешуя его потускнела, длинный розовый язык вывалился из пасти, а грудь вздымалась так часто, словно у пресловутой загнанной лошади.

— Я больше не могу, Мих. — посмотрел на меня Фаертрот слезящимися глазами. — Еще немного — и мои крылья перестанут меня держать. Я улетаю. Думаю, свою часть сделки я выполнил.

Я молча кивнул, и дракон, тяжело поднявшись в воздух, взял курс на свое узилище. Фаертрот действительно многое сделал для нашей победы. Добрую половину людей темной стороны, что полегли за это время, отправил на перерождение именно он.

Треск падающих ворот крепости был слышен даже с нашего холма. Вслед за ним над долиной разнесся триумфальный крик солдат Кристофа. Через секунду ему вторил боевой клич от игроков с нашей стороны.

— Ну вот, теперь повеселился! — азартно воскликнул лидер рейда, незаметно материализовавшийся возле меня. — Всем разбиться на группы. Выступаем!

В крепость я вошел в составе основной группы клана «Плащ и кинжал». Тут был СвордМейстер, ЖеняРал, тот парень, что присматривал за грифонами, пока мы вламывались в чужой замок, и еще множество незнакомых мне лиц.

Во внутреннем дворе цитадели творился хаос. Все сражались со всеми без какого-то намека на строй. И только рыцарь старался сохранить среди своих частей хоть какой-то порядок.

Резерв прибыл очень вовремя. Войско Кристофа успело растерять весь свой натиск, и прочно завязало в рядах неприятеля. Свежие отряды игроков, словно клинья, легко разрывали и без того неровную цепь построения недругов. Отсекая врагов друг от друга, наши вырезали их маленькими группами, в первую очередь, концентрируясь на хилерах, магах и стрелках. Подобный маневр применяли все отряды чужаков, кроме нашего. Наш упрямо пер вперед, будто волнорез, разрезая море неприятеля на две половины. У нас была своя задача.

— Вперед парни. Осталось немного. — подбадривал своих людей СвордМейстер. — Захватим тронный зал — и эти сволочи перестанут респауниться прямо в этих стенах. А если еще и герб деактивируем, то они вообще все свои плюшки растеряют.

И мы ломились напролом, не забывая при этом огрызаться сразу во все стороны. От своих товарищей я не отставал, сражаясь в первом ряду и тыча копьем во все, до чего мог дотянуться. Подобно скорпиону, я безжалостно колол неприятеля хищным острием, но в отличие от грозы пустынь, яд мой был не в хвосте. Он ярко-зеленым, урчащим комком, сидел у меня на плече.

Зомби превзошел сам себя. То ли проникнувшись серьезностью момента, то ли попав под положительный эффект одной из аур, он палил из своей кислотной пушки с частотой эльфийского лучника.

Серый бок твердыни вырос перед нами совершенно неожиданно. Мы все-таки пробились сквозь полчища врагов, но теперь были полностью отрезаны от своих.

Не теряя ни секунды, отряд разделился на две половины. Часть спешно нырнула внутрь цитадели, а вторая осталась у входа, выиграть время и прикрыть друзей от ринувшегося вслед за нами противника. Я собирался последовать за командиром, но тут мой взгляд наткнулся на такое, от чего внутри разгорелось пламя, жару которого позавидовал бы сам Фаертрот. На одном из балконов замка в окружении трех лучников стоял чернокнижник. ПавеЛитель собственной персоной.

Не думал, что я настолько потеряю контроль, увидев воочию своего главного врага.

Ненависть ослепляла. Я видел только его, остальное все слилось в серую, неживую и незначительную массу.

Ненависть опаляла. Я сгорал изнутри, но вода не могла потушить это пламя. Только кровь. Кровь чернокнижника.

Ненависть наделяла силой. Кипящий внутри огонь требовал выхода. Грозил выплеснуться из меня и затопить все вокруг. Ничто не могло меня остановить. Но что-то все-таки задержало.

Обернувшись, я увидел, что мою руку сжимает какой-то человек, и только в последний момент я удержался, чтобы не проткнуть его насквозь копьем.

— Мих, ты куда? — встревоженный СвордМейстер ткнул пальцем себе за спину. — Тронный зал в другой стороне.

— Без меня. — я выплевывал слова, словно Зомби кислоту. — ПавеЛитель.

Надо отдать Мейсу должное, ситуацию он оценил за секунду. И отговаривать меня не стал.

— Лева, Колючка, прикроите Миха. Остальные за мной.

Не оборачиваясь, он вошел в дверь. А я бегом направился к лестнице, что вела на тот балкон. Боялся упустить свою цель. Оборачиваться и смотреть: бегут ли за мной мои новые телохранители, я не стал. Мне было все равно.

Я взлетел по лестнице за две секунды. Пробежал две трети пути и только после этого меня заметили. Но стрелы пролетели мимо, куда-то за меня. Телохранители рядом, и именно их противники посчитали главной угрозой. Зря.

Одним прыжком преодолев остаток лестницы, я с ходу врезался в одного из лучников, опрокинув его на пол. Во второго активировать способность своего питомца. Ослеп. Есть! Удар в шею, удар в пах, удар в подмышку — все криты. Правда, здоровье лучника не опустилось даже до половины.

Рядом со мной встал здоровый, полуголый воин, затянутый только в звериные шкуры. Двумя руками схватив зловещего вида секиру, и выкрикнув слово «семь», он раскрутил ее с такой скоростью, будто бы собирался взлететь. Нет, парень был не воином, он был маляром. По крайней мере, балкон он почти полностью перекрасил в красный цвет. Кровь из его врагов так и хлестала. Дроу, которого мне удалось ослепить, уже был на последнем издыхании.

Но тут свое веское слово сказал чернокнижник. Минуя лучников, в нас с воином полетело какое-то серое облако. Врезалось оно в моего телохранителя, меня же просто отбросило взрывной волной. Как еще с балкона не слетел? Хуже было то, что этой же волной с моего плеча сбило лягушонка, и теперь он жалобно квакал где-то на земле под нами.

Снова обретя возможность видеть, я понял, что дела мои совсем плохи. Кожа полуголого воина посерела, а сам он замер в одной позе, будто статуя.

В чем слабость ДД, так это в том, что при такой мощной атаке сами держать удар они не умеют. Под улюлюканье чернокнижника, беззащитного врага весело добивала тройка лучников.

И тут появился мой второй телохранитель. Прямо за вражескими спинами. Не знаю, как она умудрилась войти в инвиз прямо посреди боя, но сюрпризом это стало не только для меня. Ударом кинжала под основание черепа, Колючка добила самого изувеченного, затем, разрядив в спину серию, отправила на перерождение раненого Левой лучника, и осталась один на один с третьим стрелком, у которого каким-то образом сохранился почти полный запас здоровья. Недолго думая девушка вцепилась в противника и перекинула свое тело через бортик балкона, увлекая за собой и его. На балконе в живых остался только я и ПавеЛитель.

Недобро улыбаясь, я отвалился от стены, на которую меня бросило взрывной волной, и шагнул к чернокнижнику. Тот как будто меня только заметил.

— О, непись. — я ожидал, что голос у него будет скрипучим, но он оказался звонким. — Очень вовремя. Мне как раз нужно пополнить запасы.

Парень вытянул руку — и я словно уперся в невидимую стену. В животе резануло, будто чернокнижник вонзил свои пальцы не в воздух, а в мои кишки. Между мной и моим врагом натянулась незримая струна, звеня и угрожая лопнуть в любой момент. Темный колдун зашептал непонятные слова, а из меня, словно какой-то вампир присосался, стали вытекать силы.

«Игрок ПавеЛитель пытается овладеть вашей жизненной энергией».

И ты так буднично об этом говоришь?!

«Важно! Если его попытка завершится удачей, вас ждет смерть».

Да ладно? Ничего, подавиться.

Предельно сконцентрировавшись, я постарался собрать до кучи расплывающееся, как утренний туман, сознание. Не знаю, правда ли, но мне показалось, что струна немного ослабла.