— Зомби, может хоть ты мне что-нибудь посоветуешь?

— Москит. — отрицательно ответил мой питомец.

Я почему-то так и думал. Как клянчить у меня сладости, так это пожалуйста, мастер убеждения и манипуляции, а как разбираться в сложных терминах чужаков, так ничем помочь не могу. Думай сам, я вообще-то животное.

Было послеобеденное время. Я на сытое брюхо развалился на кровати, снятой в таверне, комнаты, обложившись со всех сторон листками с гоблинскими каракулями, и пытался выбрать для себя один из множества классов. Получалось у меня откровенно плохо. Такое большое разнообразие давило на меня, мешая сосредоточиться. Почти каждый класс давал какие-то бонусы и способности, которые я был бы не прочь видеть у себя.

Утро я, как обычно, начал с тренировки. Уделив ей три часа, я, к своему восторгу, сумел поднять показатель скорости на единицу. Довольный как мамонт я отправился на работу. Недаром говорят, что утреннее настроение задает тон на весь день. Уже изученный маршрут я преодолел в рекордные сроки, заработав свои два с половиной золотых. После чего я, в честь хорошего настроения, решил потратиться на нормальный обед, снял номер и закопался в нем с головой в литературу. И вот теперь уже битый час я никак не мог определиться.

Нет, так дело не пойдет. Придется исходить от противного. Начну с тех классов, которые мне точно не подходят по каким-либо причинам или чем-то не нравятся, и буду их планомерно вычеркивать пока не останется только список из самых лучших, а затем уже буду выбирать.

Действуя подобным образом, я смог избавиться от не нужной шелухи и сосредоточиться на главном, сумев отделить зерна от плевел. В конечном итоге остались только четыре класса, из которых я и намеревался выбрать один.

Первый назывался велит. Это был легко экипированный воин, предпочитающий вооружаться копьями, дротиками и легкими щитами. Из вспомогательного оружия у него был короткий меч. Двумя нужными для этого класса характеристиками были скорость и ловкость. Его огромной положительной стороной являлся большой бонус к скорости в целом и к скорости бега в частности. Он позволял бы мне решать большую часть проблем, попросту убежав от них. Также из плюсов была неплохая прибавка к владению копьями и дротиками. Первое мне бы не помешало, а вот второе на клен было не нужно. Я предпочитал метать в противников камни, а не заточенные палки. Минусы тоже имелись. Представители данного класса физически не могли носить никакую броню кроме легкой. Также имелся большой штраф к переносимому весу. Показатель силы в плане переносимости тяжестей резался практически на треть. То есть если бы я, будучи велитом, решил обнести склад, то вынести из него я смог бы на тридцать процентов меньше, чем в случае принадлежности к кому-нибудь другому классу. Кроме этого у велита была совсем никакая сопротивляемость к магии разума.

В общем, велит — это такой быстрый, но очень хлипкий воин, с трусливым характером, излюбленной тактикой которого являлось — обстрелять врага издалека и смыться.

Следующим классом в моем списке был Танцующий с веточкой или Ансель'унбрин. Как нетрудно догадаться по названию, изначально класс являлся эльфийским, но мог распространяться и на другие расы, в том числе и человеческую. Представителю такой расы нужно только найти себе учителя, который согласился бы обучить его искусству Ансель'унбрин. Как я узнал в сноске, любезно предоставленной гоблином, по какой-то причине всеми мастерами подобного стиля являются исключительно эльфы. Знаю я, по какой причине. По той, что эльфы высокомерные жлобы, и неохотно делятся своими секретами со всеми, у кого длина ушей не дотягивает до принятых ими стандартов. По той же причине заручиться поддержкой мастера Ансель'унбрин очень сложно. Нужно долго и нудно зарабатывать у эльфа репутацию.

Но несмотря на эти сложности, класс действительно был хорош и неплохо подходил в моей ситуации. Танцующий с веточкой — это воин вооруженный копьем. Веточкой длинноухии, в присущем им стиле, называли копье средней длины с листовидным наконечником. Подобным копьем рубить и резать даже более удобно, чем колоть, но при случае, проткнуть своего противника тоже вполне можно. Класс давал неприлично большой бонус к владению копьями, а также увеличил возможность нанесения этим оружием критических попаданий и всевозможных увечий. Также небольшой бонус давался к владению другими видами древкового оружия, вроде алебард, глеф или боевых посохов. Если танцующий являлся эльфом, что мне не грозило, ко всему вышеперечисленному добавлялся еще один бонус. У противника повышалась вероятность промахнуться по Ансель'унбрину. Так называемая, эльфийская удача в действии. Показуха чистой воды, как я считаю. Если вы такие удачливые, то почему все игорные дома мира до сих пор еще не обанкротились?

Минусами класса были штрафы к владению любых одноручных или двуручных видов оружия. К тому же танцующий не мог носить тяжелые виды брони. Последнее, скорее всего, было данью тому, что класс изначально являлся эльфийским. Ни один уважающий себя эльф не натянет на себя тяжелый закрытый панцирный доспех.

Характеристиками, на которые пологался Ансель'унбрин были ловкость и удача.

Третий приглянувшийся мне класс тоже придумали эльфы. Видимо, их манера ведения боя очень схожа и с моими предпочтениями. Манера ближнего боя. В дальнем бою эльфы не бросались камешками, они обожали свои однострунные музыкальные инструменты, которые умели играть только одну песню. Песнь смерти. Я имею ввиду луки. Звеня единственной струной, они отправляют в свистящий полет своих деревянных певучих птиц со стальными клювами.

Впрочем, если подумать, весь этот выбор классов мне больше диктует сложившаяся ситуация, чем личностные предпочтения. Я бы совсем не отказался взять, к примеру, класс ландскнехта — тяжелого людского пехотинца. Стоять одной бронированной горой и разрубать нескольких противников одним взмахом двуручного меча. Но, ни достаточного показателя силы, ни хоть маломальского владения нужным оружием у меня не было. Приходилось исходить из того, что имелось на данный момент.

Третий класс назывался Деньер'биоль, Что по-человечески означало защитник леса. Необходимыми для него характеристиками были ловкость и сила воли. Описание его было понятно еще по названию. Деньер'биоль — это воин леса. Что-то вроде бушан, только не такой скрипучий. Так как класс был изначально эльфийским, защитник леса также предпочитал вооружаться копьем. У класса был небольшой бонус к владению этим оружием. Были и другие положительные моменты. Например, при передвижении по лесу у персонажа на двадцать процентов повышалась скорость. Но только при пересечении местности, на бой или какие-нибудь другие действия это усиление не распространялось. Так же находясь в лесу у любого персонажа с подобным классом на десять процентов повышалась ловкость, а у персонажа, принадлежащего эльфийской расе, еще и сила воли на пять процентов. И вот этот показатель уже действовал во всех аспектах, и в бою, и при передвижении. Прекрасный класс для тех, кто обитает в лесу. К примеру, все для тех же эльфов. Но вот для меня, если я собрался путешествовать по всему миру, он уже не выглядит таким привлекательным.

Слабостями класса были слабости леса. Во-первых, большая уязвимость к огню. Другими словами, Деньер'биоль будет воспламеняться даже от проходящих мимо горячих цыпочек. Утрирую, конечно. Помимо прочего, у защитника леса резалась сопротивляемость ко всей стихийной магии. Лес не любит стихию.

Последний отмеченный мной класс почему-то назывался человеческим именем. Класс Давид в основном подходил для представителей рас небольшого роста. Таких как дварфы, гномы, гоблины, хоббиты, карлики и другие. Он дарил множество бонусов всем тем, кто макушкой не мог достать мне до груди, мне же не давал практически ничего. Не вычеркнул я его только потому, что своим приверженцам Давид предоставлял огромный бонус к владению пращей. В общем-то, оно и понятно. Любым другим оружием дальнего боя маленькие человечки владеют из рук вон плохо. Даже самый маленький лук не очень-то удобно натягивать такими короткими руками, да и ворот арбалета вертеть несподручно. Остается только то, что может дать малышам дополнительное увеличение рычага.

Еще одним бонусом, который мог распространятся и на меня в том числе, был увеличенный урон по огромным существам, таким как драконы, великаны и иже с ними. Из минусов были большая уязвимость перед дробящим оружием и плохая устойчивость на земле. Говоря иначе, существовал определенный шанс, что противник собьет Давида с ног своей обычной атакой. К тому же Давид имел немного больший шанс банально споткнуться и упасть. Также этот класс исключал ношение тяжелого доспеха.

И это только в общих чертах. Теперь, когда я отсеял большинство классов, оставив лишь четыре, мне предстояло еще больше углубиться в их описание, изучая дерево развития и предлагаемые способности.

Еще примерно через час, весь взмокший и слегка отупевший от количества информации, я наконец-то сделал выбор. Взвесив все за и против и очень долго колеблясь, я решил стать защитником леса.

У велита было несколько путей развития, но все они примерно сводились к одному. Ослабить противника на расстоянии и добить в ближнем бою. В принципе, довольно неплохая тактика, вполне имеющая право на жизнь. Если бы не одно «но». Все бонусы и плюшки дальнего боя у велита относились исключительно к дротикам и метательным копьям. Максимально приближенная прокачка велита только к ближнему бою, тоже не принесла бы своих плодов. Во-первых, такой боец был бы всяко хуже, к примеру, того же танцующего с веточкой. Во-вторых, чтобы получился более-менее сбалансированный велит ближнего боя, нужен был как минимум сорок пятый уровень. Мне, с моим вечно восемнадцатым, оставалось только глотать слюни.

Ансель'унбрин я отмел из-за его однобокости. Признаюсь, я очень долго сомневался между ним и Деньер'биольем, но все же выбрал второй вариант. Танцующий — непревзойденный воин с копьем. Но и только. Его никак не назовешь бойцом широкого профиля. К тому же более-менее путевого танцующего с веточкой можно было состряпать только на тридцатом уровне.

Давида я отбросил почти сразу, только углубившись в его развитие. Из него ни при каких обстоятельствах не получился бы идеальный пращник. Максимум, средненький боец дальнего боя, плюс неплохой боец ближнего, правда, исключительно с коротким одноручным оружием, что для меня не очень-то подходило.

С защитником леса все тоже не было так уж радужно. В общих чертах, это был воин ближнего боя, способный бросить в противника несколько заклинаний, и ведущий за собой одного или нескольких четвероногих друзей. Далее все зависело от выбранного пути развития. Деньер'биоль мог сделать уклон, как и в качество своих боевых навыков, так и магических. Кроме этого, он мог выбрать увеличение количества и усиление своих питомцев. В сносках БесДельника был описан идеально выведенный игроками защитник леса восмидесятого уровня. Копейщик, мало кому уступающий в ближнем бою, замедляющий и сковывающий противников заклинаниями контроля, который водил за собой трех разных питомцев.

Как оказалось представитель не каждого класса может вообще иметь питомца. А так чтобы сразу трех… Иметь одного питомца могут очень многие. Сюда входят как большинство классов, так и вообще бесклассовые персонажи. Более одного, могут иметь классы, специализирующиеся на животных. Такие как охотник, вожак стаи, псарь, защитник леса и подобные им. Существуют также классы, которым вообще запрещено иметь четвероногих друзей. Это живодеры, берсерки, почему-то пироманты и еще довольно большое количество других.

Отдельным разделом существуют так называемые маунты или верховые животные. Эти к питомцам не относятся, не могут помогать в бою, и служат только для быстрого передвижения своих хозяев. Поэтому абсолютно все классы помимо возможных питомцев могут еще иметь и маунтов. Но есть и исключения, как например, Габела Кристофа. Эта животинка объединяет в себе оба понятия, являясь и питомцем и маунтом одновременно. Поэтому боевой конь рыцаря может, как помогать в бою, так и просто перевозить большую консервную банку, именующую себя Кристофом. Но зато, кроме нее, другими животными Кристоф владеть не может.

Так вот, возвращаясь к вопросу о выборе класса. Посчитав, что на своем восемнадцатом уровне, я получу всего только три очка для дерева развития, я стал думать в какую из веток их закинуть. И единственной возможностью получить хоть какую-то отдачу, было забросить все в ветку развития питомцев. Конечно же, я не получал возможность сразу водить зоопарк. Первое очко уходило в усиление питомца. На несколько процентов увеличивались все его характеристики. Второе забирал перк, сокращающий количество времени, нужного для возвращения животного после гибели. Зато третье вложенное очко давало мне возможность заиметь второго питомца. Но только заиметь, водить с собой я по-прежнему мог только одного. Второй в это время находился, как бы, в запасе, пребывая не в этом мире. Зато я мог менять их по своему усмотрению, в зависимости от потребности или сложившейся ситуации.

Согласен, я получал не ахти как много, но это все равно было больше, чем я приобрел бы за те же очки, пожертвовав их в любую другую ветку развития, любого из четырех выбранных мною классов.

Наконец определившись, я устало откинулся на кровати. Вечер уже наступил, но до темноты еще оставалось пару светлых часов. Прожигать их внизу, наблюдая за карточным столом или объедаясь обильным ужином, я не хотел. Встав с кровати и встряхнувшись как мокрый пес, я собрал все раскиданные бумаги, сложил их на столе и вышел из комнаты. Покинув таверну, я направился на площадь святого Франциска, в надежде отыскать там гоблина. Теперь, когда я понимал, чего хочу, мне нужно было знать, как этого достичь. Другими словами, мне снова нужна была информация.

К сожалению, БесДельника я так и не нашел. Ни в этот день, ни на следующий. Наверное, гоблин отправился попрошайничать в другие места, оккупированные игроками, надоев здешним до икоты. В принципе, проблемой для меня это не являлось. Целая площадь Святого Франциска была полна информаторов. Приходи, да покупай.

Но на этот раз справочная игроков мне сильно не помогла. Чужаки рассказывали мне только то, о чем я и сам про себя догадывался. Основной способ получить класс — это найти мастера, который может научить им овладеть. Была еще возможность заиметь класс, выполнив определенный квест. Правда, какое задание нужно сделать, чтобы стать защитником леса, никто не знал. Когда же я спрашивал про учителей, все, не сговариваясь, посылали меня к эльфам. Как будто я сам не знал, что это эльфийский класс. И все, больше никакой конкретики. Где именно у эльфов искать такого учителя, никто не имел ни малейшего понятия. Не буду же я в поисках него рыть носом все государство длинноухих.

Потратив в пустую всю вторую половину следующего дня, я расстроился и, перед тем как идти в таверну спать, решил немного отвлечься.

На улице уже смеркалось. По тротуарам давно бродил фонарщик, останавливаясь возле каждого уличного фонаря, чтобы вдохнуть в него искру света. Горожане стали меньше попадаться на глаза, стараясь побыстрее спрятаться от темноты в своем маленьком мире под названием дом. И только чужакам темное время суток было по фонарю, да простит меня фонарщик. Казалось, на площади их стало еще больше, хотя мне трудно было поверить, что такое возможно физически. Над толпой вились в большом количестве светлячки и магические светящиеся шары. Несмотря на их количество, освещение оставалось скудным, люди и нелюди отбрасывали друг на друга гротескные тени, и создавалось впечатление, что вся эта толпа собралась по какому-то, совсем не доброму поводу.

Несмотря на поздний час я решил прогуляться. Свернув в знакомый переулок, уже через пять минут я вышагивал по аллее. А вдоль дорожки, как на параде, стоял почетный караул из кленов. Отыскав ближайшую лавочку, я уселся на нее и стал размышлять, вдыхая свежий ночной воздух парка. Задержаться мыслями на чем-то обыденным не получилось, и уже через несколько минут, я, глядя на небо в просвет между деревьями, гадал над загадками вселенной.

Не знаю, сколько прошло времени, я слегка затерялся в своих фантазиях, но когда я от них очнулся, вокруг уже окончательно успела опуститься ночь. Фонари в парке не предусматривались. Было настолько темно, что я с трудом различал силуэт собственной ладони, выставленной у меня перед лицом. Легкий шелест листвы из умиротворяющего звука как-то неожиданно превратился в настораживающий. Стало довольно жутко. Учитывая еще и тот факт, что из мира грез в себя меня привел голос, раздавшийся от соседней лавочки.

— Прекрасная ночь, не находите? — прозвучавший в тишине зычный бас был для меня словно раскат грома.

От неожиданности я сильно вздрогнул, случайно сбросив с плеча задремавшего питомца. Через секунду с земли донеслись грязные ругательства. Зомби на все лады обзывал меня москитом. Но мне было не до его обид.

— Кто… Кто здесь? — мой голос тоже прозвучал глухо, но только лишь по той причине, что мое горло тисками сдавил страх.

— Ой, простите. Не хотел вас пугать. — ответил этот неизвестный.

Не хочешь меня пугать — говори фальцетом. Ну или хотя бы обычным голосом, не таким низким и угрожающим.

— Я всего-то и хотел, поделиться своими впечатлениями. — продолжил он. — Обычно в это время я сижу здесь в одиночестве, поэтому и обрадовался возможной компании.

Голос моего собеседника идеально бы подошел для какого-нибудь разъяренного людоеда, поэтому находиться в его компании я мечтал в последнюю очередь. Учитывая тот момент, что я никак не мог разглядеть даже его силуэт, осторожность моя была вполне оправданной.

— Так что скажите? — не отставал от меня незнакомец.

— А? — не понял я.

— Я говорю: прекрасная ночь, не правда ли?

— Ааа. Да, просто замечательная.

— Вот и я о том же. — обрадовался собеседник, абсолютно не заметивший моего сарказма. — Иногда полезно посидеть на открытом воздухе, глядя на звезды, и ни о чем не думать.

Нет, серьезно, его голос был настолько грубым, что им легко можно было дробить камни.

— Вы не возражаете, если я к вам подсяду? — вдруг поинтересовался незнакомец. — Немного неудобно вести диалог, сидя в трех метрах друг от друга.

— Эээ. — горло першило, и голос мой все еще сипел. Скажи «нет», Мих. Скажи, что возражаешь.

— Ну и отлично. — не дождавшись ответа, собеседник встал и направился в мою сторону.

Я наконец-то смог различить его силуэт в тусклом свете звезд и одной луны, с трудом пробивающегося сквозь кроны деревьев. Зря я это сделал. По моим впечатлениям на меня шел нособивень. Второй раз за неполные пять минут я чуть не оконфузился.

Силуэт сместился куда-то влево, и рядом жалобно заскрипела лавочка.

— Так-то лучше. — прогрохотал он мне прямо в ухо. Я тут же стал с грустью вспоминать те времена, когда между нами было три метра.

— Вы…Вы кто такой? — в какой-то момент я все же смог справиться с собственной глоткой.

— Я? ПантаГруэль. — прогрохотал незнакомец, будто бы это все объясняло. — Точно, я ведь все время забываю, что не все имеют ночное зрение. Подождите, сейчас я подсвечу.

Мой собеседник пробурчал что-то невнятное себе под нос, и над нашими головами набух и стал разгораться светящийся мыльный пузырь. Я наконец-то смог заглянуть в лицо своему собеседнику. Первым порывом было вскочить на ноги и дать деру. Но тут меня ждало предательство. Ноги перестали меня слушаться и попросту обмякли. Все что я мог, это сидеть, откинувшись на спинку лавочки, с открытым ртом, пялиться на рожу сидящего рядом пещерного тролля.

— Добрый вечер. — сверкнул благожелательной улыбкой серый гигант, и протянул мне для рукопожатия свою лапищу. — Меня зовут ПантаГруэль. Рад познакомиться.

От стресса я начал икать. Секунд пятнадцать я в ступоре таращился на ладонь, которая мне в детстве своей шириной могла бы легко заменять одеяло. Очнулся я от того, что кто-то мелкий, ярко-зеленый и жутко недовольный карабкался по мне обратно на плечо.

— Здра… сте. — промолвил я, аккуратно обхватив один из его пальцев. Все, что поместилось в мою скромную ладошку.

В голове бестолковыми пчелами роилась куча вопросов. Как ЭТО могло оказаться в центре людского города? Стражники вообще страх потеряли и пропускают кого угодно, лишь бы только им платили входной налог? Какие кулинарные предпочтения имеет данный индивид? И всегда ли он так и вежлив с едой? Но задал я отчего-то совершенно другой вопрос:

— У пещерных троллей есть ночное зрение?

— Да, молодой человек. На то они и пещерные, что постоянно в темных подземных коридорах сидят. Но, если честно, зрение довольно слабенькое. Лишь немного разгоняет сумрак, делая его более серым. — его вежливый тон и манера держаться абсолютно не вязались с его свирепой внешностью и громовым голосом, создавая у меня в голове жуткий диссонанс. — Слушайте, юноша. Хватит уже меня бояться. Я тролль абсолютно цивилизованный, можете быть уверены.

Цивилизованность еще ни о чем не говорит. Рассказывала мне как-то маман про древние цивилизации. Так вот, они там совершенно не гнушались совершать человеческие жертвоприношения.

Но если серьезно, первый шок у меня уже прошел. Не видя со стороны своего собеседника никаких злых намерений, я стал понемногу расслабляться.

— Я постараюсь. — неуверенно заверил я тролля.

— Вот и отлично. — улыбнулся он. — А то знаете, как напрягает, когда все местные шарахаются от меня во все стороны? Только с игроками и можно нормально поговорить. Но с ними мне неинтересно. Они же почти все молодые. Все спешат куда-то.

— Вы совсем не выглядите старым. — польстил я своему собеседнику.

— Ну, это здесь. Там-то я уже пенсионер. — неопределенно махнул он рукой себе за спину.

Мы немного помолчали, думая каждый о своем.

— Могу я задать вопрос? — первым нарушил я молчание, и после кивка своего оппонента продолжил. — Что вы все таки делали здесь в такой поздний час?

— В парке? Так я частенько сюда захожу перед сном. Люблю подышать свежестью, перед тем как возвращаться в свою тесную затхлую квартиру и старое скрипучее тело. В моем городе нет таких парков. Те деревья, что еще остались среди бетона выглядят вялыми и жалкими. Там. — тролль опять сделал этот неопределенный жест рукой. — Я когда первый раз попал в этот мир, был поражен вашей природой. На тот момент я еще работал преподавателем в институте. Вел занятия по литературе. И мне было невдомек, как некоторые студенты променивают целые миры, которые нам дарят книги, на какую-то игру. Я даже решился сам в нее зайти. Но не для того чтобы играть, а чтобы преследовать там злостных прогульщиков и двоечников. Когда же я сам попал сюда, то понял, что мои студенты, как я в свое время с книгами, тоже обрели здесь еще один мир.

Серый гигант открыто рассказывал мне о себе и своем мире, абсолютно не стесняясь того факта, что я был местным. Я слушал, открыв рот и совсем забыв о том, что сижу рядом с одним из тех существ, кого опасаются и даже боятся все остальные расы без исключения.

За беседой на лавочке мы с ним просидели не меньше двух часов. Старик в теле тролля рассказывал мне всевозможные историю из своей жизни, я, к своему удивлению, тоже не остался в долгу и разговорился. Конечно о своих стычках с другими игроками я молчал, но зато поведал ему о последних приключениях и проблемах в поисках класса.

Когда, казалось бы, все темы разговоров были уже исчерпаны, Пант, тролль попросил называть его именно так, внезапно спохватился, сокрушаясь столь позднему времени.

— Как время-то убежало. — совсем по-стариковски покачал он головой. — За приятной беседой и не замечаешь. Извини, Мих, но мне пора. Все-таки в моем возрасте сбивать режим — себе дороже. Я покумекаю, как можно помочь в твоем вопросе. Оставь мне свой адрес, будь добр. Может быть, я что-нибудь и придумаю.

Я назвал ему таверну, в которой обитал последнее время. Тролль кивнул, и попрощавшись со мной, растаял в воздухе, заставил вздрогнуть меня, еж знает какой раз, за этот жеваный вечер. Просто взял и исчез. Только что был, и уже нету. Волшебство не иначе.

Возможно, я бы дольше изумлялся этому чуду, но вместе с пропажей игрока, пропал и свет, вызванный им. Снова стало темно и страшно. Я больше не захотел испытывать судьбу и в темпе направился к выходу из парка. На освещенных улицах стало немного спокойней, но скорости я так и не сбавил. Мало ли кого еще можно встретить в ночном городе. Слава Духу Леса, до ночлега я добрался без происшествий. Уже юркнув в постель, я подумал: а как собственно тролль, от которого по его же словам шугаются все местные, сможет помочь мне с поиском нужной информации?

Проснувшись следующим утром, я решил, что события прошлой ночи мне приснились. Вежливый, дружелюбный тролль, ага, как же. Но Зомби в своей односложной манере заверил меня, что все это мне не почудилось. Размышляя над вчерашними странностями, я отправился во внутренний двор таверны на утреннюю зарядку.

Потратив первую половину дня на уже почти традиционную курьерскую доставку, я неожиданно заработал не только деньги, но и новое достижение. Рядом с одиноким «Соней», ютившимся в полупустой графе, появилось еще одна запись.

«Мальчик на побегушках».

Вы доставили более тысячи посланий.

Ваша скорость передвижения увеличена на 5 %.

Неожиданно, но от этого не менее приятно. Как говорил Кристоф — любая единичка может пригодиться в бою.

В таверну я возвращался в приподнятом настроении, но, не дойдя пару кварталов, насторожился. С улицы вдруг резко пропали люди, а те немногочисленные прохожие, что еще оставались, спешно пытались покинуть тот район, куда я собственно углублялся. Миновав еще пару домов, я понял, в чем дело.

Возле того трактира, где я остановился прямо на тротуаре сидел тролль. Оперевшись могучей спиной на стену таверны, он вытянул свои ноги на всю длину, так что они легко доставали до проезжей части. Завидев меня, он шумно засопел и стал подниматься с каменного покрытия.

— Ну наконец-то, молодой человек. — зашумел он. — Сколько можно ждать? Я уже подумывал уходить. Вы же мне говорили, что проживаете в этой таверне. А сами где-то бродите.

— Проживаю — да, безвылазно торчу в ней — нет. — ответил я, подходя ближе. — Добрый день, Пант. Что вы тут делаете?

— Вас ожидаю, юноша, что же еще? В таверне ждать мне не разрешили, так что пришлось просиживать штаны прямо здесь.

— Очень жаль это слышать. — Понятное дело, что не разрешили. Хозяева пока не планировали менять еще в общем-то крепкую мебель. — Но я имел в виду немного другое. Зачем именно я вам понадобился?

— Хочу свести вас кое с кем, юноша. — глухо заворчал гигант. — Я ведь говорил, что попытаюсь помочь. Есть у меня одна знакомая, которая не раз бывала у эльфов и многих там знает. Возможно, она поможет вам найти и вашего мастера.

— Ух ты. Это ведь замечательно, Пант. — обрадовался я. — Как я могу вас отблагодарить?

— Ааа, пустое. — отмахнулся он. — Мне, старику, приятно оказывать своим знакомым мелкие услуги. Но хочу предупредить. Я могу вас только свести, гарантировать, что девушка согласится оказать вам помощь, я не могу. Очень уж она своенравная натура. Скорее всего, она точно запросит что-нибудь в замен. Ладно, идем уже. Мы и так порядком опаздываем. Эта непоседа, не дождавшись нас, уже вполне могла куда-нибудь упорхнуть.

То, что проводник захочет что-то за свои услуги, это понятно. Любая работа должна оплачиваться. На этот счет я не переживал, ведь деньги у меня были. Сомнения меня посещали по поводу личности самого проводника. Ну с кем меня может познакомить тролль? Явно же не с эльфийской принцессой. По словам Панта, девушка уже не раз бывала в эльфийских лесах. Надеюсь, это не какая-нибудь орчиха, которая навещала окрестности остроухих, с целью старого доброго налета, или же за разбой отсидела у эльфов пару сроков в плену. Ладно, чего гадать, приду на место — сам увижу.

К слову, шли мы до этого самого места довольно долго, более получаса. Тролль вел меня в основном какими-то закоулками и пустыми улочками. Хотя и там, где мы выходили на более людные улицы, они тут же превращались в безлюдные. Люди и нелюди спешно освобождали нам тротуар, переходя на другую сторону дороги, и уже оттуда с подозрением провожали нас взглядами. Я от этого чувствовал себя немного не в своей тарелке. Надеюсь, мне не порежут репутацию с городом из-за Панта.

Местом назначения оказался еще один трактир, расположенной в трущобах бедной части города. Несмотря на окружающую обстановку, сам трактир казался более-менее приличным. Крепкое каменное двухэтажное здание с большим и широким входом, куда даже мой провожатый мог войти, не сильно сгибаясь и сутулясь. Я юркнул внутрь вслед за ним.

Внутри все оказалось тоже вполне цивильно. Простая деревянная, но крепкая и добротная мебель, улыбчивые официантки, и многоголосый гомон неспешных дружеских бесед. Ни гобеленов, ни картин на стенах не было. Они сами были холстом, где какой-то художник изобразил несколько больших сражений во всех подробностях. Одна из битв была особенно кровавой. Не знаю, кто как, а я бы точно не хотел принимать пищу за одним из столиков, стоящим возле той стены. Аппетит бы попортил на раз.

Впрочем, такой аскетизм и боевой настрой трактира мне стал понятен, как только я взглянул на местный персонал. За барной стойкой стоял огромный и пузатый огр. На нем поверх одежды был накинут фартук, а с плеча свисала длинная тряпка — обязательный атрибут любого бармена. Между столиков бегали две молоденькие орчихи, разнося еду и даря всем свои клыкастые улыбки. Среди основного контингента заведения тоже преобладал зеленый цвет кожи различных оттенков. Мой питомец сюда хорошо вписывался, чего не скажешь обо мне.

Зайдя внутрь, мой провожатый даже не стал останавливаться, чтобы осмотреться. Он на ходу махнул рукой трактирщику, и стал углубляться в зал, направляясь к одному из столиков. Я старался от него не отставать. Отыскав нужный, Пант уселся за него, сделав мне знак рукой присаживаться рядом. Я плюхнулся на стул и стал рассматривать ожидавшую нас в девушку.

Опасения мои не подтвердились, к оркской расе она не принадлежала, как и к другим зеленокожим. Кожа ее отдавала оливковым оттенком того загара, который можно получить только в южных морских странах. Знакомая тролля оказалась лавайкой. Даже в сидячем положении было видно, что она невысокого роста. Каштановые волосы были убраны в простую, но красивую прическу. На миловидном скуластом лице, двумя синими сапфирами выделялись чуть раскосые глаза. А ее нежно-розовые губы кривились, все то время пока девушка изучала меня.

— Е-мое, Виктор Сергеевич. — с упреком перевела она взгляд на Панта. — Кого вы мне привели? Восемнадцатый уровень! Да если бы я знала, то даже свое время не стала бы тратить.

— Сколько раз тебе говорить, Лена? Цифры не главное. — шумно вздохнул тролль. — Учись смотреть глубже. Мих — очень интересный, и тебе он понравится. Тебе только и надо, что узнать его получше.

— Да будь он хоть трижды женским идеалом с богатым внутренним миром. Он восемнадцатый. А это значит, придется тащиться с ним через нубские территории, чтобы, не дай Бог, его не грохнули высокоуровневые мобы. А я нянькой не нанималась.

Учитывая, что девушка уже вовсю копалась в моих данных, а Пант официально представлять нас не собирался, я тоже решил наплевать на хорошие манеры и посмотреть с кем имею дело.

«СойкаМухоловка, лавайка, бард, 47 уровень».

Да, определенно большая девочка. Правда, в вопросе цифр я был с троллем солидарен. Мне уже не раз доводилось отправлять на перерождение чужаков на десяток уровней старших, чем я. Только своим собеседникам я об этом не скажу. Нечего игрокам знать то, что я убивал других игроков.

— Уверен, Мих сможет за себя постоять, и ничего плохого с ним не случится. — продолжал уговаривать девушку тролль. — Ты же сама жаловалась мне, что хочешь больше путешествовать. Вот и смотри на это, не как на потерю времени, а как на маленькое приключение.

— Вы знаете, о каких приключениях я говорила, Виктор Сергеевич. — яростно блеснула глазами Сойка. — Сходить с большим отрядом в дальний рейд на неизведанные территории, или отправиться на поиски какого-нибудь артефакта. Но точно не вести за ручку к эльфам малька-непися. К тому же, я была у них уже три раза, они там все чопорные и скучные.

— Лена, это моя личная просьба. — стал пускать в ход последние аргументы старый хитрец.

— Нет, — возразила лавайка. — Вы попросили меня встретиться с Михом, и я вашу просьбу исполнила, а вести его или нет решать уже мне.

Кажется, девушка настроена весьма враждебно и попросту послать меня куда подальше ей мешает только присутствие уважаемого ею тролля. Что весьма печально. Пока она единственный вариант получить приглянувшийся мне класс. Пора брать дело в свои руки.

— Все это конечно прекрасно. — скучающим тоном начал я. — Но я пока так и не услышал, что именно может предложить мне эта юная особа.

— В смысле? — недовольно спросила Сойка. Пант же просто с интересом смотрел на меня.

— Ты представишь меня прямо перед очи мастера Деньер'биоля? Или же просто доведешь до границы эльфийского государства? Типа, дальше разбирайся сам. Потому как второй вариант я могу выполнять и сам, без чьей либо помощи. Мне только надо будет узнать у любого прохожего нужное направление.

— Я не знаю мастера. — нехотя ответила мне бард. — Но только потому, что до этого он мне был без надобности. Стоит нам добраться до эльфов, и я все узнаю. У меня весьма высокая репутация среди них. Ой, — артистично округлила она свои ярко-синие глаза. — Я ведь совсем забыла, что везти тебя я никуда не собираюсь.

— Сколько ты хочешь за свою работу? — напрямик спросила я. — Могу предложить неплохие деньги.

Девушка расхохоталась, как будто я сказал действительно смешную шутку.

— А сколько для тебя большие деньги? — спросила она. — Когда я была двадцатой, десять золотых были для меня приличной суммой, сейчас же и сотня — мелочь. Тем более теперь, когда я могу выступать во многих лучших трактирах города.

Да вы — девушка балованная. Услышь мой отец подобную фразу, что сотня золотых — это мелочь, схватился бы за сердце. А потом за топор.

— Возможно, есть другие варианты оплаты. — стал крутиться я. — Услуга за услугу, к примеру, или какая-нибудь вещь?

— А он действительно интересный. — ответила не мне, а Панту Сойка. — Нет, услуга мне от тебя не нужна. Но, допустим, если б мне действительно была нужна какая-нибудь вещь, чтобы ты мне принес?

— Будет проще, если ты прямо назовешь мне то, что тебе нужно.

— Ну, — лавайка хитро улыбнулась. — Есть три подобных артефакта. Флейта божества сатир, лира принцессы Изабель и поющая раковина со дна Лавайского моря. Если притащишь мне одну из этих вещей, то я, так и быть, отведу тебя к эльфам и узнаю у них для тебя имя мастера нужного тебе класса.

Похоже, девушка абсолютно не верила в мои способности добыть ей перечисленные предметы. И упомянула их просто, чтобы позабавиться надо мной. Я решил простить ей это пренебрежение. Пока.

— Где находятся эти вещи, ты, конечно же, не знаешь? — с небольшой долей сарказма спросил я.

— Почему же? — еще шире улыбнулась Сойка. — Где находится флейта, я и вправду не знаю. О ней ходят только слухи. А вот про остальные я очень даже в курсе. Поющая раковина принадлежит супруге короля Августа третьего, и хранится в главном замке Первого королевства. А лиру принцессы Изабель охраняет в своем подземелье дракон Фаертрот Чернокрылый.

Договорив, девушка с интересом уставилась на меня. В ее синих глазах плясали бесенята. Любопытно ей, видите ли, как я буду изворачиваться. Но сразу отказываться я не спешил. Несмотря на всю казавшуюся невозможность добычи чего либо из перечисленного, шанс у меня еще оставался. Появилась у меня кое-какая идея.

Флейту я не найду, и даже пытаться искать не буду. Вряд ли единственный знакомый мне сатир знает, а тем более поведает мне об этом. Как бы я не старался, отношения у нас с ним сугубо нейтральные.

Добыть поющую раковину для меня возможно, разве что, только кражей. Чтобы выкупить подобную драгоценность, мне, как минимум, нужно будет продать правителю первого королевства свое родное, шестое. А им я, к сожалению, не владею. Так что раковина мне тоже не светит. Красть артефакт я не буду. Не из-за того что идейный, а потому что не умею. Попросту нет такого навыка. Да, и если честно, не хочется, чтобы он был. Все-таки мама воспитывала меня правильно.

Оставалась только лира. Когда сойка упомянула подземелье дракона, мне сразу вспомнилось другое. Подземелье бушан. Там, перед входом в него, я каким-то образом мог выбрать статус своего посещения. Враждебный или нейтральный. Если подземелье дракона действует по тому же принципу, то раздобыть лиру принцессы Изабель для меня не составит особого труда. Конечно, в этом плане было много «если» да «кабы», но другого у меня не было. Сработает ли он, я смогу узнать только перед входом в само подземелье.

— Договорились. — протянул я руку девушке для рукопожатия. — Если я принесу тебе один из перечисленных предметов, то ты отведешь меня к эльфам и узнаешь у них имя мастера защитника леса.

Лавайка, не ожидая подобного поворота, выпучила синие глаза. На автомате мягко взяв мою кисть, она в удивлении воззрилась на сидящего рядом и ухмыляющийся во весь рот тролля. Тот в ответ ей подмигнул.

— У меня только один вопрос. — после обмена рукопожатием продолжил я. — Где находится это ваше подземелье дракона Фаертрота Чернокрылого?