Утро у лавайки наступило даже позже, чем она говорила. По крайней мере на встречу она опоздала. Только когда я уже весь извелся от ожидания, спустя полтора часа, она наконец соизволила явиться.

К путешествию Сойка подготовилась со всей серьезностью. Она сменила свое платье с роскошного, вечернего на более подходящее для походов, простое, но крепкое и добротное. Правда, я подозреваю, что фасон одежды имел для нее последние значение, а в приоритете были статы и преимущества, которые она давала. Подол платья был коротким и неровным, с одной стороны оголяя одно из бедер девушки, а вторым своим краем спускаясь до колена. Но надетые лавайкой лосины не дали мне возможности полюбоваться видом голых женских ног. К тыльной стороне бедра двумя ремнями были прикреплены ножны с кривым хищным кинжалом. За спиной у девушки болтался короткий, видимо составной, лук. Бард даже оружие себе выбрала музыкальное, со струной. Рядом висел колчан, полный стрел, что красовались, выглядывая из-за плеча девушки, синим оперением. На боку у нее, обвив длинным ремнем шею Сойки, висела лютня, тем самым намекая всем присутствующим о специализации его владелицы. Лиру принцессы Изабель на виду девушка не носила, должно быть прятала в кармане. А, быть может, вообще не взяла с собой в этот поход.

Из городских ворот лавайка вышла в сопровождении небольшой свиты. Позади нее вышагивала, словно два телохранителя, парочка бойцов, закованная в металл по самые уши. Закрытые шлемы, толстые панцири, массивные наплечники, объемные поножи и наручи, а в сочлениях между всем этим двойной ряд кольчужной вязи. Таких глухих доспехов я еще не видел. Да на один такой доспех несколько штреков из гномьих шахт нужно обчистить. Нравится же людям тяжести на себе таскать. Консервы для людоедов в собственном соку, ей богу.

Самым последним, возвышаясь над остальными, словно башня над одноэтажными лачугами, шел Пант. Неужели тролль решил отправиться с нами?

Оказалось нет. Старик в теле горы просто пришел попрощаться. Вот уж точно кому делать нечего. Впрочем, ничего удивительного, у пожилых людей на обеспечении масса свободного времени. Внимание — вот чего им не хватает.

Тролль долго тряс мою руку, желая удачи в пути и заверяя в своих добрых ко мне отношениях. Просил не забывать старика и обязательно его по возможности навестить, чтобы как минимум рассказать, как прошло наше с Сойкой путешествие. Стыдливо отводя глаза, я обещал, что непременно постараюсь. Я врал. Даст Дух Леса, свидимся, конечно, но целенаправленно искать Панта я не буду.

Странно, что все они так липнут ко мне. Что из нашего мира, что из другого. Ведь эталоном дружелюбия я точно не являюсь. Фаертрот, ПантаГруель, а до этого Кристоф и парнишка с лесопилки — ВатаФаг. Скорее всего, ответ прост. Одиночество в каждом мире одинаково, и его не любит никто.

Пока мы беседовали с троллем, бард, применив какой-то артефакт, успела материализовать на дороге целое транспортное средство. Фургон представлял собой ничто иное как, обыкновенную повозку с тканевой палаткой на ней. Матерчатые борта фургона отличались дичайшей расцветкой. Все в нежных, розовых тонах, украшенное сердечками и милыми мордочками лисенка. Отчего же тогда не певчими птицами, раз имя себе лавайка выбрала созвучное с ними? Хорошо еще, что кобыла, зыркающая по сторонам и в нетерпении бьющая копытом, была гнедой. Зная о предпочтениях, а главное, о возможностях у игроков перекрашивания питомцев, вполне можно было увидеть розовую лошадь в сердечках с милой лисьей мордочкой на крупе.

СойкаМухоловка сильно спешила. Завершив свои манипуляции с артефактом, и закончив приготовления с фургоном и кобылой, она зашикала на нас с троллем, чтобы мы поторапливались. Хлопнув на прощание его по плечу, я запрыгнул в повозку. Девушка тут же тронула поводья, и мы, потихоньку набирая скорость, покатились по дороге. Пант стоял возле ворот и махал нам рукой до тех пор, пока мы не скрылись за первым поворотом.

Наша отправка происходила в такой спешке, что я даже не успел познакомиться с новыми попутчиками. Лавайка, не потрудившись нас даже друг другу представить, запрыгнула на козлы, и правила лошадью. Теперь же, когда я сидел с ними в одном фургоне, у меня было вдоволь времени их изучить. Парни, то ли из-за жары, то ли из-за правил хорошего тона, наконец, сняли свои шлемы. Но даже и без этого я мог читать их, как открытые книги. В строчке над головой.

К моему удивлению они оба оказались местными, то есть атравельцами. Я, честно говоря, думал, что сопровождать мою знакомую будут игроки.

Один из парней оказался моим соотечественником. Средиземец был настоящим модником — пшеничного цвета усы лихо закручены, клиновидная борода придает лоску, а от его густой шевелюры, наверное, не одна придворная дама в восторге теряла сознание. И как только вся эта мужская красота не примялась под шлемом? На губах у латника застыла озорная, слегка высокомерная, усмешка. В глазах жил уверенный, ироничный блеск. Даже не его лощеная внешность, сколько умение держать себя, говорило о том, что в нем течет дворянская кровь. Звали этого парня — сир Себастьян Клеменс. И конечно же он был рыцарем.

Второй мужчина разительно отличался от первого. Во-первых, он был очень смуглым, явно уроженец самых южных из десяти королевств. Во-вторых, лицо его просто кричало о том, что все его предки ближайшие десять-двадцать поколений даже не смотрели в сторону замков, дворян, высокопоставленных вельмож и светских приемов. А все потому, что они были заняты выполнением простой работы, такой как: крестьянское хозяйство, охота, ловля рыбы, рубка леса, добыча руды и другое. Иными словами, лицо у южанина было без следов особой родовитости. Но простым я бы его тоже не назвал. Скорее суровым и немного угрюмым. Довольно длинный и безобразный шрам уродовал парню левую щеку. Существует поговорка, что шрамы мужчину украшают, но только не этот. Боюсь, что те же дамы, что падали в обморок от вида роскошной шевелюры Себастьяна, взглянув на шрам южанина, седели бы от страха. В отличие от рыцаря этот парень ни усов, ни бороды не носил, он даже голову свою брил наголо. Правильно, зачем стараться, если в сравнении с Себастьяном все равно будешь выглядеть как кудлатый, неряшливый пес.

Звали южанина Жиром сын кузнеца, что меня особо порадовало. Встречать всех этих высокородных личностей, с громким, составным именем, мне порядком надоело. Класс Жирома оказался для меня неожиданностью. Он был паладином, а у меня в голове никак не вязался его образ опытного рубаки с божьим воином. Хотя, боги ведь тоже разные бывают.

Минут пятнадцать мы ехали молча, изучая друг друга, прежде чем я первым подал слово.

— Думаю, несколько дней нам придется провести вместе в довольно тесном кругу, раз уж мы все ввязались в это путешествие. — констатировал я общеизвестный факт. — А посему, я считаю, что нам всем не мешало бы познакомиться.

Южанин хмыкнул, но все же протянул мне руку, сказав всего одно слово:

— Жиром.

— Мих. — в тон ему ответил я и пожал протянутую ладонь в латной перчатке.

Рыцарь удостоил меня лишь кивком. А быть может, и вовсе нет: повозку ощутимо трясло на ухабах, Сойка совсем не заморочивалась выбором дороги, так что мне могло и показаться.

— Прости моего молчаливого друга. — ответил за рыцаря паладин. — Он вовсе не грубиян, как ты, возможно, подумал. Дело в том, что он принял один из этих глупых обетов, что так популярны в их дур… ой, древнем ордене.

Себастьян, в ответ на эту откровенную издевку, только кисло глянул на Жирома.

— Обет молчания что ли? — заинтересовался я.

— Хуже. — наигранно вздохнув, ответил южанин.

Рыцарь перевел взгляд на меня и неожиданно выдал:

— Приветствую, юный попутчик.

Пусть дорогу осветит твою солнечный лучик.

Эм, и чтобы это значило?

— Обет поэзии, так они это называют. — принялся объяснять мне паладин. — Все, кто принял этот обет, в том числе и наш рыцарь, не могут открывать рот, если не выдают из него что-то похожее на стихи. Ну а что получается на деле, ты только что слышал сам.

Южанин захихикал, чем заработал еще более кислый взгляд от средиземца. Что-то мне подсказывает, что эта парочка вместе уже очень долго.

Прежде чем дело дошло до потасовки, кто знает, какие у них отношения, я решил сменить тему:

— А как так вышло, что вы путешествуете вместе с лавайкой? Она вас наняла?

— Мы что похожи на наемников? — лениво ответил Жиром. — Нет, мы сопровождаем СойкуМухоловку просто так, безвозмездно, и по собственной инициативе. Мы уже давно путешествуем с ней вместе, исполняя роль ее телохранителей.

— Зачем тогда вам это надо, если она не платит? — поинтересовался я и добавил — Извините, если лезу во что-то личное, мне просто интересно.

— Да все нормально, не переживай. У каждого из нас своя причина. Себастьян первым из нас повстречал девушку и увидел в ней, так сказать дамсель ин дистресс. Это еще один рыцарский загон. Женщина, которая нуждается в помощи и защите, другими словами. Будучи не связанным никакими другими обетами на тот момент, он решил посвятить свою жизнь защите этой особе, и теперь таскается за ней, словно горе-любовник за своей дамой сердца. — Жиром хохотнул, уловив на себе еще один укоризненный взгляд от рыцаря. — Со мной все проще. Я повстречал этих двоих, когда они уже были спаянной командой. Втроем путешествовать по миру всяко легче, чем в одиночестве, поэтому я решил примкнуть к ним, чтобы искать приключения уже вместе.

— Странно, а я думал, что Сойка живет в городе и выступает в тавернах, а не шляется с мужиками по пещерам и подземельям, зачищая их от всякого рода монстров.

— Ну, в основном конечно да, но она тоже иногда не прочь сорваться на различные авантюры.

— То есть это значит, что основную часть времени вы сидите в на одном месте и ждете, пока в светлую голову нашего барда придет идея немножко попутешествовать?

— Что-то в этом роде.

— Как-то маловато приключений для тех, кто избрал своей профессией искать их, не находишь?

Паладин слегка подвис, то ли от моего удачного каламбура, то ли от абсурдности нарисованной мной ситуации. Рыцарь сидел рядом с Жиромом и беззвучно смеялся над ним. Пришло его время позубоскалить над другом.

— Да ну тебя, парень. — довольно быстро ожил южанин. — Ты просто не понимаешь. У нас отличная команда и меня все устраивает. Я не прочь немного подождать, чтобы в итоге все мы были в сборе.

— Ну ладно. Не буду лезть в чужой монастырь со своим уставом. — Мне еще не один день ехать вместе с этими ребятами, не стоит сразу портить отношения. Уверен, время у меня еще будет.

— Вот и отлично. — успокоился Жиром. — Пойду гляну не нужна ли помощь Сойке.

Паладин встал с лавки и, пригибаясь, направился в сторону головы фургона. Неужели, обиделся?

— А вы тут пока не скучаете. — добавил он, прежде чем исчезнуть за шторкой, отделяющей палатку от передней части повозки. — Себастьян, чтобы скоротать дорогу, может пока почитать тебе свою поэму о наших прошлых приключениях.

Потому как загорелись глаза у рыцаря, я понял, что попал.

Три часа спустя мы уже были на границе с Девятым королевством. Три долгих, долгих часа. Все это время Сойка вместе с Жиромом просидели на козлах, а я слушал монотонно-пафосный, рифмованный монолог Себастьяна. Пару раз удалось даже прикорнуть, но ненадолго. Бдительный рыцарь, стоило мне только прикрыть глаза, тут же дружески хлопал меня по плечу. Падла.

Лавайка наотрез отказалась въезжать сегодня в Тридевятое королевство. Заявила, что целесообразнее будет разбить лагерь здесь, а завтра попробовать за один день пересечь царство, озаренное пламенем войны. Мол, там опасно, и лучше не стоит останавливаться на ночевку. Не знаю, звучало это спорно. Не думаю, что с приходом дня опасность с той стороны границы развеивается, как ночные кошмары. Но спорить я не стал, решил довериться в этом вопросе знатоку.

Свернув с дороги, девушка углубилась, насколько это было возможно сделать фургону, в небольшую рощу. Когда повозка уже не могла дальше двигаться, лавайка остановилась, спрыгнула на землю, и приказала своим телохранителям распрячь лошадь и разбить лагерь. После чего, коротко попрощавшись со всеми, она просто растворилась в воздухе. Я где стоял, там и остался, стараясь руками поймать свою падающую челюсть. Свита барда, как ни в чем ни бывало, стала исполнять последние указания своей госпожи. Будто бы у них каждый день перед глазами люди исчезают. Впрочем, они с Сойкой уже давно вместе путешествуют, возможно, так и было. Привыкли.

Однажды, я уже видел, как игрок, попросту растворился в воздухе. Но тогда на дворе стола ночь, я находился в темном и жутком парке, и почти сразу после его исчезновения пропал и свет. Времени удивляться у меня не было, нужно было срочно бежать в более светлое и людное место. Зато сейчас я мог подойти к этому событию более обстоятельно.

Я осторожно приблизился к тому месту, где стояла девушка, поводил руками, потыкал в пустоту — безрезультатно, лавайки как небывало. По всей видимости, мне только что довелось лицезреть, как игрок покидает наш мир и уходит в свой. Чужачка просто вернулась домой.

Рыцарь с паладином тем временем уже вовсю обустраивали лагерь: позаботились о кобыле, разожгли костер, поставили на огонь котелок. Еще немного и можно укладываться спать. Вот только времени четыре часа дня.

Я послонялся немного по лагерю, но это мне быстро наскучило. Себастьян, одним глазом приглядывая за булькающим котелком, вторым уткнулся в свою тетрадь, черкая там что-то гусиным пером. Жиром, прислонившись к дереву, точил камнем свой меч. Другими словами — радость, смех, веселье. Если эти ребята всегда так проводят время в ожидании своего главного компаньона, то я им даже сочувствую. Оказывается, очень нудно путешествовать в компании игроков. Остается слишком много свободного времени, которое нечем занять.

Поразмышляв об этом еще какое-то время, я решил следовать учению Кристофа. Если не знаешь чем заняться — тренируйся. Взяв резкий старт, я побежал вокруг лагеря, уклоняясь от веток, кувыркаясь и прыгая через кусты. Покачать ловкость лишним не будет. Спустя два часа, усталый, но довольный, несмотря на то, что прибавки я так и не получил, я взялся за копье и принялся отрабатывать все имеющиеся у меня в арсенале приемы. Южанин, с интересом наблюдавший за мной минут десять, в конце концов, не выдержал и, прихватив свой меч, присоединился ко мне. Осторожно, чтобы ненароком не прибить друг друга, мы затеяли с ним учебный бой.

Паладин был хорош. Конечно, не настолько, чтобы составить конкуренцию моему учителю — фон Лефу, но на несколько минут он мог бы стать серьезным препятствием для последнего. Со своим сорок пятым Жиром отставал от Кристофа на целых пять уровней. Но даже не это было самым важным — характеристики рыцаря уже давно превышали его совсем не изменяющийся уровень. Кроме того, фон Леф, наверное, знал все возможные приемы с мечом и щитом, а некоторые из них, думаю, даже сам придумал.

Но, как говорится, все познается в сравнении, рядом со мной южанин смотрелся, как леопард против домашней кошки. Мне кажется, что он вполне смог бы продержаться в одиночку даже против троих таких как я. Каждый мой удар скорпиона он парировал или принимал на блок, после чего сразу же следовала стремительная и довольно болезненная контратака. Мой оппонент старался бить меня только плашмя, плоской стороной меча, но было все равно неприятно. Больше все-таки для моего самолюбия, чем для здоровья. Я стойко терпел. Положительного в нашей схватке все же было больше чем отрицательного. Каждой своей атакой паладин наглядно демонстрировал мне все дыры в моей защите.

Спустя еще пару часов я устало рухнул прямо на землю возле костра. Полоска бодрости была сухая, словно кружка пива, через пять секунд, после того как ее подали гному, отмахавшему киркой целую смену в шахте. В линейке здоровья не хватало трети, все-таки не все свои удары паладин успевал доворачивать. Зато бар маны был по-прежнему полон, правда, он мне и на клен был не нужен. Думаю, за всю жизнь с самого моего рождения он так ни разу и не просел. Хоть какая-то стабильность в жизни.

Себастьян помешал длиной ложкой в котелке, и я втянул носом воздух. Из под крышки шел такой аромат, что мой живот стал перекрикивать лягушонка, который тоже требовал свою порцию. Куховарил рыцарь до неприличия хорошо. Это был не суп, а настоящая поэзия, уж точно не ровня его кислым стихам.

После второй порции меня стало активно клонить ко сну. Откатившись немного от огня, чтобы ненароком не залезть в него во сне, я завернулся в свой плащ и погрузился в мир сновидений.

Следующее утро я начал с пробежки на скорость. Носился по лагерю туда и обратно, пока не перебудил обоих телохранителей Сойки. Если честно, именно на такой результат я и рассчитывал. Правило: кто первый встал — тот и готовит завтрак, мне абсолютно не импонировало, и я надеялся, что рыцарь и на этот раз приготовит что-нибудь вкусненькое. В порядке исключения, утро удалось на славу. Себастьян действительно взялся за готовку, а мне все же удалось прокачать свою скорость на один пункт.

Лавайка появилась в лагере только поздним утром. Перекусив на скорую руку остатками пиршества, она велела всем забираться в фургон. Мы отчалили, и я был благодарен лесу за то, что мы снова были в пути. Пока что большая часть времени тратилась не на саму дорогу, а на ожидание одной вертлявой особы.

Будучи уже ученым, я не стал залазить в фургон, а сразу уселся на козлах, рядом с девушкой. На счастье, та меня не прогнала, посмотрела только странно, как будто в первый раз увидела и взялась за поводья. Ха. Теперь пусть эти двое сами развлекаются тем, что читают друг другу стихи.

Через пятнадцать минут Сойка объявила, что мы покинули Шестое королевство и въехали в Девятое. Спасибо, конечно, но я и сам читать умею. Мне пришло идентичное сообщение.

Особой разницы при этом я не заметил. Ландшафт и растительность уж точно не изменились, все те же деревья, все та же трава, и все та же безлюдная дорога. Вот бы она такой и оставалась. Но, по словам девушки, такое вряд ли возможно. И дальше следуя по дороге, мы в ближайшее время стопроцентно нарвемся на какой-нибудь патруль, разъезд или военизированный отряд. В неспокойное время дороги мониторят в первую очередь.

Мне надоело высматривать среди ветвей несуществующих солдат, и я решил завязать с попутчицей неспешную беседу.

— Признаюсь, мне было немного странно видеть с тобой такую свиту. — начал я. — Как тебе вообще удалось уговорить этих парней с тобой путешествовать?

— Ну, понимаешь, — замялась девушка. — У меня, как у барда, есть определенные бонусы. Если тебе это вообще о чем-то говорит. Все классы поддержки могут взять себе одного напарника из местных, но только в том случае если у них нет питомца. Кроме них существует совсем маленькое количество классов, буквально три-четыре, которые могут привлечь на свою сторону целых двух напарников. Одним таким является бард. В общем-то, и все. Не знаю, понял ты, о чем я говорила или нет.

— Да в принципе все ясно. Что же тут не понятного? Только я не совсем об этом тебя спрашивал. Я имел в виду, что ожидал увидеть вокруг тебя скорее несколько игроков, чем пару местных ребят.

— Хм, интересно. — зыркнула в мою сторону девушка. — Ты первый непись на моей памяти, который понимает разницу.

— Мы местные разные бываем, как в принципе и игроки. Кто-то не видит разницы, кто-то видит, но молчит, я вижу и говорю об этом.

— Наверное. — лавайка задумчиво посмотрела на дорогу. — Но все равно ты странный. Не зря Панту ты приглянулся.

— Так что касательно моего вопроса?

— По поводу того что я путешествую с неписями? — переспросила Сойка. — Да все просто. Мне с ними комфортней. Во-первых, нет никакой мороки со сбором. С нами, игроками, как? Один может играть только до девяти, другой, наоборот, в девять только подключиться, а третий вообще сегодня не сможет, потому что у него завтра контрольная по алгебре. С местными такой проблемы не бывает, мои ребята могут, а главное хотят, всегда. Вторая причина заключается в том, что я предпочитаю полное погружение, а игроки частенько сбивают всю атмосферу своими разговорами о делах не этого мира. Да и вообще, мне с моими парнями проще. Не нужно корчить из себя невесть кого, они меня любят такой, какая я есть. Ну и третье — это их индивидуальности. Что рыцарь, что пал, довольно интересные персонажи. Ну где ты, к примеру, найдешь игрока, который будет разговаривать стихами?

Да я и искать не буду. Мало мне что ли невменяемых?

— Странные вы все таки, игроки, существа. Приходите в наш мир спасаться от скуки, и вместо того чтобы искать таких же как вы, избегаете друг друга.

— Не все же такие как я. Это мои личные тараканы. Все игроки разные, ты сам сказал.

— Наверное. — пришла моя очередь задумчиво смотреть вперед.

Дорога по-прежнему петляла, убегая за горизонт. По обе стороны от нее раскинулось поле высокой травы. Панораму разбавляли лишь редкие деревья, что стояли в случайном порядке то тут, то там. Было ветрено, и казалось, что мы путешествуем посреди зеленого, неспокойного моря. Вокруг все еще было ни души.

— Лучше расскажи мне, зачем тебе вообще понадобилось ехать черт знает куда, ради какого-то экзотического класса? — сменила тему лавайка. — Не мог подобрать себе что-нибудь попроще?

— В смысле? А что не так? Мой друг обратил мое внимание на то, что у меня до сих пор нет класса. Я подумал, что было бы неплохо его получить. Посмотрел перечень возможных и выбрал то, что мне было по душе. Теперь вот еду за ним. Разве вы, игроки, делаете не так же?

— В принципе, да. — немного стушевалась от моего напора Сойка. — Но мы другое дело. Ты ведь — непись.

— Слушай, ну это, как минимум, невежливо так говорить. Ты подразумеваешь сейчас, что лучше меня?

— Нет, что ты, я совсем не это имела в виду. — поспешно постаралась исправить свою оплошность девушка. — Прости, если тебя обидела.

— Небольшой осадочек остался. — скривился я. Может компенсацию попросить? — Я не очень люблю это слово на букву «н».

— Я тебя так не называла. — удивленно воскликнула девушка. — И, кроме того, ты же не чернокожий.

— А причем здесь южане вообще?

— Ну как? — замялась лавайка. — Слово на букву «н».

— Я имел в виду слово «непись».

— Ааа. — протянула Сойка, как-то странно глянув на меня. — Постараюсь впредь тебя так не называть.

— Буду признателен. — кивнул я.

На долгое время между нами повисло неловкое молчание. Каждый думал о своем. Да и слов, чтобы вновь завязать разговор, я не находил. С этой девушкой весьма трудно вести беседу, словно мы из разных миров. Хм, впрочем, так оно и было. Буквально.

Наш фургон закатился на небольшой холм, и лавайка резко дернула на себя поводья. Лошадь громко заржала, возмущаясь такой бестактностью, и уперлась всеми копытами в землю, взвив целую тучу пыли.

— Кажется, там, у того подлеска, кто-то есть. — показала пальцем лавайка в ту сторону, куда вела нас дорога.

Я прищурил глаза. Вдалеке действительно можно было увидеть маленькие, словно игрушечные, силуэты, но кто это такие, мне разглядеть не удалось.

— Сейчас посмотрю, кто это. — заявила Сойка. Она сотворила какое-то заклинание, и ее глаза сверкнули необычным светом. Я заглянул в них и чуть не упал со своего насеста. Прямо на глазах, извиняюсь за каламбур, ее зрачки из круглых превращались в вертикальные. «Оборотень» — мелькнула в голове перепуганная мысль, но я ее тут же отмел. Вряд ли. Скорее всего, это просто такой эффект от ее заклинания.

— Вашу мать! Кажется, мы попали.

— Что такое?

— Там группа из пяти игроков, и все они из клана «Кровавый взор». Я читала об этих ребятах, они входят в топ пять самых отбитых ПК-кланов. — посмотрев в мои непонимающие глаза, девушка разъяснила. — ПК — это игроки, которые убивают других игроков ради развлечения, немногочисленного лута, либо из-за пакостного желания унизить других или каких-то своих внутренних комплексов.

Хм, какое счастье, что я не игрок. Я ведь уже говорил, насколько они странные ребята?

— Пока что я не услышал ничего такого, из-за чего можно было бы переживать. Даже если этот отряд действительно выслеживает всех ваших, чтобы прикончить, из нас четверых игроком являешься только ты, а ты всегда, в случае чего, можешь провернуть тот фокус с переходом в другой мир.

— Ты и это знаешь? — удивилась лавайка. — Впрочем, неважно. Не получится. В бою это не работает. Посреди дороги тоже не исчезнешь, для этого нужно какое-нибудь безопасное место, или любой населенный пункт. Так что придется ехать дальше. Если мы сейчас развернемся, то за нами, скорее всего, пустятся в погоню. Наверняка, они уже нас заметили, мы же сейчас прямо на вершине холма. Смотри, кто хочешь.

— Собираешься ехать вперед? Я думал, что эти парни кинутся на тебя с оружием, как только увидят.

— Так и есть. Поэтому я сейчас залезу в фургон, спрячусь и буду сидеть тихо, как мышка. А ты бери управление на себя. — с этими словами девушка протянула мне поводья, и я машинально принял их.

— Думаешь, тебя еще не видели?

— На таком расстоянии видны только силуэты, а на фоне фургона разглядеть того, кто управляет лошадью довольно сложно. Надеюсь, что у них нет заклинания «Орлиного взора».

— Слушай, а может управлять сядет кто-нибудь из твоих телохранителей? Я первый раз таким занимаюсь, могу что-нибудь напортачить. — сказал я это в пустоту, Сойка уже нырнула внутрь.

— Нет, они тоже будут прятаться. Если их заметят, то поймут, что рядом есть игрок. У них же в имени прописано, что они моя свита.

Просто прекрасно. Я снова помогаю игроку, хотя по договору теперь его очередь это делать. Но деваться некуда, без девушки я вряд ли добьюсь своей цели и получу нужный мне класс. А если ее убьют, то она улетит неизвестно куда, и как с ней снова встретиться я не имею ни малейшего понятия.

Я легонько хлопнул кобылу, понукая ее идти вперед. Слава Духу Леса, она безропотно послушалась и, рывком сдвинув фургон с места, потянула его дальше. Определенно, с животными общаться легче, чем с чужаками.

— Ты же говорила мне, чтобы я не переживал по поводу военных действий. Обещала, что все заботы похода возьмешь на себя, и проблем не будет. — не удержался я от броска камня в огород девушки.

— Но я же не знала, что здесь будут пэкашеры. — донеслось откуда-то из внутренностей палатки.

Отличная отмазка. Эх, женщины.

— Что мне им говорить, если меня остановят? — спросил я еще через минуту. Расстояние до чужаков все больше сокращалось, и этот факт все сильнее меня нервировал.

— Наплети что-нибудь о том, что везешь припасы в соседнюю деревню. Ну как вы, местные, обычно отбрехиваетесь в подобных случаях?

Да не знаю я. Я в подобных случаях еще не бывал.

— Особо налегай на то, что досматривать тебя всяким проходимцем не разрешается. — продолжила лавайка меня наставлять. — Если заартачатся — пригрози большим понижением репутации.

О, а вот это я как раз умею. Сам не раз пользовался таким приемом.

— Ругайся с ними, спорь, угрожай, делай что хочешь, главное чтобы они не заглянули под навес, а иначе нам всем хана. Сам понимаешь. Договориться с ними не получится. Самое важное для таких индивидов — это испортить кому-нибудь игровой процесс.

Знаю я одного человека с подобными наклонностями. Нормальный мужик. Правда, он из местных.

— Так может быть, сами на них неожиданно нападем? Застанем их врасплох?

— Не выйдет. Я успела глянуть на их уровни — шансов нет.

Повозка с горки катилась ходко, лошади только и оставалось, успевать перебирать копытами. Силуэты воинов стали расти. Чужаки, не скрываясь, стояли на обочине, с обеих сторон дороги и с ленцой поглядывали в мою сторону. Ждут. Наверняка им скучно торчать здесь на безлюдном пустыре, но приказ есть приказ. Зато сейчас к ним само едет маленькое развлечение. Эх, елки голубые, точно ведь докопаются. Я занервничал еще сильнее.

Рядом что-то зашуршало, и я икнул от неожиданности. Скосив глаза, я увидел лицо Сойки, выглядывающей из-под шторки навеса. Гиббона мать, она же всю конспирацию губит.

— Ну что там? — спросила девушка шепотом. Минуту сидит и уже заскучала?

— Спрячься! — зашипел я на нее. За ее головой мелькнула пытливая физиономия паладина. Еще один любопытный. — И пала спрячь!

Лицо девушки перекосило сперва от удивления, а затем от негодования. Ее щеки запылали румянцем. Но, справившись с собой, препираться она не стала, и снова полностью залезла под палатку. Правда, ворчать она не перестала.

— В конец обнаглели эти неписи. — донеслось из внутренностей фургона. — Я понимаю, атмосфера, все дела, но когда на тебя матерится искин, это уже перебор.

Я лавайку не слушал. Старался держать себя в руках и молил Духа Леса, чтобы ее не услышали поджидающие нас чужаки.

Все пятеро оказались мужчинами и выглядели очень грозно. Даже их маг, одетый в одни тряпки, казалось, излучал ауру кровожадности. Что же говорить о воинах, закованных в угрожающие шипованные доспехи?

— Стой, парень. — глухим басом приказал один из них. Крупный варвар-северянин с неполным набором доспехов и нахлобученным на голову рогатым шлемом. — Дорожный досмотр. Кто такой, куда едешь, и что везешь?

Я аккуратно потянул на себя поводья, и кобыла легко согласилась остановиться. Стоять ей нравилось гораздо больше, чем тянуть за собой тяжелый фургон.

— Добрый день, меня зовут Мих. — Я решил вести себя вежливо до тех пор, пока меня не начнут убивать. — Везу припасы в одну деревню.

— Какие еще припасы? — спросил другой парень, хмурый бородач в капюшоне.

— Съестные. В смысле — провизию.

— Хм, странно. Парни, вы когда-нибудь слышали, чтобы провизию везли в деревню, а не наоборот? Обычно, как раз деревни и фермы обеспечивают едой других. — нашелся среди них на мою голову слишком уж умный солдат.

— Может быть, в этой деревне кончились все припасы. Неурожай или падение скота. Откуда я знаю? Да и вообще, что вы до меня докопались, мне приказали — я везу.

— Ну, допустим. И что же это за деревня такая, где нет еды? Как называется?

Чтоб я так знал.

— Эээ, мне не положено распространяться по этому поводу с каждым встречным. — выкрутился я из щекотливой ситуации.

— Угу, верю. — тон бородача говорил об обратном. — В таком случае, покажи нам свой груз, и сможешь ехать дальше в свою секретную деревню.

— Может еще раздеться и станцевать? — я стал умышленно наглеть, чтобы казаться более уверенным. — Мой начальник сказал, никого к товару не подпускать.

— Да ты что? — показательно удивился мужик в капюшоне, и добавил, обращаясь к стоящему рядом с ним мелкому эльфу-рейнджеру. — Курок, ты ведь точно записал нас у коменданта в дорожный патруль?

— Точно. — немного неуверенно ответил остроухий.

— Тогда пойди глянь, что этот темнила везет в своем фургоне.

— Да это же разбой. — я не на шутку испугался и стал нести откровенную околесицу. — Я напишу на вас жалобу в мэрию, будете отвечать перед законом. И репутацию свою потеряйте в королевстве навсегда.

Последняя фраза положительно повлияла на эльфа, и он засомневался.

— Слушай, Грубер, может ну его нафиг. Пускай едет куда хочет, зачем из-за него репутацию терять?

— Дубина, читай хоть немного гайды. Тем, кто записывается в дорожный патруль, даются временные очки репутации, коих достаточно для того, чтобы каждый законопослушный непись без проблем предоставлял свой транспорт для досмотра. Этот же артачится, значит, либо принадлежит сопротивлению, либо везет что-то незаконное. А может и то и другое разом. Так что кончай строить из себя неженку и загляни в этот гребаный фургон.

Кажется дело плохо. Мой незаконный груз вот-вот обнаружат. Интересно, чем карается согласно тридевятому законодательству контрабандная перевозка одного игрока-барда и двух местных воинов?

Стараясь, не показывать, насколько я нервничаю, я мысленно проверил все свое вооружение и примерно прикинул свои действия в случае стычки. Зомби, до последнего момента дремавший на плече, подобрался и, следуя моему мысленному приказу, стал незаметно гонять во рту свою кислотную слюну. Смотреть на уровни остановивших нас игроков я не стал, боялся, что опустятся руки. Если даже сорок седьмая Сойка сказала, что шансов нет, мне, восемнадцатому, надеяться вообще не на что.

— Грубер. — позвал бородача его остроухий напарник, остановившись на пол пути к своей цели.

— Что еще? — терпением бородач явно не отличался.

— Ты только не бесись, но возможно я налажал.

— Каким образом? — глаза бородача из-под кустистых бровей сверкнули нехорошим блеском.

— Ну, я, это… Может быть, все-таки не записал нас в дорожный патруль. — произнеся это, эльф съежился в ожидании хорошей взбучки, но ее не последовало.

— Как такое возможно? — Бородач говорил спокойно, но от разлитого в воздухе напряжения, даже остальные члены его отряда слегка попятились.

— Тут такое дело, — спешно зачастил низкорослый эльф. — В очереди к коменданту передо мной стояла Бьянка. Ну ты помнишь, та эффектная магичка из группы Говоруна? Я немного засмотрелся, а когда пришел в себя, комендант уже что-то записывал и подзывал следующего. Так что я не очень хорошо помню, куда я нас записал.

— Ты идиот! — Гроза все же разразилась и остроухий сжался от силы ее напора. — Дебил! Имбецил! На кой хрен, скажи мне тогда, пожалуйста, мы торчим здесь уже почти два часа? А? Нам же тогда в принципе предписано находиться в другом месте. Кретин тупой! Каким местом ты думал вообще? Не говори, я знаю каким. Эх, убить бы тебя, да нельзя отряд ослаблять.

— Я же не специально. — стал оправдываться остроухий.

Зря.

Между ладоней бородача сверкнула искра, и в эльфа угодила молния, сбив его с ног.

— Заткнись лучше. Не зли меня. — прорычал маг, задыхаясь от ярости.

— Грубер. — подал голос варвар в рогатом шлеме.

— Что? — ожег его взглядом бородач.

— Убьешь Курка, он улетит в столицу, а нам для группы нужно пять человек.

— Знаю. — проворчал маг. — Не бойтесь, не буду его убивать. Я его просто приложил слегка в целях профилактики.

Профилактика удалось на славу, парень все еще лежал на земле. Или не мог подняться из-за боли, или боялся снова обращать на себя внимание.

— Что с этим-то делать будем? — кивнул в мою сторону северянин.

Вот елки, а я-то думал, обо мне уже все забыли. Так спокойно, когда на тебя не обращают внимание разные буйнопомешанные.

— Пусть катится, пока я не передумал. — хмуро посмотрел на меня бородач. — Понял? Вали отсюда.

Оказаться как можно дальше от этих психованных чужаков, было моим заветным желанием на сегодня, так что я послушно тронул поводья, и повозка, неспешно набирая ход, покатилась дальше.

Голоса игроков, как и они сами остались далеко позади. Я понемногу приходил в себя, стряхивая нервное напряжение. Нелегко вот так вот сразу переключиться, когда только что был на взводе. Когда был готов в любую секунду броситься в смертельный, загодя проигрышный, бой. Мой питомец в отличие от меня таких проблем не испытывал. Как только он понял, что драки не будет, тут же полез в капюшон досыпать. Вот бы и мне так научиться.

Пока мы не отъехали подальше, звать своих попутчиков я не спешил, боясь навести на себя и фургон еще больше подозрений со стороны игроков. Сойка тоже решила перестраховаться, и, на всякий случай, долгое время не подавала признаков жизни. Наконец, в недрах фургона что-то зашуршало, и из под шторы показалось ее миловидное личико.

— Что это было? — довольно пространно спросила девушка, но я догадался, что она имеет в виду.

— Я и сам не до конца понял. — не отрывая взгляд от дороги, ответил я. — Знаю только, что нам жутко повезло.

— Это уж точно. — хмыкнула лавайка. Она полностью выбралась из фургона и уселась со мной рядом, но бразды управления транспортным средством отбирать не стала. — Я уже думала, что нам конец. Когда тот хмырь велел своему дружку проверить фургон, я начала заряжать заклинание ослепления. Еле успела удержать его потом, в последний момент. А когда второй стал говорить, что не помнит, записал он отряд в патруль или нет, я сперва даже не поверила своим ушам, а потом чуть не расхохоталась в голос. Абсурдная ситуация. Буду рассказывать своим — никто не поверит.

Я промычал в ответ что-то утвердительное. Ситуация действительно сложилась глупая. Только рассеянность одного парня спасла весь наш большой поход, который уже готовился накрыться большим мифриловым тазом.

— А представь, если этот парень все-таки записал их в дорожный патруль. — лавайка думала в том же направлении что и я. — Вот тогда нам просто неслыханно повезло, что он в этом засомневался. Нужно будет после логаута купить ключей и открыть парочку кейсов. Возможно, мне сегодня прет.

Я не стал переспрашивать девушку, что она имеет ввиду. Явно ведь, говорит о чем-то своем, иномирном. Вместо этого я наклонился, чтобы фургон не закрывал обзор, и посмотрел назад. Остановивших нас чужаков уже давно не было видно, преследование за нами тоже никто не вел.

Подскочив на кочке, повозка въехала в лес. Я вдохнул свободнее. Я не эльф, чтобы в любой роще чувствовать себя как дома, но все же среди зеленых исполинов мне почему-то всегда спокойнее.

— А ты неплохо держался. — нарушила затянувшееся молчание Сойка. — Действовал вполне уверенно.

— Спасибо. — Хорошо, что она находилась внутри фургона и не видела, как меня типало. — Я старался.

— Молодец. Теперь ступай отдыхать, дальше я сама поведу.

Я пожал плечами, передал ей поводья и послушно залез в фургон.

— А вот и наш герой снизошел. — обрадовался моему появлению Жиром. — Тут Себастьян, пока мы прятались в этой телеге с палаткой, успел сочинить о тебе хвалебную оду. Ты обязан это услышать.

Я, было, дернулся обратно к выходу, но клеванный паладин успел схватить меня за руку и усадить рядом с собой. Довольный таким поворотом рыцарь начал свою экзекуцию:

Я застонал.