Немного отлежавшись, и восстановив выносливость до половины, я заставил себя подняться. Стал отряхивать грязь и только тут обнаружил, что мои новые, но уже бэушные, сапоги остались в болоте. Я так ломанулся, что даже не заметил их потери. Теперь они снова сменили хозяина. Болотные жители, носите на здоровье, мне не жалко. Легко пришли, легко ушли. Единственная неприятность заключалась в том, что я теперь был босой.

Приведя себя в относительный порядок, я стал с высоты обозреватель холм. Он был совсем крошечный. Метров десять в диаметре. А с противоположной стороны, той, где я вылез, у него был маленький, деревянный причал. Очень чудно. Ни одной лодки или другого плавсредства, я возле него не заметил. Спустившись к нему поближе, я увидел еще одну странность. На краю пирса, у самой воды, на специальной подставке был установлен колокол. Довольно большой, больше чем мой шлем, я легко мог бы засунуть в него голову. Сделан он был, скорее всего, не из бронзы, а из серебра. Металл от времени потемнел, но зеленью не отдавал. Интересно зачем он здесь, и кому подает сигнал. Я буду полным идиотом если позвоню в него. Только успокоились местные хищники, а я вновь привлеку их внимание. А может быть колокол для того и нужен. Звать местный зверинец к приему пищи. Обед. Внимание, не пропустите обед!

Но, наверное, я все-таки не очень умный человек. Через полчаса я уже со всей силы колотил в этот хвоев колокол.

На островке я абсолютно ничего не нашел. Два раза обойдя периметр холма, я не обнаружил ни одной тропы. Даже той, которая меня сюда привела не нащупал. Обследовав сам холм и простучав, на предмет хоть чего, деревянный причал, я пришел к выводу, что других вариантов у меня просто нет. Ну, кроме радикального.

Сначала, я довольно придирчиво осмотрел сам колокол. Он не был гладким. На его боках проступали то ли непонятные узоры то ли древние письменна. Разобраться лучшие я не смог. Каллиграфия и владение древними языками не моя сильная сторона. Крепился к постаменту колокол одним большим металлическим кольцом. Снизу из его недр свисала обычная веревка. Выглядела она довольно старой и потрепанной, но не такой древней, как сам колокол. И как она тут до сих пор не сгнила от этой влажности? Заглянув внутрь, я убедился, что крепится она к языку колокола. Ну что ж, приступим.

Еще раз мысленно перебрав все варианты, я вздохнул и коротко ударил в колокол один раз. Только через пару минут, когда ничего так и не произошло, я понял с каким напряжением ожидал реакции. Я стоял весь сжавшись и сгорбившись, как будто ожидая кары небесной. Усилием заставив себя расслабиться, я опять потянулся к веревке.

Динь. Голос у колокола был чересчур звонким для его размеров. Почему-то в голову пришла аналогия со здоровенным двухметровым орком с писклявым голоском. Я даже ей рассмеялся, правда немного истерично. Видимо, сказывается напряжение прошедших часов.

Динь-динь. Несмотря на его тонкость, звук колокола довольно громкий и отчетливый, и без труда разносится на большое расстояние. Думаю, его без труда можно различить даже на первом холме. Интересно, у моллюсков есть уши?

Динь-динь-динь. Я начал терять терпение. Зачем вообще нужен колокол если его никто не слышит? Что это вообще за приспособление, и чему оно служит? Я пристально глянул чуть выше звонка-переростка.

«Колокол призыва Тортудженту».

Служит для призыва Тортудженту. Если вы хотите призвать это древнее существо ударьте в колокол.

Клеванный шпрот! Надо срочно вырабатывать привычку сначала читать, а потом действовать. Все время забываю про эту возможность узнать общую информацию. Резко убрав руки от веревки, я стал внимательно всматриваться в гладь болота. Оно было спокойно, и нигде не колебалось. Надеюсь, это существо настолько древнее, что уже оглохло от старости. Или же его древние кости мирно лежат на дне болота. Второй вариант даже предпочтительней.

Вдруг, без всякого предупреждения, возле пирса, прямо перед моим носом разверзлась топь, обдав меня новой порцией грязи. Через мгновение на этом месте вырос еще один холм. От неожиданности я плюхнулся на пятую точку, и открыв рот, глазел на это чудо природы. Холм был небольшого размера, примерно два на три метра. Кое-где с него сползла болотная грязь и там обнажилась костяная, расчерченная в клеточку, рифленая поверхность. Что за..?

Ясность в эту ситуацию привнесла голова, вынырнувшая у края нового холма. Огромная и почему-то шипастая, она зыркнула на меня, как мне показалось, в нетерпении. Уже догадываясь, что увижу, я сосредоточил на ней взгляд.

«Гигантская черепаха, Тортудженту, 120 уровень».

Вранье. Это не черепаха, это динозавр какой-то. Не хватает только хвоста с костяной булавой на конце. Хотя не удивлюсь, если он у нее есть. Под толщей грязи то не видно.

Удивительно, но этот монстр на меня не нападал. Только смотрел так, будто ожидал от меня каких-то действий. Неужели он рассчитывал на другую реакцию? Думал буду вопить и в панике носиться по острову? А вот фиг тебе. Нет, я не бесстрашный, просто внезапное появление Тортудженту меня больше ошарашило, чем испугало. Да и не страшный он был, просто огромный.

Черепаха утробно заворчала, привлекая к себе мое внимание. Добившись своего, она выразительно посмотрела на меня, а затем на свою спину. Ничего от меня не дождавшись, она опять повторила свои действия. И опять. Пантомиму я понял с первого раза, не тупой, но вот лезть к ней на горб от чего-то не хотелось.

— Кушай тут, привереда, нечего меня к себе домой тащить.

Дома ее могут ждать маленькие голодные гигантские черепашата, но я не настолько сердобольный, чтобы это как-то повлияло на мое решение.

— Не поеду, и не упрашивай. Я конечно рядом с тобой, как этот холм рядом с горой Редрок, но мою свободу выбора тебе не отнять. Хотя бы даже выбор в такой мелочи, как помереть.

Я находился в той стадии усталости, когда лень даже бояться.

Который раз убеждаюсь — животные понимают человеческий язык. А может черепаха уловила какие-то интонации в голосе и догадалась, о чем мой ответ. Оскалив рот в пол головы с острыми треугольными, как у крокодила зубами, она злобно зашипела. Вот теперь стало страшно, и я рывком вскочил на ноги.

С другой стороны, когда еще представится возможность побывать в логове гигантской черепахи.

— Хорошо, хорошо. Раз ты настаиваешь, спорить не буду.

Болотный монстр тут же успокоился и подставил мне свой грязный бок панциря. Да и ладно, мой бок не чище.

Проходя мимо колокола, я в задумчивости остановился. Интересно, на сколько килограмм он потянет. И почем нынче серебро.

Поторопиться меня заставило вновь укоризненное шипение. Да иду я, иду. И помечтать нельзя. Никто и не рассчитывал, что ты позволишь мне отломать собственную сигнализацию.

К собственному удивлению, я залез на черепаху без труда, к тому же еще и расположился там вполне комфортно. Вершина ее панциря была плоской, что позволяло там не только сидеть, но и даже лежать. Не хватало правда ремней безопасности или хотя бы перил ограждения.

Только лишь увидев, что я наконец устроился, черепаха сразу рванула с места в карьер. Не терпится ей, бедолаге.

Существует множество прич, где символом медлительности является черепаха. Судя по всему, их создатели не видели эту. Тортудженту развивал очень приличную скорость. Думаю, на воде не каждый корабль смог бы его обогнать. А тут на болоте, где все они бы попросту увязли, Тортудженту обогнал бы их всех.

Несмотря на быструю скорость передвижения, плыть пришлось довольно долго. Не меньше двадцати минут. Я откровенно скучал. Монстр больше не шипел на меня, и я снова перестал его бояться. Первый интерес болотоплавателя полностью заглушило однообразие открывающихся видов. Оно попросту вгоняло меня в сон. Ну, кроме того, еще и плавный ход черепахи, насыщенность дня и усталость. Развлекался я тем, что высматривал выпрыгивающие из тумана редкие земляные холмы, и раздумывал над размерами котла, в котором можно было бы сварить из Тортудженту черепаховый суп.

Наконец-то мы достигли цели. Вопреки моим подозрением гигант не стал хватать меня пастью и нырять на глубину. Вместо этого он подплыл к еще одному земляному острову и высадил меня на берег. Убедившись, что я с него слез, он развернулся, чтобы уйти не попрощавшись.

Тортудженту оказался не хищным монстром, а просто транспортом. Я, конечно же, учитывал подобную возможность, но верить в нее боялся. Теперь же меня накрыли эмоции, и я заорал ему вслед.

— Пока, дружище! Передавай привет детям. Если получится, буду навещать тебя каждый второй вторник.

Черепаха не обернулась. Даже хвостом не махнула. Доставила меня к пункту назначения, и была такова. Я на нее не обиделся, и мне совершенно было плевать, что это за пункт назначения такой. Даже если она привезла меня к логову другой хищной твари. Я был благодарен ей хотя бы за то, что сама она меня не слопала. Твердая земля под ногами и неизвестность впереди, чего еще можно желать? Ладно, ладно, это я иносказательно. Много чего можно желать.

Гигант болот исчез в трясине, а я осмотрел этот новый перевалочный пункт на моем пути сквозь топь. Этот остров не напоминал холм, скорее морскую косу. Этакая дорога посреди болот, только не каменная, и не затопленная. Ровной она тоже не была, где-то сужалась, где-то расширялась, при этом даже в самом узком месте была не меньше трех метров. Деревья здесь не росли, но чуть левее, в расширение косы, я заметил что-то похожее на каменную лавочку. Рядом с ней стоял металлический столб с фонарем, естественно, не горящим. Прямо-таки вырванный кусочек из другой реальности. Если не обращать внимание на окружающей антураж, ни дать ни взять часть парковой городской аллеи.

Усевшись на лавочку и откинувшись на спинку в том месте где, она не была сколота, я с удовольствием вытянул ноги. Красота. Сразу расхотелось куда-то идти. Я бы здесь и остался, до темноты оставалось часа два, но рядом не было ни одного дерева. А мне, для того чтобы пережить ночь, нужен был костер. Надо идти.

Эту фразу можно было бы сделать лозунгом этого дня, так часто я повторял ее себе, но первый шаг получилось сделать только спустя пятнадцать минут.

Остров оказался действительно большим, точнее длинным. Я шел уже пять минут и все никак не мог достичь его противоположного края. За это время мне повстречалась еще одна лавочка с фонарем, только в более плачевном состоянии чем первая. От нее остался лишь контур из битого камня. Столб с фонарем валялся рядом.

Следующим осколком цивилизации, на который я набрел был, то ли каменный постамент, то ли осколок какого-то обелиска. Находился он прямо посреди «тропы», а вокруг него легко было представить клумбу, где раньше скорее всего росли цветы. Сейчас же везде на острове росли одни вьюны. Только лишь ряд кирпичей очерчивал у постамента правильный круг, показывая габариты, существовавшей в прошлом, клумбы. Знакомых букв на камне я не нашел, поэтому и заморачиваться не стал. Просто потопал дальше. Мне даже и не особо интересно было, в честь чего тут прямо на дорогу уронили эту здоровую каменную глыбу. Ни одного дерева я пока так и не нашел.

Спустя еще пятнадцать минут, я наконец-то увидел изменения в ландшафте. Тропа резко стала набирать в ширину. Это было не обычное расширение на три-четыре метра. Создавалось впечатление, что дорога, по которой я шел, закончилась, и я достиг того места, куда она меня вела.

Заметив в тумане кривые силуэты деревьев, я приободрился и зашагал быстрее, но тут же остановился. Моих ушей достиг монотонный и замогильный голос, который повторял всего одно слово. Слово, в принципе, не страшное, но в сочетание с голосом и местностью, оно заставило меня в темпе отрастить на спине волосы, чтобы они могли там встать дыбом от страха.

— Мозгиии.

Жеваный крот! Только неупокоенных мне не хватало. Вот жеж непруха! Назад, как обычно, у меня дороги нет. Могу конечно вернуться к тому месту, где меня высадила черепаха, ну а дальше куда? В этом вояже по болотам кто-то мне старательно отрезает все пути к отступлению. Придется идти вперед. Если удастся, попробую прошмыгнуть мимо зомби незамеченным. Ну а если не получится, буду сражаться. По слухам, самое уязвимое у них место — это голова. Жаль только у меня нет ни меча ни топора, чтобы им ее рубить. Одно только колющее оружие.

Знать бы еще, насколько они опасны. Как я понял, характеристики любого существа напрямую зависят от его уровня. Если мой уровень будет ниже их, то это значит, что и характеристики тоже. Но это еще не говорит об однозначном поражении. Явным тому подтверждением являются мои стычки с тремя волками. Уровень каждого почти в два раза больше, чем у меня. Но имея на своей стороне смекалку, хитрость и подготовку, я без труда, каждое утро, расправлялись с ними.

В самом крайнем случае постараюсь убежать от ходячих мертвецов. Насколько мне известно, они довольно медлительны. Другой вариант — это залезть на дерево, и держать там оборону, расстреливая зомби снарядами из пращи.

В общем, для начала, надо их увидеть. Оценить, так сказать, степень опасности. А уже потом, принимать решение.

Обозначив для себя задачу, я на полусогнутых двинулся вперед. Кстати, интересно почему принято красться именно в такой позе. Она же жутко неудобная. Ноги потом болят. При этом отдачи — нуль. Тише я ходить не стал. А ниже стал всего сантиметров на тридцать. Проще уж тогда ползком.

Двигаясь, как черепаха, а учитывая мое недавнее знакомство, намного медленней, чем некоторые из них, я добрался до места, где остров стал расширяться, и остановился, чтобы лучше осмотреться. Раньше тут, по всей видимости, был амфитеатр. Круглая ровная площадка в небольшой низине, а со всех сторон ступеньки, лавочки, колонны и арки. Лавочки и ступени были из тяжелого, даже на вид, темно-серого камня. Арки и колонны, наоборот, сделаны из чего-то белого и воздушного. При этом они еще были украшены резьбой и лепниной. Между ними, то тут то там, в небольшом количестве, можно было наблюдать деревья. С лесными исполинами им было не сравнится. Видал я кусты побольше этих деревьев. Маленькие и чахлые, как дрова на растопку, они бы еще сгодились, но как защита от неупокоенных, однозначно нет. Один из вариантов можно смело отметать. Если только не получается забраться на высокую колону или арку.

Кстати, самих ходячих мертвецов, я по-прежнему не видел. При этом продолжал слышать бормотание как минимум одного из них. Это напрягало больше всего. Я все ждал, когда костлявая полусгнившая рука вылезет из-под земли и схватит меня за лодыжку. Или ляжет мне на плечо. Хорошее воображение просто проклятие в такой ситуации.

Все, хватит себя накручивать. До меня так быстрее доберется сердечный приступ, чем ходячий мертвец. Я попытался взять себя в руки. Не получилось. Попытался расслабиться. Где уж там, если я с такой силой сжимал кулаки, что у меня уже занемели кисти. Достал из сумки копье и взял в руки. С оружием в руках стало самую капельку легче. Но этого хватило на то, чтобы я смог заставить себя двигаться вперед.

— Мозскиии.

А мой то, зомби оказывается шепелявит. Наверное, не поделил лакомство с другими любителями мертвячины, и те выбили ему парочку передних зубов. А вот это правильно, чтобы себя хоть немного растормошить, можно и пошутить. Пусть даже шутки будут откровенно плоскими.

Дойдя до края амфитеатра, я по-прежнему никого не смог заметить. Хоть и безостановочно вращал башкой и таращил во все стороны глаза. Хвоевы мертвяки, видимо, при жизни были долбаными ниндзями.

— Москиии.

В этот момент в голове у меня что-то щелкнуло. Не знаю, быть может адреналин в крови у меня весь выкипел, и я перегорел. Но я вдруг просто перестал бояться. Чувство страха сменилось на другое. Его вытеснило какое-то бесшабашное любопытство. Меня все так же потряхивало, но уже по другой причине. Мне стало интересно, что же здесь все-таки происходит. Может быть я не вижу тут шатающегося зомби, потому что он прикован к одной из колонн? Я решил идти на голос, что бы проверить.

Страх пропал, но бдительности я не потерял, и продолжал двигаться крадучись. К середине амфитеатра я идти не стал. Было видно, что на площадке ничего нет. Поэтому обогнув ее по дуге, и пройдя между рядами битых и поросших мхом лавочек и колонн, я вышел к противоположному краю древнего театра. Сюда меня привел этот замогильный голос. У обломка колонны, что был мне по пояс, я остановился.

На его верхушке сидела довольно большая, ярко зеленая лягушка. Нагло зыркнув мне прямо в глаза, глухим человеческим голосом она протянула:

— Москииит.

Первым порывом было насадить эту зеленую сволочь на копье. За весь тот страх, что я по ее милости натерпелся. Но будучи уже ученым, я поначалу решил проверить ее общую информацию.

«Ядовитая лягушка, древолаз, 80 уровень».

Самое паскудное в этой строчке было слово «ядовитая». Даже если я ее прибью, что вряд ли, уверен, эта гадость успеет меня отравить. А учитывая ее уровень, ее ядом можно целое поселение отправить на тот свет.

Нет, не буду я с ней ссориться. Себе дороже. Придется унять свою жажду мести и поступиться своими чувствами. Первый раз что ли?

Возле уха противно зазвенел комар и уселся мне на щеку. Машинально хлопнув себя по лицу, я выставил перед собой ладонь, чтобы посмотреть, убил я мелкого паршивца или нет. От лягушки к моей руке выстрелил длинный розовый язык и комар с моей ладони исчез.

«Внимание, вы покормили животное, установлена связь».

Желаете сделать ядовитую лягушку своим питомцем?

Эм. Чего? Мне предлагают завести домашнюю зверушку? Да и при том такую необычную? Я посмотрел на древолаза. Он сидел неподвижно и пялился на меня пустым взглядом.

А что? Можно. Я конечно больше кошек люблю, но раз уж выбирать не приходится… Тем более ядовитая. Всяко пригодится. Еще и уровень восьмидесятый. Если она мне сможет в бою помогать, то ей цены не будет.

Да, желаю.

«Внимание, вы приобрели питомца — ядовитая лягушка».

Ее уровень был обнулен.

Вот гады. Предупреждать же надо о таких вещах. Не видать мне питомца восьмидесятого уровня. Пока сам до такого не выращу.

«Выберите какое количество получаемого вами опыта будет передаваться питомцу».

Ну, пусть будет по максимуму. Двадцать пять процентов. Надеюсь у лягушки он, как у меня, блокироваться не будет.

«Выберите имя для своего питомца».

Да тут даже думать не надо.

«Вы уверены, что хотите назвать своего питомца — Зомби».

Да.

Стоило мне только подтвердить свой выбор, как лягушка ожила и одним прыжком оказалась у меня на плече. Скорее всего из-за обнуления ее уровней, она стала раза в два-три меньше размером. Я повернул голову и уставился на нее в упор. Древолаз ответила мне таким же взглядом.

— Москииит. — проскрипев мне в лицо, похоже единственное в своем арсенале, слово, она отвернулась, показывая тем самым, что разговор окончен.

Видимо, животное само передвигаться не будет, и мне придется все время таскать его на себе. В принципе все логично, животное то маленькое. А собственно чего я хотел? Лягушка сидящая на плече у человека смотрится довольно нелепо. Но если при ходьбе эта самая лягушка будет постоянно прыгать мне в след, недовольно квакая в спину, чтобы я не спешил, то это будет просто балаган. Ни один шут не упустит возможности позубоскалить надо мной.

Еще раз взглянув на древолаза, я вздохнул. Говорящее животное на плече, и остров окруженный водой вызывали у меня всякие ассоциации. Только вот я сам на капитана корабля явно не тянул. Получалась какая-то глумливая пародия на любимые, моей сестрой, приключенческие романы про пиратов.

К своей первой ночевке, я готовился со всей возможной тщательностью. Местом под лагерь, выбрал площадку театра, находилась она в небольшой ложбинке, так что свет от костра далеко видно не будет. К тому же располагалась она примерно посередине острова, равноудаленная от всех берегов. Если ночью из трясины вдруг выползет какая-нибудь болотная тварь, пусть хоть устанет, пока до меня доберется. Даже если им окажется гигантский хищник вроде кальмара или Тортудженту, это место предоставит им пару сюрпризов. Каменные арки и колонны послужат мне, и станут для гиганта небольшой преградой. Нет, иллюзий я не питал, остановить их они не смогут. Но ломаясь и падая, точно меня разбудят, а возможно еще и задержат, тем самым давая мне немного времени, чтобы смыться.

Времени до темноты оставалось не больше часа, поэтому я спешно начал собирать хоть какой-нибудь хворост и дрова для костра. В этом царстве влаги не было ничего сухого. Единственное мертвое и высохшее дерево, которое я нашел, было мокрым и гнилым. Чего уж говорить о живых, полных сока и воды, деревьях. Но я все равно собирал все деревянное, что мог найти или отломать. Дерево есть дерево. Загорится. Нужно только большое и сильное пламя. Костер правда получится дымным, но лучше я немного прокопчусь, чем околею.

Зомби мне нисколечко не помогал и, похоже, даже задремал сидя у меня на плече. Я собирал хворост до тех пор, пока мог его видеть. Все-таки в идеале, огонь должен гореть всю ночь. Но боюсь моих скудных запасов для этого недостаточно. Собрав последнюю вязанку, я практически на ощупь добрался до своей стоянки, и стал пытаться развести огонь. Именно, что пытаться. Попыток было много, результата нуль.

Пока я чиркал огнивом, благо в подземелье насобирал их штук пять, солнце полностью уползло за горизонт оставив после себя лишь воспоминания. Но ни одна из лун ни звезды не сменили его на посту. При этом в полной темноте я не оказался. Казалось, само болото решило мне в этом деле подсобить. Над трясиной появились непонятные блуждающие огоньки. Сперва совсем тусклые, а потом все более заметные. Они не разогнали полностью сумрак, но заметно его прорядили, деля мир на черное и темно-серое.

Я внимательно всмотрелся в один из них. Никакой информации не поступило. Огонек просто не идентифицировался. Либо я слишком далеко сижу, либо это обычный сгусток света, ну, возможно, не совсем понятного происхождения.

Помимо нехватки света, с уходом солнца, также усилилась и влажность. Я прямо-таки кожей чувствовал разлитую в воздухе воду. Это тоже не сильно способствовало рождению огня.

После, наверное, полусотни попыток, надо мной сжалился тот, кто за мной присматривает.

«Вы пытаетесь создать костер?»

А как ты догадался? Да!

«Ваша попытка не удалась».

Хотите попробовать еще раз?

Да.

«Ваша попытка не удалась».

Хотите попробовать еще раз?

По поводу «сжалился» — это я поторопился. Похоже он просто решил поржать.

Да.

«Ваша попытка не удалась».

Только раза после десятого моя попытка наконец увенчались успехом. И каким! Вязанка хвороста, которую я подготовил для костра, вспыхнула разом, как будто облитая маслом. Резко отпрянув, я упал на спину, но боюсь все равно лишился бровей, таким сильным был жар. Лягушонок, от удара о землю, с моего плеча соскользнул. Обозвав меня москитом, он снова запрыгнул на свое любимое место и смежил веки. Вот соня.

Сам я спать не ложился довольно долго. Быстро поужинав горелым мясом и запив его обычной водой, я пару часов просто сидел перед костром и смотрел на огонь. Его пляски завораживали, уносили мое сознание куда-то далеко в другие миры. Запах костра и ночные звуки только усиливали его влияние на меня. Интересно, а его воздействие считается ментальной атакой? Будь у меня больший показатель силы воли, наслаждался бы я им с таким же упоением как и сейчас? Не знаю. Но сейчас я впал в какое-то другое состояние сознания. Как будто бы я спал наяву. Нет никаких видений или грез я не видел, но отношение к действительности было такое же как и во сне. Абсолютно безэмоциональное.

В себя я пришел от мигающего сообщения, которое, по всей видимости, высветилось уже довольно давно.

«Пытаясь осознать вселенную, вы просидели в одной позе, устремив взгляд в пустоту, больше часа».

Ваша мудрость увеличена +1.

Хм, ну ладно. Правда ни о чем таком глобальном или очень умном, я не думал. Да я, в принципе, ни о чем не думал. Тупо пялился в костер и все. Но за единичку, спасибо. Повышение характеристики никогда лишним не бывает.

Теперь, когда я стал мудрее, я понял, что пора ложиться спать. Если нормально не отдохну перед завтрашним днем, завтра отхвачу пару штрафов к ловкости и скорости. Что мне совершенно не нужно. Подкинув побольше дров в костер, я укутался в плащ и улегся поближе к огню. В этом плане мой питомец оказался гораздо мудрее меня. Он уже давно давил на массу. Интересно, сколько у него показатель мудрости?

Несмотря на усталость и заботы минувшего дня, сон не шел. Я ворочался возле костра, как курица-гриль, оптимально прожариваясь со всех сторон. Есть такое блюдо у дворфов. А когда меня наконец сморило, сон был тревожным и прерывистым. Ночные звуки, что до этого помогали мне отрешиться, теперь отвлекали. Несколько раз за ночь, я вскакивал в страхе, услышав резкий пронзительный крик, то ли хищника, то ли жертвы. К тому же мне мешала спать боязнь того, что потухнет костер. Приходилось периодически вставать ночью и подкидывать новые порции дров, которые часа за два до рассвета, у меня закончились. В общем ночка выдалась еще той.

Один раз когда топливо для костра у меня уже кончилось, а огонь погас, меня разбудили приближающиеся хлюпающие звуки. Ляп, ляп. Как будто кто-то босой бредет по щиколотку в грязи. Ляп, ляп. И звуки эти все приближались. Когда мое сердце от страха уже билось у меня в глотке, я выдавил из себя писклявое: «Кто там?». Звуки на мгновение замерли, а потом раздались вдруг с большей интенсивностью. Ляпляпляпляп. И на этот раз они удалялись. Не знаю, кто решил заглянуть ко мне на уже потухший огонек, но я, по всей видимости, его спугнул. Хотя не возьмусь утверждать, кто из нас испугался больше.

Ранним утром, когда сон самый сладкий, я был бессовестно разбужен своим же питомцем. Проснулся я от того, что кто-то пел мне прямо в ухо пронзительные лягушачьи трели. Я не очень люблю по утрам когда поют. А этот зеленый еще и фальшивил безбожно. Поэтому настроение с утра у меня было просто отвратительным. Щупая рукой возле головы, и пытаясь поймать этот громкий раздражающий фактор, я уже придумал три мучительных смерти для него. Но лягушонок не давался, видимо, чувствуя мой настрой. Пришлось открыть один глаз.

«Ваш питомец голоден. Накормите его».

В случае голода более 6 часов на его характеристики будет наложен штраф.

В случае голода более 12 часов он начнет терять запас здоровья вплоть до смерти.

— Ладно, понял я. Не ори. Полусырое волчье мясо будешь?

— Москииит. — презрительно проскрипел мне древолаз.

Тоже мне привереда. Проблема разрешилась сама собой. Откинув капюшон плаща с лица, я привлек внимание мелких кровососущих гадов. Те, захотев отведать свежей крови, стали кружить надо мной и садится на лицо. Зомби не зевал, и забивал их прямо в воздухе, как система гномьего ПВО. Полоска его голода, что появилось у меня перед глазами вместе с сообщением, стала медленно заполняется.

Ну вот и хорошо. Я снова закрыл глаза.

Во второй раз я проснулся от неприятного ощущения. Все лицо у меня чесалось и зудело, а над головой стоял сплошной гул, как будто целый оркестр волынщиков-неумех репетировал на верхнем этаже. Открыв глаза я ничего не смог увидеть. Обзор мне застилала целая простыня сообщений об уроне.

«Вы получили урон — 0 единиц».

Вы получили урон — 0 единиц.

Вы получили урон — 1 единица.

Наевшись, мой питомец тут же завалился спать, чем и воспользовались местные комары. А хозяина охранять?

— Эй, мелкий, ты не опух? Хозяину твоему чуть лицо не обглодали, а ты дрыхнешь. — решил я его тут же отсчитать, на что он, оправдываясь, только жалобно квакнул.

Ладно, возможно, он и не виноват. Никаких распоряжений я ведь ему не давал. Чего теперь шуметь? Я почесал покусанное лицо и осмотрелся.

Весь мир плавал в молоке. Настолько плотным был туман, что стелился над болотом. Ближайшие ко мне серые скамейки я различал с трудом, чего уж говорить о белых колоннах и арках.

Было холодно и сыро, и дальность обзора была минимальной, но спать больше было нельзя. Нужно идти дальше. Сегодня хотелось бы выбраться с этого проклятого болота.

Просмотрев меню и выбрав кусок пересоленного мяса и стакан воды, я позавтракал на скорую руку, закинул на плечо лягушку, взял в руки копье и отправился дальше. Мясо пришлось есть холодным, костер давно прогорел и даже угли остыли.

Скорость моего движения была очень мала. С такой ограниченной видимостью можно легко влететь в топь. Поэтому я не спешил. К тому же я боялся местных хищников. Так и представлял себе, как из тумана вырывается что-то ужасное и большое, состоящее сплошь из одних зубов, когтей и ярости, и набрасывается на меня. В общем, я обожаю свое воображение.

Со звуками туман тоже выделывал всякие неприятные штуки. Он их приглушал и видоизменял, превращая обычный булькающий звук выделения болотного газа, в какой-то потусторонний стон. Прямо голос глубин. Голос глубин. Хм, красивое выражение, но жуткое в моей ситуации настолько, что аж волосы пониже спины шевелятся.

Когда через час солнечные лучи, как стрелы, пробили пелену укрывающую болото, оставив от нее лишь рваные лоскуты, я наконец-то смог нормально осмотреться. Широкий в том месте, где стоял амфитеатр, остров сузился, и превратился вновь в земляную тропу через болото, что шириной не превышала трех метров. Меня это вполне устраивало. Вот бы еще этот тракт, не прерываясь, и не ответвляясь, вывел меня прямо к концу болота.

Эх, мечты, мечты. Примерно через полчаса ходьбы, остров опять стал увеличиваться в ширь. Стали появляться фрагменты цивилизации. Остался позади ржавый фонарный столб без навершия. Мелькнул под ногами и пропал кусочек выложенной камнями дороги. Все чаще и чаще стали попадаться руины каких-то строений. Где просто кучи битого кирпича, а где и уцелевшие части стен. С некоторых пор у меня возникла стойкая аллергия на стоящие, отдельно без остального здания, стены.

Через десять минут я остановился, и открыв рот, смотрел на представшую мне картину. Прямо передо мной метрах в семидесяти возвышалось огромное строение. Метров двадцать-двадцать пять в высоту с башней и колокольней. Посреди болот стоял монастырь. Он состоял из нескольких зданий, соединенных переходами в одно. Отсюда мне было не видно, но внутри него скорее всего есть небольшой дворик. У подобных зданий примерно одинаковая планировка. Не монастырь, а маленькая крепость. Когда-то красивое и величественное здание, теперь обветшало и обвалилось. Целые фрагменты стен кучами строительного мусора валялись у основания здания, явив миру его черное нутро. Про черное нутро, это я не просто так. От бывшего монастыря явственно исходила аура угрозы. Не та, которую можно почувствовать в любых руинах и заброшенных местах, где, возможно, завелась какая-нибудь пакость. Где, ты знаешь, есть опасность, но тебя неумолимо влекут загадки этого места. Нет, здесь аура была более зловещей. Она давала понять, что когда-то здесь произошло какое-то темное событие. Это место тоже скрывало какую-то тайну, вот только узнавать ее абсолютно не хотелось. Хотелось просто оказаться подальше от этого места.

Вход в монастырь охраняли две сутулые фигуры в черных рясах и с капюшонами на головах. С такого расстояния информацию о них прочитать я не смог. Но не думаю, что это паладины или светлые рыцари. Явно какие-то темные жрецы, а возможно даже личи. Принадлежность их какой-либо расе разглядеть тоже не получалось, так что они вполне могли быть и нежитью.

Помимо этих двоих замерших у ворот, вокруг крепости кружило еще около тридцати непонятных существ. Эти в отличие от охраны на месте не стояли, а постоянно курсировали только им известными маршрутами в пределах двадцати метров от монастыря. На охранников у входа они были похожи только цветом одежд. Из себя они представляли какую-то жуткую пародию на человека, обгоревшего до головешек и наполовину прозрачного. Присмотревшись к ближайшему ко мне я прочитал: «Темная тень монаха, 70 уровень».

Да, здесь точно произошло что-то нехорошее. Но вот честно, абсолютно не интересно что. Единственное, что меня сейчас интересует, это как обойти этот темный монастырь не потревожив его стражей?

Полуразрушенное здание стояло практически посередине острова. Тени монахов не отходили от него дальше чем на двадцать метров. Еще оставалось примерно тридцать метров простора с одной и с другой стороны монастыря. Но при этом я не учитывал еще агрессивную зону самих теней. Повидав за свои похождения по лесу различных существ, я понял, что у каждого есть подобная зона комфорта, переступив которую, рискуешь столкнуться с яростью этого самого существа. Надеюсь, она у теней такая же как и у моих волков — пять метров. Но это вряд ли. Потому как, я понял из своего опыта, мои волки связаны с каким-то заданием или, как говорят игроки, квестом. А квестовые существа отличаются от обычных. В том же подземелье бушан у местных агрозона была поболее. Так что для верности придется обходить монастырь по самому краю берега.

Резко свернув в сторону, я прошагал до самой воды и только потом двинулся вперед вдоль нее. Я решил обойти монастырь с левой стороны, расстояние там от берега до монастыря было на пару метров больше чем справа. Шел я медленно, одним глазом смотря под ноги, а вторым приглядывая за ближайшей тенью. Когда расстояние до нее осталось примерно метров сорок, тень вдруг остановилась, прервав свой маршрут, и и стала медленно разворачиваться в мою сторону. Я резко отпрыгнул на пару шагов назад и замер. Темная тень монаха секунд двадцать пялилась в мою сторону, пару раз мазнула по мне невидящим взглядом и отвернулась.

Фух! Я обмяк, тело расслабилось, и я непроизвольно сел на землю. Это было близко. Только вот что теперь делать? Агрозона теней достигает примерно сорока метров и полностью перекрывает оба берега. По суше мне их не обойти. Сделать крюк вплавь через болото? Даже не смешно. Но перебираться ведь как-то надо. Елки голубые, опять я застрял на этом болоте.

Некоторое время просидев и подумав, я отмел все фантастические или же просто идиотские варианты, и решил все-таки перебираться по суше. Буду передвигаться очень медленно, ползком, по самому краю берега, с таким учетом, что если меня вдруг обнаружат, я смог бы опустить тело в трясину, держась при этом руками за сушу. Надеюсь, это собьет теней с толку, и они меня потеряют. При этом нужно еще изучить их маршруты. Двигаться только тогда, когда все они удалены от меня больше чем на сорок метров, или хотя бы смотрят в другую сторону.

Сперва я полчаса наблюдал за передвижениями бывших монахов. Выявлял повторяющиеся действия и заучивал примерный план их метаний. Затем мысленно настроившись и пару десятков раз горестно вздохнув, я пополз.

Здесь остановиться, подождать пока ближайшая тень постоит, глядя на болото десять секунд, затем развернется и начнет удаляться. Можно ползти дальше. Теперь надо замереть, приближается следующая тень. Сейчас я узнаю, имеет ли шанс на успех мой план или нет. Какое-то время я буду находиться в агрозоне этого монстра. Все зависит от того, как она действует. Если монстр автоматически видит всех, кто попадает в его зону комфорта, как бы они не прятались, тогда мне хана. Дальше мне не пройти, и завтра утром я проснусь дома. Но если находясь в его зоне можно спрятаться, тогда у меня есть шанс.

Я весь вжался в землю, стараясь действовать и думать, как земляная кочка. Только, думаю, у кочки сердце не стучит так интенсивно.

Тень доплыла до своего излюбленного места, остановилась там, и уставилась на болото. Не заметив ничего для себя интересного и примечательного, она развернулась и отправилась восвояси. Мих ей тоже был не интересен. А точнее она его даже не заметила. Чему я был безмерно рад. Мысленно ликуя и крича, я тихонечко пополз дальше. Зомби проникшись ситуацией, тоже хранил молчание, устроившись у меня на затылке, как капитан на носу своего корабля.

Вся сложность в запоминании маршрута теней заключалась в том, что все они были друг на друга похожи, как тридцать капель воды. Было сложно уследить кто из них кто, и на каком этапе маршрута находится. Это и привело к тому, что пару раз в их перемещениях я таки запутался. Из-за этого я пропускал момент, когда надо было остановиться и привлекал к себе внимание. Один раз, хоть с опозданием, но я успел замереть. Видимо, тень уловила движение, но меня так и не обнаружила. Целую минуту поиграв со мной в игру, кому быстрее надоест: мне изображать из себя статую, или ей из себя впередсмотрящего на судне, сидящего на мачте и выглядывающего сушу, она таки сдалась и отвернулась. Тут же у меня перед глазами выпрыгнуло сообщение о повышении моей скрытности. Да иди ты лесом, так не вовремя выскакивать. Все то время, что тень меня высматривала, я жалел о том, что моя одежда недостаточно грязная и замызганная. Чтобы там маманя не говорила о пользе чистоты, у меня теперь для нее припасен контраргумент.

Второй раз мне повезло меньше. К тому моменту когда я понял, что пора бы остановиться, меня успела заметить одна из теней, и уже двигалась в мою сторону. Пришлось спешно нырнуть. На счастье, это подействовало. Потеряв цель, тень побродила немного в окрестностях и вернулась на свое место. Одной опасности я избежал, но тут появилась вторая. Трясина, как бы это парадоксально не звучало, засасывала. Пока темная тень шарилась тут в поисках меня, я все с больше нарастающей паникой, ощущал, как меня втягивает в себя это ненасытная прорва. Больших трудов мне стоило сохранить спокойствие и остаться на месте. А после того как тень удалилась, еще больших сил мне стоило вылезти из болота. Только уже физических, а не психических. Мертвой хваткой цепляясь за траву и землю, я вытащил себя на берег. Запас сил истощился полностью. В глазах рябило от разноцветных пятен, а к горлу подступила тошнота. На меня навалилась тяжесть, и я уже было думал, что потеряю сознание, но обошлось. Отдышавшись и полежав пару минут пластом, я почувствовал себя немного лучше.

«Ваша выносливость увеличена +1».

Плевать. До повышения характеристик мне сейчас не было абсолютно никакого дела.

То что меня, пока я лежу, обнаружит какой-нибудь мертвый монах, я не боялся. Сейчас я больше всего был похож на земляную кочку. По сути, я ей и являлся. Грязная, вонючая, неподвижная кочка.

Когда же я наконец преодолел все то расстояние, что патрулировали бывшие монахи, у меня не оставалось никаких сил, даже для того, чтобы радоваться. На то чтобы проползти эти пятьдесят метров мне понадобился практически целый час.

Удалившись метров на семьдесят от злополучного монастыря, я хотел было сделать привал, чтобы отдохнуть и подкрепиться, но тут увидел, что впереди, метрах в сорока, остров наконец заканчивается. А у самого его берега стоит большая рыбацкая лодка. Большая — потому что лодка даже имела небольшую мачту. И это на болоте! При том что здесь вообще нет ветра, а воздух словно бабушкин кисель. А рыбацкая — потому что на одном из ее бортов я увидел сеть. И это на болоте! При том что из рыб здесь водятся только жабы. Хотя я теперь не особо уверен, что рыбы здесь нет. Кальмары ведь имеются.

Не дойдя до лодки двадцати шагов, я нашел еще одного человека, который хотел выбраться с этих болот. По правде сказать, я не уверен, был ли он человеком или кем-то еще. Но он точно был гуманоидом. Две руки, две ноги и одна голова. С этим у него было все в порядке. Не в порядке у него было с другим. Он был мертв. Тело, от которого в общем-то кроме костей ничего не осталось, лежало прямо на земле и тянулось одной рукой в сторону лодки. По этой его позе я и заключил, что он очень хотел отсюда слинять. Мне стало жаль бедолагу. В отличие от меня ему не улыбнулась удача. Правда я и сам еще не выбрался отсюда, но по крайней мере до этого места я добрался живым, а он нет. Сев перед ним на корточки, я дотронулся до скелета. То что скелет может оказаться нежитью, я не боялся. Кости его лежали с небольшими промежутками, и не были единым костяком.

Перед глазами появились два поля с ячейками, одно из них было моим инвентарем, а другое, по всей видимости, его. Такое я уже видел не раз, когда было лень свежевать волков вручную и я оббирал их просто прикасаясь. Качество шкур было гораздо хуже, но зато времени я тратил меньше.

Оббирать мертвого было неловко, но ему эти вещи уже точно не пригодятся, а мне, возможно, еще послужат.

У него я нашел: пару серебряных монет, булаву, амулет Светорга, бога, ненавидящего нежить, и тяжелые кольчужные сапоги. Последнее я захотел тут же на себя напялить. Но облом. Для того чтобы их на себя надеть нужно было обладать силой не меньше сорока единиц. Последним с тела я забрал запечатанный конверт, который у меня в инвентаре идентифицировался как: «письмо к магистру ордена мракоборцев, Гийому дер Гамиру». По большому счету, конверт мне этот был абсолютно без надобности, но я решил ничего не оставлять теням и обитающим здесь, темным сущностям. Глядишь, и встречу как-нибудь этого самого Гийома, да передам ему письмо. Как говорится — мир тесен. Это самое малое, что я мог бы сделать для погибшего тут бедолаги. Единственное что меня смущало, так это почему у какого-то магистра ордена мракоборцев два слова в имени, а у меня всего одно.

Как только я переложил конверт в свою сумку, мне тут же пришло новое сообщение.

«Вам доступно задание „пропавший мракоборец“».

Тип: цепочка заданий; редкое.

Отнесите письмо магистру ордена мракоборцев, Гийому дер Гамиру, в один из филиалов ордена, в городе Риверайланд, что во Втором Королевстве, и расскажите ему о судьбе пропавшего мракоборца.

Награда: опыт; редкое оружие на выбор, на текущий уровень; получение второго задания цепочки.

Ошибка!

Вы не можете получать задания.

Задание отменено.

Что-то я не понял, что от меня только что хотели. Задание на доставку письма я, по всей видимости, не получил. Значит награды мне не видать. Но я как бы и так собирался отдать это письмо при возможности Гийому. Просто так. В память об усопшем. И ни на какую награду не рассчитывал. Так что пофиг. Зато теперь, благодаря странным противоречащим друг другу сообщением, я знаю где находится этот самый дер Гамир. Буду во Втором Королевстве обязательно заеду в Риверайланд.

К какой расе принадлежал бывший мракоборец, я так и не разобрался. Вроде бы по скелету это можно понять, но я не большой специалист. Может человек, а может быть и эльф. Точно не горный орк, те более массивные, да и клыки у них большие на нижней челюсти. Степные орки более сутулые. Хотя как тут поймешь, сутулым он был или нет, когда на земле лежит один позвоночник?

В общем какой погребальный обряд для покойного предпочтительней, я не знал. И решил исходить из того, какой лично я могу ему предоставить. У меня было только два варианта: или закопать останки, или предать тело воде. Даже сжечь я не мог — на этом клочке берега не было абсолютно ничего деревянного. Кроме лодки. Но единственный способ выбраться отсюда сжигать как-то не хотелось. Думаю, мракоборец меня бы понял.

Каждая раса по своему хоронит усопших. Люди срединных земель, как и южане, в основном закапывают в землю. Светлые эльфы также предают тело земле, но при этом сверху садят дерево. Дроу и люди-северяне сжигают. Гномы и дварфы оставляют своих мертвых в пещерах, которые потом обваливают. Сцинки, разумные рептилии, хоронят умерших в воде. Как впрочем и лавайцы. Те, как и моряки почти всех рас, кидают покойников в море. Дракониды сбрасывают со скалы. Гоблины предпочитают ничего не делать. Просто оставляют покойного там, где он помер. Словом, традиций очень много. Я даже слышал, что гноллы своих мертвецов поедают. Но это так, слух. Лично я, конечно же, этого не видел.

Останки мракоборца я решил похоронить в земле. Вроде как это самый распространенный способ. А если он еще был среднеземцем, то он ему точно подходит. Разрыхлив землю кинжалом, и выгребая ее руками, я вырыл совсем небольшую яму. Лопаты то у меня не было. Аккуратно сложив туда кости, я засыпал их землей. Сверху, у изголовья положил несколько камней, из тех, что я собирал, как снаряды для пращи. Постояв с минуту молча возле могилы, я развернулся и пошел к лодке.

Вблизи лодка выглядела довольно старой и потрепанной. Часть ее борта казалась новее чем другая. Скорее всего лодку пытались ремонтировать, и даже обновили краску, но на все ее поверхность материалов не хватило. В мачте была трещина в мой палец толщиной. На ее единственной рее болталось какое-то рваное и дырявое тряпье, меньше всего похожее на паруса. Скамейки лодки также не внушали мне никакого доверия. На вид они были совсем прогнившие. Сама лодка была доверху завалена каким-то барахлом. На ее носу и корме находились две огромные кучи мусора. Старые сети, брезент, какая-то одежда, сломанное весло, багор, ржавые ведра, удилище, чего там только не было. И это только то, что я смог рассмотреть. Все это лежало вперемежку, и выглядело очень неряшливо. В две уключины, что крепились по бортам лодки, были вставлены два весла. Выглядели они тоже старыми, но по крайней мере хоть не гнилыми. На скамейке, рядом с которой крепились уключины тоже была навалена какая-то груда тряпок.

Все это я рассмотрел, находясь на берегу рядом с лодкой. Никакого мостика или перехода здесь предусмотрено не было. Так что я, коротко разбежавшись, прямо с берега запрыгнул в лодку. Боялся пробить ногами гнилое дно, но обошлось. Оно меня выдержало.