Мой расчет на то, что если раньше лечь, то и встать рано получится без проблем оправдал себя не особо. На рассвете сон самый сладкий. Отрывать в такое время человека от сна, тоже самое что и кормящегося ребенка от мамки. После того как лязг металла вырвал меня из объятий сна, к моему желанию спать прибавилось еще и желание кого-нибудь убить.

Промучившись еще минут пятнадцать, тщетно пытаясь урвать хоть немного дремы, и осознав бесперспективность этого действия, я встал, высунулся в окно и от души обматерил кузнеца. Елки, это становится традицией.

Внизу, в зале было ожидаемо безлюдно, и помимо ударов кузнеца, хоть какие-то звуки доносились только из-за кухонной двери. К моему глубочайшему разочарованию, в кухне работала не Амара, а вчерашняя женщина с каменным лицом, которая тут же меня оттуда выставила. Пришлось мне уходить не солоно хлебавши. Если честно, то вообще ничего не хлебавши. Злая тетка отказалась меня кормить даже за деньги, сославшись на то, что еще ничего не приготовлено. Как же, верю-верю, овощи на салат еще не созрели, а мясо на бутерброд слишком маленькое, бегает и травку щиплет.

Невыспавшийся, голодный и злой я отправился искать работу. В принципе, все обычные люди на работу только в таком состоянии и ходят.

Первым делом я отправился к ратуше. Возле нее вроде была доска объявлений. Думаю, помимо городских новостей, там должен быть раздел с вакансиями на работу.

На улицах было довольно безлюдно, что было и неудивительно, учитывая столь ранний час. По пути мне встречались только хмурые, и почему-то все как один, бородатые дворники, метущие тротуар, и бездомные собаки, шныряющие в вечных поисках, чем бы поживиться. Бездомные кошки, как нормальные люди, в такое время еще спали. А еще по дороге мне попался один молочник с отрицательной кармой. Почему с отрицательной? Ну не может человек, орущий в такую рань на всю улицу «молоко», иметь положительную карму. Он уже сотню раз проклят и предан анафеме жителями окрестных домов.

На улице было еще очень свежо. Совершенно сонное солнце ленилось греть. Зябко кутаясь в плащ, я вяло топал по тротуару, обходя стороной дворников, и целые тучи пыли, что они вокруг себя поднимали, пока наконец не достиг своей цели.

Объявления, честно говоря, меня разочаровали. Ни одного о приеме на какую-нибудь должность, зато целая куча различных одноразовых заданий. Естественно оплачиваемых. Но был один нюанс. Все задания были для бойцов, воинов и других искателей приключений на свою кирасу. Уничтожить стаю диких зверей, разорить логово опасной твари, нейтрализовать банду разбойников. Или найти и доставить пропавшую вещь, которая находится у стаи диких зверей, в логове опасной твари или у банды разбойников. В общем, саблю наголо и вперед. Ни одного задания для честных тружеников я здесь не нашел.

Пришлось переходить к плану «б» — расспрашивать прохожих. А что? Местные горожане — люди сознательные, кого не спроси, каждый знает любой адрес, какой не назови. Может и такого плана городские сведения им известны.

Как оказалось, я был прав. В Саммервуде, должно быть, нет ни одной справочной, потому как первый встречный расскажет тебе все данные, новости и слухи касательно города какие нужны. Уже первый остановленный мной случайный прохожий это доказал. А второй и третий, опрошенные на всякий случай, подтвердили.

Ситуация складывалась такая. В городе можно было устроиться на постоянную работу. Но, во-первых, таких мест было очень мало. Во-вторых, при приеме на работу составляли контракт, максимум на три месяца с возможностью продления еще на три, и так далее. Ну и в-третьих, брали туда только профессионалов. Последнее, правда, касалось только производительных профессий. В добытчиков гребли всех, главное чтобы мог держать в руках топор, кирку, тяпку или охотничий лук. Да и вакансий на такую работу было не в пример больше.

Но в основном местные работодатели предпочитали выдавать одноразовые задания. Письмо отнести, грядку прополоть, утварь починить, скотину выгулять, и так далее. А за выполненную работу по факту расплачивались звонкой монетой. И никакого тебе нормированного рабочего дня. Выполнил работу за пару часов? Получи деньги и можешь быть свободным. Не справился и за целый день? Извини, пока все не сделаешь, денег не получишь. На завтра придешь — будет тебе еще работа. Ну а не придешь — никто тебя ругать не станет. С одной стороны, конечно хорошо. А с другой — я так и не понял, как их экономическая система до сих пор не рухнула.

Есть у тебя, к примеру, поле с какой-нибудь культурой. И за ним нужно каждый день присматривать: поливать там, полоть, и прочее. Постоянных работников у тебя нет и приходится выдавать работу в виде одноразовых заданий всем желающим. Но их же не может быть всегда достаточное количество? В один день придет больше работников чем нужно, а в другой — меньше. А может быть и так, что и вообще никто не появится. И что тебе делать? Самому выполнять работу рассчитанную на пять-десять человек? В таком случае вряд ли ты пробудешь хозяином поля больше недели. Да и какой ты хозяин после этого? Скорее уже поле твой хозяин.

Ладно, допустим, у тебя есть постоянные рабочие, которые следят за полем. Тогда на кой клен тебе вообще нужны залетные однодневки? Неужели ты наймешь их в ущерб своим проверенным работникам? Однодневки будут работать, получат деньги, а постоянным — шишку? Вряд ли у такого хозяина будут задерживаться рабочие. Я бы точно свалил.

Допустим, у тебя есть постоянные трудяги, и ты им платишь деньги. А когда работают однодневные работники, ты платишь деньги и тем и другим, хотя постоянные в это время ничего не делают. Тогда у меня такой вопрос. Какого хвоя ты до сих пор не банкрот?

Либо все это весьма шатко, либо я ни ежа не понимаю в экономике. Вероятнее всего второе, потому что люди так уже не первый год живут, а я, буквально вчера, только из леса вышел.

Плюнув на попытки разобраться там, где заблудиться самый крутой рейнджер, я отправился на свое первое собеседование. Начать я решил с работы курьером. Тут и ума много не надо, и никакой квалификации не требуют. Плюс к тому же моя рабочая зона ограничена размерами города, и за его пределы мне выходить не придется. В отличие от той же работы дровосеком. Как я узнал из достоверного источника — от прохожего, единственная в округе лесопилка находилась за городом, километрах в восьми от него. Это в принципе логично. Кто додумается лесопилку в городе ставить? До работы конечно близко, вот только деревьев маловато.

В местное отделение почты устроиться на постоянной основе было нельзя. Зато вполне можно было заходить каждое утро, брать полдюжины писем, разносить все за два-три часа, и иметь с этого небольшой профит. Как бонус к основной работе.

Здание почты чем-то было похоже на здание муниципалитета. Такое же старое. Похоже строились они в один период. Но в отличие от последнего выглядело не так основательно. Просто старая рухлядь.

Потянув на себя скрипучую дверь, я вошел внутрь. В довольно обширном приемном зале я заметил только одного человека. Или с кадрами у них большой напряг, или все остальные работники сидят не здесь. Заслышав шум, пишущий что-то за столом, работник почты отвлекся и поднял на меня глаза. Это был пожилой и седой как лунь дед, которому только мемуары писать, а не почтовые ведомости заполнять. Хотя откуда мне знать, что он там шкрябает? Отсюда не видно.

— Что привело вас сюда, молодой человек? — улыбнулся мне старик открытой, доброй и немного беззубой улыбкой.

Хм, жажда наживы.

— Мне сказали, что тут дают курьерские поручения. Хотелось бы заработать пару монет.

— Вас не обманули, это действительно так. Сможете помочь старику, а заодно и немного заработать. — Дед хоть был и старый, но совершенно не вредный, и одной своей улыбкой располагал к себе. — Есть у меня для вас задание, разнести пять писем. Беретесь?

— Конечно, берусь. — согласился я прежде, чем перед глазами выскочили новые строчки.

Вам доступно задание «Доставка писем».

Тип: обычное.

Доставить пять писем на пять разных адресов.

Награда: 100 единиц опыта, 1 медная монета за каждое доставленное письмо.

Ошибка.

Вы не можете получить задания.

Задание отменено.

И сразу после этого:

«Получены предметы: пять писем».

Дед как-то сразу посуровел. С лица пропала улыбка, а глаза сделались колючими.

— Не нужно со мной шутки шутить, парень. Ты чего тут устроил?

Опять это беда с заданиями. Как я тогда с фермером договорился?

— Не стоит так переживать, уважаемый. Я сказал, что разнесу письма — значит так и будет. Обещаю.

— Обещаешь? — лицо работника почты понемногу разгладилось. — Тогда ладно.

«Получены предметы: пять писем».

Стоп. А это что такое? Я же уже их получал. Или это новое задание?

Заглянул в инвентарь, так и есть: в сумке десять писем. Ну вот что странно — пять из них абсолютно идентичны другим пяти письмам. И адрес получателя и отправителя, все одинаковое. Внутрь не заглянешь, но почему-то у меня зреет стойкая уверенность, что и там они тоже один в один. Кто-то взял и просто продублировал первые письма. Интересно зачем? И интересно, что мне с ними делать? Хотя чего я заморачиваюсь? Писем стало больше, но адресов то нет. Просто отдам на руки по два письма, и пусть они читают два раза одно и тоже.

— Все-таки ты немного странный. — похоже, пока я размышлял, словоохотливый старик что-то мне рассказывал. — Чем-то дочку мою младшую напоминаешь. Та еще вертихвостка! У нее тоже семь пятниц на неделе. То буду делать, то не буду делать.

А дед то откровенно соскучился по общению. Сидит один целыми днями и поговорить не с кем. Я бы составил ему компанию. Приятный мужик. Только вот деньги сами себя не заработают.

— Что, бежать надо? — правильно разгадал он мой настрой. — Нет времени со стариком беседы разводить? Ну беги тогда. Эх, молодежь, вечно куда-то спешите.

И я побежал.

К сожалению, время затраченное на курьерскую доставку оказалось гораздо большим, чем я предполагал. Кто-то, как будто специально, составил самый долгий маршрут. Все пять адресов находились в разных концах города, и на то, чтобы все их обойти, ушло более четырех часов. Хорошо хоть не блукал особо. Каким-то образом я знал точное направление к каждому из адресов. Как будто там стоял маяк и манил меня к себе. И хорошо еще то, что за деньгами не нужно было возвращаться на почту. Как только я отдавал письма, в моей сумке появлялись дополнительные монеты. При этом перед глазами еще и мелькали строчки, о каком-то заблокированном опыте.

Справившись к обеду, я за два медяка в пекарне купил себе пару булочек с повидлом, и набив ими рот, стал думать. Работа курьером мне не подойдет, слишком мало денег. Пробегав пол дня, я заработал всего лишь одну серебряную монету. И это только благодаря той странной ошибке. Не будь письма сдвоенными, получил бы в два раза меньше. Как я уже считал, для того чтобы худо-бедно существовать, мне нужно три с половиной. Значит, пора рассматривать следующий вариант работы.

У меня еще оставалось целых полдня, и я решил не тратить их на блукание по городу, а отправиться прямиком на лесоповал. Как раз должно хватить времени, чтобы добраться туда, осмотреться, принять решение, и в случае чего, вернуться в город. Прикупив еще пирожков и утолив жажду в фонтане, при этом отхватив мелкий дебаф на скорость восстановления всех трех главных параметров, я отправился в небольшой поход.

У городских ворот меня пропустили вообще без вопросов, никто ко мне не приставал, чего я немного про себя побаивался. Только один стражник лениво проводил взглядом, но и то скорее всего от скуки. Оказывается, выйти из города гораздо проще, чем попасть.

Минув ворота, я зашагал по обычной, не мощенной камнем дорожке, которая и должна была вывести меня к лесопилке. Шел себе, глазея по сторонам и насвистывая мотив песни, которую услышал сегодня от одного уличного музыканта. Обстановка располагала. Денек был погожий, и не слишком жаркий, редкие белые облака не давали солнцу совсем уж разойтись. Легкий прохладный ветерок обдувал разгоряченное от ходьбы тело. А за спиной, в капюшоне урчал, как довольный кот, мой питомец. Я все-таки разорился ему сегодня на лакомство. Мухи в меде. Если честно, выглядело это отвратительно.

К сожалению, нужного мне сейчас направления, я не чувствовал. Но это было и не критично. Путь к лесопилке со всеми ориентирами мне довольно подробно описал один прохожий. Да и дорога под ногами никуда не исчезла, виляла между деревьями, но по-прежнему вела меня к моей цели.

Лесоповал я услышал гораздо раньше, чем увидел. Еще минут пять пришлось идти под перестук местных дровосеков. Ощущение, как будто группа не очень талантливых музыкантов играла на одних ударных марш Саммервуда. И только когда я совсем углубился в лес, я увидел что-то похожее на лагерь.

Три неряшливо сбитых барака образовывали нечто вроде полукруга. Я конечно понимаю, что дровосек не означает плотник, и если человек валит лес, это не говорит о том, что он из него может что-то построить. Но не до такой же степени. В некоторые щели бараков мой питомец сможет влезть! Проще уже спать на улице. Не намного холоднее, и насекомых столько же, зато, уверен, воздух снаружи по приятней.

В середине этого составленного бараками полукруга находилось еще одно здание. Смотрелось оно по презентабельней, и точно вышло из-под молотка другого мастера. Дом был не таким длинным, как соседние, но зато двухэтажным. Резные оконные рамы, крашеное основание и симпатичное маленькое крыльцо сделали бы его вообще сказочным домиком в лесу, если бы не такое окружение. Скорее всего, он использовался как штаб или представительство лесодобывающей компании. И, должно быть, служил местному бригадиру пристанищем. Не будет же главный спать вместе с подчиненными в этих дырявых ящиках, по ошибке именуемых бараками.

Замыкая круг из бараков чуть в отдалении стояла пилорама. Ничего особенного, просто деревянное ложе для бревен с хищным диском циркулярной пилы посередине. В движение ее приводили какие-то молодцы, вращающие ворот механизма, тем самым заставляя диск вращаться и издавать жуткий визг. Еще двое толкали по ложу бревно. Кроме работяг у пилорамы на границе леса я смог заметить целую толпу обыкновенных дровосеков. Некоторые из них махали топорами, а другие отдыхали прислонившись спинами к стволам. Странно, что их было так много в непосредственной близости от лагеря. И странно, что они тут еще целую просеку не вырубили. Такой артелью можно было за неделю все в радиусе двухста метров от леса очистить.

Логично рассудив, что начальник этого лагеря пыток для эльфов и других почитателей природы должен находиться в самом приятном и благоустроенном месте, я направился к двухэтажному особняку. Припомнив поговорку о том, что встречают по одежке, я решил создать о себе самый благоприятный образ и не стал без спросу входить в дом. Я постучался. Ну да, откровенно глупая идея. При таком уровне шума, громком визге пилы и глухих ударах топоров, мой интеллигентный стук не услышала бы даже летучая мышь. Подловив относительное затишье, я заколотил в дверь со всей силы. Потом еще раз. И еще. Через пять минут я уже бил ее ногами. Казалось, весь дом содрогается от моих ударов, а многострадальная дверь вот-вот слетит с петель, но меня, как говорится, уже понесло. Когда я уже хотел наплевать на имидж, и просто ворваться внутрь, дверь внезапно отворилась. Передо мной стоял жутко злой коротышка с неряшливой кудлатой бородой, большим носом и кустистыми бровями. Я обреченно вздохнул. Опять!

— Что ты долбишь тут как шахтер-первогодка шлак? — бородач выплевывал слова как стреломет, скороговоркой. — Слышу я твой стук, не глухой. Заставил меня со второго этажа спускаться, не мог просто зайти, как все нормальные люди делают? Чего приперся? Чего отвлекаешь почтенный люд от важных дел?

Оглушенный напором коротышки, я стушевался и не мог найти правильных слов. Везет мне на склочных гномов.

— Чего молчишь, как свинца наелся? — тем временем все больше распалялся бородач. — Немой, что ли? Ладно, погодь тут, я сейчас Согота кликну. Он вроде бы умеет по вашему говорить.

— Не немой я. — успел я сказать, прежде чем гном куда-то сорвался.

— Так не молчи тогда, кирку тебе в дышло. — заорал он на меня снизу, обильно брызгая слюной. Хорошая у него дыхалка. Мне даже платок понадобился, чтобы лицо вытереть. — Рассказывай, зачем пожаловал. Или прикажу ребятам пустить тебя на доски. Соображаешь ты туго, как бревно.

— Я ищу работу. Умею немного обращаться с топором. Вот и решил попробовать себя в лесорубном деле. — тщательно скрывая свое раздражение, ответил я гному.

— Лесоруб, значит. — протянул коротышка, задумчиво разглядывая меня. — Не похож ты на лесоруба, худой шибко. Вместо доброго топора с какой-то острой палкой разгуливаешь.

— Точно лесоруб. Минимум, во втором поколении. — использовал я против него все возможные доводы и аргументы. — Батя у меня дровосек со стажем. Я всему у него научился. А топора нет пока, потому что не заработал.

— Ладно, не переживай, не гоню тебя. Тут иногда такое отребье ошивается, что ты точно не будешь худшим работником. — сменил бородач гнев на милость. — Сейчас заполним все бумаги и сможешь уже хоть сегодня приступать.

Сделав рукой приглашающий жест, следовать за ним, гном исчез в недрах дома. Пожав плечами я пошел за ним. Сначала накричал, потом дал работу. Может это у них тест такой на стрессоустойчивость?

Изнутри дом тоже был красив. Большие широкие окна и высокие потолки делали помещения очень светлыми и просторными. Правда, отделка была слишком навязчива. Паркетный пол из темного дерева, навесные потолки, сделанные из разноцветных деревянных квадратных пластин, и стены, украшенные разнообразным орнаментом, собранным исключительно из деревянных реек и планок. По отдельности смотрелось очень неплохо. Но вот вместе. Ощущение как будто находишься в дупле огромного дерева. Может быть, таким нехитрым образом компания пыталась намекнуть на свою профессиональную деятельность. Но я бы и без подсказок догадался.

Коротышка привел меня в небольшую комнату на втором этаже. По обстановке, и тому как он себя в ней вел, это, должно быть, был его личный кабинет. Один огромный каменный стол только чего стоил. Как интересно, они его сюда затащили? Он же ни в дверь, ни в окно не пролезет. И выглядит как цельный, высеченный из одной каменной глыбы. По стенам на специальных крюках и стеллажах висело и лежало различное оружие. В основном топоры, секиры и молоты. А возле стола на отдельном постаменте под стеклом находилась кирка. На вид самая обыкновенная. Но вряд ли бы она тогда находилась на таком почетном месте.

Кто же этот гном? Стоит к нему присмотреться повнимательней.

«Дитрих, бригадир дереводобывающей компании Саммервуда, 30 уровень».

А бородатый то не гномом, а дварфом оказался. Всегда путал их брата между собой. Да и что за странное имя для представителя подгорного народа? Уже бы Флориэлем каким-нибудь назвался. Или жизнь снова рушит мои стереотипы, или дело тут попахивает какой-то темной историей. С побегом из дома, или изгнанием из клана. Я бы поставил на второе. Коротышки слишком степенны и привержены традициям, чтобы выращивать в своем поколении бунтарей, способных легко покинуть отчий дом.

Между тем, Дитрих уселся на свой стул и начал рыться в каких-то листах у себя на столе, мельком их рассматривая. Найдя, нужный, он протянул его мне.

— Это стандартная анкета. Заполни. Не смотри так на меня. Ничего военного в ней нет. Простые вопросы, типа имени, расы, ближайших родственников. С ней смогу тебя взять на трехдневный испытательный срок. А вот чтобы устроиться официально, тебе будет нужна другая бумажка. Официальный документ, выданный в городском муниципалитете, о том, что у тебя нет никаких приводов, задолженностей и проблем с законом. И вообще, что они тебя там любят и уважают. У тебя же с собой такой бумаги нет? — Я отрицательно помотал головой. — Я так и думал. За все то время, что я здесь работаю, никто еще заранее не подготовился.

— Значит, придется тебе еще раз в город бежать. Знаю, что ты скажешь. — жестом остановил он меня. — Что это тупо. Все до тебя так же говорили. Но тут помочь ничем не могу. Правила есть правила. Ничего, один день побегаешь, зато потом сможешь тут безвылазно неделями сидеть, выбираясь в город только на выходные, чтобы потратить деньги на выпивку и девок. Сегодня ты уже никуда не успеешь. В ратушу завтра с утра пойдешь. А сегодня до вечера как раз сможешь поработать немного, на условия труда наши посмотришь, да и с ребятами может познакомишься. Как раз времени, чтобы составить первое впечатление, хватит. Понравится — с утра пойдешь в Саммервуд, а нет — так и бежать никуда не нужно будет. И хватит на меня глазами хлопать. Давай, анкету заполняй. А я тебе пока общие моменты расскажу.

Пока я на листике выводил свое имя и ставил крестики в нужных местах, дварф доводил до меня рабочие нюансы.

— Так как тебе в ближайшие месяцы работа с пилорамой не светит, то у тебя есть два варианта начисления зарплаты: от выработки или ставка. Лично тебе рекомендую второй вариант. Ты еще слишком неопытен в этом деле, и твой навык дровосека пока еще мал. Значит сможешь нормально работать только с самыми простыми породами деревьев. А за них на выработке дают сущие копейки. Чем выше уровень дерева, тем больше за него получишь денег. Но тебе такое не по плечу. Уже только с одним резным кленом или пахучим кедром будешь возиться целый день. Я уже не говорю о самых твердых породах, таких как железное дерево или королевский дуб. На стволе такого дерева ты даже зарубку не сможешь поставить. А на ставке тебе каждый день будут платить по две серебряные монеты за полную шестичасовую смену. Правда, это без учета отдыха. Как только ты решишь передохнуть или сделать перерыв на обед, и перестанешь выбивать из дерева щепки, таймер остановится. Вернешься к работе — и отчет снова запуститься. Так что тут все зависит только от твоей выносливости. Может и за семь часов справишься, а может и за десять. Зато на ставке ты валишь только те деревья, с которыми по уровню навыка можешь справиться без проблем. Глядишь, через месяц-другой, набьешь руку, повысишь навык и сможешь перейти на вариант от выработки.

— Так, что еще? Да! Любой работник ДКС обеспечивается двухразовым питанием и спальным местом. Откровенно говоря, еда у нас далеко не ресторанная, зато бесплатная. Да и постель твердая, но с крышей над головой.

Угу. Видел я эти крыши. Через них можно легко вермишель промывать. Я уже даже им слоган придумал: «Пусть постель у нас не первой свежести, зато насекомые, которых вы в ней обнаружите, станут для вас приятным сюрпризом».

— Что касается рабочего инструмента. — попутно продолжал Дитрих. — Компания тебя им обеспечит, но только самым простым и дешевым. Захочешь топор получше — придется покупать за свои кровные. Да и не забывай следить за тем инструментом, что я тебе выдам. Чем лучше ты будешь за ним ухаживать, тем лучше он будет тебе служить. Ну что, закончил?

Поставив последний крестик, я отдал ему заполненную анкету. Дварф быстро пробежал по ней глазами, кивнул и убрал ее в стол.

— Идем в кладовую. — поднимаясь сказал он. — Выдам тебе все необходимое.

Кладовая находилась тут же в доме, на первом этаже, куда, громыхая ногами по ступенькам, гном меня и привел. На дверях, перед которыми мы остановились, висел громадный навесной замок. Они что думают, чем больше замок, тем он качественней? Думаю, что представители не очень законных профессий умилительно бы посмеялись над таким заблуждением. Косясь на меня одним глазом и, видимо, ожидая, что я отвернусь, гном достал из-за пазухи матовый ключик и открыл дверь. Оставив меня стоять на пороге и настрого приказав ничего не трогать, бородатый коротышка шагнул в темноту кладовой. Пока я его ждал, под доносившиеся из темного помещения приглушенное сопение, ругань и лязг железа, назло ему облапал всю стену с орнаментом. Вышел обратно он только минут через пять, неся в руках инструменты. Елки голубые! Да у него там не кладовка, у него там музей примитивных орудий доисторических людей. Что он мне тут принес?

— Я предупреждал, что качество у инструментов не лучше, — видя мой вопросительный и скептический взгляд, стал оправдываться Дитрих. — Бери, что дают, лучшего все равно нет.

Я с некоторой брезгливостью принял от него вещи и стал их рассматривать. Моими новыми обновками стали: плохой ржавый топор, с уроном как у палки, и обыкновенные кожаные перчатки. У топора, правда, урон наносимый деревьям и деревянным предметам был увеличен в три раза. А в описание перчаток я прочитал: «Обыкновенные кожаные перчатки, не дают носителю никакой брони, но зато прекрасно защищают руки владельца от мозолей и потертостей при долгой работе с лопатами, топорами и прочими инструментами».

— Все. Рабочий инструмент получил, можешь теперь идти работать. — этот низкорослый скряга очень шустро и профессионально оттеснил меня к входной двери. — Будут еще вопросы — без стеснения обращайся. К кому-нибудь из рабочих. А ко мне сегодня больше не приходи. Увижу тебя раньше завтрашнего утра в этом доме — на работу не возьму.

И захлопнул передо мной дверь. А когда это я успел оказаться снаружи? Я вообще-то не расист, но одна мелкая и бородатая раса в последнее время мне жутко не нравится. Скоро нервный тик разбивать начнет, при появлении их низкорослых, высокоуважаемых морд.

В принципе, в общих чертах, что делать мне было понятно. И никаких вопросов по этому поводу не возникало. Становись поближе к дереву, да руби. Но вот в частности вопросы были. Куда идти-то? Можно работать где хочешь, или за каждым дровосеком закреплена своя область? Какие деревья валить? И самый главный вопрос: заплатят ли мне за сегодня? Ведь смену до завтра закончить я просто физически не успею. Придется доставать вопросами аборигенов.

Ближайших ко мне работников я увидел возле пилорамы. Но то ли шум там был очень громким, то ли все работающие были глухонемыми, с которыми смог бы вести нормальный диалог только пресловутый Согот, но ответов на мои вопросы мне так никто и не дал. Да что там ответы, на меня даже никто внимания не обратил. Как будто я дух бесплотный. Пришлось уходить оттуда ни с чем, и отправиться за ответами ближе к лесу, к одиноко разбредшимся между деревьями, конкурентам.

Первых двух попавшихся я решил не отвлекать. Они с остервенением вгрызались в плоть дерева. А вот следующего я застал как раз на отдыхе. Он, прислонившись спиной к дереву, сидел на земле и, по всей видимости, ждал пока восполнится выносливость. К нему я и решил поприставать с вопросами. Причин отказать у него быть не должно, все равно пока ничего не делает. Но на деле он меня даже слушать не стал. Взглянул только коротко и тут же отвернулся. Еще и скривился, будто съел что-то кислое. У самого рожа кирпичом, а пафоса, как у барона. Что вы забыли в нашем захолустье, Ваше Высочество? Махнув на него рукой я побрел дальше.

Следующий попавшийся мне дровосек тоже работал, но заприметив меня, остановился и даже изобразил у себя на лице что-то типа дружественной улыбки.

— Здорово, Мих. Как дела? Ты здесь новенький? — спросил он меня скалясь, как моя волчья яма, во все тридцать два. Он сразу же вызвал у меня легкое раздражение. Не люблю когда незнакомцы, обращаясь к тебе первый раз в жизни, называют по имени. Куда подевались старые добрые: «Привет, давай познакомимся. Как тебя зовут?»

Отвечая ему взаимностью, я прочитал информацию о нем.

«ВатаФаг, лесной эльф, вор, 3 уровень».

Выбранная им профессия восторга у меня не вызвала. Наоборот, опустила его в моем личном рейтинге еще на пару пунктов. В голове у меня что-то ощутимо хрустнуло, после того как там сломался очередной стереотип. Лесной эльф работает на лесопилке и вместе со всеми рубит деревья? Для них же это что-то сродни тому, чтобы поджечь храм. Одним словом святотатство. Определенно, этот мир катится в бездну.

Правда этот эльф был игроком, а они все странные. Но законы мира это ведь не отменяет? К тому же он может быть изгоем расы или отрекшимся, как-то я сразу об этом не подумал.

В общем, тип был странным, а кроме того живо мне напомнил об одном своем товарище по цеху. Разговаривать с ним совсем не хотелось, но и вести себя как предыдущий мой собеседник, барон лесорубов, тоже. Так что ответив утвердительно на его вопрос, я постарался быстренько уйти, пока он не успел задать новый. Не получилось.

— Должно быть у тебя куча вопросов. Хочешь, я тебе тут обо всем расскажу?

Что это? Дружелюбие от вора? Какой-то подвох?

— Не хочу.

— Да ладно тебе. Дай, хоть немного отвлечься от монотонного избивания деревьев. В этой дыре вообще поговорить не с кем. Кроме меня, еще только один игрок и тот какой-то заносчивый ублюдок. Кроме фарма и кача профы ни о чем не думает. Кореец он что ли? А остальные все из ваших какие-то скучные.

Всегда представлял себе воров эдакими незаметными, скрытными и молчаливыми индивидуумами. А тут, нате вам, соскучившийся по общению любитель поболтать. Еще одно клише отправилось на мусорку.

— Давай, соглашайся. — старался переломить мою неуверенность эльф-лесоруб. — Отвечу на любые вопросы.

А вот это уже заманчиво. Умеет уговаривать бесяка языкатый. Лишняя информация, да еще та, которой владеют игроки, никогда не помешает. Я уже давно понял, что знают они гораздо больше остальных.

— Ладно. Расскажи о себе. — просиявший было вор, тут нахмурился.

— Странный вопрос. А так не видно? — указал он пальцем поверх головы.

— Ты сказал, что ответить на любые вопросы.

— Ну, лады. — пожал плечами эльф. — Зовут меня ВатаФаг. Принадлежу к расе лесных эльфов. По классу я вор третьего уровня. — он вопросительно глянул на меня. Мол, проверку прошел? Что дальше?

— Если тебе тут так не нравится, то что ты до сих пор тут делаешь?

— Так не по собственной же воле я сюда попал. Взяли меня на воровстве. Штраф оплатить было нечем, вот и бросили меня сюда, отрабатывать, пока вся сумма не наберется. И я тут не один такой. Несколько ваших искателей приключений по такой же статье сидят. А я тут уже две недели чалюсь. ДВЕ! НЕДЕЛИ! Вот так удачный старт игры, да? На первом же деле попался. Кому расскажешь — засмеют. Вор первые две недели игры валит лес. И полмесяца спустя все еще третьего уровня. Вот скажи мне, что за сволочи эти разрабы? Почему можно сменить перса только после того, как доберешься до сотого уровня? Видите ли, так игроки будут лучше думать над выбором и больше привяжутся к своему персонажу. Ну не садюги, ли? Ой, да кому я это рассказываю.

Вот теперь я верю, что он соскучился по общению. Такой словесный понос ни один кляп не остановит. Наконец-то выговорившись, парень скис. Облокотился спиной на дерево, которое еще минуту назад рубил, и сполз по нему вниз, плюхнувшись задницей о землю. Его можно было понять, столько времени держал это в себе, что его чуть было не порвало. Теперь же он чувствовал себя опустошенным, сидел на земле и пялился в никуда. Как будто из него стержень вынули. Но мне, честно говоря, было плевать на все его внутренние переживания. Парень обещал мне ответы.

— А ты случаем не знаком с одним из ваших, по имени УхМылка? — решил я задать давно интересующий меня вопрос, пока он совсем не заперся в себе.

— Из наших — это из эльфов? — вяло уточнил вор-неудачник.

— Нет, из ваших — это из игроков. Ну, и он тоже вор.

— Первый раз слышу это имя. — Лесной эльф с интересом посмотрел на меня. — И первый раз слышу, чтобы кто-то из местных называл таких как я игроками. Что он тебе сделал?

— Обокрал. — Надеюсь, я сказал это достаточно мрачно.

— И ты хочешь найти его чтобы…?

— Отдать то, что он не успел украсть. А что по твоему? Отомстить, конечно.

— Боже! — возвел он руки к небу. — Наконец-то интересный персонаж.

— Сам ты персонаж, я средиземец.

— Да, да, конечно, не обижайся. Просто ты не представляешь, как я устал от этих лесорубов. — сделал эльф круговое движение рукой. — Такое ощущение, что за них за всех отвечает всего один ИскИн, который по совместительству еще работает в коммунальной службе, управляя какой-нибудь насосной, сливной станцией.

— Что?

— А, не обращай внимания. Лучше расскажи, когда этот негодяй тебя обворовал?

— Вчера утром. — Почему у нас поменялись роли? По-моему это я должен задавать вопросы.

— И ты не только это помнишь, но еще и жаждешь отомстить. — в пол голоса, больше для себя, прокомментировал ВатаФаг. — Банальным понижением репутации дело не закончилось.

— А если я тебе сейчас по морде тресну, ты завтра об этом забудешь? — этот парень снова перестал мне нравиться.

— Вот это проработка! — похоже его моя фраза не только не разозлила, но и, как будто, даже восхитила. Эльф уставился на меня во все глаза, как на диковинное животное. Неприятное ощущение, скажу я вам.

— Эй, парень, хорош на меня пялиться. Я не венгати, золотом не испражняюсь.

— Да, извини. Я просто слегка задумался. О чем это мы?

— О том, что ты обещал отвечать на мои вопросы, а не задавать свои.

— Понял. — кивнул остроухий. — Что ты хочешь узнать?

Пора заканчивать эту игру в вопросы и ответы. Уже скоро темнеть начнет, а я еще до сих пор в руки топор не брал.

— Расскажи мне, где можно работать, и какие деревья нужно валить.

Все оказалось предельно просто. Работать можно было, где хочешь, а деревья рубить, какие понравятся. И я полчаса искал человека, то есть эльфа, который мне это скажет. Просто прекрасно. Видать, о таком понятии, как техника безопасности, они тут ни слухом, ни духом, раз можно валить деревья в непосредственной близости от того, кого этим деревом может прибить.

На деле же все оказалось немножко не так, как на словах. Только я поплевав на руки, взялся за топор и замахнулся на дерево, как перед глазами выскочило сообщение: «Вы находитесь в рабочей зоне другого лесоруба. Чтобы начать рабочий процесс, удалитесь от него не менее чем на пять метров». Работать я остался возле говорливого эльфа, только лишь на тот случай, если у меня появятся новые вопросы или вспомнятся старые. Но теперь я уже сомневаюсь, нужен ли мне такой информатор, который упускает такие важные детали.

Хмуро глянув на ВатаФага, я отошел на достаточное расстояние, выбрал новое дерево и замахнулся на него. И снова был прерван сообщением.

«Выбранное вами дерево не соответствует уровню вашего умения дровосека. Если вы продолжите — время добычи существенно увеличится, а качество полученной древесины будет очень низким. Чтобы срубить это дерево без штрафов, уровень умения „Дровосек“ должен быть не ниже двадцати».

Я присмотрелся к самому дереву. «Резной клен» — появилась строчка. И все, больше никакой информации. Хорошо еще, что для ее появления, мне не пришлось смотреть на макушку дерева, как это бывает с людьми. А еще мне интересно, почему качество древесины пострадает, если я продолжу рубить это дерево, а если им займется лесоруб с двадцатым уровнем дровосека, то все будет в порядке. Я что, елки, разносчик жуков-короедов?

Для третьей попытки подыскал себе дерево попроще. Мой выбор пал на елку, которая на проверку оказалось сосной обыкновенной. Я уже говорил, что из меня плохой лесной житель? Взяв в руки топор, я широко размахнулся, и на секунду замер на всякий случай, ожидая новых сообщений. Но ничего на этот раз меня не остановило. От удара по дереву во все стороны полетели щепки. Ну что ж, приступим.

Несмотря на мою нелюбовь к профессии лесоруба, и вообще к работе в целом, махать топором я принялся с энтузиазмом. Сосредоточенный труд забирал внимание и давал отдых мозгам, выбивая из них все ненужные мысли и оставляя в голове приятную звенящую тишину. В кои-то веки я не думал о хлебе, ночлеге и оставленной семье. Нужно было только поднять топор, опустить топор и вовремя увернуться от летящих в лицо мелких деревянных сюрикенов. Неудивительно, что с таким подходом я не заметил как вся моя выносливость улетела в дупло. Просто разом вдруг накатила слабость, топор выпал из ватных рук, колени подкосились и я грохнулся на землю. Там мне пришлось просидеть некоторое время, глядя, как деревья водят вокруг меня хоровод, и стараясь удержать в желудке то небольшое количество пищи, что в нем с утра побывало. Когда мне наконец полегчало, и мир перестал от меня убегать, я смог нормально осмотреться. Я сидел прямо на земле возле так и недорубленного дерева, в траве в шаге от меня валялся мой топор, а рядом, облокотившись на ствол, с ехидной улыбкой пристроился ВатаФаг.

— Что, увлекся? — поинтересовался эльф. Я промолчал, и он продолжил. — Это кстати еще одна твоя странность. Неписи обычно всегда точно знают, сколько у них в наличии запаса сил, маны или здоровья. И поэтому всегда видят, когда надо остановиться. Ты же ведешь себя как какой-то игрок- нуб. Слушай, а ты точно непись?

— Сам ты непись, я средиземец. — проворчал я.

— Да, я это уже слышал. — сказал эльф и после короткой паузы резко сменил тему. — Я тут, пока мы работали, глянул информацию в инете о твоем воришке. Обычный игрок, бегает соло или со случайными, такими же как он, одиночками. Насколько я узнал, ни в каком клане он не состоит. Это в общем-то предсказуемо, уровень у него низкий, а постоянных друзей в игре у него нет. Еще я выяснил, что в Саммервуде его точно нет. Есть такой социальный ресурс, где многие игроки выкладывают свои видео и пишут короткие статусы о своих успехах и местонахождении в игре. Так вот, нам повезло: наш друг там зареген. И даже написал короткое эссе о своих недавних похождениях. Его начали серьезно теснить в городе, и он свалил. К сожалению, куда, не написал.

— Ну да, я пожаловался на него в мэрии, и там обещали подать на него в розыск. — говорил я по прежнему сидя на земле. Вставать пока не хотелось. — Я только не понял, как ты все это о нем узнал будучи в лесу?

— Я же говорю — в инете глянул. — и видя мою недоуменную физиономию, объяснил. — Ну это типа такая справочная.

— Как спросить у прохожего? — ляпнул я, не подумав.

— Да, как спросить у прохожего. — как-то странно посмотрел на меня вор-дровосек.

— Как же ты тогда это сделал, если никуда не уходил?

— Это такая особая жреческая магия. — с озорством во взгляде ответил эльф. Если он хотел меня обмануть, то как-то не особо старался. Мог бы придумать что-нибудь и подостовернее.

— Слышишь, жрец Сахарной Булки. Всезнающего и таинственного героя будешь из себя перед девками строить. Нормально объяснить можешь?

— Ну, — замялся друг природы. — Я просто не знаю, что тебе можно рассказывать. Поведаю тебе что-нибудь такое, от чего ты зависишь, и останусь я снова без интересных собеседников.

— А ты рискни. Тем более, если не расскажешь, то тоже останешься без собеседника. Я попросту перестану с тобой разговаривать.

— Вымогатель, блин. — усмехнулся ВатаФаг. — Ну, как знаешь. У всех игроков есть возможность в некоторых ситуациях, находясь в игре, выходить в интернет. То есть, обращаться к справке. Обычно, такой игрок как бы замирает и не реагирует ни на что. Он как будто путешествует разумом в другом мире. В какой-то степени, так оно и есть. Также, можно выйти в интернет, делая какую-то монотонную работу. Вроде как, тело само делает ее на автомате, пока разум где-то витает. Например, при рубке деревьев, как это делал я. Но в этом варианте за выносливостью никто не следит, поэтому важно вовремя вернуться. Не то получится конфуз, как у тебя.

— Очень смешно. — скривившись, я поднялся с земли. — Много невразумительных слов, но, в общих чертах, все понятно. Не вижу, из-за чего я тут зависнуть должен. — С легким вызовом я посмотрел на ВатаФага. — И на сколько хороша эта твоя справочная?

— Самая большая в мире. — с гордостью заявил лесной эльф, как будто он лично ее составлял. — В ней можно найти информацию практически по любому вопросу.

— Тогда у меня к тебе просьба.

— Какая?

— Научи меня выходить в интернет.