Впечатление было таким, как будто я треснул ему дубиной по лбу. Рот раскрыт, глаза навыкате, а на лице высшая степень удивления. Спрашивается, и что я такого ошеломительного сказал?

— Ты сейчас пошутил, да? — слегка оправившись, спросил он.

— Нет, я предельно серьезно. То, что ты описал, мне точно пригодится. В последнее время у меня возникает очень много вопросов, на которые я частенько не могу найти ответы. Так что, если научишь, буду тебе благодарен.

— Э, извини, но я не смогу тебя этому научить. И никто не сможет. Видишь ли, эта способность есть только у игроков. — мой собеседник говорил немного запинаясь, видимо, еще не полностью отойдя от шока.

— Назови мне хоть одну вещь, которую может сделать игрок, и не могу я. — мне не хотелось упускать такое полезное умение.

— Да я тебе пятьдесят назову, не особо задумываясь. — сказал лесоруб таким тоном, что стало понятно — не врет. — Послушай, дело не в том, что я не хочу тебя учить. Ты просто не сможешь этому научиться. Я не зря говорил о другом мире и подобных вещах. Понимаешь?

Похоже он говорил правду, уж очень искренними были его эмоции. Либо он отличный актер. Но, в таком случае, он не ступил бы на кривую дорожку беззакония, а путешествовал бы по королевству с какой-нибудь театральной труппой.

— Нет, так нет. — я пошарил ногой в траве и, наклонившись, поднял свой рабочий инструмент. — Пора помахать топором. Работа сама себя не сделает.

— Слушай, не расстраивайся ты так. — ВатаФаг явно чувствовал себя в какой-то степени виноватым, хотя по сути, был вообще не причем. Впрочем, мне это было только на руку. — Хочешь, я поищу вместо тебя всю нужную тебе информацию? Как никак, я обещал тебе ответы на любые вопросы. Так что можешь задавать, не стесняйся.

— Спасибо, но давай позже. Сейчас в голову ничего не приходит. И правда, работать надо — выносливость восстановилась. А на следующей передышке поговорим.

— Ладно. — кивнул лесной эльф и слегка пришибленной походкой пошел к своему дереву. Все-таки я сморозил какую-то глупость, но придави меня дуб, если я понимаю какую.

На этот раз я работал не с таким самозабвением, временами отслеживая свое состояние, не хотелось повторно валяться на земле. Но и полной сосредоточенности на работе тоже не было. На своей шкуре я испытал то, о чем говорил мне ВатаФаг. Когда тело само работает на автомате, а мысли тем временем витают где-то в стороне. Правда, в другой мир мое сознание так и не пробилась, но и без этого было о чем подумать.

Дело в том, что я уже имел дело с автоматическим производством. Как-никак и колышки на автомате делал, и еду готовил, и даже тушу разделывал. Хотя, с нынешним отличие разительное. В первых случаях я просто замирал, а через несколько секунд передо мной появлялись готовые вещи. При этом качество их было далеко до совершенства. Где-то, как мне до справочной игроков. Тогда как при рубке деревьев, я продолжал работать, практически не следя за процессом, и визуально на качестве это никак не сказывалось. Немного терялась скорость, но это только по той причине, что я переставал концентрироваться на каждом ударе и наводиться точно в цель, а попросту колошматил примерно в нужное место. Чем эта разница обуславливалась, я даже не представлял. Возможно, в разных вариантах это абсолютно разные понятия. Например, автоматика в производительной сфере включает в себя замирание и значительное понижение качества, а в добывающей, нет. Правда, в таком случае, снимая на автомате шкуры, я не должен был замирать. Ведь свежевание это же все-таки добывающая отрасль?

Мысли мои были прерваны самым варварским способом. Дерево, которое я обрабатывал, упало, и чуть не раздавило меня под собой. В этот момент мне захотелось, что бы и с деревом все было так просто: постоял возле него, а оно, через несколько минут, превратилось в лежащее и уже ошкуренное бревно.

На отделение всех веток от дерева, у меня ушла как раз почти вся оставшаяся выносливость. И полностью закончив со своим первым деревом, я решил сделать передышку. Эльф уже был тут как тут.

— Поздравляю с твоим первым деревом на этой лесопилке. Надо бы это дело отметить. Правда, денег, что ты с него заработал, едва хватит на пару кружек паршивенького пива.

— Что, так мало?

— Угу. А ты как хотел? Сосна стоит дешево. — ворюга ткнул пальцем в поваленное мной дерево. — Зато эта сосна даст тебе еще кое что большее, чем деньги.

— Скажешь — опыт — и этот топор полетит в тебя.

— Тогда я мудро промолчу. — ухмыльнулся почитатель природы. — Ты, кстати, придумал, что спрашивать будешь? Не тяни, давай, мне любопытно.

— Не придумал я ничего. Размышлял на отвлеченные темы. Хотя, погоди, есть один вопрос, который меня интересует. — дождавшись поощрительного кивка, я продолжил — Ты изгой или предатель?

— Вот сейчас не понял. — опешил эльф.

— Я имею в виду: тебя твои сородичи изгнали, или ты сам от них отрекся, чтобы ступить на чуждый твоей расе путь?

— Я что сектант по-твоему? С чего такие выводы?

— Во-первых выбор профессии. Эльф-воришка, это надо же придумать!

— Это не профессия, а класс. — как бы между прочим, поправил меня ВатаФаг. — И потом, не вижу ничего предосудительного. Может быть, я без родителей рос, и меня на улице воспитывали. И вообще, класс «вор» не означает, что я тут же побегу грабежами заниматься. Это значит, что я тихушник. Могу быть и шпионом и разведчиком.

— А что, класса «разведчик» не бывает?

— Бывает, — не стал врать мой собеседник. — Но этот класс ограниченный. Вор более широкого профиля. У него гораздо больший спектр возможностей.

Угу. Я даже знаю каких. Например, как сделать кого-то беднее, и самому при этом стать богаче.

— Тогда, во-вторых. — не стал я с ним дальше пререкаться по первому пункту. — Первый раз вижу лесного эльфа, который рубит деревья.

— А вот это уже аргумент. Но прежде, скажи мне, скольких лесных эльфов ты знал до меня?

— Если честно, ни одного.

— Тогда откуда ты взял, что эльфы не рубят деревья?

— Это все знают. То есть, так говорят. — я даже немного растерялся. — Да и к тому же, вы природу почитаете.

— Ну, почитать можно по-разному. А слухам лучше вообще не верить. Ты мне казался более смышленым парнем.

— То есть, ты хочешь сказать, что лесные эльфы рубят деревья? — не дал я ему до конца сбить себя с толку.

— Честно? Абсолютно без понятия. Я пока что эльфов тоже не встречал. Ни лесных, ни горных, ни пещерных, ни каких других. А мануалы мне читать как-то лень. Они обычно длинные и скучные. — Пока я гадал: бывают ли на самом деле пещерные эльфы, или ВатаФаг меня разыгрывает, он продолжил. — А если ты интересуешься моим мнением, то я считаю, что да. Или ты думаешь, что лесные эльфы такие ценители природы, что даже ветки не обломают? Тогда скажи мне, как они греются, ведь костер то не разжечь? Тот вариант, что ты подумал тоже отпадает, а иначе эльфов в лесу было бы больше, чем кроликов.

— Я не знаю. А вот то, что ты не знаешь, выглядит как-то подозрительно. Ты что в лесу рос? В смысле, в какой-то глубинке?

— В точку. По легенде меня воспитал отшельник из людей, который нашел меня младенцем в лесу под деревом. После того как он помер, я отправился посмотреть на мир.

— По легенде?

— Я хотел сказать, по истории.

— Ну, не знаю. Как то это все за уши притянуто. Странный ты какой-то эльф.

— Сказал мне непись с критическим мышлением. — скривился горе-лесоруб. — Можешь не верить, мне без разницы. Кстати, пора приниматься за работу. — Добавил он, отлипая от ствола дерева. — Выносливость на максимуме.

Развернувшись и перехватив топор, эльф зашагал к своему рабочему месту, но на полдороге остановился.

— К слову сказать, не используй выражение «притянуто за уши» в разговоре с эльфом. — оглянулся он на меня. — Мы его не любим.

И откуда ты можешь это знать, если пару минут назад сам сказал, что незнаком с эльфийской культурой? Махнув рукой на завравшегося воришку, я вновь поднял топор и врубился в дерево.

Так мы и работали с лесным эльфом, рядом друг с другом, но не в паре, вплоть до позднего вечера, чередуя труд частыми передышками. Во время последних, я продолжал закидывать своего напарника множеством различных вопросов. В основном они касались рабочих моментов, типа: какие деревья можно рубить на каком уровне дровосека, расценки на эти деревья, и методы прокачки умения. Как сказал ВатаФаг, вопросы касающиеся механики игры. Многие мои вопросы его удивляли, но он честно пытался на все из них ответить. Честно, насколько я могу судить.

Примерно за час до сумерек мой болтливый сотрудник снова подошел ко мне.

— Все, моя смена закончилась. Ты и дальше будешь вкалывать или со мной пойдешь? Я так понимаю у тебя сегодня пробный день, и тебе не обязательно всю смену отрабатывать?

— Да. Бригадир сказал притереться и попробовать себя в работе. Но заработанное обещал оплатить.

— Ой, сколько ты там заработал, один сил? Смотри, не переусердствуй с непривычки. А то вместо первой голды заработаешь грыжу. Виртуальную, правда, но приятного тоже мало. Хотя для тебя она как раз будет реальной.

— Погоди, так ты тоже работаешь посменно? — только сейчас дошел до меня смысл его первой фразы.

— Ага. Я же тут не зарабатываю, а отрабатываю. Чем ты слушал? Я говорил уже: поймали меня на краже. Направили сюда, отбывать наказание, и трудом искупить нанесенный вред. Осталось пять смен, и я — свободный человек.

— Ты же эльф.

— Ну ты понял.

— А смены у тебя стандартные?

— Да, шестичасовые. А что?

— Да просто удивился, что ты так поздно закончил.

— Ну так, слава Богу, работать здесь по звонку не заставляют. Спал я сегодня долго, практически все утро продрых. Поздно начал, поздно закончил. — пожал плечами ВатаФаг. — Так что ты решил: будешь продолжать или шабашишь? Думай быстрей. Мне уже выходить скоро надо будет. Нужно сделать еще кое-какие дела.

— Я не совсем понял. Куда тебе нужно выходить? И какие у тебя здесь могут быть дела?

— Я имел в виду отдых, а что здесь еще можно делать? — с секундной заминкой ответил вор-лесоруб. — Хочу лечь пораньше спать.

И это говорит тот, кто сегодня все утро продрых? И после этого они меня называют соней?

— В принципе, я не против на сегодня закончить. — полчаса назад мое умение дровосека поднялось до пятого уровня, и мне захотелось немножко отметить этот маленький юбилей. — Вот только я последнее дерево еще не дорубил.

— Забей. Ты же не от выработки. Тебе зачтется то время, что ты на него потратил.

— Тогда веди. Я вообще не в курсе, чем здесь занимаются после работы.

— Первым делом нужно заскочить к скряге. — вещал мне лесной эльф, пока мы выбирались из лесополосы к нашему лагерю. — Забрать свои кровные. А потом уже можно идти в столовку.

— Что-то я не видел здесь других зданий, кроме бараков и дома бригадира.

— Зоркий глаз. — подначил меня ВатаФаг. — На самом деле, ты прав. Половину одного из бараков занимает кухня со столовой. Легко узнать какого именно барака, даже не входя. Возле него крутятся самые жирные крысы.

Приятного аппетита, Мих. Нужно сделать себе заметку не есть в этой столовой мясное рагу.

Дитриха мы нашли в своем кабинете на втором этаже. Он сидел за своей каменной плитой, у дварфов именуемой столом, и с умным видом что-то царапал на бумаге. Завидев нас, он скривился, но отложил бумажку в сторону и мило поинтересовался:

— Какого керна надо?

— Мы за окладом, почтенный Дитрих. — взял слово говорливый эльф.

Дварф на это ничего не ответил, лишь целых полминуты сверлил длинноухого взглядом, видимо в надежде, что мы, испугавшись, развернемся и уйдем восвояси. Тот отвечал ему своим, невозмутимым и непробиваемым. По окончанию этого непонятного для меня ритуала, коротышка вздохнул и, бормоча под нос ругательства, достал из стола мешочек монет.

— И так каждый день. — недовольно ворчал он. — Хоть бы раз кто-нибудь забыл. Вот бы вы все так работали, как деньги выпрашиваете.

Отсчитав нам наши гроши, он махнул рукой, чтобы мы проваливали. Мы себя ждать не заставили.

— Каждый раз одно и тоже. — пожаловался мне эльф, когда мы спускались по лестнице. — Все время приходится играть в гляделки с этим скрягой, забирая зарплату. Вот спрашивается: что за сволочь его характер писал? Ты не думай, я не жалуюсь. Прикольно, когда персонажи глубокие и разнообразные. Но зачем же было создавать такого му… гм, антисоциального элемента. Он когда на меня в мой первый день вытрещился, я подумал, что что-то не так сделал. И ушел. В общем, остался я тогда без денег.

А кого-то, похоже, жаба душит. Кстати, как там моя жаба поживает?

Зомби чувствовал себя превосходно. Полдня он проспал, и даже перестук лесорубов не был ему помехой. Сперва, как только я приступил к работе, он немного понаблюдал за мной, но ему это быстро наскучило, и он перебрался в капюшон. Теперь же он снова вылез и с интересом поглядывал, куда же это мы направляемся.

А направились мы к среднему бараку. У входа стояла небольшая кучка людей, о чем-то разговаривая. Благо, это была не очередь в столовую, чего я успел испугаться, завидев их. Просто некоторые рабочие закончили пораньше, уже успели поужинать, и теперь стояли и чесали языками, от нечего делать.

Первое о чем я подумал, зайдя внутрь, это что «Синий гном» шикарное заведение. У меня даже слов не было чтобы охарактеризовать то место, куда я попал. Тут люди готовили, ели и спали в одном помещении. Лоска ему это не добавляло. Зато добавляло крыс и тараканов в астрономических количествах. Я даже не уверен, кто здесь хозяева, а кто гости. Мы или они.

Барак был поделен на две, почти равные, половины. Одна ее часть была отдана под спальню, а вторая под совмещенную кухню со столовой. Естественно, никаких перегородок не было. Граница между спальней и столовой была чисто визуальной.

Спальня была обставлена двумя рядами ветхих и грубо сбитых деревянных кроватей, чередуемых с просто лежащими на полу матрасами. Кое-где даже свисало несколько гамаков. А вот интересно, для кого валяются матрасы на полу? Даже навскидку рабочих на лесопилке гораздо меньше, чем отведенных для них спальных мест. Если конечно два остальных барака, которые я пока еще не посещал, не разбиты на большие и шикарные, одноместные номера, тогда на все население лагеря с головой хватит кроватей. Одно из двух. Либо эта лесопилка знавала лучшие времена с большим количеством рабочих рук, либо эти спальные места специально отведены для крыс.

Столовая была заставлена столами и лавками. Такими же деревянными и такими же неряшливо изготовленными, как и все вокруг. Судя потому что я увидел, крысы любят спать не только на матрасах, но и на столах. У дальней стены находилось, единственное здесь, не деревянное сооружение. Каменный очаг с такой плохой трубой, что я удивлен, как здесь все еще не угорели. Возле него стоял необъятных размеров повар и что-то лениво помешивал в котелке. Примечательно, что на нем был одет совершенно чистый и белоснежный фартук и поварской колпак. Во всей этой грязище и бардаке смотрелось это какой-то насмешкой. А учитывая то, что вся остальная одежда повара была грязная и неопрятная, так вообще каким-то издевательством.

— Тот еще гадюшник, да? — осклабился ВатаФаг, видя мою кислую физиономию.

— Нет. — замотал я головой. — Я бывал в гадюшниках. Это не он. Это что-то похуже.

Потоптавшись неуверенно у входа, мы вошли в столовую и заняли один из столов. Брезгливо сметя с него рукавом какой-то сор, подозрительно похожий на крысиный помет, я уселся на лавку и осмотрелся. Кроме нашего стола были заняты еще три. Люди сидели поодиночке и кучками, о чем то шумно болтая, или молча поглощая свою еду. Прямо на моих глазах освободилось еще одно место. Второй игрок, которого я видел на лесопилке, закончив прием пищи, отодвинул от себя пустую миску с ложкой, и поднявшись, перешел в спальный отдел. Там он не обращая никакого внимания на двух дерущихся на полу крыс, подошел к ближайшей кровати и завалился на нее.

Это был тот самый мужик, к которому я подходил с вопросами в первый раз, и который, высокомерно задрав нос, не стал со мной разговаривать. Крепкий такой на вид северянин, с длинными светлыми волосами и пустым рыбьим взглядом. Топор в детстве, наверное, был его первой игрушкой, поэтому неудивительно, что он выбрал себе эту профессию. Лицо игрока покрывала голубого цвета татуировка. То ли узор какой, то ли орнамент. В северной культуре я не сильно разбираюсь.

— И как он может тут спать? — подумал я вслух, ни к кому в общем-то не обращаясь, но у болтливого эльфа на этот счет было свое мнение.

— Он помешан на фарме. — поднял воришка на меня глаза. — Это тот парень, о котором я тебе говорил. О котором я думаю, что он кореец. Говоря твоим языком, он трудоголик. Будет многократно выполнять одну и ту же нудную работу, чтобы получить как можно больше ресурсов и денег. И сделает эту работу максимально незатратной по времени. Одним словом, устроит конвейер, если ты понимаешь о чем я.

— И причем здесь то, что он улегся спать практически на кухне, где больше всего всяких паразитов? — я не очень хорошо понимал, что имел в виду эльф.

— Да притом. Чем ближе спишь к кухне, тем быстрей утром сможешь до нее добраться. А сэкономленное время можно уделить работе.

— Действительно, трудоголик. — честно говоря, такое отношение к труду меня даже поразило. Я вновь повернулся, чтобы посмотреть на игрока уже другим взглядом, но того на кровати не было. Куда он исчез и когда успел это сделать, я не имел ни малейшего понятия. И все это меньше чем за полминуты. Такое ощущение, что меня окружают одни фокусники и иллюзионисты.

— Эй, так мы будем есть, или как? — отвлек меня от моих мыслей неугомонный ВатаФаг.

— Конечно будем! — мой изголодавшийся желудок, в котором за весь день побывало всего пару булок, успел ответить быстрее меня. — Здесь меню имеется?

— А то как же! — ухмыльнулся мой собеседник. — Вон оно.

Я поискал взглядом в том месте, куда ткнул пальцем остроухий. На стене, рядом с очагом, висела маленькая доска, на которой мелом были написаны блюда местной кухни. Надо сказать, количество их было весьма скромным. Всего две позиции. «Мясное рагу» и «Острое мясное рагу».

— На остальные блюда не хватило места на доске? — с надеждой спросил я.

— Не-а. — довольно оскалился эльф. — У нашего шефа ассортимент не богатый, всего два блюда. И оба фирменные, потому как вряд ли ты где-то еще найдешь такую же гадость.

— А если его попросить картошки нажарить или салат покрошить?

— Пошлет подальше. Он попросту не знает других рецептов. Конечно, можно у него купить хлеба, овощей или сушеного мяса, но другого горячего и приготовленного блюда ты от него не увидишь.

— Как-то я сомневаюсь в его мясных произведениях, видя тут всю эту живность. — кивнул я на шмыгающих по полу, как у себя дома, крыс.

— Об этом не беспокойся. У шефа по рецепту мясо говяжье. Он из другого приготовить не сможет. И, кстати, зря ты на крысиное мясо гонишь. Дело ведь не только в качестве мяса, но и в том, как его приготовить. Был тут до тебя один охотник. Как-то раз угощал меня крысятинкой. И, скажу я тебе, получилось у него намного вкуснее, чем фирменное рагу шефа. Хотя, в чем-то ты прав. Готовь наш повар свои блюда из крысиного мяса, к этой бурде вряд ли бы кто-то смог притронуться.

— А сейчас могут?

— Как видишь. Кривятся, но едят. Кстати, советую тебе острое рагу брать. За перцем не так сильно чувствуется вся бездна кулинарного таланта шефа. Ну так что, определился? Давай уже заказывать, а то у меня кишки в узел связались, как змеи на голове разъяренной горгоны.

— А кому заказывать?

— Ты видишь здесь официантов? Повару, кому же еще? — с этими словами эльф поднялся с лавки и зашагал к громиле в белом колпаке. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним.

— Привет, шеф. Принимай заказ. — начал остроухий диалог с крупным представителем пищевой промышленности.

— А, ВатаФаг. В долг не наливаю. — окинул нас повар мрачным взглядом.

— Да понял я! С первого раза притом. Стоило один раз поинтересоваться, так он меня теперь каждый день этой фразой встречает. — на секунду повернулся эльф ко мне, чтобы пожаловаться, и снова отвернулся, чтобы сделать заказ. — Нам две тарелки твоего фирменного острого рагу. Правильно? — это снова ко мне. Дождавшись моего утвердительного кивка, он продолжил. — И хлеба не забудь положить.

— За хлеб нужно доплатить.

— Да знаю я. Не первый раз женатый. Заплатим.

Удовлетворенный таким ответом, повар снова повернулся к своему котелку и стал в нем что-то помешивать. Боюсь, что нашу будущую еду.

— Ты как, будешь проставляться за свою первую зарплату? — немного смущенно обратился ко мне мой собеседник. — Не подумай, я не напрягаю, просто интересуюсь.

— Да я, в принципе, не против. Вот только не знаю чем.

— У шефа можно купить. Цена невысокая, правда и качество соответствующее. Но в этой дыре лучше все равно ничего не найти.

Я поискал взглядом, но, кроме доски с перечнем скромного меню, никаких упоминаний о других припасах ни на стене, ни на столах не нашел. Пришлось обращаться к игроку за дополнительными разъяснениями.

— Как нуб, честное слово. Присмотрись к повару. Когда увидишь его имя, ниже должна появиться надпись «просмотреть предлагаемые товары». Сконцентрируйся на ней, и перед тобой появится окно со всеми товарами, которыми шеф торгует.

Следуя нехитрым указаниям, я действительно увидел перед собой поле с ячейками, такое знакомое мне по моему собственному инвентарю. Перечень продуктов у повара оказался солидным. Практически все слоты в окне были заполнены различными припасами. Тут вам и сырые овощи, и хлеб, и полоски сушеного мяса, и даже копченая рыба. От такого разнообразия глаза разбегаются. Но я усилием воли собрав их в кучу, быстренько отыскал запасы спиртного и выбрал бутылку дешевого красного вина. Если честно, абсолютно не разбираюсь в спиртных напитках. Единственным критерием моего выбора была красивая бутылка из толстого зеленого стекла. Подтвердив покупку во всплывшем окне, я обнаружил, что из кошелька у меня исчезло четыре медяка, зато в инвентаре появилась та самая бутылка вина. Удобно. И гораздо быстрее, чем покупать в ручную. Опять-таки, в очереди не надо стоять, просто выбрал, что тебе нужно, и деньги сами собой обменяются на товар. Правда уже сейчас я вижу и минус подобного способа покупки. Покупая таким образом товар, ты как бы сразу соглашаешься на заявленную стоимость. Другими словами, не поторгуешься. И в этом случае ты теряешь не только пару монет, которые возможно смог бы выбить из продавца, но и бесценный опыт торговли. А без него навык торговли не растет.

Не удержавшись, я купил еще и кусок сыра, обменяв его на три медяка. Слышал, что на высоких приемах к вину часто подают этот молочный продукт. И хоть моим вином с сыром они, разве что, в прислугу бы кидались, но все равно, традиция есть традиция. К тому же у этой покупки был и второй, скрытый смысл. Если рагу окажется совсем несъедобным, то я хотя бы сыр погрызу.

Когда я закончил свои манипуляции с торговыми операциями, ВатаФаг уже принимал от повара миски с бурой дымящейся массой. Коротко поблагодарив его, мы направились к своему месту.

Когда эльф расставил на столе тарелки с рагу, я добавил к ним и бутылку. Взглянув на нее, воришка хмыкнул, одобряя мой выбор. То ли мне повезло купить что то хорошее, то ли он разбирался в алкоголе также как и я. Профессионально ее откупорив, он тут же разлил алую жидкость по прихваченным у повара стаканам.

— За первые заработанные тобой деньги! Пусть в будущем ты с усмешкой будешь вспоминать те жалкие гроши, что когда-то получал, вкалывая целый день. — провозгласил ВатаФаг тост и залпом опрокинул в себя содержимое стакана. Я последовал его примеру.

Нет, за четыре медяка хорошего вина не купишь. В этом я теперь абсолютно уверился. Не то чтобы оно было уж очень плохим, просто напиток был довольно кислым, и за этой его особенностью невозможно было почувствовать ни вкуса вина, ни его крепленности.

Помню, в детстве я как-то стащил из погреба банку сока, спрятал и напрочь забыл про него. А когда вспомнил, сок уже прокис до печенок. Выкидывать было жалко, так что я рискнул его употребить. Вкус того сока и напомнил мне это вино. Проснулся я в тот раз в хлеву с жуткой головной болью.

— Это же ведь твой первый заработок? — скривившись от оскомины, спросил у меня эльф.

— Честно заработанный — да. — ляпнул я, не подумав, стараясь как можно быстрее проглотить это послевкусие. Рот вязало, и сколько бы я не глотал слюны, получалось не очень.

— О, наш человек. — засмеялся ворюга и стал налегать на горячее.

Поколебавшись несколько секунд, я зачерпнул ложкой рагу и, зажмурившись, отправил ее себе в рот. И тут же чуть не выплюнул. Нет, блюдо оказалось вполне съедобным, но уж очень острым. Теперь я знаю, что едят драконы, чтобы плеваться огнем. Зато теперь я избавился от кислого привкуса во рту.

Несмотря на сомнительную пищу, ел я быстро и молча. Голод, как говорится, лучшая приправа. Эльф от меня не отставал, расправился со своей порцией, как тигр с кроликом. Когда ложки заскребли по дну тарелок, мы снова вернулись к разговору.

— Так ты говоришь, занимался темными делишками? — все-таки вернулся к этой теме ВатаФаг. — Колись, какими именно. Я смотрю, у тебя класс до сих пор не выбран. Так что ты тоже можешь еще стать вором. Если нужна консультация — обращайся. Подскажу тебе, что да как. Где учителей найти, и все такое.

— Спасибо, но я не по этим делам. — я конечно же не стал рассказывать первому встречному о своих мародерских махинациях с игроками. Просто рассказал отредактированную историю того, как я случайно нашел пару безжизненных тел и обобрал их.

— Всего то? Не парься. В игре этим все занимаются. То есть, в этом мире. По крайней мере, все игроки, так точно. Ну а вором ты точно не хочешь стать?

— Точно. — чтобы у меня рядом с именем, как клеймо, было написано «вор»? Нет, спасибо. Добровольно, я на такое точно не пойду.

— Ну как знаешь. — эльф откинулся на спинку стула. — Время до логаута у меня еще есть, так что я не против поболтать. У тебя еще остались вопросы?

— Время до чего?

— До выключения. — и все еще видя мое недоумение, добавил. — Прежде чем я пойду спать.

— А-а-а. Да, пара вопросов у меня всегда найдется.

— Валяй. — покровительственно махнул рукой остроухий.

— Скажи, ВатаФаг…

— Можно просто, Фаги. — перебил он меня.

— Фаги. Почему бригадир заплатил тебе за работу, если ты тут отбываешь наказание?

— Так ущерб же я возмещаю не деньгами, а трудом. А труд должен оплачиваться. Хотя бы для того, чтобы было на что купить нормальной еды, которой можно разбавить местные комплименты от шефа. И потом, ты видел, сколько он мне заплатил? — я отрицательно помотал головой. — Сущие копейки. Всего треть от заработанного. Такие уж тут правила. Что еще ты хочешь знать, мой любопытный друг?

Мы проболтали с эльфом почти полных два часа, прежде чем он сообщил, что ему пора. Когда у меня закончились вопросы, словоохотливый воришка стал рассказывать мне истории из своей жизни, подслушанные в тавернах слухи, да и просто, какие-то небылицы. Я слушал вполуха, и все делил на два. Даже такому неискушенному в рассказах человеку как я, было понятно, что остроухий многое придумывает просто на ходу. Но несмотря на это, а возможно как раз благодаря этому, я прекрасно провел время. Бутылка вина и веселый собеседник, что еще надо, чтобы скоротать вечер? От выпивки и историй Фаги приятно шумело в голове. Правда усталость от тяжелого рабочего дня никуда не делась, поэтому к концу наших посиделок я уже заметно клевал носом.

— … да так, что от удара он вылетел в окно. — закончил одну из своих историй неугомонный эльф, и в ожидании уставился на меня. Не видя никакой реакции с моей стороны, он вздохнул. — Ладно. Думаю, на сегодня пора заканчивать наши посиделки. И так засиделись. Кому сказать — засмеют. Задержался в игре не из-за участия в рейде, а из-за пьянки с неписью.

ВатаФаг встал и, прощаясь, протянул мне руку.

— Стой. А ты разве не спать идешь? — спросил я эльфа.

— Спать.

— Так пойдем вместе. Свободных кроватей полно сможем расположиться рядом.

— Ну, пойдем. Мне без разницы, где завалиться.

Поднявшись, я обнаружил, что вино было не только кислом, но и крепким. Ноги слегка заплетались, а где-то на периферии обзора мягко пульсировала незамеченная мной ранее строчка. Стоило мне на ней сосредоточиться, как она переползла в центр обзора.

На вас наложен нейтральный эффект «Легкое опьянение».

Причина: дешевое кислое вино.

Ваше движение слегка затруднено.

Ловкость снижена на 3 %.

Симпатия к вам в тавернах, барах и любых питейных заведениях повысилась.

Харизма в перечисленных выше заведениях увеличена на 2 единицы.

Вот это эффект от простенького вина.

Хм, харизма? Не помню, чтобы видел у себя такую характеристику. Может стоит спросить у Фаги, что это такое?

Эльф, тем временем, был уже на полпути к выходу. Пришлось его догонять. Окинув последним, слегка мутным, взглядом харчевню, я наткнулся всего на одну фигуру. Все остальные уже разошлись. Даже бочкообразный шеф, незаметно для меня, куда-то спетлял. Я еще раз присмотрелся к последнему засидевшемуся тут посетителю. Глубокий капюшон скрывал лицо, но я все равно определил, что поздний клиент к людскому роду не принадлежит. Большие светящиеся глаза выдавали его с головой. У людей глаза в темноте не светятся, только если они не маги, да и размер их больше подходил троллю или великану. Последним разоблачительным фактом были его кисти рук. Перчаток он не носил, а в руках держал странную и жуткую соломенную куклу, утыканную большими иголками. Так вот кожа на руках у него была синюшного, почти фиолетового, цвета. Отвернувшись от этого жуткого типа, я чуть ли не вприпрыжку погнался за остроухим.

Догнал я его только на улице, эльф стоял у выхода и пялился на звезды. Пока мы пьянствовали, оказывается уже стемнело.

— Ты чего несешься, как умалишенный. — недовольно спросил Фаги, после того как я, выбегая, случайно его задел.

— Потерял тебя из виду. — соврал я. — Видел парня, что последним остался сидеть в столовой, когда мы уходили?

— Что, проняло? — с понимающей ухмылкой прокомментировал эльф. — Это Джадикай. Не бойся его, он мирный. По крайней мере за время моего пребывания на лесопилке еще никого не убил. Правда, неразговорчивый — жуть. Мне так ни разу и не ответил. То ли он немой, то ли считает ниже своего достоинства со мной разговаривать.

— А кто он такой, вообще?

— Раса эта фогар называется. Его сородичи обитают преимущественно в северных районах. Живут в основном в пещерах и землянках, как какие-нибудь гоблины. Хотя, в умственном развитии намного превышают последних. Они вообще умнее многих рас, могли бы как гномы подземные города строить. Но почему-то этого не делают. Имеют непонятную склонность к различным темным ритуалам и опытам. Постоянно что-то изучают и с чем-то экспериментируют. Но делятся своими знаниями с большой неохотой. Я еще ни разу не слышал о фогаре-учителе хоть где-нибудь в десяти королевствах. Скорее всего обучают они только своих. Из особенностей, у них отличная сопротивляемость холоду. Но тонкая, нежная и легкоранимая кожа. Что странно. Обычно холод делает кожу грубой и мозолистой.

— Ты многое о них знаешь.

— Почитал форумы, после того как встретил этого.

— А что у него за кукла была в руках, видел?

— О, это самое интересное. Кукла — это его оружие. Ну, или талисман, я не знаю. Джадикай же по классу практик вуду. А кукла усиливает и служит проводником его магии.

— Что еще за класс такой? Первый раз слышу.

— Ну, типа маг, который специализируется на проклятиях и контроле разума.

— Серьезный тип.

— Угу.

Мы покивали, соглашаюсь друг с другом и молча направились к одному из бараков. Каждый думал о своем. ВатаФаг, скорее всего, размышлял об особенностях фогаров. Я же думал о сестре. Вспоминал свою младшую непоседу.

На улице уже стояла поздняя ночь. Солнце спряталось, уступив место лунам и звездам, но те откровенно плохо справлялись с работой светила. Так что до бараков мы брели спотыкаясь на кочках и пару раз чуть позорно не грохнувшись.

— Слушай, Фаги. — сказал я, прежде чем мы вошли в помещение. — Раз уж речь зашла о куклах, у меня к тебе есть еще один вопрос.

— Валяй. — пожал тот плечами.

— У моей младшей сестры тоже есть одна странная кукла. Может ты и на этот счет что-то знаешь?

— Сколько ей лет?

— Лет двенадцать. — я со стыдом понял, что не знаю ее точный возраст.

— То есть, она несовершеннолетняя?

— Ага.

— Тогда это кукла-оберег.

— А поподробнее?

— Что-то типа личного защитника. У всех детей такой есть. Понимаешь, механика игры сделана таким образом… — начал было он, но запнулся, увидев выражение моего лица. — Короче, у этого мира есть такой закон, что все живые существа порожденные этим миром никогда не будут нападать на ребенка. Разработчики подсуетились, чтобы их не засудили за пропаганду насилия над детьми. Любой агрессивный моб или непись, встретив ребенка, просто не сагрится или, если он какой-то сюжетный, не будет его видеть. Но еще остаются игроки. Как бы все реалистично не смотрелось, все равно любой игрок подсознательно понимает, что перед ним всего лишь набор цифр. Этот факт довольно сильно занижает моральные принципы многих. И иногда люди здесь могут совершать такое, о чем в реальности даже боялись бы подумать. Это же просто игра. Развлечение. Да и к тому же всяких отморозков тоже хватает. Вот разрабы и решили подстраховаться. Подсунули каждому несовершеннолетнему НПС личного защитника. И накрутили им резистов ко всем видам атак, чтобы ребенок случайно не умер, пока его защитник расправляется с агрессорами. Конечно, проще бы было сделать их вообще неубиваемыми, но это как-то вредило механике. Вот так и появились куклы-обереги.

— Как они действуют?

— При малейшем намеке на опасность кукла первого уровня призывает привязанное к ней существо. Они как бы меняются местами. В том плане, откуда прибыло существо появляется кукла, и наоборот. Уровень защитника всегда будет в два раза больше уровня человека, проявившего агрессию, или суммы уровней агрессивной группы, если таких людей несколько.

— И дальше он атакует агрессоров?

— Не просто атакует, он их шинкует в мелкий фарш. Это тебе не обычная банка с большим запасом здоровья. У защитника есть еще куча всяких способностей, спецабилок, аур и прочего. На такого монстра можно целый рейд собирать, только вот незадача, он будет ровно в два раза сильнее любого возможного рейда. Поэтому никто, в здравом уме, таким не занимается. Покончив с неудачниками, защитник снова отправляется по месту прописки.

— А если проявить агрессию одному человеку, а после того как появится защитник, призвать через порталы пару сотен?

— Не выйдет. Защитник в момент положит агрессора, отбудет в свой план, и тут же появится, уже из расчета на новую кампанию. Если же за пять секунд он не успеет уделать агрессора, или агрессоров, то все равно махнет домой, чтобы через секунду появится в два раза сильнее всей толпы.

— С этим защитником можно проворачивать интересные маневры. Например: привезти ребенка к пещере с драконом. Тот выползет, появится защитник, покрамсает его, как наша пилорама, и все. Все злато, над которым чах этот змий, теперь наше.

— И снова не получится. Защитник не появится. Ведь он реагирует только на опасность ребенку. А ему она не грозит, так как мобы, коим дракон и является, на него не агрятся. Но в целом, мне нравится твой образ мыслей.

— Ладно, зато теперь я еще больше спокоен за свою сестру.

— Угу. Это просто прекрасно, но не пора ли нам на боковую? — с сарказмом спросил ВатаФаг и открыл дверь барака.

Этот, в отличие от соседнего, был весь отдан под спальные места. Найти пару рядом стоящих, свободных кроватей не составило никакого труда. Я как был в одежде, так и улегся на постель, предварительно повесив сумку на быльце, и достав питомца из капюшона. В голове еще роились какие-то мысли, возникали вопросы, но все это быстро заволокло туманом. Даже не успев пожелать Фаги спокойной ночи, я уснул.