Может быть я не люблю утро, потому что оно у меня ассоциируется только с плохим? Ведь его можно воспринимать по разному. Как начало новых возможностей и свершений. Утро, как заголовок очередной главы в книге, где глава — это день, а книга — это жизнь. И то, что в этой главе будет написано, зависит только от тебя.

Но у меня утро не соотносится ни с чем подобным. Возможно, если бы я просыпался, когда захочу и имел возможность немного поваляться в постели, слушая пение птиц или наблюдая за первыми, робкими лучами солнца, если бы мог просто насладиться утром, то я бы любил это время суток. Но я его не люблю.

Вы когда-нибудь просыпались под лязг ударов ложкой об пустой шлем? Удовольствие ниже среднего. Звук получается просто адский. То ли Кристоф за годы своей практики нашел самую ужасную тональность, то ли изобрел самый немузыкальный инструмент.

Я разлепил один глаз и с ненавистью посмотрел на нарушителя спокойствия, пробурчав что-то матерное. Рыцарь прореагировал на это весьма спокойно и даже казался очень собой доволен.

— Пора вставать, спящая красавица. Рассвет уже наступил. Ты ведь не хочешь проспать свою первую тренировку?

У меня на этот счет было свое мнение, но озвучивать я его не стал. Сделав над собой усилие и открыв второй глаз, я взглянул на небо. Оно было больше темным, чем светлым. Какой же это рассвет? Ночь на дворе. Подсвеченное на востоке красным небо не в счет.

Свои выводы я тут же выложил рыцарю, но ему было на них плевать.

— Подъем, и бегом к ручью умываться. Если через пять минут будешь еще валяться, тогда утренние водные процедуры сами к тебе придут, в виде опрокинутого на тебя ушата с холодной водой.

Пришлось подчиниться. Вода в ручье оказалась такой холодной, что я во всю кряхтел и фыркал. От этого шума проснулся Зомби и вылез из своего спального мешка посмотреть, что происходит. Определив примерное время, он с укоризной уставился на меня.

— Я не виноват. Это все фон Леф.

Скудно оценив наши с рыцарем умственные способности, лягушонок уполз досыпать. Какое все-таки емкое слово «москит». Я же обреченно поплелся к латнику.

— Начнем пожалуй с пробежки. — объявил он мне. — Бегать будешь вокруг поляны, возле самых деревьев. Сразу начинай бежать изо всех сил, на своей предельной скорости. И следи за выносливостью. С этого момента вообще возьми себе за правило отслеживать все свои бары. Запасы и здоровья, и маны, и бодрости. Когда заметишь, что запаса сил у тебя осталось на десять процентов, переходи на бег трусцой. Когда останется один процент — остановись и отдышись. Дождись пока выносливость не восстановится до десяти процентов, тогда снова начинай бежать трусцой. Все, начинай. Я скажу, когда закончить.

Обреченно вздохнув, я побежал. Не один я был не в восторге от этой утренней экзекуции. Казалось, сама природа желала, чтобы я остановился. Она цеплялась травой за мои ноги, а ветками деревьев пыталась ответить мне влажную пощечину, тем самым пытаясь привести меня в чувство. Но не потому что она заботилась о моем благе. Просто мой громкий топот и хриплое дыхание заглушали тихие рассветные звуки леса и разрушали легкую и волшебную атмосферу утра.

Я продолжал бежать. Вчера Кристоф дал мне доходчиво понять, что способов прокачки у меня не так уж и много. А точнее всего один.

— Нас, местных, можно разделить на три группы. — рассказывал мне рыцарь вчера за ужином у костра. — Первая группа — это обычные неписи. Терминология чужаков, не обращай внимания. Это обыкновенные люди и представители других рас, живущие в городах и деревнях и занимающиеся всевозможным бытом изо дня в день. Такие как крестьяне, торговцы, стражники и другие. Вторая группа — это неписи-искатели приключений, или вольные. Из названия все понятно. Это те, кто однажды ушел из дома, ведет бродяжный образ жизни, и берется за различные сомнительные задания по уничтожению всяких чудовищ и защите мирных жителей. Часто они сопровождают игроков-искателей приключений. Третья группа — это квестовые неписи, или квестодатели. Эти всю жизнь живут безвылазно и проводят почти все свое свободное время сидя на одном месте и раздавая задания искателям приключений. Теперь скажи мне к какой группе относимся мы с тобой?

— Ну, раньше я был квестовым, а сейчас, наверное, искатель приключений.

— А вот бердыш тебе. Я же говорил, что смена статуса это дело очень долгое и нудное и совершить его могут только безликие. Ты как был квестодателем, так им и остался.

— И что мне это дает?

— А вот это очень правильная постановка вопроса. Давай рассмотрим отличия местных между собой на примере чужаков. Все игроки впервые появляются в нашем мире с первым уровнем. Это значит, что они еще ничего не умеют, и мало что могут. По сути они не сильнее самого слабого ребенка из семьи обыкновенных неписей. Но игроки могут расти в уровнях. За победы над противниками и за выполненные задания им начисляется опыт. Накопив его нужное количество, чужаки получают новый уровень, а с ним и дополнительные очки. Эти очки игроки, на собственное усмотрение, добавляют к показателям своих характеристик, таким образом, повышая эффективность нужных им. Добавив очко в силу — станешь сильнее, в скорость — быстрее, и так далее. Так вот, расти также в уровнях, как и чужаки, могут только вольные неписи. У всех остальных приходящий опыт блокируется. По правде, обычным и квестовым неписям опыт вообще не должен приходить, ведь они ни с кем не сражаются и никаких заданий не выполняют, живут себе тихо-мирно на одном месте, занимаясь повседневными делами. Но если вдруг обычный местный отринет навязанный ему уклад, и решит пойти крошить чудовищ, прокачать свои характеристики он не сможет. Максимум, что он сможет прокачать, это умение владением тем оружием, которое он будет использовать в битве. Но об этом позже.

— То есть все обычные и квестовые атравельцы навсегда остаются на одном уровне?

— Я этого не говорил. Я только сказал, что они не получают опыт. Да, как это не прискорбно, но квестовые неписи навсегда остаются на одном уровне, а вот обычные — нет. Их уровни растут с возрастом или с повышением общественного статуса. Так солдат, получая лычки, вместе с ними получает и несколько уровней. Рабочий заслуживший повышение становится на несколько уровней выше. Крестьянин, ставший зажиточным фермером, ребенок достигнувший совершеннолетия, у всех у них растет уровень. Ведь им тоже нужно иметь возможность отбиться в случае нападения забредших диких зверей или рейда шайки головорезов. Только уровень у обычных растет в определенных пределах. Он не может становится выше максимального уровня той области, где они обитают.

— Получается, мы самые обделенные?

— Не спеши. У нас тоже есть свои преимущества. И сейчас мы к ним перейдем. Есть у чужаков одна очень полезная особенность. Если они недооценили противника или переоценили свои силы, это не будет является для них фатальной ошибкой. Игроки не умирают конечной смертью, погибнув, они возрождаются в специальных местах. Не справившись с врагом у них всегда есть вторая попытка, и третья, и десятая. Они всегда могут взять больше сил и людей, выбрать получше снаряжение и попробовать еще раз. Из всех местных такой же способностью как у игроков обладаем только мы. Только возрождаемся мы всегда дома. Еще у вольных есть небольшая возможность вернуться с того света. Но только у тех, которые сопровождают игроков. Если такой вольный погибает, игрок, с которым он путешествовал, если посчитает нужным, может прийти в святилище и попросить совершить ритуал воскрешения. Стоит такой ритуал о-го-го, и репутация определенная нужна, но возможность такая имеется. Обычные местные возродиться никак не смогут, если конечно не считать за воскрешение гнусные обряды некромантов. Но лучше уж умереть, чем становится гниющей безвольной куклой в руках темного колдуна.

— Почему такая полезная способность у нас вообще есть?

— А ты как думаешь? Для удобства чужаков. Свои задания мы же раздаем в основном им. Без задания им будет сложнее качаться. А так убьют квестодателя, и кто им будет их выдавать?

— Найдут какого-нибудь другого местного, мало что ли?

— Так никаких местных не напасешься, поверь мне. Среди чужаков встречаются настоящие душегубы. В общем, проще им так, как оно есть, и гораздо целесообразнее. Но что-то мы отвлеклись от темы. То что мы можем возрождаться, как и игроки, большого преимущества перед ними нам не дает. Если ты сойдешься в поединке с игроком и победишь его, то он, возродившись, пойдет куда-нибудь покачается, подымет несколько уровней и вернется чтобы тебе накостылять. Когда же он тебя победит ты ту же процедуру проделать не сможешь, и уже никогда не сможешь его победить. Точнее, не смог бы, если бы не еще один нюанс. У чужаков есть еще одна возможность повысить свои характеристики без повышения уровня. Тренировками. Многократно используя одну характеристику, можно повысить ее значение. Правда, здесь все не так просто. Каждый игрок может повысить тренировками все свои характеристики максимум на пятнадцать пунктов. И тренировки эти делятся на три ступени. Первые пять пунктов любой игрок может повысить сам. Бегая, таская тяжести, читая, и так далее. Качаются они довольно быстро, так что прибавка в пять единиц к характеристикам есть почти у всех игроков. Вторая ступень уже не такая простая. Характеристики качаются уже не так быстро, а чтобы их прокачать, нужен еще и специальный тренер. Такие впрочем есть в любом большом городе, и если задаться целью, то можно их отыскать. Их услуги стоят немалых денег и определенной репутации, так что чужаков с прибавкой в десять единиц к характеристикам уже гораздо меньше. Третья ступень самая сложная. Во всем мире есть только один мастер-тренер на каждую характеристику, который может добавить игроку последние пять пунктов. Сведения, где обитают эти мастера, хранятся в строжайшем секрете, в самых сильных и могущественных кланах и гильдиях. Как ты понимаешь, игроков, прошедших все три ступени тренировки, единицы. Услуги мастер-тренеров чрезвычайно дороги, а сами характеристики качаются очень медленно. Такой игрок должен обладать не только целым состоянием, но и завидным упорством.

— И к чему кому-то тратить столько времени и средств ради каких-то пяти пунктов?

— Ты шутишь, я надеюсь? В большой игре каждая единичка на счету. Даже если у тебя всего на один пункт характеристика больше, чем у противника, это уже преимущество. Конечно, при условии, если ты сумеешь им воспользоваться. Возможно, именно последняя прибавленная единичка в ловкости и позволит тебе увернуться от удара врага, или добавленный пункт к силе, поможет тебе пробить доспех соперника. В бою любая мелочь важна, как в принципе и в жизни.

— Ладно, я понял. Только какое отношение это имеет к нам?

— Такое, что местные тоже могут повышать характеристики тренировкой. Только у них все заканчивается первыми пятью единицами, к тренерам, чтобы качаться, никто из местных не ходит. Точнее, заканчивается у всех местных, кроме квестадателей. У нас, почему-то, блок на пяти единицах не стоит. В теории, мы можем повышать наши характеристики тренировками на протяжении всей жизни. Не знаю, почему у нас есть это преимущество. Быть может нам дали его, как компенсацию за не растущий уровень. Или, возможно, когда безликие ограничивали всех местных, то как-то упустили это из виду. Но не воспользоваться этой возможностью, я считаю глупым. Этот метод прокачки я тебе и предлагаю. Погоняем тебя две-три недели усиленными тренировками, а затем пойдем пробовать твои возможности на игроках.

А ведь мою встречу с Кристофом можно считать большой удачей. И то что я решил все-таки с ним пойти, тоже очень хорошо. Столько полезной информации, что я узнал от него за один вечер, я мог бы и за несколько лет не узнать. Да что там лет, за всю жизнь. Почти два десятка лет прожил, а о том, что он рассказывал, ни сном ни духом. Теперь я знаю, как стать лучше. Какой мальчишка не хочет стать сильнее всех? Только мне это надо не для глупой бравады, а для большей уверенности в себе. Теперь ни один ЖигерНаут не сможет безнаказанно меня бить. Я даже зажмурился от предвкушения.

— Сотри эту свою ухмылку с лица. — оборвал мои грезы рыцарь. — То, что у тебя есть возможность усилиться — не говорит о том, что ты однозначно сможешь ею воспользоваться и не упустишь ее. Характеристики качаются в основном только на грани истощения. Можно конечно и не доводить до этого, просто бегая трусцой тоже получаешь какой-то прогресс, только тогда тебе придется пару месяцев так пробегать, чтобы получить одну единицу выносливости. Так что могу сказать тебе точно: будет очень нелегко. Придется поработать на пределе возможностей. Прямо завтра с утра и начнем. С пробежки.

И я бежал. Спотыкаясь на кочках, уворачиваясь от веток, заставлял себя снова и снова переставлять ноги. В какой-то момент я слишком увлекся, вспоминая вчерашний разговор, и не уследил за полоской. Наказание не заставило себя ждать. Ужасная слабость, трясущиеся ватные конечности и кислый ком в горле. С минуту я завидовал обычным неписям и жалел, что я квестовый. Затем слабость немного отступила, и я смог повернуть голову, чтобы не пялиться в землю. Рядом со мной на корточках сидел Кристоф и с усмешкой глядел на меня.

— Отблевался? — спросил он.

— Умгу. — невнятно промямлил я. Похожие я все-таки исторг из себя тот кислый ком.

— Тогда, встать! — рявкнул он внезапно. — И бегом марш вокруг поляны. Не уследишь еще раз за выносливостью — будем тренировать твое внимание.

Чувствовалось что-то недоброе в этом обещании, поэтому я рисковать не стал и решил быть немного пособраннее. Вяло поднявшись, я медленно побежал вокруг треклятой поляны. Есть у меня подозрение, что за несколько недель моих тренировок бедная поляна будет не один раз проклята. От бега трусцой полоска с запасом сил не так быстро проседала, как от быстрого бега. Только мне от этого было еще хуже. Я то мечтал, чтобы она побыстрее закончилось, и я смог наконец отдохнуть. Бежать на грани истощения, за чертой десяти процентов выносливости было так тяжело, как будто у меня на закорках сидел рыцарь вместе со своей лошадью. Наконец-то бар бодрости почти опустел. Я остановился, согнувшись, уперев руки в колени, и едва сдерживаясь, чтобы не улечься на землю.

— Выпрямись и выровняй дыхание. — жеваный латник был тут как тут. — Старайся дышать глубже. Вдох, выдох.

Я был бы рад следовать его советам, только мое тело сопротивлялось всем моим жалким потугам контролировать его. Легкие работали как кузнечные мехи и никак не реагировали на попытки их хоть немного замедлить. Увидь сейчас мое состояние какая-нибудь загнанная лошадь, она бы точно подумала: «О, да у меня еще все в порядке», и бодро поскакала бы по своим делам.

Через пару минут я все же смог прийти в себя. Зрение перестало двоится, а хриплое дыхание стало настолько тише, что я смог услышать и другие звуки. Одним из таких звуков, к сожалению, был приказ рыцаря продолжить пробежку.

Где-то через час таких пыток, когда уже солнце полностью показалось из-за горизонта, с любопытством поглядывая в мою сторону, мол, что за придурок там круги наматывает, меня наконец-то вознаградили. Пришла с таким трудом зарабатываемая мной прибавка к выносливости.

«Ваша выносливость увеличена + 1».

Сообщение пришло очень своевременно, добавив мне мотивации, продолжать свои мучения. Закончилась моя экзекуция только поздним утром.

На очередной передышке ко мне подошел Кристоф, позвал завтракать и объявил, что на сегодня с беготней можно заканчивать. Сказать, что я был этому рад — это ничего не сказать. К тому, же за это время я успел повысить свою выносливость еще на один пункт. Итого за несколько часов тренировки я заработал целых две единицы к характеристике. Очень неплохо. Это сколько же я смогу получить за две недели?

Но жеваный рыцарь и тут меня обломал.

— Выглядишь через чур довольным. — прокомментировал он. — Сколько ты поднял?

— Две единицы.

— Неплохо. Но слишком не обольщайся. Каждое заработанное тренировками очко увеличивает затраты сил и времени на следующее. Другими словами, каждую новую единицу будет все сложнее и сложнее получить. — обрадовал он меня. — Придет такой день, и довольно скоро, когда за всю тренировку ты не поднимешь характеристику ни на один пункт. Потом и за неделю, потом и за месяц. Но это не повод бросать тренировки. Прогресс характеристики все равно капает, хоть и очень медленно. И наградой за это будет целая единица. А как я уже говорил, в сражение и жизни каждый пункт на счету. Ладно. Не заморачивайся. Что-то ты слишком задумчивый стал. Пойдем лучше есть.

Готовил Кристоф как настоящий солдат. Брал все что было в наличии и смешивал в равных пропорциях в котелке. Обязательным атрибутом был большой кусок мяса. Затем он ставил котелок на огонь и через несколько минут получалось довольно приличное мясное рагу. Намного лучше, чем в поселке лесорубов, но похуже, чем у мамы.

После завтрака я почувствовал себя хорошо отдохнувшим. Пока я трапезничал, полоска выносливости успела полностью восстановиться. И теперь я вновь был готов ринуться ее опустошать. Рыцарь мои ожидания не обманул и снова возобновил тренировку, но на этот раз мы начали качать другую характеристику. Для этого бегать и растрачивать запас сил, мне было не нужно. На этой тренировке я не бегал, а ходил. Кристоф загрузил мой инвентарь камнями и бревнами с таким расчетом, что до полного перегруза мне не хватало полкилограмма. Это позволяло мне оставаться на ногах, но передвигаться с такой тяжестью на закорках я мог едва-едва. Еле переставляя трясущиеся ноги, я двигался со скоростью улитки. Теперь, по моим ощущениям, у меня в сумке была даже не лошадь рыцаря, а целый носорог. После того как я получил свою первую единичку к силе, стало чуточку полегче, но следивший за мной латник это заметил и добавил мне в сумку еще пару камней.

Новый вид занятий длился до обеда. За это время я успел поднять свою силу аж на три пункта. Но клеваный рыцарь не дал мне насладиться своими достижениями, прокомментировав, что я еще по-прежнему хилый дохляк.

Прервавшись на очередной прием пищи, мы продолжили делать из меня воина. Во второй половине дня мы больше не занимались прокачкой характеристик, а уделили время повышению моих боевых навыков. Кристоф стал учить меня азам владения оружием. И начал он с того, что сунул мне в руки какой-то щит.

— Что это? — непроизвольно вырвалось у меня.

— Шпора от запора. А что по-твоему? Простой малый пехотный щит. Или ты читать не умеешь?

— Умею. Я в том смысле, зачем он мне? Я им пользоваться не умею. — пояснил я. — Я думал, что ты меня научишь лучше драться тем оружием, которое я уже использую. Копьем и пращей.

— К сожалению, я не владею теми видами оружия, что ты выбрал для себя. — прокомментировал он менторским тоном, будто начал урок. — С кавалерийским копьем я еще умею обращаться, но у него совсем другая техника, чем у пехотного. Оружием же дальнего боя не владею в принципе. Максимум, что могу, это более-менее точно бросить кинжал. Тебя могу обучить владению мечом, щитом, кинжалом, палицей, кистенем и двуручным мечом. Но не всему сразу. На это надо слишком много времени. Выбери из перечисленного то, что тебе больше всего по душе, и я тебя этому научу. Кроме владения щитом, ему я тебя итак обучу. Владеть щитом — обязательное условие для любого оруженосца, чтобы он мог во время боя прикрывать своего рыцаря.

Я взвесил в руке врученный мне щит. Хоть он и малый, но тяжелый и громоздкий. Неудобный. Что же тогда говорить о большом? Из всего перечисленного латником оружия, только кинжал не весил, как три кирпича. Это сразу же добавило несколько очков в его пользу. К тому же, если бой перетечет в нежелательную для меня дистанцию, а это ближе ко мне, чем длина моего копья, то я предпочту иметь у себя оружие легкое и быстрое. Что лучше, иметь возможность нанести один сильный удар или несколько слабых? Я бы выбрал второе. От одного удара еще можно увернуться, а вот от нескольких… Даже если противник избежит половины ударов, то вторая половина его достанет. И если не нанесет критический урон, то точно ранит. С раненым противником и сражаться легче, если он конечно не берсерк.

— Я выбираю кинжал. — подумав, решился я.

— Ты уверен? — нахмурившись, поинтересовался у меня Кристоф. — Кинжал — это больше вспомогательное оружие. Его используют, когда сломался меч, когда шеренги сходятся так плотно, что невозможно воспользоваться более длинным оружием, или когда тебя прижмут к чему-то, и у тебя не будет возможности для размаха.

— Уверен. Как раз будет вспомогательным оружием для моего основного — копья.

— Ну как знаешь. Вставай сюда, покажу тебе основные хваты оружия, стойки и принципы работы с ними.

Следующие три часа я занимался с кинжалом и щитом. И несмотря на то, что навыка владения ни тем ни другим оружием у меня не было, кинжал мне давался гораздо легче чем щит. Мне не нравилась сама манера использования этого оборонительного снаряжения. Не мое это было, и все. Мне гораздо удобнее увернуться, отскочить от удара, чем принимать его на защиту. Почему бы не поучится бою у диких животных? К примеру, волки, отличные войны. Я никогда не видел, чтобы они блокировали удары. Сражаясь волк отпрыгивает, защищаясь, и прыгает вперед, атакуя. Тем самым раздергивает противника, лишая его устойчивости. Такая тактика мне кажется гораздо целесообразнее, чем укрываться за щитом, пока враг колошматит по нему мечом, отбивая тебе руку. Но учителем и специалистом по сражениям здесь был Кристоф, а не я. И на мои доводы он заявил, что в тяжелом доспехе особо не попрыгаешь, как и в плотном строю. Поэтому я и дальше стойко учился биться со щитом. То, что таскать на себе железки, а тем более сражаться в строю, я не планирую, говорить я ему не стал.

Итогом трехчасовых занятий с оружием стали три новых навыка.

«Вы получили навык „владение одноручным оружием“ 1 уровня».

«Вы получили навык „владение кинжалами“ 1 уровня».

«Вы получили навык „владение щитом“ 1 уровня».

Но и на этом фон Леф не остановился. Где-то за час до ужина рыцарь провел последние на сегодня занятие. И посвящено оно было тактике.

— Я хочу чтобы ты кое-что запомнил. Чтобы победить сильного противника, нужно знать его слабости. Они есть у всех, нужно просто быть внимательным. Главными нашими врагами я считаю чужаков. Ты можешь с этим не соглашаться, возможно позже изменишь свое мнение. Так или иначе, ты пока что слишком мало видел, чтобы делать какие-то выводы. В любом случае, тебе пригодится знание того, как можно с ними справиться. Хотя бы для того, чтобы не отхватывать от всяких задир. — не удержался рыцарь от колкости. — У чужаков также как и у всех, есть свои слабости. И вот тебе одна из них, которая присуща почти всем игрокам. Чужаки ленивы. Не все, но очень многие из них. Сейчас я объясню почему. Ты, как лесоруб, должен иметь представление об автоматической добыче ресурсов? — Я кивнул. Об автоматике мне рассказывать не нужно. — Отлично. Тогда тебе будет легче понять. В битве тоже есть нечто подобное. Каждый воин может изучить и потом использовать в бою, так называемые, приемы. Это связки ударов, всевозможных атак, обманных движений, блоков и прочего. Приемы крайне полезны в сражении, мы, в свое время, тоже перейдем к их изучению. Они позволяют нанести большой урон за короткое время, ошеломить противника, обойти его защиту, и так далее, в зависимости от того, зачем этот прием нужен. Выполнить его не так уж и легко, нужна предельная точность и концентрация. Сразу же повторить, тоже не получится, каждый прием имеет так называемый откат — время, за которое нельзя выполнить этот же прием повторно. К чему я веду — все приемы можно выполнять автоматически. Просто выбираешь мысленно в специальном окне, какой хочешь провести, и тело само выполнит все движения. Это довольно удобно, выполняя прием собственноручно, рискуешь сделать ошибку и не закончить его. А с автоматикой такого не бывает. Тело делает все движения точно и без ошибок. Поэтому практически все чужаки, проводя приемы, пользуются автоматикой. Ведь так гораздо проще. Только здесь есть один нюанс: тело не вернет тебе контроль, пока не завершит все заложенные движения до конца. На этом можно неплохо подловить ленивых чужаков. Если ты заметил, что игрок делает прием, который тебе известен, то ты знаешь, что он будет делать в следующий момент. И что бы ни происходило, он все равно будет заканчивать свое движение так, как это положено по приему. Тебе надо всего лишь оказаться там, где не будет его оружия, и ткнуть туда, где окажется сам противник. Лучше всего, в какое-нибудь уязвимое место. Для этого конечно нужно неплохо разбираться в приемах, но оно того стоит. Кстати, чужаки часто привязывают свои приемы к определенным цифрам. Если услышишь, что игрок в бою кричит какой-то номер, знай, что он в следующий момент он будет использовать прием. А теперь смотри и запоминай. Покажу тебе несколько самых распространенных.

Я уселся на траву и почти до самой темноты наблюдал как Кристоф плетет рисунок боя. Выглядело это красиво и захватывающе. Когда потемнело настолько, что я перестал различать его движения, мы развели костер, поужинали, и улеглись спать.

Следующие несколько недель стали для меня самыми трудными в физическом плане за последнее время. Да и в моральном было не очень легко. Многократные повторы одних и тех же упражнений утомляли не только мышцы, но и разум.

Одновременно с тем, как бы парадоксально это не звучало, время, проведенное мной за тренировками на лесной поляне, было, в какой-то степени, даже счастливым. Не было никаких забот или дилемм, только поставленная цель и планомерное ее достижение. Это приятно, видеть, как приложенные тобою усилия приносят результат. А результат был, чтобы его оценить, нужно было только заглянуть в характеристики.

Второе утро наших с рыцарем занятий также началось с пробежки. Она отличалась от прошлой, потому как на этот раз мы занимались повышением скорости. Моей задачей было бежать как можно быстрее, расходуя запас сил до половины, дальше следовал отдых до полного восстановления и все по новой. Такой подход почему-то результатов не дал, и я за целое утро не получил ни одной прибавки к характеристике. Кристоф, естественно, во всем обвинил меня, заявив, что я не стараюсь, и обещал в следующий раз привязать меня позади лошади и показать, что такое скорость.

До обеда мы занимались ловкостью. Я снова бегал, на этот раз, через лес. Главной задачей было не запнуться и не остановиться, а продолжать двигаться вперед, используя для этого окружение и применяя акробатику. Отталкиваться от пеньков и камней, перепрыгивать большие корни и кусты и кувыркаться под низкими ветками. Сперва я повышал не столько ловкость, сколько количество у меня синяков и шишек, но постепенно приловчился. А под конец даже вошел во вкус. Мне, словно непоседливому мальчугану, доставляло истинное удовольствие прыгать, кувыркаться и вертеться волчком. Я настолько разошелся, что латнику пришлось звать меня на обед целых три раза. И несмотря на неудачное начало, я до обеда успел даже получить первую прибавку. Несомненно, это природная полоса препятствий стала моим любимым упражнением.

После обеда я тренировался с оружием. Кристоф поставил передо мной соломенный манекен (и где он его только таскал?) и велел отрабатывать точность ударов. Все уязвимые места у манекена были помечены красным цветом. Мне нужно было, подбегая к нему, слету атаковать его копьем или кинжалом в одно из этих мест. Это было очень нудное занятие и долгое. Но за его счет у меня на единицу улучшилось владение копьем.

Дальше мы занимались со щитом. Точнее я со щитом, а Кристоф с дубиной. Ею он пытался выбить из меня побольше дерь… дури, а я, в свою очередь, должен был блокировать его удары щитом. Получалось у меня откровенно плохо. Видя его широкие замахи, мне постоянно хотелось отпрыгнуть назад, а не съежиться за маленьким и хлиплым щитом. Пару раз я так и делал, на что фон Леф тут же свирепел и наказывал меня целым каскадом ударов.

После этих занятий я наконец-то понял предназначение круга камней на поляне. Камни представляли собой что-то вроде дуэльного круга. Сражаясь в нем, нельзя было умереть. Получив смертельный удар, боец просто упадет на землю парализованный на несколько секунд с одной единичкой здоровья и жуткой болью. Проверено на собственном опыте. И не один раз. Да больно и неприятно, но зато удобно. Не нужно тратить кучу времени на дорогу от дома до сюда. В общем-то понятно, чем руководствовался рыцарь, выбирая это место.

Только загоняв меня до полного физического истощения, фон Леф наконец-то от меня отстал. Скинув опостылевший щит с руки, я увидел, что уже довольно темно. Латник не меня пожалел, просто ему все сложнее было меня видеть. Несколько часов мучительной тренировки, а владение щитом увеличилось всего на один пункт. Как по мне, результат абсолютно не оправдывал усилий. Можно смело забрасывать эти бесполезные упражнения. Я сам с удовольствием бы променял занятия со щитом на что-то более нужное. Оставалось только убедить в этом рыцаря.

Третий день был, как брат- близнец похож на первый. Впрочем, как и последующие нечетные дни. Прокачка выносливости и силы до обеда, занятия с оружием и тактика после него. Даже готовил Кристоф тоже самое, аргументируя это тем, что большого разнообразия в припасах у нас нет, из-за того, что в тот день, когда он поехал за ними в город, встретил меня. Как всегда, я каким-то образом оказался виноват и в этом.

Четвертый день, как и все четные, был точной копией второго. Скорость, ловкость, работа с оружием.

С каждым новым днем тренировки давали все меньше отдачи. Когда за целых два дня я не поднял в характеристиках ни одного пункта, латник поменял мне все упражнения. Для выносливости я часами прыгал на месте, чтобы повысить силу — подымал тяжеленные камни над головой и снова опускал их на землю, кидал с максимальной скоростью мелкие камни в цель, чтобы прокачать ее, а также пытался ими жонглировать, чтобы увеличить ловкость. Со сменой упражнений дело снова сдвинулось с мертвой точки, но лишь для того, чтобы к исходу второй недели, опять застрять.

— Не расстраивайся ты так. Я ведь тебя предупреждал, что так и будет. — в свойственной ему манере успокаивал меня рыцарь. — Рост твоих характеристик не остановился, просто замедлился. Если не бросишь заниматься и будешь уделять тренировкам каждый день хотя бы несколько часов — по-прежнему будешь поднимать их значение. Главное чаще чередуй упражнения. Не зацикливайся на чем-то одном. Я вот, к примеру, уже почти полгода занимаюсь подобной прокачкой, но по-прежнему имею каждый месяц по несколько пунктов.

Да это все понятно, но все равно немножко обидно. Когда твои параметры растут как на дрожжах, а потом вдруг резко тормозят, чувствуешь себя немного обманутым. Конечно, фон Леф мне не раз говорил, что прокачка имеет такую тенденцию, но я-то надеялся, что у меня такого не будет. Ведь каждый считает себя немного особенным. Оказалось, что я обыкновенный. Или, возможно, особенный, но в чем-то другом.

Сказать по правде, мне было грех жаловаться. К концу нашего пребывания на поляне мои характеристики выглядели намного приятнее, чем в начале.

«Мих, сын лесоруба, 18 уровень».

Жизнь/здоровье — 36/360 (+3 — жизнь на природе) 39/390.

Интеллект/мана — 15/150.

Выносливость/запас сил — 15/150 (+11 — тренировки) 26/260.

Сила — 15 (+10 — тренировки) 25.

Ловкость — 30 (+11 — тренировки) 41.

Скорость — 15 (+5 — тренировки) 20.

Сила воли — 10 (+2 — тренировки) 12.

Мудрость — 5 (+1 — тренировки) 6.

Удача — 9.

Что говорить, я даже силу воли умудрился пару раз поднять, когда утром особенно не хотелось вставать, но я все же себя перебарывал. Осталось только узнать, как тренировать удачу. У меня на этот счет есть даже пара предположений.

В общем, вырос я неплохо, хоть и хотелось большего. Кристоф сказал, что исходя из моих первичных характеристик, я соответствую примерно двадцать четвертому уровню, а если судить по вторичным — то двадцать восьмому.

Показатели моих навыков владения оружием радовали меня даже немного больше, чем характеристики. Владение оружием дальнего боя повысилось до двух, владения пращой до десяти, древковое оружие было теперь четвертого уровня, а копья восемнадцатого. Напротив показателя владения кинжалами стояла цифра шестнадцать, возле одноручного оружия — четверка, и даже нелюбимое мной владение щитами поднялось до тринадцатого уровня.

Все остальные мои навыки и умения остались без изменений. Чтобы их прокачать нужно было: рубить, строгать, готовить, собирать травы, копать, ставить ловушки и свежевать туши. А я все это время был занят отработкой только боевых навыков.

За время проведенное в тренировочном лагере фон Лефа, я также изучил несколько приемов. В основном все они были довольно просты и примитивны, такие как: удар щитом с вероятностью вызвать оглушение противника, либо низкий прокол кинжалом — удар в ногу, способный вызвать кровотечение и замедлить врага. Но были и парочка приемов посложнее в моем арсенале. Моим любимым приемом стал «Неожиданный поворот» — серия ударов, которая начинается прямым наскоком, с выставленным перед собой копьем. Но это обманка. В шаге от противника я останавливаюсь и проворачиваю копье в руках таким образом, что оно бьет врага пяткой в пах. Затем следует обратный полуповорот и добивание острием в шею. Мне уже не терпится проверить его в настоящем поединке. Есть у меня подозрение, что соломенный манекен реагирует не совсем так, как это будет делать обычный мужчина. С рыцарем же во время наших с ним учебных поединков, этот фокус мне так ни разу и не удалось провернуть. Фон Леф прекрасно знал, что от меня можно ожидать, так как всему научил меня сам.

Несмотря на это бился с ним я теперь гораздо увереннее, и рыцарю, чтобы справиться со мной уже одной минуты не хватало. Да, звучит не очень впечатляюще, но для меня это самое, что ни на есть, достижение. Сражаться с человеком, который почти в три раза тебя выше по уровню, про характеристики я вообще молчу, очень сложно. Но сам Кристоф говорит, что в поединке побеждает не тот, у кого больше цифры, а тот, кто умеет выжидать и совершать правильные действия в правильное время. Надеюсь, что он прав, а иначе мне с моим восемнадцатым уровнем придется много проигрывать.

По окончанию второй недели латник заставил меня показать ему свое окно характеристик. Он долго хмурился и что-то прикидывал в уме, но в конце концов пришел к кому-то выводу.

— Я не буду тебе говорить, что ты готов. Это не так. — выдал он мне после изучения моих показателей. — Но дальнейшее пребывание на этой поляне, считаю нецелесообразным. Мы тебя подтянули насколько это возможно, дальше будешь обучаться непосредственно в бою. Нет, мы конечно можем убить еще полмесяца на тренировки, только толку от этого будет мало. Рост твоих характеристик замедлился, рост боевых навыков скоро вообще станет. Как говорится, сколько теорией не занимайся, а без практики свое дело не узнаешь. Так что я предлагаю от сюда уходить.

Я конечно мандражировал, но с рыцарем согласился. Я давно уже уяснил, что в деле прокачки, он знает гораздо больше моего. К тому же мне наконец-то предоставится возможность проверить, выйдет ли что-то хорошее из этой затеи, сделать из меня воина или нет. Слава богам, я бессмертен, и такая проверка не требует слишком уж высоких ставок. Хотя, все равно боязно. А идет оно все к лешему! В случае чего, шанс отказаться у меня все равно будет. Не понравится — воскресну дома, и больше в жизни из леса не выйду.

Я наивно считал, что раз уже мое обучение закончено, то и вставать так рано мне больше не придется. Ага, шишку от сосны. Кристоф разбудил меня ни свет ни заря, заставил сделать вместе с собой утреннюю зарядку, после чего мы в темпе позавтракали, свернули лагерь и выдвинулись в путь. На мой вопрос: почему мы делаем это все в такую рань, он отвечал: чтобы у нас в запасе было больше светового дня, и мы успели побольше пройти. Сам ведь еще вчера говорил, что мы никуда не торопимся.

Наверное, бывший орден фон Лефа основал легендарный рыцарь Жаворонок-мучитель. И теперь у Кристофа патологическая потребность рано вставать и всех будить, чтобы они помучились.

Я вот точно мучился. Серое утро, однообразные пасторали и пыльная дорога. Унылая картина. И не менее унылая лошадь плелась рядом со мной. Периодически мы с ней перекидывались недовольными взглядами и синхронно вздыхали. Лошадь звали Габелла. Это был ездовой питомец рыцаря.

Мой же питомец сидел у меня на плече и казался жутко довольным. Во-первых, он, в отличие, от Габеллы не тащил своего хозяина на себе, а наоборот, ехал на нем верхом. Во-вторых, наконец-то сбылась его мечта, и мы снова были в пути, а не сидели целыми днями на одном и том же месте. У Зомби оказалась душа путешественника. Оно и понятно. Хотел бы он жить все время в одном месте, так оставался бы у себя на болотах, а не поперся бы со мной непонятно куда. Тоже мне, лягушка-путешественница, гиббона мать.

Кристоф ехал верхом, в полном облачении и с пикой наперевес. Видимо с той, которой он, как бабочку, пришпилил к дороге одного бандита-неудачника. Лошадь свою он пустил шагом, по понятной причине, лошадь ходить шагом умеет, а я галопом нет. Доспехи на рыцаре блестели, как у кота глаза при виде сметаны. При том что яркого солнца не было. Видать, фон Леф специально встал еще раньше меня, чтобы начистить свое облачение. И это не для того чтобы участвовать в параде или сражаться на турнире. Нет, это для того, чтобы скачать весь день по малолюдной проселочной дороге. Никогда не пойму закидоны этих рыцарей.

У столь ранней прогулки был только один плюс — еще не пришло время знойной жары, было хорошо и свежо. Небо было поддернуто легкой дымкой, а солнце само еще не до конца проснулось и грело в четверть силы, нависая над деревьями слева от нас. Стоп. А чего это оно с той стороны, когда должно быть с другой? Мы разве не в Саммервуд идем? Об этом я тут же спросил Кристофа.

— Мы не идем в Саммервуд. — покачал он своей головой в кастрюле.

— Но ты ведь хотел зайти в город за припасами. — припомнил я его слова.

— Да, но я не имел в виду Саммервуд. Подойдет любой городок, что попадется нам на пути.

— Мы идем в какое-то определенное место или просто куда глаза глядят?

— В большей степени мы идем не куда, а откуда. Нам нужно уйти из Шестого Королевства. Для моих целей оно не очень-то подходит. Маловато здесь игроков обитает, нужна местность более густонаселенная. Я бы предпочел Третье или Четвертое, но недавно я там немного наследил, так что они тоже отпадают.

— Что значит «наследил»?

— Скажем так, довольно сильно вмешивался в игровой процесс чужаков. — и все еще видя на моем лице непонимание, объяснил. — Резал игроков почем зря, отправлял их пачками на перерождение. Теперь ясно?

— Ясно. Слова не рыцаря, а бандита. — проворчал я.

— Слушай, я сражаюсь за то, во что верю, и ни тебе мне в этом попрекать. Увидишь хотя бы половину того, что видел я, и сам решишь тогда, за кого ты в этой войне.

Я промолчал, не зная, что сказать. Кристоф тоже замолк, насупился и стал похож на хорька в консервной банке. Даже Габелла стала кидать на меня еще более хмурые взгляды. Мне стало немного неловко. Наверное, я все таки погорячился. Вспомнилось, как я сам натравливал бушан на игроков, еще и оббирал их после этого. Неловкая пауза все больше затягивалась, и я решил нарушить ее первым. Вот только что сказать?

— Ты так и не сказал, куда мы направляемся. — нашел я предлог для продолжения разговора.

Латник мельком окинул меня взглядом и, не увидев издевки или какого другого скрытого подтекста, соизволил ответить.

— В Тридевятое Королевство. Прям как в сказке. — хмыкнул он.

В какое еще Тридевятое Королевство? Решил над о мной поиздеваться в отместку, мелькнуло у меня в голове.

— Куда?

— Ну, в Девятое Королевство. Официальное название — Тридевятое Королевство. Полные названия всех королевств идут с приставкой «три». Ты что не знал? — почесал фон Леф затылочную часть шлема. — Твоя родина тоже называется Тришестое Королевство.

— Первый раз слышу.

— Ты как-будто историю не изучал. — укорил меня всадник.

— Подожди-подожди, — сделал я вид, что задумался. — Что-то такое нам преподавала олениха, только я прогуливал. Ты забыл, что я в лесу вырос?

— Сарказм тебе не к лицу. — скривился фон Леф.

— А что мне еще остается, если знаний нет? — продолжал я валять дурака.

— Ладно, слушай. — снова нацепил рыцарь на лицо маску ментора. — Когда-то давно, более ста лет назад, на этой территории существовала огромная империя. Все нынешние королевства входили в ее состав. Просуществовала она очень долго, но как и все империи в конце концов развалилась. Распалась она на десять осколков, по числу ее бывших провинций. На общем совете, что собрался после раскола, никто не мог придумать нормальных названий для новых государств. Все-таки не одно и не два, десять штук. И придумать надо было так, чтобы никто не обиделся. Старых же названий никто не помнил, еще первые императоры приказывали сжигать все письменные упоминания о них. В итоге было решено, дать порядковые названия государствам, так, как они числились еще в империи. Чтобы названия не смотрелись совсем уж без фантазии, на совете решили также добавить к каждому названию приставку «три», предать им, так сказать, некого шарма, как в сказке. Тридесятое Королевство, Тридевятое Королевство, и так далее. На мой вкус, довольно спорное решение.

— Я так понимаю официальное название мало кто использует. Сколько я уже живу, а полное название услышал сейчас в первый раз.

— Ничего удивительного, в основном все их сокращают, опуская приставку «три». Чужаки, кстати, сокращают вообще безбожно. Их варианты больше похожи на какие-то обидные клички. Это королевство, например, они называют «Триша».

Вот же бандикуты свиноногие! Согласен, на ярого патриота я не тяну, название своей родины узнал только что, но всем же обидно, когда обзываются.

— Не бери в голову. — видя мою реакцию, посоветовал Кристоф. — У игроков так со всем. Я же тебе говорил, что они ленивы. Им даже длинные названия выговаривать неохота. Кстати, твое название еще ничего. Догадайся, как они сокращают Трипервое Королевство.

Я не удержался и хохотнул. Вот же безоары кошачие. Дай им только волю, все испоганят.

За приятной беседой время текло веселее, скрасить дорогу, она однозначно помогала. Не так сильно ощущается зной, и не так сильно нервирует пыль, что лезет в глотку, если ты увлечен разговором. Мы и не заметили, как наступил обед. Если бы Зомби не начал причитать, то и вовсе пропустили бы. На ночевку мы стали часа за два до сумерек, чтобы успеть разбить лагерь и поужинать. Ни один город нам по дороге так и не встретился. Тришестое Королевство мы покинули только во второй половине следующего дня.