Глава I

Братья

Андрей

Июнь, 2016 год. Восточная Сибирь. Один из элитных коттеджных посёлков неподалёку от города Красноярска.

Андрей Николаевич Савельев, мужчина возрастом чуть за сорок, солидного вида, крупного телосложения, ростом под метр восемьдесят, обременённый брюшком, осматривал окрестности прищуренными из-за яркого солнца карими глазами. На его привлекательном лице с правильными чертами лежала печать властности чиновника далеко не последнего разряда. Ранняя седина уже серебрила виски, а высокий лоб бороздили морщины.

Мужчина испытывал давно поселившееся в душе и ставшее почти привычным чувство тревоги. Вся его небольшая семья — жена Наталья и уже достаточно взрослые и почти самостоятельные дети-погодки Егор и Ольга находились в этом коттеджном посёлке, в их общем большом трёхэтажном доме. Хоть они и были под приглядом, но именно за их безопасность и переживал Андрей Николаевич, всё же стараясь при посторонних не подавать вид у.

У других жителей посёлка ситуация похожая: почти все успели перевезти своих близких из города, где вовсю гуляли «отвязавшиеся» толпы погромщиков, мародёров, налётчиков, стихийно образовавшихся уличных банд, с коими не справлялись ни полиция, ни внутренние войска, ни МЧС, ни армия. Силовиков самих лихорадило: одни глядели в сторону федеральной власти, другие открыто говорили о своей приверженности оппозиции.

Владельцы загородной недвижимости беспокоились, что скоро потерявшее от безнаказанности чувство меры быдло придёт за ними. Оно пресытится грабежом города и тогда ринется по посёлкам, ведь именно там, по мнению этой мрази, окопались все кровопийцы, пившие кровь трудового народа, разворовывавшие бюджет, бравшие откаты и непомерные взятки. Единичные случаи нападений уже происходили.

На кол их всех!!! — с таким лозунгом налётчики шли на преступления.

Наворованное экспроприировать, а по-простому — разбить вдребезги, растащить, раздербанить.

Так уже было сто лет назад…

Мужчина вздохнул.

— Переживаешь, Андрей Николаевич? — вежливо спросил Артемьев Юрий Петрович — мужчина близкого возраста, не менее солидного и властного вида.

Хоть оба и были в камуфляже, но он не скрывал принадлежность мужчин к миру обеспеченных и привыкших отдавать распоряжения.

— Не по душе мне когда ситуация выходит из-под контроля, — откровенно признался Савельев. — Да и тебе, Юрий Петрович, как я погляжу, тоже.

В ответ собеседник коротко кивнул, плотно сжав губы волевого рта, и поправил ремень висевшего на плече охотничьего ружья.

— Хорошо, хоть семья здесь, — всё же добавил Артемьев. — И всё равно неспокойно мне. Что мы можем с этими ружьями против толпы? Как ты сам знаешь, на весь посёлок набралось всего девятнадцать стволов вместе с пистолетами. Если поле зут одновременно с разных сторон, — конец нам всем. Это и нервирует меня. Охрана вся разбежалась. Да и толку от неё всё равно никакого не было. Дармоеды, как ни приеду — постоянно дрыхнут на посту. — Юрий Петрович недовольно цыкнул уголком рта, помолчал недолго и продолжил: — Они первыми начнут показывать мародёрам, какие дома грабить, да и сами полезут вместе с остальными сволочами… Пулемётов бы штук десять сюда. Тогда охладили бы пыл любой толпы.

— Где ж их взять-то? — хмыкнул Савельев.

— У меня свояк служит на оружейном складе. Сколько раз я ему предлагал перейти на продовольственный! Помог бы, есть такая возможность. Не хочет. Я, говорит, солдат, а не крыса складская, чтоб тушёнку воровать.

— Если у тебя свояк такой правильный, то все твои мечты, Юрий Петрович, о пулемётах, мечтами и останутся, — заметил Савельев. — Хотя должен признать, что сам не отказался бы от такой защиты. Ситуация действительно критическая, зан иматься самоуспокоением нельзя. Эти гады никого из нас не пожалеют. Мы для них и есть олицетворение того самого зла, что губит Россию, за которую все они так радеют с пеной у рта.

— Тут такое дело, — задумчиво произнёс Юрий Петрович, — у свояка тоже ведь семья есть. Они в городе живут, а там, сам знаешь, что творится. Уверен, он не отказался бы сюда их перевезти. Да и жена моя за свою сестру и племянников беспокоится. Дом у нас большой, места всем хватит. С продуктами какое-то время проблем не будет. А там, глядишь, что-то да прояснится. Не может быть, чтобы наверху ничего не предприняли.

— Ты действительно веришь, что наверху что-то могут решить? Не прими за оскорбление, Юрий Петрович, но ты будто первый день во власти.

— Это я для самоуспокоения, заниматься которым нельзя, как ты заметил только что, — отозвался нейтральным тоном Артемьев.

«Обиделся всё же», — подумал Савельев, а вслух добавил:

— Извини, Юрий Петрович. Не принимай близко к сердцу. От переживаний сорвался. А твои мысли по поводу свояка любопытные. Хотя вполне может статься, что он как раз принял сторону этих чёртовых белоленточников, отчего-то вдруг объявивших себя Объединённой Оппозицией.

— Уверен, что нет. Свояк — служака. Как там у Лермонтова? «Слуга царю, отец солдатам». Этот на сторону бунтарей никогда не перейдёт.

— Если он такой принципиальный, то не приходится рассчитывать, что пойдёт на кражу, а это именно кража, давай называть вещи своими именами.

— В другое время, Андрей Николаевич, я бы с тобой согласился. Но в том и дело, что время сейчас такое, даже в армии разброд начался, а это очень тревожный факт. Похоже, склады вот-вот вскроют и начнут вооружаться до зубов. Причём работать каждый будет на опережение. Кто там станет разбирать, куда делся десяток стволов. Я всё пытаюсь дозвониться до свояка, узнать, пойдёт ли он на моё предложение. Но связи вообще никакой нет. Даже спутниковая не берёт. Живём как при царе Горохе, — с досадой закончил Артемьев.

— Забыл, Юрий Петрович, благословенные времена детства нашего, когда никакой сотовой и спутниковой связи не было, а стационарный телефонный автомат один на целый квартал, да и тот сломан? — улыбнулся Савельев.

— Да-а! Туда бы сейчас вернуться и остаться навсегда, — вздохнул собеседник.

Андрей Николаевич продолжил:

— Что ж, выноси вопрос на Правление. Думаю, тебя поддержат. Во всяком случае, я точно проголосую «за».

На внеочередном собрании Правления товарищества этот вопрос обсуждали вне рамок протокола. Собственно и собрались только для этого. Но по въевшейся чиновничьей привычке составили формальный документ, куда занесли якобы обсуждавшиеся несколько текущих вопросов, относящихся к хозяйственной деятельности товарищества.

Устно же решили: надо попробовать.

Для этого на внедорожниках Савельева и Артемьева в сопровождении ещё четверых мужчин в качестве пассажиров, имевших охотничьи ружья, отправились к тем самым складам Минобороны, расположенных в окрестностях Красноярска, где служил свояк Юрия Петровича.

По объездным дорогам предстояло проехать порядка ста километров в одну сторону, что для внедорожников сущий пустяк. Но приходилось учитывать весьма вероятные препятствия в виде засад всяких банд, бесчинствующих не только в городе, но и на дорогах, тормозящих всех и каждого в расчёте на поживу, а то и вовсе отобрать машину и вся недолга. Хорошо, если владельца живым отпустят. Но чаще попросту убивали и бросали тело у дороги в траве, канаве или лесочке. Эти мерзавцы никого уже не опасались. Пришло их время…

//- * * * — //

Внедорожники незаметно пожирали километры неровной асфальтированной дороги, покрытой гу стой сетью больших и малых трещин. За окнами плыли заброшенные, никем не обрабатываемые поля, рощицы, мелькали опоры ЛЭП, тянулись тяжело провисшие провода, электроэнергия по которым пока ещё поступала, но уже с частыми перебоями.

С чистого без единого облачка голубого неба припекало солнышко. Даже не верилось, что рядом, в городе в это самое время бесчинствуют всякие молодчики; улицы опустели, повсюду пыль, мусор, сгоревшие машины, разбитые витрины; переполненные страхом обыватели заперлись в своих ненадёжных убежищах… А здесь — благодать, будто и в самом деле ничего ужасного со страной и людьми не происходит.

Савельев немного опустил боковые стёкла. Он не любил «климат-контроль» летом, предпочитая естественную вентиляцию салона.

Дорога была пустой, поэтому у Андрея Николаевича имелась возможность посматривать по сторонам. Он с лёгкой грустью вспоминал молодость, когда купил первую свою машину — подержанную праворукую «японку». Как он гордился ею! Появилась возможность часто выбираться за город, где нет плотного движения, пробок, светофоров и перегруженных перекрёстков. Где можно прокатиться с ветерком, отдохнуть от городской суеты, шума, загазованности.

Конечно, его тогдашняя машина не шла ни в какое сравнение с нынешней. Но зато он был молод, полон энергии и желания разбогатеть, сделать свою жизнь комфортной и обеспеченной. Он достиг желаемого, но расплатился за это годами почти лизоблюдства, когда поднимался по карьерной лестнице. Ничего. Стерпел, не умер. Теперь уже вокруг него крутятся молодые и амбициозные, готовые почти на всё ради карьеры. И он их не презирает, потому что всё помнит…

Оба внедорожника, идущие друг за другом, въехали в лесной массив. Сузившаяся дорога запетляла среди высоких корабельных сосен, а в салон вместе с ветерком ворвался запах хвойного леса. Захотелось остановиться, заглушить двигатель, распахнуть дверь и расслабиться, наслаж даться щебетом птиц, слушать перестуки дятла, дышать этим воздухом, забыть про всё, выкинуть прочь тревоги.

Проклятая реальность напомнила о себе за очередным поворотом, когда пришлось сбросить и без того небольшую скорость, чтобы вписаться в крутой дорожный изгиб. Из-за деревьев показались три новеньких чёрных джипа, стоящих друг за другом на правой обочине. Четвёртый чёрный внедорожник перегораживал узкую в этом месте дорогу. Возле машин стояли хмурые типы, вооружённые охотничьими ружьями, помповиками и даже одним автоматом Калашникова. При их виде у Савельева сразу появилось стойкое убеждение, что эти дорогие машины не куплены нынешним хозяевами, а отобраны силой у прежних владельцев. Что с ними сталось, Андрей Николаевич додумать не успел. Он плавно нажал на педаль тормоза. Мастодонт послушно замер, едва слышно рокоча мощным двигателем. Одновременно с остановкой двое пассажиров вскинулись, схватившись крепче за свои ружья.

— Приехали… — м рачно произнёс один.

В зеркала заднего вида Савельев увидел, как за остановившимся джипом Артемьева двое шустрых мужиков вручную раскатывают поперёк дороги «ежа» — специальную стальную полосу с шипами для прокалывания шин.

Теперь ни назад, ни вперёд…

Решение пришло сразу. У него так и бывало в ситуациях, когда требовалось думать быстро, просчитывая все последствия.

Андрей Николаевич отпустил тормоз и вдавил педаль акселератора, одновременно выворачивая руль влево, чтобы попытаться проскочить по узкой полосе обочины.

Мастодонт взревел и прыгнул вперёд, обдирая левый борт о стволы деревьев. Бандиты, уверенные, что хозяин не станет портить машину, не ожидали такого финта и оторопело застыли на месте. А сидящий справа от Савельева пассажир выстрелил из ружья в проём опущенного бокового стекла, целясь в переднее колесо одного из джипов, стоящих на обочине. Следом бахнуло ружьё второ го пассажира.

От неожиданного грохота Савельев дёрнулся всем телом, непроизвольно до конца вдавливая педаль акселератора. Мастодонт с треском снёс несколько нетолстых сосенок, прыгая по ухабам, объехал перегораживающий дорогу джип, выскочил на трассу и понёсся с ускорением.

Дорога снова стала свободной!

В этот момент передний пассажир, высунувшись в окно, выстрелил опять, уже наугад по оставшимся позади дорожным разбойникам.

— Чёрт!!! — заорал испуганный и оглушённый Савельев.

По зеркалам он видел, как машина Артемьева рванулась следом, сбила двоих бандитов и прокатилась по ним широкими колёсами, тоже съезжая на обочину, пытаясь повторить манёвр. Но длинная автоматная очередь, пущенная вдогонку, пробила салон и лобовое стекло навылет. Внедорожник резко вильнул и врезался в дерево…

Большего по зеркалам разглядеть не удалось. Дорога изогнулась в новый поворо т, мастодонт с заносом вписался в него, оставив попутчиков на произвол судьбы.

Стиснув зубы, Андрей Николаевич подумал о том, что отставшим мало не покажется. Хорошо, если автоматной очередью убило сразу всех троих…

Передний пассажир матерился как завзятый сапожник, что совсем не вязалось с его солидным обликом. Тогда как второй мужчина на заднем сиденье молчал, будто немой. Все трое находились в состоянии крайнего нервного возбуждения, ожидая неизбежной погони. Но, кажется, им удалось оторваться.

В сознании Савельева сумасшедшим калейдоскопом мелькали недавние образы прорыва. Какие-то странные ощущения донимали его, но из-за стрессовой ситуации он не мог сосредоточиться на этом.

Километров через десять от места засады, убедившись, что погони нет, собравшись с мыслями, он понял, чему именно так поразился. Среди бандитов находился один из братьев — Фёдор. Ошибки быть не могло.

«Что и следовало от него ожидать, — с большой досадой подумал Андрей Николаевич. — Как ни прикидывался овечкой, а истинная натура всё равно вылезла».

Савельев остановил машину и обратился к своим спутникам:

— Влип Юрий Петрович с остальными. Убили их, судя по всему, — сказал он и удивился, как обыденно это прозвучало. Будто каждый день приходилось попадать в засады и терять людей.

— Теперь смысл нашей поездки утрачен полностью, — заметил молчавший до сих пор пассажир на заднем сиденье.

— Я тоже так считаю, — согласился Савельев. — Придётся возвращаться ни с чем. Хоть я и знаю дорогу до этой базы, но без Артемьева искать кого-то бесполезно. Да если и найдём, он с нами разговаривать не станет. Даже не представляю, как теперь сообщить родственникам о случившемся, — вздохнул он, трогая джип с места.

— Надеюсь, возвращаться будем по другой дороге? — высказал общую мысль передний пасс ажир.

Никто ему не ответил. Это и так было очевидно.

//- * * * — //

На обратном пути Андрей Николаевич думал о Фёдоре. Вспоминал своё и его детство, юность, зрелый возраст и недавнее время, когда отчуждение между ними — наполовину родными братьями, усилилось. Этому в немалой степени способствовал сам Фёдор, завидуя карьерному успеху Андрея.

Бывает так, что среди близких людей пробегает чёрная кошка, навсегда разделяя их и даже делая врагами.

Рождённые от разных отцов одной матерью, они всегда и во всём были соперниками, часто ссорились и дрались по любому пустяку.

Отец Андрея Николаевича трагически погиб — разбился на машине ещё в семьдесят восьмом году, когда младшему Савельеву едва стукнуло пара годиков. Поэтому он не помнил своего родителя. А фотографий мать не сохранила.

Повзрослевшему Андрею удалось выяснить, что против фотог рафий другого мужчины в доме был второй муж матери, его отчим и отец Фёдора, давший ему свою фамилию — Трошин и отчество — Павлович.

Его маленький Андрей тоже не помнил. Тот ушёл из семьи в восемьдесят первом году, через год после рождения Феди, оставив жену с двумя карапузами на руках.

Фёдор рос завистливым и каким-то озлобленным, импульсивным, вспыльчивым, обидчивым. В зрелом возрасте он стал чем-то напоминать этакий гриб-боровичок: лицо округлое, упитанное, сам плотный, кругловатый, энергичный, ростом под метр семьдесят пять. Волосяной покров слабый, поэтому голову брил «под ноль». Когда женился, то почти сразу в своей семье стал тираном, да ещё был не дурак выпить и гульнуть на стороне.

Держал Фёдор свой небольшой бизнес, занимался поставкой разной мелочёвки для начинающих строительных фирм, мечтая выйти на уровень вагонных поставок для крупных компаний. О чём неоднократно разговаривал со старшим братом, просил позна комить с серьёзными людьми, ворочающими миллионами долларов.

Но Андрей Николаевич, зная о ненадёжности брата, всякий раз уходил от его просьб, хотя и мог реально помочь, так как действительно был накоротке со многими бизнесменами. Да и те, чтобы поддержать добрые отношения с большим краевым чиновником, запросто приняли бы в свой круг его родственника.

Своими отказами он крайне раздражал Фёдора. Тот считал, что старший брат зазнался, задрал нос на своём высоком посту. Положа руку на сердце, Андрей Николаевич признавал, что это не так уж далеко от истины. Но не снобизм был тому причиной. Просто положение обязывало надеть такую маску, и снималась она лишь в необходимых случаях при непосредственном контакте с народом.

Не любил Фёдор и младшего брата — Ивана. Не просто не любил, вообще терпеть не мог. Если с Андреем ещё как-то пытался строить отношения из корыстных соображений, то Ваньку, как хронического уголовника — именно так Федька называл младшего брата — не переносил на дух.

Да и то сказать, Иван действительно с малолетства пошёл по стопам непутёвого родителя. Тот был идейным сидельцем, бόльшую часть жизни провёл по зонам — от общего режима до «крытого», как его называют сами «жулики», а на официальном языке такой режим именуется тюрьмой [1 — Не путать с СИЗО — следственными изоляторами. Официально на 2010 г. в РФ функционировало семь тюрем (прим. автора).].

Он недолго сожительствовал с матерью двух маленьких сыновей, считавшей, что пусть хоть такой мужик будет. А то какому нормальному мужику, не приживальщику, она нужна с двумя-то «спиногрызами»?

Но и этот получил очередную судимость за очередную кражу и надолго поехал «в командировку».

Иван родился в восемьдесят втором году, уже без своего непутёвого папаши, который из зоны ни строчки не написал своей бывшей сожительнице. А она слала ему длинные письма, изл ивая на тетрадные листки тяжёлую долю одинокой бабы, едва тащившей на себе трёх малолетних детей, кое-как обувая и одевая их, кормя, чем придётся.

Никитин Иван Петрович унаследовал от своего папаши фамилию и отчество. Да в довесок несчастливую судьбу: первый раз он сел в пятнадцать лет за то, что с друзьями ограбил павильон. Собственно, Ванька и не грабил. Так, в сторонке стоял, пока другие, пользуясь темнотой, безлюдьем и беспомощностью молодой, напуганной до смерти продавщицы, дербанили содержимое железного киоска. Но срок получил вместе со всеми, хоть и поменьше организаторов преступления — четыре года.

Три года чалился на «малолетке», а как исполнилось восемнадцать, был этапирован на «взросляк», где досидел оставшийся по приговору год. Освободился «звонком», то есть, отбыл весь срок до конца.

Вернулся домой, решил начать честную жизнь, тем более что сел по глупости. За время отбывания наказания о многом передумал и п онял, что не хочет идти по стопам непутёвого родителя. Да и мать на редких свиданках переживала, плакала, говорила, что Иван весь в своего папашу пошёл.

Второй раз Иван сел в двадцать четыре года. Сел опять по глупости — за хранение угнанного авто. Подставили старые кореша, попросившие подержать временно в его гараже автомобиль, клятвенно заверив Ивана, что тачка «чистая». Не хотел этого Ванька, чувствовал, темнят дружки, и всё же не смог отказать. Арестовали его через несколько дней после этого. И закрутилось всё по-новой… Дружки пошли в отказ: мол, знать ничего не знаем. Пришлось Ивану отвечать за их подлость и собственную глупость. Опять схлопотал четыре года общего режима.

Со своей будущей супругой Еленой он познакомился по переписке, как с «заочницей». Дело дошло до того, что она начала приезжать к нему на краткосрочные свидания, а потом, когда расписались в зоне, два раза приезжала на длительные.

Елена выглядела «серой мышкой», по характеру была очень доброй и отзывчивой. Жена и мать из неё получилась хорошая. Она верно ждала мужа, слала ему передачи и письма. Ожидая освобождения супруга, одна воспитывала сына Ромку от первого неудачного брака. Рождённая от Ивана дочь Вика появилась на свет уже после освобождения отца.

На зоне парень твёрдо решил «завязать», освоил профессию каменщика. Вернулся молчаливым, прежде чем что-то сказать, тщательно обдумывал, что говорить и как. Эта привычка появилась в неволе, где за каждое слово спрос серьёзный.

Устроился на стройку по приобретённой специальности и зажил честной жизнью, хотя кореша по-прежнему не давали покоя. Как с гуся вода с них: будто и не подставляли, не подличали. При этом всякий раз с особой значимостью вспоминали о том, что слали «дачки» другану.

Иван действительно их получал и это очень помогало в неволе. Поэтому, хоть и держал на дружков с мертельную обиду, не разрывал отношения совсем. Так уж он был устроен — весь из противоречий.

О таких говорят — классический неудачник. По глупости испортил себе жизнь в самом начале. Здоровья немало потерял за годы отсидки. Сухопарый, ростом метр семьдесят шесть, по привычке коротко стриженый, зеленоглазый, лицо аскетичное со слегка ввалившимися щеками из-за плохого питания и тяжёлой жизни на зоне. По характеру спокойный, не завистливый, не злобивый. За свои неудачи винил только себя.

Свою жену и детей Иван любил. В целом всё у него неплохо шло в последнее время, вот только жизнь бедной была, хоть и работал каменщиком. Работодатель прижимистый оказался, платил мало. А с двумя судимостями никуда особо не брали. Приходилось терпеть.

Пока Ванька сидел, жене без постоянного жилья очень тяжко приходилось. Андрей Николаевич ей помогал. Он хорошо относился к младшему брату и его жене. Видел, что порядочные люди они, да только жизнь об них ноги вытирала…

Так и жили три брата со своими проблемами и непростыми взаимоотношениями. Виделись нечасто. Семьями почти никогда не встречались, посиделок не устраивали. Разве что Андрей приглашал иногда Ивана с домочадцами в гости. Фёдора с семьёй тоже звал. Хотелось ему сплотить пусть и не родных по крови, но всё же братьев.

Иван и Елена приезжали несколько раз, потом стали стесняться шикарного загородного коттеджа, чем очень расстраивали старшего брата и его жену.

Фёдор с семьёй тоже не был частым гостем. Приезжал только если что-то хотел получить от Андрея. И всегда прежде узнавал, не собирается ли в гости младший брательник.

Их мать Мария Евгеньевна оставила фамилию второго мужа — Трошина, чем Федька очень гордился. Жила одна, не пытаясь никому из сыновей навязываться, как она считала. Внуков и внучек видит — и слава Богу.

После того как посадили отца Ивана, у неё ещё были мужчины, но надолго никто не задерживался, не желая брать на себя «довесок» из троих детей. Поэтому семейная жизнь у неё не сложилась. В свои шестьдесят лет женщина давно уже стала замкнутой, в общении тяжёлой, но незлобивой. Детей любила и переживала, что отношения между ними, мягко говоря, прохладные.

Мысли Андрея Николаевича прервали размеренное течение, напомнили о нынешних проблемах, враз вытеснили все воспоминания.

Он понятия не имел, где сейчас Иван с семьёй. Где мать, тоже не известно, но он очень надеялся, что в своей квартире. Никто из них не захотел переехать в загородный коттедж.

Фёдор

Когда Трошин увидел машину старшего брата, показавшуюся из-за деревьев на пустой лесной дороге, то поначалу испугался — брат же! Как можно его ограбить и, скорее всего, убить? Ведь именно так прежде поступали со многими, кого удалось остановить в подходящем местечке и забрать всё ценное вместе с машиной, если она представляла какой-то интерес.

Правда, сам Фёдор ещё не убивал никого, всегда находились другие, выставлявшие это напоказ, бравировавшие своей способностью лишить жизни человека. Они и положение в недавно организованной «бригаде» занимали соответствующее по сравнению с теми, кто просто числился в новичках, ещё не совершив ни одного налёта, слушая рассказы и поучения имевших такой опыт.

Однако внезапный испуг Трошина сразу же сменился злорадством и желанием посмотреть, как этот зазнавшийся, забронзовевший чиновник выпутается из создавшегося положения. Нет, его смерти Фёдору не хотелось. Как-то не вязалось — смерть и брат, пусть и родной лишь наполовину.

Ему хотелось подойти этак небрежно, посмотреть в глаза братану, заглянуть в самую душу и увидеть там страх за свою жизнь, за дорогую м ашину, за привычное благополучие. С усмешкой понаблюдать за тем, как с надменного лица сползает маска уверенности и почти непогрешимости от понимания безвыходности ситуации.

За всё в этой жизни надо платить. Его старший братишка явно считал, что ухватил за бороду самого господа и теперь сам чёрт ему не брат. А тут вон оно как обернулось-то всё. Оказывается, не такой уж он непогрешимый и недоступный для простых смертных, оказывается, и у него жизнь всего одна, и надо выбирать как в той присказке — «жизнь или кошелёк».

И только теперь Фёдор осознал в полной мере — а ведь действительно, его брата могут убить у него на глазах! Он опять почувствовал страх и снова избавился от него, закрывшись спасительным — а не хрен на чужом горбу пытаться в рай въехать! За всё надо держать ответ. Вот так-то, братец.

Когда внедорожник совершил резкий и неожиданный манёвр, Фёдор едва успел выскочить из-под колёс, в этот раз уже осатанев от зл ости. Ему захотелось немедленно поквитаться с брательником за всё, что накипело к нему за всю жизнь. В этот момент он остро сожалел, что ни одна из стоящих на дороге машин не принадлежит ему: не тот у него пока статус в «бригаде». В противном случае он ринулся бы вдогонку…

Его снова едва не подмял под колёса второй джип. И опять Трошин чудом сумел вывернуться, тогда как двоим другим не повезло. Их короткие, наполненные болью вопли перекрыла автоматная очередь, изгваздавшая салон внедорожника, врезавшегося в дерево. Машину сразу окружили, кто-то рванул дверцу со стороны водителя, но открыть не получилось — заблокировано. Тут же последовал удар прикладом в стекло. Оно высыпалось, дверь распахнули, выволокли из салона окровавленного, тяжелораненого водителя, а затем и двух не пострадавших пассажиров, даже не пытавшихся оказывать сопротивления, хоть и были они с ружьями. Всех троих затоптали, забили насмерть прикладами…

Фёдор оставался лишь сторо нним наблюдателем за происходящим и почти впал в ступор, глядя на расправу. Он недавно попал в «бригаду», ему удалось поучаствовать всего в нескольких нападениях, когда у водителей забирали имевшиеся деньги и что-либо ценное. А иной раз и не брали ничего, потому что ничего не было, и машины не трогали, как не представляющие интереса. Таких владельцев не убивали и даже не били, отпускали вместе с драндулетами — дескать, свой брат, из народа. Похохатывая глумливо, похлопывали покровительственно и снисходительно по плечам и спине. Езжай, мол, и будь осторожнее, а то на дорогах неспокойно стало.

Раздавленных колёсами джипа, но ещё живых, испытывающих невыносимые муки, застрелили. Потом «бригадир» толкнул короткую речь, смысл которой сводился к простому: ежели и меня так раздавит или ранят тяжело, то и меня добейте. Вот такой я «свой парень».

Весь этот дешёвый фарс был очень не по душе Трошину. И если бы не реальная смерть нескольких человек, то о н в лицо рассмеялся бы этому позёру, пытающемуся стать чуть ли не отцом-командиром.

Фёдор и попал-то сюда через знакомого только из желания обрести какое-то понимание, что делать дальше, как жить в этом беспределе, как защитить себя и свою семью. В глубине души ему хотелось самому возглавить свою «бригаду», стать хозяином положения. Он знал, что у него получится. Управлять людьми он умеет: опыт ведения собственного бизнеса показал это. Другое дело, что возможностей развернуться не было — старший братец помогать не желал, хотя мог.

После столь неудачной засады «бригада» направилась в город. Машину с простреленными стёклами вместе с телами убитых оставили в лесу.

Стремительно едущие чёрные внедорожники окраина Красноярска встретила пустыми, замусоренными улицами со сгоревшими, одиноко стоящими автомобилями, и разбитыми витринами давно разграбленных магазинов; мрачной, гнетущей тишиной и ощущением опасности.

Вечерело.

Трошин смотрел из салона на опустевшие улицы. Если днём народ ещё сновал по каким-то делам, либо собирался на очередной из бесчисленных митинг, чтобы поорать или послушать, как и что орут другие, то вечерами и ночами практически без освещения улиц город будто вымирал. Комендантского часа не объявляли, но и без этого особо никто не рвался на тёмные, полные опасности улицы, где редко встретишь стражей порядка.

Не горел свет и в квартирах, перебои с электроэнергией случались всё чаще и длились всё дольше, а когда она на короткое время вдруг появлялась, многие жильцы опасались освещать свои ненадёжные убежища: свет мог привлечь желающих поживиться чужим добром.

Словно в подтверждение своих мыслей Фёдор вдруг увидел бегущего по улице человека. Он явно был напуган и убегал от кого-то. Вдруг бахнули несколько одиночных выстрелов. Человек будто запнулся и упал со всего маху лицом вниз. Большего разглядеть не удалось, машины пронеслись дальше.

— Во, беспредельничает народ, — ухмыльнулся «бригадир».

Остальные хмуро улыбнулись на шутку.

Через некоторое время Трошин попросил, чтобы его высадили в нужном ему месте.

«Бригадир» сказал:

— Завтра как всегда, без опозданий.

— Само собой, — заверил его Фёдор, собираясь покинуть салон.

Но старший задержал его словами:

— Постой. Ты когда собираешься своих перевезти на базу?

— Ну, если уже разрешаешь, то завтра и перевезу. Заставил поволноваться за семью, пока решал по мне.

— Присматривался, — внушительно ответил «бригадир». — Теперь вижу, будет толк с тебя. Вот и говорю: перевози своих. Все так сделали. Это гораздо безопаснее, чем поодиночке выживать.

— Кто бы спорил, — усмехнулся Фёдор. — Ладно, я пошёл.

— Утром машину пришлю за вами. Соберите всё необходимое, лишнего не тащите. И будь осторожнее сейчас. Ствол, что я тебе дал, в порядке?

— Конечно, — ответил Трошин, похлопав по наплечной кобуре, надетой поверх светлой рубахи. — Вот же он, разве не видишь?

— Видеть, это одно, а быть уверенным — другое, — поучительно заметил «бригадир».

Фёдор с готовностью кивнул, думая совсем не так лояльно:

«Умник хренов. Строит из себя заботливого отца-командира. А сам как был мелким уголовником, так им и остался. Прям, как братец мой, Ванька. Я, таких как вы, на одном предмете вертел».

И всё же приходилось признать, что «бригадир» дальновидно поступил, собрав семьи своих «быков» в одном месте. Умно. Этого у него не отнять, хоть и никчемный уголовник, имеющий в активе пару отсидок по несерьёзным статьям. Сумел сплотить вокруг себя таких же, да бывших спортсменов, по той или иной причине оказавшихся на зоне, а потом оставшихся не у дел. А тут как раз и времечко подходящее подоспело. «Бугор» подмял под себя небольшой профилакторий, занял опустевшее здание, «застолбил» участок и пытался собирать дань с него. Да только особо поживиться оказалось нечем: торговые точки давно закрылись, а на другие «хлебные» места его не пускали более сильные конкуренты, вот и приходилось промышлять на дорогах, надеясь на удачу, да на глупцов, ещё рискующих ездить в такое время.

Машины уехали, Трошин остался один на темнеющей пустой улице, окружённой мрачными силуэтами панельных пятиэтажек с чёрными, слепыми окнами. Сразу появилась неуверенность и незащищённость. Тем не менее, Фёдор думал о том, что вся эта шайка-лейка ему в тягость. Не ощущалось истинного единения с ними. А самое главное — его абсолютно не устраивал статус рядового «быка» в «бригаде». Он считал себя выше, умнее и способнее всей этой оборзевшей шелупени, по локоть окунувшей руки в невинную кровь.

Без крови, конечно, никак, если хочешь добиться власти и положения, особенно сейчас, когда всё определяют сила, решительность и умение подавить других. Но с умом надо к такому подходить. Зачем валить людей направо и налево? Чужой страх, безусловно, работает на авторитет главаря, но на одном страхе далеко не уедешь. Должна быть уважуха, тогда вожак станет не просто «отмороженным» главарём, а настоящим лидером, за которым пойдут тысячи, сотни тысяч, миллионы…

Фёдор хмыкнул: эк его понесло. Наполеоновские планы. Хотя, как известно, императором тот не родился, и время похожее было на нынешнее. Так что…

Трошин опять усмехнулся своим мыслям. Расстегнул кобуру, вытащил пистолет «ТТ» ненадёжной китайской штамповки — но хоть такой, чем совсем никакого — передёрнул затвор, сунул обратно, не застёгивая кобуру. Он всегда так делал, когда оставался один, когда нападение могло произойти в любой момент. До сих пор не случалось ничего такого, но, как говорится, бережёного Бог бережёт.

До дома рукой подать, вон она, невзрачная пятиэтажка среди других похожих стоит. В двухкомнатной квартире-хрущёвке на третьем этаже ждёт жена Светлана с их десятилетней дочерью Алёнкой. Не очень хотелось Фёдору идти туда. Нет, не гнал его никто, даже наоборот, но и со своими домочадцами душа покоя не находила. А сейчас, когда элементарных удобств почти нет, так и вовсе идти не хочется.

Завтра он перевезёт их на базу, там дизельный генератор есть, «бугор» как-то решает вопросы с топливом для него и для машин. А со светом-то оно куда лучше и веселее, да и безопаснее среди своих. Хоть они для Фёдора совсем не свои. Однако ж выбирать не из чего. В одиночку им очень непросто придётся.

Семья будет под приглядом, а он опять к Наташке зайдёт, хоть и не ждёт она его, в отличие от жены, а наоборот — прогоняет. Но тянется к ней душа, что за зараза такая, эта баба!

Никому Трошин не признавался, что основной причиной его ненависти к младшему брату являлась неразделённая страсть к Наталье. Она бегала за Иваном ещё до его первой отсидки.

Девушка была ровесницей Фёдора и старше Ивана на целых три года. Ванька сопляк поначалу стеснялся этой разницы, но потом ничего, освоился, стал отвечать хорошенькой девушке взаимностью. Чем уж он ей понравился, оставалось загадкой, всё же разница для юного возраста приличная, тем более что Наташка старше была, а такое не часто встречается, обычно наоборот.

Никто во дворе не знал, было между ними что, не было, но ходили непонятно откуда появлявшиеся слухи, чем очень раздражали Фёдора.

К нему девушка равнодушной оставалась, что просто бесило, но виду он не подавал: не хватало ещё, чтобы Ванька догадался и почувствовал превосходство.

Потом, когда братец сел в первый раз, Наталья вышла замуж и родила дочь Ксению.

Так оно всё и закончилось бы, да вот сердцу не прикажешь, недаром говорят. Уже и женился Фёдор, тоже дочкой обзавёлся, а всё успокоиться никак не мог. Особенно взыграло, когда узнал, что Наталья развелась с мужем и опять живёт одна с семнадцатилетней дочерью.

Начал снова захаживать к ней под косые взгляды юной Ксении, так похожей на мать в пору её цветущего девичества, что у Фёдора аж сердце щемило.

И так он, и этак к Наталье, помощь обещал, любовь свою предлагал до гроба, и говорил искренне, потому что так оно и было…

Всё бестолку!

Трошин нехотя шёл в направлении своего дома, поглядывая по сторонам на всякий случай, готовый ко всему. Уже решил, что дойдёт без приключений, как вдруг услышал слабый женский вскрик.

«Опять не повезло кому-то. Бабам, если одни живут, без защиты хреново приходится», — подумал Фёдор о Наталье и её дочери.

Новый вскрик ра здался уже совсем рядом — из-за угла дома.

Трошин остановился, прижался спиной к стене и достал пистолет, держа его в опущенной руке.

Справа, из-за того самого угла выбежала очень испуганная молодая женщина. Увидела Фёдора и завизжала совсем отчаянно, метнулась назад, но отпрянула из-за выскочивших на неё четверых парней.

— Мужик, пошёл *censored*! — бросил небрежно один, самый здоровый из всех.

Фёдор поднял руку и выстрелил ему прямо в лицо.

Грохнувший выстрел вогнал налётчиков в ступор. Даже женщина больше не подавала ни звука. Все они в страхе смотрели на тело, упавшее навзничь, слабо дёргающееся в агонии.

— Кому ещё «маслину»? — спросил Трошин спокойно.

Он вдруг на деле почувствовал то самое превосходство, что постоянно лелеял в мыслях, представляя себя именно таким, как сейчас. Нет, не защитником слабых и беспомощных, а их властителем. Он неоднократно воображал, как повёл бы себя, что сказал. Имелись даже специально заготовленные и много раз проговорённые фразы, чтобы в нужный момент не подыскивать слова, а говорить спокойно, уверенно, с лёгким презрением. Поэтому сейчас всё получалось само собой. Он и выстрелил-то механически, потому что часто представлял, как делает это.

Одновременно до Фёдора начало доходить, что он только что убил человека. Накатила волна страха, но усилием воли удалось подавить её и не показать внезапную неуверенность.

— Не надо… — жалобно произнёс один из парней, замерев опасливо.

Трошин усмехнулся сурово, скупо, с превосходством, как и хотел. И обратился к женщине:

— Чего шляешься в такое время? Приключений на свою задницу ищешь?

Но та молчала. Всё её внимание сосредоточилось на умирающем, в чём она вряд ли отдавала себе отчёт.

— Иди домой.

;— А?

— Иди домой.

Ещё раз повторять не пришлось. Женщина убежала, часто стуча по асфальту невысокими каблуками.

— Ну что, граждане насильники, — насмешливо произнёс Фёдор, старательно гоня мысли об убитом им человеке. — Продолжим?

— Не стреляйте, — опять дрогнувшим голосом попросил тот же парень.

— Бабы не дают, так решили маньяками заделаться, да?

— Не! Мы просто хотели забрать у неё деньги, ещё что-нибудь, если есть. Она тут недалеко полы моет, ей даже платят раз в неделю, что по нынешним временам…

— Откуда у поломойки деньги, кто сейчас за такое платить будет? Ты чё, совсем тупой? — перебил его Трошин.

Неудавшийся налётчик кивнул в сторону убитого:

— Витёк говорил, он знает… Знал… — растерянно поправился парень. — Вот мы и решились.

И вдруг Фёдор сказал то, о чём не собирался говорить, но это случилось как бы само собой, ведь эту мысль он нянчил тоже давно:

— Пойдёте под меня?

Троица грабителей молчала напряжённо.

— А чё делать предлагаете? — не выдержал томительной паузы самый разговорчивый.

— Да почти то же самое, только по-крупному, а не шакалить вот так по мелочёвке. Тогда и деньги будут, и уважуха, и всё к этому прилагающееся.

— Ну… мы согласны.

— Ты у них за старшего?

— Не. Витёк был, — парень опять кивнул в сторону убитого. — А стволы где взять?

— Ишь ты! Стволы! — всё с тем же превосходством усмехнулся Фёдор.

Для него самого этот вопрос был неразрешимым. Хотя, если уж собирать свою «бригаду», то зачем ему прежняя кодла? Тем более что он не хотел в ней оставаться. Вот и случай подходящий. Завтра за ним приедут. Это шанс. Если решиться и всё по у му сделать, то минимум два ствола ещё появятся, и тачка крутая в придачу. Только «бугор» наверняка «ответку» даст. Но, с другой стороны, как он узнает, кто мочканул его «быков»? А таких машин в городе ещё достаточно. Номер можно любой прикрутить, всё равно толком никакого контроля уже нет. Да можно вообще без номеров ездить. Нет, ерунда, «бугор» всё легко просчитает и захочет грохнуть его. Если только его самого завалить…

Все эти мысли промелькнули мгновенно. Им на смену пришло сомнение: а будет ли толк с этих молокососов? Может, сейчас обещают, а стоит только отвернуться, их и след простыл, как от той поломойки. Беззащитных баб грабить — ума и смелости много не надо. И совсем другое — настоящими делами заниматься.

— Положим, стволы будут, — уверенно и насмешливо произнёс Трошин, удивляясь самому себе. — И что ты с ним сможешь?

— Будь у меня ствол, не стал бы я баб обирать, — буркнул парень.

— Что ж мешает раздобыть?

— А где взять-то? — опять пробурчал неудавшийся налётчик.

Фёдор с демонстративным превосходством смотрел на них. Посчитав, что достаточно выдержал паузу, произнёс:

— Я ж сказал, будут. Только сомнительно мне, что придёте вы завтра. А то и вообще, полицаев за собой притащите и сдадите меня с потрохами. Лучше я вас грохну, как ненужных свидетелей.

Парни шарахнулись от него.

— Стоять, сынки, — покровительственно произнёс Фёдор, всё же сознавая: этим парням ничто не мешает поступить именно так, как он только что сказал.

— Да придём мы, придём! — торопливо зачастил парень.

Судя по всему, он действительно был самый говорливый из троицы.

— Лады. Поверю. Завтра ровно в шесть утра быть здесь. Придёте, значит, вы в деле. Нет, так и будете шакалить по мелочи, пока не грохнут вас, как этого, — Фёдор повёл головой в сторону мёртвого. — Всё, свободны.

Парни неуверенно попятились, ожидая подвоха. Отойдя подальше, рванули прочь.

«Не придут, — уверенно подумал Трошин. — Им только беспомощных грабить, на большее не способны. А то, глядишь, и в самом деле полицаев притащат за собой. Я ведь человека убил. Хоть и бардак повсюду, а за такое «упакуют» надолго, плюс статья за оружие. Ладно, если завтра с утра придут, то рискну, — решил он. — Была, не была! Где наша не пропадала. Кто не рискует, тот не пьёт шампанского. Вроде, это Наполеон сказал».

Он сунул пистолет в кобуру и пошёл к своему дому, продолжая внимательно смотреть по сторонам.

Рассвело часа в четыре. Здания уже не казались такими мрачными и даже пугающими, как ночью.

Фёдор почти не спал, пребывая в крайне подавленном состоянии от осознания совершённого убийства, опасения быть арестованным. Сюда же примешивался страх перед з адуманным. Здравый смысл говорил, что надо выбросить всякую дурь из головы и ехать на базу. От этой мысли становилось легче, потому что всё будет идти по накатанному, не нужно рисковать, а там его вряд ли кто найдёт, даже если станут специально искать за совершённое тяжкое преступление: ведь никого же не находят из тех его подельников, что не раз убивали владельцев машин.

Однако то самое упрямство, из-за которого Фёдор и имел столь вздорный характер, спорило со здравым смыслом и даже ехидничало: дескать, кишка тонка, так и будешь всю жизнь на вторых ролях.

Наконец Трошин решил выйти пораньше, занять удобную позицию и наблюдать, придут эти молокососы или нет. И если придут, не притащат ли тайно на хвосте полицаев.

На улице, поёживаясь от утренней прохлады, он слушал тишину притаившегося города.

В мирное время по ночам мегаполис продолжал жить, чуть сбавляя дневной темп. Но сейчас не слышно и не видно проезжающих машин, ещё не ложившихся или уже проснувшихся по каким-то ранним делам людей.

Тишина. Запустение. Мусор. Пыль. Безнадёга.

Когда Фёдор увидел давешнюю троицу, то удивился этому и одновременно испытал усилившееся чувство тревоги.

Первым делом пришёдшие с опаской приблизились к месту ночной трагедии, убедившись, что труп их товарища так и лежит там, никуда не девшись… Быстрыми шагами, осматриваясь по сторонам, они ушли подальше, остановившись у автобусной остановки, не осознавая этого, будто общественный транспорт и в самом деле продолжал работать.

Трошин тем временем стал тщательно осматривать все закоулки, пытаясь найти притаившихся стражей порядка. Вроде всё нормально. И всё же не спешил выходить навстречу пришедшим. Когда же понял, что парни решили уходить, так и не дождавшись его, то незаметно пошёл следом, рассчитывая обнаружить полицейских, перед которыми парни отчитаются: не пришёл, мол.

Но никого не было.

Тогда Трошин рискнул.

Он также незаметно опередил троицу и неожиданно вышел навстречу, напугав всех.

Парни, как и давеча, опасливо замерли.

— Хорошо, что пришли, — нарушил молчание Фёдор. — Я последил за вами, чтобы убедиться, что всё чисто, полицейского хвоста за вами нет.

— Вы нас совсем-то за козлов не держите, — с нотками вызова отозвался всё тот же говорливый.

В его поведении так и чувствовалось: мы ведь уже напарники, чего ты с нами в кошки-мышки играешь.

— Доверяй, но проверяй, — нравоучительно заметил Трошин, продолжая изображать тёртого калача.

— Чё за тема-то? — деловито поинтересовался разговорчивый.

— Для нача ла надо бы познакомиться. Я — Труха, — припомнил Фёдор старую школьную кличку. — Какие у вас погоняла?

Парни замялись.

— Нет у нас их. Мы по именам друг к другу обращаемся. Меня зовут Олег, — сказал разговорчивый. — Это — Костя, это — Слава.

— Понятно, — хмыкнул Трошин. — Как насчёт вчерашнего? Не обделались из-за трупака?

Парни напряжённо молчали.

Фёдор понял, что им, как и ему, очень непросто приходится. Странно, что они вообще пришли. Тут, скорее всего, взыграло самолюбие и пресловутое «не забоюсь».

— Ладно, давай разберёмся с этим сейчас, на берегу, как говорится, — сказал он и добавил, помолчав недолго: — Если решились прийти, то должны понимать, что убивать придётся часто. Не сдрейфите?

— Не сдрейфим, — опять за всех ответил Олег. — Только смотря кого валить и за что. Если простых людей грабить и при этом убивать, то мы про тив. Если буржуев, то можно, их не жалко.

Фёдор смотрел на него оценивающе. Судя по всему, неожиданный напарничек из лидеров. Непризнанный пока что. Надо с ним ухо востро держать. Это сейчас он молокосос. А завалит одного, двух — и всё, волчарой смотреть станет.

Когда Трошин говорил о необходимости частых убийств, то имел в виду устранение конкурентов, чтобы расширить и закрепить сферы влияния. Убивать «буржуев», как их обозвал новый напарник, он не собирался. Ему хотелось подмять их под себя, запугать, заставить считаться со своей персоной. А дальше… А дальше будет дальше.

Фёдора так и подмывало поинтересоваться: а что, богатые не люди, что ли? Но разводить полемику он не собирался.

— Сейчас мы все вместе прогуляемся недалеко и будем ждать. Укроетесь так, чтобы не отсвечивать, но видеть и слышать меня хорошо и по первому сигналу сразу подбежать ко мне.

— А потом? — задал резон ный вопрос Олег.

— Не беги впереди паровоза, — внушительно ответил Фёдор.

//- * * * — //

Трошин сидел на бордюре у дороги, бесконечно настраиваясь на предстоящее. За время недолгого ожидания он извёлся весь, беспокоясь, что из всей этой затеи получится и каким боком ему это вылезет.

«Я всё равно сделаю это, — упрямо думал он, непроизвольно поглаживая бритую на лысо голову. — И начну на себя работать. Пристяжь уже есть, нужно только повязать их кровью, чтобы не соскочили. Они молодые и борзые, особенно этот Олег. Такие вообще ничего не боятся по юности лет, из таких получаются либо беспредельщики либо толковые бандюги.

Потом ещё народишко подтянется, вот тогда и померяемся силушкой с «бугром». А может, раньше схлестнёмся. Только не в лобовую, а по-хитрому. Это у Суворова «пуля — дура, штык — молодец». А я буду придерживаться другого принципа: нет неожиданности — нет победы. Вот так…»

Когда из-за поворота стремительно вывернул знакомый чёрный внедорожник, сердце у Трошина бешено застучало, он почувствовал, как горит лицо.

«Сейчас я это сделаю… Я смогу… У меня получится… Спокойно… Спокойно», — мысленно твердил он, вставая с бордюра.

Джип замер в двух шагах от него. Боковое стекло спряталось в дверь.

— Здорово, — поприветствовал дежурно водитель. — А чё один?

— Да… Тут такое дело… В общем, не поедут мои, — охрипшим вдруг голосом выдавил Фёдор, делая неимоверно трудные шаги к машине.

— Ну, смотри, дело…

Договорить он не успел.

Трошин выхватил из наплечной кобуры пистолет и выстрелил водителю в голову, взорвавшуюся красным, откинувшуюся неестественно. Брызги плеснули на лицо пассажиру, сидевшему рядом. От неожиданности тот ошалел, судорожно схватился за глаза, размазывая красную жижу лад онями, даже не пытаясь оказать сопротивления.

Вторая пуля угодила ему в нижнюю челюсть, разворотила её, пробила горло. Кровь толчками полилась несчастному на грудь, заливая светлую рубаху. Он дёргался всем телом, беспомощно хрипел, а выпученные, наполненные безумной мукой глаза уставились на нежданного убийцу.

Фёдор отступил на шаг, непроизвольно продолжая держать пистолет в вытянутой руке, потом будто очнулся и свистнул, подзывая подельников.

Те быстро подбежали, громко топая. Опасливо встали поодаль.

— Сюда!!! Все трое!!! — истерично заорал Трошин.

Испуганные парни, вытаращив круглые глаза, неуверенно приблизились. Одного сразу стошнило, за ним согнулся в спазмах второй. И только Олег, бледный как покойник, держался.

— Вытаскивай их!!! — так же истерично крикнул Фёдор. — Вы тоже помогайте!!! Быстрее!!!

Эти вопли подстегнули парней. Они прыгнули к передним дверям, дернули, распахивая широко. Сморщились, стараясь не глядеть на труп со снесённой наполовину головой, и на раненого, потерявшего нижнюю часть лица. Выволокли их к колёсам.

— Стволы заберите! Один мне!

Только после этого Фёдор почувствовал себя спокойнее.

— Так! Теперь по очереди стреляете по одному разу в каждого!

Первым взялся стрелять Олег. Он навел пистолет вначале на мёртвого. Нажал на спусковой крючок, но выстрела не последовало.

— Баран! С предохранителя сними, затвор передёрни, — нервно поглядывая по сторонам, сказал Трошин. — Быстрее!

Повозившись, Олег, наконец, справился. Опять навёл оружие на убитого и выстрелил тому в грудь. Во второго с развороченной челюстью он никак не решался выстрелить, пока Фёдор не наставил на него свой пистолет и с угрозой не произнёс:

— Через секунду ты труп.

Только тогда парень всадил пулю раненому в живот, хотя целился в сердце. Это только добавило мучений умирающему.

Затем настала очередь приятелей Олега. Те тоже сделали, что потребовал Трошин.

После чего он забрал пистолет и приказал всем залезать в машину.

Те залезли покорно, сторонясь кровавых потёков.

Когда подельники отъехали подальше, так никого и не встретив, Фёдор заглушил двигатель, мельком отметив, что топлива ещё не меньше половины бака, откинулся на спинку сиденья, прикрыл глаза.

В салоне повисла долгая тишина.

Наконец, её нарушил Олег.

— Кто это был? — тревожно спросил он.

Трошин ответил не сразу.

— Какая разница? Были. Теперь нет, — устало произнёс он, опять помолчал и добавил решительно: — А мы есть. И у нас есть колёса и три ствола.

— И что т еперь? — настороженно поинтересовался парень.

— Теперь… — Фёдор хмыкнул. — Теперь нам надо держаться вместе. И замкнуть рты на десять замков.

— Это понятно…

— Ну, а раз понятно, то начинай уже сейчас молчать, — оборвал Трошин Олега.

Что делать теперь, Фёдор наверняка не представлял. У него было большое желание сколотить свою банду. Сколотил. Теперь нужно как-то деньжат срубить.

Настойчивая мысль, которую Трошин от себя гнал, как почти неосуществимую, всё же овладела им окончательно. Пока есть кураж, надо воспользоваться тем самым принципом: нет неожиданности — нет победы, и завалить «бугра» с самыми опасными «быками». Остальные стадом пойдут под нового хозяина.

Он запустил двигатель и сказал решительно:

— Едем. По дороге всё объясню. Ещё придётся пострелять сегодня. Так что настраивайтесь. Сделаем, — у каждого будет по такой тачке уже нынче, плюс бабки и хорошая возможность поднять ещё больше.

Отчего-то вдруг вспомнился младший брательник Ванька.

Фёдор с досадой поморщился: «Нет, я не такой как он — зек вонючий».

Иван

Иван, как и другие рабочие строительной фирмы, давно уже сидел без зарплаты. Да, собственно, и работы-то не было. Объект — многоэтажный жилой дом законсервировали до лучших времён, строителей распустили, пообещав рассчитаться, как только появятся деньги. Мужики покричали, повыступали, да с тем и разошлись, кроя матами власть, времена и вообще всю эту жизнь.

Первое время Иван с другими ещё ходил в главный офис в надежде — авось, сегодня дадут зарплату. Но денег всё не было, хотя директор приезжал на своём сверкающем полировкой джипе, куда-то беспрестанно звонил, небрежно держа у лица дорогую модель телефона, уезжал, опять приезжал. Сотрудники офиса что-то делали, тоже куда-то звонили, выполняли, в общем, свои обязанности.

Потом мужики приходили уже к закрытым дверям. Офисные телефоны отключены, информации никакой нет, даже обещаний уже никто не даёт.

Давно стало понятно, что с деньгами их кинули, но мужики с отчаянным упорством продолжали приходить. Правда, их становилось всё меньше, и стояли они уже не так долго. Постоят, перемоют в который уже раз косточки начальству, разойдутся.

Возвращался Иван домой, в съёмную однокомнатную квартиру-хрущёвку, мрачнее тучи: небольшие сбережения уже заканчивались, чем платить хозяину за жильё, не понятно, чем кормить семью и как вообще жить дальше, тоже не понятно. В его жизни бывали периоды несравнимо хуже, но тогда он отвечал только за себя и выживал только сам. Что делать теперь, когда на нём семья, Иван не знал. И это бессилие угнетало сильнее всего, вызывая раздражение, он сдерживал его, понимая, что жена и дети тут не при чём.

Однажды он пришёл к офису и не увидел никого из мужиков. Толкнул белую пластиковую дверь с запылённым стеклом, уже привычно ожидая, что та заперта. Однако дверь неожиданно подалась.

С застучавшим от волнения сердцем Иван вошёл в помещение, надеясь увидеть сотрудников, услышать голоса. Но там стояла тишина, электричества нет, и только благодаря большим окнам было вполне светло. Дверь в кабинет директора оказалась приоткрытой оттуда доносились шаги.

Иван направился туда, у двери остановился, прислушиваясь. Кто-то шуршал бумагами, изредка ходил, что-то бормоча.

Он зашёл без стука и увидел директора — плю гавенького мужика, имевшего, несмотря на свою невзрачную внешность, хватку бульдога: в былые времена его фирма процветала.

От неожиданности директор едва не шарахнулся.

— Вы кто? — спросил он напряжённо.

— Здравствуйте, Василий Николаевич. Я — Никитин, работал у вас каменщиком на четвёртом участке.

— А-а! Понятно, — директор почувствовал себя увереннее. — Вы что-то хотели? Кстати, что вы тут делаете? Компания временно не работает.

— Я знаю, Василий Николаевич. Мне б зарплату получить или хотя бы аванс. А то денег совсем нет, как семью кормить, чем за квартиру платить, не знаю. Жена тоже без работы сидит.

— По-моему, всем ясно было сказано, как только поступят деньги, начнём гасить задолженность по зарплате. Или вам нужно отдельно разъяснять, что я деньги не печатаю?

— Я всё понимаю, Василий Николаевич, но как жить-то? Ведь я же работа л, мне положена зарплата, ведь на тот момент ещё были деньги, почему не выплатили?

— Никитин, вы сказали? — задумчиво спросил директор. — Я вас вспомнил. Вы с двумя судимостями ко мне устроились. И я вас взял, тогда как другие давали вам от ворот поворот. Я помню, что вы мне сказали тогда. Мол, готовы работать хоть где и хоть кем, потому что вам нужна работа.

— Да, правильно, Василий Николаевич. Да, у меня две судимости. Но разве плохо я работал, разве были ко мне нарекания? — говорил Иван, сдерживая гнев. — Я выполнял то, что требовали. За это мне положена зарплата…

— Нет денег, уважаемый, — перебил его директор, — говорю по слогам, чтобы дошло: нет денег.

Василий Николаевич даже развёл руками, чтобы показать, как у него самого плохо с финансами.

— Да? А на бензин деньги есть? А на безбедную жизнь заначку не сделали? — уже не сдерживая клокотавшую ярость, выдохнул Иван. — Я у вас не в долг прошу. Я эти деньги заработал. Мне за жильё платить нечем, скоро детей кормить нечем будет. Мне что, в теплотрассу с ними идти жить?

— Всем сейчас тяжело, — скорбно ответил директор. — И я не заслужил такого тона с вашей стороны.

Но Иван уже почти не контролировал себя. Он стремительно подошёл к шефу и схватил за шею, опрокинув спиной на стол.

— Деньги мои отдай… — прошипел Никитин яростно, сдавливая горло директора.

Тот дёргался отчаянно, но поделать ничего не мог. А с Ивана в этот момент слетела вся зыбкая оболочка цивильности. Он снова стал зеком — злым и даже жестоким, живущим в условиях постоянных «тёрок-разборок»: один не так сказал, другой не так понял. Это почти всегда приводило к дракам, избиениям, подавлением воли и личности более слабых. И так каждый божий день. Если такой образ жизни непосилен — готовься переселиться в петушиный куток лагерного барака. Он выдержал, вернулся в мир, где за слова отвечать не принято, где можно говорить почти всё, что хочешь. Большинство из живущих в этом мире, на зоне стали бы «опущенными», но тут им почти ничего не угрожало и они считали себя вправе молоть языком что ни попадя.

Директор почти перестал дёргаться. Иван словно вынырнул из тёмного омута, ослабил хватку. Шеф тут же заперхал, захрипел, мучительно вдыхая и выдыхая спасительный воздух. А Никитин охлопал его карманы, нащупал слева в нагрудном кармане через ткань какое-то утолщение, извлёк тугой бумажник, открыл, вытряхивая содержимое на стол. Выпали три пластиковые карты, какие-то визитки и скатанные в тугой рулончик, перетянутые резинкой пятитысячные купюры.

Иван развернул их и торопливо пересчитал. Сорок штук, ровно двести тысяч. Быстро прикинул — зарплата примерно за семь месяцев. Нормалёк, если учесть, что три месяца он получал небольшие авансы, а долг по зарплате накапливался.

— А говорил, денег нет, — зло бросил Никитин, небрежно стукнув шефа купюрами по щеке.

Он стремительно ушёл прочь, всё ещё слыша сдавленное перханье теперь уже однозначно бывшего директора. Да и хрен с ним.

«Видимо, на роду мне написано не в ладах с законом быть, — досадливо думал Иван. — Попробовал пожить честно — и что толку? А стоило только залезть в прежнюю шкуру, как сразу появились деньги. Законные, между прочим. Заработанные, — успокаивал сам себя он. — Мне жить на что-то надо, семью кормить. А начальник не обеднеет. Чай, не последние в кошельке носил. Хм… Двести кусков вот так запросто! Тут за счастье двадцать тысяч постоянно иметь, а у него двести…»

Домой Никитин возвращался в твёрдом убеждении, что его там уже ждут полицейские. Поэтому решил через кого-нибудь вызвать жену, незаметно отдать ей деньги, а потом уж идти сдаваться.

«Дохрена дадут в этот раз, — думал он тоскливо, обречённо. — Статья сто шестьдесят первая — грабёж, часть вторая, пункт «в». Мне с моими судимостями до семи лет светит… А то и сто шестьдесят вторую — разбой, припаяют. Я ж его придушил, а это уже запросто можно квалифицировать как насилие, опасное для жизни или здоровья. Тут уже до восьми лет при моей-то биографии, да плюс штраф неподъёмный… Может, в бега податься? Бардак повсюду начинается. Кто меня искать станет? Буду как-нибудь помогать своим. На воле для этого возможностей больше, а на зоне точно не будет, там самому бы выжить. Что за жизнь у меня такая?.. Точно мать говорила, весь в батю пошёл…»

Жену Никитин на свою удачу встретил, ещё не заходя во двор. Она — тихая, неприметная, одетая бедненько, не торопясь шла по безлюдной улице.

Иван негромко окликнул её из-за угла дома:

— Лена! Иди сюда!

Молодая женщина остановилась, растерянно глядя на мужа.

— Вань, ты чего?

— Иди сюда!

Женщина подошла, посмотрела уже тревожно.

— Случилось чего, Ваня?

— Случилось.

— Что натворил-то опять? — всхлипнула Елена.

— Не реви, — строго сказал Иван.

Женщина тут же успокоилась послушно.

— Ничего особенного не натворил. Забрал, что положено. Директора в офисе встретил, зарплату просил. А он: нет денег, нет денег! Ну, я и не сдержался, даже не пойму, накатило, в общем…

Женщина охнула, прижав руки к лицу:

— Убил?!..

— Не, что ты! Я ж не мокрушник какой. Так, придавил чуть-чуть, деньги взял.

— Ваня! Посадят же опять! Господи! Что за наказание такое?! — отчаянно воскликнула Елена, всплеснув по-бабьи руками.

— Свидетелей не было, и вообще, я заработанное взял, не чужое, — проворчал Никитин.

— Ага! Только кто разбираться-то станет? Он заявление напишет и всё. Кто он со своими связями, и кто ты без них!

— А я ждать не буду. На дно лягу, а там время покажет.

— Всю жизнь прятаться собираешься? — скептически спросила женщина.

— Не дави на мозоль, — опять проворчал Иван. — Вот деньги. Здесь двести тысяч.

— Двести тысяч?! — ошарашено переспросила Елена, перебирая купюры.

— Хватит на какое-то время, а там поглядим. Ты сейчас домой иди, собери мне вещи какие-нибудь, станок, помазок, мыло… Ну ты сама знаешь. Только сделай так, что если вдруг придут со шмоном, чтобы не увидели вещи собранные. В двенадцать ночи я тебя здесь же ждать буду. Когда пойдёшь, смотри внимательнее, чтобы за собой никого не привести. Поняла?

— Да, — кивнула женщина, вытирая слёзы.

— Хватит ныть, не рви душу.

— Хорошо, не буду, не буду, — Елена торопливо вытерла глаза. — Ты денег-то возьми себе сколько надо.

— Десятку возьму, остальное вам. Да, спрячь их понадёжнее, чтобы не нашли, если вдруг шмон будет, а то и тебя потянут, как соучастницу. В шкафу в постельном белье не прячь ни в коем случае. Даже не знаю, что посоветовать. При себе носи, что ли. В трусы, вон, спрячь.

— Да ну тебя, Ваня! Ты-то сам куда?

— Найду место. Каждый день в два часа ходи здесь мимо, типа, по делам идёшь, только смотри внимательно и незаметно, нет ли кого за тобой, головой не верти, не оглядывайся. А то опера народ ушлый, сразу поймут, что к чему. Я буду появляться, когда надо. Потом определимся, где и как видеться будем. За детьми приглядывай.

Елена кивала согласно, едва сдерживая слёзы.

Расстались они скомкано, торопливо, целуясь, как в последний раз.

До дома женщина смогла дойти спокойно, не уронив ни слезинки. Она тоже ожидала увидеть полицию. Однако никого возле подъезда и у дверей квартиры не оказалось. Уже закрыв за собой дверь, она дала волю чувствам.

Проплакавшись, Елена всё лежала на кровати, погрузившись в тяжёлые воспоминания.

//- * * * — //

Исправительная колония находилась в нескольких сотнях километров от Красноярска. Когда-то учреждение входило в систему Краслага. Позже названия и сама система неоднократно менялись, но суть оставалась прежней во все времена — неволя.

Дорогу сюда Елена знала уже хорошо. Она приезжала на три краткосрочных свиданки и одну длительную к Ивану Никитину, познакомившись по переписке. Случилось это как раз после развода. Бросил её муж. Бросил с малым ребёнком на руках. От обиды и отчаяния написала Елена письмо на объявление в газете в рубрике «Знакомства», где какой-то парень предлагал познакомиться, оставляя для писем адрес исправительного учреждения.

Ответи л он быстро. Настолько душевное было письмо это, что, казалось, не заключённый написал его, а какой-нибудь писатель, знающий самые тайные тайны женского сердца.

Завязалась переписка, ставшая настоящим бальзамом для одинокой и страдающей души Елены. Когда Иван в очередном письме робко и с множеством оговорок предложил ей приехать на краткосрочное свидание, она согласилась. И поехала. В такую даль. В глухомань. Всего на четыре часа. Чтобы потом сразу в обратную дорогу, долгую и нерадостную.

По-бабьи чувствовала: нет, не обманывает её этот парень. Да, зек он, да, сидит второй раз, но это стечение обстоятельств, невезучая жизнь. Она и сама так живёт, на роду, видимо, написано. Вот и пожалела такую же сирую душу.

После трёх краткосрочных встреч была регистрация брака, проходившая в помещении с комнатами для длительных свиданий. Их бракосочетание за колючкой оказалось очень скромным: ни белого платья, ни колец, ни марша Мендел ьсона. Но после регистрации новоиспечённой семье предоставили длительное трёхсуточное свидание, что для молодых стало настоящим свадебным подарком.

Потом Елена приехала на второе длительное свидание. Ивану оставалось сидеть совсем немного, так что их следующая встреча должна состояться уже на воле.

От маленькой железнодорожной станции до конечной остановки небольшого забытого Богом посёлка ходил разбитый и ржавый автобус. Ходил через раз да кое-как, на конечной разворачивался и сразу уезжал обратно. Дальше, до зоны, по идее, должен был курсировать другой рейсовый маршрут, но не было понятно, ходит ли он вообще.

По собственному опыту из прошлых поездок Елена знала: скорее всего, его давно не существует в природе. Осталась только выцветшая от времени табличка с расписанием. Поэтому женщина не стала стоять на остановке в виде едва живой деревянной будочки заметённой снегом, где никаких чужих следов не видно вовсе, а сра зу пошла по направлению к зоне, настроившись на долгие четыре километра пути.

К исправительному учреждению вела единственная, продуваемая всеми ветрами дорога с выщербленным асфальтовым покрытием, а вернее тем, что от него осталось. Сейчас снежный накат скрывал сплошные ямы, а летом дорога превращалась в одни колдобины. В дождь их заполняла грязная вода, коварно пряча неожиданные провалы, грозящие гибелью автомобильной подвеске. Однако по сравнению с другими дорогами, их непролазной весенне-осенней грязью и зимними сугробами, эта была вполне себе проезжей.

Кругом лежал снег с торчащими из него засохшими стеблями сорной травы. Ветер, завывая в высоковольтной линии, мёл белую пыль, местами оголяя промороженную чёрную землю. Слева вдоль дороги, метрах в двухстах от неё, тянулась сплошная стена смешанного леса — береза да тополь.

Пока Елена шла под почти непрерывным ветром, околела совсем, а руки оттянула китайская сумка с продуктами.

Приходилось часто перекладывать сумку из руки в р уку, останавливаться, отдыхать, а замерзшие даже в рукавичках пальцы согревать дыханием.

Наконец вдали показались вышки, невысокая кирпичная труба котельной, почерневший от времени и непогод деревянный забор с витками колючей проволоки поверху; корпуса промзоны, административные здания и несколько панельных трёхэтажек жилых корпусов так похожих на обычные городские дома, только без балконов, чужеродные, насыщенные особой, нехорошей аурой.

Уже на подходе стал слышен под порывами промороженного ветра громкий стук проржавевшего листа кровельного железа по крыше двухэтажного неказистого административного корпуса исправительного учреждения.

Здесь всё, даже саму природу и воздух пропитала тяжёлая атмосфера неволи. Входящий сюда непривычный к этому человек почти физически ощущал энергетику несвободы. Она окутывала невидимым саваном и душила медленно, спокойно, неотвратимо. И только успокаивающая мысль, как испуганная птичка бил ась в надежде: это ненадолго.

Но не для тех, кому пришлось оказаться здесь по приговору суда…

Елена не сразу попала в кабинет к начальнику оперчасти исправительного учреждения — Ширяеву Леониду Викторовичу, низкорослому грузному неопрятному мужчине возрастом за сорок, имевшему одышку, красное в прожилках брыластое лицо и постоянный чесночно-водочный дух.

«Куму» заключённые давно дали погоняло Ширик. Его ненавидели все зеки: они знали, что он всегда договаривается с родственниками, а особенно с симпатичными жёнами сидельцев насчёт получения ими разрешений.

Заключённым свиданки и так положены по закону, но любой знает, что у администрации есть куча способов и причин не дать их зеку.

Цену — либо деньги либо секс «кум» называл в зависимости от ситуации, распознавая посетителей с первого взгляда, намётанного за долгие годы работы опером. Благодаря опыту, он всегда чувствовал, ко му предложить второе, кто пожалеет денег и согласится на секс, поэтому отказов почти не знал. Да и во взятках ему почти никогда не отказывали. Давали, сколько могли, так как никто не хотел уезжать без свиданки после долгого и унылого пути в этакую глухомань.

Ширяев честно делился с «хозяином» деньгами. Поэтому тот закрывал глаза на беспредел «кума».

Работал одно время в учреждении прыткий малый. Попытался он пойти против «хозяина» с «кумом», но случилось так, что правдолюбец, сам того не ведая, оказался с «душком» и схлопотал срок за неожиданно найденные у него наркотики. И даже нашёлся свидетель — зек из наркоманов, подтвердивший, что «дурь» предназначалась ему.

После того, как правдолюбца «законопатили» на несколько лет в ментовскую зону, тот зек вдруг стал библиотекарем, что по зоновским меркам считается очень тёплым местечком, а потом трагически погиб. Расследование показало — упал со стремянки, уронив на себя тяжёлы й стеллаж с книгами.

Ни до этого, ни после не находилось более желающих перечить начальству и искать правду.

И всё же срывы у Ширика иногда случались: некоторые родственники и жёны жаловались начальнику колонии. Тот обещал примерно наказать мерзавца и даже устраивал ему разнос в кабинете в присутствии жалобщиков. Но по странному совпадению свидания в этом случае никогда не происходили, потому что заключённый как раз в это время находился в ШИЗО — штрафном изоляторе за какое-нибудь нарушение. И тогда жалобщики уезжали ни с чем. У них даже передачи не принимали, всегда находя причину для отказа.

Прежде Елена бывала уже в кабинете у «кума» и всякий раз испытывала непонятно почему появлявшееся чувство брезгливости, но виду, естественно, не подавала.

Она не знала, что была, пожалуй, единственной, с кого Ширяев даже не пытался брать взятки: настолько бедно выглядела женщина. Обмануть его практически никто не мог, хоть и ушлый народ зеки: многие из них своим родственникам советовали одеваться победнее. Однако начальник оперчасти всегда просекал таких хитрецов.

Но при виде этой худосочной бледной и невзрачной бабы у него сразу появлялось убеждение: если взять с неё хоть рубль, то домой за несколько сотен вёрст ей придётся пешком возвращаться.

А про секс даже заикаться не хотелось.

Ширяев удивлялся себе, ибо давно уже не жалел никого, исповедуя простую житейскую мудрость: живя на погосте, всех не оплачешь.

Разрешение на длительное свидание она получила, даже не предполагая, что думает о ней начальник оперчасти.

Её, вещи и привезённые продукты подвергли тщательному досмотру, после чего Елену отвели в комнату с дешёвенькими обоями, с занавесочкой на небольшом, низко расположенном окне.

У стены притулились поставленные рядом две односпальные кровати с провис шими панцирными сетками, с худыми матрасами, застиранным до серого цвета бельём, и казёнными синими одеялами с двумя чёрными полосками в ногах.

Посредине комнатки стоял старый стол с четырьмя расшатанными табуретами по сторонам. Давно не крашеные, облупившиеся полы нещадно скрипели, как и кровати.

От всей комнатки веяло убогостью, унынием и тоской скорого расставания.

Ивана привели не сразу.

Он, в чёрной телогрейке с нашитым на ней номером, в чёрных валенках и такого же цвета стёганых ватных штанах, замер на пороге, держа в красных с мороза, задубелых руках измочаленную шапку. Лицо тоже красное и исхудалое, губы потрескавшиеся и сухие, зелёные глаза колючие и настороженные. Очень короткая стрижка придавала ему вид жёсткий и даже злой.

Елена пошла навстречу, но остановилась нерешительно посреди комнаты, глядя на мужа.

А тот глядел на неё.

Наконец, она произнесла:

— Здравствуй, Ваня…

— Здравствуй, Лена, — простуженным голосом ответил Иван. — Как добралась?

— Хорошо…

Елена пошла к мужу и тихо прижалась к нему.

— Холодный…

Иван нерешительно обнял её.

— Я ждал тебя. Очень…

— Пойдём к столу, Ваня. Я покормлю тебя.

Первым делом Иван сбросил с себя зоновскую робу и переоделся в спортивный костюм, привезённый женой. На длительных свиданиях это разрешалось. Долго рассматривал простые домашние тапочки и новые шерстяные носки, будто видел такое впервые в жизни.

После сходил, помылся, пытаясь хоть ненадолго отогнать впитавшийся в самые поры лагерный дух.

Потом только сел к столу с немудрёной домашней едой. И тоже долго не притрагивался ни к чему, хоть и видела жена в его глазах истосковавше гося по нормальной еде человека, измученного постоянной полуголодной жизнью.

Он вообще был немного заторможенным: вероятно никак не мог осознать своей пусть мнимой, пусть короткой, но свободы.

Иван ел мало и не спеша.

— Что не ешь-то, Ваня? Тебе всё везла, — смаргивая слёзы, с улыбкой спросила Елена.

— Отвык от такой еды. Нельзя много: живот заболит, — смущаясь, пояснил он.

Потом они любили друг друга на скрипучей неудобной кровати. Время между разговорами и сексом летело незаметно. Они старались не думать о предстоящей разлуке, но тоска неизбежного грызла душу, съедая вместе с ней драгоценные, незаметно тающие минуты.

Трое суток пролетели как один миг. И вот уже пора расставаться. За дверью послышались грубые голоса, тяжелые шаги. Несколько раз гавкнула собака.

— Заканчиваем длительное свидание! — донеслось из коридора.

; — Я должен идти, — произнёс Иван, катая желваки.

Елена мелко покивала, пряча глаза.

Они стояли посреди комнаты, обнявшись.

Нехотя оторвавшись от жены, Иван пошёл к выходу.

Та последовала за ним, цепляясь за одежду.

Когда муж открыл дверь, из коридора загремел властный голос:

— Посетительнице оставаться в помещении для свиданий! Заключённый Никитин, на выход! Лицом к стене! Руки назад!

Елена плакала, слушая, как разговаривают с её мужем, будто он бесправная скотина.

Их разделяли всего несколько шагов, но это были шаги из мира нормального в мир зазеркалья, уродливый и жестокий.

Ивана увели.

Елене тоже не дали много времени на сборы.

В комнату без стука, по-хозяйски вошёл какой-то заключенный. Его трепещущие ноздри жадно втягивали воздух.

Женщина неуверенно посторонилась, пропуская зека. Она даже не догадывалась, что тот пытается уловить флюиды секса.

Зек наглым взглядом обшарил её, потом кровать, жадными глазами окинул пустой стол, после чего маленькие глазки разочарованно потухли.

Иван забрал оставшиеся продукты с собой.

«Для своих пацанов», — коротко пояснил он.

— Желатин! Где ты там? Иди сюда! — окликнул кто-то из коридора.

— Иду! — отозвался зек и пошёл к выходу. У двери остановился, развернулся и сказал: — Поторопись, вольняшка. Мне ещё порядок наводить здесь.

— Хорошо, я быстро, — ответила женщина.

Она боялась этого заключённого. Нехорошая аура от него исходила: жестокость, подлость, коварство, способность предать, ударить в спину…

От Ивана она такого не чувствовала.

От него исходила нечеловеческ ая усталость и животное терпение, когда выдержать можно многое, почти всё, чтобы выжить и вернуться.

Елена уходила по той же пустынной продуваемой ветрами дороге. Долго стояла на конечной остановке, уже собралась идти на станцию через весь населённый пункт пешком, чтобы окончательно не замёрзнуть, но подошёл автобус.

Поезд прибывал только следующим утром. Остаток дня и всю ночь она сидела в холодном и пустом зале ожидания. Когда объявили посадку, Елена возблагодарила Бога за окончание мучений, всё же стыдясь их, понимая, что Ивану труднее несравнимо.

Когда женщина шла к своему вагону, то увидела, как из вагон-зака, прицепленного к хвосту поезда, по одному выпрыгивают этапники, садятся на корточки, ставят перед собой китайские сумки с немудрёными пожитками, кладут на затылки испещрённые наколками кисти рук.

Заключённых окружали конвойные с автоматами и почему-то молчащими, спокойными собаками на поводках. Поодаль стояли два спецавтомобиля — автозаки.

Вместе с Еленой по каким-то делам уезжали ещё несколько человек из местных, да несколько сошли на этой станции.

Этапников было раза в два больше, чем вольняшек.

Она так и не узнала, что Иван избил шныря по кличке Желатин. Тот подглядывал в специально сделанную дырочку, хоть и клятвенно заверял, мол, никакой дырки нет и в помине, а на него наговаривают всякие козлы.

Однако шнырь не только с большой охотой подглядывал, но ещё и мастурбировал при этом.

Ивану настучал другой шнырь. Сделал он это потому, что Желатин, по мнению шныря, спёр у него полпачки чая.

Желатин отправился в медчасть, а Никитин угодил в ШИЗО на пятнадцать суток. И все считали, что он ещё легко соскочил. А могли бы и срок накинуть.

В тесной камере на зарешеченном маленьком окне под потолком намёрз большой кусо к льда, стоял собачий холод. На стенах, покрытых «шубой», от дыхания кристаллизовался иней.

Летом же — наоборот, держалась невыносимая духота. От недостатка свежего воздуха арестанты теряли сознание.

Телогрейку и шапку у Никитина забрали, как и положено для содержащихся в штрафном изоляторе. Разрешалась только арестантская роба. Вместо нормальных валенок выдали полностью обрезанные, наподобие галош.

Сваренный из стальных полос лежак на день поднимали к стене и замыкали на замок, опуская только к ночи. Тогда выдавали дохлый матрац, через него чувствовался холод железа, и постельное бельё, больше похожее на портянки, до того оно было серым и затасканным.

Металлический стол и такой же табурет намертво прикручены к полу. Сидеть на табурете в такую холодину мог только самоубийца. Иван им не был. Он хотел вернуться домой и начать жить по-человечески, забыть навсегда этот ад.

Днём при ходилось сидеть на корточках, сжавшись в комок, сохраняя почти потерянное тепло и остатки сил.

И терпеть, терпеть, терпеть…

И так на протяжении пятнадцати суток.

Пайку давали уменьшенную и специально холодную.

На часовую прогулку не выводили. Да и сил на неё не имелось, хоть и предоставлялось такое право. Никитин не ходил, экономя силы, иссякшие на пятые сутки.

Впереди ждали ещё десять…

Елена уже давно приехала домой и написала об этом письмо, а её муж всё ещё отбывал в штрафном изоляторе назначенное наказание.

Как его выводили, Никитин почти не помнил. Как оказался в бараке отряда среди своих семейников [2 — В местах лишения свободы заключённые живут «семьями», когда несколько человек добровольно объединяются для взаимной поддержки во всём. Чем крепче, драчливее «семья», тем легче живётся её членам — семейникам.] — тоже. Те сразу дал и ему чифиря, кусочек сала с чёрным хлебом и принесённую со столовой пайку.

Выпив маленькими глотками чифирь, съев хлеб с салом и пайку, Иван рухнул на кровать, провалившись в черноту.

Утром при подъёме он не услышал команды и сразу не подскочил с кровати, за что получил ещё десять суток ШИЗО.

Ничего этого Елена так и не узнала.

//- * * * — //

Никитин нашёл временное пристанище на квартире у одного из тех самых корешей, что подставили его с угнанной тачкой. Очень не хотел Иван идти туда, но поразмыслив здраво, решил, что это наиболее приемлемый вариант.

Кореш, надо отдать ему должное, принял беглеца без вопросов. Жил он один в двухкомнатной квартире, поэтому проблем с местом не возникло.

К вечеру подтянулись двое других. Как водится, организовали стол из чего смогли, раздобыли литр мутной самогонки.

Иван расс казал им всё как есть, чем вызвал у дружков бурные эмоции одобрения.

Дальше завязался полупьяный разговор о том, как жить дальше, когда творится непонятно что, и дело, похоже, идёт к большой войне. Вон, ходят слухи, на Кавказе опять русских режут, оттуда беженцы повалили валом, а казаки только и успевают отбиваться от набегов почувствовавших безнаказанность горцев. Да и в самой Москве чёрте что творится, стреляют уже средь бела дня — полиция по бандюкам, те друг в друга, да и в полицейских, порой. Добропорядочные обыватели как с цепи сорвались, митингуют, орут с пеной у рта и бьют друг другу морды, аж загляденье.

Вот и нам самим надо урвать кусок побольше, пока есть такая возможность.

Иван благоразумно помалкивал, пока его дружки пьяно хорохорились, предлагая то банк нахрапом взять, то инкассаторскую машину, что ещё нет-нет, да и ездили по почти пустому городу. Вот только непонятно, возят они деньги или порожняком катают ся.

«Нет, я с этими бакланами ни на какое дело не подпишусь, — думал Никитин меланхолично. — Ни с ними, ни с кем другим. Мне хватит моих двух ходок и восьми лет вычеркнутых из жизни. Как вообще меня угораздило сегодня директора прессануть? Нажил себе головняк, а мог бы сейчас сидеть дома спокойно. Как там? Тихо, нет? Или уже ищут меня? Ладно, завтра всё узнаю. Лишь бы Ленка за собой никого не притащила по простоте своей душевной. С другой стороны, о каком спокойствии я мечтаю, когда денег почти не осталось, хата съёмная, платить надо, жрать что-то надо и детям, и мне с Ленкой? Вот как тут быть честным?»

Иван и предположить не мог, насколько был близок к истине, когда думал, что его, возможно, уже ищут.

В это самое время в их съёмной квартире четверо хмурых типов с волчьими глазами требовали у Елены выдать местонахождение мужа. Деньги они уже забрали. Вернее, женщина сама отдала их, как только один из типов приставил пист олет к голове её испуганного сына — семнадцатилетнего Романа, а второй мужик без труда обхватил своей лапищей худенькую шейку пятилетней заплаканной Виктории.

Елена со слезами умоляла отпустить детей и клялась, что не знает, где муж.

Один, видимо старший, сказал:

— Здесь не вся сумма. Где остальное?

— Муж взял…

— Ну, ничё, ничё, — зловеще произнёс главный. — Пообщаемся ещё с твоим мужем. Так где он?

— Не знаю я, Богом клянусь! Детей не трогайте…

— Ладно. Поверим пока. Двое останутся здесь, подождут твоего благоверного, а мы пока поищем его по своим каналам.

— А если он не придёт? — дрогнувшим голосом спросила женщина.

— Тем хуже для вас, потому как счётчик уже мотает, а должны вы двести кусков к концу этой недели, то есть, через три дня. Не отдадите, на следующей неделе будет уже четыреста.< br> — За что? — заплакала Елена.

— Ты совсем дура, что ли? — искренне удивился старший. — Твой мужик нахамил уважаемому человеку, напал на него, чуть не задушил, ограбил. А ты ещё спрашиваешь за что. Штраф это, если не по-другому не понятно.

— Так Иван своё взял, ему зарплату задолжали, — сквозь слёзы, выдавила женщина.

Старший посмотрел на неё с сожалением, как на умалишённую, и произнёс для своих, отвернувшись от глупой бабы:

— Да тут клиника конкретная.

Те хмуро, с превосходством сильных, ухмыльнулись.

Ночью Елена не спала. Она сидела в комнате рядом с кроватями спящих детей и через приоткрытую дверь слушала, о чём говорят двое на кухне. Но они разговаривали мало и о каких-то пустяках, совсем не касающихся её семьи.

Женщина горько думала о том, что правы те, кто говорит: чужие деньги счастья не приносят. В её случае они принесли только несчастье. Где теперь брать двести тысяч на штраф? У них сроду столько не было одной суммой. Ведь точно не успеют отдать, тут и к бабушке ходить не надо, как говорят. Поэтому долг удвоится, а это вообще какие-то запредельные деньги.

Что будет с Иваном? Опять посадят? Эти типы на полицейских не похожи. Могут вообще искалечить и даже убить.

А что будет с детьми и с ней самой?

Елена молча плакала, утирая слёзы кухонным полотенцем.

Утро ничего нового не принесло.

К этому времени женщина решила всё рассказать и пойти вместе с этими людьми на встречу с Иваном. Хитрить бессмысленно и очень опасно. Да и он вряд ли станет прятаться, как только узнает, что произошло. Нужно что-то делать. Пусть Иван повинится перед директором, прощения попросит. Авось, тот и простит. Ведь не со зла же муж совершил такой поступок.

Как она задумала, так и сде лала.

Оба типа среагировали сдержанно. Казалось, они вообще не способны испытывать каких-либо эмоций, кроме угроз в чей-то адрес.

Елена собиралась пойти на встречу с Иваном. Мысли о детях и их безопасности держали её в крайнем напряжении. Ни о чём другом думать женщина не могла. Она твёрдо надумала убедить мужа сделать всё, что скажут эти люди. Только бы с сыном и дочерью ничего не случилось!

Один из типов остался в квартире присматривать за ней и за детьми, пока она ходит к мужу. Второй ещё утром ушёл и передал своим подельникам, сидевшим в машине у подъезда, всё, о чём узнал.

Втроём они решили организовать засаду, чтобы успеть перехватить объект до того, как баба придёт на место встречи. Ведь он сам наверняка явится раньше, чтобы убедиться в отсутствии возможной засады. Вот поэтому и порешили занять позицию загодя и взять объект в момент его появления, когда он особо не ждёт этого.

Они расположились на площадке одного из подъездов, у окна. План был простым: взять мужика тёпленьким и доставить к заказчику. Что уж он там сделает с ним, их не интересовало. Задаток получен, остальное — после завершения работы. Плюс, от себя назначенный штраф — за беспокойство, так сказать. Жить на что-то надо, времена непростые настали.

Никто из группы не собирался причинять вред детям или бабе: они всего лишь инструмент для достижения цели.

Пришлось, конечно, изобразить разбойников с большой дороги. Им, бывшим операм, это не составило никакого труда.

Пока не начался весь этот бардак, они работали в службе безопасности у своего нынешнего заказчика, на то время являвшегося их работодателем. Всё изменилось, фирма приказала долго жить, парни остались не у дел. А у всех семьи. Тут на их удачу дал знать о себе шеф. Проблема, мол. Надо встретиться.

Как бывшие опера предполагали, так и получил ось: объект появился на пару часов раньше. Не торопясь зашёл во двор, постоял, зыркая по сторонам, затем пошёл в подворотню.

— Он? — спросил один у старшего.

— Чё ты спрашиваешь, видел же фотки у них дома и на работе в личном деле, — проворчал тот.

— На всякий случай. Ты у нас старший, вот и советуюсь, — заёрничал сдержанно напарник.

— Хорош умничать, — осадил его главный. — Действуем по плану.

Первым вышел тот, что ёрничал. Вида он был совсем обычного. Таких в последнее время в городе полно: нахохлившиеся, в тёмной невзрачной одежде, куда-то идущие, не зевающие обывательски по сторонам, лишь бросающие быстрые колючие взгляды.

Опер прошёл не спеша через неширокий пустынный двор и направился к подворотне, ведущей на улицу, ещё не так давно запруженную постоянными автомобильными пробками, сейчас же свободную и непривычно широкую.

Он про шёл мимо Ивана, покосившись на того настороженно, как сделал бы это любой, встретивший незнакомца в не самом приятном месте.

Никитин тоже проводил его внимательным взглядом, не почувствовав никакой опасности.

Минут через десять из подъезда вышёл второй, направляясь тем же путём, что и первый. Тем самым они перекрыли оба выхода: из подворотни на дорогу и обратно во двор.

Иван, не обладая нужными в такой ситуации знаниями, сам загнал себя в ловушку, ещё не догадываясь о том, что та захлопнулась.

Второй зашёл в подворотню и, слегка замедлив шаг, спросил у Никитина:

— Закурить будет?

— Самого бы кто уго…

Договорить он не успел. Незнакомец рванулся к нему, снёс с ног и заорал:

— Мордой вниз, *censored*ра!!! Руки за спину!!!

Ошеломлённый Иван даже не пытался оказать сопротивления навалившимся крепким и решительно действующим мужикам.

Знакомо щёлкнули на запястьях наручники.

«Вот и всё…», — только и успел подумать он отрешённо.

Его продолжали держать на асфальте, замотав скотчем щиколотки и руки, сведя за спиной локти. Из такого положения не всякий йог выпутается. Чего уж там говорить об обычном человеке.

Тем временем третий подогнал машину. Никитина сгребли в охапку и забросили в обширный багажник.

— Вот и всех делов, — удовлетворённо вымолвил старший, заводя двигатель. — Поехали, что ли, заберём Ваську из той хаты.

Так они и поступили. Когда собрались все вместе, старший сказал:

— Пора груз сдавать. А с бабы этой мы всё равно ничего не получим. У них там шаром кати. Зря запугали только.

— А я бы всё равно дожал, — возразил Василий. — Что-нибудь да возьмём. Чё их жалеть? Время сейчас такое, никто никого не жалеет, о себе думать надо.

— Тоже верно, — покладисто согласился старший. — Что-то я расчувствовался. От радости, видать, что легко всё так вышло. Дожмём, пожалуй, семейку эту, пусть выворачиваются, как хотят. Кстати, баба у него не то чтобы страшная, но какая-то… даже не знаю, с чем сравнить. Жизнью затюкана. А, во! Серая мышка. Да, очень подходит. У меня б на такую не встал.

— Этому зеку пойдёт и такая. Другая посимпатичнее не стала бы с ним жить. У него, как у латыша — только хрен, да душа, — хохотнул Василий и добавил: — Какой нормальной бабе такой мужик нужен? И она сама никому не нужна, раз на зону замуж поехала. Так что они друг друга стоят.

— А при чём тут латыши? — не понял старший.

— Это я от бабушки своей запомнил, — пояснил Василий. — Я ещё маленький был, она иногда вспоминала свою молодость в тылу во время войны. Говорила, как-то привезли к ним в деревню ссыльных латышей целыми семьями от мала до велика. У них вообще ничего не было с собой, только летняя одежда. Бедствовали они очень. Голодали, собирали грибы в лесу, а толком в них не разбирались. Умерли почти все, кто от отравления, кто от голода и пришедших зимой морозов.

— Да, было времечко… — вздохнул старший. — Сейчас не намного лучше, кстати. То ли ещё будет.

— А баба у него и вправду страшная, — вернулся Василий к прежней теме.

— Зато можно не бояться, что рога наставит, — хмыкнул старший.

— Да уж, — согласился Василий. — Но с другой стороны, как говорится, лучше торт сообща, чем дерьмо в одиночку. Хотя, оно, конечно — кому понравится узнать, что его красивую жену полгорода дерёт? А красивые они все такие — на передок слабые. Считают, что с одним мужиком жизнь впустую теряют. Так что тут ещё, в натуре, подумаешь, что лучше: не красивая, но верная, или красивая, но не верная.

Двое других оперов участия в разговоре отчего-то не принимали. Зам олчали и оба разговаривавших.

Дальше ехали молча.

На одной из улиц дорогу автомобилю преградила возбуждённая толпа. Такие орды в городе собирались часто. Орали, митинговали, выдвигали какие-то требования, частенько что-нибудь громили. Редко кто мог им помешать. Правоохранители и без того захлёбывались в вале преступлений, силовиков раздирали сомнения: то ли федеральную власть поддерживать, переставшую зарплату платить, то ли к набирающей силу оппозиции примкнуть, хотя и там зарплату тоже только обещают, правда, более высокую.

— Стой! Стой! — занервничали попутчики в один голос.

Но старший уже и сам затормозил и хотел развернуться, но не успел.

Машину разом окружили. Кто что орал — непонятно, но вся злость толпы сконцентрировалась на этом автомобиле, осыпаемом многочисленными ударами.

— Прорывайся! — закричали мужики старшему.

Но тот з амер нерешительно. Как прорываться, по людям, что ли?

А с улицы кто-то заорал громче всех, перекрикивая толпу:

— Вот они, сволочи! Жируют! Раскатывают тут, а мы без жратвы сидим! Мочи их!!!

Тут же под очень сильными ударами посыпались стёкла. В салон полезли злые лица и цепкие руки.

Старший отбросил все сомнения и даванул на педаль акселератора.

Машина рванулась назад, сбила нескольких человек, проехала по ним…

Гомон толпы разорвали вопли боли…

Кто-то отхлынул в сторону, другие, наоборот, облепили автомобиль, повисли на нём гроздьями, сумели на ходу раскрыть двери, помешать водителю ехать дальше… Потом выволокли его и пассажиров вон, затаптывая всех насмерть…

Никитина вытащили из багажника. Кто-то разгорячённый пнул его пару раз, но зарвавшегося экзекутора оттолкнули, крича:

— Э! Ты чё! Этот — то при чём?!

С него сорвали скотч, сняли наручники. Посыпались участливые вопросы: что, да как и почему.

Иван, ещё не веря в своё столь неожиданное освобождение, взмолился:

— Беспредельщики наехали, сам не понял, почему. Перепутали с кем-то, видать. Пацаны! Домой мне надо срочно! Дайте пройти! Дети у меня там, жена!

— Ишь, заботливый какой. Дети! У всех дети, — послышалось из толпы. — Ладно, дайте ему пройти, пусть топает.

Никитин пробрался через толпу, ловя на себе со всех сторон какие-то хищные взгляды, будто он лично виноват во всех бедах. А может быть, ему так казалось, всё-таки столь неожиданный захват, поездка связанным в багажнике, потом столь же неожиданное освобождение, когда казалось, что уже всё, конец, оказали на него сильное воздействие. А в таком состоянии мало ли что может показаться.

Домой он бежал, не жалея сил, гоня от себя страшные мысл и о том, что с родными и близкими ему людьми могло что-то случиться. Ведь вышли же как-то на него эти преследователи. Наверняка у него дома побывали! Ну, зачем, зачем он так легкомысленно рискнул безопасностью близких?! Только бы ничего не случилось, только бы ничего не случилось…

Подскочив к двери, забарабанил в неё, позабыв о том, что есть ключ.

С той стороны послышался робкий голос Елены:

— Кто?

— Лена, это я! С вами всё хорошо?! Ничего не случилось?!

Дверь широко распахнулась. Женщина со слезами бросилась на грудь мужу:

— Господи… Ваня… Ваня…

— Ну, что… что?.. Где дети, что с ними?

— Ничего, ничего, Ваня… Всё хорошо. Но тут были страшные люди, они искали тебя, забрали деньги и сказали, что мы должны в два раза больше.

— Собирайтесь, — сказал Иван, закрывая за собой дверь.

; — Куда, Ваня? — отрешённо спросила успокоившаяся вдруг женщина, прижимая к себе дочь, и глядя то на мужа, то на сына. — Куда мы пойдём? Они всё равно найдут нас, куда бы мы ни пошли…

— Уже не найдут, — холодно ответил Никитин, вспоминая затоптанных до смерти преследователей.

— Не найдут? — не поняла женщина.

— Нет. Но лучше всё же уйти отсюда. Мне за вас так спокойнее будет. Нас всё равно хозяева скоро попросят. Сама знаешь, за аренду платить нечем.

— Куда же мы пойдём? — губы Елены снова затряслись в беззвучном плаче. — А что ты сделал с этими людьми?

— Не реви, — строго сказал Иван. — Я ничего не сделал. Другие сделали. И я тут не при чём.

— Не буду, не буду… — торопливо ответила женщина, прижимая ладонь к губам.

— К Андрею пойдём. Попросимся на постой временно. А там видно будет. Даст Бог, не откажет нам брат мой. Человек он хороший, не то что Федька. Давай, собирайтесь. Берите вещи. Зимние — тоже. Складывайте всё в сумки. Продукты возьмите, какие остались, спички, соль. Идти придётся пешком. Автобусы не ходят, сами знаете.

Спустя пару часов, небольшая семья покинула квартиру, отправляясь в неизвестность, ещё не зная, как отреагирует старший брат на их появление в такое непростое время.

Ну, даст Бог, не выгонит.

Путь предстоял неблизкий — километров двадцать через весь город, с правого берега на левый, потом за городом ещё пару десятков вёрст отмахать.

Раньше они не задумывались никогда о том, что придётся ходить вот так, через весь миллионный, вытянувшийся по обоим берегам Енисея, мегаполис, без всякой надежды на попутный общественный транспорт. Не заметные прежде многие километры, быстро и легко поглощаемые автобусами от остановки до остановки, теперь вдруг оказались такими длинными, долгими и трудными для преодолени я.

 

Глава II

Противостояние

Задумка Трошина по устранению прежнего «бугра» и наиболее опасных «быков» прошла успешно. Сработал тот самый принцип неожиданности, когда Фёдор сходу застрелил не ожидавшего такой подлости главаря и троих стоявших рядом громил. К делу подключились двое подельников Трошина, пустившие в ход полученные пистолеты.

Безоружный Слава, оказался не у дел и в первые же секунды скоротечной перестрелки был убит опомнившимися бандитами. Так же, смертельно ранили Костю. Но на этом успехи бандюков закончились. Фёдор и Олег сумели добить тех, кто никогда под них не пошёл бы. Остальные сдались без боя, побросав стволы.

Именно на это и рассчитывал Трошин.

После расправы он выгнал с территории профилактория родственников убитых и перевёз свою семью на новое место. Когда жена узнала все подробности, то впала в истерику, кричала, ч то не станет тут жить, вернётся назад. Но Фёдор оставался глух к её бурным эмоциям. В конце концов, она успокоилась и даже освоилась, общаясь с нежданными новыми соседями.

Дела у Трошина шли неплохо. Он продолжил дело прежнего главаря и сумел сохранить наработанные тем связи с коррумпированными правоохранителями. Те сами вышли на него и в жёсткой форме предложили свои условия взамен на относительную свободу действий. Фёдор, не будь идиотом, согласился.

Он сделал Олега своей правой рукой, невольно удивляясь беспринципности и жестокости молодого парня. Порой Фёдор сам побаивался его, но виду не подавал. Да и заместитель оказался далеко не дурак — всё понимал и выше установленной ему планки прыгнуть не пытался.

На протяжении всего времени, как ему удалось стать главарём, Трошин ни на день не переставал думать о Наталье, к которой его тянула необъяснимая сила, будто других женщин и нет на свете. С женой он старался быть преж ним, справедливо считая, что она не виновата. Ну не любит он её больше, да и не любил никогда так, как Наталью, ну что теперь делать!

Однажды, уже в последние дни августа, выбрав свободное время, он решил заехать к ней в гости. Незваным. Неожиданно. Как всегда, впрочем. Ни на что не рассчитывая, поехал всё же.

Поехал один, не взяв с собой никого, что при неспокойных временах было довольно таки рискованно: народ, обозлившийся до предела на всё и всех, запросто мог расправиться с владельцем дорогой машины. Тут как повезёт. Иные ходят, бросают колючие взгляды, сплёвывают порой со злобой, но этим и ограничиваются. А если попадёшь на разгневанную толпу, жаждущую чужой крови, то дело худо: машину разобьют вдребезги, а самого затопчут насмерть.

За стёклами уютного автомобильного салона проплывали опустевшие, замусоренные, пыльные улицы города. Дома, как живые существа настороженно и хмуро глядели многочисленными неприветливыми окнами.

От почти полного отсутствия транспорта дороги стали непривычно широкими. Одинокие сгоревшие легковушки по обочинам заставляли сердце тревожно сжиматься от осознания собственной незащищённости.

Куда люди попрятали своих четырёхколёсных коней, для Трошина оставалось загадкой. В квартиры затащили, что ли? Ведь раньше в том же центре не протолкнуться было от пробок и сотен припаркованных машин. Наверное, многие попросту покинули мегаполис, ставший не только неприветливым, но и опасным, подавшись поближе к земле, где есть возможность хоть как-то прокормиться.

Дом сталинской архитектуры находился почти в центре города. Трёхкомнатная квартира с высокими потолками досталась Наталье от давно умершей бабушки по материнской линии. Ещё с мужем она сделала евроремонт, превратив запущенное пожилой женщиной жильё в уютное современное гнёздышко.

Фёдору сразу понравилось там, но вот зазноба его никак не жела ла растопить в своём сердце лёд. И потому он чувствовал себя лишним в этой квартире, хотя многое отдал бы, чтобы всё стало наоборот.

Поднявшись на третий этаж, Трошин решительно постучал в дверь, уже заранее зная, что дальше порога его не пустят. В последнее время так и бывало. Наталья разговаривала с ним в дверях, не предлагая войти, как сделала это, вероятно от неожиданности, в его первый после долгого перерыва приезд.

Всякий раз после таких встреч он уходил, испытывая странное ощущение: удовлетворение оттого, что увидел предмет своего обожания, и обиду что опять оказался отвергнутым.

За дверью послышались лёгкие шаги. Настороженный голос спросил:

— Кто?

— Наташа, это Фёдор. Открой, пожалуйста.

Через некоторое время дверь, будто раздумывая, открываться или нет, слегка приоткрылась. В проёме стояла дочь Натальи — Ксения.

У Трошина аж сердце ёкнуло и сладостно заныла душа.

Семнадцатилетняя девушка была чертовски хороша. Юность сочеталась с хорошо развитыми соблазнительными формами. Светлая чёлка ровно пострижена и закрывает лоб до бровей. Длинные осветлённые волосы гладкой тяжёлой волной падают за плечи и прячутся за гибкой стройной фигуркой. Серые глаза широко распахнуты, густые ресницы слегка подведены. И больше никакой косметики на хорошеньком личике, да она только испортила бы всё.

Девушка прекрасно сознавала свою красоту и выглядела неприступной гордячкой. Копия матери в пору её молодости. Впрочем, с годами Наталья стала лишь красивее, умело используя внешность и свойственную ей женственность.

— Здравствуйте, дядя Федя, — сказала вежливо девушка.

— Здравствуй, Ксюша. Не ожидал тебя увидеть. А где мама?

— Она ушла талоны отоваривать.

— А что ж одна-то? А ну как отберёт кто продукты на обратном пути?

— Если бы мы вдвоём пошли, то шансов дойти без потерь было бы больше? — слегка улыбнулась девушка. — А вы чего к нам опять?

— А то ты не знаешь, — неожиданно для самого себя вздохнул Трошин.

— Зря ходите, дядя Федя. Не любит мама вас. Неужто не понимаете?

«А Ваньку, значит, любит?», — в сердцах едва не воскликнул Фёдор, но сдержался и даже внешне остался прежним.

Что она понимает в любви, эта девчонка?! Ветер в голове ещё, а рассуждать пытается как взрослая, самонадеянно полагая, что знает о жизни всё.

Трошин собрался уже уходить, как вдруг заметил вышедшего из комнаты в коридор пасынка Ивана — семнадцатилетнего Романа, хорошо сложенного, высокого, но ещё по-юношески хрупкого. Впрочем, с возрастом из этого мальчика должен получиться видный мужчина.

— А он что тут делает?! — спросил безмерно удивлённый Фёдор.

Уж чего-чего, а подобного он никак не ожидал. Это что же получается? Братец уголовничек в своё время дорогу перешёл, а теперь его выкормыш здесь ошивается! Отчим за матерью, этот за дочкой ухлёстывает! Просто какая-то династия ухажёров!

— Это не ваше дело, — спокойно ответила Ксения и закрыла дверь.

Вот так! Дочка вся в маму пошла. Та тоже вот так закрывает дверь перед его носом — спокойно и насовсем. А он всё ходит и ходит! Чёрт бы побрал эту проклятую любовь!

Трошин не спеша ехал по улице, погружённый в свои мрачные думы. Появление Натальи стало для него неожиданным. Она шла по пешеходной дорожке с небольшой плетёной хозяйственной сумкой в руке.

В последнее время горожанам стали выдавать талоны на продукты первой необходимости. Это несколько разрядило ситуацию, но не ослабило социальное недовольство в целом.

Фёдор быстро развернулся на пустой дороге, поравн ялся с женщиной. Та шарахнулась в сторону, но когда за опустившимся стеклом увидела знакомого, несколько успокоилась, однако совсем окаменела лицом.

— Здравствуй, Наташа, — сдержанно поприветствовал он женщину.

— Здравствуй, Фёдор, — отозвалась та, не поворачивая головы в его сторону, продолжая идти не торопясь.

— Напугал я тебя?

Женщина промолчала.

— Я заезжал к тебе только что. Даже не ожидал, что встречу на улице.

— Зачем ты ездишь ко мне, Фёдор? — ровно поинтересовалась Наталья, и также спокойно продолжила: — У тебя же семья есть. Мы уже не раз и не два говорили об этом. Что ты мучаешь и себя, и меня?

— Люблю я тебя, Наташа. Вот и езжу, — хмуро ответил Трошин.

— А я тебя не люблю. И говорила об этом уже много раз.

— А брательника моего любишь, значит, да? — непроизвольно катая желваками, спросил Фёдор.

Губы Натальи тронула лёгкая усмешка и тут же пропала.

— Ивана-то? А это не твоё дело. И я не лезу в его жизнь, как ты в мою. Где твоя гордость, Фёдор? Что ты за мужик такой? Вот вы братья с Иваном, а совсем разные.

У Трошина в нервном тике задёргалась щека.

— Не надо сравнивать меня с этим уголовником, — всё же спокойно сказал он.

— В ином уголовнике человеческого больше, чем в свободном, никогда не бывавшем там, — вздохнула женщина.

— Это ты сейчас обо мне? — недобро сверкнул глазами Фёдор.

Его лицо и бритая наголо голова покраснели от сдерживаемой злости.

— Это я сейчас вообще, — по губам Натальи опять скользнула едва заметная улыбка.

«Вот за что я её люблю, а? — подумал вдруг Фёдор. — Обычная баба. Да, симпатичная и даже красивая, на мой вкус. Но таких полно. Почему именно она? Скажи кому, — так ведь удивятся, ответят: посмотри вокруг, открой глаза, одиноких баб пруд пруди, а ты за одной юбкой таскаешься. И будут правы. Я сам это понимаю без чужой подсказки. Что со мной происходит?

Вон, и мочки ушей у неё некрасивые, и кожа на шее уже дрябнуть начала, и осанка изменилась, и глаза потухшие. Но она может быть другой, я знаю это, я видел её другой и просто терял голову, мычал как телёнок. Откуда у некоторых женщин такая особенность — забирать у мужиков разум и волю? Что за напасть такая?!»

— Уезжай, Фёдор, — спокойно произнесла Наталья.

— Ну, ладно, — процедил Трошин и прибавил газу.

Он внезапно для самого себя решил поехать к Ивану, всё же понимая, что глупо, вздорно и бессмысленно. Но Фёдор хотел только одного — врезать зеку со всей дури, сколько есть в руках. Всю жизнь эта морда на его пути маячит. И выкормыш его туда же!

Трошин знал, где снимае т квартиру Иван, хоть и не общался с ним почти: мать как-то между делом рассказала, что бывала у Ваньки в гостях. А Фёдору адрес почему-то запал в память.

Его автомобиль летел по улицам. За стёклами мелькали редкие прохожие и ещё более редкие машины, ведомые водителями по каким-то делам.

Вот промелькнула небольшая толпа, азартно бьющая кого-то. Другие раскачивали легковую машину с уже выбитыми стёклами, чтобы перевернуть её.

По кузову джипа гулко стукнули несколько камней или ещё чего-то тяжёлого.

Фёдор зло выругался и дал ещё газу, оставляя далеко позади беснующихся молодчиков.

Никого застать дома ему не удалось. Выяснять у соседей он ничего не стал. Да и внезапная ярость поутихла.

Пора возвращаться на свою базу.

Сегодня Трошин запланировал выезд за город на очередную охоту. Его ухари сидеть без дела не должны: кормить надо всю эту о раву из родственников. Нужно решать вопросы с горючкой для машин и для дизеля, чтоб свет был. Нужно решать вопросы, чтобы была вода и своевременное и постоянное тепло в батареях — зима не за горами. Помимо этого есть ещё куча всяких дел и делишек. Полицаям ещё надо отстёгивать, чтобы не лезли, куда их не просят.

Проблем не меньше, чем в его бывшем бизнесе.

Прежде Фёдор никогда бы не подумал, что занятие криминалом может включать в себя столько забот. Только в фантазиях кажется: раз — и всё! Деньжат срубил по-лёгкому, можно жить весело. У кого-то так и получается, наверное. Но у них и ответственности нет такой, как у него. В общем, как ни крути, а приходится ему быть точно таким же заботливым отцом-командиром, что и прежнему главарю. И зачем он только надел на себя чёртов хомут? Бросить всё к едрене фене? А как жить тогда в нынешних условиях? По мелочи шакалить? Так он никогда не хотел этого, всегда к большему стремился. Вот и получил, чего пр осил.

Ещё поговаривают, что со дня на день в город введут войска. Уже появились военные патрули. Так что введение войск должно положить конец почти полной безнаказанности. Но ведь это означает, что и ему самому придётся лечь на дно. Тягаться с регулярными войсками нечего и думать.

Будь что будет. А пока надо урвать что-то и себе.

Трошин вздохнул нерадостно.

Его мысли опять переключились на Наталью.

Чёрт бы побрал эту любовь…

//- * * * — //

Небольшое семейство Никитиных без особых проблем добралось до загородного коттеджного посёлка, где жил старший брат — Андрей Николаевич Савельев со своей семьёй.

Шли вынужденные переселенцы почти четыре дня, делая частые остановки для отдыха. Пятилетнюю Вику Иван нёс то на руках, то на плечах. Уже почти взрослый семнадцатилетний Ромка помогал матери нести вещи.

Первую ночь провели в каком-то подъезде. С утра двинулись в путь, к концу дня прошли оставшуюся часть города и заночевали на окраине в небольшой рощице, не разжигая костра, чтобы ненароком не накликать беду.

В следующие неполных два дня преодолели путь до посёлка и подошли к большому и красивому, из красного кирпича коттеджу Савельевых, обнесённому высоким, тоже кирпичным забором.

Переговорное устройство работало.

Автоматический замок на калитке щёлкнул. Никитины зашли на просторный, ухоженный двор с газонами, клумбами, дорожками из красивой брусчатки, резной в завитушках беседкой, большими в пару обхватов соснами, сохранёнными при строительстве дома. Всё здесь говорило о достатке и благополучии.

Из дома им навстречу спешил Андрей Николаевич. Он радушно обнял брата и сказал энергично, окинув быстрым взглядом немудрёные пожитки гостей:

— Вижу-вижу! Молодцы, что приехал и. Теперь я хоть за вас буду спокоен. Проходите в дом.

— Андрей, мы ненадолго. Не хотим стеснять тебя. Как определимся с жильём, сразу съедем, — смущаясь, ответил Иван.

Андрей Николаевич на правах старшего брата дал ему лёгкий шутливый подзатыльник и сказал с улыбкой:

— Будешь молоть чепуху — получишь ещё. Всё, проходите в дом. Приводите себя в порядок, отдыхайте. Пешком ведь шли, а? Понятное дело. С транспортом нынче проблема. Отдохнёте, а вечером организуем семейный стол по поводу встречи.

Остаток лета Иван со своей семьёй проживал у Савельевых.

Вдвоём братья лишь однажды выбрались в город, чтобы забрать мать. Поддавшись активным уговорам сразу двух сыновей, она согласилась на переезд.

Предлагать Фёдору переехать, Андрей Николаевич не собирался. Он только Ивану рассказал о том, что видел его в банде. Все остальные в посёлке узнали лишь о факте нападе ния и гибели людей во второй машине.

Было у Андрея Николаевича большое желание увидеть Фёдора и поговорить с ним по душам, что называется. Намять бока, а потом сдать в полицию, несмотря на то, что брат: его необходимо остановить, пока он не натворил бульших бед.

Ещё до прихода Ивана, несколько раз Андрей Николаевич ездил в город, да всё никак не мог найти среднего брата.

Не получилось найти его и на этот раз, когда поехали за матерью. Никто из соседей так и не знал, куда он делся. Впрочем, братья понимали, какими делами занимается Фёдор.

Уехали ни с чем.

Размеренную и однообразную жизнь посёлка постоянно нарушали горячие и тревожные новости о ситуации в стране. Душевное напряжение от неизбежности наступления страшных времён не отпускало обитателей дорогих коттеджей. Все разговоры велись об одном и том же — как там, в Москве и в других регионах. Смогут ли выровнять ситуацию, появятся ли прежняя уверенность и о пределённость?

В доме Андрея Николаевича часто собирались гости и говорили, говорили, говорили…

Наверное, в этих бесконечных разговорах люди находили для себя какую-то отдушину, боясь оставаться наедине со своими тяжкими мыслями и предчувствиями. А так — поговорили, вроде как легче стало на время.

Мать братьев, Иван и Елена тоже присутствовали на таких посиделках. Впрочем, они занимали наблюдательную позицию, стесняясь высказывать свои мысли в компании далеко не бедных людей, отягощённых самомнением, а порой и самолюбованием от собственных складных и пространных речей.

Когда бывала электроэнергия, все прилипали к телевизорам, жадно впитывая новости и любую другую информацию, часто противоречивую. Но в целом всё было ясно: войны не избежать. На компромисс противоборствующие стороны — чтоб им пусто было! — идти не желают. По всей стране активизировались военные комиссариаты, рассылая пачками повестки о так называемой переподготовке «партизан». Мужиков и раньше время от времени дёргали на такие сборы. Кто-то ездил, но большинство попросту игнорировали подобные повестки: у всех работа, дела, семья… А тут какая-то идиотская, никому не нужная переподготовка.

На этот раз всё было иначе. Повестки вручали в руки в присутствии вооружённого патруля, давали на сборы не более пятнадцати минут и уводили как под конвоем. Если кто-то артачился, то патрульные не церемонились — применяли грубую физическую силу. Ходили слухи, что порой доходило до применения оружия.

Теперь у обывателей исчезли последние сомнения. Теперь только самый наивный мог ещё поверить, что это обычные сборы. Потом все вернутся и всё будет по-прежнему.

К концу августа власть в городе почти бескровно перешла в руки оппозиционеров.

Почти бескровно, если не считать покалеченных и убитых во время бесконечных митингов, потасовок непримиримых сто ронников противоборствующих групп и группировок, личных разборок из-за каких-то конфликтов.

Местная верхушка оппозиции самопровозгласила себя легитимной властью и тут же окружила город тремя общевойсковыми бригадами, командование которых пока ещё официально подчинялось центру, но разделяло взгляды и намерения оппозиционеров.

Причиной послужило вполне объяснимое желание новой власти иметь весомую поддержку и защиту.

Руководство страны этим фактом осталось очень недовольно, но сделать ничего не могло, поскольку Москву раздирали те же самые центробежные силы. В стольный град тоже ввели верные власти войска. Но это ещё больше разозлило людей. На улицах появились баррикады. Столица замерла в предчувствии большого кровопролития.

Так что на неопределённое время центру стало не до регионов, особенно отдалённых.

Всю страну уже давно накрыла уродливая мозаика политического, национального и религиозного расслоения общества. Теперь за непокорность и инакомыслие одних, другие открыто стали угрожать им не просто жёсткими мерами, а жестокой расправой.

И всё же, несмотря на вынужденное бездействие центра, власть во многих регионах продолжала оставаться в прежних руках.

Там, где её перехватили оппозиционеры, ещё толком не определившиеся со своим центральным руководством, ничего особенного пока не происходило, кровь рекой не лилась, но все понимали — это ненадолго. И какая бы власть ни была на местах, ничто уже не остановит недовольных ею.

Сторонники центра навешивали ярлыки сепаратистов на оппозиционеров и всячески клеймили тех позором, постоянно уличая в связях с разведками недружественных держав.

Так это было или нет, оставалось неясным, поскольку лидеры оппозиции, почувствовавшие за собой силу, зачастую не считали нужным комментировать подобные заявления.

Вмес те с этим значимым политическим событием, произошло ещё одно, абсолютно неприметное для города, края и тем более для страны — пропал приёмный сын Ивана.

Он оставил записку о том, что отправился в город по очень важному для него делу. Какому именно, сказать не может, но пусть никто не беспокоится. Всё будет хорошо.

Записку от сына обнаружила Елена на столе в комнате, где они жили с Иваном всё это время. Дети проживали в соседней, однако Ромка заботливо положил записку у родителей, воспользовавшись тем, что тех не оказалось на месте.

Женщина сразу побежала к Ивану.

Тот, непривычный сидеть без дела, нашёл себе работу по прямой специальности: в посёлке оказалось немало желающих то кирпичную кладку где-то подправить, то ещё какую работу сделать. Поэтому Иван был, что называется, нарасхват. Да и Елена без работы не осталась: по хозяйству помочь, ещё что-нибудь сделать. Рассчитывались с ними исправно и хор ошо. Прежде никогда не зарабатывавшие таких денег, Никитины с тихой радостью млели, чувствуя свою востребованность и уважение со стороны заказчиков.

А тут такая беда с сыном!

— Ваня, Ромка пропал! — даже не отдышавшись, выпалила женщина.

Иван прекратил работу, уставился на жену.

— В каком смысле?

— Оставил записку, что ушёл в город, — Елена показала бумажку с неровными строчками.

Никитин чертыхнулся, прочитав её.

— Ну что ты бухтишь, Ваня, — всплеснула руками женщина. — Надо искать его.

— Где ты его там искать собираешься? У тебя хоть какие-то предположения есть, куда он пойти мог? Говорил он тебе что-нибудь, или как-то по-другому намекал?

Елена отрешённо покрутила головой и произнесла, едва не плача:

— Ничего он не говорил. Искать его надо, Ваня…

Иван молча закурил, глядя в сторону, выпуская дым через нос.

«Где его искать-то теперь? — думал он невесело. — В принципе, парень взрослый уже, вполне самостоятельный, голова на плечах есть. Что его в город понесло? О друзьях его я почти ничего не знаю, скрытный стал с возрастом, о подругах — тоже… Стоп! Подруга. Какая ещё причина, как не эта, может «сорвать крышу» молодому парню? Только штука в том, что и о подруге, если такая есть, я не знаю ничего».

— Может, к подруге подался? Есть у него подружка, ничего не знаешь?

Елена прижала руки к губам, присела рядом с мужем.

— Глупая я баба, Ваня, — произнесла она очень серьёзно. — Я же видела его как-то с девочкой красивой. Ксюша её зовут. Ты не знаешь её. Это дочка Натальи Малиновской.

От неожиданности Иван вздрогнул.

Но Елена ничего не заметила, продолжая:

— Она по мужу Михайлова была, п отом после развода опять свою фамилию вернула, а дочка отцовскую носит. Мне Ромка уже потом рассказал, когда я его начала об этой девочке расспрашивать. Очень может быть, что он к ней пошёл. Как же я сразу не подумала? Ромка молодец у нас, такую красивую девочку нашёл себе. Только зачем он поступил так и ушёл к ней?

«Да, девочка вся в маму. Надо же, Ромка каков! Губа не дура, — думал Иван, внешне оставаясь бесстрастным, не слушая продолжавшую что-то говорить жену. — Тебе и невдомёк, что знаю я их обеих. В начале лета встретил как-то на улице. Поздоровались, разошлись. Какие глаза у Натальи были, а, когда увидела меня! И дочь удивилась, почувствовала, видать, как изменилась мать при встрече со мной. Похоже, любит Наташка меня до сих пор, вот же штука какая, хоть и лет столько прошло… А я? Даже не знаю… Осталось что-то, ведь сердечко-то застучало, как увидел её! Застучало… Но у меня есть жена. Такую ещё поискать надо. Лену я люблю и не брошу. Я не из тех, кто добро забывает. Н-да, ну и ситуация!»

— Я знаю, где они живут, — продолжала женщина. — Надо ехать туда.

— На чём? — скептически спросил Никитин.

Елена сникла.

— И потом, почему ты уверена, что Ромка именно там?

— Я чувствую.

— Чувствует она, — проворчал Иван. — Андрей по делам куда-то далеко уехал. Неизвестно, когда вернётся, а ждать нельзя. В городе чёрте что творится. Кто знает, что ещё Ромке в голову втемяшится. Но с другой стороны, предположим, найду я его, верну, а он опять уйдёт. Тут что-то другое надо придумать.

— Я с тобой пойду, — решительно заявила женщина.

— Нет. Здесь останешься, — возразил Никитин. — Сама знаешь, путь неблизкий. А я попробую напрямки рвануть, хоть немного, но срежу. Не поспеешь ты за мной.

— Хорошо, — покорно согласилась жена. — А где ты его искать будешь? — она вдруг с подозрением посмотрела на мужа.

— Вообще-то я у тебя спросить собирался, — нашёлся Иван. — Ты ж слова сказать не дашь.

— Ой, да ладно тебе! — отмахнулась женщина. — Знаешь, на Дзержинского есть дом «сталинка»? Я номер не помню, но над аркой дата постройки выложена из кирпичей — тысяча девятьсот сороковой, по-моему. Не помню тоже. Когда Ромка рассказал, я из любопытства съездила, глянула и всё. Даже не думала, что понадобится вспоминать. Там ещё торговый центр… этот… как его…

— Да понял я, где это, найду. Если что, спрошу у людей квартиру. Обычно в таких домах все друг друга знают, — ответил Иван, прекрасно представляя, о каком доме говорит жена.

— Когда пойдёшь?

— Сейчас и пойду. Поговорю только с хозяином. Скажу, дело срочное в городе есть. Как вернусь, всё доделаю.

— Так, может, он отвезёт тебя? — с робкой надеждой поинтересовалась Елена.

— Даже не надейся, — хмыкнул Иван. — Этот в город ни за какие коврижки не поедет. Опасается. Ладно, иди домой. Я скоро.

— Ваня, я люблю тебя за то, что ты такой. За то, что ты есть у меня. На тебя можно положиться во всём, — женщина потянулась к нему, обняла нежно.

Иван тоже обнял её, поцеловал и сказал:

— И я люблю тебя, Лена. Если б не ты, я пропал бы… Ну всё. Иди. Собери там, в дорогу мне чего-нибудь. Одежду тёплую достань из сумки. Ночи уже холодные. Денег возьму тысяч пять. Мало ли, вдруг пригодятся.

Женщина ушла.

А Никитин опять закурил, хоть и не хотел совсем.

«Напрямки пойду, — размышлял он. — Ромка вряд ли пошёл этим путём. По дороге-то удобнее. Хотя, кто его знает. Парень он действительно самостоятельный уже. Может и так пойти. Мимо города всё равно не промахнётся. Ну, выйдет на пару километров левее или правее относительно какого-то оп ределённого места. Это не существенно. А если он всё же пошёл по дороге? Н-да… Задачка с двумя неизвестными. Что хочешь, то и выбирай. Догнать бы его, надавать по шеям и назад вернуть. Мозгов совсем нет, хоть и взрослый уже. О матери вообще не думает. Сперматоксикоз, что ли в башку стукнул? Интересно, к Наталье… тьфу ты… к дочке её он пошёл или ещё куда? Ну, схожу я к ним, спрошу. А если его нет там, что тогда? Где его искать? Ленка у меня простая, как три рубля. И почему она так уверена, что Ромка именно там? Хотя, я бы тоже в первую очередь об этом подумал. Вот деятель! Точно по шее схлопочет. Ладно, надо идти».

//- * * * — //

Андрей Николаевич возвращался из Новосибирска, куда ездил на своём автомобиле. Его, как крупного чиновника, в числе других пригласили к полномочному представителю президента.

Из Красноярска поехали колонной, в сопровождении полиции, для безопасности, само собой. А вот возвращался он один, хот ь и понимал, что рискованно это очень. Давешняя засада в лесу многому научила. И всё же поехал один. Причины тому были разные: с кем-то отношения неожиданно разладились ещё на встрече у полномочного представителя, кто-то остался в Новосибирске по делам. Савельев никого ждать не стал.

На встрече обсуждалась одна главная тема — положение в стране и όкруге, в частности. Результатом этой поездки лично для Савельева стало неприятное осознание, что даже среди равных ему нет единства, что уж говорить об электорате.

У некоторых, кого Андрей Николаевич прежде знавал как исключительно лояльных к власти, той самой лояльности будто и не бывало никогда. Они открыто поддерживали оппозиционеров и не опасались выражать своего мнения в присутствии самого полномочного.

Давно искушённый в интригах Савельев ничуть не обманывался по поводу столь неожиданной смелости и принципиальности своих коллег. Наверняка они уже успели заручиться по ддержкой народившейся оппозиции и выхлопотать себе местечки потеплее: всегда найдутся те, кому хочется больше того, что уже есть.

Полномочный представитель назвал этих чиновников оппортунистами, после чего те демонстративно покинули небольшой конференц-зал. За ними устремилась бόльшая часть пишущей братии, судорожно захлёбываясь бесконечными вопросами.

Официальная часть встречи закончилась форменным скандалом к великой радости журналистов, привыкших к скукоте и рутинности подобных мероприятий, где всё уже давно решено и поделено.

И только после того, как оставшуюся прессу попросили покинуть конференц-зал, верные партийцы вернулись к обсуждению двух извечных русских вопросов: кто виноват и что делать. Ничего конкретного не решили, потому как привыкли жить по указке сверху. Подписанный протокол хоть и имел внушительный и официальный вид, по сути носил декларативный характер.

После встречи начали разъезжаться по вотчинам и кормлениям, где было также неспокойно и тревожно, как и в Новосибирске, как и во всей стране, вот-вот готовой сорваться в пропасть братоубийственной вакханалии.

Весь обратный путь Андрей Николаевич размышлял о произошедшем. На душе было скверно. Он и раньше нередко задумывался над порочностью системы, но находил самооправдание в том, что он всего лишь винтик в ней, легко заменимый, кстати. Чтобы замены не произошло, всего-то и нужно соблюдать «генеральную линию партии», что совсем нетрудно, если замкнуть совесть на замок. Не для того он так долго шёл к сегодняшнему статусу, чтобы разом перечеркнуть всё.

И вот система дала сбой. Впрочем, никто и не сомневался, что это когда-нибудь всё же случится. Но не ожидали так скоро. Всем казалось, долготерпение народа вечно. Нужно лишь время от времени кидать ему подачки с барского стола, чтобы снизить градус протестных настроений. Так и было до поры до времени, пока всё не рухнуло…

Знать, не подачками едиными жив простой человек.

Социальная пропасть между власти предержащими и электоратом оказалась слишком широка и глубока. Дворцы, замки, яхты, самолёты у одних, присвоивших себе всё, построенное руками народа. И жалкие метры хрущёвок, засраных общаг или в лучшем случае обычных квартир у других, получающих грошовую зарплату.

Нельзя было так с людьми, воспитанными и взращёнными при канувшем в лету Союзе. Они помнили другую жизнь, и в большинстве своём не смогли принять новой, где им отвели жалкую роль бедных приживальщиков в своей собственной стране.

Словно в подтверждение мыслей за окном изредка проплывали то шикарные коттеджные посёлки, то почерневшие от непогод и времени старенькие домишки и халупы.

И лишь близкое дыхание осени, разукрасившее всё яркими красками, немного скрадывало унылость пейзажей и безнадёжную пустоту сибирских просторов.<

> Километров за сто от Красноярска Савельеву преградили путь вооружённые военные. Это стало очень неожиданным и заставило его заволноваться.

Андрей Николаевич плавно затормозил, с тревогой глядя на экипированного в камуфляж, каску, бронежилет бойца с красным флажком в левой руке. Правой рукой тот придерживал короткий автомат, висящий на боку, положив палец на спусковой крючок, направив ствол в сторону машины.

Пока боец не спеша подходил, Савельев успел посмотреть на грозный и уверенный в своей силе хищный корпус бронетранспортёра, перекрывшего часть дороги. В стороне от него, метрах в десяти от обочины лежали набитые чем-то мешки с торчащим над ними стволом пулемёта, стояла пара УАЗов.

«Вот это да! Началось, похоже!» — только и успел подумать Андрей Николаевич, опуская боковое стекло.

Военный в звании лейтенанта подошёл, пронзил жёстким взглядом, заставил испытать чувство опасности.

— Выйдите из машины, предъявите документы, — требовательно сказал он.

Савельеву даже в голову не пришло спросить, дескать, а в чём дело и почему вы не представились как положено? Разве не видите на лобовом стекле, что мой автомобиль досмотру не подлежит?

Нет, он вышел, как простой водила, совсем не вспомнив, что дорожные блюстители порядка при виде его джипа всегда отдавали честь, хоть этого и не требовалось от них.

— Пожалуйста, — Андрей Николаевич протянул водительское удостоверение и документы на машину. — И вот это, — он положил сверху свой главный документ — удостоверение, которое обычно никогда не показывал, так как был достаточно известен жителям края из тех, кто регулярно смотрит телевизор.

Однако лейтенант глянул на стопку лишь мельком. То ли узнал Савельева, но не подал виду, то ли вообще не собирался толком смотреть предъявленные документы.

— Куда направляетесь, уважаемый? — почти небрежно спросил он.

И опять Савельев даже не подумал приструнить молодого офицера. Не то чтобы струсил, совсем нет. Просто аура властности военного, спокойное осознание своей силы и уверенности в правоте любых действий почти подавляли, заставляя безоговорочно выполнять все указания и отвечать на все вопросы.

— Еду домой из служебной командировки в Новосибирск. Адрес прописки вот, в паспорте, — Андрей Николаевич извлёк и паспорт, уже сознавая, что начинает суетиться, а это так несвойственно ему.

Между тем ничего особенного не случилось, лейтенант задал вполне рядовой вопрос.

Чтобы хоть как-то реабилитироваться в собственных глазах, Савельев спросил:

— А в чём дело, товарищ лейтенант?

Тот молчал, будто не услышал вопроса.

И снова Савельев стерпел такое невнимание к своей персоне как должное.

После тягостного молчания и неспешного обхода вокруг автомобиля, лейтенант, наконец, сказал следовавшему за ним по пятам Андрею Николаевичу:

— Движение гражданского транспорта до особого распоряжения приостановлено.

— Да что происходит, товарищ лейтенант?

— Следуйте за мной.

Савельев покорно пошёл за офицером, к пулемётному гнезду из мешков.

— Можете присесть, — сказал лейтенант, кивнув на лежащее на земле бревно.

— Благодарю, — ответил Андрей Николаевич и остался стоять.

Офицер удалился, оставив Савельева в гордом одиночестве.

Примерно за час непонятного ожидания возле импровизированного поста скопилось до десятка различных автомобилей. Из-за непростого и опасного времени совсем мало стало желающих ехать куда-то.

Всем водителям лейтенант приказывал выйти из машин и находить ся неподалёку от пулемётного гнезда.

Водители сразу узнавали Савельева, но из приличия держались поодаль. Потом один всё же подошёл, поздоровался и спросил:

— Вы не знаете, что происходит?

Андрей Николаевич прохаживался туда-сюда и совсем не желал, чтобы вокруг него вдруг образовался стихийный сход граждан.

Поэтому сдержанно ответил:

— Не знаю. Извините.

Неловко потоптавшись, водитель отошёл.

Вскоре откуда-то издалека донёсся странный гул. Он всё нарастал и становился громче. Уже стало понятно, идёт какая-то большая колонна. И вот действительно показался авангард в виде УАЗа, остановившегося у бронетранспортёра.

Из машины выбрался энергичный капитан, тоже экипированный как на войну.

Подбежавший лейтенант замер, приложив правую руку к виску, делая доклад.

Старший офицер кивнул в сторону БТРа. Лейтенант тут же махнул рукой. Машина рыкнула двигателем, вытолкнув сизый дым сгоревшего топлива, и подалась назад, освобождая проезд.

Капитан забрался в УАЗ, и тот укатил дальше.

Минут через пять пошла колонна из танков, бронетранспортёров, реактивных установок, вспомогательной техники, автомобилей с полными кузовами вооружённых солдат, хмуро смотрящих на гражданских у обочины.

Часа через два снова УАЗ теперь уже с майором, доклад лейтенанта и новая колонна.

Андрей Николаевич, плюнув на условности, сидел на бревне, провожая глазами длинную, окутанную выхлопными газами вереницу машин.

Остаток дня было тихо и пусто. Ни гражданских, ни военных.

Чтобы хоть чем-то занять себя, Савельев решил залить в бак топлива из канистры, их он возил с собой, не рассчитывая на заправочные станции по пути.

К нему подошёл тот самый водитель, что интересовался обстановкой.

— Извините, вы не продадите немного? А то ни одна заправка не работает. До дому точно не доеду. Хоть толкай машину.

— Хорошо, литров пять дам. Не больше.

— Вот спасибо! Сколько я вам должен? — мужик извлёк из запазухи бумажник.

— Ничего не нужно, берите так. Канистру только верните.

Довольный мужик убежал с канистрой, быстро вернулся.

— Спасибо вам ещё раз! Выручили! Это что же происходит, а? Какая силища прошла! Война, что ли? — тревожно спросил он.

— Я не знаю. Будем надеяться, что это обычная передислокация.

— Ой, не похоже! — вздохнул мужчина и отошёл.

«То-то и оно, что не похоже, — подумал Андрей Николаевич. — Домой надо скорее. Что там происходит? Почему не работают телефоны? Это же просто невыносимо!»

День медленно угасал.

Ближе к вечеру офицер подошёл к Савельеву, протянул документы и сказал:

— Можете следовать дальше. Так как у вас городская прописка, то право на въезд вы имеете. О разрешении на выезд из города информации пока нет.

— Почему так долго, лейтенант, и что за условности такие? — сдержанно поинтересовался Андрей Николаевич.

— Зависело не от меня. Это всё, что я могу вам сообщить. Честь имею.

— Мне в город именно сейчас не надо. Но в любом случае благодарю. Вы ведь узнали меня, верно, лейтенант? Надеюсь, я могу получить несколько больше информации?

Офицер посмотрел внимательно и сказал спокойно, но будто ударил:

— Довели страну, … вашу мать,*censored*ы зажравшиеся. Чё вылупился? Свободен.

Ошарашенный Савельев сел в машину и уехал.

Проехав километров двадцать, он немного успокоился и решил:

«Раздавлю гниду. Всю жизнь в летёхах проходит. В Мухосранске служить будет и не вылезет никогда оттуда».

Домой он приехал на взводе. И здесь его огорошили не меньше: Иван ещё вчера ушёл следом за пропавшим пасынком. Чертыхнувшись, Андрей Николаевич пошёл в сауну, отпариться с дороги, а потом поплавать в небольшом бассейне, отдохнуть.

//- * * * — //

Перекрытая дорога в город стала для Трошина и его подельников полной неожиданностью. Хорошо ещё в лобовую не нарвались на появившийся на пустом прежде месте пост — из лесочка заметили скопление военных, два УАЗа, пулемётное гнездо из мешков и БТР-80.

Долго наблюдали в бинокли. Потом Фёдор решил отправить к посту Олега, велев тому оставить оружие, чтобы не нажить неприятностей.

Олег вернулся нескоро.

— Охренеть! Вояки злые, как черти, — сообщил он. — Насели на меня, машину всю обшарили…

— Ага, мы видели, — хмыкнул Трошин. — А чё сказали-то?

— Говорят, проезд в город временно закрыт в связи с чрезвычайной ситуацией. Въезд только по прописке и спецпропускам, у кого прописки нет. Сказал, что поеду к тётке в деревню, предупрежу её, чтоб в город зря не ехала. Не пойму, что они затеяли?

— И какие идеи?

— Ты «бугор», идеи у тебя должны быть, — ответил Олег.

— Умнее ничего не мог придумать? — проворчал Трошин. — Я «бугор», а ты моя правая рука. Думай тоже. Ну, дела! Домой попасть — разрешение надо!

Фёдор задумался, но его вдруг отвлекло появление одинокого дорогого джипа на дороге.

— Вот же невезуха! — чертыхнулся он. — Рано снялись сегодня! Надо было подождать ещё, сейчас бы выпотрошили этого карася! Эх, тачка классная у него!

Он поднёс к глазам бинокль и вздрогнул.

«Что за напасть? О пять брательник на своём джипе! И один. Любопытно. Совсем страх потерял на такой должности, считает себя неприкасаемым. Ничему его не научила прошлая засада. То ли дурак, то ли храбрец. Интересно, пропустят его или нет? Смотри-ка, не пропустили. Знать, дела совсем серьёзные, раз такую шишку тормознули, как простого водилу. Ну-ну, поглядим, что будет дальше».

Когда временный пост миновали две внушительные колонны военных и удалились в сторону города, Трошин и другие ещё долго то и дело поглядывали в бинокли, ожидая новых колонн. Но день постепенно клонился к вечеру, военных больше не было.

Фёдор развязно обратился к своим:

— Ну, что, бандиты? Чё делать будем? В город ввели совсем уж серьёзные силы. Зачем только, непонятно. С населением воевать, что ли? Нехило, да? Вояки совсем охренели. Просто нет нормальных слов, одни маты.

Итак, прописка, полагаю, у всех есть? Паспорта, надеюсь, тоже с собой. Допус тим, проскочим. А обратно, на дело? Можем засветиться, катаясь туда-назад. Давайте, высказывайтесь. Тут не только я решаю, ситуация нестандартная и требует обсуждения.

Слово взял один из «быков».

— Надо попробовать просёлочными дорогами проскочить, потому что со стволами ехать через кордон опасно: заметут.

Его поддержали ещё трое, согласно угукая и кивая. Остальные, оказавшиеся в большинстве, молчали.

Трошин, ожидая, что скажут другие, смотрел тем временем в бинокль в сторону поста.

«О-па! А брательника моего и других отпустили», — подумал он и сказал:

— Смотри-ка, братва, отпустили этих. Может, и нам попробовать под шумок?

— Со стволами? — скептически спросил один.

— Их придётся пока оставить здесь, — согласился Фёдор. — Сейчас надо думать о семьях. Значит так, у кого я видел ящик стальной в багажнике? Вытряхива й из него весь хлам кроме ветоши. Надо пропитать её машинным маслом, у меня канистра пятилитровая почти полная есть. Стволы в ветошь и в ящик. После этого с промежутком в тридцать минут едем в сторону города. Ящик я закопаю сам и поеду последним.

Если кого задержат — хлебала не разевать, иначе всех потянете за собой. Предъявить никому из нас нечего. Документы на отобранные машины я через своих полицаев выправил нормальные. Поэтому всем держаться спокойно. Возвращаетесь домой, ездили по делам. Куда? А кому какое дело? Вы не на допросе.

В городе по ситуации будем решать, что делать дальше. Скорее всего, вояки порядок наведут. Профилакторий придётся оставить, разойтись по домам и ложиться до времени на дно. А там поглядим. Всем понятно?

Подельники, воодушевлённые чёткими указаниями, энергично закивали.

Постепенно все начали разъезжаться.

Олег и Фёдор остались вдвоём.

— Езжай, — сказал Трошин. — Все вроде бы проскочили. Значит, и у нас получится.

— А ты спецом братву первыми отправил, чтобы посмотреть, как пойдёт? — усмехнулся догадливо парень.

— Всё-то ты понимаешь, — хмыкнул в ответ Трошин. — Ладно, езжай. Стемнеет скоро. А мне ещё место искать, ящик закапывать.

— Не доверяешь? — криво ухмыльнулся Олег.

— Я никому не доверяю, — серьёзно сказал Фёдор. — Но тебе верю. Так и быть, закопаем вместе. Мы с тобой ещё натворим дел, а? — усмехнулся он всё же. — Такими кадрами не размениваются, так что мне верь и не опасайся подвоха. И впредь не беспокойся об остальных. Они о тебе беспокоиться точно не станут. Они — быдло. Этого добра в России полно.

//- * * * — //

Иван пошёл напрямки. Путь его лежал через давно непаханые поля, пустоши, заросшие уже пожелтевшей низкой травой и сорняками. Местность была неровная, поэ тому порой горизонт казался близким, но при подъёме на очередную пологую возвышенность открывались широкие просторы с перелесками и синеющими отрогами Саян на самом краю земли. Потом недолгий спуск — и вот горизонт опять рядом.

Кругом ни души. Только вороны тяжело кружили в пасмурном, затянутом низкими тучами небе. Накрапывал мелкий дождь, потихоньку превращая сухую пыль в грязь. Иногда налетал порывистый ветер и поднимал завихрения ещё не намоченной пыли, швыряя её в лицо, засыпая глаза.

Чертыхаясь, Иван отворачивался и с досадой думал, что пока дойдёт, весь пропылится. А ведь ещё в городе придётся пробыть неизвестно сколько, ночуя абы где и как, а потом назад идти.

Первый день он шёл до глубокой темноты. Дождь всё сыпал, поэтому Никитин укрылся полиэтиленовой почти прозрачной накидкой. Уже почти в кромешной тьме ему удалось разглядеть силуэт небольшой копны сена, и он, не раздумывая, устроился на ночлег, не зарываясь в мокрую траву, уснув быстро и крепко.

Проснулся Иван совсем замёрзшим. Рассвело, но солнце ещё не поднялось над горизонтом. По округе расползлось белесое облако тумана. Было очень тихо.

«Если туман, значит, будет ясный день. Придётся дожидаться, когда солнце разгонит эту хмарь, — подумал Никитин. — А то можно ходить весь день тут кругами и не заметишь».

Вдруг Иван испуганно вздрогнул, сердце зашлось бешеными ударами: из тумана прямо к копне вышла здоровенная лохматая псина похожая на кавказскую овчарку. Собака уставилась на человека круглыми глазками и оскалилась, показав желтоватые клыки в пене. Рядом встали ещё две псины чуть поменьше. Шерсть на их загривках поднялась дыбом, собаки зарычали, припав к земле, точно готовые к броску.

Никитин почти в панике подскочил на копне и выдернул из неё длинную кривую палку.

«Твою мать!!! Одичавшие собаки! Если набросятся, загрызут, нахрен!»

Увидев дубину, псины растворились в белесой дымке.

Иван ещё долго стоял, держа своё импровизированное оружие наготове, глядя по сторонам, опасаясь неожиданного прыжка и лихорадочно соображая, что теперь делать. Одичавшие собаки гораздо опаснее волков, они не боятся огня и человеческого жилища, они умны и жестоки, ведомые злобным и сильным вожаком. Сейчас вот спрятались, но можно с полной уверенностью сказать, что не ушли совсем, выжидают.

Постепенно туман рассеялся.

Никитин к своему огорчению обнаружил собак поблизости. Все три лежали на земле и пристально смотрели на поднявшегося опять человека. Они даже взгляда не отводили, как это обычно бывает с животными.

Иван вновь почувствовал страх.

«Что делать? — стараясь не впасть в панику, думал он. — Чем их отпугнуть?»

Ничего дельного не придумывалось. Отбиться палкой от трёх здоровенны х псин — идея не самая лучшая и даже сомнительная. Сидеть тут до скончания века? Ожидать, что появится неизвестный спаситель?

«Эх! Была, не была! — отчаянно подумал Никитин, спрыгнул с копны и с палкой наперевес побежал на собак, дико заорав:

— А-а-а!!!

Псины подскочили и умчались прочь.

Иван остановился, выдохнул облегчённо:

— У-ф-ф… всего-то делов! Против лома нет приёма, — подумал он уже с весёлым сарказмом. Схватил с копны небольшой рюкзак и лёгкой трусцой побежал в сторону города, продолжая внимательно смотреть по сторонам, держа наготове дубину.

Вторую ночь он провёл почти у самого города, увидев его вечером с холма. До городской черты оставалось ещё приличное расстояние, часть которого Иван одолел до темноты и решил заночевать на окраине кладбища. Не самое лучшее соседство, конечно. Но к подобным вещам Никитин относился философски, и мертвяков давно перестал бояться: на зоне народ помирал часто, то от несчастного случая на производстве, то самоубийцы не давали скучать, то втихую убивали кого-нибудь за какие-то дела. Убивали, как правило, в «прόмке» — промзоне, где работали заключенные.

«Главное, чтобы собаки на меня ночью не напали, — думал Иван. — Хотя, следом вроде бы не шли, за весь день не заметил ни разу. Легко я от них отделался, трусливые оказались, хоть и здоровые такие. А в иных случаях, как я слышал, загрызают живьём. Надо бы костёр разжечь, так ведь не боятся они огня. Да и привлеку ещё чего доброго кого-нибудь из людей. А они-то поопаснее любой стаи будут. Придётся так ночевать, на свой страх и риск. Опять замёрзну. А ночью как вылезут из могил вурдалаки — душно мне, душно! — и высосут всю кровь. Эх, что за хрень в голову лезет! Где же мне Ромку искать? Вот о чём думать надо».

Наступившее утро было таким же туманным и холодным, как и прошлое. Едва разлепив глаза, Иван п одскочил, как ужаленный, схватил своё грозное оружие, уверенный, что собаки уже здесь. Однако всё оставалось по-прежнему. И всё же от греха подальше Никитин зашёл внутрь покосившейся оградки и встал возле старенького металлического памятника, покрытого ржавчиной, изъеденного временем и местным суровым климатом. Фотография уже давно пришла в негодность, едва видная надпись о дате рождения и смерти свидетельствовала, что усопший покинул этот мир совсем молодым — почти девятнадцатилетним, и очень давно — ещё в семьдесят третьем году прошлого века.

«Царство тебе Небесное, раб Божий, — подумал Иван, покидая пределы невзрачной оградки. — Все там будем. Каждому свой час отведён. Уж от чего-чего, а от этого никому уйти не удастся. Ни бедному, ни богатому, ни злому, ни доброму, ни дураку, ни умному. Всякой твари Божьей отмерян свой срок… Что-то расклеился я совсем, видать, обстановка подействовала… Ладно, надо идти».

Иван шёл прямо посредине дороги, д умая о том, что в обычное время подобное ему ни за что не удалось бы проделать без серьёзного риска для жизни, поскольку трасса эта была очень оживлённой.

Стоящий на обочине БТР-80 и головы солдат за сложенными мешками пулемётного гнезда, он увидел неожиданно для себя, за изгибом дороги. Иван остановился нерешительно, а солдаты мгновенно насторожились.

Послышался властный голос:

— Стоять!

«Стою же», — подумал Никитин.

— Руки в гору!

Иван беспрекословно выполнил команду.

— Что в рюкзаке?

— Личные вещи!

— Рюкзак оставляй там, сам бегом сюда. Руки не опускать!

— Прям, как попкарь, — проворчал Никитин, имея в виду часовых на вышках в местах лишения свободы.

Он побежал к посту.

Ему навстречу из-за мешков вышел сержант в бронежилете, каске. Автомат с примкнутым штык-ножом висел на правом боку бойца. Ладонь сжимала рукоятку, указательный палец легко касался спускового крючка.

— Стой! — скомандовал грубо сержант, когда между ним и Никитиным оставалось метров двадцать.

Иван остановился, не опуская рук.

— Оружие, взрывчатые вещества, наркотики, есть?

— Нет. Складной нож есть.

— Нахрена палку с собой тащил?

— От одичавших собак отбиваться, — проворчал Иван.

— Куда направляешься?

— В город. Не видно, что ли? — всё же сдерживая недовольство, ответил Никитин.

— Что я вижу, а что нет — не твоего ума дело, — с угрозой произнёс сержант. — Зубы жмут?

— Наоборот, не хватает.

Военный подошёл почти вплотную.

— Щас будет ещё меньше. Не нравишься ты мне конкретно. Руки о пусти. Документы к осмотру.

Иван лихорадочно пытался вспомнить, взял ли они паспорт, проводя руками по груди. Паспорта в нагрудных карманах не оказалось.

— Я его с собой и не ношу, вообще-то, — нашёлся он. — Зачем мне паспорт на работу брать?

— А где ты тут работал? — несколько озадаченно спросил военный. — На кладбище, что ли?

— Не, я на коттеджном посёлке подрядился у одного барыги кладку кирпичную сделать, вот возвращаюсь домой.

— Так ты при бабках? — глаза сержанта жадно блеснули.

Никитин стиснул зубы и подумал:

«Заберёт деньги, надо было спрятать получше».

— Не, кинул меня барыга, пустой иду, — соврал он, изобразив глубочайшую досаду.

— Не свисти, — усмехнулся недоверчиво боец. — Карманы выворачивай.

Деньги — пять штук тысячными купюрами обнаружились быстро. Сержан т положил их себе в кармашек.

— Слышь, командир, ты чё наглеешь? — мрачно произнёс Никитин, катая желваки. — Мне на эти деньги семью содержать надо, а ты на гособеспечении живёшь.

— Поговори мне ещё, — с угрозой ответил военный. — Рюкзак сюда тащи. Бегом туда и назад!

Иван проделал весь путь нарочито медленно, хоть сержант и заорал, чтобы он «шевелил булками». Вернувшись, бросил к ногам военного рюкзак.

Это полный пренебрежения жест окончательно вывел сержанта из себя.

— Оборзел вообще! Руки в гору! — сквозь зубы проговорил он.

Но Никитин сел на корточки, как делал это не раз на зонах и на этапах, когда от конвойных поступала такая команда. Сейчас он сделал это демонстративно, отказываясь выполнять распоряжение бойца. За что получил удар ногой в левое плечо, правда, не сильный. Однако на мокрый асфальт он всё же уселся, потеряв равновесие. Медленно поднялс я и опять принял прежнюю позу.

Военный схватил Ивана за ворот, заставляя подняться.

— Пошёл на пост! — прошипел он яростно и пнул рюкзак: — Подобрал быстро!

Никитин нагнулся и получил пинок в зад. Молча стерпел, распрямляясь и двигаясь в указанном направлении. Выражение лица его было каменным, но глаза потемнели от сдерживаемой ярости.

У мешков военный приказал остановиться, отошёл куда-то и вернулся со штыковой лопатой, швырнул её к ногам Ивана.

— Траншею будешь рыть вон там.

— Не буду, — упрямо и спокойно произнёс Никитин и снова сел на корточки.

— Толян, ну чё ты мужика гнобишь! — послышался чей-то голос. Если нет у него ничего запрещённого, пусть топает отсюда.

— Разговорчики! — недовольно оборвал сержант. — Щас вместе с ним копать будешь. Хочешь? То-то. Так что заткнись. Ну, ты чё расселся? — вызверился он н а Никитина. — Встал, лопату схватил и улетел копать, где сказано!

Иван не пошевелился.

Послышался шум мотора. У поста затормозил УАЗ. Из него выбрался старший лейтенант, полностью экипированный, как и его бойцы.

— Становись! — скомандовал сержант выстроившимся солдатам. — Равняйсь! Смирно!

И побежал на доклад к офицеру.

Тот выслушал и подошёл к бойцам.

— Вольно, — скомандовал он.

— Вольно, — эхом отозвался сержант.

— А это кто такой? — офицер посмотрел на Никитина.

— Задержали подозрительного гражданского, — бодро ответил сержант. — Шёл в сторону города.

— Что-нибудь обнаружили?

— Никак нет. Документов нет тоже.

— Встаньте, — обратился старший лейтенант к Никитину. — Фамилия имя отчество, куда направляетесь?

Иван поднялся с корточек и сообщил всё, что от него потребовали.

Офицер обратился к своему заместителю:

— Если нет ничего запрещённого, почему задержали?

— Какой-то подозрительный он, — изобразив соответствующую мину, ответил сержант.

— И в чём это выражается? — бесстрастно поинтересовался офицер.

— Ведёт себя странно.

— Повторяю свой вопрос.

— Задержал на всякий случай, — уже не так уверенно ответил заместитель.

— Ясно. Можете идти, — офицер повернулся к Ивану.

— Старлей, пусть это хамло деньги мои отдаст, — мрачно сказал Никитин.

Старший лейтенант резко развернулся к своему заместителю и смерил его уничижительным взглядом.

Тот нехотя достал деньги, протянул их Ивану.

— Ещё раз подобное повторится, отдам под суд, — ровным голосом произнёс офицер. — А пока пять суток ареста. Сдать оружие.

— Есть пять суток ареста, — пробубнил сержант, низко опустив голову, передавая автомат подошедшему солдату, и снимая бронежилет.

Офицер опять обратился к Никитину.

— Я приношу свои извинения. Можете быть свободны.

Иван признательно кивнул, забросил свой небольшой рюкзак на спину и пошёл прочь.

Пока добрался до городских улиц — миновал ещё два похожих поста, где тоже был досмотрен, но уже без хамства и рукоприкладства.

На улицах города стало несколько оживлённее. Часто попадались вооружённые военные, их техника.

«Что-то нехорошее затевается», — думал Иван тревожно.

До дома, где жила Наталья, Никитин добрался лишь к вечеру, изрядно устав. И всё же сразу пошёл к подъезду, решив, что только спросит и уйдёт. Где-нибудь переночует, а потом… А что потом? Где искать Ромку, если его не окажется здесь, Иван не представлял.

Электричества во всём доме не было, как и во всех соседних домах, как и повсюду. С наступлением темноты кажущийся враждебным город совсем опустел, а душа наполнилась ощущением тревоги.

Он постучал в дверь. За ней послышались лёгкие шаги, наступила тишина, а потом неуверенный голос спросил:

— Кто?

— Извините, Никитина Романа у вас нет, случайно?

— А кто его спрашивает?

— Это его отец, — чуть поколебавшись, ответил Иван.

Замок щёлкнул, дверь на обычной, ненадёжной цепочке приоткрылась, в щели неярко горела свечка, прикрываемая рукой от сквозняка.

— Иван?!

Сердце Никитина дрогнуло.

— Здравствуй, Наташа. Извини, что поздно. У тебя Ромки моего случайно нет? — торопясь, словно опасаясь, что его сейчас прогон ят, спросил Никитин.

— Да ты зайди, Ваня.

Дверь на секунду закрылась и распахнулась уже широко.

Иван неуверенно переступил порог квартиры, где никогда не был и не думал побывать, но знал, что там живёт его давняя юношеская любовь — Наташа Малиновская, чувства к которой, оказывается, совсем не угасли, а лишь уснули до поры.

Он остановился сразу возле двери, прикрыв её за собой.

— Проходи в комнату, что у порога-то разговаривать. В разводе я, так что не опасайся ревнивого мужа, — дрогнул голос Натальи лёгким смешком, таким знакомым, что на душе стало хорошо, как раньше, будто снова вернулось всё и не было разделявших их стольких лет.

Скинув рюкзак и куртку, разувшись, Никитин прошёл за женщиной в зал, успевая в неверном свете свечки кое-что разглядеть и понять: достатком этот дом не обделён. Вряд ли его обитатели когда-либо мыкались по загаженным общагам с т араканами и клопами, общими на этажах туалетами и душевыми в отвратительном состоянии. Вряд ли они знают, как на самом деле выглядят большинство съёмных гостинок и комнат, чьё состояние зачастую такое же, как и в общежитиях. Там и люди какие-то другие живут. Иван не мог даже представить Наталью на общаговской кухне у ряда столетних проржавевших раковин, где в половине из них, а то и больше, сломаны смесители. Тут же на полу лежит гора картофельных очисток и всякого мусора, с давно погребенным поганым ведром под ними, а сверху преспокойно сидит мокрая крыса, почти не боящаяся людей — таких же невзрачных и взъерошенных. Разлита мутная воняющая лужа и лежит пара-другая набухших водой склизких досок, а жильцы осторожно, опасаясь поскользнуться, пробираются по ним до раковин и назад…

— Присаживайся к столу. Электричества у нас, как видишь, нет, да его нигде почти нет, редко появляется. Пока свечками вот спасаемся, что потом делать, ума не приложу, — грустно улыбнулась женщина. — Зима не за горами, неизвестно, будет ли отопление. Горячей воды нет уже несколько месяцев. Слава богу, хоть холодную не отключают.

— Наташа, Ромка мой не появлялся у тебя?

— Здесь он, два дня уже как. Откуда узнал, что он у нас? — улыбнулась женщина. — Да ты сиди, что подскочил-то. Нет их сейчас дома, к подруге дочкиной ушли, ночуют там.

— Ночуют? — не понял Иван.

Губы Натальи опять тронула улыбка.

— Взрослыми себя считают.

— Да какие они взрослые?!

— Забыл себя таким?

«Я два года уже срок мотал, — мысленно усмехнулся Никитин. — Разве ж забудешь такое? Ромка по сравнению с тогдашним мной вообще мелюзга, хоть и пыжится изо всех сил, самостоятельный, якобы».

Похоже, Наталья догадалась, о чём думает её гость, и несколько смутилась. Потом сказала:

— Им уже почти по восемнадцать. Одногодки, оказывается. Ромка-то фамилию твою носит?

— Да. Усыновил я его. Он не возражал против моей фамилии. Наташа… так они, получается, того?

— Получается, того, — серьёзно ответила женщина. — Вчера огорошили: мол, собираемся пожениться. Нашли время, — вздохнула она.

«Дела! — растерянно подумал Никитин. — Вот мать-то в осадок выпадет, как узнает».

Он мысленно сконфузился, осознав, что думает о жене несколько отстранённо.

— Про тебя не спрашиваю — всё знаю, сын твой поведал, — сказала Наталья. — У меня дар речи пропал, настолько удивилась, когда дочь познакомила нас. Бывает же так в жизни! Сначала мы, теперь они, даже не зная, что у нас было… Слушай, ты ведь тоже пешком шёл?

— Да.

— Голодный же!

— У меня там, в рюкзаке есть кой-какая еда.

— Я принесу, — женщина направилась в коридор, оставив Ивана в темноте, продолжая говорить: — Сейчас организуем, что сможем. С продуктами непросто стало, но ничего, придумаем что-нибудь, у меня тоже найдётся, что на стол поставить.

В это время в дверь постучали.

— Чего это они, вернуться решили? — удивилась Наталья, уверенно открывая дверь, не поинтересовавшись, кто стучит.

Сильный удар ногой в живот швырнул её на пол. Она громко вскрикнула. Не ожидавший ничего подобного Иван подскочил со стула и услышал, как из прихожей рыкнул мужской голос:

— Заткнись, *censored*а!

Там замелькал луч фонарика.

Никитин рванулся в прихожую и сходу, как конь копытом ударил, врезал кулаком в морду первому. Тот грохнулся на пол. Иван пнул его в пах, подскочил к оторопевшему второму и с не меньшей силой врезал ему. Фонарик крутнулся в воздухе и упал одновременно с х озяином, но не потух.

Иван подпрыгнул и пятками с силой опустился на морду второго, чувствуя, как затрещали лицевые кости. Мужик дико взвыл и свернулся калачиком.

После этого победитель захлопнул входную дверь и склонился над женщиной.

— Наташа, где больно, чем он тебя? — тревожно спросил он.

— Ногой ударил в живот… — стиснув зубы, ответила она. — Сейчас отпустит… Кто это?

— Понятия не имею. Это не муж твой разве, с подельничком?

— Нет, я их не знаю… Я думала, это Ксенька с Романом вернулись…

— Значит, это налётчики. Ладно, щас покалякаем, давай я тебе помогу подняться… вот так… иди в комнату, не нужно тебе это слушать. Дойдёшь сама?

— Дойду. Что ты сделал с ними? Они не умрут здесь? Мне только этого не хватало. Вон, как сильно стонут оба…

— Не умрут. Такие гады очень живучие. Ну, всё, иди. Приляг там.

Как только женщина ушла, Никитин грубо за отвороты куртки вздёрнул первого мужика, посадил его на пол и прислонил спиной к стене. Второй так и остался лежать, утробно охая.

— Кто такие? — жёстко спросил Иван и направил фонарик в глаза мужику.

— А ты кто? — жмурясь, пробормотал тот, швыркнув разбитым носом.

Кровь по его подбородку и шее щедрыми струйками стекала за ворот рубахи, видневшийся из-под куртки, делая его бурым.

Никитин сильно сжал достоинство налётчика.

— Раздавлю помидоры! — выдохнул он яростно.

— Ы-ы-ы! Отпусти!

Иван чуть ослабил хватку.

— Я — Примус. Это — Лужок.

— Хозяйские оба? [3 — Отбывали наказание в местах лишения свободы? (жарг.)]

— Да, были в командировках пару раз [4 — Отбывали срок (жарг.)].

— Кто навёл? — прошипел Никитин, опять усиливая хватку.

Налётчик затараторил:

— Никто не навёл. Сироты мы беспризорные. [5 — Работаем без чужой поддержки, сами по себе (жарг.)] Последили несколько дней, вычислили, кто живёт, увидели что шмара с хахалем свалили… Ой!!! Не дави!..

— Это не шмара и не хахаль, — отчётливо сказал Иван.

— Увидели, что девушка с парнем ушли, решили выставить фатеру [6 — Обокрасть квартиру (жарг.)].

— Щас оба тапочки в угол поставите, [7 — Оба умрёте (жарг.)] а потом вынесу вас ночью и брошу прямо у подъезда. И никто даже искать не станет: время такое, сам знаешь.

— Так ты тоже хозяйский, что ли? — удивился слабо мужик, опять швыркнув окровавленным носом.

— Подавись отрыжкой! [8 — Заткнись (жарг.)] Грузи этого на горб, и на выход с вещами.

Он пошёл следом за мужиками, а возле подъезда дол го и жестоко бил обоих, ничуть не беспокоясь тем, что наверняка кто-то смотрит в окна, привлечённый громкими и болезненными вскриками налётчиков.

Когда он вернулся в квартиру и закрыл за собой дверь, Наталья встретила его в прихожей, держа подсвечник с зажженной свечой.

— Иван, — произнесла она тихо, — я даже не думала, что ты таким стал. Я всё слышала и видела в окно. Ты же их инвалидами сделал.

— Предпочитаешь, чтобы было наоборот? Мне уйти? — спокойно спросил Никитин.

— Нет, я не об этом. Просто…

— Что?

— Просто ты стал другим. Я тебя совсем не знаю, оказывается, и боюсь.

— Пойду я, Наташа. Прости, что так вышло.

— Нет, не уходи! — женщина быстро подошла к нему, поставила подсвечник на тумбочку и прильнула жарким телом, обняв крепко за талию. — Не уходи!

Её руки медленно легли Ивану на за тылок, а лицо с приоткрытыми губами оказалось совсем близко от его лица.

— Одной мне будет ещё страшнее…

Наталья была очень естественной и вправду казалась беззащитной.

Иван почувствовал, что больше не в силах сдерживаться.

«Что же я делаю…» — подумал он смятённо.

Но губы его уже слились с её губами…

Утро они встретили в постели. Бессонная и сумасшедшая ночь отняла их силы. Обнявшись, они тихо дремали.

Иван проснулся первым и сразу же ощутил угрызения совести.

«Я не должен был делать этого, не должен… Я не за этим шёл сюда… Врёшь, за этим, ну во всяком случае, допускал такую возможность и даже хотел этого, себя-то не обманешь… Но у меня есть Лена и я люблю её… А Наташа? Её я тоже люблю…»

Женщина сладко потянулась и, сонно улыбнувшись, ещё крепче обняла Ивана, положив голову с разметавшим ися светлыми волосами ему на грудь.

— Стучит. Тук-тук, тук-тук, тук-тук… — произнесла она тихо.

«Я люблю двух женщин… Что делать? Ромка узнает — не поймёт и не простит за мать. И Лена не поймёт и не простит. Она на зону ко мне ездила, благодаря ей, я не скатился в эту помойку окончательно… А Наташа за оба моих срока не написала ни одного письма, я уж не говорю о передачах… Но она была замужем за другим мужчиной и наверняка любила его… А я любил её тогда и люблю сейчас…»

— Тук-тук, тук-тук, тук-тук, — повторяла Наташа сонно. — Хорошо-то как, Господи! Я уже и забыла, что так бывает, уже и не верила, что у меня когда-нибудь ещё будет так…

«Что мне делать? — тоскливо думал Иван. — Что мне делать?»

//- * * * — //

Посёлок, где проживал Савельев, неожиданно для него и остальных жителей вдруг стал местом дислокации военных.

Местные толком не могли понять всей армейской структуры, но по слухам в посёлке расположился штаб целой бригады. А ещё говорили, что к Красноярску стягивают войска. Тамошним военным, вошедшим в город несколько раньше по распоряжению оппозиционного руководства, выдвинули ультиматум, что ли. В общем, предлагают сложить оружие, но те ни в какую. Мол, придите и заберите, если сможете…

Примерно так жители посёлка обсуждали доходившие до них слухи. Все пребывали уже не просто в тревожном предчувствии, а в крайне подавленном или наоборот, нервозном состоянии. Для них война всегда была где-то там, далеко, на Кавказе. Там военные блокировали населённые пункты и воевали с боевиками. Там стреляли, взрывали и убивали. Всё это было где-то там, а потому не страшно.

И вдруг это случилось здесь! Случилось по-настоящему, уже навсегда разделив жизнь, её привычный уклад и повседневность на «до» и «после».

Всё, что создавалось годами: устойчивый и прибыл ьный бизнес, связи, карьера, комфорт и обеспеченность, — всё осталось за незримой чертой и теперь казалось мелким и почти ничтожным. Все проблемы, суета, решение бесконечных вопросов, когда проносится день за днём, и некогда задуматься о смысле бытия, вдруг отступили перед настоящим: под угрозой оказалась сама жизнь.

По предложению Андрея Николаевича, у него в доме встал на постой командир бригады генерал-майор Воронков Александр Васильевич — пятидесятилетний энергичный поджарый человек среднего роста. Он обладал резкой манерой ведения разговора, но только со своими подчинёнными, в свободное от службы время превращаясь в эрудированного и приятного собеседника, с кем Савельев за фужером конька по вечерам мог обсудить любой вопрос. Впрочем, все разговоры, так или иначе, сводились к одной главной теме.

Андрею Николаевичу, как человеку деятельному и привыкшему распоряжаться, нашлось занятие при штабе бригады — он стал руководителем специально созданного дополнительного отдела по связям с общественностью. Туда же он пристроил обоих детей — девятнадцатилетнего Егора и младшую на год Ольгу. Нашлось место и для его не менее деятельной супруги, прежде руководившей собственной сетью дорогих бутиков в городе.

Штат отдела состоял только из гражданских, набранных непосредственно в посёлке. В задачу отдела входило эффективное взаимодействие со СМИ, чтобы те в нужном свете информировали население о происходящих событиях. По задумке Савельева с одобрения Воронкова это должно было поддерживать соответствующий имидж военных. Потому как многие не могли понять: как такое возможно — ещё вчера единая армия вдруг раскололась.

Многим казалось, военные далеки от гражданского противостояния, их задача — обеспечение безопасности страны. Как наивны были эти многие в своих рассуждениях и взглядах! Они не понимали — армия политикам нужна для удовлетворения собственных амбиций с помощью её штыков. О каких- то там гражданах и о безопасности страны никто из политиков по-настоящему думать не хотел. При этом все они в первую очередь на словах весьма пеклись о народе, его чаяниях и бедах.

Главная задача, стоящая перед вновь созданным отделом — убедить гражданских, что правда на стороне федеральных сил, а вовсе не у оппозиции и примкнувших к ней мятежников. Последним же предлагали одуматься, вспомнить о семьях, о присяге и сложить оружие.

Но мятежники, вошедшие в город и вставшие на его подступах грозной и боеспособной силой, имели свои подобные отделы и вели свою агитационную работу.

За ширмой информационного противостояния обе стороны готовились к активным боевым действиям.

//- * * * — //

Исход Фёдора и его банды из профилактория прошёл незаметно и быстро. Каждый был убеждён, что теперь, когда в город ввели войска, беспредел и безнаказанность начнут безжалостно пресекать. Любой в банде понимал: сейчас люди, вновь почувствовавшие хоть какую-то уверенность и защиту, вполне могут заявить на них. Это наверняка сделают изгнанные родственники убитых. Если раньше они молчали, опасаясь непременной мести за длинный язык, — и не напрасно: в городе каждый божий день кого-то убивали и калечили! — то теперь наверняка воспользуются возможностью отомстить хотя бы таким образом.

Вся их банда, наживлённая грубыми стёжками, держалась на плаву только благодаря повсеместному бардаку. В другое время её прихлопнули бы в два счёта.

Возвращение Трошина с семьёй в свою квартиру было нерадостным.

Жена и дочь, не лезшие в дела главы семейства, уже начали привыкать к новой жизни, пусть и не безоблачной, но вполне комфортной, и вот на тебе… Ни электричества, ни горячей воды. И продуктов, что поделили между всеми перед уходом, кот наплакал.

Фёдор был мрачен и думал о том, что придётся теперь получать та лоны на товары первой необходимости, а не у барыг покупать нужное втридорога на чужие деньги. Придётся становиться как все в очередь за хлебом, в очередь за мылом, в очередь за солью…

Об этом же, но по-своему начала разговор и его жена Светлана, пока раскладывала вещи и протирала пыль.

— Ну что, Фёдор, кончилось твоё бандитство? Начнёшь теперь жить, как прежде, как все нормальные люди живут? Или ещё чего выдумаешь на свою и наши головы? Просто чудо, что ты до сих пор не угодил за решётку…

Тон её был саркастичен, но в меру, так как знала Светлана, муж скор на расправу. Хоть и не бил её никогда — Боже упаси, но чувствовала женщина, лучше не выводить супруга. В гневе может натворить дел. До переезда в профилакторий она и не предполагала, что Фёдор способен на запредельное. Но, как выяснилось, плохо знала она благоверного своего. Оказывается, он тот ещё… Робин Гуд.

— Сплюнь, — недовольно проворчал Троши н.

Светлана послушно изобразила нужную процедуру и трижды постучала костяшками пальцев по столешнице.

— Надо выяснять, как талоны получить, где отоваривать их, — сказала она.

— Вот и выясняй. Мне что ли ходить, в очередях стоять.

— Ну да, ты ж у нас гордый.

— Слушай, что ты завелась, а?! — не выдержал Фёдор, всё же стараясь не распаляться.

Он сидел напротив жены за пустым кухонным столом, положив руки на столешницу, нервно выбивая пальцами дробь.

— Не будь я таким гордым, как ты говоришь, то так и сидели бы здесь, а не в профилактории. Ну, а что вернулись опять… так ведь против танка не попрёшь.

— Лучше бы вообще не ездили туда, — возразила Светлана.

— Плохо тебе жилось там?

— А тебе как жилось, муж мой? — почти обвинительным тоном спросила женщина. — Как тебе жилось с чужой кровью на руках?

— Нормально… — нехотя процедил Трошин.

Светлана с застывшей язвительной улыбкой понимающе покивала.

— Что это ты мне лишь сейчас предъявлять начала? Что там молчала? Хорошо, наверное, было, вот и помалкивала, да?

— Не молчала я, — решительно парировала Светлана. — Не делай вид, что не помнишь. Да только ты ведь всё равно не слушал меня. Вот и жила на птичьих правах. А здесь я дома.

— И что это меняет? — Фёдор исподлобья посмотрел на жену.

— Для меня — всё. Это моя квартира.

— Ах, вот ты о чём! — растягивая слова, усмехнулся Трошин. — Ладно. Я понял. Сейчас прямо и съеду.

Женщина растерянно посмотрела на супруга.

— Вообще-то я не об этом, — примирительно произнесла она.

— А я об этом, — упрямо ответил Фёдор. — Не хватало, чтоб меня ещё за приживаль щика держали!

Из комнаты в слезах пришла десятилетняя Алёна, прижалась к матери.

— Что вы опять ругаетесь? — прохныкала она.

Фёдор досадливо встал со стула и направился по коридору к выходу.

— Ты что, в самом деле уходишь? — упавшим голосом спросила Светлана.

— Я тебе сказал, не хватало мне ещё в приживальщиках быть, — сдерживая гнев, ответил Трошин.

— Прости меня, пожалуйста, — дрогнувшим голосом произнесла женщина, идя следом за ним.

— Бог простит, — процедил Трошин, закрывая за собой дверь.

Он быстро спустился по лестничному маршу и вышел на улицу, где прямо у подъезда стояла отобранная им у прежнего хозяина машина, сел в салон и откинулся на спинку сиденья, прикрыв глаза.

«Вот и всё, — подумал Фёдор, пребывая в раздвоенном состоянии. Его уход стал, с одной стороны, спонтанным, а с другой он уже давно был готов к нему, но всё равно как-то неожиданно это случилось. — Вот и всё. Куда теперь? Денег почти нет, не хватит ни на что по нынешним временам. Бензина полбака, на какие шиши потом покупать, не представляю, да и нет его почти нигде, только по блату достать можно. А какой у меня при нынешнем положении блат? Машина чужая, владелец кормит червей. «Крыша» без подпитки протекла. Теперь эти же полицаи по заявлению любого терпилы упакуют меня по полной программе. Да ещё и грохнут в камере, чтобы я на них не показал. Короче, тачку надо бросать и уже конкретно ложиться на дно. Вот только где? Пока вижу один вариант — Олег. Отморозок он, конечно, молодой и борзый. При других обстоятельствах не стал бы к нему обращаться, не по статусу, так сказать. Получается, я от него завишу. Н-да… Кстати, его самого могут начать искать… Что же делать? Может, вернуться? Нет, не вернусь. Здесь меня, если что, будут искать в первую очередь. Да и давно уже назревало, а Светка всегда на уме держа ла эти мыслишки: моя квартира… Ладно бы сама купила, а то ведь от матери досталась. Будто я не содержал семью все эти годы».

Трошин тяжело вздохнул и завёл машину.

Он решил отъехать подальше от дома и там оставить её. А ещё лучше сжечь, чтобы свои следы уничтожить. Да, пожалуй, сжечь. Это самое лучшее. В случае чего, не знаю, не был, не моё…

Ещё он думал о том, что сжечь надо было сразу при уходе из профилактория. Но не заставлять же своих пешком до дома идти и вещи на себе тащить.

«Свои… Какие они свои, — горько думал Фёдор, — когда за приживальщика держат. Алёнка-то ладно, ребёнок ещё, с неё спросу нет, а Светка — стерва. Пусть теперь одна поживёт, пусть почувствует, каково это, без мужика, даже и приживальщика, как она считает. Хотя, она этого не говорила, но ведь думала так или примерно так. Думала, раз с языка сорвалось — моя квартира…»

Фёдор медленно ехал по улице, высмат ривая место, где бы запалить машину, чтобы не привлекать излишнего внимания. Хоть и не видно никого, но могут сбежаться поглазеть. Народ — он такой, ему хлеба и зрелищ подавай. Быдло, а не люди. Оттого и живут так по-скотски, оттого и бардак весь этот…

//- * * * — //

Ромка и Ксения вернулись к обеду.

Иван и Наталья сидели на кухне, когда щёлкнул замок входной двери.

— Это Ксенька, — улыбнулась женщина. — У неё же ключи есть, забыла совсем! Как же я вчера опростоволосилась, когда, не подумав, дверь открыла!

Девушка впорхнула на кухню.

— Мама, мы пришли! Ой… а… извините…

— Здравствуй, Ксения, — произнёс Иван, поднимаясь со стула и делая шаг навстречу девушке, удивляясь похожести на мать в пору её молодости. — Давай знакомиться. Я усыновитель Романа. Зовут меня Иван Петрович…

— Я вас видела как-то летом, мы с ма мой по улице шли, — странным тоном произнесла девушка.

Роман встал за спиной у Ксении.

Даже слепой смог бы пусть не увидеть, но уловить ауру взаимной любви, исходящую от юноши и девушки.

— Ты как нашёл меня, папа?! — удивлённо спросил он юношеским, прорезающимся, ещё не устоявшимся баском.

— Мать сказала.

— А-а! Я и забыл, что говорил ей как-то.

— Ты почему ушёл? Почему с нами не посоветовался?

— Я записку оставил.

— А поговорить нельзя было? Ты о матери подумал?

— Вы бы меня не отпустили.

— Не отпустили бы. Поэтому собирайся, говори дамам «до свидания», и на выход с вещами.

«Вот только как мы пойдём? Какой-то запрет ввели на выезд и выход из города, как мне сказали на посту».

Между тем девушка, внимательно посмотрела на мать и сказала:

— Мама, поговорить надо, пойдём в комнату.

Закрыв за собой дверь, Ксения тихо спросила:

— Мам, у тебя с ним что-нибудь было? Только не ври мне. Ты же цветёшь и пахнешь.

— Мы с Иваном Петровичем знакомы давно. Я его знала ещё до твоего отца.

— И? — девушка выжидающе смотрела на мать. — Впрочем, можешь не отвечать. Мне всё понятно.

— Ничего тебе не понятно, Ксенька, — вздохнула Наталья. — Ничего ты не знаешь. Ивана Петровича не знаешь, да и меня тоже, хоть и пытаешься изображать всезнайку и всепонимайку.

— Может, всего я и не знаю, — упрямо ответила девушка, — но и того, что рассказал Рома, мне достаточно. Его усыновитель женат на матери Ромы. А это, на минуточку, предполагает кое-какие обязательства, не так ли?

Наталья пристально посмотрела на Ксению.

— Послушай-ка, доча, уж не хоч ешь ли ты сказать, что я чужую семью разрушаю?

— Ты сама себе ответь на этот вопрос, мама.

Девушка резко развернулась, открыла дверь и вышла из комнаты.

Наталья обессилено опустилась на стул, поставила локти на стол и прижала ладони к лицу.

Из коридора донёсся голос дочери:

— Рома, пошли!

— Куда? — не понял тот.

— Вот именно: куда? — спросил Иван. — Ромка уходит со мной.

— Нет, папа, с тобой я не пойду. У меня другие планы.

— Знаю я о твоих планах. Исполнится восемнадцать, вот тогда делай, что хочешь.

— Мне через месяц уже восемнадцать. Но это не важно. Я и сейчас буду делать, что посчитаю нужным. Так что ты зря пришёл, — упрямо ответил Роман своим не устоявшимся юным баском.

— Да! — поддержала его Ксения. — И мы уходим. А вы оставайтесь.

; — В каком смысле — оставайтесь? — не понял Ромка.

— Я тебе потом всё объясню, — ответила девушка. — Пошли.

Хлопнула входная дверь.

Через недолгое время в комнату вошёл Иван.

— Что ты ей сказала? — спросил он тихо.

— Ничего почти. Она сама всё поняла, — невесело усмехнулась Наталья. — Женское сердце не обманешь.

— И что нам с этим делать теперь? — глухо спросил Никитин, прислонившись к косяку.

— Уходи, Ваня, — тихо произнесла женщина.

Никитин молча развернулся и вышел из квартиры, закрыв за собой дверь. На душе у него лежал тяжёлый камень вины перед Еленой. Он уже не мог вернуться к ней после совершённой измены, без Ромки, и вообще не мог. Что делать теперь, он совсем не представлял, поэтому потерянно сидел на лавочке у подъезда, глядя на потемневшие и подсохшие на асфальте большие и частые капли кров и избитых ночью налётчиков. Всё-таки смогли они как-то уползти, хоть и топтал их Иван со всей яростью. Подобной жестокости его научила зона, он видел такие расправы не раз и совершал их сам.

Неожиданно для него, из-за давно не стриженых кустов акации выскочил возбуждённый Ромка.

Тот и сам не ожидал столкнуться у подъезда с усыновителем, и замер на месте. А потом выпалил ломающимся баском, едва не плача:

— Как ты мог, дядя Ваня?! Как ты мог?!

Следом появилась Ксения. Она схватила парня за руку и потащила назад со словами:

— Пойдём, Рома!

Уходя, Роман развернулся и выдохнул отчуждённо:

— Не прощу никогда! Не возвращайся больше к нам!

«Недолго я отцом-то побыл чужому ребёнку, — думал отрешённо Иван. — Опять стал дядей Ваней, и при каких обстоятельствах…»

Он ещё долго сидел мрачный, а потом тяже ло поднялся со старой, едва живой лавочки, закинул на спину свой рюкзак и пошёл по улице, не зная, куда идти и как жить теперь.

Наталья молча плакала в своей комнате у стола, уперев в него локти, обхватив голову руками. Слёзы часто капали на столешницу, уже превращаясь в лужицу, чему женщина отстранённо, через невыносимое чувство душевной боли и одиночества, ещё могла удивляться.

Наконец, она решительно распрямилась, ладонями вытерла щёки, а полой халата — столешницу, подошла к окну и увидела, как Иван заворачивает за разросшиеся кусты акации.

Женщина будто опомнилась, опрометью выскочила в подъезд, даже не захлопнув входную дверь. Она побежала вслед за Никитиным, поджимая пальцы на ногах, чтобы не слетели домашние шлёпанцы.

Иван услышал лёгкие шаги и обернулся.

Наталья остановилась в нескольких метрах, сделала пару неуверенных шагов. Опять остановилась и произнесла сквозь слёзы:

— Не уходи, Ваня. Я не могу потерять тебя второй раз…

Никитин подошёл к ней, тихо обнял и сказал:

— Пойдём домой, Наташа.

Женщина прильнула к нему и крепко взяла под руку, словно опасаясь, что Иван передумает и уйдёт.

— Всё у нас будет хорошо, Ваня, — заплаканным голосом приговаривала она. — Мы тоже имеем право на счастье.

— Ромка сказал, что не простит меня. Чтобы я не возвращался в их семью.

— Куда ж ты пошёл тогда?

— Не знаю… — вздохнул Иван. — Мы у старшего брата остановились. Но туда я уже не могу вернуться, не имею морального права.

— Молодой твой Ромка ещё, как и Ксенька моя, — сказала Наталья, будто извиняясь за них. — Максималисты оба, у них пока только два цвета: белый и чёрный без всяких оттенков. Ничего, подрастут — всё поймут.

//- * * * — //

; Осень прошла в повседневных заботах о хлебе насущном.

Городские власти увязали вопрос распределения продуктов первой необходимости по талонам с обязанностью жителей работать на предприятиях и иных объектах, спешно переориентированных на военные нужды.

Оппозиционеры сумели установить и закрепить за собой несколько секторов за пределами города, через них в почти осаждённый мегаполис доставляли всё необходимое, правда, в гораздо меньшем количестве, чем это требовалось для нормальной жизни. Железнодорожные составы и автопоезда сопровождала усиленная военная охрана. Это было очень непросто, так как по всей России противостояние возросло. Зачастую получалось так, что поездам и автоколоннам приходилось пересекать регионы, контролируемые противоборствующими силами, а то и вовсе никому не подчиняющимися «махновцами». Поэтому не всегда они прибывали по назначению и целыми.

Пассажирские поезда изредка ещё ходили, но выезжающ ие из Красноярска должны были получить особый пропуск, что было непросто. Правда, за деньги решалось и это.

В город же особо никто не стремился, если только по необходимости. Поэтому сюда пассажирские составы шли нечасто. Из Красноярска пытались уехать многие из тех, кто не сделал этого раньше, не осел в деревнях поближе к земле, чтобы не помереть с голодухи. Однако военные почти никого не выпускали, наверное, чтобы остановить неконтролируемую миграцию, что до крайности раздражало людей, желающих покинуть неспокойный регион. Хотя особо-то ехать некуда: по всей стране стало неспокойно.

И всё же желающих нелегально выбраться из города находилось немало. Кому-то это удавалось, но бόльшую часть таких горе-авантюристов задерживали военные и помещали в один из трёх специально организованных фильтрационных лагерей, где, по слухам, с задержанными не церемонились: терпели они и скотские условия содержания, и отношение к ним было таким же. Но само е главное — никто фактически не занимался решением их дальнейшей судьбы. Людей попросту содержали в этих лагерях бессрочно. Журналистов и прочих правозащитников туда на пушечный выстрел не подпускали. Поговаривали, что смертность среди задержанных была высока. Это тщательно скрывалось, но уже мало кто пытался разбираться в подобном, найти правду: другие глобальные события перекрывали незавидные судьбы каких-то беглецов.

Гражданские авиалинии работать почти перестали за исключением неких вип-рейсов, попасть на них могли редкие счастливчики. Небо теперь безраздельно принадлежало силовым структурам и военным.

В конце осени разделившаяся армия впервые вступила в открытое вооружённое столкновение. Обошлось малой кровью, убитых и раненых оказалось немного — может, несколько сотен с каждой стороны, что по меркам войны пустяк, но противники были готовы к более решительным действиям. Неизбежность больших жертв и разрушений уже не сдерживала враждующих от последнего шага. Нерешительные и даже откровенно трусливые политики продолжали козырять железным аргументом: война никому не нужна, но на деле ничего не предпринимали, дабы остановить подготовку к ней. Более того, некоторые из них активно «наваривались» на поставках оружия разделившейся армии, в авральном порядке начавшей готовиться к серьёзным и затяжным боям. Очень много оружия поступало из-за границы. Этому способствовали всё те же политики из высшего эшелона власти, массово покинувшие неспокойную Россию.

Армейские чины с обеих сторон стремились заполучить побольше, чтобы успеть подготовиться. Никто уже не верил, что есть сила способная на деле остановить раскручивающийся маховик гражданской бойни.

Это происходило по всей стране.

 

Глава III

Фатум

Фёдор и в самом деле нашёл убежище у своего молодого и наглого подельника Олега Мухина. Тот проживал один в однокомнатной квартирке в обычной панельной пятиэтажке. Жил он тихо и даже незаметно, понятия не имея, как зовут соседей из квартир на площадке, не говоря уж о других этажах. Впрочем, и те ничего не знали и знать не хотели о нём. Это было только на руку молодому отморозку. Он принял Трошина спокойно, как будто точно знал, что тот появится, и предложил гостю занять продавленный диван, стоявший напротив кровати в небольшой комнате со старыми обоями на стенах и таким же древним линолеумом на скрипящем полу.

Время для затаившихся преступников тянулось мучительно медленно. Они сутками сидели в четырёх стенах, лишь изредка выходя на улицу, где давно уже не было привычной многолюдности и автомобильных пробок.

И Фёдор, и Олег от джипов избавились. Причём Мухин сжёг свой ещё раньше Трошина, лишний раз доказав, что голова у него работает.

В конце осени Мухин предложил Трошину план налёта на известного Олегу предпринимателя.

— Заначка кончается у меня, — однажды мрачно сообщил Олег.

Он в спортивных штанах и разношенной футболке лежал на заправленной кровати, изнывая, как и Трошин, от безделья.

— Барыги охренели вообще. Цены ломят. В обычное время этих денег хватило бы на год безбедной жизни, а сейчас даже на самое необходимое не осталось.

— Предлагаешь тряхнуть кого-нибудь из них? — с деланным безразличием поинтересовался Трошин, тоже лежащий на разложенном диване.

— Предлагаю, — спокойно отозвался Олег, не меняя своей расслабленной позы. — Не идти же пахать на военных за талоны на жрачку и на прочие блага цивилизации. Но только тряхнуть я хочу не этих, что из-под полы торгуют. Есть у меня на примете один карась жирный.

— А что ты, поработать для защиты города не хочешь? — о ставаясь внешне спокойным, спросил Фёдор, желая немного побалагурить и за это время подумать, стоит ли выслушивать от своего подчинённого предложение о налёте. Одно дело, когда сам всё планируешь, и совсем другое, когда толком ничего не знаешь и вынужден полагаться на подельника. А ну как тот где-то что-то не учёл? Тогда всё, амба…

— От кого защищаться-то? — хмыкнул Мухин. — От своих?

— Не свои они уже, вроде как. Такие вот дела… — неопределённо вздохнул Трошин.

— Тут в натуре хрен разберёшь, — согласился Мухин. — Вообще-то, для защиты вояки есть, которые, типа, за нас теперь. Вон, сколько в город набилось! Пусть защищают. Я бы на их месте всех политиков —*censored*ов этих зажравшихся к стенке поставил.

— Так уж и всех? — опять хмыкнул Фёдор.

— А чё? Конечно всех! Натворили дел и ходу за бугор! — горячо ответил Олег. — А мы барахтайся в этом говне.

— Ну, полож им, свалили не все, — не согласился Трошин.

— Те, кто остались, тоже виноваты! Теперь из-за них дело идёт к войне! — настаивал Мухин. — Они могут всё остановить, но продолжают людей к бойне подталкивать. Только для виду говорят, что война не нужна, а сами греются на этом, бабки тоннами гребут. Поэтому они ещё хуже убежавших за бугор. И вообще, я ни за кого воевать не собираюсь. У меня своя голова есть, я сам по себе… Так что там с моим предложением?

— Давай, выкладывай.

— В общем, дело такое. Ещё до того, как мы познакомились, работал я менеджером у одного козла на фирме его строительной. И что-то так получилось, не нашёл общего языка с главбухом.

— Да что ты! — деланно удивился Фёдор. — Ты ж такой компанейский парень!

Трошин прекрасно успел изучить Мухина за время их знакомства. Это был неглупый, в целом спокойный, но не терпящий любых возражений в свой адрес человек. Когда кт о-то ему перечил, всё его видимое спокойствие испарялось без следа, обнажая истинную сущность конфликтного, замкнутого одиночки, для которого оппонент превращался в личного врага, если не удавалось сразу разрешить спорную ситуацию. И в дальнейшем Мухин умудрялся окончательно испортить отношения с таким оппонентом, ничуть не беспокоясь последствий.

Вот и сейчас он сразу замкнулся и спросил потускневшим голосом:

— Дальше рассказывать?

— Конечно, — примирительно сказал Трошин, понимая, что не стоило зря злить подельника. Признаваясь себе откровенно, Фёдор побаивался его агрессии, вспыхивавшей зачастую на пустом месте, но сейчас не это стало причиной: просто он почувствовал, что был неправ.

— Короче, конфликт вышел с главбухшей. Она много о себе думала. Знаешь, есть такие падлы, которые считают, что они выше остальных, и строят из себя непонятно что перед другими сотрудниками.

«Чья бы корова мычала», — мысленно хмыкнул Трошин, но внешне остался невозмутим.

А Олег продолжал:

— Естественно, дошло до шефа. Он, понятное дело, принял её сторону. Да, в общем-то, и я не во всём прав был. Не сдержался просто, хотя надо было.

«Вот это самокритика!», — продолжал мысленно ёрничать Фёдор.

— Я попросил, чтобы меня уволили. Что и произошло, но самое главное, мне заплатили только официальную часть зарплаты — копейки по сути, а остальное, что считалось премиальной частью, зажали, твари. Я писал жалобы в прокуратуру, в налоговую, в трудовую инспекцию. Толку почти никакого. В общем, должок за этими сволочами есть. Я знаю, где прописан шеф.

— Богатый мужик? — спросил Фёдор равнодушно.

— Думаю, не бедный. Фирма его хорошо на плаву держалась.

— Обычно такие по месту прописки не живут. Если в самом деле денежный, то у него, скорее в сего, коттедж за городом должен быть. Обычно так и бывает.

— Да, пожалуй. Я тоже так думаю, — согласился Олег. — Но хотя бы хату вынести.

— И что, попрёшься с этим барахлом по улицам, полными вояк? Если не попадёшься, что вряд ли, куда всё денешь?

— Дело не в том, куда дену. Мне отомстить охота. Я бы вообще грохнул и шефа, и главбухшу.

— Не сомневаюсь, — на этот раз открыто усмехнулся Трошин.

Олег, не поворачивая головы, скосил глаза на Фёдора и спросил бесцветным тоном:

— Осуждаешь?

— Нет. Просто выразил своё отношение.

— Так что, согласен?

— Спалимся. Чует моё сердце. Очень уж ты эмоционально к этому подходишь. А нужно всё продумать, просчитать. Камеры, сигнализация, прочие неожиданности. Отход оттуда. Пешком ведь телепать придётся, не забывай.

— Короче, я всё равно с делаю это. С твоим участием или один, — спокойно сказал Мухин. — Раньше не было возможности, потом, как с тобой сошёлся, не до того стало. В последние дни думал: делать, не делать. А теперь уже решил и не отступлю.

— Вряд ли твой бывший шеф в этой квартире дожидается тебя. Он сейчас где-нибудь в другом месте или вообще за бугор свалил.

— Мне всё равно, — невыразительно ответил Олег.

Фёдор понял, подельник действительно решился. И это Трошина совсем не вдохновляло как раз по причине спонтанности и отсутствия нужной подготовки. Одно дело на пустой дороге блокировать и останавливать одиноких водителей. И совсем другое — лезть непонятно в какую хату, где есть соседи, где может быть сигнализация, камеры. Хотя, кому это всё сейчас надо, кто там что контролирует при таком бардаке. Отказаться, конечно, можно. Всё-таки он босс, а Мухин подчинённый. Но при нынешнем раскладе это плохая отмазка. Ведь живёт он у Олега на халяву, до с их пор пользовался его деньгами. Долг платежом красен… Но самое главное, если пойти в отказ, Мухин почувствует, что босс дал слабину, а этого допустить нельзя. Придётся идти. Чёрт бы побрал такого подельничка…

Мухин настоял на том, чтобы идти на дело прямо сходу. Это Трошину тоже не нравилось. Не привык он так спонтанно действовать. Пришлось согласиться. Фёдор удивлялся себе: и чего он так волнуется о том, что подумает его молодой подельник?

По городу шли несколько часов с короткими остановками для передыха на лавочках, а то и вовсе на бордюрах, если лавочек не было поблизости.

С тех пор как в Красноярск ввели войска, город несколько преобразился, стал живее, но всё равно не было прежних автомобильных пробок, многолюдности, суеты. Нет, машины ездили, но в основном военные. Люди тоже ходили, но какими-то другими они стали, будто накрыла их невидимая поволока грядущих тяжёлых испытаний. Нередко попадались длинные молча ливые очереди унылых горожан, стоящих, чтобы отоварить талоны. Чуть ли не на каждом крупном перекрёстке встречались грозная боевая техника, вооружённые военные. Документов ни у кого они не проверяли, но их присутствие очень нервировало Трошина. Он всю дорогу думал о том, как бы не попасться при таком легкомысленном и спонтанном подходе к делу. Нельзя так. Но Олег был словно одержим, хотя внешне казался вполне обычным.

До нужного дома добрались ещё засветло, но скорые осенние сумерки уже приближались. Стало значительно холоднее. Повалил густой мокрый снег. Наступающему вечеру Трошин был только рад: всё меньше свидетелей. Фёдор очень рассчитывал на то, что в квартире никого не окажется. Не станет же его подельник ломать дверь, он не сумасшедший. Может, успокоится, и они пойдут обратно. Стоило ради этого идти в такую даль! Всё же Олег из-за своей спонтанности совершает много глупостей, хоть и не скажешь о нём, что идиот.

— Вот он, этот дом, — со общил Мухин. — Давай сразу в подъезд и на третий этаж.

Фёдор молча выругался и пошёл следом.

На площадках на каждом этаже было по четыре квартиры. Обычный панельный дом, в каких живут обычные люди, перебивающиеся от зарплаты до зарплаты. Рассчитывать на то, что бывший шеф подельника коротает здесь непростое время, по крайней мере, наивно.

Мухин сразу постучал в стальную дверь, выкрашенную поблекшей от времени зелёной краской.

За дверью послышались неторопливые тяжёлые шаги.

«Не может быть! — подумал Фёдор. — Слишком всё гладко выходит. Так не бывает!»

Олег словно услышал его:

— Да неужто подфартило! — сдержанно произнёс он.

Его глаза лихорадочно заблестели, а выражение лица стало каким-то хищным. Из-под утеплённой осенней куртки он извлёк обрез двуствольного ружья.

— Ты зачем ствол взял?! — поразился Трошин.

— Щас увидишь, — нехорошо осклабился Мухин.

Тем временем из-за двери донёсся мужской голос:

— Кто?

— Это с энергосбыта. Собираем заявки на восстановление подачи электроэнергии, — бодро и уверенно ответил Мухин.

Замок щёлкнул пару раз, потом лязгнула задвижка, дверь подалась наружу. Когда она открылась достаточно широко, Олег расплылся в приветливой улыбке.

— Здравствуйте, Андрей Юрьевич! А я к вам!

И тут же резко стволами обреза тычком ударил в лицо высокому крупному мужчине возрастом за пятьдесят. Тот утробно охнул, а Мухин ворвался в квартиру, откуда послышались ещё несколько сильных ударов и болезненные оханья.

Обречённо вздохнув, Трошин зашёл следом и закрыл дверь на задвижку.

Лежащий на полу человек тяжело и утробно стонал, прижав ладони к окровавленному лицу. А Мухин торопливо осматривал квартиру.

— Пусто, — сообщил он, появившись в коридоре. — Я просто не могу поверить в такой фарт! Ведь шёл и был уверен, никого нет, хата закрыта. А тут такой подарок! Вот теперь я с тобой покалякаю от души.

Он вытащил из своего кармана скотч и быстро связал ноги хозяину квартиры, с треском отматывая липкую ленту. Тот даже и не думал сопротивляться. Похоже, удары оказались очень болезненными и полностью деморализовали мужчину.

Затем Мухин с усилием завёл жертве руки за спину и тоже связал. Из другого кармана извлёк небольшое кухонное полотенце и с силой затолкал его едва ли не полностью в рот мужику, активно утрамбовывая плотную ткань стволами обреза.

Приглядевшись к полутьме коридора, Фёдор узнал хозяина квартиры. С его фирмой он сотрудничал по поставкам строительных материалов. Каких-то особых отношений между ними не сложилось. Исключительно деловые. Иногда случалось, что влад елец компании задерживал оплату за уже поставленный товар, но в целом не грубил и рассчитывался более-менее вовремя.

Мысленно Трошин чертыхнулся и подумал, что теперь его точно валить придётся, если вдруг по какой-то причине Олег решит оставить того в живых. Однако никаких предпосылок к подобному пока не наблюдалось: Мухин действовал безжалостно. Он взял шею мужчины на изгиб своего локтя и поволок того в комнату, где было посветлее.

Там Олег встал в ногах у жертвы, через заложенный нос едва дышащей, содрогающейся в конвульсиях от ещё не прошедшей боли.

Фёдор пристроился в сторонке, уже зная, что его бывшему партнёру по бизнесу осталось жить немного. Весь вопрос в том, как он помирать будет — быстро и легко или долго и мучительно.

— Вот ведь счастье-то какое, Андрей Юрьевич! — картинно воскликнул Мухин. — Я о подобном мечтать только мог, теша своё израненное самолюбие грёзами о неосуществимой мести. — Истязатель вдруг стал серьёзен. — Мне чисто по-человечески любопытно, каково тебе сейчас, а? Ты ведь считал, что тебе всё можно. Можно не платить работнику, можно открыто презирать его, потому что уверен в своей безнаказанности.

Что может сделать обычный человек тебе, обладающему связями, возможностями, деньгами? Ничего. А ты можешь об такого безответного ноги вытереть.

И вдруг всё волшебным образом меняется! Так что ты сейчас чувствуешь?.. А-а! Я ж забыл, у тебя тряпочка в пасти! — жестко усмехнулся Мухин. — Ну, молчи тогда, молчи. Мне и так ясно, что тебе страшно. Клянусь своим здоровьем, ремней из тебя нарежу, если не расколешься, где деньги прячешь. Я сейчас полотенчико вытащу, а ты прошамкай о денежках. Тогда отойдёшь без мучений. Заартачишься, сделаю, как сказал.

Олег рывком вытащил изо рта мужчины полотенце.

Тот тяжело заперхал и перевалился набок, восстанавливая дыхание и отплёвываясь сгус тками крови. После чего прохрипел:

— Нет у меня денег… Были б, не стал бы я тут торчать. Жена, *censored*, обчистила полностью и свалила куда-то…

— Вот видишь, какая ты скотина, — сокрушённо вздохнул Мухин. — Даже собственная баба ни во что тебя не ставит. И правильно делает, кстати. Было, у кого поучиться. И вообще, *censored* ей нужен старпёр. Она ведь молодая, а с бабками найдёт себе трахальщика ещё моложе… Так, говоришь, нема грошей? Ладно. Сам напросился.

Олег опять с силой забил полотенце в рот мужчине, снова утрамбовывая его стволами обреза, ничуть не заботясь тем, что выламывает зубы жертве с покрасневшим лицом и выпученными от боли слезящимися глазами.

Затем истязатель сходил на кухню и вернулся с ножом. Наклонился над лежащим, перевернул его на живот, сел сверху и распорол рубаху на спине мужчины.

— Ты чё, в натуре сделаешь это?! — ошарашено спросил Фёдор.

— Ещё как сделаю. И не мешай мне.

Мухин глянул на Трошина. Его глаза горели холодной жестокостью.

Чертыхнувшись, Фёдор ушел на кухню и закрыл за собой дверь. Однако сквозь неё всё равно доносился сдавленный кляпом безумный вой жертвы…

Мухин появился минут через тридцать. Его руки, одежда спереди и лицо были забрызганы кровью.

«Твою же мать!!! — мысленно возопил Фёдор. — Садист…»

Несмотря на свой страшный облик, Олег выглядел умиротворённым. Глубоко вздохнув, он произнёс:

— Хорошо!

Помолчал и повторил:

— Хорошо.

Если бы не кровища, можно было бы подумать, что человек выполнил какую-то важную для него работу и остался весьма удовлетворён результатом. Впрочем, так оно и было…

«Он реально псих», — с тревогой думал Трошин, стараясь внешне оставаться равнодушным.

— Что ты сделал с ним? — спросил он.

— Должок получил сполна, — плотоядно улыбнулся Мухин, прислонившись к косяку.

— Не переборщил с таким-то получением? — осуждающе усмехнулся Фёдор.

— Самый раз, — спокойно ответил Олег. — Ты знаешь, я, наверное, болен, — закончил он доверительным тоном.

Но не было понятно: то ли серьёзен он, то ли глумится.

«Не наверное, а точно», — подумал Трошин.

А Олег продолжал:

— Психически нормальный человек не может чувствовать удовлетворение от совершённого мною. А мне — ты представляешь — хорошо! Мне так хорошо, что я и не помню, когда в последний раз такое испытывал. Всё-таки месть для подавляющего большинства людей во все времена была очень важна…

— Харэ философствовать, — грубо перебил его Фёдор. — Уходить надо.

— Куда ты, на ночь глядя, собрался? Загребут, как пить дать.

— А ты что, ночевать здесь собрался? — изумился Трошин, поражаясь в душе хладнокровию своего подельника и признавая его правоту.

— Почему нет? — искренне удивился Мухин. — Места свободного навалом, — он подошёл к неработающему без электроэнергии холодильнику, открыл дверцу. — О, и жрачка есть, и бухло! — выставил на стол две банки говяжьей тушёнки, банку маринованных огурчиков, поставил бутылку водки и довольно сказал: — Тут этого тушняка и водяры полный ларь. С собой заберём. Пригодится. Перекантуемся ночь, а как рассветёт, надо пошариться, может, где сейф есть, попробую поковырять его самостоятельно, а то*censored* этот кони двинул. Может, и хотел чё сказать, да только я увлёкся немного. — Мухин опять плотоядно ощерился. — Ну, да ладно. Деньги в данном случае для меня не главное… Ещё бы главбухшу, падлу, замочить…

Трошин содрогнулся.

— Давай, хоть пожрём, что ли и накатим по стопочке-другой, — предложил Мухин.

— Открывай, — согласился Фёдор, кивнув на банки, — руки с лицом только помой.

Несмотря на своё отношение к происходящему, обморочным чистоплюем он себя не считал, но и касаться еды, запачканной кровью, не хотел тоже.

Олег сполоснул руки и лицо под холодной водой, нашёл в кухонном гарнитуре открывалку, пару вилок и два невысоких бокала, затем быстро вскрыл тушёнку, банку с огурчиками и откупорил бутылку. Не прикасаясь к еде, осмотрел плитку с газовыми конфорками, обнаружил за дверцами тумбочки красный баллон с пропаном. Проверил конфорки и довольно произнёс:

— Ништяк! Газ есть, тушняк разогреем. Вода холодная тоже течёт. Надо нагреть в какой-нибудь посуде побольше, да помыться. А то у меня дома тоже только холодная вода, сам знаешь, и плитка электрическая. Греть не на чем. В общем, лафа, не зря мы сюда пришли!

Мухин наколол вилкой огурчик, плеснул в бокалы водки, понюхал свой, удовлетворённо кивнул и сказал:

— Давай, за удачный день.

— Ты бы хоть кровь замыл, пока совсем не высохла, — проворчал Трошин.

— Щас, накатим, замою. Давай, что ли? — он протянул руку с бокалом к бокалу Трошина.

Тот легонько чокнулся своим фужером с посудой подельника, думая о своём:

«Никогда ещё не пил при остывающем за стенкой трупе. Но ничего, всё когда-то случается в первый раз. И что самое удивительное, мне нравится такая жизнь. Всё можно! Главное — не бояться. Эта вседозволенность будоражит меня до последней клеточки, хочется совершать всё новые и новые безумства, грешить на полную катушку. Прежде я жил в рамках закона и общественной морали, это казалось нормальным. Но как же, оказывается, душны и тесны эти рамки! Стоило только попробовать выйти за них, как я осознал серость и унылую бе ссмысленность подобного существования. Утром на работу, вечером с работы — какая насыщенная, интересная жизнь!

Не нужно бояться грешить. Якобы неизбежная ответственность за грех — фикция. Вся эта мораль, а особенно религия — величайший обман, выдуманный власть имущими, чтобы держать народы в узде повиновения. И ведь верят люди, да как! Слепцы! Жалкие и никчемные. Быдло, возомнившее себя человеками. Настоящая суть людская хищная от природы. Власть имущие — те ещё людоеды: сталкивают народы лбами, заставляя воевать за чужие интересы, и прикрывают это религиозными убеждениями, патриотизмом, той же моралью, в конце концов. Они и есть ряженые хищники, а народ — их жертва.

Способные подняться над быдломассой представляют угрозу для главных хищников: они могут открыть остальным глаза на правду о так называемых грехах, и народ больше не захочет быть добычей. Тогда главарям несдобровать. Поэтому таких уничтожают всеми возможными способами, объявляя пр еступниками, изгоями, недостойными права жить в обществе. Главные хищники просто не желают делиться добычей. В этом заключается истина».

— Ну, ты чё? — спросил Мухин, с непониманием глядя на Трошина. — Да брось! Забудь о нём. Первый раз что ли? И вообще, это мой должник, ты здесь ни при чём, если это тебя беспокоит.

Фёдор неопределённо хмыкнул, запрокинул голову, выплеснул содержимое бокала себе в рот и проглотил, почувствовав, как обжигающая жидкость потекла по пищеводу.

Они выпили всю бутылку.

Мухин предлагал ещё, но Фёдор отправил его спать, сам тоже завалился на диван и сразу уснул. Ему снился чудесный цветной сон, какие бывают в детстве, а у взрослых случаются очень редко и оттого навсегда западают в душу. Он летал и было ему так хорошо, что поутру Трошин остро пожалел о пробуждении.

Мухин безмятежно дрых в своей заляпанной кровью одежде на соседней не расстеленной кровати, раскинув руки и ноги.

Фёдор тяжело поднялся, посмотрел в зеркало на своё отражение — помятую ото сна небритую физиономию. Голову он тоже давненько не брил и она начала зарастать слабым волосяным покровом.

Затем вышел в коридор и аккуратно заглянул в комнату, где лежал труп.

Никуда он не делся.

Так и лежал на животе. На спине кожи почти не осталось, сплошь мясо. Пропитанная насквозь, уже заскорузлая от крови, разрезанная рубашка. Кругом подсохшие потемневшие кровяные потёки и убегающая в сторону длинная извилистая дорожка с лужицей остро пахнущей мочи.

«Я с этим чёртом спалюсь рано или поздно», — с глубочайшей досадой подумал Фёдор о подельнике.

На кухне на подоконнике лежал обрез двуствольного ружья.

Трошин взял его, почувствовав тяжесть оружия даже с укороченными стволами и отпиленным прикладом. Немного переломил, убедился, что пат роны на месте, защёлкнул обратно. Вернулся в комнату, где спал Мухин, взял большую мягкую подушку, упрятав обрез в ней почти полностью. Приблизился к спящему настолько, чтобы уже наверняка не промахнуться и нажал на один спусковой крючок.

Выстрел прозвучал достаточно громко. Оружие едва не вылетело из руки.

Фёдор заволновался: как бы соседи не сбежались. Но потом подумал, что вряд ли кто-то побежит выяснять причину громкого хлопка. Времена не те. Обыватели всего боятся, укрываясь в своих ненадёжных убежищах.

Картечь вырвала ворох перьев, полетевших по комнате, и превратила лицо Олега в кровавое месиво, разлетевшееся по белой подушке красными брызгами. Тело убитого сильно дёрнулось и мелко затряслось в агонии.

Трошин вышел из комнаты, быстро собрал всё съестное, водку, уложил это в найденную спортивную сумку, ставшую довольно увесистой. Затем тщательно убрал со стола, вымыл посуду и протёр ручки на в сех комнатных дверях и дверцах гарнитура, где случайно могли остаться его «пальчики». Потом вытер обрез ружья и положил его на тот же подоконник. Из верхней куртки Мухина забрал ключи от его хаты и покинул негостеприимную квартиру.

Он ничуть не сожалел о содеянном. Даже наоборот — был рад подвернувшейся возможности. Мухин со своей спонтанностью к совершению преступлений и патологической жестокостью представлял реальную опасность. От такого подельничка следовало избавиться при первом же удобном случае.

Улицы утреннего города были пусты и тихи. Валил густой мокрый снег.

Фёдор решил вернуться в квартиру Мухина, при этом постараться не привлечь чужого внимания своей полной сумкой. И уже на месте определиться, как жить дальше.

Чего он так опасался, то и случилось. Его баул привлёк внимание военных.

Запоздало Трошин чертыхнулся, пожалев о собственной жадности — далась ему эта вод ка!

Но было уже поздно. Его окликнули властно:

— Стоять!

— Всё, приплыл… — отчаянно подумал Фёдор. — Как теперь объяснять такое количество водки и тушняка? Хотя вроде ничего противозаконного нет. Выменял. А у кого и на что? Так… спокойно, спокойно…

Офицер в сопровождении двух вооружённых солдат подошёл не спеша, коротко, для проформы вскинул правую руку к виску, произнёс что-то нечленораздельное. Вероятно, назвал своё звание и фамилию.

— Ваши документы, — произнёс он холодно и уже отчётливо.

Трошин извлёк из внутреннего кармана куртки паспорт, протянул старшему лейтенанту.

— Вот, пожалуйста.

Офицер не торопясь полистал страницы и с показным равнодушием поинтересовался:

— Что в сумке, уважаемый?

— Водка и тушёнка, — спокойно ответил Фёдор.

Старлей п однял от паспорта заинтересованные глаза.

— Вот как? Хвалю за прямоту.

— А что такого? — изобразил небольшое удивление Трошин.

— В целом ничего, если не учитывать ограбленной ночью продуктовой автолавки, убитого часового и похищенного вместе с прочим оружия.

Фёдор почувствовал слабость в ногах.

— Это не я! — как можно убедительнее произнёс он.

— Разберёмся, — ответил офицер тоном, не предвещавшим ничего доброго. — Акимов! — обратился он к солдату, — осмотри сумку.

Боец присел, вжикнул «молнией».

— Точно водяра и тушёнка, товарищ старший лейтенант! — воскликнул он удивлённо, будто задержанный не сообщал о содержимом.

Офицер сказал жёстко и спокойно:

— Руки назад.

— Да не грабил я! — отчаянно воскликнул Трошин. — Выменял водку с тушёнкой у барыги одн ого!

Но его никто не слушал.

Один боец подхватил сумку, второй ткнул стволом автомата в спину Трошину.

— Пошёл вперёд! Дёрнешься — застрелю! Куда его? В комендатуру, товарищ старший лейтенант?

— Хвалю за сообразительность, рядовой, — хмыкнул офицер.

— Ага… Служу России, — пробурчал солдат.

Фёдор, понуро опустив голову, пошёл по улице, лихорадочно пытаясь собраться с мыслями, но у него никак не получалось. Всё заполнила одна, панически кричащая:

«Что делать?! Что делать?!»

Пройдя не более квартала, Трошин вдруг услышал над собой странный шелест или нечто похожее на него. Что именно это, додумать он не успел. Страшный грохот разрывающихся один за другим снарядов превратил спокойную и сонную улицу в хаос. Во все стороны полетели куски размолоченного асфальта, зазвенели разбившиеся стёкла, взрывная волна понеслась по улице, поднимая завихрения снега и мусора, пронеслась над Трошиным и патрулём, упавшими лицами вниз скорее неосознанно, но никак не из-за выучки.

Вокруг словно разверзся ад. Дома оседали и рушились от прямых попаданий, во все стороны летели обломки бетона, кирпичей, асфальта, дробно хлеща по препятствиям. Земля качалась как матрац, наполненный водой.

Откуда-то появились военные, началась суматоха. Поднялся крик, кто-то отдавал команды, солдаты и офицеры куда-то бежали. А взрывы грохотали и грохотали, к счастью, на других уже улицах.

Но страх Трошина от этого не уменьшался. Он, позабыв о патруле и вообще обо всём, подскочил и сломя голову побежал в никуда, лишь бы подальше от этого кошмара.

Вслед ему закричали:

— Стой!!! Стрелять буду!!!

Но крик потонул в очередных разрывах и поднявшихся до неба чёрных столбах.

Фёдор нёсся сломя голов у, петляя между глубокими дымящимися воронками, хлещущим кипятком из разорванных труб, перепрыгивая через какой-то мусор, опасаясь запутаться в паутине повисших проводов…

Позади, слабо в сравнении с грохотом артобстрела, хлопнули несколько выстрелов.

Опомнился Трошин лишь выскочив на соседнюю уцелевшую улицу. Здесь он затаился за павильонами, тяжело дыша, боясь выглянуть из-за угла — а ну как преследователи в этот момент увидят его?

Обстрел то ли прекратился совсем, то ли на время. Серое пасмурное небо со сплошной пеленой облачности затянуло чёрным дымом, и как будто стало даже темнее. С соседней улицы доносились крики, да и здесь суматошно забегали люди.

«Неужели война всё же началась?», — подумал Фёдор как-то отстранённо, будто происходящее не касалось его вовсе, будто он всего лишь сторонний наблюдатель.

Немного, придя в себя, успокоившись, Фёдор вдруг осознал, что перед ним дом Натальи Малиновской.

//- * * * — //

Андрей Николаевич Савельев быстрым шагом шёл по коттеджному посёлку. Он направлялся к штабу бригады, занявшему двухэтажное здание, где прежде на первом этаже был продовольственный магазин, а на втором продавали всякую нужную мелочёвку. Владелец магазина спешно покинул пределы России, как только запахло жареным. Знающие поговаривали, что умотал в Новую Зеландию, где рассчитывал отсидеться, пока на родине соотечественники друг другу глотки режут.

Многие последовали его примеру и покинули страну, разбежавшись по свету, поэтому коттеджи стояли закрытыми. Собственники бросили их и барахло на произвол судьбы, спасая себя и своих близких. В некоторых из этих зданий, с одобрения Правления посёлка, разместились другие службы штаба, с условием сохранности имущества сбежавших хозяев.

Савельев часто задумывался над тем, почему сам со своей семьёй не уехал. Возможност ь для этого была, да и теперь оставалась, и финансы на заграничных счетах позволяли неплохо устроиться в местечке поспокойнее. Скажем, в Швейцарии, уж её-то ни за что не тронут, кто бы там ни собрался воевать за какие угодно идеалы: гарантия сохранности капиталов нужна всем.

Там и домик прикуплен на скромные сбережения, и документы на семью выправлены.

И всё же он остался: во-первых, не верил, что всё зайдёт так далеко, во-вторых, обязанность работать никто не отменял, от должности его не освобождали. Кто ж знал, что всё полетит кувырком.

Он давно расстался и с розовыми очками, и с идеалами непорочной юности, не испытывая никаких иллюзий по поводу системы государственной власти и управления в России. Но в одном был убеждён: война никому не нужна. Всё уже поделено и разграничено. Если иные вдруг лезли в чужую вотчину и разевали рты не на свою часть пирога, то таких быстро приводили в чувство различными эффективными способ ами, дабы не мешали системе функционировать в устоявшемся режиме.

Однако желающих протиснуться сквозь толпу пожирающих бюджетный пирог, и хапнуть себе да побольше, оказалось слишком много. Их вначале не воспринимали всерьёз, а зря. Они сумели пролезть и растолкать менее голодных, уже набивших пузо и жрущих лишь по инерции.

Более того, многие, имевшие доступ к пирогу, считали, что им перепадает недостаточно, и переметнулись к новеньким — наглым и беспринципным, впрочем, как и те, по чьим головам они шли к заветной цели.

Вот и получила страна по полной от своих избранников. Не сумели они разделить пирог и готовы были за кусок послаще передраться насмерть, по старинке выставляя за себя бойцов покрепче.

«Выходит, правильно сказал тот лейтенант на посту: довели страну… — думал Андрей Николаевич невесело. — Так ведь и я тоже принимал в этом участие. Разве нет? Н-да! Что-то я в последнее время самокопанием увлёкся. Старею, видать…»

Ещё метров за сто до здания у Савельева проверили документы, хоть и знали его в лицо. Прежде подобного не происходило, разве что в самом начале его работы при штабе.

Старший лейтенант вернул удостоверение и кивнул. Дальше Андрей Николаевич шёл беспрепятственно.

Перед зданием грозно замерли два БТР-90 «Росток», рядом с ними — набитые песком мешки, торчащие стволы пулемётов, вооружённые солдаты и офицеры в шапках и пятнистых бушлатах: снег за городом лёг давно, и было уже достаточно холодно.

За территорией посёлка подобных постов тоже хватало, поскольку бригады дислоцировались довольно плотно, обложив Красноярск. Иногда они располагались совсем близко от оппозиционных частей, контролирующих отдельные дороги в город. До сегодняшнего дня с ними не вступали в открытое столкновение, поэтому снабжение мегаполиса и мятежных войск было вполне сносным. Это, разумеется, активно не нр авилось командованию федеральными силами, но приходилось терпеть: отмашки сверху пока не поступало.

У здания штаба стояло много автомобилей, в основном УАЗы. На входе дежурный майор в шинели при портупее с кобурой и красной повязкой на левой руке приветственно кивнул Савельеву, посторонившись, давая возможность войти.

В обширной приёмной комбрига, сооружённой из сборных панелей, разгородивших бывший магазин, было полно военных. Судя по всему, это их машины стояли у здания. Прибыли в штаб для важного совещания. Савельев догадывался, по какому поводу.

Свободных стульев не оказалось, поэтому Андрей Николаевич, дабы не стоять, вышел из приёмной и направился в свой отдел, расположенный на втором этаже здания, тоже разгороженного под офисы сборными панелями. Здесь его встретили тревожные глаза жены, детей и других сотрудников. Он прошёл к себе в кабинет, следом вошла супруга.

— Андрей, это война?! — спрос ила она, едва прикрыв дверь.

— Будем надеяться, что всё же нет, — вздохнул Савельев, снимая утеплённую куртку, опускаясь в кресло, — что это всего лишь демонстрация крепких кулаков.

— Но при чём здесь мирные люди?! Зачем стрелять по городу?! — эмоционально, но вполголоса воскликнула супруга.

— Спроси чего полегче, — устало ответил Андрей Николаевич. — У военных свои тараканы.

— Что есть, то есть. А ты в курсе уже, что из города стреляли в ответ? Дали несколько залпов из… как их… «Град»?

— Да, из «Градов». Разумеется, в курсе. Я по этому вопросу хотел зайти к комбригу. Только что из приёмной. Там яблоку упасть негде. Совещание наверняка в связи с этим назначено. Интересно, пригласят меня, как руководителя отдела по связям с общественностью?

— Не пригласят туда, переговоришь с Александром Васильевичем вечером дома.

Андрей Николаевич кив нул.

— Конечно. Но только если Воронков захочет обсуждать со мной тет-а-тет такие вопросы.

— До сих пор обсуждал, как я понимаю.

— Обсуждал, — согласился Савельев. — Да только в общем контексте. Никакой конкретики. Сделай лучше кофе, а то что-то не в своей тарелке я.

— Можно подумать, только ты один.

— Хорошо. Я попрошу Люду сварить мне кофе, — с показным смирением произнёс Андрей Николаевич.

— Вот только не начинай, ладно? — улыбнулась женщина. — Люду он попросит. Пока ещё я твоя жена, а не она.

— Не говори ерунды.

— А что ты так заволновался? — с иезуитской улыбкой спросила супруга.

— Не думал даже. Мне Люда в дочки годится. И давай не будем опять возвращаться к этой идиотской теме. В каждом новом референте ты видишь мою очередную любовницу. Девочка просто работает у меня. И всё. К слову, ты знаешь, она не с улицы ко мне пришла, её родители здесь же живут.

— Знаю. И что это меняет?

— А то, что в её планы не входит устроить свою судьбу за счёт богатого папика. Родители обо всём уже позаботились. Просто девочке захотелось быть нужной отечеству в минуту великой опасности, и это похвально.

— Что это ты с таким сарказмом об отечестве? — усмехнулась супруга.

— Я кофе сегодня выпью или нет?

— Выпьешь, если поцелуешь любимую жену.

— На что только ни пойдёшь ради дозы, — улыбнулся Савельев, поднимаясь с кресла, заключая супругу в объятия.

— Ах, вот оно что! — шутливо возмутилась женщина. — То есть, за поцелуем должен последовать непременный приз? А я-то, наивная, полагала, что приз это я.

— Само собой, — продолжал улыбаться Андрей Николаевич. — Лучший мой подарочек — это ты. Подставляй-ка губки алые.

< br> На совещание Савельева не пригласили.

Он лишь стал сторонним наблюдателем убытия военных. Настрой у всех, как показалось Савельеву, был весьма решительный.

«Началось…», — подумал он с тревогой.

В этот вечер комбриг в доме Андрея Николаевича не появился.

Лишь утром у дежурного офицера удалось выяснить, что командир убыл в штаб округа и вернётся, вероятно, завтра утром, если какие-то обстоятельства не задержат его дольше.

Воронков действительно вернулся на следующее утро. Но переговорить с ним Андрей Николаевич смог лишь поздним вечером, когда комбриг всё же приехал к нему домой. Выглядел он уставшим и Савельев решил не беспокоить постояльца, однако Воронков сам вызвал его на разговор.

— Вижу, Андрей Николаевич, есть у вас вопросы ко мне.

— Их есть у нас, как говорят в Одессе. Я готов их задать, когда вы отдохнёте.< br> — Давайте побеседуем сейчас. Я очень рассчитываю, что ваша супруга угостит нас своим замечательным кофе, хоть и не рекомендуется пить его перед сном. Однако я в таком состоянии, что даже ударная доза кофеина не сможет заставить меня не спать.

— Тогда, может быть, действительно, поговорим позже, Александр Васильевич?

— Ничего, Андрей Николаевич. Давайте сейчас. Да и кофе в самом деле хочется, — улыбнулся комбриг.

Заполучив желаемый напиток, мужчины удобно расположились в больших красивых кожаных креслах в кабинете на втором этаже.

— Итак, слушаю вас, Андрей Николаевич, — комбриг сделал маленький глоток, удовлетворённо прикрыл глаза.

— Недавний обстрел города и ответ оппозиционеров можно расценивать, как начало боевых действий?

— Верно.

— Другими словами, мы вступили в гражданскую войну?

— Увы, да. Но активных боевых действий не предвидится до конца наступающей зимы. Это связано с необходимостью глобальной подготовки, проведению всеобщей мобилизации. Безусловно, в течение зимы мы будем тревожить противника отдельными операциями, но как только позволят погодные условия, обстановка изменится кардинально. Сейчас, как я уже сказал, идёт активная подготовка. В частности, по приказу командующего округом, создан первый Восточный фронт, формируется ещё один.

К сожалению, Центральный военный округ, наряду с Западным и Южным округами разваливаются на глазах, Восточный военный округ практически весь на стороне мятежников. Они тоже формируют ударные группы и фронты. А на подконтрольных территориях оппозиционеры объявили всеобщую мобилизацию.

— Но как им всё это удаётся? Для этого нужны огромные властно-распорядительные полномочия! — сдержанно воскликнул Савельев.

— К сожалению, не только в Генеральном штабе, но и гораздо выше нет более единоначалия, — катая желваки, ответил Воронков. — Признаюсь только вам, я со страхом думаю о том, как будут делить ракетные войска стратегического назначения, военно-морской флот, военно-воздушные силы, кому будут подчиняться пограничники. Похоже, Россия, как суверенное государство перестанет существовать в ближайшее время.

— Этого не может быть… — растерянно произнёс Савельев.

— Увы, Андрей Николаевич. Увы! — вздохнул Воронков.

Он встал с кресла и принялся расхаживать по кабинету. Затем остановился напротив сидящего собеседника, заложил руки за спину и сказал:

— Разумеется, приятно пребывать в состоянии самообмана. Дескать, мы сильны, попробуй только сунься супостат какой. Наваляем так, что мало не покажется. Однако же «непобедимая и легендарная» перестала существовать с развалом Союза. Впрочем, и тогда в армии имелись проблемы, их активно замалчивали, но это была сила, с которой с читались натовцы и китайцы, в том числе.

— Да, было время, — чуть улыбнулся Андрей Николаевич.

— Было, — кивнул Воронков. — Ныне обстановка крайне плачевная, а известные вам события вот-вот приведут страну к краху. Поверьте, я знаю, о чём говорю. Это не панические настроения. Чтобы хоть как-то выровнять ситуацию, необходимо максимально быстро покончить с оппозиционерами. Мобилизация сейчас нужна и для защиты от китайцев. По всей границе с ними у нас жалкая оборонительная цепочка, смять которую можно одним массированным наступлением. Дальше — пустота и никем не защищённые города. Это истинная и печальная правда. Единственное, что пока спасает нас — проблемы с сепаратизмом в самом Китае. Там уйгуры опять отделиться решили, Тайвань кулаками грозит, Тибет воду мутит. Нужно как можно скорее покончить с нашими мятежниками и после перебросить бригады для их развёртывания на приграничных территориях. Иначе они хапнут всё до Байкала, а потом пойдут да льше.

— Как вы уже сказали, создаются фронты и с нашей стороны, и со стороны оппозиции. Вас по этому вопросу вызывали в округ?

— Хм… Вы как в воду смотрите. Ваш покорный слуга обласкан Фортуной и получил невероятное повышение — со вчерашнего дня я генерал-лейтенант и командующий вновь сформированной шестьдесят девятой армией, которую намерен в кратчайшие сроки сделать гвардейской.

— Насколько я знаю, с недавних пор нет у нас армий, — заметил Савельев. — Все сухопутные войска сведены в бригады.

— Верно. Но с изменившейся ситуацией создаются фронты, как я уже говорил, и формируются армии. Вероятно, вновь появятся полки и дивизии. Полагаю, что бригады, как оперативно-тактические единицы полностью упразднять не станут.

— Но ведь гвардейской ваша армия или любая другая может стать только в боевой обстановке, — сказал Андрей Николаевич.

Воронков кивнул и ответил:

— В большой весенне-летней кампании мы рассчитываем окончательно подавить взбунтовавшиеся войска, и моя армия станет такой.

«Плевать ему на всё. Он нюхом чует свою удачу и ради этого готов отправить на смерть всех своих подчинённых», — подумал Савельев, а вслух, разумеется, сказал другое:

— Простите меня, Александр Васильевич, но не находите, что подобное звучит кощунственно? Какая к чёртовой матери война?! И при чём здесь мирные граждане? Почему обстреливали город?

— Я солдат, Андрей Николаевич, и обязан выполнять приказы. — Воронков вновь устроился в кресле. — Действительно, по городу был нанесён удар, но не по мирным объектам, а по скоплению живой силы и техники противника. К сожалению, оппозиционеры ответили залпами реактивных установок. Есть потери среди личного состава. Это лишний раз даёт повод говорить о том, что сложившаяся обстановка неприемлема. Полагаю, вы со мной согласны.

Савельев кивнул.

А его собеседник продолжал:

— Это стало возможным, в том числе, по причине развала нашего Центрального военного округа. Бардак создался невероятный! Бригады перемешались. Единоначалия практически нет. Сплошные перебежки туда-сюда. Склады растаскивают в мгновение ока! Воровство чудовищное! Оружие и боеприпасы пропадают вагонами!

— В самом деле? — Андрей Николаевич удивлённо посмотрел на Воронкова.

— Истинная правда. В Красноярск за последнее время вошёл седьмой по счёту состав с боеприпасами, обмундированием, оружием. Помимо этого постоянно идёт снабжение бунтовщиков по другим каналам, в том числе при активном участии продажных политиканов, окопавшихся за границей и желающих нагреть руки на готовящейся войне. Благодаря им, мятежники через морские порты Дальнего Востока получают тяжёлое вооружение, реактивные установки, бронетехнику. В отличие от нас оппозиционеры времени не теря ют. Война неизбежна, Андрей Николаевич, как бы вы, я или кто-то другой ни относились к этому. Собственно, она уже началась.

Воронков приподнялся, посмотрел в свою пустую кофейную чашку, стоящую на столике, и отодвинул её. Опять откинулся в мягком кресле и размеренно забарабанил пальцами по большому валику подлокотника.

— Пойдёмте спать, Александр Васильевич, — предложил Савельев. — Недаром говорят: утро вечера мудренее.

— Да, пора, — согласился Воронков. — Но прежде я хочу сказать вам вот что. Поскольку вы с некоторых пор лишены возможности выполнять свои обязанности по гражданской службе, и являетесь, так сказать, моим официальным рупором, то получаете пусть формальное, но повышение. Ваш отдел переходит в подчинение штаба армии.

— Приятно слышать, — вежливо улыбнулся Андрей Николаевич. — Надеюсь, и оклад теперь у меня будет повыше? — пошутил он.

— Разумеется, — оценил его шутк у новоиспечённый командарм.

Вдруг он стал серьёзен, помолчал недолго и сказал:

— Отправляйте своих подальше из страны, Андрей Николаевич. Вы знаете, что попасть на какой-либо авиарейс сейчас практически невозможно. Я помогу решить эту проблему. Полагаю, с пересечением пока ещё существующей границы вашими родственниками вопросов не возникнет?

Савельев пристально посмотрел на собеседника.

— С этим всё в порядке, Александр Васильевич. Благодарю вас. С супругой я поговорю сейчас же, а с детьми завтра. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, Андрей Николаевич.

Собеседники энергично встали из глубоких мягких кресел, пожали друг другу руки и разошлись.

//- * * * — //

Совместная жизнь Ивана и Натальи наполнилась нежностью и страстью. Почти как у молодожёнов. Только чувства их были уже другими, но не менее сильными, чем в м олодости, когда сходят с ума от любви.

Их счастье омрачали непростое время, насыщенное тревогой за будущее, да непонимание и отчуждение дочери и пасынка, а ещё чувство вины Никитина перед женой.

По молчаливому согласию об этом не говорили: слишком уж хрупким оказалось оно, это самое нежданное-негаданное счастье.

Чтобы хоть как-то сводить концы с концами, получать талоны на продукты и остальное, Иван обратился сначала в полицию, заявил об утере паспорта, который на самом деле оставил в посёлке, а потом в военкомат, где его тоже проверили и сразу мобилизовали. Это стало очень неожиданным, но Никитина успокоили: мол, дома ночевать будешь, а утром как штык на разгрузку вагонов и прочие необходимые работы… Что? Каменщик, говоришь? Значит, будешь таскать камни, хе-хе.

Стал Иван с утра и на весь день уходить на работы. Таких военнообязанных мужиков из местных набралось много по всему городу. Прежней-то раб оты не было, фирмочки и компании закрылись, а семьи кормить надо. К делу пристроили всех. Город активно готовился к грандиозной обороне. Народ невесело шутил — второй Ленинград, мля…

Многие женщины сидели по домам, не желая работать не по профессии, поэтому числились иждивенцами, получая пониженную отоварку. С несовершеннолетними и неработающими пенсионерами было то же самое.

Привыкшие к достатку и комфорту люди роптали. Мол, что это такое?! Почему дети и неработающие должны получать меньше?

Эти многие никак не могли или не желали понять: не будет уже прежней сытой жизни с супермаркетами, бутиками и развлечениями.

Незримая черта навсегда разделила всё и всех на «до» и «после».

Для желающих женщин работа нашлась. Кто-то занимался учётом-подсчётом на складах, кто-то нормировщицами и прочими счетоводами. Вновь заработали школы и детские сады. Сфера обслуживания кое-как зашевелилас ь.

Военные быстро навели порядок, организовали подачу электроэнергии и тепла от местных ТЭЦ. Красноярская гидроэлектростанция, подконтрольная оппозиции, опять начала обеспечивать город.

Не сказать, что всё стало по-прежнему. Проблем хватало. В квартирах холодно, вода едва тёплая, электроэнергия почему-то с перебоями. Но в целом плачевная до прихода военных ситуация выровнялась.

Наталья, прежде державшая небольшой салон красоты, сумела возродить свой бизнес. Пока существовала проблема с электроэнергией, нечего было и думать об этом.

Даже в непростое время, женщины хотели выглядеть хорошо. Не стало уже, конечно, всяких экзотических процедур и услуг, предназначенных для опустошения кошельков небедных дам. Всё свелось к элементарным стрижкам, маникюру-*censored*юру, да иногда солярий работал, если напряжения в сети хватало. Вот и всё. Но и этому женщины радовались. Правда, посетительниц уменьшилось по сравне нию с прежними временами.

Поскольку деятельность Натальи не являлась важной в понимании городской власти, ей талоны не полагались. Впрочем, она и не настаивала. Клиентки несли, что могли: деньги, драгоценности, те же продукты.

Будучи натурой деятельной и пробивной, женщина решила вопрос с охраной заведения не какими-то там пенсионерами или прыщавыми студентами, что прежде подрабатывали охранниками, где придётся. Её заведение посменно охраняли два капитана и один старлей. Делали они это втихомолку от своего начальства и пока проблем не возникало. А за это жёны офицеров пользовались бесплатными услугами салона. Так что все были довольны.

И всё было бы не так плохо, если бы не Ксенька с Романом.

Их непонимание беспокоило. Хоть и решили Наталья и Иван не говорить об этом, но проблема не решалась. Оба сознавали, что придётся не просто говорить, а что-то делать. Жить так дальше и замалчивать очевидное нев озможно.

Очередной вечер Иван и Наталья коротали по обыкновению вдвоём.

Монотонно работал телевизор. Это случалось нечасто не только по причине недостаточности или отсутствия электроэнергии, но и с сигналом что-то были нелады — то ли глушили его специально, то ли из-за повсеместной неразберихи никто толком не занимался этим вопросом. Из многих каналов нормально функционировали только государственные. При этом никаких развлекательных передач и сериалов. Отсутствие привычной и надоедливой рекламы воспринималось на «ура», но она настолько укоренилась в сознании, что первое время было даже как-то непривычно.

По всем каналам в режиме нон-стоп крутили новости, аналитические передачи, журналистские расследования.

Телевизор смотрели редко и только вечерами, потому бесконечный поток информации не утомлял, хоть и нёс в себе сплошной негативный посыл.

В мире было неспокойно: почти вез де стреляли, лилась кровь, а если не воевали, то бастовали, митинговали, жгли, ломали, дрались с полицией…

В стране дела тоже шли скверно: криминал, да сплошная конфронтация политиков, тянущих одеяло на себя. Периодически показывали генералов с рублеными грубыми и решительными лицами, уверенно заявлявшими, что ситуация под контролем, гражданам опасаться нечего.

После очередного такого заявления, Иван сказал:

— Под контролем у них всё, как же! Сегодня опять разгружали эшелон с оружием и боеприпасами. Слышал от солдат из сопровождения, что на базе, где сформировали состав, неразбериха жуткая, воруют по-страшному. Шныряют какие-то типы и почти в открытую предлагают продать вагон-другой с оружием, расчёт обещают на месте. Эти же солдаты говорили, что чаще всего расчёт — это пуля в лоб. Находили, мол, уже таких продавцов, вернее, их трупы, а от вагона след простыл, будто это иголка в стоге сена.

В пути и х не раз обстреливали и даже тормозили. Приходилось вступать в огневой контакт и прорываться с настоящим боем… А этот деятель заявляет, что под контролем у них всё. Для кого он всё это талдычит? Люди же не слепые.

— Поцелуй меня, — попросила Наталья.

— Что? А-а! С удовольствием, — расплылся в улыбке Никитин. — Как у тебя день сегодня прошёл?

— Ну, слава Богу! Поинтересовался, — по-доброму усмехнулась женщина.

— Мне всегда это интересно! — горячо ответил Иван.

— Вруша ты, — улыбнулась Наталья.

— Нет, правда, интересно!

— Обычно прошёл. Клиенток немного, но и на том спасибо. В других салонах, что сумели запуститься после простоя, и того нет, хотя у некоторых дела идут гораздо лучше, чем у меня.

— Ты поосторожнее там! Время, вон какое!

— У меня знаешь, какая охрана! Три боевых офицера! Раньше о ни ни за что, наверное, не пошли бы на такое. Но, видимо, жёны настояли.

— Странные вы вообще, женщины. Тут такое творится, а вы всё одно.

— А что, надо кирзачи, фуфайку надеть и кайло взять? — удивилась Наталья. — Это вы, мужчины, странные, мягко говоря. Вам бы всё воевать. Лучше бы женщины во главе государств стояли. Тогда бы точно войны не было.

— Хм… А ты права, пожалуй.

— Ещё бы, — улыбнулась женщина. — Так я жду.

— Чего? А-а!

Наталья в притворном расстройстве вздохнула:

— Ты безнадёжен, Никитин…

— Щас я тебе докажу, что это не так. Иди сюда…

Рано утром женщина разбудила Ивана.

— Вань, тебе ж на работу, ты чего?

Никитин сонно заворочался и пробормотал:

— Забыл тебе сказать: нам разрешили прийти на пару часов позднее. Мы вчера упахались, разгрузили весь эшелон. Правда, и народу нагнали, но всё равно упирались изо всех сил. Так что время ещё есть поспать…

— Ну, я тогда тоже попозже сегодня пойду, мне-то вообще никто не указ, — прошептала Наталья и прильнула к Никитину. — Горячий, как печка…

Поспать долго им не пришлось.

Неожиданный грохот вырвал обоих из сладкой дрёмы. Оба подскочили на кровати, как ошпаренные.

— Ваня!!! Что это??? — завизжала женщина.

— Не знаю! Обстрел какой-то!

— Это война??? Война, да???

— Не знаю, Наташа! Не знаю! Одевайся быстрее! Не дай бог прямое попадание!

Грохот сместился куда-то в сторону. На их улицу, к счастью, не упало ни одного снаряда, все стёкла уцелели. Но взрывы грохотали так близко, что дом сотрясался до основания.

— Господи! Да за что же нам это?! — женщина в отчаянии прижала ладони к лицу. — Я должна знать, что с Ксенькой! Но где её искать? Не сказала ведь ничего, гордячка!

— Даст Бог, сами придут, ведь не бесчувственные же они, — ответил Иван. — Ты не ходи сегодня на работу, жди наших.

— Да, конечно, конечно! А ты?

— Мне надо идти. Иначе посчитают дезертиром, чего доброго. Или кем там я стану в моём нынешнем положении? В общем, идти надо обязательно.

— Ваня, это же война… Господи!!!

— Всё, успокойся, успокойся… Всё будет хорошо, вот увидишь. С нашими тоже ничего не случится. Мне надо идти.

Иван быстро обулся, накинул верхнюю одежду. Поцеловал трясущуюся в нервном ознобе Наталью и вышел из квартиры.

На улице было полно военных и гражданских. Все бегали, что-то кричали, требовали, пытались выяснить.

Здесь ничего не пострадало, но из-за целых домов валил чёрный дым пожарищ, дон осились шум, крики.

Когда Никитин вышел на соседнюю, параллельную улицу, то оторопел.

— Охренеть… — прошептал он смятённо.

Почти ни одного целого дома не осталось. Горела военная техника, застилая чёрным дымом округу, из какой-то лопнувшей трубы бил кипяток и валил пар, выли сигнализации нескольких странным образом уцелевших припаркованных машин. Зияли глубокие воронки, всё засыпано кусками бетона, асфальта, камнями вперемешку с землёй и глиной, мусором…

Тут тоже суетились военные, но уже как-то осмысленно, не так как на соседней уцелевшей улице. Они что-то делали, выполняли поступающие команды.

Мимо Ивана проковыляли несколько окровавленных людей. Выглядели они потерянно и пугающе.

Какая-то полная, неопрятного вида растрёпанная женщина в возрасте сидела перед убитым мужчиной, неловко подвернув располневшие ноги, и отчаянно выла, протягивая руки к военным, просила о помощи. Но на неё в этой суете не обращали внимания…

— Что творится… — прошептал потрясённый Никитин.

Ему преградили путь вооружённые солдаты.

— Давай назад. Нечего тут смотреть, — хмуро сказал один.

— Кто обстреливал-то? Федералы? — растерянно спросил Иван.

— А кто ещё! — зло бросил солдат.

Вдруг над самыми домами, со странным шелестом — будто шуршали целлофаном, пронеслось что-то, а потом ещё и ещё.

И солдаты, и Никитин непроизвольно пригнулись.

Боец удовлетворённо произнёс:

— Наши «Грады» бьют!

//- * * * — //

После разговора с Воронковым, Андрей Николаевич прямо из кабинета направился к матери.

Из комнаты в щель между полом из дубового паркета и красивой дорогой дверью падала узкая полоска света. Мария Евгень евна ещё не спала, несмотря на позднее время.

Савельев тихо постучал.

Услышал знакомый и родной голос:

— Открыто, входите.

Он открыл дверь и увидел мать, сидящую за столом с горящей на нём небольшой настольной лампой.

— А-а, Андрюша, — улыбнулась женщина.

— Чего не спишь, мама? — спросил сын, закрывая за собой дверь.

Мария Евгеньевна вздохнула с улыбкой:

— Не могу уснуть.

— Таблетки принимала?

— Куда ж без них, — без улыбки на этот раз ответила женщина. — А ты что не спишь? Государственные заботы покоя не дают? — всё же пошутила она.

— Да какие там государственные, — хмыкнул Андрей Николаевич, присаживаясь на стул напротив матери. — Я временно не выполняю своих обязанностей на государевой службе. С некоторых пор другим занят. Да ты знаешь.

Мария Евгеньевна кивнула.

— Замаялся? — спросила она заботливо.

Савельев привстал, подвигая стул ближе. Теперь он сидел совсем близко к матери.

— Да, мама. Но не телом — душой. Всё куда-то несусь, некогда остановиться, задуматься о вечном, а жизнь как будто мимо прошла. Дети уже выросли, а я всё никак не могу осознать, что мне за сорок перевалило и я начинаю стареть.

— Что ж мне тогда говорить с моими шестью десятками с хвостиком? — улыбнулась женщина.

— Да, правда, — смутился Савельев. — Вот видишь, я даже сейчас говорю о себе.

— А ты говори, Андрюша, говори, — мать погладила сына по голове. — Мне можно обо всём рассказать.

Андрей Николаевич взял руки матери и прижал её ладони к своим щекам.

— Я виноват перед тобой, мама. Прости меня, я так мало времени уделяю тебе.

— Ну что т ы, Андрюша. Я же всё понимаю. У тебя работа, семья.

— Да. Но к чёрту эту работу, я за ней теряю главное — свою жизнь! Опять я о себе… А-а! Да ладно, что уж теперь. — Андрей Николаевич вздохнул, помолчал и заговорил снова: — Знаешь, мам, я недавно вдруг понял, что совсем ничего не знаю о твоей молодости. Ты для меня всегда была взрослой, и я это воспринимал как данность. Но ведь ты же когда-то была маленькой девочкой, росла, в школу ходила, закончила. Как ты с папой познакомилась, а?

Глаза Марии Евгеньевны заблестели слезами.

— Мам, ну, прости!

— Всё хорошо, Андрюша, — женщина сглотнула слёзы и промокнула глаза мятым платочком, извлечённым из кармана цветастого халата.

— С твоим папой я познакомилась на танцплощадке. Он туда с друзьями постоянно приходил. Ничем особенным не отличался, а мне глянулся. Я его сама на «белый танец» пригласила. Только не сразу, присматривалась долго.

— А он что?

— Что-что, — улыбнулась женщина. — А он танцевать не умел и все ноги мне оттоптал. Я ещё тогда подумала: вот увалень, а с виду вроде нормальный.

— Ну и?

— Ну и ничего бы не было дальше. Да только он пристал как банный лист. Так всё и началось со временем. Так и появился ты на свет. Маленький крикливый вредный! — женщина счастливо улыбнулась. — Намучалась я с тобой, зато какого вырастила! Андрюша… Ты ведь по делу пришёл? Сознавайся.

— По делу, мама, — вздохнул Савельев. — Такой вот у тебя сын. Просто так к матери зайти у него времени нет, а на всякую ерунду — есть.

— Перестань. Выкладывай свою тайну. Как раньше, помнишь?

Андрей Николаевич отнял ладони матери от своих щёк, сжал их легонько.

— Мам, тебе нужно уехать вместе с моими за границу. Уехать в ближайшее время.

— Куда я поед у, Андрюша? Я ведь по твоим заграницам никогда не была, даром ты на меня все документы выправлял.

— Вот теперь появился очень хороший повод сделать это. Но лучше бы повод был другим.

— Это из-за недавних событий?

— Да, мама. Началась гражданская война. Я только что разговаривал с нашим постояльцем Александром Васильевичем. Это он посоветовал мне отправить вас подальше из страны. Я и сам об этом думал постоянно и хотел сделать, но всё на что-то надеялся. Теперь последняя надежда ушла. Здесь скоро начнётся настоящая бойня. Ты ведь знаешь, у нас середины не бывает.

— А как же ты, Андрюша?

— Я? Я приеду, как только смогу.

— Не лги мне. Что ты задумал?

— Знаешь, мам, наверное, это выглядит глупо и за версту отдаёт пафосом, но… Сегодня Александр Васильевич мне показался не просто военным человеком. Я в нём увидел мужчину, патриота болеющего за свою страну. Так кто, если не он, не я, не все мы? Кто спасёт Родину?

— И вправду глупо. От кого спасать собираетесь? От народа?

— Да, мам, ты права. Глупо. В гражданских войнах правых и виноватых не бывает. И сейчас, как и сто лет назад, народ разделится.

— Нет, сын. Народ разделите вы — чиновники новой формации, ставшие очень далекими от простых людей. Разделите его за свои интересы, а не за народные. Страсть наживы затмила пред вами всё. Люди долго терпели. А вы воровали и были уверены, что воровать можно бесконечно, главное — умеючи. А народ… А что народ? Бог терпел и нам велел. Да? Если бы нами управляли идиоты, это было бы унизительно и постыдно, хоть в петлю лезь. Но нами управляют мерзавцы. Это обидно до смерти, однако, как ни странно, привычно.

— Зачем ты так, мама?

Не накрашенные блеклые губы женщины тронула грустная улыбка.

— Зачем? Разве ты хочешь остаться не для того, чтобы защитить свои интересы, чтобы всё вновь стало как прежде? Может быть, ты всё-таки сделаешь усилие над собой и по-настоящему откроешь глаза?

— Осуждаешь?

— Как я могу осуждать тебя, Андрюша? Я всегда гордилась тобой, горжусь сейчас и люблю. Ты мой сын. Я понимаю, что ты всего лишь винтик в большом механизме, в этом твоя беда, и таких, как ты.

— Но так было всегда. Всегда были винтики и шестерёнки, благодаря им механизм работал. И если винтик изнашивался или мог подвести в ответственный момент, его заменяли. Никому не было дела до этого винтика. И сейчас нет. Незаменимых винтиков и шестерёнок не бывает.

Андрей Николаевич коротко вздохнул, отпустил руки матери, откинулся на спинку стула.

— Мам, это бессмысленный разговор. Ты должна уехать вместе с моими.

— Андрюша…

— Мама, ты должна ехать. Понимаешь? Д олжна. Тогда я буду спокоен за вас. Мне нужно, чтобы ты присмотрела за внуками и за супругой моей. Она тебя слушается. Вы ведь ладите?

Женщина кивнула.

— Нелегко ей, с её-то характером и привычкой руководить, но, по крайней мере, делает вид, что слушается, — с улыбкой произнесла она.

— Вот и хорошо. В Швейцарии тихо, а мне здесь спокойнее будет.

— В Швейцарии?!

— Я же говорил, мы там купили дом.

— Да, припоминаю. На скромные сбережения от зарплаты купил?

— Перестань, мама! Ну, зачем ты так? Ты ведь знаешь, что у моей Натальи хорошо отлажен бизнес.

— Знаю. Благодаря твоим связям.

— Не без этого, конечно. Но на одних связях стабильно работающую фирму не построишь.

— Что мне там делать, в этой Швейцарии, Андрюша?

— Жить, мама. Жить в нормальных челове ческих условиях.

— А как же Федя и Ваня? Как их семьи?

Савельев вздохнул.

— Я мог бы и им документы сделать. Но у них своя жизнь, а у меня — своя. Надеюсь, хоть за это ты не осуждаешь меня?

— Я уже говорила, что не могу осуждать тебя. Но лучше бы уехать всем вместе.

— Всем вместе не получится. Это очевидно. Значит, договорились, да?

— При одном условии. Ты должен обещать мне, что приедешь не позднее конца этого года, что бы тут ни происходило.

— Давай, к началу лета, мама. До конца года осталось всего ничего, дай Бог вас отправить за это время.

— Ну, хорошо. Пусть так. Я ведь не разбираюсь в этих тонкостях. Только пообещай ещё звонить постоянно.

— Обещаю. Ты даже будешь видеть меня.

— Как это?! — удивилась женщина.

— Сейчас техника на грани фантастики, как говорили раньше, помнишь? Егор или Ольга тебе покажут и помогут. Они в этом Интернете живут буквально. И меня научили пользоваться всякими штучками-дрючками. Так что будем видеть друг друга во время разговоров… Ладно, пойду теперь с супругой разговаривать. Спокойной ночи, мама. Постарайся уснуть, выпей таблеток ещё, если надо.

Андрей Николаевич поцеловал мать в щёку, поднялся и вышел из комнаты.

Его супруга тоже ещё не спала.

Она лежала на своей половине широкой кровати. Рядом с прикроватной тумбочкой горел торшер.

— А-а, полуночник! Наговорились о делах? — спросила она шутливо.

— Наговорились, — ответил Андрей Николаевич, скидывая одежду и ныряя под одеяло на своей половине кровати. Повозился, устроился поудобнее. — В ближайшее время ты с детьми и с мамой уедешь в Швейцарию.

— А ты?

; — А я останусь на какое-то время. Потом приеду.

— Как ты приедешь, если тут вот-вот война начнётся? — с тревогой спросила женщина.

— Уже началась, но я думаю, это ненадолго. Оппозицию быстро прижмут к ногтю. Зачинщиков посадят и всё будет как раньше.

Андрей Николаевич невольно вспомнил укор матери, её грустную улыбку и предложение открыть глаза по-настоящему.

Голос супруги отвлёк его от невесёлых мыслей.

— Мы можем поехать к моим родителям в Германию.

— А зачем мы в Швейцарии дом покупали? Чтобы пустой стоял и тянул деньги на содержание? Езжайте туда. А до Германии там рукой подать. Съездишь к своим. Или они к нам приедут.

— Хорошо, что ты наконец-то решился на разумный поступок, Андрей. А я всё ждала, когда же ты побеспокоишься о семье.

— Не нужно сарказма, Наташа. Ты знаешь, я не верил в такое разв итие событий. Не верил до последнего. Кроме того, никто не освобождал меня от моих обязанностей по основной службе. То, чем я сейчас занимаюсь при штабе — временно.

— Да как же тебя освободят, если все твои начальники давно разбежались, как крысы с тонущего корабля? Только лубочные патриоты вроде тебя и остались.

— Прекрати.

— Хорошо. Как скажешь, — холодно заметила супруга. — Только нас-то ты обязан был раньше отправить отсюда.

— Не любишь Родину свою?

— Родину-то? — усмехнулась Наталья. — А она меня? Молчишь? Правильно. Знаешь сам, не любит нас Родина. Ни меня, ни тебя, ни таких как мы. Потому что мы для неё — взяточники, воры и вообще сволочи, которых убить мало. Эта самая Родина, провонявшая перегаром, дешёвым куревом, нестиранной одеждой и немытыми телами, обозлённая за собственную неудачливость на весь белый свет, готова насмерть затоптать сапожищами таких как мы по той п ростой причине, что у нас всё есть, а у неё ничего нет. Полагаю, ты понимаешь, о чём я? Вижу, понимаешь. Так что гробить за такую Родину свою жизнь и здоровье — уволь. Это россказни для ура-патриотов. А о детях ты подумал? Что им тут делать? Тоже геройски сложить головы за Родину, которая их ненавидит?

— Что ж ты молчала до сих пор? — вяло удивился Савельев.

— А кто у нас мужик в доме? Я или ты?

— Ладно. Я спать.

— Спокойной ночи, — Наталья отвернулась от мужа, протянула руку к торшеру и выключила его.

Со стороны Андрея Николаевича свет не горел. Комната погрузилась в темноту, лишь оконный проём светлел большим прямоугольником, где за стеклопакетом виднелись тяжёлые, наполненные снегом тучи.

«Вот ведь оно как, а! — думал Савельев, положив сцепленные ладони под затылок. — Мать и жена такие разные. Их обеих я люблю и не представляю своей жизни без них и без детей. Права Наташа — я эгоист. Совсем не думаю о ней и о детях. За границей им будет гораздо лучше, чем здесь. А сейчас ещё и безопаснее. Егор и Ольга вообще обрадуются, как узнают. Им эта страна, можно сказать, чужая. Они повзрослели там, прижились, возвращаться не хотели. Я настоял. Вмешался в их жизни и судьбы. Действительно, эгоист… Кстати, Ивана пасынок — Роман так и не смог найти с моими общего языка. Наверное, и это не в последнюю очередь стало причиной его ухода. Как там Иван, нашёл его, нет? Фёдор тоже где-то в городе, наверняка. Они ведь теперь среди мятежников. Впрочем, братаны-то мои, скорее всего, за оппозицию. Н-да! Даже среди братьев, хоть и не единокровных, нет согласия. Интересно, они поехали бы, предложи я такую возможность? Согласились бы, пожалуй. Особенно Фёдор. Ведь не на пустое же место пришлось бы ехать. При таких условиях обустроиться и прижиться на чужой земле гораздо проще… О-хо-хо! Никому не нужна Россия, только таким лубочным, как сказала Наташа, патриотам вроде меня. Многие хотят уехать, но не все могут, поэтому вынуждены жить здесь и терпеть чиновничий произвол. Ха! Думаю об этом так, будто сам не из государевых людишек… Ладно, хватит лирики. Утро вечера мудренее. Будет день, будет пища».

Он ещё долго ворочался, прислушивался, спит ли жена. Мысли донимали разные. Как воробьи с ветки на ветку, так и мысли прыгали с одного на другое.

Постепенно сон сморил Савельева.

//- * * * — //

Трошин выглянул из-за павильона и как на грех встретился взглядом с преследователем. Тот выскочил из-под арки дома, замер и стал быстро озираться, пытаясь определить, куда мог подеваться беглец, как вдруг увидел его.

— Стоять!!! — заорал солдат, вскидывая автомат.

Фёдор рванулся в подъезд, даже не успев сообразить, что сам себя загоняет в ловушку. Это получилось неосознанно, хотелось спрятаться хоть куда-нибудь, хоть под женск ий подол. Он захлопнул за собой металлическую дверь, радуясь, что замок исправен, слыша сильные удары по двери и доносящиеся маты преследователей.

«*censored* вам по всей морде, падлы!» — язвительно подумал Трошин, пулей взлетел на третий этаж, где находилась квартира Малиновской Натальи, и застучал кулаком в дверь.

Обрадовано удивился, что та открылась быстро. Он вообще не надеялся, что кто-то есть дома.

— Что-то забыл, Ваня?

Женщина оторопела.

— Фёдор?!

Трошин ворвался в квартиру со словами:

— Наташа, всё нормально, я ненадолго, так надо…

Испуганная женщина только и смогла произнести:

— Иван сейчас вернётся…

Фёдор замер у дверей, позабыв обо всём. Он уставился на женщину, пытаясь осознать, не ослышался ли. Выражение его лица с тревожно-испуганного сменилось на саркастически злое.

— Иван сейчас вернётся?! — переспросил он недобро и отчётливо.

— Фёдор, я тебе уже не раз говорила, что тебя это…

Но Трошин перебил её, закипая:

— Нет, ты подожди, подожди! Одно дело, когда ты по этому зеку просто сохнешь, а он живёт с какой-то замухрышкой, и совсем другое, когда он живёт здесь, с тобой! Как же это так случилось, а?

— Это моё дело!

— Э, нет, милая! Я тоже живой человек! И так плевать мне в душу, на моё отношение к тебе, я не позволю!

— Уходи сейчас же!

— Уйду, но попозже, надо братца подождать, покалякать.

— Ненавижу тебя за то, что ты такой, — тихо произнесла Наталья.

— Ах, вот как! — глумливо усмехнулся Фёдор. — Ненавидишь, значит? Ну, от ненависти до любви один шаг. Так, кажется, говорят, да? Или наоборот?

Он двинулся на ж енщину.

Наталья испуганно попятилась.

— Ты… Ты что?.. — запинаясь, произнесла она.

— Я-то? Я-то ничего, — недобро ответил Трошин, продолжая надвигаться. — А вот ты что недотрогу из себя строишь? Нормальный мужик тебе противен, а зек вонючий по сердцу пришёлся, да?

— Я тебе уже сказала…

— Да чё ты там сказала?! Иди сюда!

Трошин грубо схватил Наталью в охапку, срывая с неё домашний халатик.

Уйти Фёдор решился через несколько часов. Он уже не хотел дожидаться брата, ему уже было наплевать на него и даже на себя. Наплевать, что его наверняка ждут преследователи, ведь он попал под подозрение в ограблении и убийстве.

Всё время, пока он находился в чужой квартире, Наталья просидела на полу в углу комнаты, сжавшись, уйдя в себя. Её губы опухли от поцелуев, на шее появились несколько засосов.

Жен щина никак не реагировала на Трошина, сколько он ни пытался извиниться, объяснить свой ужасный поступок. Ничего не помогало. Она просто молчала, и это для Фёдора оказалось больнее всего. Он сознавал всю подлость совершённого, остро сожалел, что не смог остановиться.

Наталья всё ещё была для него предметом страсти и даже больше, он добивался её расположения и внимания так долго и безуспешно, а теперь и вовсе всё испортил, хоть и получил желаемое.

В конце концов, проклиная себя и свою бестолковую жизнь, Трошин ушёл, тихо закрыв за собой входную дверь.

«Пропади оно всё пропадом! — думал он мрачно. — Что за жизнь у меня такая? Столько крови на мне, столько подлости и грязи! Как только земля держит? Ничего не хочу больше. Ничего…»

Он вышел из подъезда и остановился у двери, ища глазами солдат.

«Ну, вот он, я. Берите с потрохами».

Однако никто не бежал к нему, н е валил на асфальт, припорошенный чистым пушистым снегом. Двор пуст. Ни души. Будто и не было никакого артобстрела, никакой погони.

«Даже воякам я не нужен, — подумал он с невесёлой усмешкой. — Куда идти теперь? Возвращаться на квартиру Олега? Так ведь и там вечно не проживёшь. Что делать?»

Трошин медленно побрёл по двору, не зная, куда идти, зачем, и что вообще делать дальше, как вдруг, будто ниоткуда налетели солдаты с воплями: «Харей вниз!!! На землю, падла!!!», свалили, завернули руки за спину.

Сверху донёсся удовлетворённый голос:

— Теперь уже не убежит, шустрый. Отбегался.

«Отбегался, — мысленно согласился с ним Фёдор. — Да и пусть. Достало всё…»

Он расслабил напряжённые мышцы шеи и опустил голову, чувствуя щекой стылый асфальт и тающий под теплом дыхания снежок.

Его грубо вздёрнули вверх, заставляя подняться на ноги, скомандова ли:

— Пшёл вперёд!

//- * * * — //

Иван вернулся очень поздно, вымотавшись на работе.

Пахать начали ещё с утра, как только он появился в числе других на месте обычного сбора. Всех сразу направили на ту самую улицу, разбитую артобстрелом.

Народу там было полно: и гражданских, и военных, и спасателей. Техника разбирала завалы, люди тоже что-то таскали, сдвигали. И так весь день с перерывами на тишину, когда слушали, выискивая живых под тоннами рухнувших плит и груды кирпичей.

Живых находили мало, да и те были переломаны, раздавлены… Редко попадались счастливчики, не получившие ни царапины, но им требовалась серьёзная психологическая помощь.

Никитин постарался закрыться от всей этой боли и горя. У него получилось, он давно научился подобному, иначе на зонах просто не выжил бы, и монотонно выполнял порученную работу, не пуская в себя ч ужие страдания.

Вечер не наступал долго, силы иссякали, а работы оставалось непочатый край. Наконец, гражданским разрешили отправляться по домам, а военные и спасатели остались. Остались и почти все гражданские. Иван в числе немногих ушёл домой. Его не волновали осуждающие взгляды и молчание оставшихся. Он знал, что вернётся сюда завтра и с новыми силами продолжит работать, а сейчас с него толку всё равно нет: руки не держат тяжестей, ноги ослабли, в глазах всё плывёт. Какой с него спасатель?

Дома Никитин быстро сполоснул лицо и руки, удивившись, что Наталья по обыкновению не вышла встретить его в коридоре. Не вышла она и на кухню, когда он на скорую руку перекусывал, не найдя ничего приготовленного из тех небольших запасов, что у них были, благодаря отоварке по талонам.

Он зашёл в спальню и увидел Наталью. Она лежала на кровати, на боку, отвернувшись от двери, подтянув коленки.

Иван тоже забрался в кровать, а женщина даже не повернулась к нему. Это было очень удивительно, непривычно и неприятно.

Он решил оставить всё до утра. Сейчас сил ни на что уже не осталось.

Сон пришёл быстро. Снились завалы, завалы, завалы…

Ночь пролетела незаметно, почти не принеся облегчения уставшему телу. Но Никитин привык. На зонах он очень много работал, жил в психологически тяжёлых условиях среди обозлённых и жестоких людей. Такая жизнь закалила и сделала циником.

Наталья так и лежала на боку, отвернувшись от него.

Никитин положил руку ей на плечо и спросил:

— Что случилось, Наташа?

Женщина молчала.

— Не хочешь со мной разговаривать? — произнёс он спокойно. — Может, объяснишь всё-таки, что произошло?

Она повернулась к нему, и Иван увидел её лицо, губы, шею, заплаканные опухшие глаза.

;— Кто??? Кто??? — процедил через сжатые до боли зубы.

Наталья молчала.

Понимание пришло как-то само собой.

— Федька… — произнёс Никитин утвердительно. Потом заботливо склонился над женщиной и сказал глухо: — Наташ, я это так не оставлю, обещаю тебе.

«Всё, мразь, выпросил», — подумал он, отвернувшись от женщины, чтобы она не увидела его страшных глаз.

Затем быстро собрался и ушёл, не желая завтракать — всё равно кусок в горло не полез бы.

Плюнув на все свои обязанности, Иван пошёл к дому Фёдора.

Путь был неблизкий. Никитин шёл без отдыха, и дойти смог только к обеду.

Поднялся по лестнице на нужный этаж, спокойно постучал в дверь. Никто не открыл. Стучал долго. Всё безрезультатно. Потом ещё дольше сидел на лавочке у подъезда и ждал.

Его терпение оказалось не напрасным. Появилась жена Фёдора — Светлана с десятилетней дочерью Алёнкой.

«Хорошая женщина, и девочка симпатичная, — подумал Иван. — А Федька такая тварь!»

Никитин поднялся с лавочки.

— Здравствуй, Светлана.

— Здравствуй, Иван. Какими судьбами к нам?

Женщина прекрасно знала, что братья очень не в ладах между собой.

— С Фёдором поговорить надо.

— Так нету его здесь. Давно уже. Ушёл он от нас.

— Вот оно как… А где найти его, не знаешь, случайно?

— Не знаю, — грустно улыбнулась женщина. — Как сам-то живёшь, Иван, как семья?

— Живём потихоньку, — ответил Никитин, ощутив жгучее чувство вины перед Еленой. Получается, он, как и Фёдор, ушёл из семьи, дочку родную Викторию бросил. Лена, как и Светлана, тоже понятия не имеет где муж. Вон оно как всё обернулось-то…

— Зайдёшь? — спросила жен щина.

— Да незачем, — отказался Иван. — Не был ведь у вас никогда.

— А как ты вообще узнал, где брата искать?

— От матери давно уже узнал, где вы живёте.

— А-а! Как она?

— Нормально. Слава Богу! Ладно, Светлана, пойду я.

— Может, передать что Фёдору, если появится?

— Скажи, что я искал его. И найду обязательно.

Иван развернулся и зашагал прочь. А встревоженная женщина ещё долго смотрела ему вслед.

— Мама, а зачем дядя приходил? — спросила Алёнка.

— Папу искал.

— А папа больше не придёт к нам?

— Не знаю, Алёна. Пойдём домой.

//- * * * — //

Спустя пять дней после разговора с матерью и супругой, Андрей Николаевич провожал свою семью.

Как он и предполагал, дети не скрывали радости от возможности уехать в милую им заграницу. Жена тоже повеселела. Лишь Мария Евгеньевна была печальна. Искреннее огорчение матери очень согревало Савельева на пронизывающем ледяном ветру.

Неподалёку на взлётно-посадочной полосе замер военный транспортник. Рейс шёл на Москву. С местами помог, как и обещал, Воронков. Он тоже летел по делам этим бортом, и взялся уже в столице поспособствовать семье Андрея Николаевича с вылетом зарубеж.

Савельев гнал от себя мысли о том, что только мать переживает разлуку с ним. Но было очевидно, жена и дети не скрывают желания поскорее забраться в тёплое нутро самолёта. Прощание с ними получилось коротким и сухим, будто расставались на пару дней. Мать задержалась дольше. Она смаргивала слёзы, выступавшие вовсе не из-за холодного ветра, и просила сына прилетать поскорее.

Наконец, все улетающие потянулись к самолёту.

Андрей Николаевич напоследок пожал руку Воронкову, ещё раз обещавшему всё организовать. Потом сел в машину командарма, окунувшись в тепло салона и благородный запах кожи, и сказал водителю возвращаться в посёлок.

//- * * * — //

Фёдора сначала держали в военной комендатуре, а потом перевели в подвал городского УВД, где допрашивали и избивали. Однако смертным боем не били, костей не ломали. Больше оказывали психологическое давление с причинением физической боли. Спать и есть не давали, в туалет водили редко. Ломали методично и профессионально. Трошин чувствовал, надолго его не хватит. Сломался он на четвёртый день после задержания. Буквально под диктовку написал явку с повинной, взяв на себя ограбление автолавки, убийство часового и кражу его оружия. После этого ему дали поесть и разрешили поспать.

Фёдор ел жадно, почти по-собачьи глотая тёплую массу горохового супа прямо из миски, держа её мелко трясущимися от стресса руками у самого лица, заросшего м ногодневной щетиной, осунувшегося и посеревшего от недосыпа.

Следак с презрительной полуулыбкой смотрел на него, а Трошин улыбался в ответ жалко, забито, заискивающе и виновато глядел покрасневшими глазами с воспалёнными веками. И глотал, глотал, толком не прожёвывая, едва не давясь.

Потом из кабинета его отвели в камеру, где Фёдор рухнул ничком на нары с одной только мыслью: «Будь что будет. Устал я…»

//- * * * — //

Иван продолжал жить у Натальи. Потихоньку, его заботами она отошла и стала даже улыбаться. Но женщину очень тревожило отсутствие дочери. Иван тоже переживал за пасынка. Они понятия не имели, где и у кого устроились дети, что с ними, как и чем живут. Не случилось ли, не дай Бог, беды во время артобстрела. Да и вообще, мало ли что могло произойти с молодыми и неопытными в такое тяжёлое время!

//- * * * — //

Дни шли за днями. Страна обреч ённо замерла в ожидании неизбежного — военные активно готовились к боевым действиям. Армия окончательно разделилась. На западе федералы смогли справиться с оппозиционерами и восстановить свою власть, а вот часть Сибири и весь Дальний Восток перешли под влияние мятежников. Неблизкою была Москва, её ослабевшая рука не могла дотянуться до дальних провинций и рубежей.

Ракетные войска стратегического назначения, военно-морские силы, авиация, пограничники подчинялись уже не единому командованию. Все инакомыслящие из служивых затаились подобру-поздорову, а если не желали поступиться своими принципами, были расстреляны как изменники. Уже давно никто ни с кем не церемонился. Никаких показательных и громких процессов, никаких правозащитников и скандалов в прессе. Всё делалось быстро, по-простому и оттого страшно.

При этом, и федералы, и оппозиционеры козыряли доставшимся стратегическим потенциалом, как элементом взаимного сдерживания. Каждый понимал: с тоит только начать — и всё, делить уже будет нечего, да и некому. Вся страна превратится в ядерную помойку.

И по странному стечению обстоятельств — чего только не бывает на войне! — совместно грозили внешним супостатам, облизывающимся на ослабевшую Россию: мол, только суньтесь — зубов не досчитаетесь. А мы тут сами разберёмся без вашей сучьей демократии.

Однако ж политика дело грязное, об этом не знают лишь самые наивные. Посему обе стороны не чурались помощи извне, дополнительно наращивая ударный потенциал.

Города и веси с молчаливого разрешения властей наводнили иностранные военные советники и специалисты. Повсюду шныряли шпионы под видом журналистов; террористы и религиозные фанатики под мирной личиной; наёмники, особо не скрывающие чем зарабатывают на хлеб; прочие мрачные типы и авантюристы, желающие погреть руки на чужом костре.

Противники остро нуждались не только в силовой поддержке со сторон ы, но и в политическом признании легитимности своей власти. И не только оппозиционеры. Федералам поддержка нужна была не меньше, дабы в глазах мирового сообщества выглядеть на уровне.

Впрочем, мировое сообщество лихорадило не меньше. Повсюду стреляли, взрывали, лилась кровь. Наверное, ещё и поэтому расколовшуюся Россию особо не трогали, предпочитая снабжать оружием и ждать, когда она сама себя уничтожит…

Основная линия противостояния пролегла по бассейну Енисея в южной и центральной его части, не углубляясь слишком на север, где непреодолимой преградой стояла глухая тайга, а за ней раскинулась бескрайняя тундра до самого Заполярного круга и дальше до студёного моря.

Позиции противников странно перемешались по обоим берегам реки на большом её протяжении так, что при желании одни могли свободно зайти в тыл другим. Но почти полное отсутствие дорог, особенно на север от Красноярска, очень затрудняли такие манёвры.

Ближе к мегаполису боестолкновения происходили регулярно: через федералов то и дело прорывались целые подразделения во главе с офицерами и верными подчинёнными из тех, что не разбежались и не перешли на сторону прежней власти. То же самое случалось, когда от оппозиционеров уходили войска, оставшиеся верными федералам.

Одиночек, коих на самом деле оказались толпы, тоже хватало. Они пробирались то с запада, то с востока, как когда-то на Дон устремлялись офицеры и сочувствующие зачинавшемуся белому движению. Проникали тихо, под разными предлогами. Те, что не могли вразумительно объяснить цель своего перемещения в столь сложное время, шли обходными путями. В основном ходоками заделались всякие идейные авантюристы, не желающие признавать установившуюся в их регионе власть. Среди разномастной толпы одиночек попадались сбежавшие из мест заключения уголовники, либо скрывающиеся от розыска ещё не осужденные преступники.

Мужчин призывно го возраста просочившихся через кордоны федералов или оппозиционеров, «забривала» принимающая сторона. Среди мобилизованных всяких хватало. Всех принимали, возведя процесс едва ли не в степень. Дескать, смотрите все: люди сами отказываются от навязанной им власти, идут к нам и вступают в наши доблестные ряды! Да, страна пока разделена. Но наша самоотверженная борьба поможет обновлённой России вновь объединиться и создать справедливое общество без обнаглевших олигархов, без униженных и забытых своей родиной простых граждан.

Гребли всех подряд, формируя бригады, соединения и фронты, что оказалось непросто. Люди, не привыкшие к столь жёстким условиям, подчинялись неохотно, ставя под сомнение и даже игнорируя приказы офицеров, особенно нестроевых. Те, призванные из запаса, толком ничего не умели, но истово желали командовать. Порой подобное желание выходило им боком: то и дело горе-командиров убивали исподтишка. И концов не найти. А иной раз убивали открыто, цинично, на глазах у всех: дескать, плевать, что со мной будет потом, но тебя я грохну…

Ситуация сложилась аховая, причём с обеих сторон. Этакое воинство напоминало настоящую грабь-армию и иначе чем на пушечное мясо никуда не годилось. В конце концов, сначала оппозиционеры, а затем и федералы издали похожие приказы о расстреле всех смутьянов. Суровые меры быстро подействовали, но противники всё равно не были готовы к настоящей большой войне. Самые прозорливые и опытные понимали: в первых же серьёзных боях потери будут огромными.

В жуткой неразберихе мутной волной захлестнувшей страну от края и до края было много непонятного, неправильного, абсурдно противоречивого и вредного. То и дело всплывала скандальная информация о неких заграничных счетах кого-нибудь из верхушки оппозиции или федеральной власти, наплевавших на свою родину и на соотечественников. Предатели прогибались под чужие интересы неведомых и очень влиятельных сил, желающих гибели России.

Много плавало грязи в этом мутном потоке. Очень много. Но каки е глобальные перемены и революции вершились чистыми руками?

Наступила зима.

Красноярск замерзал. В квартирах усилился холод — отопление было слабое. Вспыхнули массовые простудные заболевания. Больницы и поликлиники не справлялись с наплывом больных.

Город по-прежнему подвергался артобстрелам и ракетным ударам. Стратегическая авиация федералов серьёзно повредила Красноярскую ГЭС, электроэнергию она вырабатывать перестала. В образовавшуюся в плотине яму с рёвом хлынула вода. Ниже по течению Енисей вышел из берегов и подтопил часть города. О потопе ещё и не ведали, а крысы уже лезли из всех щелей. Люди увидели почерневшие улицы от миллионов бегущих в никуда грызунов, и поняли — идёт вода… Но никто не ожидал, что такая большая. А ночью она пришла почти мгновенно. Очень многие, не успев проснуться и хотя бы попытаться спастись, утонули в своих квартирах. Мужчины, женщины, дети, домашние животные так и остались там, плавая под потолками среди кучи вещей и утвари, распухшие, в стылой воде, стремительными потоками несущейся по городским улицам…

Вместе с Енисеем выплеснулась из берегов, растеклась в своих низовьях речка Кбча, рассекающая город извилистой лентой.

Начались спасательные работы, но из-за сложной ситуации проходили они кое-как, и жители были вынуждены сутками ждать помощи.

Ропот недовольства тут же выплеснулся в открытый протест, граждане потребовали принять меры к прекращению обстрелов или выпустить из города хотя бы пожилых людей, женщин и детей, раз мужчин в массовом порядке мобилизовали и им нельзя покидать Красноярск.

Переговоры с федералами заняли пару недель. В результате желающим покинуть пределы города разрешили это сделать. Через специально созданные фильтрационные пункты потянулись вереницы беженцев нагруженных чемоданами, сумками, котомками с разным скарбом.

Ушли многие, но и осталось немало тех, кто уходить не пожелал.

Федералы демонстративно взяли на себя весь труд по размещению беженцев в большом палаточном городке, дабы показать свою заботу о простых гражданах. Эту показную заботу они ставили себе в заслугу, будто не разрушали плотину, не обстреливали мегаполис, не убивали мирных жителей. Политика двойных стандартов процветала и здесь…

Красноярск, скованный крепким холодом, заледенел. А стремительные потоки воды никак не схватывались, лишь немного обрастая ледяной коркой по стенам зданий, вдруг ставших многочисленными полузатопленными островками. Морозный туман от воды клубился над домами и почти не рассеивался, повисая повсюду белыми хлопьями изморози.

Когда чуть отпускало, задувал пронизывающий ветер и ненадолго разгонял белесую муть, мёл по незатопленным промороженным улицам снежную пыль, швырял её в невесёлые окна и тёмные подъезды, хлопал старыми дверями, засыпал бронетехн ику, военные автомобили и нахохлившихся хмурых солдат.

Этот ветер предвещал страшную бурю, дикой разрушающей силой идущую на несчастливую Россию.