Лечить подобное подобным.
I
Последняя новость окончательно испортила и без того препаскуднейшее настроение. Но за временем, столь спешно подводящим итоги, не успеть… а вторым быть не хочется, ой как не хочется… И все-таки… Итак: неоспоримый факт — Н.Л. — Наэл, эльфоглазый убийца, ласково улыбающийся смертушко, тасующий тонкими пальцами колоду изощренно сказанных слов и прерванных жизней… так вот, этот самый Наэл сложился о наш последний объект. По схеме, ставшей стереотип ной до несмешного: взял задание, вошел в контакт, бодро отрапортовал: «Готово. Еще пару дней…», затем попытался покончить с собой, чудесным образом был, в последний момент, вытащен из петли означенным объектом, послал по многоэтажному адресу работу вообще и это задание в частности и… пропал без вести.
Это казалось бредом.
…Бесшумно возникла Ларочка, добрая фея корпорации, секретарша бессменная. На столике материализовался «джентльменский набор» — кофе и все, к нему причитающееся, — в воздухе повисло негромкое: «Напарники», — и вот уже только тающее облачко ненавязчивого аромата напоминает о ее мимолетном появлении… Ну да… Меньше всего хочется терять лицо фирмы… Хотя нет. Неправда. Еще меньше хочется связываться с двумя безумно непредсказуемыми — непредсказуемо безумными?.. — и даже язык не поворачивается назвать людьми этих… «напарников». Ах, да… Наименее желаемое найдено — выбор меньшего из двух не нуждающихся в рекламе зол. Конечно, «напарники» еще ни разу не подводили, но порой казалось, что лучше усесться голым задом в ванну с пираньями, нежели контактировать с этой ухмыляющейся парочкой, видеть их живую и подвижную — черта с два живую и подвижную! — постоянно меняющуюся мимику. Лица текут, плавятся, примеряя маску за маской, мучаясь невозможностью выбора, лица меняются, напарники скалятся, щуря переливающиеся многоцветием глаза, а из зрачков цепко смотрит нечто такое, что означенная ванна с пираньями кажется отличным времяпровождением…
Проникновенно заворковал телефон. Кто-то, минуя Лару, звонил по личному номеру.
— «Спайдер Инкорпорейтед»…
Знакомый голос немедленно заверещал что-то на тему жуткой гибели от похмельного синдрома, а также дурной карме для тех, кто это допустит…
Правы мудрецы — так не бывает, чтобы все было плохо. Хоть что-нибудь обязательно будет еще хуже… У напарников закончились наличные.
— Приезжайте.
Проблема выбора, разочарованно пожав плечами, отошла… и вновь с любовью помыслилось о емкости с зубастыми рыбками.
В этот раз они выглядели почти близнецами — одинаково одетые и одинаково же расхлябанные фигуры в стилизованных масках, воплощающих Муки Жесточайшего Похмелья в равной пропорции с Угрызениями Совести По Поводу… Фирма не располагала информацией о том, чем именно элитная парочка занималась последние пять месяцев, но самый первый взгляд на них сразу же отметал подозрения в благочестии и воздержании и мягко подводил к выводу — напарники развлекались до последней монеты…
Бедный Город!..
Впрочем, слушали внимательно, хоть и не было ни малейшей возможности предсказать реакцию — то ли они молча поставят два росчерка на контракте и с безразличием зомби и точностью компьютера отработают постылый найм, то ли, радостно завопив в адрес сгинувших коллег: «Так им и надо!» — помчатся закладывать драгоценные побрякушки (у Юэ — камушки, у Юэра — оружие-антик), дабы немедленно выпить с везучим «объектом», а может, вопль прозвучит иначе, хоть и не менее восторженно: «Наших бьют!» — и парочка обрушится в одну из своих хаотически-просчитанных импровизаций: что-то от театра, что-то от арены, что-то от TV-шоу, где хэппи-эндом — чья-то изысканнейшая гибель…
…Задание взяли, как берут нашкодившего кота — двумя пальцами, брезгливо поморщившись. И кому-нибудь, чуть хуже знавшему напарников, их похмелье могло показаться почти настоящим…
— Рожай байку!
Полурастекшийся в кресле Юэр покосился на напарницу, пытающуюся читать три текста одновременно и изучать фото «объекта».
— Не байку, а квэнту.
— Не критично…
— …Еще два дня. А потом — станет.
…Текут слова, плоть приобретает податливость воска и мозг, плавящийся от избытка информации, лепит из тела по образу и подобию…
— «Гориллу» бы туда. Со снайперкой, — с неземной тоской проговорила Юэ.
Юэр отвлекся от очередной порции вермута:
— Никак нет. Клиенту чистый суицид нужен. На крайняк — пожизненная психушка.
— Зажрались люди. А «объект»-то, похоже, спец.
— Мы тоже…
…Переливаясь отшлифованными гранями, рождается «квэнта», лексикон принимает новые термины, тела втискиваются в завершенную форму. Творцы наслаждаются созиданием. Последний штрих… и Юэр тянется за гитарой, а Юэ подсаживается к компьютеру. Автоматной очередью — дробь клавиш, и жесткие аккорды поддерживают этот ритм…
II
…из архива «Разорванные бусы»
… Глупо, наверное Все еще хочется жить. Жить — не тужить, Путь продолжить, неначатый пусть. А остается Лишь ветром над пеплом кружить, А остается покой И нелепая грусть…..И снов, и слез Пустые вариации. Из мира грез Шагнули в резервации. Надежды рушились в прах, Был познан Смертными страх Остались вы Но лишь в легендах, Да в Полых холмах.
…из несохраненных файлов:
Стихи в начале осени. Прохладно. Тетрадку — в сумку, на метро — домой. Стараешься быстрей поставить точку, А «розу» спрятать в середине строчки, Чтоб — не дай Бог — не срифмовать с зимой…
III
— Юэ, — гортанно, с придыханием и как-то по-птичьи.
— Юэр, — тихий раскат грома.
Такие непохожие: она — двухгодичный опыт стихов и прозы, славная, мягкая, улыбчивая… вот только нервная немного, задерганная, но это ничего, это пройдет… Он — порывист, чуть резковат — что в суждениях, что в музыке, но под маской «файтера» — тот же от свет какой-то детской неприкаянности…
Он протянул руку новым знакомым:
— Вэйр.
«…Я видел странные сны: Зима проходила мимо, Вы ждали прихода весны, А я ждал прихода режима…»
— Чье? — не отвлекаясь от распечатки, полюбопытствовал Юэр.
— Все его же, — Юэ уцепила ручку с тетрадкой, горестно покосившись на неработающий монитор. — Ща отвечу…
…Пока им еще некуда было спешить…
…из архива:
…..Мы ждали прихода весны… Теперь ожидается лето. В преддверии новой войны Стране Жалко пуль Для поэтов…
— Игра… Всегда сложно объяснять… Ну, скажем, это — как театр… Только для себя… и без заучивания реплик… Мастера-устроители берут сюжет, иногда по одной из книг, иногда — выдуманный на месте, игроки берут роли персонажей, дается базовая ситуация, а дальше импровизируйте на здоровье… В пределах Правил, разумеется…
Парень и девушка переглянулись.
— А нам… — начал было Юэр, но запнулся, смутившись.
— Можно, — ответил Вэйр.
Юэ протянула тонкую тетрадку:
— Вот.
Пол-десятка стихов, записанных неровным, немного детским почерком. Да уж, отвечала Юэ мгновенно, похлеще, чем ее братец на «фехтовках»…
— Спасибо…
…из несохраненных файлов:
…ставить таинственно-многозначительные инициалы в начале текста и фиксировать момент написания вплоть до секунды в конце — удел либо дилетантов, либо профессионалов. Поскольку я не являюсь…
— Игра?
— Игра!
Лица текут, плавятся, свершается ритуал выбора маски.
Им уже начинало нравиться…
— Интересно, он уже знает?..
Юэ набросила на плечи напарника темный тяжелый плащ, сделала шаг назад, прищурилась, созерцая. Антураж, однако… I'm sorry, прикид.
— Не думаю. Странненько мне… Или у него уровень на два порядка выше нашего, или…
— Или?..
— Или он такой же спец, как я, скажем… — Юэ задумалась над сравнением.
— Бред! Наэл…
— Дурак твой Наэл!..
У них все еще было время.
И здесь их реакция была столь же молниеносна: его — в схватках, ее — в словесных хитросплетениях. Такие непохожие… такие одинаковые… и вся мастерская группа клялась, что это лучшие игроки в сезоне… И тогда же на Игре у Вэйра случайно прорвалось:
— На помощь, брат! — и Юэр метнулся, не разбирая дороги, и успел, успел закрыть от удара, правда вот не щитом — собой (…в тот момент Вэйр готов был присягнуть, что видел алые брызги…), а потом, позже, Юэ взвыла над мертвым братом, пыталась давить крик, задыхалась, и снова кричала, и на ее плечо легла ладонь (ведь он больше ничего не мог для нее сделать)…
— Не надо, сестренка… Пожалуйста, не надо…
Мастера сказали: «Отыгрыш!»
Игроки сказали: «Свои люди!»
Вэйр молчал.
Напарники тоже.
— Чего?..
Шум воды в ванной заглушал голос.
— Круто, говорю, — Юэ выбрела, умудрившись завернуться в три полотенца одновременно. — Мне в кайф.
— Мне тоже, — Юэр скользнул к вожделенному душу. — Звякни Вэйру, авось зайдет.
Девушка не глядя пробежела пальцами по клавиатуре трубки:
— Хаюшки! Ты свободен?.. А то мы тебя заждались… братишка…
— Ну? — Юэр высунулся в коридор.
— Будет минут через пятнадцать… Блин, не стыкуется… Добрый он для спеца…
— Любопытно, за что его?
— Говорю же — добрый.
— Жалко.
У Юэ приподнялась бровь…
Раздался звонок в дверь.
Время сдвинулось с мертвой точки и начало стремительно завершаться…
…из несохраненных файлов:
…Игра. Во Имя!.. Во Славу!.. Эй, Мастер, Лови фрагменты! «Как мог ты Вершить расправу?!» В ответ же «По прецеденту». Не надо ни чести, ни фальши, Чтоб вечно вкушать победу Ты знаешь — так было раньше, Ты знаешь — по прецеденту…Замрешь Перед Божьим взором. И прошлое канет в Лету Ответь же: «Я невиновен. Все смерти — по прецеденту…»
— Ты куда?
Юэр уже впрыгивал в сапоги:
— Вэйр… Нервы… Срыв…
На мгновение глаза напарников встретились. Дернулись мышцы лица, попытавшись переплавить боль и тревогу в удовлетворенные ухмылки… Дернулись… Еще раз…
— Тик, — недовольно бросила Юэ, усаживаясь на заднее сиденье «частника». — Психом я тут с вами…
Дверь чуть не высадили.
— Эй, братишка, ты живой?!..
Время балансировало на краю бездны, на той грани, где беспомощно замер Вэйр. Но в тот момент время не интересовало напарников, с поспешностью и мастерством сплетающих сеть-страховку для брата. Время обиделось и поспешило прочь. Необратимо.
— У тебя еще есть вопросы касаемо Наэла?
— Он с ним…
— Сделал то же, что и с нами. И с остальными.
Юэ лениво запустила в Юэра подушкой.
— Я же сразу сказала…
— Именно. Заказчик перехитрил самого себя. Дергается… Деньги тратит… А Вэйру, дураку, и в голову не приходило, что треть новоприобретенных друзей — убийцы. Жил да помогал…
— Допомогался, — проворчала Юэ.
— Изволь. Маску он и впрямь себе сварганил под спеца… А толку? Добрый он. Таких почти нет.
— И что теперь? Психокоррекция…
— …Нафиг. Считай, что мне понравилось. А ты — возвращайся. Сообщи, что я уволился… Тебе там хорошо, мне — здесь: надеюсь, не поссоримся…
В голову Юэра полетела пепельница. Тяжелая. Полная окурков.
— Мудак, — обреченно выдохнула Юэ. — И Вэйр тоже. «Гориллу» бы. Со снайперкой. На вас обоих. И чтоб мушку спилил!..
Проникновенно заворковал телефон.
— «Спайдер Инкорпорейтед».
— Снимай заказ, босс.
Ну, это уже ни в какие ворота!.. Непредсказуемость непредсказуемостью…
— Снимай, босс.
Это уже второй. Один из их фирменных жестов — говорить с параллельных телефонов, чтобы даже в такой беседе — вместе.
— Но…
— Мы его не пробьем. И никто не пробьет…
— Но…
— …Пока мы там. А мы там еще до-олго будем, — от насмешки в почти неузнаваемых голосах веет чем-то знакомым… Ах, да… Могильной землей…
Единственное, что они так и не смогли изменить…
— Алло… Что?.. Я с человеком подъеду…
— Валяй, Вэйр, не заперто.
Юэр наигрывал складывающийся мотив, Юэ созерцала содержимое холодильника: свежепроданного камушка должно было хватить надолго.
Хлопнула дверь, в прихожей зазвучали голоса, затем на кухне появились двое.
— Народ, — торжественно начал Вэйр, — это Финрод, только что с трассы, прошу любить и жаловать. Фин, это мои брат с сестренкой, я тебе о них…
Наэл с ужасом смотрел на напарников, те расхохотались. Вэйр удивленно приоткрыл рот…
…А время, довольно скалясь, подвело последний итог.