Смерть Хача. Склад оружия. Правда о Призраке. Цветочная оранжерея сумасшедшего убийцы

Выстрел был внезапный, резкий, за ним — два других, и Таня абсолютно не была против, что Володя Сосновский зажал ей рот ладонью. Впрочем, она и не собиралась кричать: страшный путь по тропе мертвецов в катакомбах выбил из нее это желание.

Выстрелы смолкли, раздался характерный звук, как будто тащили чье-то тело. Затем — приглушенные, грубые голоса. Слов было не разобрать. И все это — над крышкой люка, плотно прилегающей к каменной кладке.

Они были уже в погребе, люк был под их ногами, и Тане вдруг стало невыносимо страшно отходить в сторону, в темень, и терять эту единственную реальную опору под ногами. Но Володя действовал решительно. Не переставая зажимать Тане рот ладонью, он потащил ее в сторону от люка, туда, где они смогли прислониться к шероховатой стене. Темнота почти полностью скрывала очертания их тел. Голоса теперь звучали отчетливей — просто за стеной.

— Хорошо, что ты пристрелил эту падаль, — грубый, хриплый бас прозвучал совсем близко — от неожиданности вздрогнули и Таня, и Володя. По интонации, по выражениям, по характерному, словно простуженному звучанию она сразу поняла, что это говорит бандит.

— Он сюда давно шастал, в погребе воровал, — продолжал бас, — давно хотел выдрать ему ноги. А теперь вот тебе и шанс! Давно уж я так не веселился.

— Думаешь, он один сюда пролез? — раздался второй голос.

— А с кем еще? Да не первый раз он сюда швендяет, швицер задрипанный, пес старый, — хмыкнул первый, — тырил жрачку. Шибко шустрый.

— Разве тут есть жрачка? — с удивлением протянул второй. — Да и шо ты: шустрый, шустрый — старый он был. Совсем старый. Песок сыпался. Зубу не понравится, шо ты старика застрелил.

— Золотой Зуб еще спасибо мне за это скажет! — хмыкнул первый голос. — А как бы навел на оружие, тогда да как? Думаешь, Золотому Зубу этот задрипанный халамидник задороже его гешефта?

— Ой, Макуха, шибко умный ты за все говорить, — вздохнул второй бандит. — А вот не все так оно складно вылетает, как ты затырить хочешь.

Макуха. Это имя сказало Тане многое. Так звали бессменного адъютанта, правую руку Золотого Зуба, и в бандитских кругах он был хорошо известен своим крутым нравом. Макуха был известным мокрушником — сначала стрелял, потом говорил, на расправу был скор, и в любом виде (что в трезвом, что в пьяном) лез в кулачную драку, из которой часто выходил победителем. Его не любили, боялись и презирали. Несколько раз за скорую расправу хотели поставить на ножи, и спасало его только личное вмешательство Золотого Зуба, который почему-то очень дорожил своим придурковатым, бешеным адъютантом.

Сейчас присутствие Макухи во всем этом означало дело серьезное и практически личное присутствие Золотого Зуба, так как он доверял ему во всем.

Для Тани это было странно. Она наводила справки и знала, что дворец заперт, после бегства старого губернатора в нем никто не живет, и только время от времени его используют для светских приемов — балов, благотворительных ярмарок.

И вот оказывается, что дворец не просто обитаем, а занимают его серьезные люди — бандиты Золотого Зуба. Тане стало интересно, известно ли об этом Японцу, знает ли он о том, что затевают здесь?

— Шо делать будем со жмуриком? — Резкий голос второго бандита вырвал Таню из ее мыслей.

— А нехай за здеся лежит. Ночью подберем, в темноту. Щас тащить — все глазелки вылупят, люди вокруг хороводятся. Нехай таки до ночи лежит, — отозвался кто-то.

— А ночью шо? Скажем Зубу?

— А потом скажем. В море его протащим, на лодке, там чуть подальше, через катакомбы, есть выход. Камень к башке привяжем и на дно — никто не найдет. Лодка там есть. Выйти в море — раз плюнуть. А старику будет хорошо, — сказал первый бандит. И было понятно, что ему не до шуток.

— Не знаю, как тебе. Жалко старика, — вздохнул второй.

— А чего его жалеть? Швендил, как крыса. — Первый попытался сделать вид, что ему все безразлично. — И поплатился — получил крысиную смерть. В море — и всего делов. Ну шо, пойдем помаленьку?

— Вроде как пойдем. Зуб шо казал: где он свистнет?

— Да за Привозом на Молдаванке, там на Госпитальной для окраины. Пока туда.

— Под землей пойдем?

— Да ну тебя! — судя по всему, бандит перекрестился. — В эту могилу лезть! Шо я, крыса, шоб под землей шастать? Как люди — при белом свете пойдем. И не говори мне за погреб этот вонючий — сплюнь лучше. Жмурик пока тут лежит. Зайдем за ним в темноту.

И, продолжая переговариваться, бандиты удалились куда-то в глубину, и очень скоро голоса стихли. Тогда Таня высвободилась из рук Володи, тихонько шепнула:

— Надо посмотреть.

— Они точно ушли? — Так же шепотом ответил Володя.

— Видишь, свет исчез, значит, лампы забрали с собой. Пошли, — скомандовала Таня.

— У меня лампа есть. — Володя достал из-под полы тяжелый масляный фонарь, щелкнул спичкой, она обломалась, затем он достал вторую — и все вокруг осветилось желтоватым светом.

Они увидели, что действительно находятся в погребе, где в полу был люк. Возле одной стены была насыпана полугнилая картошка.

Держа фонарь наверху, Володя осветил нишу, словно выломанную в каменной кладке, и они быстро вошли в другое помещение.

Человеком, которого застрелил Макуха, был Хач. Бедный старик лежал на спине, вытянувшись в струну. Его лицо было залито кровью: она вытекла из глубокой раны во лбу. Две других раны остались на груди страшными черными кругами.

Вскрикнув, Таня бросилась к старику, прикоснулась к холодной как лед коже. Но сделать уже ничего было нельзя. Он нашел свою страшную смерть под землей, и теперь его душа плыла по бесконечному морю, самому любимому и прекрасному для его души морю, без края и конца.

— Это он меня сюда привел. — Голос Тани дрожал от непролитых слез, — он знал катакомбы как свои пять пальцев.

— Интересно, как он оказался здесь? — удивился Володя. — Наверное, где-то еще есть лаз. Зачем он поднялся на поверхность?

— Они убили его из-за меня, — голос Тани прервался, она чувствовала отчаяние, — наверное, он шел сюда за едой… Это ужасно… ужасно…

Пытаясь ее успокоить, Володя легонько прикоснулся к ее плечу. Но для Тани его прикосновение было как удар тока. Она резко дернулась в сторону, и Володя быстро убрал руку.

— Они убили его, — голос ее продолжал дрожать, — убили человека, который знал все подземные ходы. Вот он ушел — и никто больше не будет знать этих ходов. Он даже карту не успел составить. Тропу мертвецов в катакомбах от Молдаванки до моря теперь никто не восстановит. Нет больше проводников. Ушло прошлое.

— А может, лучше и не знать эти страшные ходы, — Володя пожал плечами. — Так и сгинуть недолго. Ты лучше вон туда посмотри.

Он поднял повыше фонарь, и тут только Таня увидела, что помещение, куда они вошли, почти все полностью, сверху донизу, было уставлено большими деревянными ящиками.

— Подержи-ка фонарь, — Володя сунул Тане ручку, а сам достал небольшой ломик, подошел к ближайшему ящику и с треском вскрыл крышку. Таня посветила фонарем, и оба ахнули.

Ящик был разделен на два отделения — одно большое, другое поменьше. В большом отделении в ряд, одна к одной, были уложены винтовки. В отделении поменьше были патроны.

— Оружие, — ахнула Таня, — наверняка все ящики с оружием. Это и охранял Золотой Зуб?

— За это оружие они и убили старика, — мрачно сказал Володя. — Теперь мне понятно, почему здесь ошивался Призрак.

— Что ты сказал? — Таня была готова услышать все, что угодно, но только не это.

— Фокусник — это Призрак, говорю. Теперь я в этом уверен.

Тут только Таня вспомнила, зачем сюда шла, и для нее большой неожиданностью было встретить здесь Володю Сосновского.

— Что ты тут делаешь? — Таня отступила на несколько шагов назад, окидывая Володю злым, подозрительным взглядом. — Зачем ты пришел сюда, что здесь ищешь?

— Я шел за фокусником, я же тебе сказал, — Володя пожал плечами. — Я думал, что он Призрак. И, как видишь, оказался прав.

— Ты хочешь сказать, что сам, без проводников, этот фокусник шел один по старинному ходу, который называют тропой мертвецов, и ни разу не заблудился? Откуда он его знает? — Таня не смогла скрыть удивления.

— Понятия не имею! — Володя пожал плечами. — Но это действительно так. Он ни разу не заблудился.

— Ложь, — Таня была настроена решительно, — все ложь. Ты пришел сюда заметать следы. Это ты убил Соню.

— Какую Соню? — опешил Володя. — Ты что, бредишь?

— Соньку Блюхер, твою любовницу! У тебя был с ней роман! Она в кабаре вместе со мной выступала. Ты спал с ней, а потом придушил! — Таня уже не могла сдерживаться.

— Таня, побойся Бога! — взмолился Сосновский. — Какой роман, какая Сонька, какая любовница? Не было у меня никакого романа! Разве ты не знаешь меня? Стал бы я крутить с какой-то актриской! Что с тобой! Да я эту Соньку и в глаза не видел! Кто она вообще такая!

— Ты издеваешься надо мной? — Таня поджала губы. — Это та девушка, которую задушили здесь, на балу губернатора! Она должна была выступать в Театре теней! Губернатор заказал модное зрелище. Дверь открыли — а она там, мертвая!

— Ну теперь я хотя бы понял, о чем идет речь, — выдохнул Володя. — Таня, жизнью тебе клянусь, никакого романа у меня с ней не было! Я этим убийством заинтересовался потому, что сам был приглашен на губернаторский бал. Я статью даже написал про убийства артисток. Но сюда я не из-за убийства пришел, а по другому поводу. Так ты думала, что я тебя забыл и связался с другой девчонкой? Что за глупость! Разве это возможно? — Володя смотрел на Таню не отрываясь.

Таня задумалась. Действительно, кроме сомнительных слов Тучи у нее не было никаких других доказательств. Да и Туча не говорил, что это точно. Он просто сплетничал, предполагал. Но он мог ошибаться.

Сура ничего не говорила о Володе, а ведь она должна была бы знать. Она рассказывала о Петре Инсарове, даже о бандитах, которые использовали Соню в тайном заведении на Косвенной. Но ничего не говорила о Володе.

Может, все это было жутким недоразумением, и она ошибалась? Если так… Таня застыла в растерянности. Фонарь отчетливо освещал лицо Сосновского, и Таня читала на нем ту искренность, которую привыкла видеть. Теперь у нее не было ни тени сомнений. Произошла ужасная, роковая ошибка… Как же много времени было потеряно из-за ее вспыльчивости, из-за ее глупости…

— Я тебе клянусь — у меня ничего не было с той девушкой, — еще раз повторил Володя, — и, конечно, я ее не убивал. Мне жаль, что ты так думала.

Внезапно по его лицу пробежала какая-то тень, и Таня поняла, что это не все. Есть еще что-то, что его мучает.

— А вот о тебе я ничего не знаю, — внезапно сказал он. — А о тебе ходили страшные слухи… О балерине… А если ты ревновала меня к этой девушке, может, ты ее и убила?

Таня отшатнулась. Оказывается, страшные сплетни дошли и до него тоже.

— Это смешно, — голос ее задрожал помимо воли, — ты прекрасно знаешь, что я неспособна на убийство.

— Знаю, — кивнул Володя, — но люди меняются.

— Если я убила ее, то зачем вернулась сюда?

— И правда: зачем ты пришла сюда? — спросил Володя.

— Из-за нее. Соня… Она искала меня за день до своей смерти. Хотела что-то рассказать. А потом я узнала, что она сама шла во дворец по тропе мертвецов. Через катакомбы.

— Это невозможно, — Володя покачал головой, — девушка не могла пройти этот путь одна. Кто-то ее вел.

— Она шла одна. Мне сказала об этом ее сестра, самый близкий человек. А она знает.

— Это какая-то ошибка. Как можно заставить человека пройти такой страшный путь?

— Вот и я думаю о том же. Почему Соня шла так? Что заставило Соню одну лезть в узкий проход, в катакомбы под морем? Кто ее заставил, как уговорил, почему и каким образом все это произошло? Я не понимаю, что за сила может настолько подчинить человеческую волю!

— Сила Призрака, — внезапно сказал Володя, — сила фокусника — гипнотизера.

— Ты хочешь сказать, что она была под гипнозом?

— Во всяком случае, мне это представляется так. В катакомбы ее отправили, чтобы без свидетелей задушить по дороге. Ее загипнотизировал Призрак. Велел идти. Он же вел ее по дороге.

— Убийца — Призрак? — ахнула Таня.

— Похоже, он. Я ведь следил за ним. Выследил из клуба. Я несколько раз шел за ним этим ходом. А потом решил пойти один. И вот, встретил тебя… Неожиданно, правда?

Призрак… Таня содрогнулась от страшных воспоминаний. Сразу в памяти возникла жуткая ночь на Втором христианском кладбище, могила со скелетом младенца. Неуловимый Призрак… Гипнотизер. Теперь все становилось понятным.

Обладая невероятными способностями к гипнозу, он воздействовал на людей, заставляя их подчиняться, даже убивать себя, причинять себе вред. Его сила была ужасающе страшным оружием. Теперь было ясно, как он умудрился выйти из тюрьмы, он мог выйти из любых застенков, буквально уничтожив своих тюремщиков. И вот теперь этот жуткий Призрак убивал женщин-актрис. Зачем он это делал, ради какой цели?

— Ты видел его лицо, смог бы узнать? — спросила Таня.

— Я его видел, — Володя вздохнул. — Он ничем не выделяется в толпе. Абсолютно непримечательная внешность. Средних лет, залысины. Лицо как будто примятое, смазанное, стертое. Есть такие странные лица — как будто была яркая картинка, а ее потом смазали тряпкой и стерли все, что было. Вот и у него лицо такое… вытертое.

— Кто он такой? Артист?

— Ну разумеется, я узнал, что мог. Гастролирует как известный гипнотизер. Вхож во все артистические круги, поэтому легко находит контакт с актрисами. Я пытался выяснить, где он живет. Но в гостинице, которую он указал как свое постоянное место жительства во всех документах, он не регистрировался. Солгал. Очевидно, живет где-то на частной квартире. А это все равно что искать иголку в стоге сена.

— Артист — прикрытие. Он что-то готовит. Недаром здесь все это оружие. Может, восстание?

— Ну, чтобы красные устроили второе восстание, для этого нужно убрать из Одессы французов. А это не так-то просто сделать.

— Не знаю… — Таня покачала головой, — мне кажется, что такие люди, как этот Призрак, способны на все. Интересно, откуда у него деньги на оружие?

— По моим сведениям, его спонсирует Золотой Зуб. Думаю, он хочет скинуть Японца, — сказал Володя, демонстрируя удивительную для Тани осведомленность в делах бандитской Одессы. — Очевидно, что Золотой Зуб спелся с красными, и те пообещали ему реальную власть. С ним связался Призрак и явно наобещал чего угодно.

— Откуда ты в этом разбираешься? — не выдержала Таня.

— Следил за тобой, — улыбнулся Володя. — И потом, я бывший газетный репортер, который снова вернулся к журналистике. Репортерская жилка не пропадает просто так.

— Тогда ты должен знать, что этот дом нежилой, — усмехнулась Таня.

— Снаружи — да. А внутри… Идем посмотрим.

Они быстро пошли по коридору, который тянулся за ящиками с оружием. Именно сюда ушли бандиты, убившие старика Хача.

— Интересно… А у Золотого Зуба откуда деньги на оружие? — хмурясь, рассуждала вслух Таня. — Бандит он неудачливый, в последнее время ему не фартит. Так, корчится, пытается доказать, что он фраер. Но крупных дел не было.

— Господи, как отвратительно, когда ты переходишь на бандитский язык! — поморщился Володя. — Раньше ты так не говорила.

— С кем поведешься, от того и наберешься, — парировала Таня, — в конце концов ты сам говорил, что я дитя Молдаванки.

Они шли уже достаточно долго среди одинаковых, запертых дверей, как вдруг им в ноздри ударил резкий запах сырой земли — словно они оказались в погребе или на кладбище.

— Что это? — Таня даже остановилась, принюхиваясь. — Опять катакомбы?

— Насколько я понимаю, запах идет отсюда, — Володя тоже остановился, с интересом смотря на дощатую дверь, которая была немного приоткрыта. — Давай посмотрим.

Таня хотела ему помешать, но Володя уже распахнул дверь и даже стал спускаться по лестнице. Эта дверь была ходом, ведущим к узкой, тесной лестнице с крутыми, высокими ступеньками.

— Снова катакомбы, — заворчала Таня, — плюнуть нельзя, чтобы не ступить в катакомбы, черт бы их побрал…

И действительно, лестница вела все ниже и ниже, а запах сырой земли все усиливался, забивая ноздри.

— Какая мерзость… — Таня поморщилась.

— Пахнет не только землей, но и навозом, — удивился Володя. — У нас в Петербурге так пахло в цветочной оранжерее после полива. Там были удивительно красивые цветы, но из-за запаха я брезговал туда заходить.

— Ты у нас вообще брезгливый, — не могла удержаться Таня, но Володя сделал вид, что пропустил ее слова мимо ушей.

Еще несколько ступенек вниз — и, разглядев арку входа, Володя зажег фонарь. Наконец они прошли последнюю ступеньку, и…

Таня ахнула! Сдержаться она просто не смогла. Зрелище, открывшееся их глазам, было абсолютно невероятным, самым фантастическим из всех, которые они видели в жизни. И если бы им кто-то сказал, что подобное они обнаружат в подвалах бывшего губернаторского дворца, они решили бы, что тот человек сошел с ума.

Глазам Тани и Володи открылась цветочная оранжерея — но что это была за оранжерея! В вольерах-клумбах, разделенных деревянными перегородками, росли исключительно редкие цветы.

Таня ужаснулась, с порога разглядев синие орхидеи — такие же, какие ей довелось уже видеть.

В загородках росли самые невероятные цветы — гвоздики, лилии, розы, множество ярких осенних цветов, разбрасывающих вдоль грубых стен из тесаного камня свои самые яркие краски. Воздух был сухим и теплым. Однако запах был действительно отвратительным.

Эти цветы кто-то поливал — вода в кадках и вазонах была мокрой, и Таня вспомнила слова Володи о том, что так пахнут удобрения после полива.

Фантастическое зрелище было настолько невероятным, что в первые минуты они просто стояли и смотрели вперед на это море подземных цветов, которые все равно были прекрасны, даже без солнечного цвета. Таня вдруг вспомнила свое странное ощущение, преследующее ее, когда она получала букеты в Оперном театре. Цветы были без запаха, и ей все время казалось, что они какие-то безжизненные. Теперь ей было ясно почему — эти цветы выращивали под землей.

— Боже мой. Что же это такое… — буквально простонала Таня, глядя на это великолепие, порожденное больной, безумной фантазией убийцы.

— Оранжерея Призрака. Он действительно сумасшедший, — мрачно прокомментировал Володя, — только больная фантазия заставляет убивать, а затем украшать трупы женщин цветами. Он полный псих.

— Ужасно… — Таня вздрогнула, — значит, он действительно сумасшедший убийца. Но зачем он посылал цветы мне?

— Боюсь даже предположить, — вздохнул Володя. — Похоже, он считает свои жертвы чем-то вроде цветов.

— Ты хочешь сказать, что я была для него очередной жертвой?

— Не все так просто. Боюсь, во всех этих убийствах у него была какая-то цель. Определенная цель. И если мы ее не узнаем, а мы пока ее не знаем, он будет продолжать убивать.

— Считает этих женщин цветами, — задумалась Таня, — а кому преподносят цветы?

— Да мало ли кому! Именниникам, победителям…

— То есть мужчинам. И этих девушек он пытался преподнести кому-то, как букет цветов. А когда они не оправдали его ожиданий, просто выбросил, как выбрасывают цветы из вазы.

— Любопытная мысль, — Володя с интересом посмотрел на нее, — узнать бы, кому он их преподносил, и почему выбросил…

— Если мы это узнаем, мы поймем мотив убийств, а также имя очередной жертвы, — подытожила Таня, — а чтобы это сделать, мы должны найти Призрака. Ты знаешь его в лицо, а это уже немало.