Срочная записка от дяди была доставлена казенным курьером. И ранним утром, вместо того чтобы отправиться на службу, Володя поехал в особняк Сосновского, недоумевая, зачем его вызывают.

Дядя Володи был ранней пташкой. И когда Володю провели в кабинет, он был не только при полном параде, то есть в парадном мундире с орденами, но и весь в делах, в целом ворохе разложенных на столе бумаг.

– Должен закончить многое перед отъездом, – пояснил дядя, – через час собираю всех чиновников города на очередной разнос.

– Ты все-таки уезжаешь, – сказал Володя.

– Не туда, куда ты думаешь. Планы изменились. И я позвал тебя, чтобы это сказать.

– Значит, ты едешь не в Париж?

– Нет. Я возвращаюсь в Петербург. Мне предложили высокую должность – пост министра внутренних дел. И я согласился его занять.

– Но император…

– Императорская власть обречена и падет со дня на день. Но это и к лучшему. Будет назначено новое, совсем другое правительство, и при этом правительстве я сохраню свою должность.

– Ты знаешь больше, чем говоришь, – усмехнулся Володя, – и по этой причине изменил свои планы относительно Парижа.

– Возможно. Я скажу тебе одно: не всё еще потеряно. У нас есть шанс. И я собираюсь его использовать.

– У нас?

– У разумных людей, которые собираются свергнуть дряхлую, прогнившую систему власти. Никому не нужен бесхарактерный, ни на что не способный император. Не способный и дальше управлять страной. Есть группа людей, которые думают так же, как и я. И ради разумных перемен в обществе можно даже договориться с врагом.

– То есть с красными, – уточнил Володя.

– Я этого не сказал.

– Заговоры, сплошные заговоры… Ты не запутаешься в них сам? Лично я не хочу ничего про это слушать. Я так понимаю, что государственный переворот уже готов?

– Именно так, – дядя усмехнулся, – заговоры имеют смысл, если держишь правильное направление.

Володя предпочел промолчать. Он прекрасно знал, что его дядя умеет держать нос по ветру, и, конечно, не пропадет. Что отъезд в Париж был бы лучшим выходом для него при сохранении императорской власти, ведь рано или поздно делишками дяди в Одессе заинтересовались бы на самом высоком уровне.

Служа в полиции, Володя поневоле узнал о многих схемах получения взяток от городских чиновни- ков и богачей, в которых был замешан его дядя, о том, какой данью он обкладывал многих богатых людей в городе.

И вот теперь у дяди появился шанс сделать так, чтобы все сошло ему с рук. Императорская власть представляла собой колосса на глиняных ногах. Стоило его немного подтолкнуть, и он завалился бы намертво под собственной тяжестью. Очевидно, его дядя был среди тех, кто решил толкать. В данный момент это действительно было в его интересах – не только шанс занять высокую должность в государстве, но и скрыть собственные грехи в Одессе.

Володя прекрасно понимал это, а потому молчал. Дядя правильно истолковал его молчание.

– Вижу, ты понимаешь всё. Но я позвал тебя не только для того, чтобы рассказать о своих планах, но и по более серьезной причине. Видишь ли, я хочу, чтобы ты занял место Бочарова. Я смогу назначить тебя на этот пост. Но для этого у меня должен быть повод. И повод этот дашь мне ты, удачно закрыв дело об убийце Людоеде, о котором говорит весь город. Ты должен как можно скорее, до моего отъезда, оформить все бумаги, закрыть дело и передать его в суд.

– Я не хочу договариваться за спиной Бочарова… – запротестовал было Володя, но дядя его перебил:

– Бочаров все равно будет снят. Мне же спокойнее, если я назначу на его место своего человека. Ты уже знаешь эту работу. Поэтому ты – лучший вариант. Сделай так, как я говорю. Мы успеем все закрыть до твоего отъезда.

– Дело Людоеда… Это же чушь для такого высокого назначения! Особенно чушь, когда в городе каждый день теракты и происходит по 30 грабежей в сутки. Есть еще какая-то причина закрыть именно дело Людоеда?

– Ты проницательный, я в тебе не ошибся, – дядя недобро усмехнулся. – Меня просили закрыть это дело на самом высоком уровне. А вот кто – я не скажу.

– Кто-то из твоих заговорщиков. Кто-то из тех, кто с тобой в доле.

– Ты не забывайся! – Глаза дяди зло сверкнули. – Я ведь могу и передумать.

– А мне как-то все равно, – пожал Володя плечами. – Я не хочу на место Бочарова. Да и не будет этого места, если в городе начнется хаос. Как ты представляешь себе работу полиции в войне с отрядами красных, бандами с Молдаванки и всевозможными отрядами анархистов под всеми цветами радуги, которые станут рвать город на части?

– Ты преувеличиваешь. Этого не произойдет.

– Мои родители бежали из Петербурга. Толпа дезертиров разгромила наш особняк. Мама умирает без лекарств в Москве, и ты будешь мне говорить о том, что это к лучшему? Говорить о каких-то там должностях?

– Все не так мрачно, как тебе кажется. Просто закрой это дело. Сделай так, как я прошу. Вы ведь уже арестовали кого-то, кажется? Бандита с Молдаванки?

– Бандита с Молдаванки, – кивнул Володя.

– Так в чем же дело?

– Мы не уверены, что он Людоед.

– Что это за чушь? – удивился Сосновский.

– Это правда. Мы взяли бандита, но он не Людоед.

– А кому какая разница? Кто вообще будет в этом разбираться? Закройте все бумаги, и пусть бандита повесят! Одним больше, одним меньше… Кто станет думать о бандите?

– Я так не могу, – покачал Володя головой.

– Да ты смеешься, что ли? – вспыхнул дядя. – Кому какое дело до очередной бандитской шавки? Кому нужна его жизнь? Все равно его через неделю пристрелят в очередной бандитской разборке. Кто станет жалеть о такой никчемной твари? А делу польза. Дело Людоеда будет закрыто, и все успокоятся. Неужели это так тяжело сделать?

Володя поднялся с места.

– Мне пора на службу.

– Ты слушал то, что я говорил? – Сосновский тоже встал.

– Я не знаю. Раньше, еще месяца два назад, я бы слушал. Но только не теперь.

– Ты рискуешь своим будущим. Какая обида для семьи!

– Ты ничего не понимаешь. У тебя есть глаза, но ты не видишь. Мне тебя жаль.

– Ты странный. Ты всегда был странным. Я жалел брата, что у него родился настолько больной ребенок…

– Давай останемся каждый при своих интересах. Я – при своих странностях. Ты – при своей новой должности.

– А Людоед – в тюрьме, – закончил Сосновский.

Володя пожал плечами и ушел из особняка дяди. Этот последний разговор означал полный, окончательный разрыв. Не с семьей, нет – дядя никогда не был его семьей. Он не любил его, и общался с ним редко. А с прошлым миром, к которому когда-то он принадлежал.

Уходя из особняка дяди, Володя уходил из старого мира в мир новый, который для себя пока не нашел.

Анатомический театр помещался в одноэтажном флигеле между корпусами старинной больницы. Именно там вскрывали всех, умерших по неизвестной причине и найденных в городе. Там вскрывали и жертв Людоеда, и Володя ехал именно туда. У него не было определенной цели. Просто его мучил один не ясный вопрос. Этот вопрос прозвучал довольно давно – судебный медик отметил это в заключении еще по делу Когана, когда только было совершено первое убийство Людоеда. И вот теперь в памяти Володи этот вопрос всплыл.

Судебный врач ждал Володю в кабинете рядом с прозекторской, и туда отчетливо доносился какой-то сладковато-приторный запах медицинских растворов для трупов. Сосновского сразу стало тошнить.

– Я удивился, получив вашу записку, – сказал судебный врач. – Разве в отчете что-то было не так?

– Все так, просто есть один вопрос, который я хотел бы уточнить. Он мучает меня. В нем есть что-то странное.

– Спрашивайте. Попытаемся разобраться.

– Вы писали про вскрытие Когана о том, что тело потрошил не медик – в смысле, не медик разрезал часть грудной клетки и живот и вынимал внутренние органы.

– Да, это так. Я хорошо помню это. В случае с Коганом убийца сделал разрез косо и наткнулся на ребро. Очевидно, у него не хватило силы либо разрезать межреберную ткань, либо сломать ребро, и он сделал второй разрез вниз, уже по мягким тканям. Человек, имеющий представление об анатомии, медицине и строении человеческого тела, не стал бы делать такой разрез – высоко и в сторону. Он сразу начал бы с мягких тканей, зная, что выше он рискует напороться на ребра. Поэтому я считаю, что убийца действовал методом тыка, не имея никакого представления об анатомии и хирургии.

– В других трех случаях разрез шел так же?

– Нет. Это было заметно только на трупе Когана. В следующих случаях у убийцы появился опыт, и он резал ниже, уже минуя ребра.

– И ни разу не совершил ту же ошибку, что с Коганом?

– Ни разу.

– Скажите, а для того, чтобы разрезать мягкие ткани, необходима физическая сила?

– Нет. Физическая сила необходима только для вскрытия грудной клетки. А такой разрез, как в случаях трех остальных жертв, мог сделать даже физически очень слабый человек. Кстати, точно так же, как и разрез на горле. Для этого тоже не нужна особая физическая сила.

– Давайте пофантазируем… Предположим, что в первом случае, с трупом Когана, убийца – это человек большой физической силы и вдруг он натыкается на ребро… Что можно сделать в этом случае?

– Я не люблю фантазировать. Но… Я думаю, он либо сломал бы ребро, либо стал резать дальше по межреберным тканям. В любом случае, ребро не стало бы для него преградой.

– И сильный человек легко сломал бы его? К примеру, моряк, который постоянно занимался физическим трудом?

– Разумеется. Это не было бы для него преградой.

– Но если предположить, что убийца – человек физически очень слабый… – все допытывался Володя.

– Тогда он поступил бы так, как наш убийца, – стал резать в другом месте. Что вы хотите от меня услышать? – устало произнес судебный врач. – Я могу сказать только, что ваш убийца совсем не силач. Да и есть еще кое-что… Отрезанные пальцы.

– Отрезанные пальцы?

– Именно! Во всех четырех случаях убийца не мог отрезать пальцы с первого раза. Он резал их несколько раз. Сохранились несколько разрезов в разных местах. Так что это явно человек физически не развитый, никогда не занимающийся физическим трудом. Мой вам совет: ищите слабака или даже инвалида. Такие повреждения мог нанести и инвалид.

Из анатомического театра Володя вышел еще больше запутавшимся. Человек физически не развитый? Он вспоминал сильные, мощные руки Геки, мускулистые и загрубевшие, привыкшие к тяжелому физическому труду. Такой человек с легкостью бы сломал ребро и перерезал какие-то пальцы. Почему же убийца резал несколько раз?

Все это мучило Володю, не давало покоя. Вернувшись в участок, он велел привести Геку на очередной допрос.

Полипина не было. В кабинете Володя находился один. Он не то чтобы хотел быть беспристрастным судьей, просто намеревался составить свое собственное мнение, которое сформировать в последние дни было достаточно сложно. Полипин так откровенно не верил в вину задержанного бандита, что задавал абсолютно нелепые вопросы. Володя злился и не мог вмешиваться. Но, к счастью, Полипин уехал, его вызвал начальник Тюремного замка по каким-то своим делам. И, воспользовавшись случаем, Володя решил допросить задержанного сам.

Лицо Геки было разбито, в темных густых волосах запеклась кровь. Володя вспомнил, как жестоко бил задержанного бандита капитан жандармов. Тогда вмешался Полипин. Володя же словно оцепенел, растерялся, столкнувшись со страшной людской жестокостью. Так происходило всегда – он не привык к жестокости людей.

Тот же, кто сидел перед ним, привык. Покорность судьбе читалась не только в его глазах, это было видно по его позе, по поведению. То, что его бьют, арестанту казалось ненормальным. Куда больше его удивило распоряжение Володи расковать ему руки, которое он дал конвоиру. Когда железные наручники сняли с затекших рук, в темных глазах задержанного мелькнуло что-то вроде удивления. Не понимая, как себя вести, он тихонько опустился на стул и принялся растирать багровые, вспухшие полосы, оставленные наручниками на запястьях. Володя понял, что наручники не снимали с него уже несколько дней – с самого момента задержания.

– Почему тебя назвали Гекой? – спросил Володя. – Это ведь не имя.

– Для меня – имя. Другого у меня никогда не было, – и, поймав взгляд Володи, пояснил: – Я вырос в приюте. Я не знаю, какое мое настоящее имя.

В документах, найденных в квартире бандита на Госпитальной, выданных воспитаннику сиротского приюта, значилось Гекатов Иван Александрович. Оттуда, по-видимому, и пошла кличка Гека. Но Володя прекрасно понимал, что фамилия – вымышленная, ее просто придумали в приюте. Перед ним сидел человек без прошлого и без будущего – конечно, так можно было подумать.

Но Володя вдруг понял, что это не так. У него было прошлое – свое личное прошлое, свое настоящее и даже мечты о будущем. Там, за темными зрачками глаз, хранился свой собственный мир. Володя ощутил это так остро, что на какое-то мгновение даже испугался выпавшей ему жуткой доли – разрушить весь этот мир, все мечты этого человека, просто так, подписав бумажку одним росчерком пера.

– Я знаю, что ты вырос в приюте, – сказал Володя, чтобы хоть что-то сказать, – там тебя воспитали бандитом?

– Там меня вообще не воспитывали, – усмехнулся Гека, – в приюте главным было выжить, не помереть от голода и побоев. А бандитом меня сделала жизнь.

– Сколько ты получил за убийство Когана?

– Я его не убивал.

– Но был же налет на дом Когана на Софиевской! Ты там был.

– Да, был. Но мы пришли за деньгами, а не за смертью. Я его не убивал, – повторил Гека.

– Там ты познакомился с женой Когана? Она заплатила тебе за смерть мужа?

– Я ни с кем не знакомился. Я ее даже не видел. Когда Корень пальнул в люстру, какая-то баба хлопнулась в обморок. Я на нее даже не смотрел.

– Ты был недоволен, что Корень не снял золотой браслет. Ты забрал его у трупа?

– Не брал я никаких браслетов! А недоволен – кто вам за такое сказал? Был налет, мы пришли грабить, а тут Корень принялся играть в благородство. Конечно, я рассердился.

– Значит, в налете ты признаешься, – утвердительно произнес Володя.

– Вы знаете это и так, без меня.

– А в убийстве Когана?

– Я никого не убивал.

– Где ты познакомился с мальтийцем?

– В жизни в глаза его не видел!

– А с купцом Сарзаки?

– То же самое.

– Но ведь с банкиром Татарским ты был знаком?

– Если можно назвать это знакомством.

– В каком смысле? – Володя поднял глаза от документов.

– Я его ограбил.

– Кто работал вместе с тобой?

– Какая-то девчонка с Дерибасовской, имени не помню. Я еще дал ей 10 рублей.

– Ты всегда работал с одной девушкой?

– Нет. Каждый раз были разные. Постоянной никогда не было.

– А я слышал другое.

– Это такая же брехня, как и за то, что я Людоед.

– Почему ты не хочешь добровольно признаться? Виселицу бы тебе заменили каторгой, а каторга – это жизнь.

– Каторга – жизнь? Вы смеетесь? – воскликнул Гека. – Я никого не убивал. Я не могу в этом признаться. Все это брехня. Я бандит, а не Людоед.

– Значит, в бандитизме ты признаешься охотно, – подытожил Сосновский.

– Так это ж правда, а я правдивый человек, – кивнул Гека.

– Зачем ты, правдивый человек, хранил у себя визитки Татарского? Ты еще не получил за него деньги?

– Я хранил визитки на память, как трофей. Я вообще не знал, что его убили.

– Ты убил.

– Я никого не убивал!

Двигаясь по одному и тому же замкнутому кругу, Володя рассматривал руки Геки – сильные, мускулистые, со вздувшимися венами, и вспоминал слова патологоанатома. Эти слова постоянно звучали в его голове.

– Тебе приходилось когда-то раньше убивать человека? – внезапно спросил он.

– Нет, не приходилось, – бандит вскинул на него удивленные глаза.

– Своих жертв ты пугал тем, что сдашь в полицию, как Людоеда. Почему?

– Вы знаете за это? Чтобы они легче отдавали деньги, это же понятно. Я никогда не думал, что попаду в ловушку сам.

– В какую ловушку?

– В ту, где меня будут обвинять за то, что я Людоед, а это не так.

– Где ты спрятал нож?

– А знаете, за что я вам скажу, – Гека вдруг неподвижными глазами уставился в одну точку куда-то за спиной Володи, в окно, и на лице его отразилась тоска. – Вы, конечно, можете мне не верить, да и не поверите. Но я за все равно скажу. Это ж легко – обвинить человека за то, чего он не делал, ну и ничего не слушать. Просто сказать: а вот ты Людоед, и все. И какая разница, шо говорит тот человек, шо вы обвинили. Слушать это за всё равно никто не будет. Но я за так вам скажу: я ж не адиёт, я ж понимаю, что очень многим в этом городе нужно просто, чтоб этих убийств не было, чтоб подставить под Людоеда кого угодно. От под эту раздачу попал я. Я ж прекрасно понимаю, что вы больше никогда меня не выпустите, что жизни моей конец. Но об одном я только жалею: что я умру, как бандит, как убийца Людоед. А за это жаль. Это ж не так. Поэтому делайте уже свою работу. А я больше ничего не скажу.

Володя нажал звонок и велел конвоиру увести задержанного обратно в камеру. Потом встал и подошел к окну. Последние слова этого Геки жгли его, словно каленым железом. Столько обреченности в них было. Обреченности – и еще нечеловеческой, какой-то звериной тоски.

Володя стоял и смотрел в окно, и вдруг понял, на что таким застывшим взглядом, с такой печалью смотрел задержанный. Там, в окне, виднелась далекая и тонкая полоска моря. Гека неотрывно смотрел на нее.

Через час в самом веселом настроении вернулся Полипин, благоухая шустовским коньяком. Ехидно прищурился:

– Ну и за что он сказал?

– Кто? – покраснел Володя.

– Ой, шоб ты был мне здоров! Люба моя дорогая, шо мы лясим-трясим? Брось придуриваться! – рассмеялся Полипин. – Я не один год здесь работаю. Везде информаторов имею. Мне уже не один человек доложил, что ты Геку потащил на допрос.

– Я хотел… Я думал…

– Не смущайся! Лопни, но держи фасон! Никому не дано обдурить старого сыскаря Полипина! И ты меня не обдуришь. А Геку ты потащил на допрос потому, что не веришь за то, что он – Людоед.

– Не верю, – выдохнул Володя, – теперь – не верю. Еще сутки назад верил… А теперь – нет.

– Начинаешь разбираться, – кивнул Полипин, – чутье появилось. Чуйка. Идеальный вариант был бы, если бы Людоед снова убил.

– А если убийств больше не будет?

– Тогда этому Геке не позавидуешь. Пролетит, как фанера над Парижем. Жаль парня. Говорили, он мечтал стать моряком. Что ж, поплавает на том свете. Может, на том свете человеку дается то, чего у него не было за жизнь?

Шутка Полипина Володю страшно покоробила. Ему вдруг стало тоскливо, по-настоящему тоскливо, как бывает только, когда понимаешь, что совесть твоя нечиста. Встав из-за стола, он стал одеваться.

– Ты это кудой? – удивился Полипин.

– Поеду побеседую с женой Татарского. Нужно же что-то делать.

– Что ж, мысль хорошая. Но много от нее ты не узнаешь. Дрянь баба, – жену Татарского Полипин уже допрашивал. – Она и мужа своего заела. Пилила за всю жизнь. Вот и допилилась.

Богатый банкир Татарский проживал на Ришельевской улице, в красивом двухэтажном особняке. На первом этаже особняка жила его замужняя дочь с супругом и маленьким ребенком. Банкир с женой занимали весь второй этаж.

Дверь Володе открыла пышная наглая горничная, с порога заявившая:

– Барыня никого не принимают! Сегодня не велено ходить!

Помня урок Полипина, Володя молча отодвинул горничную и стал подниматься на второй этаж.

– Вы куда? Нельзя! Не велено! Подите вон! – Задыхаясь, горничная бежала за ним. Но Володя не обращал на ее вопли никакого внимания. Вскоре он оказался в гостиной второго этажа. Сделал шаг вперед и… застыл на месте.

За круглым столом посередине комнаты восседала супруга банкира Татарского – внушительная дама солидной комплекции с высокой прической, напоминающей галеон, несущийся под всеми парусами. Одета она была в знак траура в черный шелк, однако траурный наряд был щедро разбавлен бриллиантами.

А напротив мадам Татарской, возле стола, сидела… Таня. Таня Алмазова, соседка Володи, о которой он грезил вот уже не один день.

Белое кружевное платье Тани еще больше подчеркивало невероятную бледность девушки.

Очевидно, Володя прервал какой-то неприятный разговор. Злое лицо мадам Татарской все было покрыто красными пятнами, а руки ее тряслись. Губы же были сжаты так, что превратились в одну непрерывную полосу, напоминающую белую веревку. Таня же, несмотря на бледность, была настроена решительно – это было видно по ее лицу.

Не отрывая взгляда, она смотрела на мадам Татарскую в упор, словно гипнотизируя ее, как удав кролика. Причем кроликом была именно огромная мадам Татарская. Несмотря на то, что она находилась в собственной гостиной в своем доме, она явно чувствовала себя не в своей тарелке. И причиной этому, очевидно, был приход Тани.

– Мадам… Мадемуазель, – начал было Володя, но его быстро перебила Таня:

– Добрый день, господин Сосновский! Вы, наверное, хотите побеседовать с мадам. Это ведь дело полиции – идти по горячему следу.

– Не буду я беседовать ни с какой полицией! – отозвалась мадам Татарская. – Немедленно покиньте мой дом! И вы тоже, мадемуазель.

– Я хотел бы задать всего несколько вопросов, – вступил Володя.

– Я уже ответила на все полицейские вопросы, и сейчас не намерена разговаривать! Уходите прочь – вы оба! Не тошните мои нервы! – Мадам Татарская еле справлялась с собой.

– Мадемуазель ваша гостья? – Володе показалось странным, что она гонит Таню так же, как и его.

– Я дальняя родственница, – сказала Таня, – и я уже собиралась уходить.

– Мадемуазель, я прошу вас задержаться внизу, в холле. Я хотел бы задать вам несколько вопросов.

– Хорошо, – сказала Таня и вышла.

Мадам Татарская встала с места.

– Оставьте меня, наконец, в покое! Я потеряла мужа, с которым прожила всю жизнь! Неужели у вас нет сострадания?

– Мадам, мы ищем убийцу, и ваши ответы…

– Идите к черту! – гневно закричала мадам и направилась к выходу из комнаты. – А муж мой был бабник и подлец, и мне плевать за его убийцу!

С этими словами она вышла из гостиной, так хлопнув дверью, что на голову Володи едва не свалилась хрустальная люстра, закачавшаяся от мощного удара.

Таня и Володя медленно шли по Ришельевской в сторону Дерибасовской, и Володя молился только о том, чтобы эта прогулка не заканчивалась никогда.

– Почему вы попросили меня остаться? – лукаво улыбнулась Таня.

– Просто я очень хотел видеть вас… Говорить с вами, гулять – вот так…

– Мне кажется, вы пытаетесь за мной ухаживать.

– Вам это только кажется? Да я бы все на свете отдал, чтобы вы позволили мне за вами ухаживать!

– Вы смешной! Очень искренний, но смешной. Разве такие вещи с ходу говорят дамам?

– Я… не очень умею красиво говорить.

– И мне это нравится. Вы совершаете поступки, а поступки гораздо важнее, чем слова.

Таня вдруг продела руку сквозь его локоть, и Володе показалось, что у него выросли крылья.

– Вы давно знаете мадам Татарскую? – спросил он.

– Мы познакомились только сегодня. И, как вы сами видели, встреча эта была не из приятных.

– Почему? Вы же родственники!

– Не совсем… Родственником мне… был ее муж. Видите ли, Володя, не всё так просто, как кажется. Но я чувствую, что могу вам рассказать правду. Мне хочется это сделать. Дело в том, что Борис Татарский был моим настоящим отцом.

Володя опешил так, что даже остановился, и заглянул Тане в лицо.

– Вы серьезно?

– К сожалению, это именно так. И я приехала в Одессу как раз для того, чтобы встретиться с моим отцом. Перед смертью мать открыла мне правду. Она встречалась с Татарским до того, как вышла замуж за моего официального отца. Отца же уверила, что я родилась семимесячной. Но на самом деле именно Борис Татарский мой отец. Сейчас, когда мои родители умерли, я приехала в Одессу, чтобы с ним встретиться. Но… не успела. Борис Татарский исчез, а потом нашли его труп. Так что для меня, Володя, личное дело найти этого убийцу, Людоеда. Это для меня очень важно. И я признаюсь в этом вам.

– Зачем же вы пошли к его жене?

– Рассказать ей правду, а заодно узнать что-нибудь об исчезновении отца. Конечно, для нее это был удар. Приняла она меня плохо. И я вполне ее понимаю. Но я наведаюсь к ней снова еще через несколько дней. Я хочу знать все обстоятельства смерти отца.

– Таня… мне так жаль… Это ужасно!

– Видите, Володя, я раскрыла вам свою самую страшную тайну. Будьте мне другом и не подведите меня!

– Таня, я обязательно найду Людоеда!

– Мы найдем. Надеюсь, вы не против того, что я буду вам помогать?

– Нет, но…

– Для меня это очень важно! Я должна найти Людоеда во что бы то ни стало. Для меня это вопрос жизни и смерти, – голос Тани предательски дрогнул, выдавая ее огромное внутреннее волнение. Володя испытывал глубокое сочувствие к ее тяжелой утрате. Ему вдруг стало невероятно жаль эту хрупкую девушку, пытающуюся взвалить на себя непосильную ношу. Володя с силой сжал руку Тани.

– Мы будем искать Людоеда вместе. Обещаю вам!

– Говорят, вы уже арестовали убийцу? – спросила Таня.

– Арестовали. Но не того. Я более чем уверен, что этот человек его не убивал. Арестованный – обычный бандит с Молдаванки, а Людоед – не такой.

– Говорят, в тюрьме его били… – почти прошептала Таня, – он признался?

– Бьют всех. Досталось ему, конечно, здорово. Вся голова разбита. Но он не признался. Крепкий парень.

Таня тяжело вздохнула и отвернулась. Володя был занят тем, что все еще сжимал ее руку. А потому не видел выражения ее глаз.