Поднимаясь по деревянной лестнице, Вадим снова испытывал давешнее странное чувство. Он снова был поражен давящей тишиной, но теперь ему было намного страшнее. Где-то здесь, на третьем этаже, доживала свои дни в добровольном заточении Кровавая Графиня. А в закусочной на первом этаже подавали котлеты из человеческого мяса. Из мяса пропавших убитых детей… Он долго думал, должна ли знать обо всем этом Джин, но потом решил не говорить ничего: ее состояние и без того было тяжелым, а страшный рассказ мог только его усугубить.

Вадим был поражен — в квартире никого не было. Казалось странным, что в таком тяжелом состоянии Джин смогла подняться и куда-то пойти. Ожидание было не долгим. Раздался щелчок ключа в замке, и на пороге возникла Джин — свежая, сияющая, веселая, с пакетами в руках.

— Привет! — на лице ее появилась лучезарная улыбка. — Я в магазин решила выскочить. В доме есть нечего. Ты наверняка голодный. Хоть бутерброды сделаю!

Вадим всматривался в нее с удивлением.

Джин выглядела отлично. От бледности не осталось и следа. Даже волосы ее блестели каким-то ярко-свежим изумрудным цветом. Если бы еще недавно Вадиму кто-нибудь сказал, что однажды ему понравятся женские изумрудные волосы, то он… он, наверное, плюнул бы тому человеку в лицо!

Лицо Вадима растянулось в ответной улыбке.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил он, понимая, что это не просто вопрос.

Джин, по всей видимости, тоже это понимала, потому что глаза ее вдруг сделались серьезными.

— Со мной все отлично. Я не знаю, что это было. Какое-то наваждение…

Джин пошла в кухню разбираться с покупками. Вадим отправился следом за ней.

— Ты помнишь, что ты хотела сделать?

— Нет, — она вскинула на него ясные глаза, — ничего, абсолютно. Помню только боль… Как будто у меня сильно болело все тело. Знаешь, что я думаю? Меня преследуют духи!

— Какие еще духи? — по-дурацки заморгал он глазами.

— Не смейся! Я читала о таком. Духи вселяются в человека и используют его, чтобы предупредить о чем-нибудь. Иначе как, по-твоему, я могла предсказать все эти убийства? Этот дом — место, где наверняка живут духи, здесь их много. И они пытаются предупредить людей.

— Этот дом — место, где живут духи… — машинально повторил он. — Ты должна убираться отсюда! Немедленно!

— Нет, ни в коем случае! — Джин с самым серьезным видом покачала головой. — Я все обдумала. Я должна остаться и выяснить, что мне все-таки пытаются передать. Что на самом деле произошло в этом доме? Это очень важно. Я чувствую. И я найду в себе силы!

— Какие силы? Вчера ты чуть не умерла! — вспылил Вадим.

— Больше такого не повторится, — она снова покачала головой. — Я пойду с ними на контакт. Сознательно пойду. Я уже все обдумала!

— Ты сходишь с ума! — Вадиму вдруг стало очень страшно, а почему, он и сам не знал. — Тебе нужно как можно скорее покинуть это место. Я сам увезу тебя отсюда!

— Нет, ни в коем случае! Ты меня не уговоришь! — Он понял, что она настроена очень решительно. — Разве ты сам не видишь, что со мной все хорошо? Мы должны хотя бы попробовать, согласись с этим! Неужели тебе не жалко отступить просто так?

— О чем ты говоришь, ненормальная?! — Ему вдруг захотелось кричать. — Ты что, хочешь попробовать — ценой собственной жизни?!

— Не беспокойся об этом. Со мной все будет в порядке, — улыбнулась Джин.

— Хорошо, допустим, — Вадим решил сменить тон. — Но как ты собираешься идти с духами на контакт? Об этом ты задумывалась?

— Пока не знаю, — честно призналась Джин, — но я буду думать об этом.

С ней действительно все было в порядке, и после кофе Вадим решил поехать в офис, пообещав, что вернется к вечеру. Когда он уходил, Джин прилегла на диван, объяснив, что будет думать.

Он солгал. Он не собирался ехать в офис. Вместо этого он отправился прямо к Артему Ситникову и, что удивительно, застал того на месте.

Артем был весь завален делами и зол. Увидев приятеля, он начал жаловаться.

— Никто ничего не делает! На одного следователя приходится по тридцать дел! В убийстве этом только немного покопались, и все, бросили. Кошмар какой-то! Бесконечные отчеты требуют. Сиди, как идиот, пиши бумажки!

— Я вот зачем к тебе приехал… тут такое дело… — с волнением откашлявшись (он сам себя не узнавал в последние дни), Вадим протянул ему рисунок, сделанный Джин, портрет красивого молодого человека. — Ты можешь узнать, не проходил ли он по какому-нибудь делу? Пробей его по базе.

— Одного рисунка недостаточно, — Артем внимательно рассматривал лист. — Хороший портрет. Она рисовала? Мне бы хоть имя, фамилию. Ну ладно, попытаюсь. Он кто такой, вообще?

Вздохнув, Вадим рассказал следователю все — и про неудачную попытку самоубийства Джин, и про то, что перед тем, как она пошла вешаться, он сам был у нее в квартире.

— Ты хочешь сказать, этот тип пытался подтолкнуть ее к самоубийству? — удивился Артем. — Загипнотизировал, что ли?

— Нет, я так не думаю, — Вадим покачал головой, — но то, что он связан с убийством ребенка, это точно.

— Каким образом? — нахмурился Артем.

— Пока не знаю. Но если он ни при чем, зачем тогда ему было избавляться от Джин?

— Как, по-твоему, он пытался от нее избавиться?

— Я не знаю, — Вадим начал испытывать раздражение, — но это точно! Он же был у нее в квартире. Зачем?

— Может, это ее бывший? А она тебе просто не говорит.

— Может. Но мне бы хотелось разузнать о нем поподробнее. Ты просто выясни, ладно?

— Это сложно сделать. В базе огромное количество фотографий. Но я попробую.

— Я тебя не тороплю. Сделай, как получится. Только главное — сделай!

* * *

Когда Вадим вернулся из офиса (он гнал машину как сумасшедший, нарушая все правила дорожного движения и дорожного приличия), Джин сидела в красной комнате за ноутбуком. Она была крайне сосредоточена — такой он привык видеть ее в офисе.

— Забрала сегодня из ремонта, — Джин спокойно встретила его взгляд, — я тут занимаюсь очень интересным делом. Пытаюсь найти историю повешенной.

— Историю повешенной?! — Вадим никак не ожидал такого поворота событий.

— Ну да! — спокойно кивнула Джин. — Оказывается, к моему дому водят экскурсии. И на доме есть барельеф повешенной девушки, но никто не знает историю его появления. Я тут списалась с ребятами-экскурсоводами, в группе на Фейсбуке. Они кратко сообщили мне о Кровавой Графине.

— Я знаю эту историю, — сказал Вадим и принялся подробно рассказывать о визите к образованной бабушке.

Джин слушала его очень внимательно. Историю о закусочной с пирожками из человеческого мяса Вадим намеренно опустил.

— Вопрос в том, — сказала Джин, — когда на доме появился барельеф. Если до Кровавой Графини, значит, он не имеет ничего общего с нею, а если после — тогда выходит совершенно другая история.

— Как бы это узнать?

— Я знаю как. Надо сделать экспертизу. Соскрести немного камня или штукатурки со скульптуры и попросить установить временной промежуток, или как это называется… У меня есть друг, который занимается этим. Я уже созвонилась с ним. Он готов провести экспертизу сразу же, если завтра мы привезем материал. Но ему надо заплатить.

— Я заплачу, — поспешно сказал Вадим.

— Отлично! — Джин улыбнулась.

Вадим вдруг понял, что у нее самая прекрасная на свете улыбка, и от этого у него стало так тепло и радостно на душе, как не было уже много лет…

— Пошли, что ли? — заторопила его Джин.

— Куда? — Она не переставала его поражать.

— За материалом, естественно! — Джин рывком сорвалась с места. — Я тут в прихожей в кладовке разыскала старую стремянку. Барельеф ведь над входом. Думаю, дотянусь.

— Давай, что ли, я… — робко проговорил Вадим.

— Я когда-то мозаикой занималась, старинную штукатурку умею снимать. Так что это будет и быстрее, и плодотворнее! — рассмеялась Джин.

Когда они вышли из дома, было уже довольно поздно. Переулок, как всегда, был пустынен. Только одинокая кошка, поджав хвост, метнулась к ближайшему подвальному окну. Кошка казалась серой, но, может быть, шерсть у нее была какого-нибудь другого окраса? Вадим вдруг вспомнил избитую истину: ночью все кошки серы. Он совершенно не понимал, почему это пришло на ум.

Глаза Джин сверкали в темноте. Они казались кусочками раскаленного металла вокруг бархата черных зрачков. Вадим вдруг подумал, что если на Джин набросить сверху темное покрывало, то и тогда ее глаза будут излучать сквозь ткань этот драгоценный огонь.

Он поражался этому огню, в котором ему чудились красные дьявольские точки — признак, которым ярко отмечены женщины, не похожие на всех остальных. В темноте волосы ее казались черными, и Вадим понял, что она прекрасна — так же прекрасна, как эта ночь, окутавшая город вечной тайной непознаваемой истины.

Ловко установив стремянку, Джин вскарабкалась наверх и принялась орудовать маленьким металлическим инструментом, напоминающим мастерок. Она соскабливала штукатурку и осколки камня со старого барельефа и собирала их в стеклянную банку, а крышку от банки крепко сжимал в руке Вадим.

— Анализ будет точный? — спросил он, чтобы нарушить молчание, как-то развеять магию этой ночи, в которой ему все чудились мерцавшие странные тени, пристально наблюдавшие за чужаками.

— Приблизительный, — отозвалась Джин голосом, в котором он сразу уловил нотки офисной деловитости. Вадим обрадовался тому, как быстро и уверенно она возвращается в жизнь. — Но временной промежуток можно установить сравнительно точно. Возраст камня поддается анализу. К тому же, в начале двадцатого века, то есть в те годы, когда в доме жила Кровавая Графиня, использовали одну штукатурку, а во время войны и сразу после нее — уже совсем другую. Был другой состав. Можно также определить возраст по примеси песка — речной, карьерный, какого качества… Словом, возможностей для анализа много. И мы получим вполне определенный результат.

Слова Джин звучали разумно. Вадим успокоился. Действительно, если она начала рассуждать так осмысленно, то какие духи могут причинить ей вред?

Камень был прочный и не хотел откалываться. Штукатурка не соскабливалась. Джин чертыхнулась. Вадим решил молчать, чтобы не мешать, и глянул вверх.

Каменная девушка была удивительно красива, несмотря на то, что у нее совсем не было глаз. Он вдруг увидел в чертах этого каменного лица удивительную гармонию. Может быть, даже гармонию, принадлежащую вечности.

Казалось, девушка внимательно смотрит куда-то вдаль. Лицо ее было печальным и одновременно восторженным. Эту восторженность усиливали тонкие черты ее лица. Такие лица вдохновляют поэтов и художников. В нем было нечто божественное, но в то же время присутствовала вполне земная страсть. Полные губы девушки манили к земным наслаждениям, а пышные локоны, спадающие за плечи, придавали сходство со средневековой ведьмой — но не уродливой, страшной старухой с бородавкой на носу, а с удивительно прекрасной женщиной, полной сверхъестественной чувственной красоты.

Вадим вдруг подумал, что художник, сотворивший этот странный каменный портрет, был влюблен в оригинал. Над каждой черточкой лица скульптор трудился с такой страстью, что лицо буквально дышало чувственной силой какой-то животной магии, от которой по спине бежала нервная дрожь. Да, каменное лицо было прекрасным.

И тем более страшным диссонансом с этой божественной гармонией казалась пеньковая веревка с петлей вокруг шеи девушки- веревка, свидетельствовавшая о трагической развязке давней, не разгаданной истории.

Петля была изображена так, будто бы девушку только-только вынули из нее. Но в отличие от всех повешенных, смерть не оставила на ее лице страшных знаков разрушения и совсем не уничтожила красоту.

Чтобы сбить с толку, чтобы не дать зрителям понять, спит ли девушка, жива ли она или умерла, художник намеренно лишил это прекрасное лицо глаз, оставив вместо них пустые впадины. Но, на удивление, это странное решение скульптора совсем не портило каменный портрет. Напротив, без глаз лицо казалось более тонким, более чувственным и спокойным, как будто каменная девушка смотрела вдаль и одновременно — внутрь себя.

Вадим задумался о том, что именно пытался сказать своим творением художник. Была ли это память о конкретном человеке, встретившем такую страшную смерть, или художественная аллегория, собирательный образ, странный плод творческой фантазии художника? Он не знал, да и не хотел знать ответа на этот вопрос. Может быть, это просто темная богиня искушения, порока и ночи, пришедшая из далеких, еще добиблейских времен?

— Да, она красивая, — раздавшийся голос Джин заставил Вадима вздрогнуть и оторвать взгляд от барьельефа.

Джин уже давно закончила свою работу и стояла на стремянке, глядя на Вадима.

— Очень, — честно признался он, помогая ей слезть.

— Интересно, она действительно умерла вот так? — задумчиво протянула Джин, в свою очередь рассматривая каменное лицо. — Кто же ее повесил?

— Может, это просто фантазия художника, его воображение… А мы развели тут мистику, — усмехнулся Вадим.

— Нет, — Джин покачала головой с самым серьезным видом. — Эта девушка умерла красивой и молодой. И для художника очень важна была ее смерть.

— Думаешь, он знал ее лично? — Вадиму вдруг стало очень интересно думать об этом.

— Скорее всего, — кивнула Джин. — Посмотри только, какое необычное лицо. Тонкие черты лица. В ней определенно есть благородство. Она совсем не простая девушка — необычная, не такая, как все. Я хочу узнать ее историю. Может быть, именно ее смерть связана с появлением духов в доме.

— Это просто иллюзия, — возразил он, — никаких духов нет.

— Есть! — голос Джин вдруг прозвучал оскорбленно.

Вадим поразился тому, как близко она принимает к сердцу существование этих духов — будто уже сроднилась с ними.

— Тогда они злые, — снова не удержался он, — если так мучают тебя!

— Не они мучают. Я сама себя мучаю, — невесело усмехнулась Джин.

Вадим поспешил прервать разговор и помог собрать стремянку. Они поднялись по скрипучей лестнице, которая, казалось, издавала звуки все громче и громче. Потом они сидели в красной комнате за столом из красного дерева перед ноутбуком Джин.

Джин была задумчива и грустна. Глаза ее потухли и стали совершенно обычными глазами перепуганной женщины, не желавшей больше находиться в этом странном месте.

— Как бы мне хотелось исчезнуть, уйти от всего этого! — вдруг горько вздохнула Джин. — Я устала жить в этом доме с больной душой, но я не могу из него уйти. Как бы мне хотелось света — и еще покоя! Прямиком в небо! Я буду парить там, а люди скажут: «Смотрите, ангел. Это ангел пролетел!» Они скажут так, видя только белый след, растаявший в небе вслед за самой последней ночной звездой. И я буду этим ангелом, ангелом в терновом венце, который унес с собой всю эту невыносимую земную боль…

В ее голосе прозвучало столько боли, что у Вадима перехватило дыхание. Он вдруг понял, что она жестоко изранена и страдает — телом, всем сердцем, всей душой, всем мозгом, до самой последней мельчайшей косточки… Что могло изранить ее так? Боль словно была ее второй кожей, и он вдруг понял, что Джин успела сродниться с ней. Это было величественно и страшно одновременно.

Вадиму вдруг захотелось подхватить ее на руки и сжать так крепко, чтобы все ее израненные косточки срослись заново, прекратили ныть. Ему вдруг до безумия захотелось прикоснуться к ней, ощутить ладонями теплоту ее кожи. Но Вадим понимал, что ни в коем случае не должен так делать. Этот поступок (естественный для всех других, обыкновенных женщин) будет совершенно неприемлем для такой уникальной личности, как Джин. Этот поступок сможет разрушить тонкое доверие, которое наконец установилось между ними и которое стоит дороже всего на свете…

— Я хочу найти убийцу детей, — неожиданно резко сказала Джин, — чтобы отвлечься от таких мыслей. Чтобы успокоить духов, которые почему-то выбрали меня, — и, помолчав, добавила: — Я не верю в Бога. Я не верю в любовь. Я не верю в доброту и не верю в вечность. Тот, кто начнет убеждать меня в обратном, станет моим врагом. Но я верю в смерть и в справедливость. В смертельную справедливость — так будет вернее.

Больше они ничего не говорили друг другу. Джин осталась спать на диване в красной комнате. Вадим отправился в спальню, поплотней прикрыв за собой дверь. Но он так и не заснул до утра, ворочаясь на скомканной простыне, как на раскаленной решетке. Перед его глазами стояло каменное лицо повешенной девушки, а в голове звучали странные слова Джин.