Полиция снова была в офисе. Стиснув зубы, Вадим выносил их кажущееся бесконечным присутствие. Все повторялось, как в страшном сне. В течение дня он почти не видел Джин. Сжавшись в комочек, она сидела за своим столом в общем зале и не поднимала глаз от чертежей. Вадим специально несколько раз проходил мимо, но на нее не смотрел.

Ему не хватало ее глаз. Не хватало выражения ее лица — нервного и трогательного одновременно. Вадим и сам не понимал, почему с такой силой его тянет к ней — этот тип женщин никогда не был в его вкусе, да и быть не мог. Но Вадима влекло к Джин со страшной силой, а потому он постоянно появлялся в общем зале, нервируя сотрудников строгим, даже мрачным лицом: он специально напускал на себя суровый вид. Для устрашения — чтобы в первую очередь напугать самого себя.

Артем Ситников позвонил ближе к концу дня.

— Кофе выпить хочешь? — голос приятеля звенел непривычными бодростью и радостью.

Вадим понял, что у Артема есть новости и новости неплохие.

Через полчаса они сидели в небольшом кафе по соседству, уединившись в укромном уголке.

— Мои новости, — глаза Артема сверкали, — странные. Тебе будет интересно их услышать.

— Что — очень странные? — Вадиму казалось, что Артем выглядит очень уж необычно.

— Я нашел общее звено, объединяющее всех убитых детей. Одно-единственное, но общее. Но оно настолько странное, что мое начальство не хочет ни о чем подобном даже слышать. Может, это звено вообще не имеет никакого отношения к делу, а может, и наоборот.

— Да говори скорей! Что за манера тянуть кота за хвост! — не выдержал Вадим.

— Всем убитым детям покупали одежду в одном магазине, причем примерно в одно и то же время. Кроме того, платья в горошек тоже продавались в этом же самом магазине, но только два года назад.

— Что за магазин?

— Детский супермаркет «Малыш», расположенный на Лесном проспекте. Ты должен знать этот магазин.

— Откуда? У меня же нет детей! — хмыкнул он.

— На самом деле это целая сеть детских супермаркетов. Они есть во всех районах города. И в крупных продуктовых супермаркетах тоже имеются их филиалы. Крупная торговая сеть, разрослась несколько лет назад.

— Подожди…

В памяти Вадима всплыло лицо какой-то мутной, невероятно тупой девицы — та покупала одежду своей племяннице в магазине «Малыш»; по ее словам, это жутко дорого стоило. Тогда ему захотелось прекратить эту пустую трескотню, попросту стукнув девицу по голове… Но выходило, что и от такой женской болтовни могла быть польза — в его памяти в нужный момент выплыло именно это воспоминание.

— Подожди… Но «Малыш» — это очень дорогие магазины! Я слышал, там высокие цены.

— Верно, — с довольным видом кивнул Артем, — но у родителей детей были деньги. Рабочий на строительстве коттеджа хорошо зарабатывал. Родители убитой Виолетты вообще были богаты. А уборщице деньги на девочку присылали ее родители из Европы. Так что во всех случаях было за что покупать.

— И одежду они покупали… — Вадим начинал догадываться.

— Верно! В одном и том же магазине на Лесном проспекте. Это крупный торговый центр. Центральный магазин торговой сети «Малыш». Там есть один интересный отдел, в котором продают эксклюзивные детские платья — модели, сшитые вручную; не массовое производство. Вот платья в горошек и были как раз из этой партии.

— Они и сейчас там продаются?

— Нет. В том и вопрос! Они продавались два года назад, но не были распроданы.

— Что произошло с остатком партии платьев, узнавал?

— Узнавал. Они по дешевке были распроданы семью розничными торговцами на разных рынках города. Платья не пользовались спросом. Покупатели говорили, что они напоминают «советское прошлое». Чаще брали сами сотрудники.

— Есть список тех, кто купил платья?

— К сожалению, нет. Не было учета. За два года многое изменилось. Некоторые уволились, пришли новые, уже и не вспомнить. Девушка, которая заведует этим отделом в «Малыше», вообще ничего не знает про эти платья: она пришла на работу год назад. А вспомнила одна из давних продавщиц.

— Но родители убитых детей их покупали или нет?

— Нет. Два года назад платья были большими для девочек.

— Интересно… Значит, один магазин. Все сотрудники под подозрением?

— Нет. Это крупная торговая сеть, сотрудники постоянно меняются. Большая текучесть кадров, как в любом крупном магазине.

— Почему твое начальство не реагирует на этот факт?

— Нет связующего звена. Вещи они покупали в разных отделах, их обслуживали разные люди. Насчет платьев довольны, взяли версию в разработку. А все остальное…

— А как ты сам считаешь?

— Я считаю, что это важное обстоятельство, но пока не могу понять, в чем его суть.

— Кому принадлежит эта торговая сеть?

— Вот! Это самый важный вопрос! Некий мерзкий тип. Ты о нем слышал и не раз. Бизнесмен Самир Баракзаев.

— Тот самый — скандалы с застройкой скверов? Бывший депутат?

— Именно он! Наглая личность, подонок редкостный. Так говорят все, кто его знает. Один из самых богатых людей в городе. Офис этого типа, кстати, в том же самом здании, что и сам магазин — на Лесном проспекте. Центральный офис холдинга.

— И он постоянно находится там?

— Нет. В последний год Баракзаев живет заграницей. Кажется, в Италии.

— С семьей?

— У него нет семьи. Там произошла жутко трагическая история. Многие говорят, что Бог его покарал за то, что он слишком много зла делал людям. У него был маленький сын, в котором он души не чаял. И вот с сыном произошел какой-то несчастный случай. Я не знаю, что в точности. Вроде как ребенок выпал из окна и погиб… Короче, ребенок умер. У Самира была жена, мать ребенка. Говорили, что он очень плохо обращался с ней — бил, терроризировал, издевался, как только мог. И вот когда ребенок умер, он попытался обвинить в его смерти жену. На этой почве — гибель ребенка, обвинение мужа — она тронулась умом и куда-то исчезла. То ли покончила с собой, то ли пропала без вести. Она ушла из дома, и больше ее не видели. А может, Самир сам ее убил и спрятал концы в воду. С его-то деньгами это просто, как высморкаться. После этого он совсем превратился в зверя. Стал пить и уехал заграницу. Здесь бывает наездами. А жену, понятное дело, так и не нашли.

— Действительно жуткая история… — Вадим задумался. — А ты не пробовал выяснить, где находился этот Баракзаев в то время, когда произошли убийства? У нас в стране или в Италии?

— Я выясню, — Ситников сделал заметку в телефоне, — это интересная мысль. Ты думаешь…

— А что? Может, он сам мозгами поехал на почве смерти сына и стал убивать других детей. Все может быть…

— Это слишком просто, — Артем пожал плечами.

— Не думаю. Кто бы его обвинил? Кстати, он женился снова, у него есть другие дети?

— Нет. Баб вокруг вертится куча — оно и понятно, такие деньги. Он меняет их как перчатки, использует на одну ночь и выбрасывает, как мусор. Я слышал, что все женщины, которые были с Самиром, его ненавидят.

— Самир Баракзаев… Что за национальность такая?

— Помесь узбека с какими-то восточными кровями. Хрен его знает! — усмехнулся Артем. — Его не назовешь красивым. Я его фотку видел. Но бабы на таких вешаются. А характер мерзкий, просто гнусный. С сотрудниками плохо обращается. Деньги его вконец испортили. Я слышал отзывы от тех, кто имел с ним дела: типа омерзительнее нужно еще поискать! Лживый и подлый. Очень коварный и непорядочный. Кидает людей на деньги без зазрения совести. Бесчестный, беспринципный. Его несколько раз пытались убить, но безуспешно. Мой дядя его терпеть не может. Но Самир опасен. Под него копать страшно. Вот начальство и боится. Он вроде еще строительством занимается: постоянно строит что-то в центре. Карманные депутаты работают на него: они ему все разрешения на застройки обеспечивают, и он творит реальный беспредел…

— Да уж! — Вадим задумался. — Если он действительно связан с убийствами, вам всем… короче, капец. Но это может быть и кто-то из его сотрудников. Скорей всего из сотрудников! Ты пока разузнай, когда он последний раз въезжал в страну. Это необходимо. И что произошло с его сыном — тоже. Как он погиб?

— Рад, что ты со мной согласен! Это важно! — Артем просто сиял.

Внутренний голос твердил Ситникову, что он идет правильным, хотя и трудным путем.

— Есть еще такой момент… — задумчиво проговорил Артем. — Почему именно эти три ребенка были убиты, если связь с магазином действительно есть? Туда ходят тысячи детей!

— Подожди-ка! — Вадима вдруг осенило. — Дети были в магазине вместе с родителями? Они делали покупки вместе?

— Да. Я это уточнил, — кивнул Артем. — Мне тоже это показалось важным. Дети обожали ходить в «Малыш». Там большая карусель на первом этаже и на каждом — аттракционы, а на последнем — еще и гоночные машинки.

— На последнем этаже магазина?

— Вернее, предпоследнем. Последний занимает офис холдинга этого Баракзаева. Там его контора, почти с видом на магазин, только входы отдельные.

— Интересно! — Вадим задумался. — Значит, дети бывали в магазине.

— Постоянно. Не один раз. Так что если убийцей был кто-то из сотрудников, то имел место прямой контакт.

— Надо проверить всех сотрудников отделов, где покупали платья.

— Уже проверяют, — усмехнулся Артем, — я приказал, тайком от начальства. Узнают — получу по башке!

На этой оптимистической ноте приятели расстались.

* * *

Вечером Вадим забежал в свою квартиру (непривычно темную и пустую) и быстро поехал к Джин.

В странной квартире было темно. В первый момент Вадиму показалось, что в красной комнате никого нет. Темнота окутывала все предметы. Несмотря на то что «кровавые» обои были не видны, комната по-прежнему внушала ему какое-то зловещее чувство. И каждый раз, когда Вадим входил сюда, он испытывал обжигающий ледяной холод.

Так было всегда, но не в этот раз. Вместо холода он вдруг ощутил такое оглушающее, такое безумное чувство тревоги, что ему стало трудно дышать. Словно загорелась в мозгу красная кнопка. Да что там красная кнопка — лампа размером с уличный фонарь! И этот алый свет пульсировал яркими вспышками, мешая видеть.

В первый момент Вадим не понял, что произошло. И только потом услышал тревожное, тихое, прерывистое дыхание — дыхание Джин.

Вадим бросился к выключателю. Вспыхнул яркий свет, и по стенам словно заструился кровавый поток. Но ему было на это плевать: он видел только скорчившуюся на полу в позе зародыша фигурку, которая на фоне всей этой громоздкой мебели казалась крошечной сломанной куклой.

— Джин! Джин! — Вадим со всех ног бросился к ней… и вдруг остановился.

Джин лежала не просто так. Скорчившись в такой странной и неудобной позе, она рисовала, неуклюже прижимая к себе блокнот. Карандаш казался продолжением ее руки — так гармонично он смотрелся в ее пальцах.

Джин рисовала быстро, энергично. Крепко сжатые пальцы проводили четкие линии и двигались так быстро, словно дергались в агонии. Он понял, что Джин снова находится в трансе. Глаза ее были пусты. Они невидяще смотрели в одну точку. Казалось, глаза Джин повернуты зрачками внутрь и она всматривалась туда же. Это было страшное зрелище.

Внезапно Джин издала нечто вроде тихого мучительного стона. Карандаш с гулким стуком выпал из ее пальцев. Голова безжизненно откинулась назад. Она потеряла сознание.

Вадим подхватил ее на руки и перенес на диван. Тело Джин показалось ему легким, как перышко. Он вдруг заметил то, как сильно она исхудала, и это еще больше усилило охватившее его чувство тревоги.

Вадим укутал Джин пледом. Она легонько дрожала, словно мучительно сражаясь с чем-то внутри себя. С губ время от времени срывался стон, как будто ее мучила физическая боль.

Вадим взял в руки лист бумаги и отшатнулся. Страшный рассказ Артема вдруг отчетливо всплыл в его памяти. На рисунке был изображен маленький мальчик в гольфах и шортиках, распростертый на асфальте. Ноги его были неестественно согнуты, а из-под головы расплылось темное кровавое пятно. Рядом с мальчиком возвышался небоскреб. Одно из окон верхнего этажа было открыто — Джин выделила его жирными черными линиями; похоже, на этом месте она давила на карандаш изо всех сил, словно подчеркивая, что ребенок выпал именно из этого окна.

Рисунок привел Вадима в такой ужас, что не выдержав он поспешно бросил его на захламленный стол изображением вниз, и тот утонул среди других бумаг. Джин никогда не отличалась аккуратностью.

Он ни секунды не сомневался в том, что Джин проиллюстрировала страшную смерть сына бизнесмена Самира Баракзаева, изобразив довольно наглядно ту жуткую историю.

В голове Вадима вертелся страшный вопрос: «Но почему Джин нарисовала все это именно сейчас? Почему? Почему?»

* * *

Предрассветный туман покрыл город плотным облаком. Вадим отъехал от дома в сочной серо-асфальтной мгле, туман был еще плотным, и от него не спасали даже мощные противотуманные фары.

Дорога была долгой. За городом тоже было туманно и даже дождливо. Крупные капли влаги неопрятно оседали на лобовом стекле. Время тянулось медленно, хотя джип стремительно мчался вперед. Прямое полотно шоссе, казалось, уходило прямиком в небо.

Когда Вадим уезжал, Джин спала. Ночью он позвонил врачу, который спасал ее в прошлый раз. Тот согласился посидеть с Джин — снова за деньги. Это было надежно.

Вадим верил, что будет хорошо — если не все, то хотя бы что-то. Джин казалась ему бесконечным небом, к которому в этой серо-асфальтной мгле он протягивал влажные дрожащие ладони.

Необходимо было действовать. Еще до рассвета выехав в «Горячие Ключи», Вадим почувствовал такое облегчение, как будто его легкие вдвое увеличились в объеме — дышать стало по-настоящему легко.

Дорога была длинной и навевала сон. Вадим всегда побаивался уснуть за рулем. Чтобы прогнать сонную одурь, он врубил радио на полную мощность. Крутили муть зеленую — после нескольких унылых песен Вадиму чуть не расхотелось жить. Он выключил радио. Сонная одурь снова навалилась на него.

Вадим остановился у придорожного кафе и влил в себя горячий черный кофе, потом позвонил врачу. Джин спала.

«Горячие Ключи» были совсем близко.

Часам к десяти утра навигатор показал конец пути. Вадим не верил своим глазам — вместо пансионата для стариков перед ним было выжженное поле и остатки забора.

Он припарковался у обочины грунтовки и медленно вышел из машины.

Нет, он не ошибся. Пансионат «Горячие Ключи» исчез с лица земли.

Здесь был пожар. Пансионат сгорел. Обугленные доски напоминали вырванные из старческого рта зубы. Судя по тому, что видел сейчас Вадим, сгорело вообще все. Не осталось ничего, кроме участка земли, покрытого пеплом.

Он подошел ближе. Приблизился к проволочной сетке ограждения, прислонился к ней. Как вдруг…

Вдруг Вадим разглядел вдалеке нечто вроде вторых ворот. А затем — черную точку. Машина. Черный «рэндж ровер» с местными номерами.

«Рэндж ровер» выехал из ворот, остановился. Из автомобиля вышел светловолосый парень лет тридцати в белой майке и джинсах. Запер ворота. После этого вернулся в машину. Вскоре джип медленно покатил прямо по полю, стараясь обогнуть выжженные участки и попасть на грунтовку.

Недолго думая, Вадим бросился к своей машине и скоро уже ехал за джипом по грунтовой дороге. Машины ползли медленно. На телефон Вадим сфотографировал номер автомобиля. Он твердо помнил, что у парня в джипе были ключи от ворот.

Впереди была развилка. Направо — к асфальтированному шоссе, ведущему в город. Налево — к поселковой грунтовке. «Рэндж ровер» выехал на шоссе, набрал скорость и исчез с глаз.

Вадим въехал в поселок, остановился. Сбросил фотки по Вайберу Артему, попросил установить, кому принадлежит автомобиль, и вошел в местный магазинчик.

Миловидная продавщица, девчонка лет восемнадцати, вовсю принялась кокетничать с приезжим. Вадим спросил о судьбе пансионата.

— Так сгорел сразу, как закрыли дом престарелых, — сказала девчонка, — это когда территорию продали под застройку. Тогда и начался пожар.

— Под какую застройку? — Вадим навострил уши.

— Говорят, коттеджи там будут строить. Место ведь хорошее, элитное. Река рядом. Фирма купила строительная, из города.

— А отчего пожар начался?

— Говорили, с проводкой что-то. Там все строения пустые стояли. Землю ведь продали уже. Кому надо было поджигать?

Он попросил телефон девчонки — для приличия — и тут же удалил, едва сел в машину. Позвонил Артем.

— Автомобиль принадлежит Самиру Баракзаеву. Зарегистрирован на него два года назад. Где ты его нашел?

— Ты не поверишь, — Вадим тяжело вздохнул: рассказывать все пришлось бы слишком долго, — но за рулем был молодой светловолосый парень лет тридцати.

— Это его заместитель из строительной фирмы, — сказал Артем, — я с ним разговаривал в офисе, когда решил туда наведаться. Ну, когда магазин нашел.

Вадим поблагодарил и отключился. Позвонил знакомому депутату, который был у него на жалованье, и вскоре имел всю исчерпывающую информацию. Пансионат «Горячие Ключи» под застройку купила фирма Самира Баракзаева. Многие были недовольны: зачем закрыли дом престарелых? В прессе требовали открыть заведение снова. Тогда начался пожар и уничтожил все корпуса. Больше вопросов не возникало. Так Самир Баракзаев решал свои проблемы…

Вадим поблагодарил депутата, вырулил на асфальт и помчался в город.