Рисунок был у него в телефоне. Он сделал снимок, когда Джин спала. Из всех картинок, нарисованных ею в состоянии транса, эта была самой страшной. Даже фотографировать было страшно: Вадим чувствовал, как у него немеют пальцы. Несмотря на это, он снова поймал себя на том, что думает об одном: Джин — талантливый художник. Может быть, даже слишком талантливый для этого мира, если в ее душу так упорно заглядывал другой, страшный мир…

Скорее, именно из-за этой мысли он и сфотографировал этот рисунок с мертвым мальчиком. Просто невероятный рисунок, в котором было слишком много ужаса и тоски. Совершенно неясно, как Джин простым карандашом смогла выразить эти сложные чувства, но не было сомнений в том, что ей это блестяще удалось.

Утро не предвещало беды. Вадим выехал на работу раньше, чем планировал. Джин крепко спала на диване в красной комнате — он не стал ее будить. Вадим просто молча постоял над ней, посмотрел на ее лицо, будто впитывая каждую черточку. Это было лицо спящего ангела, который спустился с неба в мир безразличия, хаоса и печали, чтобы принести с собой мир и покой.

Вадим молча стоял и смотрел, потом поправил край тонкого одеяла, соскользнувший с дивана. Ему не хотелось никуда уходить. Хотелось только кутать Джин потеплее тонким одеялом, чтобы ей было спокойно и тихо. Хотелось, чтобы на удивительное лицо спящего в этой комнате ангела можно было смотреть бесконечно.

Он протянул руку, чтобы пригладить волосы Джин, но не посмел, будто это было кощунством. Тихонько вздохнул и, мягко ступая, вышел из комнаты, словно от звуков его шагов могла исчезнуть хрупкая тишина.

Представляя спокойное лицо Джин, Вадим направлялся к своей машине. Думать о Джин было легко и волнующе, и Вадим вдруг понял, что в последние дни он думает только о ней.

Они выросли как будто из-под земли — две темные тени упали на асфальт, холодные, как арктическая полночь, заставив Вадима отпрянуть.

В жизни ему приходилось встречаться с разными категориями людей. Он не мог избежать общения с криминалом, строя крупный бизнес. И теперь Вадим безошибочно понял, кто они. Ему не надо было иметь двойное зрение или сверхспособности, чтобы вычислить марку припрятанных под их куртками пистолетов. Этот мир время от времени пересекался с его миром — впрочем, без особых потерь. Мир, где за поясом вместо современных смартфонов носили пистолеты американской марки «глок».

Они подошли поближе и нагло уставились на Вадима. Его возмутила такая наглость.

— Чего надо? — проговорил грубо.

Лучших слов Вадим не нашел.

— Вам велели передать! — рявкнул один из них — тот, что был поменьше ростом.

— Что передать? — Вадим не ожидал такого начала разговора.

— Сообщение! Сегодня в полдень вас будут ждать в ресторане «Азия» на проспекте Космонавтов. Советуем не опаздывать. Вас очень хотят видеть.

— А если я не приду? — Вадим презрительно передернул плечами.

— Вам просили передать, что вам не угрожают, а предлагают сотрудничать. Приходите — это в ваших же интересах.

— Сотрудничества — а в чем именно?

— В передаче информации.

— Почему вас двое?

— Просили передать вам сообщение лично.

Вадим понимал, что подосланные головорезы глупы как пробка, но от этого они не становились менее опасными.

— Хорошо. Вы передали сообщение. Теперь убирайтесь! — Вадим не собирался скрывать своей неприязни.

— Нам поручено услышать ваш ответ.

— Передайте, что я приду на встречу.

Головорезы уселись в большой черный внедорожник, нагло припаркованный поперек въезда в переулок.

Кляня себя на чем свет стоит, Вадим поехал в офис и заперся у себя в кабинете.

— Баракзаев назначил мне встречу, — сообщил он Артему, — подослал ко мне двоих головорезов. Те еще типчики, со стволами. Он знает, что мы сели ему на хвост.

— Когда встреча, где? — Артем был спокоен.

— Ресторан «Азия» на проспекте Космонавтов, в двенадцать. Сегодня.

— Советую пойти.

— Ты в своем уме?! — Вадим вдруг вспылил, срывая на Артеме дурное настроение. — Плясать под дудку этого бандита, что ли? Пресмыкаться перед ним? Показать, что я его боюсь?!

— Самир Баракзаев не просто бандит, — спокойно сказал Артем, — у него власть в городе. Врагов надо знать в лицо. И их планы тоже. Понять, чего он от тебя хочет.

— Да пошел он! — в сердцах выругался Вадим.

— Его люди тебе угрожали, выглядели агрессивно?

— Нет.

— Тогда советую пойти. Не в его планах расправляться с тобой, и он пока не проявляет агрессию. Сам не знает, что делать. Хочет выяснить, что нам известно. Иди. Только много не болтай!

— А если я не пойду?

— Вот это уже будет глупость. Чего ты добьешься? Ты ведь так и не узнаешь, чего хочет от тебя Баракзаев, а лучше бы знать… Он уже показал, что уважает тебя — судя по тому, как тебя пригласили на эту встречу. Так что ты ничего не потеряешь, если пойдешь.

* * *

Мрачные тени от резного бронзового светильника метались по углам, и два золотистых дракона, высунув из оскаленных пастей длинные красные языки, казались огромными чудовищами.

Яркий летний полдень был снаружи, но здесь не существовало ни полдня, ни дня — только мрачные драконьи тени.

Зал ресторана выглядел подземельем. Идя в сопровождении молодого накачанного китайца, Вадим видел только огромные расплывчатые тени драконов. Казалось, что, высунув языки, драконы смеются над ним.

Здесь было мрачно. Мысли бились, сменяя одна другую: кому в здравом уме придет в голову прийти сюда? зачем он здесь? чем закончится встреча?

Смерти детей, о которых Вадим старался не думать, вновь всплыли в памяти. В мрачной атмосфере этого неприятного места они казались еще более ужасающими.

Молодой китаец (поражающий надменным и даже презрительным выражением лица) вел Вадима через зал, совершенно не глядя в его сторону. Зрачки китайца были расширены. Возможно, он был наркоманом, любителем опиума, в этой атмосфере порока и затаенного страха привычного так же, как воздух за стенами подземелья.

Отворив еле заметную дверь в стене, китаец пропустил Вадима внутрь небольшой комнаты, ярко освещенной несколькими бронзовыми светильниками-скульптурами, стоящими на полу. Окон здесь не было.

На низком диване сидел Самир Баракзаев. На столе перед ним дымилась чашка кофе. Надменным жестом руки Баракзаев отпустил китайца, и тот исчез за дверью так быстро, будто растаял в воздухе.

— Сядьте! — раздраженно предложил Баракзаев, глядя не на Вадима, а на единственный стул, поставленный перед столом.

Вадим сел, но не потому, что решил послушно выполнять команды хозяина заведения, как дешевая шавка, а потому, что чувствовал себя чужим в этом странном месте: он словно был гостем на враждебной планете, где, впрочем, не принято ничему удивляться.

— Зачем вы устроили весь этот цирк? — Вадим смотрел прямо в лицо Баракзаеву, стараясь, чтоб в его голосе звучал металл. — Мы вполне могли пообщаться по телефону.

— Возможно… — Баракзаев не усмехнулся, даже не повернул головы, продолжая смотреть куда-то в сторону, в угол этой странной комнаты так, словно Вадима здесь не было, — но я должен был…

— Что — должен?… — не выдержал Вадим.

Напряжение было слишком сильным, оно прямо искрилось в воздухе.

— …смотреть, — Баракзаев выплюнул слово так, как выплевывают использованную жвачку, и замолчал.

Понимая, что, возможно, пауза будет долгой, Вадим исподтишка, чувствуя себя нашкодившим школьником, принялся рассматривать Баракзаева.

У того было лицо хищника, словно высеченное на средневековой медали. Женщины да и мужчины тоже боятся таких лиц. Какую маску носил Самир Баракзаев?

В его лице сосуществовали все известные и неизвестные пороки. Он привык упиваться властью над людьми. Его сердце, похожее на моток колючей проволоки, обладало только одной способностью — ранить. Злоба, будто страшный вирус, бушевала внутри него. Жестокое сердце существа — почти пришельца с другой планеты. А между тем этот Баракзаев свободно и с большим комфортом живет среди всех остальных людей…

Вадим пытался его разглядеть, но вдруг понял, что это занятие может оказаться не только бессмысленным, но и откровенно опасным. Самир Баракзаев показывал только то, что хотел. Даже внешность способствовала этой его маскировке. Его нельзя было назвать ни красивым, ни уродливым. Он был единственным в своем роде. Характер проступал в нем яснее, чем черты лица. Само его высокое положение мешало людям адекватно и точно описать, как выглядит Самир, ведь они привычно раболепствуют перед тем, за кем тянется золотой след, путь даже этот след — кровавый…

У Самира Баракзаева было тонкое вытянутое лицо бледно-желтого оттенка. Нездоровая кожа цветом напоминала оплавленную сальную свечу. На этой желтоватой пергаментной коже неопрятно проступали расширенные черные поры. Его волосы, черные как смоль, были длинные и такие редкие, что сквозь их пряди просвечивала желтоватая кожа черепа. Волосы спадали за плечи и казались жесткими, как проволока. Неухоженная прическа придавала его лицу вид какой-то неряшливости, как будто он был не богатым бизнесменом, а привокзальным грузчиком.

Глаза его, миндалевидной формы, были черны и могли бы казаться красивыми, если бы их не прикрывали припухшие веки. Вокруг глаз темнели болезненные круги. Припухшие веки и эти круги яснее всяких слов свидетельствовали, что Баракзаев не прочь выпить.

Губы его, узкие и жесткие, крепко сжаты. Скулы резко выдавались вперед, а по носогубным складкам, отчетливо прочерченным на желтой коже, можно было прочитать склонность к жестокости. Определить его возраст было невозможно — Баракзаеву могло быть и тридцать, и пятьдесят; точнее не сказал бы даже самый дотошный и опытный эксперт-физиономист.

Словно отдавая дань этому странному месту, Баракзаев был одет во все черное. Черная рубашка, сливаясь с черными брюками, создавала эффект устрашающей униформы…

Пауза затянулась слишком долго.

Вадим вдруг подумал о том, что еще несколько лет назад он постоянно встречал фотографии Баракзаева и в интернете, и на бигбордах по городу (в то время тот баллотировался в депутаты), но никогда не присматривался к его внешности, никогда не задумывался о том, как опасен может быть человек, на лице которого столь заметны всевозможные пороки и стальная воля… Сейчас, сидя перед Баракзаевым лицом к лицу, Вадим понял, что это очень-очень страшный человек…

— Я хочу узнать одну вещь, — мотнув головой, Баракзаев вдруг уставился прямо в лицо гостю. — Именно с этой целью я пригласил вас сюда и надеюсь услышать на свои вопросы правильные ответы. В противном случае…

— Что в противном случае? — Вадим с вызовом уставился прямо в тусклые глаза Баракзаева: в них было что-то совиное.

— Мы не пересекались с вами раньше. Вы не в числе моих врагов. Вы деловой человек, и вам не нужны лишние проблемы, — лицо Баракзаева было непроницаемым. — Я просто хочу знать, почему вы ходите за мной по пятам — ходите вместе с дешевыми ментами!

Кровь бросилась Вадиму в голову — он вдруг понял, что Баракзаев знает все и пристально следит за ними, точно так же, как они следят за ним. Но это открытие не испугало его: Вадим был готов к чему-то подобному.

Испугало его другое: та бесстрастность, которая застыла на лице Баракзаева наподобие маски, и то, как из-под нее на мгновение прорвался ужасающий дьявольский огонь.

Вадим понял, что Самир Баракзаев — человек бешеных опасных страстей. Прорвавшись наружу, эти страсти могут причинить немало зла…

— Вы имеете в виду… — начал было Вадим, глядя в непроницаемое, почти скульптурное лицо Баракзаева.

— Ваш друг Артем Ситников. Почему он все время ходит за мной?

— Из-за убийств детей, — ответил Вадим.

— Это я знаю, — кивнул Баракзаев, — но какое вы имеете к этому отношение?

— Ну… — Вадим вдруг растерялся, не готовый к такому прямому вопросу. — Одна из убитых девочек была внучкой моей сотрудницы… девочка исчезла из моего офиса…

— Это я тоже знаю, — Баракзаев надменно кивнул. — Повторяю вопрос: какое вы имеете отношение ко всему этому?

— Я… не знаю, что вам сказать. Я хочу, чтобы убийца был пойман и наказан.

— Какое вам до всего этого дело?

— Детей нельзя убивать.

— Вам-то что? — казалось, Баракзаев издевался над ним.

— Помочь найти убийцу детей — долг любого порядочного человека.

— Вы страдаете словоблудием, — Баракзаев по-прежнему сохранял свою надменную бесстрастность; было даже удивительно, как он умудряется это делать. — Сформулирую вопрос по другому: почему из-за всей этой ерунды вы и ваш друг постоянно следите за мной и моими людьми? Какое я могу иметь к этому отношение?

— Вы считаете смерть детей ерундой? — не выдержал Вадим.

— Повторить вопрос? — в глазах Баракзаева снова сверкнул огонь.

Вадим, привычный ко многому, внутренне сжался.

— Я вас услышал, — он изо всех сил старался держать себя в руках. — Одежду для всех убитых детей покупали в вашем магазине.

— Ну и что? — Баракзаев, похоже, и вправду издевался.

— Полиция считает, что к убийствам может быть причастен кто-то из ваших сотрудников.

— Почему ваш странный друг проверял даты моих въездов в страну?

— А почему вы так их скрываете?

— Я не скрываю, — на губах Баракзаева появилось нечто вроде усмешки, не сулящей ничего хорошего, — но не стоит проверять. Можно просто спросить. Я никуда не выезжал из этой страны последние три месяца. Так что когда произошли убийства, я был здесь. Это что-то меняет?

— Не думаю, — снова растерялся Вадим. — Если детям покупали одежду в вашем магазине, вы могли бы помочь в расследовании.

Резкий, отвратительный звук, похожий на скрип проволоки по стеклу, вдруг обрушился на Вадима совершенно неожиданно. Нервы, и без того натянутые как струна, казалось, готовы лопнуть от всего того ужаса, что сгустился в воздухе. Кровь ударила в голову, и Вадим вдруг почувствовал, что теряет над собой контроль.

Этим отвратительным вибрирующим звуком был резкий смех Самира Баракзаева: он откровенно смеялся над гостем.

— Убийства, по-вашему, это смешно? — резко сказал Вадим.

— И вот из-за такой нелепости вы портите жизнь моим людям? — издевательски хохотал Баракзаев, — вот из-за такой ничего не стоящей ерунды?! Из-за нелепости, о которой я не стал бы даже думать?!

Вадим вдруг понял, что это правда. В том мире, где жил Самир Баракзаев и такие, как он, ничего не значили жизни и смерти этих несчастных убитых детей. Все дети мира были для Баракзаева, как песчинки в космосе. Ниже его достоинства было обращать внимание на чью-то там смерть.

Вадиму вдруг захотелось отомстить Баракзаеву, лишить его ощущения власти над миром людей. Кем себя возомнил этот тип? Господом Богом, способным творить чудеса? Высшим существом, плюющим на людские судьбы?

Он вспомнил рассказ Артема Ситникова о трагедии в семье Самира Баракзаева и то ощущение безнадежного ужаса, которое охватило его самого, когда он увидел последний рисунок Джин…

Вадим не понимал, зачем он это делает. Выхватил свой телефон, нашел сфотографированный рисунок Джин и сунул прямо под нос Баракзаеву.

— По-вашему, это тоже смешно?!

Произошло невероятное. Баракзаев вскочил из-за стола с такой яростью, что пустая чашка из-под кофе покатилась по столу и упала на толстый ковер. Его лицо стало багровым, даже иссиня-багровым (Вадиму никогда не приходилось видеть такой резкой смены оттенков), а бешенство в глазах вдруг сменилось страхом. Баракзаев вытянул руки прямо перед собой, словно защищаясь от какого-то кошмарного видения, явственно вставшего где-то в глубинах этой мрачной комнаты. Пальцы его были скрючены, как птичьи когти, руки тряслись. Надменный, властный, богатый бизнесмен вдруг превратился в воплощение животного первобытного ужаса, явившееся из древних веков…

— Вон! — заорал Баракзаев. — Вон отсюда! Чтоб никогда больше… Не появлялся здесь… ты…

Из его уст полился поток площадной брани, какую редко услышишь от самых опустившихся забулдыг. За какую-то долю секунды, словно по мановению волшебной палочки, богатый бизнесмен Самир Баракзаев, привыкший везде считать себя хозяином, утратил контроль над собой. Его маска слетела, унесенная вихрем ужаса.

Вадим был готов увидеть выражение горя, был готов к расспросам — откуда этот рисунок? — но, как оказалось, совершенно не был готов к тому, что произошло.

Он был испуган не меньше Баракзаева, а потому опрометью вылетел из комнаты, промчался через весь ресторан и успокоился только в машине, когда джип набрал скорость, а его руки крепко сжали руль. Вадим чувствовал себя так, будто неожиданно его окунули в ледяную ванну, и от этого замерзла не только кожа, но и мозг…

* * *

— Значит, в момент убийств Самир Баракзаев был в стране! — с задумчивым видом Артем поставил чашку с кофе на стол.

Они встретились в кафе: Артем потребовал полного отчета о встрече.

— Что это меняет? — спросил Вадим.

— Это все меняет! — сказал Артем. — Ну, если не все, а многое. Может быть, Баракзаев причастен к убийствам.

— Меня беспокоит его реакция на рисунок Джин, — честно признался Вадим.

— Да выбрось все это из головы, — махнул рукой Артем, — не о том думаешь. Расстроился он просто. У людей это по-разному проявляется. Не о чем тут думать!