Следующее утро застало Вадима в полицейском управлении у Артема, где имелась объемная база данных, с помощью которой можно было найти «все обо всех», как частенько говаривал сам Ситников.
— Соколенко Ю. В., этот дом в Покровском переулке, квартира такая-то, — диктовал он, и пальцы Артема быстро бегали по клавиатуре.
— Почему ты считаешь, что эти Соколенко самые старые жильцы?
— Запомнил из домовой книги, — ответил Вадим. — И видел табличку на двери, очень старинную. Кажется, они всегда там жили…
Артем отправил запрос и запустил файл на печать.
Время шло. Оба молчали. Слова были излишни. Вадим вспоминал, как утром Джин собиралась на работу и как она не хотела, чтобы он ее подвозил. Она и сама понимала всю странность их отношений. Бедная Джин!
На самом деле, отношения между людьми бывают разными. У него в жизни, пожалуй, были почти все, кроме таких. Таких вот точно не было. Только что об этом думать?
Компьютер ожил. Артем схватил лист бумаги и тотчас сделался таким же белым, как этот лист.
Вадим видел, как на глазах менялось лицо Артема. Хотелось закричать: «Ну что там?! Говори!»
— Я начинаю бояться тебя, — Артем вымученно улыбнулся, но в этой улыбке не было теплоты. — Я начинаю бояться всех этих твоих поисков. По-настоящему!
— Да что там, говори! — Вадим уже все понял.
— Они мертвы. Вся семья. Два года назад, — сказал Артем, — проходили в нашей базе потерпевшими по делу о поджоге. Убийство.
— Два года назад?!
— Ровно два. Тебе придется подождать. Я помню, кто вел это дело. Пойду узнаю подробности…
Спустя четверть часа Артем вернулся.
— Дело о поджоге, — хмурясь, сообщил он. — Этот Соколенко Юрий Валентинович был мелким бизнесменом и что-то не поделил с одним из коллег по бизнесу. У них был дом на дачном участке, кооператив «Садовый» — это за лесным массивом, поближе к озеру. Его коллега нанял двух бомжей. Те, проследив, когда семья Соколенко приедет на дачу и останется ночевать, заколотили досками все окна и двери, облили домик бензином и подожгли. Никто не смог выбраться. Погибли четыре человека — сам Соколенко, его жена и двое сыновей, мальчики девяти и одиннадцати лет. При пожаре пострадал один из бомжей; он-то и сдал подельника вместе с заказчиком. Второго бомжа не нашли — сумел куда-то сбежать. А заказчику дали пять лет — всего пять лет! — потому что сложно было доказать вину… Ну, ты понял: коллега по бизнесу не поскупился на подарки моим дорогим коллегам и судьям. И сейчас он в тюрьме, отбывает срок. Так что умерли твои Соколенко!
— Дом мертвых людей! — Вадим схватился за голову. — Это дом мертвых людей. Кому же принадлежит квартира?
— Судя по тому, что она стоит заколоченная, никому. Либо наследники просто решили ею не заниматься и закрыли до лучших времен.
— Квартиру в центре города! Это странно.
— Вовсе нет. А если у погибших вообще не было родственников или наследники живут где-то за границей и им накладно часто приезжать сюда, заниматься квартирой? Это дело хлопотное. Ты даже не представляешь себе, какие случаи бывают в жизни!
— Почему же… Начинаю представлять…
— Жаль, что тебе так не повезло. Поищи еще кого-нибудь. Дом большой. Наверняка есть другие старые жильцы. Я уверен, ты обязательно найдешь, если хорошо поищешь. Среди живых, разумеется…
* * *
Пахло плесенью, пылью. Двор был запущен и грязен.
Артем чертыхнулся: он угодил носком ботинка в лужу грязной воды, натекшей из-под ржавой трубы в земляном провале.
— И какого черта я поддался на твою дурацкую провокацию?! — сердился Ситников. — И какого черта они живут в этом здании? Дом ведь аварийный! Одна плесень осталась…
Они быстро шли через двор к дому, напоминающему замок с высокими острыми шпилями. Похожий на рыбью кость, самый острый из этих шпилей будто намеревался проткнуть пасмурное свинцовое небо. Казалось, из проделанной дыры вместо свежего дождя на землю хлынут потоки грязной, вонючей жижи, чтобы затопить город, в котором не осталось ничего чистого…
— Здесь ужасно, — передернул плечами Артем, — и запах такой… Да наверняка съели уже крысы твои дохлые бумажки! В таком-то месте!
Вадим молча следовал за другом через двор и чувствовал, как его голова разрывается от мучительной боли — угнетающее предчувствие близкого дождя…
— Хорошо бы, чтобы дождь пошел, — Артем словно прочитал его мысли. — Может, смоет этот дерьмовый город с лица земли к чертовой матери!
Удостоверение сотрудника полиции открывало любые двери, в том числе и двери центрального городского архива, в котором хранились все записи и акты регистрации жителей города начиная с 1889 года. Идея Вадима — проверить записи браков за 1945–1947 года, чтобы узнать, был ли зарегистрирован брак дочери Кровавой Графини — Софии Устиновой, была последней надеждой отыскать отца ребенка.
Поворчав для приличия, Артем согласился помогать. И теперь они торопились туда, где хранились сведения о тысячах навсегда ушедших людей. О них больше не вспомнит никто на свете — теперь они стали буквами и цифрами в пыльных никому не нужных книгах, края которых обгладывали вездесущие мыши… Эти мысли нагоняли на обоих тоску.
Щуплая девушка в очках проводила их в комнату с искусственным освещением, где стоял стол и несколько стульев. Здесь можно было изучать даже те записи, в доступе к которым было отказано всем простым смертным.
— Похоже на тюрьму, на камеру для допросов, — хмыкнул Артем.
Девушка вернулась довольно скоро в сопровождении Неряшливой пожилой женщины. Обе сгибались под тяжестью массивных конторских томов, от которых несло сыростью и плесенью.
— Вы знаете, что ничего нельзя фотографировать? — неряшливая тетка зло зыркнула на них заплывшими глазами, будто наводя порчу.
— Адский труд! — вздохнул Артем, присаживаясь к столу. — Убить тебя мало за это! Ну, погоди, ничего не найдем — ты у меня попляшешь!
Оказалось, что довольно много людей сочетались браком в сороковые годы. Подумав, Вадим попросил книги за период с 1939-го по 1946 год. Он рассудил, что София Устинова могла выйти замуж на пару лет раньше.
Повезло! Вадим не поверил своим глазам.
Полуистертая запись непривычными синими чернилами. 2 марта 1940 года. Районный ЗАГС Центрального района. Гражданское бракосочетание. София Устинова и Яков Мерцалов.
В первый момент он даже не поверил своим глазам, а потом завопил так, что в комнату тут же заглянула неряшливая тетка, повела заплывшим глазом и, не увидев ничего интересного, исчезла.
— Невероятно! — Артем внимательно перечитал нужную строку. — Просто глазам своим не верю!
Вадим готов был прыгать до потолка.
— Я сделал это! Я нашел! Вот отец ребенка!
— Да погоди ты вопить… — в тоне Артема послышались странные нотки. Вадим забеспокоился:
— Что такое? Что не так?
— Ты не обратил внимание, за кого она вышла замуж? Ну, подумай, напряги память!
Вадим еще раз вчитался в синюю строку, а потом вскинул удивленные глаза на Артема.
— Ты хочешь сказать… Быть не может!
— Вот и я о том же! — кивнул Артем.
— Тот самый?!
Яков Мерцалов был одним из самых известных художников современности. Пик его творчества пришелся на семидесятые годы. После трагической гибели в расцвет советской эпохи (Яков Мерцалов погиб в автомобильной катастрофе — такси, в котором ехал художник, упало с железнодорожного моста и разбилось) работы его невероятно выросли в цене. Ходили слухи, что смерть была неслучайна — дело рук КГБ. Мерцалов ездил на запад и говорил там не самые приятные вещи о советской власти. Это, понятно, не нравилось очень многим.
Когда рухнул «железный занавес», Яков Мерцалов стал знаменитостью мирового масштаба. Частные коллекционеры сходили с ума от его работ, а крупные аукционы сражались за право торговать его картинами. Абстракционист Мерцалов стал в один ряд с признанными мастерами. И вот этот человек был женат на дочери Кровавой Графини — Софии!
— Это тот самый Мерцалов? — Вадим был поражен. — Знаменитый художник?
— Похоже, он, — Артем и сам был озадачен, — тогда я не понимаю… О Мерцалове пишут книги, снимают фильмы. Почему никто никогда не интересовался этим обстоятельством — его первой свадьбой?
— Первой? А была еще одна? — заинтересовался Вадим.
— Я точно помню, что у Мерцалова остались жена и сын. Кстати, я знаком с его сыном. Он сейчас живет в Штатах. Зовут Эдуард, это его единственный сын и наследник. У этого Эдуарда здесь, в городе, несколько квартир. И вот одну из них обворовали: забрали антиквариат и картины его отца. Антиквариат мы нашли, картины — нет. Так что, как видишь, после ареста первой жены Яков Мерцалов женился еще раз.
— Он должен был написать отречение от жены, — мрачно сказал Вадим.
— Наверняка написал! Иначе его бы не выпустили на запад, да и в Советском Союзе он не сделал бы карьеры придворного совкового художника, — усмехнулся Артем.
— Значит, этот факт! Первую женитьбу он держал в тайне.
— Однозначно, — кивнул Артем, — особенно если он действительно написал в КГБ отречение.
— Просто невероятно, — Вадим покачал головой. — Но где же записи о ребенке?
С остервенением они принялись листать книгу дальше… И снова не поверили своим глазам! В ЗАГСе было две регистрации: 29 марта 1942 года — Анастасия Мерцалова, 3 ноября 1944 года — Мария Мерцалова.
— Двое детей? — воскликнул Вадим. — У них было две дочери? Я не понимаю! В приют же забрали одну!
— А я не понимаю другое, — подхватил Артем, — почему Мерцалов не отыскал свою дочь, почему он позволил, чтобы она росла в детском доме и даже не попытался вытащить ее оттуда? Что это за монстр такой? Оставить родную дочь в детском доме?! Это же не человек, а чудовище!
— Подожди! — Вадим почувствовал, что голова начинает болеть еще сильней, словно распухая изнутри. — Давай разберемся! Кого забрали в детский дом в 1946 году? Марию или Анастасию? Одной было два года, другой четыре. Забрать могли обеих. Но мы знаем, что забрали только одну девочку. Это та самая женщина, которая умерла в «Горячих Ключах». Одна внучка была у Кровавой Графини. Вроде не было никаких упоминаний о ее сестре… Куда же тогда подевалась вторая девочка?
Они снова принялись листать книгу, но ничего больше не нашли. Начиная с 1946 года записи велись очень неаккуратно, многие данные отсутствовали, строки были перечеркнуты, а некоторые страницы вырваны. Их вырывали неаккуратно, оставляя неряшливые оборванные края. В книге больше не упоминались ни Анастасия, ни Мария Мерцаловы. Но Артем сразу предположил, что информация могла находиться на одной из вырванных страниц.
— Хотел получить разгадку, а нашел загадку еще большую, — растерянно протянул Вадим.
Ребус с двумя детьми не укладывался у него в голове.
— Мы должны поговорить с сыном Мерцалова, Эдуардом, — сообразил Артем, — может, он что-то знает об этом. Все-таки сын! Думаю, это первое, что нам следует сделать.
— Хорошо. Допустим, он знает, но…
— Без «но»! — отрезал Артем. — Я попробую связаться с ним по скайпу и назначить время для нашего разговора. Выясним!
— У меня возникла одна интересная мысль, — сказал Вадим. — Что, если барельеф с повешенной — это работа Якова Мерцалова?
— Тогда кто на барельефе? София? Но ведь ее не повесили! — возразил Артем.
— А если повесили в тюрьме, а мы просто об этом не знаем?
— В советских тюрьмах расстреливали, а не вешали. Нет, не то. Тут все странно, — сказал Артем. — Смотри, какая чушь выходит. Софию арестовывают за связь с немцами, пособничество оккупантам. Теперь понятно, что она делала в закусочной — пыталась содержать двоих детей. Итак, София арестована, детей забирают в детский дом — предположим, что забрали двоих, но в разные детдома. В квартире остается одна сумасшедшая старуха — сама Кровавая Графиня, полностью выжившая из ума. Вопрос: где этот козел Мерцалов?
— Может, на фронте? — предположил Вадим.
— Какой фронт в 1946 году?! И вряд ли он воевал. Не тот это тип. Где он был, когда его детей забирали в детский дом?
— Не мог ничего сделать… — в голосе Вадима звучала явная неуверенность, и он не пытался ее скрывать.
— Глупости! Он мог спрятать детей, выкрасть из детдома, поднять шум, в конце концов. Здесь что-то не то, — хмурился Артем. — Он же вообще ничего не предпринял! Он даже не пытался вернуть дочерей, когда утих шум! Как это назвать? Бред какой-то! Да таких уродов убивать надо!
Артем все не мог успокоиться. У него не было своих детей, но Вадим вдруг понял, что его друг очень трепетно относится к детям. А значит, в глубине души он совсем не тот человек, каким пытается представиться окружающим.
— Может, ему сказали, что дети умерли, — Вадим делал предположения по инерции. Уж слишком мерзкой была реальная картина — отец, который в трудное время бросил на произвол судьбы собственных детей.
— Чушь! — с ходу отрезал Артем. — В советских детских домах такое не практиковали. Да и зачем нужен был такой подлог, если мы прекрасно знаем, что одна из дочерей Мерцалова дожила до старости? И даже если одна из его дочерей умерла и сведения об этом есть на вырванных страницах книги, тогда почему Мерцалов не попытался спасти из детдома вторую дочь? Именно спасти, ведь детдом — это ад!
Вадим устало пожал плечами: загадки росли как грибы после дождя, их становилось все больше и больше…
* * *
В офисе стоял гул. Джин шла навстречу Вадиму с большой кремовой кружкой в руках. Эта кружка всегда стояла на подоконнике в общем зале. Конечно, это была Джин!
Выглядела она, как всегда: черная безрукавка, потертые джинсы, ярко-зеленые волосы. Волосы стояли торчком. Изумрудные пряди сияли при солнечном свете. Сейчас Вадим видел ее всю — до мельчайших черточек. Он пил ее, как нектар, как самый сладкий на свете лимонад.
Джин шла ему навстречу!
Вадим больше не слышал офисного гула. Ему хотелось бы вышвырнуть всех на пару секунд, заморозить время, остановить вращение Земли и подойти к ней. Может, просто взять за руку. Обнять ее узкие худые плечи.
Вадим остановился, как пораженный громом. Это окрытие обрушилось на него внезапно. Любит он ее, что ли?! Неужели он влюбился в первый раз в жизни?! Он любит Джин? Как могло такое случиться?
Он любит Джин?!
Внутри Вадима зажглись сразу все красные лампочки. Это было именно так!
Джин прошла мимо, безразлично кивнув на ходу. О том, что в офисе они будут держаться на расстоянии, Вадим и Джин давно договорились.
Он едва держал себя в руках, хотя очень хотелось обернуться ей вслед.
Через весь офис к нему бежал встревоженный заместитель.
— Скорее… скорее… где вас носит? Тут такое! Просто какой-то пожар! — зам задыхался на ходу.
Вадим распахнул дверь в свой кабинет.
Там сидел Самир Баракзаев.