«Это был день, когда она ушла в парк. Она не знала, что идет в парк в последний раз в своей жизни. Яркий теплый день, похожий на летний. В такой день солнце греет по-настоящему. Есть еще листва на деревьях. Солнце протыкает кроны деревьев миллионами цветных иголок, и зелень становится похожей на растопленный изумруд. Как бы я хотел использовать такой цвет!»
— Мы за эту ерунду столько денег заплатили? — не выдержал Артем. — За это вот?!
— Заткнись, придурок, а то читать не буду! — Эдуард Мерцалов обиженно надул губы и прикрыл клеенчатую тетрадь.
— Артем, заткнись! — в голосе Вадима прозвучало нечто, заставившее Артема испуганно отодвинуться.
— Ты серьезно? Это же…
Вадим смерил Артема взглядом, он смотрел так, как никогда раньше. Артем вдруг понял, что так смотрят люди перед тем, как размозжить голову собеседнику, с которым только что улыбались и шутили.
— Ладно, — губы Артема дрогнули, — если это так важно…
— Продолжайте! — потребовал Вадим не своим голосом.
— Так, я продолжаю, — откашлялся Мерцалов. — В конце концов, вы за это заплатили. Так получите!
«Я стоял у окна и смотрел, как резиновый синий мяч взлетает над изумрудной листвой. С ней была ее бабушка. Это было в последний раз, когда Кровавая Графиня выходила из дома. Когда она выбиралась на улицу, то собирала волосы в тугой пучок, надевала строгий костюм и становилась похожа на школьную учительницу на пенсии. Мне всегда было больно на это смотреть. Графиня выходила редко. Когда случались приступы обострения у Софии — а в последнее время это случалось все чаще и чаще, — надо было постоянно следить за тем, чтобы девочка не причинила вреда себе и окружающим. Я так и не понял до конца ее болезнь. Говорили разное. Какой-то жуткий психический синдром. Его еще называли „синдром душителя“. Существует какое-то длинное медицинское название, занудный термин для обозначения этого синдрома. Вообще официально врачи отрицают это, но все на самом деле прекрасно знают, что он существует. Это ужасающее психическое состояние не подается контролю. Его нельзя купировать, нельзя заблокировать, нельзя вылечить. И оно передается по наследству исключительно по женской линии. В наборе хромосом. Тогда я не знал этого.
В тот день Анастасия гуляла со своей бабушкой в парке. Я смотрел, как резиновый синий мяч взлетает над изумрудной листвой. Это было так прекрасно, что мне хотелось писать картину! Только писать, и ничего больше!
Моя жена София стояла за моей спиной и тонкой бритвой резала себе пальцы. Позже, много позже, когда прошло много лет и я оказался на другом конце земли, мне в руки случайно попала одна медицинская брошюра. Там было написано, что перед приближением приступа депрессии люди, склонные к психическим заболеваниям, испытывают страшные муки совести за тот вред, который в бессознательном состоянии могут принести окружающим. Потому они начинают себя наказывать, причинять себе травмы, увечья, боль, словно пытаясь предотвратить таким образом близкий приступ. Это очень серьезный признак, на него стоит обратить внимание. Это не признак самого психического заболевания, это гораздо хуже. Мне когда-то сказали, что если обращать внимание на странные действия психически больного человека, то этим можно усугубить его болезнь. Что бы псих ни вытворял, надо делать вид, что ничего не происходит и вести себя с ним так, словно он нормальный…
Это полнейший бред! Я не знаю, кто это выдумал. Теперь я знаю: психа надо связать, скрутить, треснуть по голове, запереть в чулане, убить в конце концов. Надо было заставить ее мамашу, породившую на свет монстра, запереть Софию в самом глухом сумасшедшем доме… Тогда я этого не понимал.
Я люблю ее. Я думал, что если буду вести себя вот так, как бы не замечая ничего, она выздоровеет. Я очень надеялся, что все будет нормально и у нас будет семья. Поэтому я стоял у окна и изо всех сил делал вид, что не замечаю, как моя ненормальная жена режет себе пальцы.
На самом деле зрелище было ужасным. Уже через несколько минут все ее руки покрылись глубокими порезами и сочились кровью. Было непонятно, испытывает ли она боль. Думаю, ей было не больно. Мне хотелось плакать и уйти в другой мир. Только мир моих картин мог заглушить мои страдания. Я очень страдал. На самом деле, нет ничего ужаснее этой муки — жить с психически больным человеком. Эта мука не стоит никаких жертв. А ведь я знал, что с ней не все в порядке, от меня никто ничего не скрывал. Но я даже не подозревал, что она так больна…»
Мерцалов оторвался от чтения и пояснил:
— Мой отец женился на дочери Кровавой Графини, прекрасно зная, что та страдает тяжелым наследственным психическим заболеванием. Это заболевание было у самой Кровавой Графини. Когда та поняла, что ее дочь инвалид, то оградила себя от мира, чтобы ухаживать за больной. Мой отец был художником, человеком не от мира сего. Он не понимал обычных земных вещей. Он женился на Софии, зная, что она страдает психическим заболеванием. У них родились две дочери…
— Это мы поняли, — кивнул Вадим, — дальше!
— Дальше зачитывать вам половину тетради не буду — скажу своими словами, так будет проще. Художник ушел в комнатку, каморку, которую сделал своей студией, и заперся там. Через час с прогулки в парке вернулась Кровавая Графиня с Анастасией. Мария мирно спала в своей кроватке. Кровавая Графиня устала и пошла прилечь. Дальше…
Эдуард Мерцалов откашлялся, будто не мог говорить.
Вадим вдруг все понял. Сын Мерцалова действительно не мог говорить. Истина открывалась в этом кашле, в этих скошенных куда-то в сторону глазах… Истина, от которой у Мерцалова тряслись руки и синели губы, будто ему не хватало воздуха.
Артем сидел ни жив ни мертв.
— Что сделала София? — спросил Вадим. — Что София сделала с Анастасией?
— София повесила Анастасию, свою маленькую дочь, — сказал Эдуард Мерцалов. — Когда отец вышел из студии, испуганный внезапно наступившей тишиной, то увидел, что посреди красной комнаты на крюке люстры в петле висит его маленькая дочь. А София, как будто ничего не случилось, сидит рядом. Отец первый обнаружил труп Анастасии. Кровавая Графиня вышла из своей комнаты только тогда, когда он закричал…
Наступившая тишина была такой плотной, что казалось, ее, как масло, можно резать ножом. Артем был похож на изваяние. Он сидел, уставясь в пустоту широко раскрытыми глазами.
— То, что произошло тогда, — факт, — продолжил Мерцалов. — Это нельзя было скрывать от властей. Софию увезли в сумасшедший дом, а Марию определили в детский дом. Отец пошел туда — он хотел забрать дочь. Когда он вошел в палату, то увидел, как Мария, сидя перед столиком с разложенными красками и карандашами, тонким лезвием режет свои детские пальчики… Он так и не узнал, где Мария добыла лезвие. Отец понял, что она точно такая же, как и ее мать, что со временем она вырастет и тоже станет больным чудовищем. И он решил забыть о существовании больной дочери…
Мерцалов замолчал. Старая клеенчатая тетрадка скрывала страшное проклятие.
— Барельеф с повешенной девушкой, — продолжил Мерцалов, — это Анастасия, которая так и не стала взрослой. Отец сделал его в память о ней и обо всем том, что произошло в том доме, и сам прикрепил его на фронтоне. Никто так и не понял, почему появился барельеф, да и никому не было дела до этого. Каким-то чудом эту историю удалось сохранить в тайне. Никто так и не узнал, что произошло на самом деле. Через три месяца после этой трагедии София умерла в сумасшедшем доме.
— А Кровавая Графиня? — спросил Артем.
— Кровавая Графиня заперлась в квартире и больше никогда не выходила оттуда, — пояснил Мерцалов, — там она и умерла. Умерла как-то очень тихо. Похоронили ее за счет государства. А барельеф никто не стал снимать.
— Мать убила Анастасию, а отец обрек на убийства Марию. Чем он лучше? — нахмурился Артем.
— Не нам с вами судить. Мы никогда не были в такой ситуации, поэтому не понимаем ее глубины, — сказал Мерцалов.
— Это вы не были в такой ситуации, — тихо сказал Вадим.
— Вы должны понять, — Мерцалов пытался оправдать отца, — она была чудовищем, она росла уродом. Он не мог ее видеть! Отец просто не мог на нее смотреть? Кроме того, он понимал, что Мария, когда вырастет, станет полным инвалидом и должна будет находиться под постоянным присмотром.
— Он никогда не пытался найти Марию? — спросил Вадим.
— Я пытался это сделать, когда прочел дневник, — сказал Мерцалов, — и я нашел. Мария выросла, но не стала убийцей. У нее была дочь, которую забрали в интернат, потому, что Мария была признана недееспособной. Мария изменила имя на Лидию и умерла в частном доме для престарелых «Горячие Ключи». Последние годы жизни она провела в комфорте. Это я оплачивал ее содержание.
— Зачем вы это делали? — удивился Вадим.
— Дом хотел получить, — мрачно пояснил Артем, — и землю под ним. Дом в частной собственности. Весь. Сверху донизу. По документам все это принадлежит потомкам Кровавой Графини.
— Верно. Но я опоздал, — вздохнул Мерцалов, — внучка Лидии… то есть Марии, переоформила все бумаги на себя и исчезла в неизвестном направлении.
— Какая еще внучка? — не понял Артем.
— Дочь Марии вела жизнь совершенно нормальной женщины, — сказал Мерцалов, — она даже не подозревала, какие гены в себе носит. Вышла замуж, у нее была семья, она родила дочь. Эта дочь оказалась ушлой девицей. Каким-то образом она разузнала все о своем происхождении и переоформила на себя бумаги на дом.
— И где эта девица, как ее зовут? — спросил Артем.
— Понятия не имею! — пожал плечами Мерцалов.
— Значит, эта девушка является носителем страшного психического заболевания? — уточнил Вадим.
— Точно! Если что-то пойдет не так и кто-то получит в жены такого монстра, что мало не покажется!
— Как ее имя? — настаивал Вадим. — Вы ведь знаете! Хотя бы имя…
— Ну… — Мерцалов потупил глаза, — ее имя София. Но это вам ничего не скажет. Фамилии я не знаю. Она ее столько раз меняла, что сам черт ногу сломит — я интересовался.
— В «Горячих Ключах» Лидию пытались убить по вашему приказу? — вдруг резко спросил Артем.
— Ну да! — осклабился Мерцалов. — А что вы мне сделаете? Я гражданин США! Вы ничего не сможете доказать. Эта запись — фигня. К тому же я не знал, что девка все на себя уже переоформила!
— А как узнал? — не отставал Артем.
— Директор «Горячих Ключей» сказал, — ответил Мерцалов. — Кстати, он был так напуган всей этой историей, что закрыл свое заведение для стариков насовсем и драпанул куда-то в Европу. Там серьезные люди были замешаны.
— Что за люди? — Артем был настроен решительно.
— Не знаю, но они его сильно напугали. Похоже, кто-то вышел на эту девку. Кто-то ее нашел! Не знаю, где она сейчас, но так ей и надо!
— Имя девки! Быстро! — рявкнул Артем.
— Да не знаю я ничего! — окрысился Мерцалов. — Говорили только, что она безбашенная, сумасшедшая какая-то девка. И замужем за серьезным человеком, к тому же…
Мысли Вадима вдруг выстроились в одну логическую цепочку. Откровения сына художника, вся их ужасающая правда пригвоздили его к земле. А потом пришло воспоминание, мысленный намек…
Детская игрушка из комода. Ленточка на шее мишки. Он боялся на этого мишку смотреть.
— Картина! — вдруг крикнул Вадим. — Где картина? Вы ее видели? Что за картина была?
Молчание… и красная комната перед глазами…
— Какая картина?! Что ты несешь! — зашипел Артем. Он вдруг решил, что его друг сходит с ума.
— Простите, любезный? — Мерцалов был явно заинтересован вопросом.
— Картина, которую ваш отец писал в своей студии-кладовке в тот момент, когда София убивала свою дочь, — спокойно пояснил Вадим. — Вы знаете, что это за картина? Вы ее видели? Фото картины было вложено в дневник?
— Откуда вы знаете, что в дневнике был снимок? — Мерцалов выпучил глаза просто до неприличных размеров. — Откуда? Что это значит?
— Я догадался, что снимок картины должен быть в дневнике, она слишком важна, — так же спокойно пояснил Вадим.
— Да, есть эта картина… вернее, ее фото. Странно, что вы заговорили об этом, — Мерцалова передернуло. — Я продал оригинал этой картины буквально пару лет назад. Я нарушил волю отца. Он не хотел, чтобы я ее продавал. Но предложение было таким выгодным, что я не смог отказаться. Покупатель, кстати, из вашего города. Крупный бизнесмен, очень богатый.
— Я догадываюсь, кто купил картину, — кивнул Вадим. — Ее купил Самир Баракзаев.
— Если у вас есть информация обо всем, какого черта вы разыгрываете эту комедию? — рассердился Мерцалов.
— Я догадался, — сказал Вадим, — логическим путем. Я знаю, почему он купил эту картину. Вернее, для кого. Показывайте!
Мерцалов поднес к камере цветной снимок, на котором отчетливо, ярко, безудержно проступали все оттенки распустившейся листвы изумрудного цвета — от нежно-салатовых и болотных до изумрудно-зеленых. Зрелище было необычайное.
— Эта картина называется «Моя семья в изумрудных тонах», — пояснил Эдуард, — но на самом деле издалека на ней ничего нельзя разобрать. Фигуры людей очень расплывчатые.
— Сколько на картине фигур? — уточнил Вадим.
— Пять. Четыре фигуры рядом — отец, его жена София и две дочери. Они держатся вместе. Ужасно! — вздохнул Мерцалов. — Пятая фигура отдельно, она словно реет над ними. Видите, сверху, образ как будто размытый? Это…
— Кровавая Графиня! — вставил Вадим.
— Я вижу, вы очень хорошо изучили семью отца, — недобро прищурился Эдуард, — знаете почти всю ее историю.
— Нет, не всю, — Вадим покачал головой. — Впрочем, нетрудно было догадаться, что Кровавая Графиня — бич Божий, карающий меч. Поэтому она и парит в воздухе.
— Возможно, — кивнул Мерцалов. — Про эту картину я еще знаю то, что отец забрал ее с собой в Америку, но отказывался продавать. Он запер ее в темном чулане, повернув изображением к стене, и никогда на нее не смотрел. Она действительно выглядит странной.
— Кто больше всех любил зеленый цвет? — спросил Артем, с трудом ориентировавшийся в их странном разговоре. — Ваш отец?
— Нет! — Мерцалов резко качнул головой, словно возмутившись. — Сразу видно, что вы не видели его картин! У отца больше нет ничего подобного. Никаких изумрудных тонов!
— Зеленый цвет любила его дочь, Мария, — предположил Вадим.
— Вы… да вы просто… Откуда вы можете это знать?! — Мерцалов потерял дар речи.
— Она игрушки зеленого цвета всегда выбирала — вот это и запомнил ваш отец, — сказал Вадим и вдруг почувствовал себя невероятно усталым. Ему было очень трудно объяснять очевидные вещи мало что понимающим людям.
— Я не знаю, как вы это делаете, — Мерцалов теперь уставился на него с плохо скрытой неприязнью, — но вы как будто прочитали весь дневник! Откуда вы можете это знать?
— Я не читал дневник, — сказал Вадим.
Изумрудное яркое пятно невероятного, никогда прежде не виданного оттенка до сих пор стояло у него перед глазами…
Разговор был скомкан, закончен и ушел в прошлое навсегда. На сказанном была поставлена окончательная бесповоротная точка.
— Может, объяснишь? — сказал Артем, когда компьютер был выключен и они остались одни.
— Не сейчас, — Вадим устало покачал головой. — Прости, я сейчас не могу этого сделать. Потом. Обязательно.
— Ты ведешь себя так, будто что-то знаешь, — Артем с подозрением уставился на друга.
— Я знаю, кто убил всех этих детей и почему он это сделал, — сказал Вадим.
— И кто же? В чем разгадка?
— В пятне зеленого цвета, в картине.
— Ты так говоришь, будто…
— Мне очень жаль этого человека, — проговорил Вадим, — но я боюсь, что ты этого не поймешь.
— Ладно. Хочешь говорить загадками — говори, все равно потом все объяснишь!
Артем сердито хлопнул входной дверью. Вадим остался один.
Он бросился в спальню, открыл ящик тумбочки и достал игрушку. Нестандартная, явно не отсюда, ленточка была изумрудно-зеленой. Вадим с горечью провел пальцами по шелковистой поверхности ленты. Ему хотелось плакать.
Он взял телефон, набрал номер. Сотрудник компьютерной фирмы приехал прямо на квартиру через полчаса. Вадим передал ему ноутбук Джин.
— Вы поаккуратнее с информацией — я хочу посмотреть, что там, — сказал Вадим. — И все сайты, на которые она заходила, все контакты, вся переписка…
В аккуратности сотрудников этой хитрой фирмы можно было не сомневаться. Они не раз с успехом выполняли самые сложные задания.
Вадим остался один.
Он вошел в красную комнату, открыл папку с рисунками Джин: черно-белые отложил в сторону и принялся внимательно рассматривать цветные. Скоро перед ним образовались две неравные стопки: огромная — черно-белые рисунки — и совсем немного цветных.
Цветные рисунки были яркие — удивительно яркие. На всех рисунках было изображено одно и то же…
Полчаса Вадиму понадобилось на то, чтобы узнать домашний адрес Баракзаева. Он даже просмотрел в интернете панораму дома. Элитная новостройка. Супершикарный район.
Вадим решил отложить все до утра, когда цвета станут по-настоящему яркими и правда подтвердится. Тщательно прикрыв дверь в красную комнату, Вадим не раздеваясь улегся на кровать в спальне и даже обувь не снял.