Человек, чье имя дало название этой главе, не был ни вехой в мировой истории, ни мировой звездой. С ним не было связано ни скандальных звездных романов, ни политических интриг. И если б ровные обстоятельства его жизни — весьма достойной и положительной до ТОГО дня — продолжали плавно течь в том же самом направлении, его имя никогда бы не стало достоянием гласности, и о нем бы никогда не узнал мир.

Посмертную славу, пришедшую к этому человеку, можно метко охарактеризовать одной точной пословицей — «не было бы счастья, да несчастье помогло».

При жизни этот человек никак не мог предвидеть своей посмертной славы. Это был профессиональный опытный моряк, хороший служащий крупной судоходной компании, отличный семьянин. Источником его славы стали не особые таланты иличерты характера лидера, а просто роковое стечение обстоятельств. Или, если угодно, очень страшная смерть.

А между тем именно убийство капитана Бриггса стало целой вехой в новейшей истории морского судоходства, сформировав совершенно новый раздел в мореходной отрасли всего мира, который не потерял своей актуальности до сегодняшнего дня.

Посмертная слава капитана Бриггса связана и с открытием новых торговых путей, и с усовершенствованием морского законодательства всего мира, а также с географическими и физическими научными открытиями, законами о правилах погрузки судов и, наконец, с современным сомалийским пиратством.

Что говорить о сухих научных кругах, когда о судьбе капитана Бриггса снято бесчисленное количество фильмов, создано невероятное количество компьютерных игр — и увлекательных, и самого низкого качества. Его судьба вдохновляла даже мировых классиков, таких, как Артур Конан Дойль и Эдгар По. Имя капитана Бриггса стало нарицательным, как и имя управляемого им корабля.

А потому вполне стоит отдать долг справедливости и озаглавить рассказ о самой таинственной, мистической истории всего мира именем капитана Бриггса. Того самого капитана, чья громкая и страшная посмертная слава началась ранним туманным утром 4 декабря.

Это был холодный день, 4 декабря 1872 года. Сизые клочья тумана скрывали холодный океан почти полностью. В тех широтах он не был редкостью. Всем морякам был известен изменчивый, странный климат Бермудского пролива, где туман сменялся ослепительным жарким солнцем и полным штилем, а через пять минут крошечные точки облаков на горизонте превращались в смертоносный шторм. Только самые опытные моряки решались плавать в этих водах. Поэтому место в океане, где находилась красавица-бригантина «Дея Грация», было в отдалении от основных торговых судоходных путей.

Это были абсолютно пустынные, совсем не обжитые моряками широты, таящие не только большие возможности, например, более близкий путь в крупные порты или огромные количества рыбы, но и массу больших опасностей — переменчивый климат, отсутствие точных судоходных карт и, наконец, тайные подводные рифы, о которых ходили страшные легенды среди мореплавателей. В этих краях редкостью было встретить торговые или пассажирские корабли. Обычно суда предпочитали более изведанные и спокойные, хотя и более дальние маршруты.

Именно поэтому двое матросов с судна «Дея Грация» застыли от удивления, когда прямо перед ними, выплыв из густого тумана, возникли очертания корабля.

Дело было не только в том, что в тех широтах встречный корабль был редкостью. Их собственный корабль сам осваивал новый судоходный маршрут. Дело было в том, что встречный корабль двигался очень странным курсом. Он шел прямо на них.

Столкновение в пустынном на много миль вокруг океане — вещь смертельная. Это так же страшно, как и внезапный пожар на борту. Оно точно так же приводит к гибели судна, и избежать гибели практически нельзя. Пострадавший корабль почти всегда идет ко дну, забрав вместе с собою людей. Люди тонут вместе со своим судном потому, что некуда с него спастись. Но даже если есть возможность перебраться в шлюпку — все равно, кто спасет их в бескрайней пустыне, где можно никого не встретить целый год?

Странный курс встречного корабля заставил матросов поднять тревогу. На палубе появился встревоженный капитан. Сомнений не было: встречный корабль шел так, словно собирался их протаранить. При этом он совсем не снижал скорость.

Тут же были вывешены предупреждающие сигналы, понятные всем морякам мира. Но капитан неизвестного корабля никак не отреагировал на них. Оставалась единственная возможность: именно ее и использовал капитан судна «Дея Грация». Он велел дать такой резкий крен в сторону, что попадали люди, стоящие на палубе. Но благодаря этому маневру столкновения удалось избежать.

Резко отойдя в сторону, капитан «Деи Грации» спас свой корабль. Неизвестное судно прошло буквально в метре от того места, где должен был находиться правый бок их судна.

Разглядев же встречный корабль совсем близко, остолбенел не только капитан «Деи Грации», но и все люди, находившиеся на палубе. Все они прекрасно знали этот корабль, более того…

Капитан встречного корабля был близким другом капитана «Деи Грации», их дружба насчитывала несколько лет. С первого же взгляда капитан узнал гордость английских верфей — красавицу-бригантину «Марию Целесту», плавающую под американским флагом.

Именно так началась эта история. «Мария Целеста», между тем, шла очень странным курсом. Корабль выписывал непонятные зигзаги, поворачивал то вправо, то влево, то ускорял, то замедлял ход. Вдобавок ко всему, паруса бригантины были спущены, несмотря на попутный ветер. Также на борту судна не было никаких сигнальных флагов — вообще никаких сигналов.

Выписав какой-то замысловатый крендель и развернувшись почти на 90 градусов (ни один капитан в здравом рассудке не станет так управлять своим кораблем), корабль вдруг неподвижно застыл. Очевидно, он вышел из вод, течение которых и заставляло его так странно двигаться. Если бы капитан «Деи Грации» не знал своего друга и не знал о строгой дисциплине, поддерживаемой на борту, то решил бы, что рулевой смертельно пьян и просто бросил корабль на произвол судьбы, свалившись под рулем, который не мог удержать.

Судно «Дея Грация» было английской бригантиной, не уступавшей по скорости «Марии Целесте». Удивленный до предела, капитан «Деи грации» недоумевал, почему с таким дорогим кораблем, как «Мария Целеста», обращаются настолько небрежно. Случись шторм, и бригантину ничто не смогло бы спасти.

Когда «Целеста» потеряла скорость, капитан «Деи Грации» решил снарядить экспедицию и отправить ее на корабль. Экспедиция должна была выяснить, что происходит. Надеясь увидеться со своим другом, капитан возглавил отряд сам. Кроме капитана, в него вошли еще четыре человека: два матроса, которые первыми увидели бригантину, помощник капитана и судовой врач.

На борт «Марии Целесты» поднялись одновременно пять человек. Именно поэтому их показания, впоследствии повторенные во множестве судов и растиражированные всеми газетами, журналами мира, стали серьезным и веским свидетельством. Можно не сомневаться: если бы в те годы существовал интернет, то видео с записью рассказа членов этой спасательной команды стало бы хитом YouTube.

Пять рассказов обо всем увиденном на борту «Марии Целесты» стали единственным документальным свидетельством. Эти люди поднялись на борт первыми. Держась вместе, они увидели практически одно и то же. Именно поэтому их показания были приняты во внимание.

В искренности одного или двух еще можно усомниться. Но когда одно и то же видят пять человек…

«Мария Целеста» были бригантиной длиной 31 метр (103 фута), шириной 7,6 м, осадкой 3,5 м, водоизмещением 282 тонны. Судно было построено в доках Spencer’s Island в Новой Шотландии в 1862 году корабельным мастером Джошуа Дэвисом и первоначально называлось «Амазонка».

Судно было добротным, однако пользовалось дурной славой из-за постоянных неприятностей, которые случались на борту, и деловых неудач. Первый капитан погиб во время первого же плавания этого судна. Несколько раз корабль менял владельца, причем каждый из предыдущих собственников терпел финансовые неудачи и потери, связанные с этим судном.

В 1869 году, попав в шторм у берегов Новой Шотландии, судно было выброшено на берег. После этого инцидента покалеченный и нуждающийся в хорошем ремонте корабль по дешевке был продан американскому владельцу. Американец решил изменить название корабля и дать судну «святое» имя в надежде, что небесные покровители сделают его дальнейшее плавание более благоприятным. Так корабль был назвал «Мария Целеста», что в дословном переводе означает «девственница Мария»: он был переименован так в честь Божьей Матери. Но покровительство Святой Марии мало помогло злополучному кораблю. Он несколько раз попадал в шторм. На судне сменилось несколько капитанов. Так длилось до тех пор, пока капитаном «Марии Целесты» не был назначен Бенджамин Бриггс — очень опытный капитан.

5 ноября 1872 года «Мария Целеста» отправилась в очередное торговое плаванье под командой 37-летнего капитана Бенджамина Бриггса. Судно с грузом спирта-ратификата, предназначенного для изготовления коньяка (в просторечии этот спирт так и называют — коньячный) вышло из Статен-Айленд, в Нью-Йорке. Груз принадлежал компании «Meissner Ackermann Coin». Конечным пунктом назначения судна была Генуя в Италии.

На судне кроме капитана и команды в 7 человек находились жена Бриггса Сара Элизабет Кобб-Бриггс и его двухлетняя дочь София Матильда. Люди, находившиеся на борту, были перечислены в корабельном журнале как:

— Бенджамин Бриггс, капитан, США, 37 лет;

— Альберт Ричардсон, первый помощник капитана, США, 28 лет;

— Эндрю Джиллинг, второй помощник капитана, Дания, 25 лет;

— Эдвард Хэд, стюард и кок, США, 23 года;

— Волкерт Лоренсон, матрос, Германия, 29 лет;

— Ариан Мартенс, матрос, Германия, 35 лет;

— Бой Лоренсон, матрос, Германия, 23 года;

— Готтлиб Гондешаль, матрос, Германия, 23 года;

— Сара Элизабет Бриггс, пассажир, жена капитана, 31 год;

— София Матильда Бриггс, пассажир, дочь капитана, 2 года.

4 декабря (по некоторым данным 5 декабря, из-за отсутствия стандарта часовых поясов в XIX веке) «Мария Целеста» была обнаружена судном «Дея Грация» под командованием капитана Дэвида Рида Морхауса. За день до отплытия в рейс «Марии Целесты» капитаны Бриггс и Морхаус и их жены ужинали вместе. И капитаны, и их семьи дружили долгое время.

Был полдень 4 декабря 1872 года. Рядом находился Гибралтарский пролив. Оказавшись на палубе «Целесты», где их никто не встречал — что было удивительно, так как нельзя было не заметить, что два корабля едва не столкнулись, — моряки с «Деи Грации» увидели очень странную вещь. Паруса были не просто спущены, но изодраны в клочья и висели бессмысленными бесполезными тряпками.

Палуба бригантины была абсолютно пуста. Люди пошли дальше и вскоре обнаружили два кормовых люка, ведущих в трюм. Люки были открыты, а крышки их, перевернутые вверх дном, лежали на палубе рядом. Это опять было очень странно: кормовые люки не было принято оставлять открытыми. К тому же створки носового люка были сорваны с петель и валялись на палубе.

Трое матросов спустились в трюм. Между переборками и палубами обнаруженного судна была морская вода. Ее уровень в трюме достигал 3,5 футов (1 метр). Груз был в целости и сохранности — 1700 бочек с коньячным спиртом.

И вокруг, на всем пространстве корабля, не было никого. Судно было покинуто командой: ни одного человека, ни живого, ни мертвого, на борту не было. Не было также и течи — судно было цело и исправно. Все бочки закрыты и невредимы. Когда матросы вылезли из трюма, все пятеро обратили внимание на странное обстоятельство: на бригантине была полная, неестественная тишина.

Судно казалось неповрежденным. Люди отправились дальше. И следующим странным фактом стало то, что произошло с кормовой надстройкой — местом капитана. Именно там всегда должен был находиться капитан. Все окна и двери были наглухо закрыты брезентом и заколочены так, чтобы не было ни просвета, ни прохода. Матросы с «Деи Грации» отодрали доски. Внутри не было ни человека, ни трупа.

Потом было решено спуститься вниз, в каюты корабля. В столовой на обеденном столе были расставлены тарелки и чашки, лежали ножи, ложки, вилки. Стол был полностью накрыт.

В кают-компании лежали книги, на полу были разбросаны детские игрушки — ведь капитан Бриггс в обход правил взял с собой жену и маленькую дочь, стояла швейная машинка с незаконченным шитьем. Из судового журнала следовало, что последняя запись была сделана накануне, утром 3 декабря, в районе Азорских островов.

Секстант и хронометр не были найдены. В часах закончился завод. Компас был сломан — возможно, при неудачной попытке его снять. В каюте капитана были найдены нетронутые пачки денег, достаточно большая сумма, и шкатулка с драгоценностями жены.

В капитанской каюте были разложены личные вещи. В каютах матросов также был полный порядок: койки заправлены, личные вещи аккуратно сложены. На столе в океанской раковине лежали курительные трубки матросов. В кладовой рядом с камбузом обнаружили большой запас продуктов: окорока, свинину, вяленое мясо, сушеную рыбу, овощи, муку, масло, несколько сортов сыра, печенье, сахар. Этой еды экипажу должно было хватить на полгода, не меньше. Также в кладовой стояли 10 дубовых бочек огромного размера, полные пресной питьевой воды. В каюте штурмана нашли книгу, раскрытую на середине, лежащую на койке — очевидно, штурман читал ее, и незаконченное письмо жене, начинавшееся так: «Моя дорогая, любимая жена! Пишу тебе….». Дальше письмо было прервано.

И на всем корабле, во всех помещениях, а моряки с «Деи Грации» обыскали корабль сверху донизу, не было ни одного человека. Никого! Вся команда «Марии Целесты» во главе с капитаном и его семьей полностью исчезла. Исчезла в неизвестном направлении. Корабль, никем не управляемый, был пуст, именно поэтому двигался с такими странными зигзагами и пируэтами.

Расположение найденных на судне вещей свидетельствовало о том, что судно не попадало в сильный шторм. В частности, на швейной машинке стояла масленка, которая при сильной качке обязательно бы свалилась. Об отсутствии шторма свидетельствовали и наблюдения других судов в районе в предполагаемое время катастрофы, и капитан «Деи Грации» знал об этом.

В жилых помещениях было сыро, но сырость объяснялась только повсеместно открытыми люками, в том числе световым в каюте капитана, что было сделано явно не по погоде.

В плавание «Мария Целеста» отправилась с одной спасательной шлюпкой. Вторая штатная шлюпка была сдана в ремонт. Но шлюпки на корабле не было. Скорее всего, она была спущена на воду, а не сорвана стихией. При этом, судя по состоянию перил, шлюпка была спущена с борта, который при господствующих в это время года ветрах и курсе на Геную являлся бы наветренным. Груз в 1701 баррель спирта выглядел целым. Однако после его доставки в Геную владелец сообщил об исчезновении 9 баррелей.

Все бумаги, за исключением судового журнала, исчезли. Согласно последней записи в судовом журнале, датированной 3 декабря, утром следующего дня бригантина должна была находиться в 6 милях к юго-западу от острова Санта-Мария, одного из группы Азорских островов.

Обнаружив исчезновение экипажа, моряки стали искать какие-то следы, говорящие о том, что люди могли быть убиты. Но таких следов не было. На судне не было обнаружено никаких следов крови, никаких признаков борьбы. Мебель не была перевернута, посуда не разбилась. Создавалось впечатление, что люди исчезли внезапно, прямо в том, в чем были одеты, не захватив с собой никаких личных вещей.

Дэвид Морхаус, пообещав долю в призе, высадил на покинутое судно своего штурмана Оливера Дево и несколько матросов с «Деи Грации», которые, на скорую руку починив судно, отбуксировали его в Гибралтар.

Британское адмиралтейство провело обстоятельное следствие с подробным обследованием судна, в том числе и ниже ватерлинии, водолазами, и тщательным опросом очевидцев. Именно материалы этого следствия и являются основным и самым надежным источником сведений. Это расследование сильно отсрочило получение Морзаусом призовых, так как груз не был доставлен вовремя, а судно было задержано в Гибралтаре.

Так весь мир узнал о загадке «Марии Целесты» — об одном из самых странных происшествий за всю историю мира, так и не разгаданных ни в прошлом, ни в современности. Над загадкой «Марии Целесты» бились многие поколения историков, детективов, ученых, но так и не нашли ответа на вопрос, что именно случилось на корабле.

Расследование же властей должно было не только выяснить обстоятельства катастрофы, происшедшей на судне, и определить, что именно случилось с «Марией Целестой»), но и ответить на вопрос о том, какая судьба постигла членов экипажа.

Судьба всех членов команды и пассажиров полностью покрыта мраком. Это является одной из самых страшных тайн океана или людей. Впоследствии появлялись и были разоблачены несколько самозванцев, выдававших себя за членов экипажа и пытавшихся нажиться на трагедии. Чаще всего самозванцы выдавали себя почему-то за кока корабля.

Обнаружение судна породило массу слухов и домыслов — один страшнее другого. Обсуждались возможности мятежа, нападения пиратов, таинственные океанские чудовища, инопланетные монстры и вмешательство пришельцев из космоса. Некоторые вспоминали фантастические истории о случаях «нападения» на корабли гигантских кальмаров, осьминогов, «морских змеев» и даже первобытных динозавров, которые якобы сохранились в тайных глубинах океана.

Однако ни одна из самых экзотических и невероятных версий не объясняла все факты.

Первой версией стали пираты. Но именно эта, самая избитая, всегда приходящая в голову версия, была отброшена сразу. Дело в том, что на «Марии Целесте» был очень ценный груз. Корабль вез чистейший ректификат коньячного спирта. Коньячный спирт использовался для приготовления дорогого напитка, и по стоимости этот груз представлял собой чистое золото! Она была бы баснословной на черном рынке. Пройти мимо такой ценности пираты просто бы не смогли. Какой смысл было захватывать корабль, убивать всех людей, избавляться загадочным образом от трупов и оставлять самое ценное, что было на нем? Конечно же, это выглядело полной нелепостью. К тому же ни одни пираты мира не оставили бы на корабле деньги и украшения с бриллиантами. Все это они забрали бы с собой.

И, наконец, на судне не было обнаружено следов борьбы. Вряд ли пираты смогли бы напасть на корабль с голыми руками. Должны были остаться хотя бы следы от пуль или ножей или пятна крови, не говоря уже о трупах. Но ничего этого на судне обнаружено не было.

Самые правдоподобные объяснения сводились к тому, что экипаж и пассажиры покинули корабль по своей воле, и отличались только в толковании причин, побудивших их к такому странному поведению в относительно спокойном, по свидетельству других судов в этом районе и в это время, но холодном океане — ведь это северная Атлантика в декабре, при более чем приемлемом состоянии судна.

Второй версией стало предположение о том, что люди оставили корабль из-за разыгравшейся морской стихии. Но это тоже было нелепостью. В том месте, где находился корабль, а именно в районе Азорских островов, уже несколько недель не было никаких штормов. Ни одного, даже самого маленького шторма. Погода стояла очень спокойная, солнечная, почти безветренная. Значит, попасть в шторм судно не могло. К тому же, если бы корабль кренился, часто бывает во время шторма, то в каютах не было бы такого идеального порядка.

Окончательно отсутствие шторма доказала… Швейная машинка. Та самая машинка, которая находилась в кают-компании «Марии Целесты». На полированной полке машины стояли катушка, шпонка и масленка. При шторме была бы сильная качка, эти предметы соскользнули бы с полки и лежали на ковре, а не стояли бы ровно на месте. Они просто не могли бы стоять! То же самое было с тарелками, ровно стоящими на столе в кухне. Ни один из предметов обеденного сервиза не был разбит, что было бы просто невероятно при шторме.

Следующей версией стал мятеж — опять-таки, без обнаруженных следов борьбы. Но матросы любили капитана, плавали вместе с ним не один год, обстановка в команде всегда была спокойной и хорошей. Каждый из матросов вовремя получал приличное жалование, рейсы длились недолго — какой смысл был им бунтовать?

Следственная комиссия снарядила спасательные экспедиции к Азорским и всем ближайшим островам. Предполагалось, что кто-то из команды мог добраться до берега. Прочесывались все населенные пункты и необитаемые места. Ни один человек с «Марии Целесты» найден не был. Ни одно судно, проходящее в тех водах или поблизости во время, когда обнаружили «Целесту», не подбирало ни людей, потерпевших кораблекрушение, ни обломков шлюпок. Ни к одному берегу на островах ни прибило волнами неопознанные трупы.

Вскоре следственная комиссия окончательно зашла в тупик. Единственным ее достижением была формулировка знаменитых «ПОЧЕМУ» следствия, разгадка которых могла бы стать ключевой к случившемуся с кораблем.

Итак, вот эти знаменитые ПОЧЕМУ:

1) Почему на корабле не было пищи, приготовленной руками человека? Означает ли это, что люди, уходя с корабля, забрали готовую пищу с собой?

2) Почему крышки кормовых люков были открыты и перевернуты?

3) Почему все окна и дверь кормовой надстройки были забиты досками и брезентом?

4) Почему люди не взяли с собой личные вещи?

5) Почему были спущены паруса?

6) Почему спущенные паруса были порваны, если не было сильного шторма и ураганного ветра?

7) Почему все документы оказались на месте, в том числе и главный из них — судовой журнал?

8) Почему не пропали бочки со спиртом — груз корабля?

9) Почему на поручнях правого борта оказались странные зарубки?

Впрочем, ответ на последнее, девятое «почему» нашелся почти сразу. Зарубки были сделаны на корабле давным-давно, еще в первый год спуска на воду, когда «Целеста» плавала под английским флагом. На них случайно уронили тяжелый груз и они не имели к случившемуся никакого отношения. Так что последнее «почему» смело можно было вычеркивать.

Рассматривая же все одновременно, объяснение невозможно было найти. Не получалось объяснить все это как одно целое: открытые люки, брошенные ценности, судовой журнал, порядок в капитанской каюте и кубрике, заколоченные брезентом надстройки, отсутствие готовой пищи, оставленные матросские трубки и т. д.

Заключение следственной комиссии не удовлетворило власти. Было назначено дополнительное расследование, и вот тогда выплыло самое загадочное, десятое «ПОЧЕМУ».

Обнаружили загадку водолазы, которые осматривали подводную часть и днище судна. При осмотре корабля ниже уровня воды по всей обшивке шла двухметровая, узкая полоса. Полоса оказалась надрезом, и ровность этого надреза исключала на случайную царапину от удара о причал или подводный риф.

Скорей всего, это сделали каким-то острым инструментом. С другого борта был точно такой же надрез — это специально проверил водолаз. Экспертиза показала, что эти нарезы были очень опасны: будь они чуточку глубже, и корабль мог затонуть. Очевидно, кто-то готовил почву для того, чтобы затопить корабль.

Означало ли это, что в первоначальном плане тех людей, которые планировали расправиться с «Марией Целестой» и с ее экипажем, корабль должен был исчезнуть на дне океана без следов, в точности так, как исчезли с корабля люди? Возможно, по каким-то причинам «Мария Целеста» была обречена, и кто-то готовил расправу заранее?

Разумеется, это было только версией. Но откуда взялись царапины, пояснить не мог никто. Кто же пытался покалечить корабль? Ответ был очевиден: тот, кто хотел подвергнуть людей, находящихся на судне, смертельной опасности. Возможно, кто-то собирался избавиться и от корабля, и от людей.

Но первоначальный план, по всей видимости, дал сбой. И корабль все-таки был обнаружен. Впрочем, обнаружен только для того, чтобы никто не понял, что именно произошло на нем. Так бригантина «Мария Целеста» стала самым знаменитым кораблем-призраком. Одним из тех призраков, в чье существование верят опытные мореплаватели. Призраком, наводящим ужас на всех в самом сердце таинственного и страшного океана.

Рассматривало ли следствие версию о том, что на корабле тщательно готовилось убийство — к примеру, капитана? Скорее всего нет.

Через год следствие официально было закрыто. Судно вернули хозяевам, и корабль вышел в новый рейс с новой командой на борту. Личные вещи экипажа оставили в американском консульстве в Гибралтаре. Семьям пропавших без вести людей они возвращены не были. Впрочем, легенда о корабле-призраке совсем не исчезла под грузом времени. Наоборот, как бы обрела новую жизнь.

Долгое время тайна «Марии Целесты» служила хлебом насущным для многих литераторов и газетчиков. Никто не желал отказываться от «лакомой» темы. Под обаяние страшной истории попал даже Артур Конан Дойль, написав о «Марии Целесте» фантастический рассказ.

Чего только не писали о знаменитой бригантине! И о пиратах, и о мифических чудовищах-«стражах океана», и о вспышке на борту экзотической болезни, неведомой науке — черной африканской чумы, и о мятеже, и о гигантском кальмаре-мутанте, и о ядовитом морском змее… Потом истории «осовременились»: появились версии космических пришельцев, попадание во временную дыру, затерянность в портале, ведущем в потусторонний мир…

Была и версия «сумасшедшего капитана»: о том, что капитан якобы сошел с ума и убил всех, кто находился на судне, а потом покончил с собой, выбросившись за борт.

Такая газетная шумиха не могла пройти бесследно, и как по мановению волшебной палочки появились полчища самозванцев и всевозможных мистификаторов. Увы, никто из них не имел к настоящей «Марии Целесте» никакого отношения.

Судьба корабля между тем складывалась весьма плачевно. Никто из опытных профессиональных моряков не желал наниматься на проклятый корабль. Как известно, моряки — достаточно суеверные люди. А в то, что корабль проклят, «посвящен аду», с легкостью мог бы поверить даже человек, полностью лишенный суеверий!

Суеверные моряки были убеждены, что после случившегося на корабле лежит проклятие, и снять это проклятие невозможно. А значит, судно ждет печальный конец.

Судовладельцам приходилось заманивать команду необычайно завышенным жалованьем, что было сущим разорением. Но в результате всех этих мер на корабль все-таки нанимались не опытные матросы, а случайные люди, ничего не смыслящие в морском ремесле.

Прошло меньше трех лет, когда неопытная в морском деле команда не сумела справиться с управлением корабля по время шторма. «Мария Целеста» налетела на рифы и разбилась в щепки, увлекая в пучину всех находившихся на ней людей. Во время последнего кораблекрушения из членов экипажа не спасся никто. Так «Мария Целеста» погибла окончательно, увлекая в океан всех, кому не повезло оказаться на ней.

Призраки «Марии Целесты» появились на миллионах газетных страниц. И остались навсегда в будущем. А капитан Бриггс заслужил посмертную славу — популярность, которую он никогда не получил бы при жизни.

Официальное же следствие вернулось к тайне корабля-призрака через 10 лет. На этом настоял близкий родственник капитана Бриггса — американец Кобб. Кобб приходился погибшему капитану племянником. И он стал сомневаться в том, что расследование сделало все. В истории «Марии Целесты» эта версия так и осталась как «версия Кобба». Гипотеза, выдвинутая им, была достаточно интересной, хотя и не объясняла произошедшее с судном до конца.

Согласно утверждению Кобба, каким-то образом он сумел на время заполучить у сына капитана Морхауса семейный архив и изучить все материалы, относящиеся к тайне «Марии Целесты». Кроме того, он детально ознакомился с материалами следствия по бригантине, сохранившимися в архивах английского Адмиралтейства. Версия Кобба полностью изложена в его книге «Розовый коттедж», изданной в США в 1940 году.

По мнению Кобба, причиной гибели команды «Марии Целесты» стал ее груз. 1700 бочек со спиртом не были закрыты герметично. Спирт медленно испарялся из бочек, его пары смешивались с воздухом в замкнутом пространстве трюма, образуя взрывоопасную смесь.

24 ноября 1872 года произошел первый взрыв этой смеси в кормовом отсеке трюма бригантины. Мощность взрыва была небольшой, и деревянные люковые крышки остались на месте. Бриггс приказал проверить трюм, для чего матросы сняли крышки, и обнаружил последствия взрыва.

Несколько позже, спустя пару дней, в трюме произошел второй взрыв. В этот раз он произошел в носовой части трюма. Взрывная волна опрокинула крышки люков.

После этого капитан Бриггс решил, что кораблю угрожает третий взрыв, и в этот раз корабль точно взлетит на воздух. Поэтому когда испарения, предвестники взрыва, появились над бочками в третий раз, Бриггс дал приказ спешно, как можно быстрей, покинуть судно.

На воду спустили шлюпки, и в них стали грузить людей. Люди садились в спешке, прямо в чем стояли, без лишних вещей. Они думали, что у них в запасе считанные секунды. По всей видимости, спуск шлюпки и покидание корабля происходило в обстановке нарастающей паники. Вероятно, первыми в шлюпку сели жена капитана с дочерью, штурман Ричардсон и один из матросов. Бриггс же взял с собой хронометр и секстант, но в спешке забыл о судовом журнале. Кок же вполне мог забрать с камбуза провизию для шлюпки, что объясняет отсутствие на «Марии Целесте» пищи, приготовленной человеческими руками.

Бриггс не хотел совсем покидать корабль. Он просто собирался переждать взрыв на безопасном расстоянии. Шлюпка отошла на 150–200 метров. Это расстояние было достаточным для безопасности команды.

Однако буксирного троса такой длины на судне не оказалось, и второй штурман Джиллинг с матросом временно позаимствовали для этой цели деррик-фал — длинную снасть, которой поднимают косой парус. Это вполне могло объяснить, почему на «Марии Целесте» был спущен парус.

Более того, Кобб разыскал в архивах протокол допроса некоего Дево, где тот утверждает, что, готовя «Марию Целесту» к плаванию в Гибралтар от Азорских островов, он не нашел на бригантине деррик-фала и был вынужден закрепить его заново.

Корабль дрейфовал, а взрыва так и не произошло. Пары спирта улетучились в раскрытые люки. Если бы после первого взрыва люки оставили открытыми для вентиляции, второго бы не произошло.

Ветер изменил направление и поднял паруса бригантины. Корабль быстро набрал ход, а тяжелая, перегруженная людьми шлюпка стояла на месте. Связывающий ее с бригантиной деррик-фал резко натянулся, а затем лопнул. Неуправляемый корабль ушел на восток со скоростью гораздо большей, чем та, которую могла развить вёсельная шлюпка.

Начался шторм. Этот шторм и потопил лодку со всеми людьми. Версия действительно выглядела достаточно логично. Но при детальном рассмотрении в ней можно было обнаружить огромное количество белых пятен.

Так, версия совершенно не объясняет, почему капитан, лишившись корабля, не принял решение идти к Азорским островам на веслах. А ведь они были обозначены на всех картах, и капитан не мог не знать о близости земли. Шлюпка, управляемая веслами, вполне могла добраться до островов в течение дня, еще до темноты.

Самым спорным фактом является… шторм. Никаких штормов не было две недели, и существовали документальные сводки погоды, подтверждающие это. Кроме того, широты Азорских островов, в которых оказались люди в момент катастрофы, славятся хорошей погодой. Шторм не возникает внезапно — есть признаки, известные всем морякам, которые сигнализируют о его приближении. Но другие суда, проходившие в тех же водах, не видели никаких следов приближающегося шторма. И вдобавок, обломки шлюпок или тела могло прибить к столь близким островам.

Следующий вопрос — почему была заколочена брезентом кормовая надстройка и отчего паруса корабля были не просто спущены, а еще и порваны?

Откуда взялись длинные надрезы в подводной части, если там, где проходил корабль, не было никаких рифов? Также не понятно следующее: по морским законам, принятым во всем мире, капитан никогда не садится в спасательную шлюпку в числе первых. Капитан всегда покидает корабль последним.

А значит, пока люди садились в шлюпку, у капитана было время захватить самый главный документ — судовой журнал. Ведь без этого документа он ни за что бы не объяснил судовладельцу, почему он покинул корабль со всем ценным грузом. В судовом же журнале были четко зафиксированы два происшедших взрыва, что могло документально подтвердить решение капитана покинуть судно. Тем более, что журнал находился в той же самой каюте, где были жена и дочь. Пытаясь вывести семью из каюты, капитан мог запросто схватить журнал со стола. Но он этого не сделал. Почему? Более того, судовой журнал даже не был закрыт…

И, наконец, самое главное: обрывки снасти — деррик-фала! Ведь по теории Кобба, снасть лопнула от резкого натяжения — лопнула, а не развязалась! Странно представить, что опытные матросы, спускающие на воду шлюпку, не привязали тонкий канат в месте соединения с кораблем крепким морским узлом.

Может быть и так, что капитан Бриггс вообще не привязывал шлюпку к кораблю. Честно говоря, мысль о том, что шлюпка была привязана, выглядит нелогично. Если бы произошел сильный взрыв, тонущий корабль потащил бы привязанную шлюпку за собой. В этом случае шлюпка за доли секунды попала бы в воронку, в бурлящий водоворот, который возникает на месте тонущего судна. И выбраться из этого водоворота практически невозможно.

Недаром в момент, когда корабль начинает тонуть, на шлюпках стараются отойти как можно дальше от места погружения корабля в пучину. В случае же взрыва корабль тонет очень быстро, все происходит за считанные секунды.

Бриггс мог принять решение не привязывать шлюпку к кораблю, а наоборот, отойти от места предполагаемой катастрофы как можно дальше. Это вполне объясняет, почему на «Марии Целесте» не был обнаружен обрывок привязанной снасти. Но это абсолютно не объясняет, почему паруса корабля были спущены, и куда делась одна из снастей — деррик-фал.

Так как белые пятна в версии Кобба все-таки выглядели достаточно заметными, появилось множество других версий, пытающихся объяснить трагедию, которая произошла с загадочным кораблем.

Версии, заслуживающие внимания, относятся к более современному периоду. «Мария Целеста» стала не только известным кораблем-призраком, но и действительно попала во «временную дыру», своей историей существуя и в XX, и в XXI веке.

Итак, постараемся кратко рассмотреть наиболее известные гипотезы, выдвинутые о происшедшем на «Марии Целесте». Каждая из них имеет право на существование, но ни одна не является единственно верной.

В любом случае, нельзя рассказывать об истории «Марии Целесты», совсем не упоминая о них.

В 1951 году интересная гипотеза была выдвинута моряком Додом Осборном. Она основывалась на следующих фактах. Под территорией современной Мавритании, под песками Сахары протекает большая подземная река, в устье которой время от времени скапливается огромное количество наносного песка. Этот песок слипается в глыбы большого размера. Под напором водного потока глыбы сносит в море, и потом они всплывают в морских водах в виде небольших островов.

По мнению Осборна, «Мария Целеста» столкнулась с одним из таких островов. Ее экипаж пытался добраться до Азорских островов на шлюпках, но утонул. Остров же, оставивший на подводной части корабля длинные царапины, затем снова погрузился на морское дно. А судно стало дрейфовать в открытом море.

Тот факт, что парусник был обнаружен не у берегов Мавритании, а между Азорскими островами и Португалией, Осборн объяснял тем, что он в течение 8-10 дней он шел через штормовую зону, в результате чего координаты были рассчитаны неверно, и «Марию Целесту» отнесло на несколько сот миль к востоку от Азор, где она и столкнулась с песчаным островов. Экипаж погиб полностью. А ветры отнесли судно к месту его обнаружения.

Но очень многие факты опровергают эту версию. Во-первых, песчаные острова никогда не сносит так далеко от берега. Во-вторых, пассаты отнесли бы судно не на север, а на юг. В-третьих, согласно утверждению некоторых исследователей, в последний раз координаты «Марии Целесты» были сняты в пяти милях от одного из Азорских островов, то есть в пределах видимости берега. Впрочем, подтвердить последний факт невозможно, поскольку судовой журнал «Марии Целесты» исчез из канцелярии Гибралтарского суда. Исчезновение, скорее всего, кража журнала является тоже очень важным обстоятельством, которое следует отметить особо.

Следующую гипотезу выдвинул писатель и исследователь Лоуренс Киттинг. Согласно его версии, капитаны Морхаус и Бриггс изначально договорились, что, поскольку команда «Марии Целесты» не была укомплектована полностью, три матроса с «Деи Грации» помогут «Марии Целесте» преодолеть наиболее трудную часть перехода. После этого корабли встретятся возле Азорских островов, и матросы вернутся обратно на «Дею Грацию».

Но в ходе плавания жена капитана погибла от несчастного случая. После этого капитан стал вести себя неадекватно и прекратил руководить командой. Команда предалась пьянству, сам капитан упал за борт, в пьяной драке был убит один из матросов.

В конце концов первый офицер, не желая отвечать перед судом за случившееся, убедил часть команды покинуть судно и по возвращении заявить, что судно погибло. В результате оставшиеся в живых члены команды, кроме кока и трех матросов с «Деи Грации», испугались предстоящего суда и поплыли на шлюпках к Азорам. Возможно, сбежавшая часть команды забрала с собой и маленького ребенка капитана.

Оставшаяся часть команды была обнаружена судном «Дея Грация». Однако капитан Морхаус убедил моряков представить дело так, как будто судно было обнаружено пустым, а сами они являются членами команды «Деи Грации». Таким образом капитан Морхаус получил премию, которой поделился и с моряками с найденного судна.

Главным и самым важным недостатком этой версии является то, что она была полностью основана на показаниях якобы единственного свидетеля — некоего Джона Пэмбертона, старика 80 лет. По его словам, Пэмбертон служил коком на «Марии Целесте». Этот свидетель мог просто забыть многие подробности происшедшего или сознательно исказить факты. Кроме того, кок мог быть просто подставным лицом, поскольку Киттинг никогда не сообщал, где конкретно встретил его, и чем Пэмбертон доказал, что был коком на «Марии Целесте». Настырным журналистам, пытающимся докопаться до правды, Киттинг всегда заявлял, что его свидетель Пэмбертон умер.

Как говорил Шерлок Холмс, сказать можно, что угодно. Но не обязательно же в это верить! Реальных доказательств версии у Киттинга не было. Не исключено, что вся история являлась плодом воображения писателя. Как известно, нет свидетелей хуже, чем люди, склонные к литературному творчеству. Фантазия, воображение для таких людей часто заменяет реальность.

Впрочем, в прессе огромное количество раз появлялись сообщения о том, что якобы нашлись пропавшие члены экипажа «Марии Целесты». Первый из них, лже-кок, даже с успехом прокатился по Америке с циклом выступлений, после чего был разоблачен журналистами.

После этого в разных городах одновременно появилось сразу шестеро самозванцев. Все они попались на том, что не знали деталей расследования, и были разоблачены достаточно быстро. Все вместе самозванцы оказались в тюрьме.

Следующая версия казалась настолько логичной, что именно с нее и было начато официальное расследование. Тень главного подозрения легла на капитана «Деи Грации» Морхауса и его команду. Их обвинили в том, что это они захватили «Марию Целесту», уничтожив весь ее экипаж, в надежде получить большую денежную премию за якобы спасенное судно.

Несмотря на то, что расследование не могло доказать эту версию, слухи остались и очень усилились после того, как Морхаус действительно получил деньги. Сумма была очень крупной, и многие поверили в то, что ради подобной суммы можно сделать все, что угодно.

Сторонники этой версии утверждали, что еще в Нью-Йорке Морхаусу удалось внедрить на «Марию Целесту» своих людей. Эти люди завладели судном, убили капитана Бриггса, его семью и матросов, выбросили их тела за борт и в условленном заранее месте стали ждать, когда подойдет «Дея Грация». Чтобы как можно глубже скрыть следы преступления, они разыграли мистический сюжет с исчезновением людей, рассчитывая, что страх — главный союзник. Когда же судно было доставлено в Гибралтар и началось официальное расследование, время способствовало тому, что многие важные детали были уже уничтожены.

Надо сказать, что следствие так серьезно подозревало капитана Морхауса, что выплата премии была отсрочена на несколько лет. И деньги капитан Морхаус получил ох как не скоро.

Согласно следующей версии, главным злодеем и организатором преступления выступал владелец «Марии Целесты» Джеймс Уинчестер. Это якобы именно он подговорил матросов убить капитана Бриггса вместе с семьей, а затем затопить судно, чтобы получить высокую страховую премию. Но в результате что-то пошло не так, и матросы, не успев затопить корабль, погибли сами. Возможно, злодейский план предусматривал, что, когда судно подойдет к Азорским островам, матросы направят его на скалы, а сами заранее прыгнут в море и вплавь доберутся до берега.

Но внезапный порыв ветра унес «Марию Целесту» в открытое море, и она продолжила плавание, избежав столкновения со скалами. Сами же матросы утонули из-за высокого прилива, который особенно свирепствовал возле прибрежных скал.

Тема спланированного заранее жестокого убийства капитана Бриггса и его семьи так понравилась публике, что газеты принялись наперебой печатать все новые и новые варианты этого сюжета, забираясь все глубже и глубже и дебри самого фантастического домысла. Чего только не было в этих сюжетах! И коварный кок-маньяк, который отравил весь экипаж бригантины. Он якобы отравил людей потому, что сошел с ума, и после этого выбросил трупы за борт. А позже бросился в море сам.

И предположение о том, что люди сами стали бросаться в море потому, что отравленная пища вызвала у всех жуткие галлюцинации. И версия о том, что люди сошли с ума от употребления коньячного спирта, который действительно является отравой для организма и может вызывать и галлюцинации, и страшные видения. Еще был сюжет о том, что «Марию Целесту» захватили мавританские пираты. А увидев приближающийся корабль, «Дею Грацию», испугались и обратились в бегство, прихватив с собой весь экипаж бригантины.

Ну и, конечно, не обошлось и без гигантского чудовища из таинственных океанских глубин. Именно осьминог или гигантский кальмар, варианты различались, напал на судно.

Еще одна версия, такая же распространенная, как и преднамеренное убийство, заключалась в страшной загадочной болезни, которая могла вспыхнуть на борту судна среди членов экипажа.

Утверждали, что на судне вспыхнула эпидемии чумы. Капитан с женой, дочерью и старшим помощником поспешно покинули судно на шлюпке. Шлюпка попала в шторм и затонула вместе с людьми, которые погибли. Оставшиеся же на борту матросы открыли трюм, добрались до спирта и перепились до смерти. Часть из них умерла от отравления ректификатом, и товарищи сбросили их трупы за борт, остальные же сами упали за борт.

По еще одной версии, панику на судне и желание покинуть в спешке корабль могли вызвать торнадо, смерч или сильное землетрясение. Действительно, в тех океанских широтах, где оказалась «Мария Целеста», торнадо и смерч — не редкость. Только вот никак не объяснялся тот факт, что судно было найдено целехоньким, без всяких серьезных повреждений!

Впрочем, версий было так много, что не хватило бы и миллиона книжных страниц! Все они часто являлись плодом фантазии своих авторов или данью моде писать о сверхъестественном, охватившей общество.

Паранормальных версий тоже хватало. Так, считали, что корабль случайно попал во временную дыру, и люди переместились в другое измерение. В доказательство этому приводят «Летучий голландец» — корабль-призрак, существующий в различных измерениях: ведь есть очевидцы, которые видели корабль в наше время, после чего он исчезал.

Яркое радужное сияние, возникшее прямо посреди сумрачного неба, ослепительное явление, не похожее вообще ни на что, несущее гибель всему живому. Раскрытая временная дыра, портал, ведущий в другое измерение — именно это явление, многократно описываемое и еще больше демонстрируемое в голливудских фильмах, стало визитной карточной «страшного» Бермудского треугольника — места, где пропадают и люди, и корабли.

В современности почти научно доказано существование других измерений, других пространств. И горе тому, кто случайно попадет в такую вот временную дыру, раскрывшуюся по каким-то непонятным причинам. Подобные дыры уничтожают живую материю, разлагают на мельчайшие атомы, и человек оказывается буквально растворенным в воздухе, и все это-за какую-то долю секунды.

Информационный прогресс современного человечества шагнул за такие горизонты времени, что теперь сомневаться в существовании параллельных миров и межгалактических порталов — просто дурной тон.

Но как ни странно, началом этого «общественного» информационного потока, если можно назвать это так, стали не легенды о таинственном «Летучем голландце», пришедшие из глубокого средневековья, а загадочная история, происшедшая с кораблем «Мария Целеста».

Именно после «Марии Целесты» о тайнах Бермудского треугольника как места, в котором пропадают и люди, и корабли, заговорили всерьез. А версия о том, что корабль просто попал в такой вот серьезный временной портал, уничтоживший людей, стала одной из самых распространенных.

На «Марию Целесту» намекают герои знаменитых «Лангольеров» Стивена Кинга. И всегда, в любом случае, в любом примере, когда речь заходит о таинственных исчезновениях людей, одновременно говорится и об истории «Марии Целесты».

Почему это так? Потому что из всех таинственных исчезновений людей именно судьба экипажа «Марии Целесты» является самым необъяснимым. А человеческая психика устроена так, что там, где нельзя найти логический ответ, людское сознание всегда автоматически обращается к потусторонним силам. Поэтому потусторонние, паранормальные версии о «Марии Целесте» стоят на первом месте по количеству и опережают все научные и детективные объяснения со значительным перевесом.

«Марию Целесту» можно назвать самым известным посланцем из потустороннего мира, о котором человечество, несмотря на обилие сверхзвуковых скоростей, беспроводного интернета и навороченных айфонов, не знает совсем ничего. Появились даже легенды о призраке «Марии Целесты», который преследует людей, как и «Летучий голландец». Эту легенду до сих пор рассказывают, упоминая о Бермудском треугольнике и пропавших кораблях.

Таинственное судно, похожее на современную парусную яхту, появляется на рассвете, и всегда — из тумана. Люди успокаиваются, увидев на палубе неизвестного судна женщину, играющую с маленьким ребенком. Часто видят матросов, поправляющих снасти.

Яхта движется на огромной скорости, совсем не характерной для парусного судна. Странный корабль никогда не реагирует на сигналы, отправленные с других кораблей, которыми пытаются установить с ним связь, Радары же и прочие электронные приборы других кораблей никогда не реагируют, не обнаруживают появления этого судна. На месте корабля радар показывает полное отсутствие объекта — водная гладь, пустота.

Изредка до людей доносится детский смех, иногда — детский голос. Но едва таинственное судно приближается на критическое расстояние, как тут же…исчезает.

Судьба же тех, кто видел этот призрак, напоминает судьбу пострадавших от «Летучего голландца». Люди обречены. И через некоторое время те, кто видел призрак, умирают при странных, абсолютно загадочных обстоятельствах.

Правда это или нет, но легенда о призраке с пассажирами на борту популярна точно так же, как и легенда о «Летучем голландце». Верят, что этот призрак — «Мария Целеста». Возможно, существующий в другом временном пространстве корабль время от времени попадает обратно и становится виден уже в этом измерении, к которому восприимчивы мы, люди.

В любом случае, сомневаться не приходится: в бескрайних океанских просторах существует нечто, не разгаданное до сих пор. Возможно, это действительно временные дыры, которые встретить можно, но вернуться назад — никогда.

В подтверждение этому даже существует целая теория — теория американского физика Фрэнсиса Осборна. Он считает, что есть другие миры, отличные по времени от нашего. Именно туда попадают изредка и люди, и различные объекты. Именно там находятся пропавшие без вести и люди, и корабли.

Но, к сожалению, это путь в одну сторону: дыра открывается только в один конец — туда. Пути обратно нет. Именно по этой причине редко находятся такие пропажи. Если честно, то никогда.

Может быть, люди, пропавшие с «Марии Целесты», остались в таком вот другом мире и поэтому не появились на земле уже никогда? Это самая популярная и распространенная версия о потустороннем мире. И совершенно невозможно, говоря о «Марии Целесте», о ней не рассказать.

Но оставим в покое потусторонний мир и попытаемся вернуться к более реальным историческим объектам. Ведь прежде, чем поверить в то, что люди с корабля провалились в другой мир, следует попробовать разобраться в их исчезновении по земным рамкам. И если попытаться проанализировать все с самого начала, без сомнения можно сделать первый и самый важный вывод: исчезновение людей с корабля было насильственным, кто-то или что-то заставило их в спешном порядке покинуть корабль. И если за этим последовала смерть, то и смерть людей явилась не естественной, а насильственной. А раз так, то мы имеем дело не с «силами дьявола», а с вполне реальным случаем насильственной смерти, то есть предумышленным убийством.

Это уже вполне попадает под земные рамки. Предумышленное убийство одного человека или группы людей жестоко карается в уголовном законодательстве в любой стране. А что является самым главным в деле об убийстве? Труп! Тело со следами насильственной смерти. Если же тела нет, то нет и преступления, нет и возбуждения уголовного дела о предумышленном убийстве. Поэтому мечта любого убийцы — так спрятать тело, чтобы его никогда не нашли. Если тело никогда не найдут, то никто и не обвинит убийцу его в том, что он — убийца. Значит, самое главное и важное — это спрятать тело. Как говорят в народе, «концы в воду». Кое-что напоминает, не так ли? Например, то, что на «Марии Целесте» не было обнаружено никаких тел. А нет тел — нет и…смотри выше.

В конце января 1873 года в Гибралтар с почтовым пароходом из Нью-Йорка прибыл Джеймс Винчестер — владелец злополучной «Марии Целесты». Его прибытия ожидала толпа журналистов, успевших сделать несколько фотографий. На этих снимках вполне можно было рассмотреть пожилого, добродушного человека солидной комплекции, чье лицо не выражало ни печали, ни растерянности, ни обеспокоенности. Напротив — уверенная манера держать себя в руках выдавала человека, привыкшего ко многим перипетиям в жизни.

В конторе королевского консульства в Гибралтаре он заявил, что готов выплатить капитану Морхаусу через местный банк положенную по закону сумму за спасение принадлежащего ему судна. На вопрос следователя о том, что могло, по его мнению, произойти с командой корабля, хозяин «Марии Целесты» заявил, что не имеет никакого понятия. Скорее всего, с командой произошел трагический несчастный случай. Но, со своей стороны, он готов выплатить небольшую страховую сумму членам семей пропавших в команде людей.

Владелец подчеркнул, что готов сделать это исключительно по доброй воле, так как документально нет никаких страховых документов, по которым он должен платить семьям.

Следователь уточнил: означает ли эта готовность выплатить деньги семьям пропавших без вести то, что владелец корабля твердо уверен в смерти экипажа? Немного смутившись, владелец сказал, что готов немного повременить с выплатой этих денег — вдруг действительно кто-то из членов экипажа объявится и вернется, ведь люди могли оказаться где угодно. Если появится кто-то из пропавших без вести, удастся хотя бы узнать, что произошло с кораблем. Пока же он готов выплатить положенную премию капитану Морхаусу.

Но, к огромному удивлению владельца, председатель следственной комиссии Флуд категорически отказался принять для передачи Морхаусу деньги за спасение корабля. А также отказался вернуть «Марию Целесту» и сохранившийся на ней груз законному владельцу. Генеральный прокурор мотивировал свое решение тем, что следствие еще не закончено, и пока не будет вынесен окончательный следственный вердикт, нельзя принимать подобные решения.

Винчестер был заметно разозлен. Он уже успел нанять в Гибралтаре другого капитана и новую команду на «Марию Целесту» и хотел уложиться в срок, чтобы выполнить контракт и доставить вовремя груз спирта на коньячный завод в Генуе. Разозленный педантичностью англичан, проклиная их за то, что в случае невыполнения контракта он будет вынужден уплатить солидную денежную неустойку, Винчестер заявил следственной комиссии дословно следующее: «Я являюсь гражданином Северных Американских Соединенных Штатов, хотя по происхождению, как и вы, чистокровный англичанин. Но если бы я только знал, по каким венам у меня течет эта английская кровь, я бы перерезал их, чтобы выпустить ее вон».

Но громкие заявления помогли мало. Через день Винчестер был вынужден распустить уже нанятую команду, а затем уехать обратно в Штаты на первом же попутном пароходе. Было ясно, что следствие может затянуться не на один год.

Следственная комиссия не имела никаких улик, подтверждающих, что команда «Деи Грации» во главе с капитаном Морхаусом может быть причастна к исчезновению людей с «Марии Целесты». Никаких законных оснований задерживать «Марию Целесту» в порту Гибралтара у генерального прокурора не было. Но в частных беседах, а также в неофициальных разговорах с другими сотрудниками прокурор Флуд часто высказывался о том, что считает исчезновение людей с «Марии Целесты» умышленным убийством и чувствует, что в этом может быть замешан капитан Морхаус. Но «чувствует» и «считает» не были основаниями для официального ареста, поэтому Морхауса никто не стал задерживать. И, подав все официальные документы на получение денежного вознаграждения от владельца «Марии Целесты», Морхаус поспешил уехать в Италию, подальше от следствия. Он тоже чувствовал, что его подозревают.

Нельзя сказать, что прокурор Флуд поддавался негативным эмоциям или принимал решения вслепую. Дело в том, что он действовал четко по старому следственному закону: самым первым под подозрение всегда попадает тот, кто обнаружил труп. Так что у него были основания подозревать Морхауса. К тому же, следствие почти сразу обнаружило весьма важное обстоятельство; филиал следственной комиссии работал и в Штатах, где можно было поднять все важные документы.

За день до своего отплытия капитан Бриггс оформил два очень важных документа, одним из которых был новый вариант завещания. И в этом новом завещании капитан Морхаус, который якобы являлся его близким другом, был вычеркнут из числа душеприказчиков.

Вторым же документом была посмертная страховка. Дело в том, что малышка, пропавшая на «Марии Целесте», была не единственным ребенком капитана Бриггса и его жены. У них был еще старший сын: в момент исчезновения капитана и его жены мальчику было ровно 12 лет. Он оставался в Америке, вместе с матерью жены капитана Бриггса, своей бабушкой. На семейном совете было решено не брать его в плавание на «Марии Целесте», так как мальчик был достаточно большой, в отличие от крохотной сестры, постоянно нуждавшейся в уходе матери.

За день, буквально перед самым отплытием, капитан Бриггс оформил на имя своего старшего сына страховку, которую тот должен был получить в случае его, Бриггса, смерти. Итак, новое завещание, в котором главным наследником так же назначался мальчик, и страховка. Бриггс словно чувствовал — или знал, что отправляется на смерть.

Надо сказать, что сын Бриггса так и не получил страховку, так как не был официально доказал факт смерти его отца. Это было как раз то решение, которое так и не вынесло следствие: признать мертвыми членов экипажа. Они были признаны пропавшими без вести, то есть подобный вердикт подразумевал, что люди могут находиться в живых. Конечно же, это было ерундой, но бумажная волокита ставила слишком много препон для того, чтобы признать факт смерти официально. Факт смерти — всегда наличие трупа. Нет тела — нет смерти.

Несколько адвокатов пытались добиться получения этой страховки для сына капитана Бриггса, но им это так и не удалось. Подобное произошло и с завещанием. До конца жизни сын Бриггса жил в доме, официально принадлежащем отцу, и долгие годы не мог переоформить его на свое имя. Бюрократическая машина всегда действовала безотказно, и оказалось, что нет ничего сложнее, чем установить факт смерти для пропавших людей из экипажа «Марии Целесты». И подобному никак не способствовал тот факт, что никто из членов экипажа не подал признаков жизни даже спустя много лет и так и не появился среди живых.

Следствие, впрочем, так и не установило факт причастности капитана Морхауса и его экипажа к исчезновению людей. Но неприятные подозрения остались. Морхаус все-таки получил свою награду, но получил только спустя два года.

Очень интересную версию в своей книге «Тайна «Марии Целесты»» выдвигает Александр Бирюк. Так, по его мнению, в истории «Марии Целесты» все запутано так серьезно, что следует рассматривать более подробно личность…владельца груза корабля. Аферист с криминальным прошлым тоже мог приложить руку к этой истории.

В 1872 году владельцем фирмы, поставляющей спирт на коньячный завод, которой и предназначался груз спирта с «Марии Целесты», был некий Андриано Лючеццо — страстный коллекционер почтовых марок и старинных монет, итальянец сицилийского происхождения. Вот что пишет в своей книге Александр Бирюк.

Сестра Лючеццо была замужем за главным инспектором Управления почты во всей Италии. Это был весьма важный факт, о котором мало кто знал. Лючеццо возглавлял некую посредническую фирму, которая, по документам, приносила своему владельцу очень большой доход.

И стоило лишь немного копнуть глубже биографию Лючеццо, как становилось понятно, что биографический портрет этого дельца совершенно не соответствовал облику добропорядочного и законопослушного торговца.

Это был авантюрист, связавшийся с пиратами и в молодости не раз преступавший закон. Свою авантюрную натуру Лючеццо проявил в скандально известной экспедиции Андриана Фарэ в Индокитай, за сокровищами туземных царей. Эта экспедиция сопровождалась элементарным грабежом, погромами и даже захватами торговых кораблей. Неизвестно, сколько сокровищ было найдено «исследователями», зато достоянием гласности стало их пиратское поведение, благодаря которому едва не случился международный скандал.

Именно в те годы имя итальянского авантюриста впервые стали связывать с контрабандистами и пиратами. По слухам, многие считали его членом одной из крупнейших пиратских шаек, промышлявших возле берегов Индокитая. К числу его официально известных подвигов относится скандальное побоище в горах Седанга. В этой схватке Лючеццо чуть не лишился головы, зато в отместку возглавляемый им отряд перебил целое туземное село. И подобных «подвигов» на его счету было множество.

Едва избежав ареста после обнародования этих скандальных приключений, Лючеццо переезжает, вернее, бежит в США. Однако имя его недолго остается в тени. Через несколько лет он фигурирует в крупнейшей, страшно нашумевшей афере с «индейскими землями на реке Семаррон». Он продает фальшивые земли богатым дельцам, и с помощью элементарного мошенничества наживает неплохое состояние.

Избежав ареста и в этот раз, по слухам, благодаря колоссальной взятке, Лючеццо сворачивает свою земельную деятельность, и вновь возвращается… к пиратам.

В этот раз он уже практически не изменяет пиратству, занимаясь им чуть ли не открыто и обрастая серьезными международными связями во всех пиратских портах. Конек Лючеццо — организация захвата торговых судов с полным уничтожением команды. Но это длится недолго. В лапы правосудия попадает шайка пиратов из Нью-Орлеана, которые выдают Лючеццо. Они дают правосудию серьезные доказательство того, что в пиратском промысле итальянский авантюрист участвует уже много лет.

Не дожидаясь ареста, Лючеццо бежит в Бразилию, а затем в Россию. Официальных свидетельств о том, чем занимался Лючеццо в Бразилии, нет. А вот в России он оказался верен себе.

Были найдены документы о том, какую аферу пытался провернуть Лючеццо в 1854 году. Из этих документов следовало, что Лючеццо пытался создать компанию, которой якобы высочайшим императорским указом было позволено заниматься поставкой продовольствия в русскую армию к театру военных действий. Русская армия в те годы воевала в Крыму с англо-французскими войсками. Лючеццо намекал на свои личные связи с императорской фамилией и показывал документы с личными подписями членов императорской семьи и оригинальными печатями.

Русская доверчивость принесла ему миллионы. Но это длилось недолго. Скоро все открылось, и чтобы избежать каторги уже в России, Лючеццо сбежал в Сербию. В Сербии он предстал в качестве советника сицилийского посланника.

Когда в Италии началась революция, Лючеццо моментально вернулся в родную страну, не в силах удержаться от таких возможностей. Он вступил в отряд Гарибальди, сблизился с лидером итальянских революционеров, и после завершения объединения страны осел наконец в своем родном городе Генуя с огромным капиталом. Сам Лючеццо, впрочем, никогда и не скрывал, что капитал его имеет весьма сомнительное происхождение.

Однако в те годы в Италии никто не спешил выяснять источники дохода, особенно если богач имел хорошие и прочные связи с властью в столице. Существует мнение, что он был одним из источников финансирования революционного движения Гарибальди, стремясь с приходом новой власти узаконить свой капитал и добиться льгот для себя. Прекрасно зная, что со старой властью для него ничего не светит, он создал для себя новую власть, чтобы зажить открыто и занять высокое положение в обществе.

Надо сказать, что все в этом плане ему блестяще удалось. Лючеццо получил не только серьезные связи с властью в столице, но и завел дружбу со всеми видными генуэзскими сановниками, с помощью финансов и личного обаяния достаточно быстро вписавшись в высший круг. Собственно, благодаря своему состоянию он и был высшим кругом, держа сановников и знать просто как марионеток, танцующих, когда он дергал за веревочки.

Чтобы «узаконить» свое положение в обществе, 53-летний авантюрист открыл собственную фирму. Фирма была официальным прикрытием его дохода, по-прежнему имеющего сомнительные источники. Дело росло и процветало. Умер Лючеццо в 1885 году солидным, почетным гражданином Генуи от инфаркта.

Но в жизни этого итальянского авантюриста были некие зацепки, которые вполне могли связать его историю… с историей «Марии Целесты».

В 1840 году, пребывая в Штатах и занимаясь пиратством, Лючеццо познакомился с неким Джеком Батлером. Джек Батлер был родным братом Уильяма Батлера, будущего капитана корабля «Ломбардия», который сыграл впоследствии важную роль. Джек Батлер, как и Лючеццо, был замешан в афере с «индейскими землями». Но ему удалось избежать огласки и суда. Однако многие хорошо информированные источники полагали, что не Лючеццо, а именно Джек Батлер был организатором и духовным вдохновителем всей этой затеи.

После бегства Лючеццо из США связи с семейством Батлеров не потерялись, а напротив, окрепли. Племянник Джека, Джон, сын Уильяма Батлера, был владельцем типографии в Нью-Йорке. И он по различным делам очень часто посещал Италию. А в Италии неоднократно встречался с закадычным другом своего дяди Адриано Лючеццо и даже останавливался в его доме. К тому времени Лючеццо уже был хозяином всеми уважаемой и якобы процветающей торговой фирмы.

В 1871 году Лючеццо и Джон Батлер поехали вдвоем в Лондон. Цель этой поездки они тщательно скрывали даже от близких. Но именно после нее к Джону Батлеру начинают поступать первые заказы на изготовление почтовых марок Гондураса, Сальвадора, Гватемалы, британской колонии Берег Москитов (сейчас это Белиз).

А губернатором Белиза в том году был родной брат директора Лондонского почтамта, с которым Батлер встречался в Лондоне. Также фирма Джона Батлера печатала небольшие выпуски марок для частных почт некоторых британских островов — Саут, Эббот и Хаустон.

Именно эти марки и фигурировали в «биржевой афере», ввергшей в панику весь деловой Лондон. «Биржевая афера» в Лондоне была делом рук Джона Батлера. А Скотленд-Ярд не смог выйти на подпольную фабрику, изготовлявшую биржевые фальшивки и фальшивые марки, потому что не предполагал, что фабрика фальшивок может находиться не в Лондоне, не в Англии, а вообще в другой стране за океаном.

Скорей всего, организатором этой аферы был Адриано Лючеццо, а все для изготовления фальшивок, как и необходимая партия одношиллинговых марок, прибывало в Англию на корабле «Ломбардия», которым командовал отец владельца фабрики.

При чем здесь «Мария Целеста»? А при том, что именно на «Ломбардии» раньше плавал старший штурман «Марии Целесты» Альберт Ричардсон. Он был в дружеских отношениях с Уильямом Батлером. И именно Ричардсон познакомил Уильяма Батлера с капитаном «Марии Целесты» Бриггсом.

Конечно, нельзя было с полной уверенностью утверждать, что Бриггс был замешан в очередной афере Лючеццо. Но ставки были очень высоки. Вряд ли Батлер предложил Бриггсу участвовать в афере напрямую. Скорей всего, «Марию Целесту» решили использовать вслепую, как еще один дополнительный корабль перевозки. Тем более, что, увидев, как благополучно обстоят дела в Лондоне, какую прибыль приносит «биржевая афера» с гербами и марками, Лючеццо решил и в Италии провернуть нечто подобное.

А рисковать было из-за чего. В результате молниеносно проведенной операции на лондонской бирже подельники заработали очень солидные деньги. К тому же им удалось выйти сухими из воды, а что еще сильнее стимулирует преступника на совершение очередного преступления?

Лючеццо всегда планировал все свои «деловые» предприятия так, чтобы в результате получалась крупная прибыль. Вот он и решил повторить лондонскую операцию в родной Италии. Тем более, что у него были отличные связи и с Почтовым управлением, и в самом полицейском управлении! Побывав в Лондоне, Лючеццо прекрасно разобрался во всех тонкостях почтового дела. Кроме того, он успел изобрести «изюминку», которую он собирался использовать именно в Италии. Это была идея о повышенном номинале.

Задумка насчет повышенного номинала была гениально проста. В те годы молодое объединенное королевство, позже ставшее империей, испытывало значительные экономические трудности, которые усугублялись присутствием на рынках более дешевых и качественных товаров английского и немецкого производства, а также множеством политических трудностей из-за разрозненности противоположных политических партий. За десять лет с момента объединения всех итальянских государств инфляция составила 100 %. Основная денежная единица — лира — постоянно падала. В ближайшем будущем можно было ожидать страшного кризиса, который полностью обрушит всю экономику страны.

Лючеццо с его связями прекрасно знал о надвигающейся депрессии. Он был достаточно информирован о ситуации в правительстве и мог принять надлежащие меры. При любой инфляции наряду с обесцениванием денег происходит также увеличение почтовых тарифов. Но сама эмиссия не уменьшается, а наоборот, увеличивается во много раз. И в мгновение ока самые дорогие марки могут запросто превратиться в самые дешевые.

Когда начинают расти тарифы, почтовое управление вовсе не начинает печатать новые марки с новыми номиналами. Оно вовсю использует старые запасы, а в случае надобности надпечатывает их, применяя специально изготовленные клише. Потому Лючеццо вполне резонно предположил, что если заранее запустить в продажу побольше десятилировых почтовых марок, то очень скоро они превратятся в самую ходовую единицу. А разницу, «съеденную» инфляцией, можно запросто компенсировать количеством оборота. К тому же, досконально изучив систему почтового оборота, мошенник быстро сообразил, что в условиях всеобщей недостачи необходимого стандарта в ход могут пойти марки доплатные и прочие — акцизные, сберегательные, гербовые, как это периодически случалось в истории почты. И наличие большого количества «мелочи» в виде дешевеющих десятилировых марок в глаза никому не бросится.

Время, впрочем, нарушило замыслы аферистов. Возможно, именно разрушенная афера и сыграла свою трагическую роль в судьбе капитана Бриггса и «Марии Целесты». Дело в том, что существует мнение о том, что отпечатанные в Нью-Йорке фальшивые десятилировые марки, а также клише для их изготовления были отправлены в Италию на «Марии Целесте». Возможно, они были спрятаны в пустой бочке из-под спирта, которая фигурировала в деле. Но, к сожалению, в виду отсутствия свидетельских показаний членов экипажа «Марии Целесты», нельзя утверждать это наверняка.

«Мария Целеста» исчезла как раз в то время, когда афера с фальшивыми марками в Италии была раскрыта. Но, несмотря на явную тень подозрения, Лючеццо и в этот раз вышел сухим из воды. Дело в том, что не было прямых доказательств его участия в этом деле. Именно поэтому Лючеццо не сел на скамью подсудимых. Отсутствие прямых доказательств, щедрые взятки, а главное, серьезные личные политические связи — все это способствовало тому, что с Лючеццо так и не слетела его фальшивая маска честного бизнесмена и добропорядочного гражданина. А ведь все могло быть иначе, попади в руки следствию груз фальшивых почтовых марок и их клише, следующий (по официальным документам!) прямиком в торговую фирму Лючеццо.

Отсюда вытекает прямой вопрос: если б на «Марии Целесте» была обнаружена подобная контрабанда, был бы осужден владелец груза Адриано Лючеццо? Ответ прост: безусловно. В этом случае Лючеццо не удалось бы свалить свою вину на других и выйти сухим из воды.

Это означает только одно: опасный груз с «Марии Целесты» должен был исчезнуть во что бы то ни стало вместе с теми, кто мог дать свидетельские показания — вместе с людьми. Если добавить сюда старые пиратские связи Лючеццо — вспомним, что в молодости он был пиратом и именно пиратством положил начало своему состоянию, то картина может сходиться весьма логично.

Возникает еще один вопрос: знал ли капитан Бриггс о том, что могло перевозиться на его корабле? Судя по тому, что Бриггс исчез вместе со всеми, скорее всего, да. Вполне возможно, что он мог быть поставлен в такие жесткие рамки, что никак не мог отказаться от этого рейса. Вспомним его нервозность перед выходом в море, завещание и страховку, оформленную на маленького сына. Это означает, что Бриггс вполне мог предвидеть свою судьбу.

То, как Лючеццо мог расправиться с «Марией Целестой», рассмотрим на примере известной гипотезы Кобба. Вначале остановимся на ней более подробно, а затем поменяем местами слагаемые. Как известно, от перестановки мест слагаемых сумма не меняется.

Вспомним еще раз факты, которые существуют в этой истории: найденный корабль, исчезновение с корабля всего экипажа, страховка и завещание капитана Бриггса, груз корабля, оформленный на итальянского мошенника Адриано Лючеццо, множество раскрытых и неизвестных афер Лючеццо, его связь с пиратами, незавершенное следствие о «биржевой» афере с марками в Италии, незавершенное следствие о судьбе экипажа «Марии Целесты» и о событиях, произошедших на корабле, подозрения следственного комитета против капитана Морхауса и, наконец, документально описанная племянником капитана Бриггса Коббом гипотеза, и по сей день остающаяся только гипотезой. Со знанием новых фактов теперь еще раз попробуем остановиться на гипотезе Кобба — в этот раз более подробно.

В самом центре Нью-Йорка, на Манхэттене, стоит красивое здание «Уайтхолл». В нем и сейчас размещается главный офис американской судоходной компании «Джеймс Винчестер и Ко». Эту фирму возглавляет уже праправнук бывшего хозяина «Марии Целесты». В офисе до сих пор хранится множество писем, написанных людьми после исчезновения «Марии Целесты». Это уже исторические документы, свидетельства прошлого. Но среди них, почти под «музейным» стеклом, хранится книга, написанная племянником капитана Бриггса Коббом. В ней он рассказывает свою гипотезу.

Многие поверили в достоверность гипотезы Кобба почти сразу. Дело было в удачной рекламной кампании книги, в которой основной акцент делался на то, что Коббу удалось заполучить редкие семейные архивы. Так, утверждалось, что Кобб каким-то образом сумел на время заполучить у сына капитана Морхауса семейный архив и изучить все тайные материалы, относящиеся к «Марии Целесте». В этих материалах речь якобы шла о тайне корабля — о том, что именно произошло на борту. Кроме этого, и это уже было действительно достоверным фактом, Кобб детально ознакомился с материалами следствия по бригантине, сохранившимися в архивах английского Адмиралтейства.

Книга называлась «Розовый коттедж» и вышла в Америке в 1940 году. Она имела большой успех. Кобб даже совершил рекламное турне по крупным городам, хотя у его теории было не только много сторонников, но и столько же критиков и противников.

Остановимся на гипотезе более подробно. Кобб считал, что экипаж корабля погиб, и причина гибели людей — груз «Марии Целесты». 1700 деревянных бочек с коньячным спиртом не были герметично закрыты. Именно поэтому от контакта спирта с воздухом появились испарения.

24 ноября 1872 года в кормовом трюме бригантины произошел взрыв скопившихся паров спирта. Взрыв этот был небольшим, и деревянные люковые крышки остались на месте. Кроме того, взрыв не причинил кораблю никаких повреждений. Он напугал команду и капитана, но не причинил реального вреда.

Перепугавшись взрыва, Бриггс приказал проветрить трюм; матросы сняли люковые крышки. Позже в носовом трюме также взорвались пары спирта. Этот взрыв был сильнее первого — люковые крышки, отброшенные взрывной волной, оказались перевернутыми. Но, как и в первом случае, корабль не получил никаких значимых повреждений.

В этот раз все было намного серьезней. Бриггс решил, что за вторым взрывом последует еще один, и в этот раз корабль точно взлетит на воздух. Он принимает решение спасать людей и приказывает всем покинуть корабль.

Бриггс дает команду спустить на воду шлюпки. Видя, что происходит, и зная о взрыве, люди впадают в панику. Все твердо уверены, что еще секунда — и корабль взлетит на воздух. В такой обстановке не до личных вещей.

Возможно, первыми в шлюпку сели жена капитана с дочерью, штурман Ричардсон и один из матросов. Бриггс успел взять хронометр и секстант, но забыл о судовом журнале. Кок взял готовую еду: поэтому на корабле не было обнаружено пищи, приготовленной человеческими руками.

В своей книге Кобб утверждал, что, скорее всего, Бриггс не намеревался покинуть корабль насовсем. Он просто хотел переждать взрыв на достаточно безопасном расстоянии. Для этого шлюпка отошла на расстояние около 150 метров. Но буксирного каната такой длины на «Марии Целесте» не оказалось. Поэтому второй штурман и один из матросов сняли для этой цели деррик-фал — длинную корабельную снасть, которой поднимают косой парус.

Вот почему на грот-матче «Марии Целесты» парус был спущен. Более того, Кобб разыскал в архивах протокол допроса некоего Дево, где тот утверждал, что, готовя «Марию Целесту» к плаванию в Гибралтар от Азорских островов, он не нашел на бригантине деррик-фала и был вынужден срочно искать новый.

Когда отцепили деррик-фал, и все сели в шлюпку, Бриггс велел отойти от корабля и удерживать шлюпку на буксире. Все ждали взрыва. Матросы были готовы обрезать буксир в любой момент.

Но третьего взрыва не последовало. «Мария Целеста» дрейфовала. Бриггс мог не учесть, что взрыва не должно было быть потому, что оба трюма были уже открыты и опасные пары спирта улетучились. Более того, если бы после первого взрыва Бриггс велел проветрить трюм, второго бы тоже не было.

Пока длилось это ожидание в открытом море, ветер изменил свое направление. Ветер надул паруса бригантины. «Мария Целеста» стала быстро набирать ход, а тяжелая, перегруженная людьми шлюпка стояла на месте. Деррик-фал натянулся и лопнул. Шлюпка не могла догнать бригантину на веслах. «Мария Целеста» ушла на восток. А шлюпку и всех людей поглотил начавшийся шторм. Люди утонули, поэтому не были найдены их тела. Так выглядит гипотеза Кобба.

Остановимся на двух самых интересных моментах этой гипотезы. Первый: Кобб, а также все, кто был согласен с его мнением, допускали, что если тела людей попали в открытое море, то они могут быть и не найдены. Ведь в самом деле: не прибивает же к берегам островов тела всех, кто нашел в море свой конец.

Значит, открытое море — идеальное место для того, чтобы избавиться от людских тел. Достаточно бросить тела людей в воду, и желательно там, где существует сильное подводное течение. Это гарантия того, что тела никто не найдет.

И второе обстоятельство, важное так же, как и первое. Кобб говорит о том, что существовала причина, заставившая весь экипаж быстро покинуть корабль, нечто, побуждающее к быстрым и активным действиям. И причина эта крылась исключительно во внешних обстоятельствах, а не во внутренней обстановке в команде на корабле. Иначе Бриггс прекратил бы плавание гораздо раньше, имея возможность зайти в любой ближайший порт, обратиться к властям и высадить смутьянов и бунтовщиков. Но до момента исчезновения людей корабль ни разу не сбился с положенного ему курса, и это было зафиксировано в судовом журнале.

«Мария Целеста» следовала курсом, который был необходим для ее маршрута. Это еще раз подчеркивает, что причина произошедшего на борту судна крылась во внешних обстоятельствах, а не во внутренних.

Есть еще одно важное и интересное обстоятельство, на которое мало кто из исследователей обращал внимание. Мог ли такой опытный капитан, как Бриггс, рисковать, высаживаясь в открытое море в шлюпку вместе со всеми людьми, зная пугающую переменчивость климата в этих водах? Не проще ли было избавиться от взрывоопасных, если речь действительно шла о взрыве, предметов, выбросив их за борт? Матросам вполне по силам было сдвинуть с места тяжелые бочки, ведь именно матросы и грузили их на корабль. Бриггс вполне мог отдать приказ сбросить за борт бочку, над которой появились испарения. В юридическом плане для него никакой угрозы не было. Правомочность таких действий капитана подтвердили бы свидетельские показания всех членов команды. Однако Бриггс не сделал ничего подобного. Почему?

Вопрос второй: зная, что на судне нет буксирного троса, мог ли рисковать Бриггс, доверяя жизнь всех членов экипажа и своей семьи тонкой и ненадежной снасти, которая легко рвалась, к примеру, во время шторма, даже если ее не снимали искусственно? Не секрет, что порванные во время шторма или в результате неправильного закрепления снасти причиняли большие неприятности парусным судам. В результате таких аварий корабли теряли и маневренность, и быстроходность. Поэтому, зная, что снасти могут рваться, любой опытный капитан всегда выходил в море с запасными снастями. Но неизвестно, был ли запас снастей на «Марии Целесте». И неизвестно, как мог просчитаться опытный капитан, доверяя тяжело груженую, даже перегруженную шлюпку непрочной снасти.

Впрочем, Бриггс мог рассчитать, что легко порвет веревку в момент взрыва. Но тогда не проще ли было не привязывать шлюпку совсем?

Теперь самое время немного поменять местами все составляющие и взглянуть на ситуацию по-другому. Предположим, что причина в том, что Бриггс принял решение покинуть судно, крылась совсем не во взрыве. А к примеру, в том, что в пустынных водах «Мария Целеста» встретила другой корабль.

Возможна ли была подобная встреча? Да, если корабль знал точные координаты маршрута, по которому будет следовать «Мария Целеста». В этом случае не было ничего проще, чем ее догнать.

Итак, предположим, что бригантина встретила в водах другой корабль. Могло ли быть это судно пиратским?

Однозначно нет, так как Бриггс не стал бы останавливаться по приказу неизвестного корабля. А в случае нападения попытался бы оказать сопротивление. Но не было обнаружено никаких следов борьбы. Это означает, что экипаж не сопротивлялся.

Остановиться Бриггс мог только в двух случаях. Первый: если встреча была исключительно мирной. К примеру, если торговый корабль собирался передать какую-то информацию. Очень часто встречные корабли обменивались информацией таким образом. И второй: если встречный корабль был Бриггсу знаком, или он точно знал, кто может находиться на этом корабле.

Предположим, что крышки люков были открыты не из-за взрыва, а потому, что Бриггс что-то искал в трюме. И, возможно, нашел. Увидев же, кто находится на встречном корабле, Бриггс принял решение остановиться и вступить в переговоры, прекрасно зная, что ситуация угрожающая, и ему даже могут грозить уголовные обвинения, например, в контрабанде.

Остановился бы Бриггс в этом случае? Без всяких сомнений. Вполне вероятно, что в результате этой встречи Бриггс мог принять решение перевести всю команду на встречный корабль, покинуть «Марию Целесту».

Покинуть корабль Бриггс мог не только из-за угрозы взрыва. Это мог быть мирный захват — его просто вынудили бросить груз и уйти. Это мог быть вариант вымышленного спасения — к примеру, Бриггсу пообещали затопить судно вместе с опасным грузом и таким образом снять с него как с капитана уголовные обвинения. Бриггс мог поверить в это и уйти с корабля вместе со своими людьми.

И, наконец, Бриггса могли заставить уйти угрозами, предложив на выбор два варианта. Захватчики могли сказать, что «Мария Целеста» все равно будет затоплена. Но они могут предложить команде покинуть судно, а могут и потопить вместе с людьми. Какой капитан согласился бы, чтобы его корабль потопили со всей командой? Без сомнения, он попытался бы спасти людей. Бриггс вполне мог знать, что встречный корабль хорошо вооружен. А на «Марии Целесте» не было ни людей, ни оружия.

Итак, Бриггс мог отдать приказ перейти на другой корабль. Для этого понадобилась шлюпка. Он погрузил всех членов экипажа в шлюпку и повез к другому кораблю. Почему не были взяты личные вещи? Например, на сборы всем могли дать лишь несколько секунд, а потом открыть огонь. А какие личные вещи, когда на тебя нацелены пушки?

Кроме того, это мог быть и обманный маневр, рассчитанный на то, чтобы среди экипажа Бриггса не началась паника. Например, захватчики могли строго приказать не брать личных вещей якобы для того, чтобы члены команды не прихватили бы с собой что-то из опасного груза, спрятанного на корабле. Увидев, что захватчики боятся этого, люди успокоились бы, подумав, что их не собираются убивать. Ведь нет ничего легче, чем обыскать труп, и никто не стал бы следить за тем, не прихватил ли будущий труп с собой что-то личное.

Это могло быть успокаивающим обстоятельством для того, чтобы Бриггс и его люди без паники перешли на другой корабль. Возможно, так и произошло.

Скорее всего, принимая решение покинуть «Марию Целесту», Бриггс не догадывался о том, что всех его людей ждет расправа. Был ли убит экипаж? Скорее всего, да. Если на кону были миллиарды и свобода очень богатого человека, что означают несколько жизней?

Расправившись с людьми, захватчики могли принять решение не топить корабль. Во-первых, потому, что все опасное и противозаконное было уже убрано. А во-вторых, потому, что так история выглядела бы таинственней и загадочней. И самое главное, так происшедшее на «Марии Целесте» не выглядело убийством.

Однозначно одно: Бриггс, его семья и весь экипаж корабля были убиты не на «Марии Целесте». Они были убиты в другом месте — возможно, на другом корабле.

И убийство на этом другом корабле совершенно не означало стрельбу и кровавую бойню, слышную даже на близлежащих островах. Людям, к примеру, могли дать отравленную воду или еду — самый простой, бескровный и тихий способ убийства. К трупам после этого могли привязать груз и сбросить в море. Нашли бы трупы убитых людей? Никогда.

Еще один важный вопрос: остались бы на «Марии Целесте» следы, если бы все действительно произошло таким образом? Могла ли как-то внешне отразиться встреча с другим кораблем?

Нет, не могла, так как не было столкновения. Бриггс мог опустить паруса, что объясняет, почему они были спущены, и остановиться добровольно.

Люди ушли с судна очень быстро, без физического насилия и стрельбы. Никаких телесных увечий людям на борту «Марии Целесты» нанесено не было. В случае же угрозы, к примеру, под дулами пушек или при виде вооруженных захватчиков, вряд ли стал бы кто-то из людей рисковать, оставляя на корабле предупреждающую записку о захвате корабля или какие-то тревожные знаки. Во-первых, за подобное могли убить всех. А во-вторых, какой смысл оставлять знаки, если «Марию Целесту» все равно потопят? Люди могли быть твердо уверены в этом.

И, наконец, самый главный вопрос — кто мог организовать такой профессиональный захват и расправиться с людьми? Ответ тоже один: человек, очень хорошо знакомый с тактикой и стратегией пиратства. Человек, занимающийся пиратством не один год, очень богатый человек, способный за все это заплатить, а главное, доведенный внешними обстоятельствами до того, что был вынужден идти на крайние меры.

Очень неверно думать, что морское пиратство — это исключительно стрельба, абордаж и мордобой, сопровождаемый разнесением всего корабля в щепки. Ничего подобного! Каждая успешная пиратская операция — это прежде всего хорошо продуманная тактика и стратегия.

Известна масса исторических примеров, когда корабли захватывались без единого выстрела, без единого трупа. Это очень известный пример, когда мощно вооруженный корабль с большой опытной командой под угрозой пушек вынуждал корабль с малочисленной командой и без оружия бросить ценный груз и без всякого сопротивления покинуть судно.

Кстати, именно эту тактику очень успешно применяют современные сомалийские пираты — когда лодки, забитые вооруженными автоматами людьми окружают мирного торговца, и под дулом оружия вынуждают команду и капитана покинуть судно. Сомалийские пираты не всегда захватывают экипаж в плен.

Очень часто весь экипаж захваченного корабля высаживают в шлюпку и велят убираться подальше. Сами же грабят корабль. Иногда пираты высаживают на захваченное судно призовую команду и ведут корабль к берегам Сомали. Но известны случаи, когда корабль просто бросают в открытом море. Так появляются брошенные корабли без людей.

Известно, что пустые дрейфующие корабли без единого живого человека часто находят в водах, где свирепствует современное пиратство. Такие корабли-призраки — часть тактики сомалийских пиратов. Если корабль не представляет никакой ценности, или если пираты просто не умеют им управлять, они бросают его в открытом море.

Члены же бывшей команды успевают к тому времени спастись, достигнув другого корабля либо земли. И они страшно боятся возвращаться на покинутый корабль. Ведь это возвращение — верная смерть, если на корабле остались пираты.

Брошенный же корабль становится «призраком» и пугает до смерти тех, кто поднимается на его палубу. В каютах лежат личные вещи. Компьютеры включены. Стоят чашки с недопитым кофе. Записи прерваны на полуслове. В ванных и личных каютах горит свет. В столовой накрыт стол. И во всем этом — ни одного человека!

Кое-что очень сильно напоминает, не так ли? Притом все время такого захвата сомалийскими пиратами сам корабль очень редко получает внешние повреждения. А внутри не остается никаких следов борьбы. Ну кто станет сопротивляться, если все вооружение на судне — это кухонный нож кока, а корабль атакует банда, вооруженная самыми современными автоматами! Как правило, люди не настолько глупы. И если пираты дают шанс покинуть корабль, кто рискнет этим не воспользоваться? Как говорится, дураков нет!

Но в случае современных сомалийских пиратов они всегда забирают груз или заложников, которые могут уплатить миллионные выкупы. В случае же «Марии Целесты» главной мишенью захвата был не груз, а именно люди. Только для того, чтобы заставить людей замолчать.

Могли ли во времена «Марии Целесты» знать подобную тактику? А почему нет? В ней никогда не содержалось ничего сложного. И самым главным всегда было остановить корабль.

Если же удалось его остановить, дальше уже были различные варианты развития событий. Но для пиратского захвата не всегда были характерны кровь и следы борьбы. Подчеркиваю это очень серьезно.

В море существует множество кораблей-призраков. «Мария Целеста» стала самым известным из них, но отнюдь не последним.

Существуют ли истории, похожие на историю «Марии Целесты»? Их множество. И для того, чтобы еще раз подумать о возможной разгадке тайны «Марии Целесты», следует рассмотреть и другие истории.

Одна из них, на втором месте по популярности и известности после «Марии Целесты», — это история корабля «Вестрис».

Несмотря на то, что история «Вестриса» не имеет такой мистики, как история «Марии Целесты», таких сверхъестественных и потусторонних тайн, все равно эти две истории имеют много общего.

Не только потому, что «Вестрис» базировался в Нью-Йорке и судьба этого корабля стала настоящей трагедией. А еще и потому, что обстоятельства того, что именно произошло на «Вестрисе», точно так же не выяснены до сих пор. Постараюсь кратко рассказать эту историю.

«Вестрис» был одним из лайнеров английской судоходной фирмы «Лампорт энд Холл», обслуживавших линию Нью-Йорк-Буэнос-Айрес. Курсируя по этому маршруту, судно заходило на остров Барбадос, в Рио-де-Жанейро, Сантос и Монтевидео.

Построенный в Белфасте в 1912 году верфью «Уоркман и Кларк», «Вестрис» считался счастливым пароходом. Это было двухвинтовое грузопассажирское судно с хорошо развитой надстройкой и вместительными трюмами. Его валовая вместимость равнялась примерно 12000 тонн. Пароход отличался от других судов своего класса хорошими обводами и особой элегантностью.

Счастливым «Вестрис» называли потому, что во время первой мировой войны в одном из рейсов, когда доставлял из Америки во Францию боеприпасы, он был настигнут германским рейдером «Карлруэ», но, развив ход, в тумане скрылся от противника.

В пятницу 9 ноября 1928 года капитан Вильям Карей получил рейсовое задание, которое предписывало закончить на следующий день погрузку и выйти из Нью-Йорка. Для капитана этот рейс на «Вестрисе» должен был быть последним: после него он переходил на другое судно. 10 ноября «Вестрис» вышел в море со 128 пассажирами и экипажем в 197 человек.

Через двое суток, в Атлантике, «Вестрис» исчез. Несколько дней никто не мог выяснить судьбу судна. И только к концу ноября стало известно, что «Вестрис» затонул. Причем затонул при загадочных обстоятельствах, оказавшись на достаточно большом расстоянии от своих последних координат, переданных 12 ноября. Место гибели судна было в стороне от его маршрута, и было абсолютно непонятно, как «Вестрис» оказался там.

Гибель «Вестриса» явилась самой тяжелой катастрофой 1928 года. И хотя корабль тонул в оживленных водах, и были свидетели, никто не мог его спасти.

Впрочем, показания свидетелей, а это десятки судов, бывших поблизости, и ближайшие береговые радиостанции, были весьма неоднозначны. Так, в неофициальных разговорах моряки передавали друг другу подробности о том, что на «Вестрисе» не хватало огромной части команды и людей. Другие говорили, что «Вестрис» вообще без пассажиров и команды дрейфовал в открытом море. Потом неуправляемое судно поглотил начавшийся шторм.

Впрочем, рассказы об отсутствии людей на «Вестрисе» были не совсем верными. В ближайших к месту катастрофы водах были спасены 8 женщин из числа пассажиров. Но показания женщины дать не смогли. Все они были в тяжелейшем состоянии, у всех были явные признаки травматической амнезии (потеря памяти в результате травм головы). Никто из них не мог объяснить, что именно произошло на «Вестрисе», и куда делись остальные пассажиры. К концу первых суток после спасения две женщины скончались. А к остальным так и не вернулась память — вернее, тот фрагмент памяти, в котором могли быть воспоминания о гибели корабля.

Казалось очень странным, что большой современный лайнер, еще не старый, имевший высший класс регистра Ллойда и свидетельство на годность к плаванию, выданное правительством США, на несколько суток полностью исчез из поля зрения всех морских служб и радиостанций, затем нашелся в стороне от своего маршрута и затонул от легкого шторма, который запросто выдержали десятки находившихся в том же районе судов.

В Англии и США было назначено официальное расследование. Суд провел 40 заседаний, но так и не выяснил истинные причины катастрофы. Во время следствия, которое проводилось в США, один американский эксперт очень резко и грубо высказался о деятельности капитана «Вестриса», заявив, что они представляют собой «сочетание предельной глупости с вопиющей безграмотностью».

Но тело капитана так и не нашли. Скорей всего, он погиб вместе с судном, если присутствовал в тот момент, когда корабль затонул. Так как странные обстоятельства только запутывали следствие и не были выяснены, властям не оставалось ничего другого, кроме как свалить всю вину на капитана, заявив, что тот допустил ошибки в управлении судном.

Но был ли капитан на самом деле виновен в происшедшей катастрофе? Расследование так этого и не выяснило.

10 ноября, в день отхода парохода, грузовые и угольные люки задраили до выхода в море. Груз, который перевозило судно, был самым разнообразным: грузовики, консервы, обувь, а также медикаменты и химические реактивы для фармацевтической промышленности. Так же на «Вестрис» было загружено около 3 тонн угля. В то время в США не существовало какого-либо закона о перегрузке судна, а также о том, что некоторые грузы нельзя совместно перевозить в трюме — к примеру, уголь и химикаты, медикаменты. Поэтому судоходная инспекция Нью-Йоркского порта беспрепятственно выпустила пароход в плавание.

Через день плавания погода резко ухудшилась. А 12 ноября вода стала попадать в трюм: началась слабая течь. В тот день утром подносчики угля жаловались, что вода поступает в угольную яму по правому борту, и при работе у них промокают сапоги. Кроме этого, в трюме над некоторыми грузами появились странные испарения, похожие на выделения какого-то ядовитого газа. Это вызвало тревогу у многих членов экипажа. Происхождения этих испарений никто, в том числе и капитан, не мог объяснить.

Вечером 11 ноября дежурный оператор на американской военно-морской радиопеленгаторной станции в Бетани-Бич определил по своей карте, что с полудня пеленг не определяет координаты судна «Вестрис». «Вестрис» как будто исчез из зоны пеленга. Это вызывало тревогу, и с кораблем постоянно пытались наладить связь. Но связи не было, как будто «Вестрис» вообще не выходил в море.

«Вестрис» последний раз запеленговали именно 11 ноября, до того, как оператор обнаружил отсутствие связи и координат. Судя по последним координатам, «Вестрис» изменил свой маршрут и идет в совершенно другую сторону. Это могло означать только одно: на корабле что-то случилось.

В понедельник 12 ноября «Вестрис» появился в эфире-: сигнал с него перехватил находящийся поблизости пароход «Креола». Вот что передавал «Вестрис»:

11.40 — «Сейчас садимся в шлюпки»;

12.30 — «Скоро вынуждены будем оставить судно»;

13.07 — «Ждать больше не можем. Покидаем судно»;

13.22 — «Сейчас садимся в шлюпки».

Это было последнее сообщение с «Вестриса». К месту катастрофы стали прибывать корабли. Но спасти удалось лишь несколько человек. Катастрофа «Вестриса» унесла 159 человеческих жизней. Их следы обнаружены не были.

Трупы пассажиров и экипажа «Вестриса», в том числе капитана, никто не нашел. 8 женщин, выживших после катастрофы, ничего не рассказали о том, что случилось. К ним так и не вернулась память. Как именно и от чего погиб «Вестрис», тоже покрыто мраком. Нет ясности в том, почему капитан велел всем садиться в шлюпки и покинуть корабль. Почему было принято такое страшное решение — уходить с корабля? На этот вопрос не существует ответа.

Официально «Вестрис» никто не сравнивал с «Марией Целестой», но неофициально он точно так же стал кораблем-призраком, кораблем-загадкой, мгновенно получив известность у любителей страшный морских историй. Версия о том, что причиной гибели «Вестриса» стал его груз, сразу заставила исследователей проводить параллели. Ведь версия о том, что «Мария Целеста» погибла из-за своего груза, до сих пор считается одной из самых главных.

Официальное расследование причин катастрофы «Вестриса» началось 22 апреля 1929 года. Оно проводилось в здании Королевского общества инженеров-строителей в Лондоне под председательством комиссара морских аварий. Ему помогали 5 экспертов по вопросам судостроения и мореплавания. Следственную комиссию интересовали в этом деле самые незначительные на первый взгляд детали и подробности. Так, следствие даже пугали суммы, затраченные на постройку судна в 1912 году.

Следователи так и не пришли к однозначному мнению о причинах гибели судна. Так, в первом пункте перечня причин гибели «Вестриса» было написано следующее: «Перегрузка судна выше его грузовой марки на семь дюймов». Но все прекрасно понимали, что это просто отписка. А настоящие причины так и не были установлены.

История «Вестриса» была не единственной историей загадочной гибели судна при обстоятельствах, сходных с обстоятельствами катастрофы «Марии Целесты». До «Вестриса», веком раньше, был еще один громкий случай, вызвавший в обществе огромный резонанс и обсуждение того, как происходят на самом деле загадочные исчезновения судов. Что происходит в море, почему внезапные катастрофы поражают суда, не имеющие никаких видимых причин для печальной судьбы, новые, исправные корабли в отличном техническом состоянии?

В 1869 году особое внимание морских кругов Англии привлек случай загадочного исчезновения парохода «Сити оф Бостон». Для того времени это был большой и современный пароход: валовая вместимость 2278 тонн, длина 101 м, ширина 12 м, высота борта 8,5 м. Мощная паровая машина обеспечивала ему скорость 12 узлов.

28 января 1870 года «Сити оф Бостон», приняв на борт 177 человек в Нью-Йорке, под командованием капитана Халкроу вышел в Ливерпуль. После этого судно исчезло. Исчезло загадочно, без всяких следов. Судьба его до сих пор вызывает различные догадки и предположения.

Судно полностью исчезло из поля зрения людей. Не было найдено также обломков кораблекрушения. Через 6 месяцев после исчезновения «Сити оф Бостон» в своем выступлении на годовом заседании президент Королевского общества кораблестроителей лорд Хэмптон сказал: «Огромный пакетбот «Сити оф Бостон» настолько долго задержался в рейсе, что сейчас его следует считать погибшим. Катастрофическое число гибнущих судов свидетельствует, что где-то допущена ошибка: то ли в конструкции, то ли в погрузке этих судов. По делу «Сити оф Бостон» мы склонны считать причиной его гибели перегрузку».

Замечание президента общества о якобы возможной перегрузке судна настолько задело владельца исчезнувшего парохода Вильяма Инмана, что он рискнул начать судебный процесс против лорда Хэмптона «за клевету». На процессе документально утверждалось, что никакой перегрузки на корабле допущено не было. Также были представлены документы о полной технической исправности судна, о том, что никаких поломок или нарушений перед выходом корабля в рейс не было. А команда была укомплектована профессионалами, способными справиться с любой неисправностью судна.

Перегрузка доказана не была. Судьба же судна стала загадкой. А ровно через год после исчезновения корабля на побережье Корнуэлла в Англии нашли деревянную шлюпку с надписью «Сити оф Бостон». Шлюпка была абсолютно целой, без пробоин и повреждений. На одной из банок этого немого свидетеля была сделана ножом надпись, оставленная, по всей видимости, кем-то из членов экипажа. Из этой надписи следовало, что экипаж судна был вынужден срочно покинуть корабль и сесть в шлюпки. Найденная шлюпка была одной из тех, куда спустились с корабля члены экипажа.

Почему команда в полном составе была вынуждена покинуть судно? Что произошло — шторм или угроза на борту самого корабля? Никаких объяснений этому странному факту не было. А судьба «Сити оф Бостон» стала еще одним дополнением к легенде о кораблях-призраках — тех призраках, с которых из-за загадочных обстоятельств была вынуждена сбежать команда, оставляя сами корабли на произвол судьбы.

Что касается людей, находившихся на этом корабле, то никто из членов экипажа и пассажиров «Сити оф Бостон» не был обнаружен ни среди живых, ни среди мертвых. Все они исчезли без единого следа. Впоследствии ни одна из фамилий этих людей так и не всплыла ни при каких обстоятельствах. Все они бесследно исчезли.

Рассмотрим еще два очень известных примера — таких же знаменитых, как и два предыдущие.

В октябре 1913 года в Атлантике был замечен английский парусник «Марлборо», исчезнувший…ровно 23 года назад! Корабль плыл без команды: на судне не было обнаружено ни одного человека и никаких человеческих останков. Те, кто обнаружил парусник, до конца своих дней были уверены в том, что команда корабля в полном составе попала на «Летучий голландец». Кстати, есть очень серьезное морское поверье — в него верят до сих пор, согласно которому команда, исчезнувшая с корабля в море, в полном составе поступает служить на «Летучий голландец» — навсегда. Именно так «Летучий голландец» пополняет свою команду, заменяя тех, кому вышел срок находиться в аду. Многие верят в то, что люди с кораблей пропадают именно из-за «Летучего голландца» — вечного призрака, служащего гранью между земной жизнью и адом. Ведь даже в древности люди верили в то, что морские пространства способны открыть границы нескольких потусторонних миров.

Парусник «Марлборо» выглядел точно так, как и «Мария Целеста». В каютах находились личные вещи матросов, даже трубки, на корабле был забыт судовой журнал с последними координатами и полным отсутствием упоминаний или даже намеков о том, что могло произойти. Не было никаких следов борьбы, никаких засохших пятен крови. Полная заброшенность, вещи на местах — над всем этим витала та де самая атмосфера ледяного суеверного ужаса, который до сих пор окружает «Марию Целесту».

Какая судьба постигла «Марлборо», и особенно, почему команде срочно понадобилось покидать судно, выяснить так и не удалось. Загадка судьбы этого корабля до сих пор покрыта мраком.

Следующий пример немного непохож на предыдущие, но, тем не менее, он очень показателен и интересен. 10 апреля 1963 года атомная подводная лодка ВМФ США «Трэшер» исчезла в Атлантике вместе с 129 членами экипажа. Лодка не найдена до сих пор. Более того, нет ни одного следа. На борту не было ни вооружения, ни военных. Находились на борту и составляли экипаж инженеры, техники и рабочие с верфи. Цели этого плавания были абсолютно мирными и научными. Лодка должна была испытывать погружения на огромную, раньше недопустимую глубину.

Именно поэтому на ней были научные, инженерные кадры. Сопровождал ее небольшой корабль, который должен был помогать в этом эксперименте. На него должны были поступать сигналы с подлодки.

Каждый раз лодка погружалась все дальше и дальше, подавая сигналы на корабль. И вот, наконец, глубина погружения составила 330 метров. На 330 метров раньше подлодки не погружались никогда. Но сплав корпуса «Трэшера» специально был составлен и рассчитан так, чтобы выдержать такую глубину.

Вначале все шло хорошо. Но очень скоро на корабле приняли сообщение следующего содержания: «Есть некоторые проблемы. Очень странно… странно… нужно покинуть…».

После получения этого сообщения на корабле началась паника в буквальном смысле слова! Как можно покинуть подводную лодку, находящуюся под водой на колоссальной глубине? Да любой человек, который вздумает покинуть лодку, будет тут же расплющен и взорвется от такого давления, это верная смерть! На корабле срочно принялись налаживать радиосвязь с подлодкой, но неожиданно лодка исчезла со всех радаров, а все приборы показали полное отсутствие сигнала радиосвязи.

Через полчаса на корабль неожиданно пришло еще одно сообщение с подводной лодки: «Нужно бежать… очень странно… странно… всем уходить…». И всё. Текст прервался. Это сообщение оказалось последним.

Дальше подлодка так и не вышла на связь. На корабле делали все возможное, отправляли на лодку огромное количество сообщений, но больше подлодка не отвечала. Никаких ответов не было. Не было и сигнала на радарах. Все приборы показывали, что в водах лодки нет — пустота.

Но самым интересным было другое! Никакого подводного взрыва не было. Современные радары на корабле без труда определили бы подводный взрыв. Предполагая, что возможны проблемы, их специально настроили на это. Но никакого взрыва под водой не произошло. Лодка просто исчезла со всех приборов, а связь с ней превратилась в гробовую тишину.

Пришлось связываться с землей. С корабля сообщили, что лодка исчезла при очень странных обстоятельствах, и запросили помощь. Начались спасательные работы.

На поиски лодки отправили 5 эсминцев, 1 фрегат, 2 атомных подводных лодки. Но ничего обнаружено не было. Никаких следов и никаких обломков. Абсолютная пустота.

На допустимую глубину в батискафах погружались водолазы. Предполагалось, что обломки лодки могут всплыть на поверхность. Но ничего не всплыло. Адмирал ВМФ официально заявил об исчезновении подводной лодки и о том, что никаких следов обнаружено не было.

Поисковые экспедиции, кстати, продолжаются до сегодняшнего дня. А ВМФ США объявил большую денежную награду за нахождение подводной лодки либо за любую информацию, конечно, документально подтвержденную, способную пролить след на ее судьбу. Эта награда, хоть и существует на бумаге, но до сих пор висит в воздухе. До дня сегодняшнего ее еще никто не получил.

Уже в современности, сейчас, когда существует мощная современная техника и компьютеры, было исследовано морское дно в месте исчезновения подводной лодки. Но на дне ничего обнаружено не было: ни единого обломка, способного дать объяснение происшедшей трагедии. Более того, рельеф дна был гладкий и четкий. На нем не было ни трещин, ни впадин, ни бугров, ни возможных подводных пещер. Никаких углублений или странностей, способных объяснить исчезновение. Американская подводная лодка исчезла в полном смысле этого слова.

Морские тайны — одни из самых интересных и загадочных тайн в мире. Но кто знает, сколько еще загадок хранится в недоступной и пока неизученной, далекой и пугающей океанской глубине? Так океанское дно скрыло не только парусники, не только попавшие в шторм или перегруженные корабли, но и современную подводную лодку, построенную через огромный промежуток времени после катастрофы «Марии Целесты». Но несмотря на то, что «Мария Целеста» была парусной бригантиной и плавала по морю, перевозя абсолютно мирные грузы, атомная подводная лодка, построенная исключительно ради военных целей, как бы повторила ее странную судьбу. С той только разницей, что следы подлодки так и не были обнаружены на поверхности.

Говоря о кораблях-призраках, которые, как видно из описанных выше примеров, существовали на всех широтах, во всех водах, во все времена, никак нельзя обойти место, которое пользуется особенно дурной славой и получило свою печальную известность благодаря одному определенному факту: именно в этом месте было найдено больше всего погибших кораблей.

Это место — не только любимый источник сюжетов для голливудских сценаристов и писателей-фантастов. Оно хорошо известно и более широкой публике, так как за долгие годы стало именем нарицательным. И означает оно мистику, тайну, загадку, неопределенность и страх. Это дорога в один конец, окутанная всевозможными преданиями и легендами, большинство которых гласит только одно: тот, кто туда попал, должен забыть дорогу назад. Это место Бермудский треугольник. И действительно, не нужно никаких пояснений к этим двум словам. Ими и так все сказано.

Свою печальную славу Бермудский треугольник заслужил еще в 1840 году, когда недалеко от порта Нассау, столицы Багамских островов, было обнаружено французское парусное судно «Розали», находившееся в дрейфе. На нем были подняты все паруса, имелась вся необходимая оснастка, но сама команда корабля отсутствовала. Это показалось не только странным, но и страшным.

После осмотра было установлено, что судно находится в прекрасном состоянии, не имеет вообще никаких повреждений, а груз судна полностью цел. На корабле все было в порядке — и никаких следов экипажа. Куда исчез экипаж?

На корабле был найден судовой журнал, но никаких записей, поясняющих исчезновение команды и капитана, в нем не обнаружили. «Розали» стала первой загадкой Бермудского треугольника.

Следующим судном, обнаруженным без команды, стал парусный бриг «Россини». Впрочем, с этим кораблем дело было более ясно. Было установлено, что во время плавания возле Багамских островов оно село на мель. Команда покинула его на шлюпках, а во время прилива корабль подхватили волны и унесли в открытое море. Шлюпки же с командой потопил шторм.

Долгое время морские истории путали это судно с «Розали». Многие считали, что «Розали» и «Россини» — один и тот же корабль. На самом деле это было совсем не так. Просто истории двух этих кораблей оказались на удивление похожими.

Именно в те годы впервые заговорили о том, что в районе Бермудского треугольника появился «Летучий голландец», страшное проклятие всех суеверных моряков. Второй версией стала версия о том, что в этом районе открыт какой-то неземной водоворот, в котором действуют потусторонние силы.

Участок моря между Бермудскими островами, Майами во Флориде и Пуэрто-Рико отнесли к загадочному и опасному треугольнику. Стали твердо верить в то, что попав в данный участок, судно может испытать различные трудности и превратности судьбы, опасные не столько для самого корабля, сколько для присутствующей на борту команды.

Так в мире началась страшная история Бермудского треугольника. Наибольшую славу этому месту принесла, конечно же, «Мария Целеста», как раз и попавшая в самый опасный район.

Но самым урожайным на странные и страшные морские происшествия в Бермудском треугольнике стал все-таки век двадцатый. 20 октября 1902 года в атлантическом океане было найдено немецкое торговое четырехмачтовое судно «Фрея» — без экипажа. Погода в те дни стояла прекрасная. Никаких штормов не было больше месяца. И у тех, кто обнаружил пустой корабль, возник только один вопрос: что могло случиться с командой, куда исчезли люди?

Самое интересное и страшное заключалось в другом. Морская история знает немало примеров кораблей-призраков с невыясненной судьбой, при загадочных и непонятных обстоятельствах оставленных людьми. Но никто и никогда не мог определить, вывести единый критерий, какой именно корабль может постигнуть страшная судьба.

По каким параметрам корабль выбирается на роль призрака? Какие обстоятельства способствуют тому, что судно поражает знак смерти? И откуда берется этот самый знак смерти, превращающий исправный и красивый корабль в страшный призрак, вечный символ чудовищной катастрофы? Кто выбирает эту роковую отметину, кто ставит этот знак смерти, сопутствующий вечной обреченности и проклятию? И как узнать, какой именно корабль может оказаться в зоне неизвестного поражения, отправляясь в путь? Увы, ответов на эти вопросы нет. Их никто еще не придумал, и никто не нашел.

Нет и внятного логического объяснения тому, какой именно корабль может оказаться под угрозой. Да и что это за угроза, так же довольно сложно понять.

4 марта 1918 года от острова Барбадос отошел американский грузовой корабль «Циклоп», водоизмещением 19 тысяч тонн с 309 членами экипажа. На его борту находился достаточно ценный груз — марганцевая руда. Это было одно из крупнейших судов, в длину оно имело 180 метров и обладало прекрасными мореходными качествами. «Циклоп» направлялся в Балтимор, но в порт назначения так и не пришел. Никаких сигналов бедствия с него никто не зафиксировал.

Несмотря на исправную связь, не было получено никаких сигналов о том, что корабль вынужден изменить курс. Просто в один прекрасный день «Циклоп» полностью исчез из поля зрения, радиосигналов и всех береговых служб. Он исчез неизвестно куда.

Вначале было выдвинуто вполне логичное предположение о том, что корабль неожиданно атаковала немецкая подводная лодка. Шла Первая мировая война, и в водах Атлантики постоянно встречались немецкие подводные лодки. Но изучение военных архивов, в том числе и немецких, не подтвердило это предположение. Если бы немцы атаковали, торпедировали и потопили такое большое судно, как «Циклоп», то они обязательно оповестили бы об этом весь свет. Это был бы весьма значительный воинский подвиг. Но никаких разговоров ни о чем подобном не было.

Вторым предположением стала версия о том, что корабль все-таки потопила подводная лодка, но своя. Якобы по ошибке своя же подлодка торпедировала мирный грузовой корабль, приняв его за немецкий. Но и эта версия не получила своего подтверждения. Гибель крупного судна — не иголка в стоге сена. Ее не так-то просто спрятать. Тем более, что на месте гибели «Циклопа» могли остаться обломки кораблекрушения. Эти обломки могло прибить к берегу, их могли обнаружить другие корабли. В конце концов, мог спастись хотя бы один человек из 309. Но ничего подобного не было.

«Циклоп» просто исчез, как будто кто-то стер корабль с карты мира. Был — и нет. Никто не знал, как подобное могло произойти.

Спустя несколько лет командование военно-морского флота США сделало следующее заявление: «Исчезновение «Циклопа» является одним из самых крупных и трудноразрешимых случаев в анналах военно-морского флота. Точно не установлено даже место его катастрофы, не известны причины несчастья, не обнаружено ни малейших следов гибели. Ни одна из предложенных версий катастрофы не дает удовлетворительного объяснения, не ясно, при каких обстоятельствах пропало судно».

Военные люди, приверженцы строгой логики, как бы расписались в полнейшей своей беспомощности. Так что же могло быть причиной исчезновения судна? Президент США Томас Вильсон заявил, что «только Бог и море знают, что произошло с кораблем».

Можно до бесконечности продолжать печальный список судов, исчезнувших в районе Бермудского треугольника. К сожалению, он очень велик. Все эти случаи весьма таинственны и не поддаются никаким логическим объяснениям. Но очень скоро в Бермудском треугольнике стали пропадать не только корабли. К ним добавились…самолеты.

С исчезновением самолетов интерес к злополучному треугольнику значительно возрос и стал всячески подогреваться прессой. Не случайно к Бермудскому треугольнику проявили внимание не только моряки и летчики, но и географы, ученые-исследователи морских глубин. Научные исследования и экспедиции финансировались правительствами разных стран. А первопричиной этому послужили все-таки не корабли, а исчезновение американских самолетов.

В начале декабря 1945 года с авиабазы военно-морских сил США в Форт-Лодердейле во Флориде в полет отправились 5 бомбардировщиков-торпедоносцев типа «Эвенджер». Все они исчезли без всяких следов. Связь, как и в случае с кораблями, прервалась. Никаких следов обнаружено не было.

А вот данные уже послевоенного времени. 2 февраля 1953 года немного севернее Бермудского треугольника совершал полет английский военно-транспортный самолет с 39 членами экипажа и военными на борту. Внезапно с ним прервалась радиосвязь, а в назначенное время самолет на базу не вернулся. Посланное на поиски к предполагаемому месту катастрофы грузовое судно «Вудуорд» ничего обнаружить не смогло. Дул сильный ветер, на море были небольшие волны. Но не были найдены ни маслянистые пятна на поверхности воды, ни обломки.

Ровно через год, почти на том же месте, исчез самолет военно-морских сил США. На борту его было 42 человека. Сотни судов бороздили океан в надежде найти хотя бы останки самолета. Но снова все их поиски оказались полностью безуспешными. Ничего найти не удалось. Никакого объяснения причины катастрофы американские специалисты дать так и не смогли.

Полный список пропавших в районе Бермудского треугольника составляет свыше 60 кораблей и самолетов. Заканчивается он гибелью грузового судна «Анита».

В марте 1983 года оно вышло с углем в Атлантику из порта Норфолк и направилось в Гамбург. В районе Бермудского треугольника судно попало в шторм, и, не подавая бедственного сигнала «SOS», исчезло. Через несколько дней в море нашли один-единственный спасательный круг с надписью «Анита». Никто из людей, находившихся на борту, не выжил.

Площадь Бермудского треугольника в границах между Бермудскими островами, Майями во Флориде и Пуэрто-Рико составляет свыше одного миллиона квадратных километров. Рельеф дна в этой акватории изучен очень хорошо.

На шельфе всех указанных мест было проведено множество бурений с целью отыскать нефть и другие полезные ископаемые. Течение, температура воды в разное время года, ее соленость и движение воздушных масс над океаном — все эти природные данные занесены в специальные каталоги. Этот район не особенно сильно отличается от других похожих географически мест.

И тем не менее, именно этот район на протяжении веков пользуется самой плохой славой. Это район вечных катастроф — место на карте земного шара, где оставила свой четкий знак смерть.

Именно в районе Бермудского треугольника загадочно, без всяких причин и объяснений, исчезали самолеты, подводные лодки и корабли. Причем исчезали так, что никаких следов обнаружено не было.

Кто стоит за страшной схемой исчезновения кораблей — потусторонние силы, силы природы или определенные преступные группировки, которым выгодно сохранять за Бермудским треугольником такую вот особую славу? Все версии могут быть верными. А раз так, то убийство капитана Бриггса и исчезновение бригантины «Мария Целеста» связаны с современными загадками пропавших кораблей. За каждым из таких случаев стоят никому не известные убийства, совершенные почти по одинаковой схеме.

Автор схемы один или их было множество, рано или поздно разберется история. В любом случае, исчезновения кораблей — всегда предумышленные убийства. Ведь за каждым из таких случаев всегда стоит чья-то смерть.