В засаде. Сейф-ловушка. Нелепая ситуация. Спасение в последний момент. Красный шпион в банде самозванца
Тусклый свет ночных фонарей сквозь тьму напоминал ржавчину в банке с сажей. Их было всего несколько, этих фонарей, установленных в городе после того, как вошли большевики. Больше всего их было в районе Привоза.
Это место возле вокзала не считалось самым глухим. Привоз только начинался, ряды в нем были облагорожены каменными постройками и столами. Здесь не было ни попрошаек, ни босяков. И здесь чаще, чем в других местах, проходил военный патруль, спешно собранный большевиками из городских подпольных отрядов.
Разбитая деревенская телега с расшатанными колесами, всем привычный символ бедности и войны, остановилась под фонарем. Под убогим навесом из рогожи, сжавшись, сидели Коцик, Таня, Артем и Топтыш. Для налета Таня, как всегда делала раньше, переоделась в мужскую одежду. Ее мучили плохие предчувствия. Весь этот долгий день она была сама не своя. Что-то тяжелое, как гранитный камень, как могильная плита, лежало у нее на душе. И Таня не могла объяснить ее происхождение. Вдобавок с самого утра у нее снова разболелся живот, стало мутить.
Дело явно было в некачественной пище и плохой воде. В Одессе с продуктами было очень плохо. Таня была неприхотлива, она и раньше привыкла голодать. Но теперь это уже был перебор. И желудок ее отказывался воспринимать эту мучительную смесь из плохих продуктов.
Все это никак не способствовало хорошему настроению, и Таня, съежившись, сидела мрачная в углу телеги, ловя глазами тени, двигавшиеся вдоль Пантелеймоновской.
Именно она первая увидела военный патруль. Темные фигуры в матросских бушлатах с винтовками медленно двигались со стороны вокзала к Привозу. Один из них нес керосиновый фонарь.
Таня изо всех сил вцепилась в плечо Коцику, правившему тощей лошаденкой, ребра которой напоминали острые прутья садовой решетки.
— Придержи, идиот! — зашипела она, злясь. Не хватало еще, чтобы глупый мальчишка врезался в толпу солдатни, и те догадались проверить у них документы. Но Коцик и сам увидел опасность и натянул вожжи так резко, что несчастная лошаденка присела на задние ноги. И сделал это вовремя: они почти поравнялись с солдатами. Старший, оглянувшись, посветил фонарем. Но телега ехала по направлению к Привозу и выглядела привычно, как и все деревенские телеги, по ночам привозящие остатки продуктов в город, так что патруль не заметил ничего подозрительного.
— Боже милостивый, спаси и сохрани, — суетился, лихорадочно крестясь, простодушный Коцик, суеверный и религиозный, как большинство простых людей.
— Не махай руками! — не выдержала Таня. — Не к тому обращаешься. Нет на небе никакого Бога!
— Не смей трепать языком! — вдруг неожиданно резко прозвучало в тишине, и, обернувшись, Таня, к огромному своему удивлению, увидела злобные, горящие глаза Артема, такие яркие, что они просто сверкали в темноте. — Грех это! Творец всемогущий не для того создал землю, чтобы всякие твари присные трепали его имя всуе! Всё в его власти!
— Ну да, это именно он спас нас от солдат! — не выдержала Таня, которая терпеть не могла религиозных фанатиков.
— Милость Божия вечна в юдоли скорби... — Опустив глаза вниз, Артем прошептал еще несколько фраз, словно читал отрывки молитвы. А затем, просто изумив этим Таню, быстро перекрестился — но не так, как обычно крестятся в церкви, а как-то иначе. Этот странный жест был очень странным, такого она раньше никогда не видела. Ей стало любопытно. Что за человек такой? Крестится не так, как все... Да и ведет себя не как обычный бандит! Может, секта? Развелось их множество, Таня слышала рассказы. Может, Артем как раз из таких?
Но Артем, судя по всему, не был религиозным фанатиком. Он был просто таким же суеверным человеком, как глуповатый Коцик. А потому, резко погаснув, сразу замолчал, глаза его стали обычными. Он что-то пробормотал, но Таня не могла разобрать что.
— Да я ж говорю: не солдаты это! — Дурачок Коцик так ничего и не понял. — Матросы. С кораблей, которые в порту стоят. Все матросы на сторону большевиков перешли. Теперь в патрулях ходят. Так они это...
Но ни Таня, ни Артем ничего не успели ответить. Вдруг откуда-то из ближайшей подворотни выскочил старый плешивый пес. Он расставил явно больные лапы над земляной ямой разбитой дороги и истошно, с надрывом, дико завыл. Он выл, задрав морду кверху, и от этого жуткого воя у всех, кто его слышал, по коже ледяной волной прокатился озноб. В этом вое было столько отчаяния, скорби, и при этом злой воли, что всем вокруг стало невыносимо страшно. Недаром всегда считалось, что так собаки воют на покойника...
Даже Коцик забыл о своем Боге и трясущимися руками вцепился в деревянное дощатое сиденье.
— Плохой знак, — дрожащим голосом произнес Топтыш.
Всех привел в чувство Артем. Он достал из кармана револьвер и щелкнул затвором. Этот привычный и в то же время страшный звук подействовал так отрезвляюще, что все одновременно, как по команде, очнулись.
— Коцик, ты в телеге на шухере, — прокашлявшись, скомандовала Таня, — Артем, Топтыш, — со мной.
— Нет, — внезапно откликнулся Топтыш, — пусть этот с Коциком посидит. Коцик за ним присмотрит, если что. Мы с тобой и вдвоем справимся. Нечего базаром до шухера ходить, бо пятки сверкать будут.
Таня поняла, что Топтыш не доверяет Артему. По какой-то необъяснимой причине он с первого взгляда невзлюбил Артема и не хотел подпускать того близко к деньгам. Может, интуитивно Топтыш почувствовал, что к Артему и Таня испытывала недоверие. А может, просто как опытный вор Топтыш не доверял тем, кто в мире бандитов не берет клички. В любом случае Тане было ясно: Топтыш недоволен, что она взяла на это дело Артема. Он не осуждал ее, относился снисходительно — женщина, мол, что с нее возьмешь, но был настроен весьма решительно: не подпускать Артема к деньгам.
Таня подумала, что в этом есть смысл. Она действительно не знала этого человека. А потому коротко скомандовала, что Артем будет сидеть в телеге, на шухере, с Коциком. Впрочем, у нее была и другая мысль: в случае чего Артем присмотрит за Коциком — тот все-таки был туповат.
Вышли в ночь. Патруль растворился в глубинах Привоза. Исчез и пес. Наступила благодатная тишина. Дело близилось к десяти часам. Таня и Топтыш быстро пошли к зданию. Входная дверь была открыта. Таня успела узнать, что в этом здании есть и почтовая железнодорожная контора для отправки почты по ночам. Ночью там сортировали письма и газеты, а потому дверь не запирали.
Захватив власть, большевики в спешном порядке восстановили поврежденные рельсы, чтобы наладить сообщения с крупными железнодорожными узлами, послав для этого ударную команду. Железная дорога была стратегически важна. Большевики умели заставить работать. Команда справилась в срок. А потому почтовая контора и работала по ночам.
Промелькнув мимо швейцара в стеклянной клетушке, склонившегося над жестяной кружкой с кипятком, Таня и Топтыш стали пробираться наверх. Все было тихо, мирно, ничто не предвещало беды. Единственное, что не понравилось Тане, это то, что в здании, где находятся деньги, нет вооруженной охраны. Но оставалось только выбросить эту мысль из головы и рисковать.
Топтыш был опытным взломщиком. Чем-то неуловимым он напоминал Тане покойного Шмаровоза, вызывая в ее памяти приятные, хоть и грустные воспоминания. Вытащив из кармана длинную иглу, похожую на женскую шпильку, Топтыш стал ковыряться в замке. Сердце Тани колотилось с невероятной силой. Вокруг стояла пугающая тишина.
В замке хрустнуло, Таня и Топтыш оказались в длинной темной комнате. Прямо под окном висел уличный фонарь, и его желтоватые отблески долетали внутрь, заставляя открытые печатные машинки улыбаться своими хищными оскаламм.
— Где сейф? — занервничал Топтыш, водя по стенам фонарем, который успел включить, пока Таня пыталась понять, что где находится в пустой комнате. — Он! Наконец!
Радостный вопль Топтыша был слишком громким для этой пугающей тишины. Таня вздрогнула.
Луч фонаря уперся в массивный шкаф из нержавеющей стали, высотой в человеческий рост, такие в таких казенных учреждениях часто использовали вместо сейфа. Шкаф выглядел внушительным и даже более страшным, чем встроенный в стенку изящный сейф. Топтыш был в восторге — явно представил, что эта запертая на ключ махина снизу доверху набита деньгами и золотыми червонцами.
Тане вдруг стало не по себе. Все было каким-то странным! Вместо охраны — старичок-швейцар, наверняка слепой и глухой: их же не заметил. Вместо настоящего сейфа — этот железный шкаф, котором даже нет шифра! Да его гвоздем можно открыть! Но Топтыш с радостным воплем бросился к нему и, поставив фонарь на пол, начал ковыряться в замке. Тот открылся даже быстрей, чем входная дверь.
Шкаф был глубже, чем представляла Таня. На противоположной от дверцы стены были металлические полки, на которых стояли продолговатые ящики, тоже металлические.
— Деньги в них! — засопел Топтыш. Было похоже, что он не ошибался.
Топтыш залез в шкаф и принялся снимать ящики с полок и ставить на пол в комнате. Их было достаточно много, и они оказались тяжелыми.
— Скорей помоги мне! А то до утра провозимся! Нечего ковыряться в этой темноте!
Таня зашла к Топтышу внутрь шкафа. В тесном ящике они едва помещались вдвоем.
— Ты снизу снимай, а я сверху! — торопился Топтыш. Таня вошла глубже в шкаф.
В этот момент что-то щелкнуло, и дверь шкафа резко захлопнулась за ними. Таня и Топтыш оказались в смертельной ловушке.
Топтыш взвыл. Он бросился на дверь и, потеряв всякую осторожность, заколотил по ней. Затем принялся рыться в карманах, нашарил шпильку, которой открывал входную дверь, попытался вставить ее в замок. Но внутри шкафа было так тесно и душно, что нельзя было нагнуться для того, чтобы заглянуть в замочную скважину. Топтыш ковырялся в замке на ощупь. Поэтому немудрено, что почти сразу он выронил эту иглу, которая закатилась куда-то в щель между полом и дверью. Больше ничего подходящего в карманах Топтыша не было.
Воздуха стало катастрофически не хватать. Таня поняла, что скоро к ним придет смерть. Дышать в этом несгораемом шкафу было нечем. В глазах у нее стало темнеть...
В этот момент тишину комнаты прорезали грохот, выстрелы, крики. Топтыш изо всех сил заколотил в дверь. Шум поутих. К ним стали прислушиваться те, кто ворвался в комнату.
— Глянь, Японец, — раздался незнакомый молодой голос, — эти швицеры деньги за нам вынесли, а сами за сейф захлопнулись! Во смехота!
— Ну дают, — тихий, но очень властный голос перекрыл шум, — не воры, посмешище. Позорят профессию.
— Выпустить их, Японец?
— Пусть подохнут. Такие воры за Одессу не нужны. Собакам собачья смерть.
Топтыш грязно выругался, сжал кулаки. Но оба — и он, и Таня — слабели с катастрофической скоростью. В глазах их все больше темнело, а в ушах появился странный жужжащий звук. Он захватывал мозг все сильнее и сильнее...
Таня очнулась от бившей прямо в лицо струи холодного воздуха. Она лежала на пачке старых газет. Рядом с ней лежал белый как мел Топтыш. Над ними обоими склонился Сергей Ракитин. Он махал куском картона над лицом Тани. Она застонала, открывая глаза.
— Попытайся подняться, — твердо произнес Ракитин, — надо отсюда уходить.
К своему удивлению, Таня поднялась легко. Рядом зашевелился пришедший в себя Топтыш.
— Как ты оказался здесь? — спросила Таня, забыв, что совсем не знает этого человека и не настолько близко знакома с ним, чтобы говорить ему «ты».
— Мы знали, что банда Японца планирует налет на железнодорожную контору.
— Мы? — поразилась Таня. — Кто ты такой?
— Чекист он, сука! — сплюнул сквозь зубы Топтыш.
— А если и так? — Ракитин смело выдержал его взгляд. — Кто, как не я, спас вас, двух идиотов, над которыми теперь будут смеяться все воры Одессы. Кто же лезет в специальный сейф с ловушкой, которая захлопывает воров! Чем думали?
— Они забрали деньги! — завопил, совершенно не слушая его, Топтыш. — Они забрали наши деньги!
— А вы сами их на пол выставили, — усмехнулся Ракитин.
Волна горячей крови ударила Тане в голову. Она вдруг поняла, что стала посмешищем для всех воров Одессы. Действительно, как можно было идти на дело, не узнав марку сейфа? Как можно было так опростоволоситься? Что же это за ужас? А ведь она слышала о таких ловушках! Подобные шкафы сейчас стали закупать в большом количестве. Почему же она не узнала все заранее? Как она могла?
Воровской мир был жестоким, живущим по своим волчьим законам. И в нем никогда не прощали тех, над кем можно было смеяться. Теперь все воры Одессы будут смеяться над ней, которая привела людей на гиблое дело. Таня поняла, что с ее карьерой в воровском мире отныне покончено.
— Не стой! — Ракитин легонько толкнул ее в плечо. — Уходить надо. Ты идти можешь?
Таня сделала несколько шагов и вдруг как подкошенная рухнула на руки Ракитина. К счастью, он успел подхватить ее вовремя. От страшного приступа головокружения вновь потемнело в глазах. Таня не понимала, что происходит. Почему вдруг движения давались с такой мучительной силой. Похоже, сказывалось пребывание в душном шкафу. Топтыш с ужасом смотрел на нее. Ему было мучительно ее жаль, но сам он чувствовал себя не лучше.
Наконец, кое-как поднявшись, Тане удалось пойти. С помощью Ракитина она даже смогла спуститься по лестнице. Вскоре они оказались на улице. И вовремя. С обеих сторон Пантелеймоновской к зданию двигались два вооруженных отряда патрулей.
В телеге Коцик сидел один. Он озирался по сторонам, тупо моргал глазами. Увидев их, приподнялся.
— А где Артем?
— Ты шо, полудурок, с дуба рухнул? — взревел Топтыш. — Он же с тобой сидел!
— Так он к вам пошел, когда выстрелы начались. Только застреляли, он аж подпрыгнул на месте. Пойду, говорит, им подсоблю! И пошел, — Коцик тупо смотрел на них. — Я и обрадовался. А шо такое? Не дошел?
— Тьфу, дурак! — Топтыш в сердцах сплюнул на землю. — Всегда был идиотом в четыре ряда! Слинял он, ясно? Слинял, падло трусливое! Сука... Как выстрелы раздались, понял, шо надо шкуру спасать.
— Поехали, — Ракитин подсадил Таню в телегу и сам сел следом, — подальше от этого места. Потом поговорите.
По дороге на Молдаванку Топтыш кратко пересказал Коцику, что произошло.
— Так без денег, значит... — расстроился Коцик, — а я-то думал... И шо теперь? А кто они были?
— Люди лже-Японца, — резко ответила Таня, — они шли специально за нами. Кто-то сдал. Крыса. И они хотели нас убить.
— Сука Севка настучал, — уверенно сказал Коцик, — больше некому. Артем не из уголовных, всего не знает. Да и не сообразил бы, кому стучать. Это Сева с Бугаевки. Сука конченая. Недаром он идти с нами не хотел с самого начала! Знал, падла, шо будет. Больше некому. Он.
Все промолчали. Постепенно разговор сошел на нет. Всю дорогу до Молдаванки Таня мучительно думала, что скажет Туче, как объяснит ему этот жуткий провал. А потом решила — будь что будет! Теперь у нее с лже-Японцем были личные счеты. И она не собиралась вот так это спускать.
Коцик и Топтыш поехали дальше, а Ракитин с Таней вышли у ее дома.
— Нам надо поговорить, — сказал Сергей.
— Я не в состоянии, — вздохнула Таня, — и я не хочу впускать тебя домой.
— Придется впустить. Это важно. Да не думай ты ни о чем таком! Ситуация сложилась безвыходная. Очень поговорить надо.
В квартире Тани было холодно, и Ракитин начал с того, что занялся печкой. Самой же Тане предложил прилечь на диван. Она и не сопотивлялась. Ее била дрожь. Таня прилегла на жесткий кожаный диван, и Ракитин накрыл ее пледом. Сам же принялся подкладывать в разгоравшийся огонь дрова. Когда печка загудела достаточно ровно, он пододвинул стул к дивану и сел напротив Тани. Нахмурился.
— Ты выглядишь совершенно больной. Может, привезти завтра врача?
— Переживу, — буркнула Таня.
— Давай, хоть чай тебе сделаю. Здесь есть?
— Не хочу! — одна мысль о чае вдруг вызвала отвращение. Таню тошнило так страшно, что ни пить, ни есть она не могла. Ракитин нахмурился еще больше.
— Кто ты такой? Ты чекист? — спросила она.
— Я был в подполье большевиков, здесь, в городе, — признался Ракитин, — готовил восстание. Теперь в ЧК. Я буду заниматься борьбой с бандитизмом, в особом отделе.
— То есть со мной, — хмыкнула Таня.
— Нет, не с тобой. А с бандой лживого Мишки Япончика.
— Ты знаешь, что он фальшивка? — Таня приподнялась на локте. — Откуда?
— Знаю, — кивнул Ракитин, — я даже знаю, почему эти люди появились здесь, в городе. Сейчас я выдам тебе тайну. Но я чувствую, что должен это сделать. Эти люди ищут сокровища Мишки Япончика. Его миллионы.
— Что ты сказал? — не поверила Таня.
— Видишь ли, Япончик был самым успешным бандитом Одессы. Он много грабил. И где эти деньги? Он ничего не успел вывезти за рубеж. Ходят слухи, что он зарыл в городе клады. И один из этих кладов очень крупный. Золота, драгоценностей, бриллиантов больше чем на миллион старинных царских червонцев. И эти люди хотят его найти.
— В этом есть смысл, — задумалась Таня. — Да, Японец был богат. Но откуда они знают, что деньги и ценности уже не растащили его прежние сторонники?
— Похоже, они нашли одного из тех людей, кто видел, как и где Японец зарывал клад. Заставили его говорить.
— Но где могут быть спрятаны деньги?
— В районе одной из тайных квартир Японца. Где-то в одном из убежищ. У него было много таких почти во всех районах Одессы. Их задача — найти где.
— Что же они делают? — Таня вдруг все поняла и содрогнулась.
— Убивают всех тех, кто знал Мишку Япончика при жизни. Сначала пытают, затем убивают.
— Зайхер Фонарь, Фараон... — перечислила Таня.
— Да. И, возможно, под угрозой ты и Туча. Потому что вы знали Японца в лицо. Тебе надо съехать отсюда.
— Пока нет, — нахмурилась Таня.
— Ты можешь поехать к Циле. Но ее муж тоже чекист, как и я.
— Нет, — рассердилась Таня, — хватит об этом! Пока не хочу! Зачем ты рассказываешь все это мне?
— Потому что и мы, со своей стороны, хотим найти клад Мишки Япончика. А ты можешь мне кое в чем помочь.
— Каким образом? — настороженно спросила Таня.
— Видишь ли, когда я приехал в Одессу, я не знал о том, что наши руководители подполья уже проворачивают это дело. После восстания мне поручили операцию и ввели меня в курс. До этого момента я не знал никаких подробностей. А потом узнал... И ужаснулся. Но когда стал разбираться, понял, что спросить уже некого — человек, ответственный за операцию, погиб в одном из боев. А все остальные были не в курсе, потому что операция велась в большой секретности. Теперь я должен продолжать дальше, а информации нет.
— Я-то тут при чем? Какая информация?
— Я открою тебе свой секрет. Почему-то мне кажется, что ты все поймешь. Ведь теперь у тебя с этим лже-Японцем свои личные счеты.
— Да говори уже, не тяни кота за хвост! — не выдержала Таня.
— В банду лже-Японца послан наш человек, который работает под прикрытием. Но я не знаю, кто этот человек. Я должен узнать, кто он, и установить с ним связь. Все наводки оказались потеряны.
— Вот тебе и раз! — хмыкнула Таня. — Выходит, красные тоже заинтересованы в миллионах Мишки Япончика?
— В деньгах заинтересованы все! — усмехнулся Ракитин, внимательно глядя на нее, и глаза его не смеялись.
— Почему ты обращаешься с этим ко мне?
— Потому что после сегодняшней ночи, после того, что случилось сегодня, ты будешь искать этого лже-Японца. И ты найдешь.
Таня задумалась. Он был прав. Этим она и собиралась заняться. Найти подонка, который велел их убить, оставив в душегубке шкафа, и разобраться с ним. Было заманчиво восстановить также справедливость и не позволить трепать имя покойного друга, которому Таня была обязана многим в жизни. Тут действительно было над чем подумать. Ракитин это заметил.
— Вижу, ты задумалась, — кивнул он, — хорошо.
— Скажи мне одну вещь... За мной следили? Они шли за нами сегодня?
— Кто-то выдал, — сказал Ракитин, — я не знаю кто. Они сделали хуже. Не только стукнули лже-Японцу, но и позвонили в ЧК, красным властям. К счастью, в тот момент я поднял телефонную трубку. Звонил мужчина с молодым голосом. Он сказал, что Алмазная со своими людьми совершит налет, назвал время и место. Так я понял, что ты в беде. Время назвал позже настоящего, кстати. Чтоб их люди успели уйти.
— Кто? — вспыхнула Таня. — Кто это сделал?
— Я не знаю. Он не представился, — улыбнулся Ракитин.
— Я найду эту суку, из-под земли достану! — Таня стукнула кулаком по спинке дивана. — Можешь на меня рассчитывать.
— Вот видишь... — сказал Ракитин.
— Это Сева с Бугаевки, — Таня вспомнила слова Коцика, — он подлизывался к лже-Японцу.
— Может, и он, — пожал плечами Сергей, — а может, Артем.
— Артем просто трус, он сбежал, — почему-то поспешила оправдать его Таня. Ракитин усмехнулся, и она поспешила отвести глаза.