В доме Цили. Подозрения Тани становятся правдой. Помощь Витьке Грачу. Пропуск в мир лже-Японца
Несмотря на зиму, пруд, по-местному ставок, не замерз. И камыш шевелил ветер так, что казалось — здесь, в тишине, происходит важный, непрерывный разговор. Может быть, самый важный на свете.
Таня спустилась к самой воде, присела на глинистую насыпь. В теплое время от воды несло гнилью — Слободка издавна славилась вонью таких вот ставков. Но зимой этого не чувствовалось. И, присев возле ставка на край насыпи, Таня думала о том, что здесь даже красиво. И очень тихо. Никто не мешает думать.
Вот уже третий день она жила в доме Цили и ее мужа. Где скрывался Туча, Таня не знала, он как-то незаметно исчез. После той страшной ночи, когда кто-то забросал гранатами квартиру на Канатной, Ракитин отвез Таню и Тучу в дом Цили. И строго наказал той спрятать Таню и в ближайшие дни не выпускать на улицу.
Взрывы на Канатной наделали в городе шума. В числе тех, кто погиб, было несколько достаточно известных воров. Во взрывах обвинили большевиков. Посчитали, что красные решили уничтожить бывших союзников, развязать военный террор против бандитов — так, как делали все власти. Но Таня и Туча прекрасно знали правду: лже-Японец избавлялся от тех, кто лично знал настоящего Японца и кто мог бы помешать ему добиваться своих, скрытых целей. А вот каких — Таня очень бы хотела узнать.
Единственным плюсом всего этого кошмара стала встреча с Цилей, по которой Таня страшно скучала все это время.
Циля изменилась так, что ее было не узнать! Замужество пошло ей на пользу. Она расцвела, пополнела, на щеках ее появился здоровый румянец. Она стала просто роскошной женщиной! В фигуре появилась грация, в манерах — элегантность, в глазах — огонь. Циля стала красавицей, и Таня не могла не радоваться, глядя на лицо подруги, в котором появились одновременно и сила, и мягкость — совершенно несвойственные ей черты.
Муж Цили, Виктор Рах, также очень понравился Тане. Это был приятный молодой мужчина, очень интеллигентный, мягкий и обходительный. Он ничем не напоминал чекиста, в отличие от Ракитина, и Циля украдкой шепнула Тане, что ее муж Виктор отказался идти работать к чекистам — он решил покончить с миром расследований и криминала. Ракитин пристроил его на мирную должность счетовода в какое-то из многочисленных большевистских управлений. Большевики славились открытием множества контор с раздутыми штатами. Вот Виктор и поступил на службу в одну из них. Хоть жалованье было скромным, но служба была тихой и мирной, и молодые супруги не могли не нарадоваться на спокойную жизнь. Сама же Циля все мечтала вернуть свою лавку на Привозе, хотя сделать это было непросто.
Сесира ее, Ида, осталась там торговать, и Циля постоянно поддерживала с ней связь, узнавала все новости, новые законы и порядки.
Супруги встретили Таню и Тучу с распростертыми объятиями. Измученная Таня чувствовала себя так плохо, что сразу ушла спать, а Туча и Ракитин до самого утра о чем-то тихонько шептались в гостиной. А потом оба исчезли прямо с наступлением утра.
Таня глядела на мирные, тягучие воды спокойного ставка, не мешая мыслям сменять друг друга. Ей очень хотелось привести их в порядок, но сделать это было не просто. Так ее и нашла Циля, которая, обеспокоившись отсутствием подруги, принялась искать ее сначала по дому, затем — по улице.
— Вот ты где! — Циля налетела на нее как вихрь. — И за шо ты себе думаешь? Ты ела за сегодня?
— Я не хочу, — Таня покачала головой. Выглядела она плохо — лицо было отечным, бледным, а под глазами залегли черные круги. Вид у нее был измученный, но почему — ни Циля, ни ее муж не могли понять.
— Ты больная, — всплеснула руками Циля. — Шо с тобой?
— Твоя правда, — кивнула Таня, — я больна. Я очень больна жизнью.
— Так не пойдет, — Циля решительно уселась рядом с ней. — Шо тебя мучает?
— Все то, во что я попала. Лже-Японец. Теперь я не могу это оставить просто так. Я должна найти способ попасть в эту банду и узнать, кто убивает людей, как все это произошло.
— Ну, допустим, узнаешь, — Циля прищурилась, — и шо дальше?
— Найду способ передать его Ракитину.
— А ведь Сергей сохнет по тебе! — абсолютно не в тему, удовлетворенно кивнула подруга. — Он тебе за как?
— Не болтай глупости! — рассердилась Таня. — Я об этом даже не думала!
— Шо, все швицера свого забыть не можешь, князя вертлявого? Вот гад ползучий! Без мыла везде пролезет! Нашо он тебе? Он тебя снова кинет, как не раз кидал! — рассердилась Циля, которой Володя всегда казался надменным, холодным, неинтересным, и она никак не могла понять страсть подруги.
— С ним покончено, забудь, — мрачно сказала Таня, — я о нем и не думаю даже.
— Ага, как же! Не бей миня киця лапой, бо я тебя вдарю шляпой! — фыркнула Циля. — Во зараза сидит в твоей голове!
— Ты должна мне помочь, — Таня вскинула на нее глаза.
— Как? Швицера твого мешком за башку притрухать? Да я за радостью, если это тебе мозги приправит! — засмеялась Циля.
— Да забудь ты о нем! — прикрикнула на нее Таня. — Мне в банду лже-Японца попасть надо. А для этого есть только один способ. Прикинуться легкой девочкой на притоне да спутаться с кем-нибудь из его людей. А ты по своим старым делам можешь узнать, на какой притон, до кого ходят люди из банды лже-Японца.
— Ты меня на шо подбиваешь? — Циля всплеснула руками. — Витя и не знает, шо я была шалавой уличной! Ты за жизнь мою хочешь разрушить?!
— Не говори глупости! — рассердилась Таня. — Никакого прошлого! Как ты вообще могла такое подумать? Ты ведь на Молдаванку ходишь, ну? Ну так сведи меня с Бертой! Она же заведение свое при всех властях выдержала! Так я сама с ней поговорю.
— Ну, за такое можно, — сразу успокоилась Циля. — Только хоть за то ты понимаешь, что полезешь в осиное гнездо? А за лицо как? Тебя полгорода знает!
— Волосы обрежу коротко и перекрашу, никто и не заметит, — успокоила ее Таня. — Никакого риска здесь нет. Я из всего выпутывалась, — хихикнула она. — Из каких ситуаций, ты знаешь. Выпутаюсь и сейчас.
— Не пойму я тебя, — нахмурилась Циля, — ни за шо не могу за понять! Шо у тебя за шило в тухесе? Вот бы так — выходи за Ракитина, он женится, если поднажмешь, живи себе спокойно и за другим жить дай! Так нет — то лезешь до того задохлого швицера, что тебя чуть в могилу не свел, то с этими бандами, за вшивым гадом носишься как за писаной торбой! Оно до тебя какое дело? А ты все зубами скворчишь шо под твой хвост! Не пойму, за шо ты так мозги распустила! Оно тебе надо? Шо ты с того будешь иметь?
— А если завтра убьют Тучу, я буду жить спокойно? — прямо спросила Таня. — А если меня убьют завтра, ты будешь спокойно жить? Я дам так тебе спокойно жить?
— Ну, ты хвост не перекручивай! — рассердилась Циля. — Я сказала совсем не за то! Просто глупость всё это несусветная, разборки твои с лживым этим типом.
— Я должна, Циля, — устало сказала Таня, — кто, как не я?
Циля знала подругу, а потому поняла, что настаивать бесполезно.
— Ладно, свяжу я за тебя с Бертой — сама за нее поговоришь.
— Завтра, — твердо сказала Таня, — ты до нее сегодня сходи и встречу назначь на завтра. Это нужно быстро. А я сейчас тоже в город уйду.
— Куда? — Циля в ужасе всплеснула руками. — Ракитин велел тебя не выпускать! На замок запереть! Куда?
— Это важно, Циля, не удерживай, — Таня ласково погладила подругу по руке, — это очень важно. Пусти.
И была в глазах Тани такая мука, что у Цили вдруг дрогнуло сердце. Она хотела, но ничего не могла сказать.
В коридорах Еврейской больницы пахло хлоркой. Таня прислонилась к стене, откинула голову назад. Сколько трагических часов провела она здесь! И вот снова... Судьба словно водила ее по кругу, бросая из пропасти в пропасть.
— Вы плохо выглядите, Таня. — Доктор Петровский печально смотрел на нее. — У вас лицо отечное. Неужели проблемы с почками? Надо исключить из рациона соль.
— Нет, доктор, — Таня покачала головой, — тут другое. Я сама догадываюсь, но мне надо убедиться. Прямо сейчас.
В кабинете, присев на краешек стула, Таня рассказала ему все. Доктор Петровский слушал ее внимательно, не перебивая. Его лицо становилось все мрачней и мрачней.
— Значит, вы все-таки попали в беду, — резюмировал он, когда Таня закончила рассказ.
— Это не беда, доктор, — усмехнулась она, — напротив. Это будет счастье. Но ведь вся моя жизнь и без того беда, растянувшаяся не на один год.
— Вы сами сделали ее бедой, — убежденно парировал Петровский.
— Доктор, вы лучше всех знаете, что нет! Вам ли меня судить? — Таня вскинула на него глаза.
— Я вас не сужу, — Петровский заерзал на стуле, почувствовав неловкость, — я вообще не люблю судить людей... Ладно. Идемте. Пока рано говорить. Сейчас как раз дежурит моя знакомая врач. Она посмотрит. Потом решим.
Таня присела на кушетке, застегивая юбку. Врач, пожилая женщина, мыла руки под жестяным умывальником. Падая вниз и ударяясь о жесть, струи воды издавали неприятный звук.
Наконец она закончила, вытерла руки, присела рядом с Таней. У нее было доброе, понимающее лицо.
— Не знаю, поздравлять вас или... — нерешительно произнесла она.
— Можно определить точный срок? — перебила ее Таня. — Хотя я и сама могу предположить.
— Месяцев пять, не меньше, — ответила врач. — Поздно уже что-то делать. Очень поздно. Нужно было раньше.
— Вы что! Ничего делать я не хочу! — твердо сказала Таня.
— А... ваш муж? Он будет рад?
— Я не замужем. У меня нет мужа.
— Как же тогда? — Врач вздохнула. — Сейчас такие времена...
— Это будет мой ребенок, — Таня решительно выдержала ее взгляд, — только мой. Вы понимаете? И я его рожу. И дам ему все.
— А отец ребенка знает? — прямо спросила врач.
— Не знает, — голос Тани дрогнул, — мы с ним расстались.
— Вы должны ему сказать.
— Нет.
— А это не ради вас нужно, — врач пристально вглядывалась в лицо Тани, — это нужно ради ребенка! Ему нужен отец. Вы даже не понимаете, на что себя обрекаете. Родить в наше время одной, без мужа... Вы окажетесь в аду. Вы просто обязаны сказать отцу ребенка. А он пусть поступает, как хочет. Это будет уже не ваш грех.
— У меня и без этого ребенка слишком много грехов, — жестко усмехнулась Таня, — одним больше, одним меньше...
— Послушайте меня, деточка, — в голосе врача вдруг прозвучали жесткие нотки, — я старая уже, я жизнь прожила. И видела очень много женщин и их судеб. И я всегда говорю им одно: вы должны сказать правду отцу ребенка. Поверьте, вы никогда не пожалеете об этом. Не начинайте жизнь малыша со лжи, не отбирайте у него право выбора. А дальше уж пусть разбирается жизнь. Я почему-то верю, что вам хватит сил и родить, и воспитать вашего ребенка. Но сделайте для него все. Дайте, по крайней мере, шанс для того, чтобы у малыша была семья. Если не получится — что ж, это будет не ваша вина. Вы сделали все возможное. Но отнять этот шанс у него будет неправильно. У него. Не у вас.
— Спасибо вам, доктор, — лицо Тани стало жестким, — вы очень хороший человек. Вы говорите правильные вещи. Но только со мной все происходит неправильно. Вы думаете, я хотела так? Думаете, я мечтала о таком? Я скажу вам, доктор, одну вещь. Все в моей жизни сложилось неправильно. Всю свою жизнь я мечтала о любящей и счастливой семье. Я мечтала быть хорошей женой и матерью. Но моей мечте не суждено было осуществиться.
— Не говорите так! Вы еще очень молоды, — запротестовала врач.
— Я жду ребенка от мужчины, которого любила больше всей своей жизни, — горько усмехнулась Таня, — я люблю его до сих пор. Но я не буду с ним вместе, я чувствую это. Почему — я не знаю. Но ребенок станет единственным, что будет у меня от него...
Доктор Петровский усадил Таню в кресло и приготовил ей чай с сахаром — невиданный деликатес по тем временам.
— Таня, любая помощь... Еда, лекарства, да все, что угодно! В любое время дня и ночи без стеснения обращайтесь ко мне!
— Спасибо, доктор. Я справлюсь.
И доктор Петровский вдруг понял, что это правда. Каменной, несгибаемой силой этой красивой молодой женщины, сидящей в его кресле, он восхищался всегда.
Таня медленно шла по Мясоедовской, чувствуя, как ребенок шевелится под ее сердцем. Ребенок Володи. Она догадывалась все эти месяцы, так хотела в это верить. И вот теперь, получив подтверждение, почувствовала какую-то растерянность и даже озноб. Почти пять месяцев Таня изо всех сил оттягивала визит в больницу, не шла к врачу, потому что боялась не пережить разочарования, ведь ребенка от Володи ей хотелось больше всего на свете! И вот теперь, когда ребенок стал живой реальностью, настоящей правдой, она испытывала только какую-то странную пустоту.
Ее ребенок. Ее — и Володи. Результат той ночи в гостинице Аккермана, когда навсегда и бесповоротно она решила уйти. Той ночи, которая закончилась рассветом, обнажающим не только ночную землю, но и ее душу. Покрытую шрамами боли от ударов человека, который столько раз отказывался от нее! И вот теперь...
Ребенок хотел жить. Мужественный и сильный малыш, уцелевший, сохранившийся — несмотря на все испытания. Таня чувствовала к нему удивительную нежность. И от этой неистовой, обжигающей нежности жгучая влага вдруг показалась в уголках глаз, сбилась в капли и с силой хлынула вниз.
Таня шла, совсем не разбирая дороги, а по щекам ее потоком текли раскаленные слезы, и в каждой из слезинок был отпечаток, самый бесценный в мире отпечаток, который станет главным до конца ее жизни, навсегда.
А в кабаке на Преображенской улице гуляли красные. Завидев солдатню со штыками возле входа, местные обыватели предпочитали обходить его стороной.
Названия у кабачка пока не было — новый владелец, получивший заведение за участие в восстании как сознательный большевик, еще не успел придумать вывеску с подходящим названием. Но продукты получить он успел. И, извернувшись, заказал в одном из сел самогон, зная, что алкоголя в городе не хватает. Поэтому все красные и повалили к нему валом.
Небольшой флигель, первый этаж на углу Преображенской и Большой Арнаутской, в тот вечер был ярко освещен электрическими огнями. Бóльшая часть города утопала в темноте, но только здесь. Преображенская улица была достаточно длинной, тянулась до самого Привоза. И страшен был разительный контраст между нею в районе Городского сада — и местом почти возле Привоза, откуда доносились пьяные вопли. Там праздновали день рождения одного из командиров отрядов, захвативших Одессу. А потому внутри тесноватого помещения было достаточно много людей.
Несмотря на то что большевики появились в городе недавно, казалось, они быстро переняли все привычки и манеры и григорьевцев, которые гуляли в Одессе раньше, и белых офицеров. С той только разницей, что белые упивались фирменным шампанским, а григорьевцы и большевики предпочитали деревенский самогон. Но у всех этих завоевателей, несмотря на внешние различия, поведение было достаточно одинаковым.
Они грабили всех и вся, вели себя нагло, требовали лучшие куски и бесплатно пьянствовали в кабачках. И точно так же, как и при любой власти, сейчас процветали забегаловки и прочные злачные места Одессы, где можно было упиться до потери пульса и гульнуть как следует, без чего любая победа любых победителей казалась неполной.
Вот и развлекались большевики вовсю, чему совершенно не мешала революционная сознательность, ведь гуляли они по-пролетарски.
Вот и в этом кабачек все было так же. Если с внешней, фасадной стороны он был ярко освещен, то сзади все казалось не таким привлекательным. Служебный вход заведения выходил в узкий дворик-колодец, заставленный мусорными деревянными баками, доверху наполнными гниющими отходами. Вонь привлекала полчища бродячих собак и котов. Мусор, похоже, никто никогда не убирал. С каждым днем его накапливалось все больше и больше, так, что по дворику уже невозможно было пройти.
Служебная дверь открывалась с трудом. Она вела в кухню, а над ней находилось круглое слуховое окно, выходившее прямиком на лестничную клетку над кухней. Помещение кабачка было двухэтажным. На первом этаже пили и ели, а на втором было две комнаты, в одной из которых стоял игорный стол для игры в карты на деньги, а во второй — бильярд: большевики предпочитали и такие развлечения, правда, тайком.
Стоя по щиколотку в гниющих отбросах на краешке деревянного мусорного бака, вор Витька Грач пытался добраться до слухового окна. Он был опытным домушником. Когда люди Японца взяли тюрьму, Витька мотал там срок за очередную квартирную кражу. Несмотря на свой достаточно молодой возраст (в Тюремном замке ему исполнилось 32 года), это был уже пятый его тюремный срок. Грач считался вором бывалым, в авторитете. Сидел с комфортом, полностью обслуживался по авторитету молодняком. И тайком мечтал, что однажды его коронуют — уж очень хотелось ему быть королем.
До посадки Витька был в банде Гришки Клюва, все время работал под ним. Но Гришка невзлюбил амбициозного домушника и, когда Витька оказался на свободе, не взял его к себе, а отправил восвояси, ни с чем.
Затаив на Клюва страшную обиду, Витька долгое время был сам по себе. Попал в большевистское подполье, участвовал в восстании красных. И, когда услышал, что в город вернулся Японец, стал разыскивать его банду, потому что тот собирал себе новых людей.
Витька Грач никогда не видел в лицо Михаила Японца и мало что знал о нем: он находился слишком низко в бандитской иерархии в те годы, чтобы лично приблизиться к знаменитому королю. Витька Грач был безграмотным и тупым. До него, конечно, доходили слухи, что Японца застрелили на фронте, и он в них верил. А потом до него дошли слухи, что известие о смерти Япончика было ложью, Мишка вернулся в город и собирает банду. И в это он поверил тоже.
В новой банде Японца, куда он с радостью пошел, Витька совершил несколько удачных налетов. А затем Японец велел тихо влезть в кабачок на Преображенской, когда красные гулять будут, и тайком потырить их вещи, сваленные в гардеробе.
Наводка была верной, и в назначенный час Витька Грач крышами пробрался во внутренний дворик-колодец. А двигаясь по крышам, он успел заметить возле входа солдат. Красные тут ничем не отличались от белых — тщательно охраняли фасад и оставили без защиты тыл. Однако без проблем не обошлось: как Грач ни старался, окошко не открывалось.
Подтягиваясь на руках, он из последних сил ковырял в раме гвоздем. Время между тем шло. Витька начал нервничать.
Было слышно, как красные выходят на улицу — покурить, проветриться, погалдеть. Они издавали такой шум, что даже кошки во дворике врассыпную бросались из-под мусорных баков. Это был как раз тот самый благоприятный момент, ради которого Японец и послал его сюда. А Грач терял время, пытаясь поддеть раму окна. Он начал подозревать, что рама не открывается совсем.
Разбить стекло было нельзя: шум привлек бы внимание и работников кухни, и даже самих большевиков на улице. Тогда — провал, и, зная методы красных, расстрел. Конечно, стекло можно было бы разрезать специальным инструментом — но Грач об этом не подумал! Он посчитал задачу простой и ничего с собой не взял.
Раму заклинило намертво. Грач обломал не один ноготь и поцарапал руку, но дело не продвигалось. Зная своего нового главаря, Витька знал, что провала Японец не простит.
Он сам видел, как тот лично пристрелил одного вора, струсившего во время налета. А до того, как пристрелить, прибил его ладонь к стене ножом... Жуткие вопли до сих пор звучали в ушах Витьки. Он тогда перепугался до смерти. И поэтому прекрасно знал, что, вернись он сейчас с пустыми руками, Японец его не простит.
Понимая, что другого выхода у него нет, Витька Грач решил плюнуть на все и разбить стекло. Решение это было отчаянным. И означало оно смерть. Но и так, и так была смерть. Так не все ли равно какая?..
Витька уже занес было кулак над стеклом, как вдруг... Дверь скрипнула, и на пороге возникла девчонка с взъерошенными волосами. Уставившись в упор на Грача, она быстро скомандовала:
— Дурень! А ну иди сюда!
Витька перепугался до полусмерти. Он машинально потянулся за пистолетом, лежащим в кармане, чтобы пристрелить девчонку. Но стрелять было так же рискованно, как разбить стекло.
Девчонка не дала ему такой возможности. Очень быстро она сделала рукой воровской знак, известный всем ворам Одессы, знак, по которому они узнавали друг друга. Полностью успокоившись, Грач спрыгнул вниз.
— Ты кто такая? — шепотом спросил он.
— Да на кухне сегодня работаю, вот, мусор собралась выносить и услышала тебя. Сразу поняла, зачем ты здесь. Ты чей?
— Самого Японца! — надулся гордостью Витька.
— Ух ты! А меня зовут Варька Разгром. Я тоже на Японца хочу работать.
— Так уж Разгром, гы... — осклабился Грач.
— А вот погоди, увидишь. Тебе нельзя здесь быть. Иди со мной.
Девчонка провела Грача в кухню, где было так много людей, что никто ни на кого не смотрел, надела на него белый фартук и сунула в руки поднос с бутылками.
— Неси за мной!
В коридоре девчонка остановила его, достала из кармана пузырек с белым порошком и быстро высыпала все содержимое по бутылкам.
— Они отрубятся там, а мы войдем и все соберем. Выйдем через главный вход. Делим пополам. А за то, что я в долю тебя беру, будешь со мной работать под Японцем, — быстро говорила она.
— Ух ты ушлая... — прямо опешил от такой наглости Витька Грач.
— А без меня Японец тебя бы пристрелил!
Они занесли бутылки в зал. Минут через десять всё стихло. Двигаясь бесшумно, Варька и Грач собрали в холщовый мешок бумажники, часы, оружие красных. Отрубившись, те лежали вповалку. Два солдата на главном входе даже не обратили внимания на выходящих, очевидно, приняли за кого-то из компании. Мешок был полон доверху.
Витька, полностью онемев, не спускал со своей спасительницы ошалевших глаз. Таня (это была именно она) мысленно поздравила себя с успешным планом. Накануне ночью Грач разболтал одной из девиц в заведении Берты, что пойдет на дело на Преображенскую, где будут гулять красные. Устроиться на кухню кабачка и намертво приклеить раму слухового окна специальным костяным клеем не составило для Тани никакого труда.
И вот теперь туповатый бандит Витька Грач стал ее пропуском в мир лже-Японца, в который Таня решила попасть во что бы то ни стало.