Письмо о сумасшедшем священнике. Таня понимает правду. Сход. Облава красных
«Я знаю, кто убил воров. Знаю потому, что ты очень хочешь узнать это. Если ты поймешь, о ком пойдет речь, ты сможешь его остановить. В киевском ЧК Патюк спас от расстрела бывшего священника, расстригу, снять сан с которого не успели из-за революции. Звали его Алексей Зеленко, и проходил он не по политическому делу. Он был обвинен в серийных убийствах. Убийства не была доказаны. Но все совершил он.
До этого несколько лет назад Японец вместе со своими подельниками Зайхером Фонарем, Фараоном, Багряком и Додиком взяли в порту камни, снятые с ценной иконы. Они назвали эти камни «слезы Боженьки». Но на их след вышли. Поэтому свою долю получил только Багряк. Все остальные доли Японец спрятал в катакомбах, там, где была его квартира на Канатной улице. Это место знали только трое — те воры, чьи доли также были спрятаны там.
Пока Патюк был под Одессой, он привез Алексея Зеленко в город и оставил его здесь. Зеленко выдавал себя за священника. Он сдружился с настоятелем одной из церквушек на Молдаванке и даже служил службы за своего приятеля.
Багряк был религиозен. Его мучила совесть. Он пошел в церквушку и попросил у священника разрешения исповедаться в страшном грехе — в том, что украл камни с иконы. Священником, принявшим его исповедь, был Алексей Зеленко.
Зеленко рассказал про камни Патюку. Тот принял решение отправить Зеленко по следу. Но для этого нужно было узнать место, в котором Японец спрятал свой страшный клад.
Зеленко убил Додика. Перед смертью он пытал его. Додик привел его в катакомбы, но места не знал.
Дед Додика, Эдик Шпилевой, разыскивал своего внука. На него и вышел Зеленко. Он решил, что Додик показал деду место. Это было не так, но Зеленко вместе с подельником заставили Эдика идти в катакомбы, прямо к трупу внука. Но Эдик ничего не знал. Зеленко убил Эдика и своего подельника тоже.
Тем временем красные захватили в Одессе власть. Патюк занял большой пост. Но еще до восстания Зеленко принялся выдавать себя за Мишку Япончика. Патюк понял, как это можно использовать. Тайна клада плюс полная ликвидация банд в Одессе — у Патюка были далеко идущие планы.
Но Зеленко смешал ему карты. Он принялся убивать с той же самой звериной жестокостью, которая присутствовала в нем всегда.
В результате он так и не узнал место, где спрятаны камни, а в городе появились серийные убийства, которые необходимо было расследовать. Это уже было серьезно. Патюк оказался под угрозой. С него бы спросили за отсутствие расследования таких жутких преступлений по всей строгости большевиков.
Чтобы отвлечь внимание начальства от убийств, он принялся устраивать взрывы, провоцировать конфликты между бандами. Бандиты выкрали Патюка ради выкупа. Но выкуп он не заплатил, поэтому они его убили.
Теперь необходимо остановить сумасшедшего священника. Он будет убивать и дальше. Поэтому ты должна действовать в таком направлении. Всю историю теперь ты знаешь. Прости за сумбур письма, но я должен был его написать. Я знаю, что тебя очень интересует, кто убил Зайхера и Фараона и почему. Теперь у тебя есть все ответы на вопросы. Я знаю, что ты хочешь убрать самозванца из города. Сделай это. Прости еще раз. Прощай».
Таня скомкала письмо Володи в ладони. Теперь все встало на свои места. О камнях она знала. Она не знала только одного: кто же он, лже-Японец? Кто скрывается за страшной маской? Таня чувствовала, что он поблизости. Но выяснить это можно было только на сходе.
Читая письмо Володи, она изо всех сил пыталась справиться с охватившими ее эмоциями. Но не справилась. Две предательские слезинки скатились из уголков глаз. Таня с раздражением отбросила письмо.
Нужно было отвлечься. Она начала вдумываться в текст письма, заставляя себя осознанно искать смысл. Как вдруг...
Яркая вспышка! Настолько яркая, что перед глазами все вдруг поплыло огненными кругами. Таня так и застыла на месте, не понимая, как это произошло.
Воспоминание — яркое, четкое, далекое, всего лишь одно воспоминание, и все встало на свои места! Фрагменты чудом сложились в мозаику. Сами закружились в воздухе и вдруг превратились в четкую картину, настолько ясную, что Таня едва не застонала.
Как она могла не замечать! Все было ясно. Настолько ясно, что просто поражали детали, прошедшие мимо ее внимания.
— Этого просто не может быть! — Таня не заметила даже, что говорит вслух. — Этого просто не может быть! Как? Как я не поняла раньше?
Все было просто, и письмо Володи сдернуло с ее глаз пелену. Таня решительно выскочила из дома.
Туча был в районе Привоза. Таня нашла его с первой же попытки, в небольшом кабачке под названием «Прометей». Для воров с соседней Молдаванки слово было непонятным, смысла его они не понимали, но звучало оно приятно. Открыл его один большевистский пропагандист, перебравшийся в Одессу из Киева, потому что его брат стал важным человеком в банде Гришки Клюва, вторым после самого Гришки.
Брат взял кабачок под опеку, его стали посещать воры. А руководство города одобрило название, посчитав его пролетарским. Хозяин кабачка изо всех сил пытался установить контакт с криминальным миром, а потому подлизывался к Туче, выделив для него отдельный кабинет. И Туча стал часто посещать это заведение, постепенно и негласно став главным в городе.
Там и нашла его Таня, когда как вихрь ворвалась в кабачок. Туча уплетал за обе щеки жирный борщ с фасолью и мясом, заедая его варениками, щедро политыми отборной крестьянской сметаной с Привоза. На таком пайке Туча невероятно раздобрел, но никто не осмеливался ему об этом сказать.
— О, наше вам с кисточкой! — обрадовался он, вытирая рот. — Сметану под вареники будешь? Ты хоть за малюка подкорми! А то он за тебя, чмару, голодает!
— Я знаю, кто такой лже-Японец, — с порога выпалила Таня.
— Откуда? — нахмурился Туча.
— Знаю. Мне надо только подтвердить это... Тогда ты уберешь его прямо со схода!
— Алмазная, сбавь обороты и сметанки поешь, — добродушно сказал Туча. — Ты не пойдешь за сход.
— Пойду, — упрямо сказала Таня, — эту тварь нужно гнать из города. Это... это не человек. Вспомни Зайхера и Фараона. А мальчишка, Валька? Совсем сопливый был! Я знаю, кто он. Его надо гнать. Мишка же твоим другом был. Вспомни, Туча! — она почти умоляла.
— Мишка давно с Боженькой, — вздохнул Туча, — а мы за здеся, на земле. И если он человек красных... Тут надо сотню раз покумекать, прежде чем до власти дочихвоститься! Зарубить ветку, де до себя сидишь, — это даже не хипиш, это вообще за такое...
— Красные возражать не будут, — сказала Таня, — особенно когда он сам уйдет.
— Он не уйдет, — хмыкнул Туча.
— Уйдет, — жестко сказала Таня, — но мне надо убедиться. Тогда я доказать смогу. Ты пойдешь со мной.
— А я-то до чего? — недовольно поморщился Туча, которому совсем не улыбалась мысль уходить от такой вкусной еды.
— Где жил Эдик Шпилевой? Ты знаешь?
— Ну... как и все — в городе, — удивился Туча.
— Мы пойдем туда, — скомандовала Таня.
— Наше вам здрасьте! — картинно развел руками Туча. — Эдика ведь прихлопнули!
— Кончай жрать и пошли! — спорить с Таней было трудно, когда у нее был такой настрой.
Но даже она растерялась, увидев на пороге квартиры проводника по катакомбам его подругу, которая в ответ на грохот кулаков Тучи отворила дверь. Таня не была готова к такому и застыла, пораженная видом удивительной старой дамы. Дама собиралась выходить на улицу и была «при полном параде», как сказал бы Туча, — в шляпке, манто и в кружевных перчатках.
— Здравствуйте, Туча, — вежливо сказала старушка, — здравствуйте и вы, прекрасная дама! Вы нашли моего Эдика?
Оба, и Таня, и Туча, застыли в молчании, не зная, что ответить. Очевидно, дама прочитала ответ по их лицам, потому что вдруг рухнула как подкошенная на стоящий в прихожей стул. Таня бросилась к ней, но дама отстранилась.
— Прошу вас... — В жесте ее было невероятное достоинство. — Я хочу оплакать его одна.
— Мне жаль... — Туча переминался с ноги на ногу, не понимая, зачем Таня притащила его сюда, — Эдик был... Он был...
— Нам нужна ваша помощь, чтобы наказать его убийцу, — твердо сказала Таня. — Вы вспомните! Вы должны вспомнить. Ради Эдика.
— Я ни о чем не могу думать сейчас... — В лице дамы не было ни кровинки, и оно мертвело на глазах.
— Вы должны. Посмотрите на меня! — Таня повысила голос. — Смотрите на меня! Вы помните, как ушел Эдик? Ту ночь?
— Помню, — подчиняясь ее воле, старушка медленно приходила в себя. — Я их видела.
— Вы видели двух мужчин, так?
— Да, двое... Я выглянула.
— А теперь вспоминайте! Это важно. Когда они уходили, Эдик шел между ними, так?
— Да, он шел между ними.
— Как крестился тот, кто шел в конце?
— Что? — отреагировали одновременно и Туча, и дама.
— Как он крестился? Повторите жест! Вспоминайте! Он шел позади Эдика. И он перекрестился! Как? Какой был жест?
— Да вот так вроде, — дама взмахнула рукой. — Это важно?
— Очень важно! — Таня вздохнула. Она оказалась права. Сомнений больше не было. Догадка стала правдой.
— Он же красный! Чего ему креститься? — хмыкнул Туча, прекрасно знавший, что большевики, точно так же, как и бандиты, не верили в Бога.
— Вы найдете его? — В глазах дамы застыла мольба.
— Найду, — кивнула Таня. — Эдик... он...
— Он будет меня ждать, — по лицу дамы вдруг расплылась счастливая улыбка, — он обязательно будет ждать меня там! Я знаю.
— Простите, — Таня проглотила горький комок в горле, — и прощайте.
Усаживаясь в пролетку, Туча закатил к небу глаза:
— Любоф!
— Нет никакой любви, — резко отозвалась Таня. — Есть только трусость и малодушие. Да эгоизм. Тешить себя кем-то. Слова пустые. И у этой... тоже. Не было никакой любви! Пустое...
— Не все такие, как твой вшивый швицер, — у Тучи был острый ум.
— Все, — с горечью отрезала Таня, — я знаю. К чему нужны эти пустые звуки? Конец все равно будет один и тот же.
— А ведь любила она своего Эдика, — сказал Туча, — такая вот... любила бандита!
— Это лучший вариант, — усмехнулась Таня, — это больше приближено к жизни, и в этом иногда бывает немного смысла. Чем в другом варианте — бандитка любила такого вот...
Туча хотел что-то ответить, но, внимательно посмотрев на лицо Тани, раздумал, лишь с печалью сжал губы. Таня говорила не с ним. Он прекрасно понимал, что все эти слова были адресованы не ему, и что в застывшем ее взгляде, устремленном в глубину пустых заснеженных улиц, был тот, кому не суждено было услышать эти слова никогда.
Пролетка остановилась у дома Тани в Каретном переулке.
— Предупреди своих людей, — Таня обернулась к Туче, и его поразила желтоватая бледность ее лица, — тот, на кого я укажу на сходе, не должен выйти из комнаты. Ты меня понял? Он не должен покинуть сход!
— Я понял, — коротко кивнул Туча.
— Предупреди Цыгана и всех остальных. Предупреди, что я скажу... Цыган знает, — сказала Таня.
— Понял, — снова повторил Туча.
— Предупреди Клюва, чтоб он заткнул свой рот, и остальных тоже предупреди, — жестко командовала Таня. — Скажи им: Цыган мне велел говорить, и на сход я приду со своим словом. Это важно. Туча, не подведи.
Пенное море билось, и дом на краю переулка противостоял ударам бури, свирепо разыгравшейся на склоне. Непогода усилилась к ночи. Шторм на море, северный ветер, мокрый снег, бьющий в лицо, залепляющий глаза и рот. Под порывами ветра сгорбленные человеческие фигуры прижимались к стенам домов, стараясь побыстрей добраться до теплого и безопасного жилья. И только Таня медленно двигалась в противоположную сторону — вниз по переулку, к обрыву над Карантинной гаванью, к дому, стоявшему на отшибе.
Мокрый снег путал волосы, выбившиеся из-под платка. Таня упорно сражалась с ветром и снегом. Вот и нужный дом. Она постучала условным стуком в низкую, совсем вросшую в землю дверь. Ей открыл человек Цыгана, молча пропустил внутрь и так же молча закрыл двери на засовы. Приоткрыл еще одну дверь. Они начали спуск по ступенькам.
Все были уже в сборе. За столами посреди подземного зала сидели Цыган, Гришка Клюв, Корж и прочие авторитетные воры Одессы. Таня увидела, что Тучи среди них нет. В задних рядах она заметила Артема. Кто-то подвинул к столу табурет.
— Сядь, — скомандовал Тане Цыган.
— Нет, — запыхавшись, Таня говорила с трудом, — я пришла говорить.
— Говори, — Цыган не спускал с нее глаз.
— Человек, называющий себя Японцем, на самом деле большевистский шпион, специально отправленный красными в банды Одессы, — сказала Таня и замолчала, выжидая, пока уляжется гул, вызванный ее словами.
А шум начался не малый! Все загалдели одновременно, повскакивали с мест, принялись размахивать руками. Воры были эмоциональными людьми, и не привыкли сдерживать свои чувства. И только двое хранили молчание и соблюдали абсолютное спокойствие посреди этого бушующего моря: Таня, застывшая неподвижно, с гордо поднятой головой, и Цыган, на губах которого блуждала мимолетная, почти неуловимая улыбка.
Когда гул стих, Таня снова заговорила, и первая же ее фраза снова взорвала толпу.
— Я готова ответить за свои слова, — сказала она, — этот человек не только крыса, посланная красными по ваши головы, он убийца. Он убил Зайхера Фонаря, Фараона и Вальку Карася. А до того — Додика из банды Мишки и его деда, Эдика Шпилевого.
В этот раз шум был еще больше. Таня спокойно ждала, когда закончится и этот всплеск.
— Человек, которого вы приняли в ваш мир, пришел, чтобы убить всех вас, — веско произнесла она, — это бывший священник, почти лишенный сана, по имени Алексей Зеленко. Покойный главарь чекистов спас его от расстрельной статьи, от расстрела. Спас, чтобы сделать из него наемного убийцу. И этот человек сейчас среди нас.
За столами больше никто не сидел. Даже Цыган встал, словно нависая над бушующим морем. В этот раз голоса были направлены к Тане:
— Кто он? Где, кто? Говори! Кто он?
Таня подняла вверх руку, чтобы указать:
— Это...
Страшный оружейный залп, сбивший камни со стен и даже с потолка, разорвал все пространство подземного зала. Потом начался кошмар. Красные палили из ружей в дубовую дверь. Бандиты в панике пытались выбраться. Кто-то вылез в щели под потолком, напоминавшие узкие окна, и попал под пули. Засада была устроена мастерски. Вход в катакомбы, сам дом был окружен. И воры оказались в подземной ловушке.
Таня металась по сторонам, боясь, что ее затопчут в этом аду. Она почувствовала, как руки Артема сжимают ее плечи, влекут куда-то в сторону.
— Пусти! — страшно закричала Таня, в панике пытаясь спастись.
— Я знаю ход, мы спасемся! — Артем настойчиво тянул ее за собой. — Там мы будем в безопасности! Это «обманка», красные о ней знают.
Таня бросилась в сторону, и в нее едва не попала пуля, выбившая фонтан камней из стенки прямо над ее головой... Она снова закричала, и в тот же самый миг сладковатый запах, вызывающий страшную тошноту, заполнил ее ноздри, рот. И Таня провалилась в черную бездну.
Резкая боль в запястьях заставила ее открыть глаза. Потом боль медленно стала переходить в плечи. Руки Тани были сведены за спиной. В помещении было достаточно ярко. На желтых камнях Таня отчетливо видела блики света.
Она лежала на полу, на сером песке. И по сырости в воздухе, по желтым камням поняла, что находится в катакомбах. Руки у нее были связаны — похоже, крепкой веревкой. Таня хотела пошевелить ими, но не смогла. Она раскрыла глаза пошире, пытаясь понять, что произошло.
У нее вырвался крик. К желтой каменной стене было прислонено огромное, в человеческий рост, деревянное распятие.
Оно было самым простым. Сбитое из некрашеных, нешлифованных досок, распятие напоминало крест, из тех, что ставят на безымянных могилах. Только по размеру оно было немного больше и стояло в какой-то странной подставке из камня.
Эта подставка удерживала распятие вертикально, не давая осесть или наклониться к стене под собственным весом. Таня почувствовала, как от ужаса капли ледяного пота стекают вдоль позвоночника, и тонкая сорочка прилипла к спине. Распятие выглядело настолько ужасающе, что кровь застывала в жилах.
— Не бойся, — знакомый голос словно прочитал ее мысли, произнес их вслух, — ты умрешь во искушение своих грехов. Грязное порождение этого бренного мира. Милость Божия вечна в юдоли скорби.
— Тебе незачем меня убивать, — сказала Таня, напрасно стараясь не показать охватившего ее ужаса.
— Ты умрешь вместе с плодом греха, что ты носишь в своем оскверненном чреве, — продолжал голос, словно не слыша ее, — во имя своих грехов. Чудовище утраченной веры, плодоносящее грехом, в то время, как мир стал бесплодным.
— Не подходи ко мне, — твердо произнесла Таня, когда из темноты выступила фигура Артема — вернее, сумасшедшего священника Алексея Зеленко, — ты служишь не Богу, а порождению тьмы. Свет ты отверг. Я — символ матери Бога, ношу ребенка в своем чреве как символ истинной для тебя веры! Разве ты еще не понял, для чего меня послали к тебе? Чтобы ты прозрел ради божественного младенца и снова даровал ему жизнь, ведь ты избранный!
Таня сама не понимала, что она несет. Слова из далеких богословских занятий в гимназии приходили на ум с трудом, и Таня жутко жалела, что в свое время не забивала голову всей этой схоластической белибердой. Она даже не знала элементарных слов молитвы!
Артем между тем остановился. На его лице появилась какая-то странная смесь недоумения и благоговения. Таня разглядела в его руках длинный нож. Ей захотелось визжать. К ее огромному удивлению, Артем бросил нож на землю.
— Что знаешь ты о божественном младенце? — строго спросил он.
— Божественный младенец воплотится в тебе, — сказала Таня наугад и зажмурилась от ужаса.