Вскоре он увидел близкие огни, а еще через некоторое время вышел на центральную улицу поселка. Через десять минут он был возле гостиницы. Хозяйка отеля кокетливо подняли брови:

– Эй, мистер, минутку!

Он обернулся.

– А ваш друг ушел. Около часа назад. Он просил передать вам записку.

– Он ушел один?

– С женщиной!

– С женщиной?! – вздрогнув от страшных предчувствий, он невольно схватил ее за руки. Хозяйка высвободилась – с легкой улыбкой.

– Эй, потише! Чего вы так разволновались? Может, он ушел с вашей подружкой или женой? Вот что я вам скажу: кем бы она ни была, но она точно приехала сюда к нему. Прошла через холл так уверенно, будто знала, что он здесь остановился! Да не переживайте вы так! Найдете себе другую. И скучать вам не придется. Если хотите, могу составить компанию..

– В другой раз! Как выглядела эта женщина?

– Очень молодая. И такая красивая! Длинные вьющиеся волосы с рыжим оттенком. Огромные темные глаза. А фигура…. Просто модель!

– Вам показалось, что она манекенщица?

– Ну, я бы так не сказала. Конечно, она красива, как модель, но у нее слишком умные глаза! Определенно, это женщина с высоким положением, которая знает себе цену. И одета в роскошный костюм. А ваш друг шел за ней как привязанный! Уж простите за такие подробности, но глаз не мог оторвать. И словно голоса лишился. Что ж, его можно понять. Когда они показались в холле и поравнялись с моим столом, он вдруг сделал шаг в сторону и протянул мне листок бумаги. «передайте записку моему другу!» – сказал.

– А женщина?

– Она все время была рядом. И когда он протянул мне записку, она так улыбнулась… Ехидно, я бы сказала. И добавила (чарующим, просто колдовским каким-то голосом):» только не забудьте передать! Лично ему в руки». Ваш друг при этих ее словах странно как-то побледнел и отвел глаза в сторону. Вот я и подумала, что она ваша жена. Или любовница. Это так?

– Нет. Вы не слышали ее имени?

– Не слышала. Я бы запомнила. Такие столичные красавицы не часто появляются в наших краях.

Отвернувшись от любопытных глаз хозяйки, развернул маленький клочок бумаги. Нервным, сбивчивым почерком (тот, кто писал, явно спешил) было написано следующее: «я знаю, где рукопись. Сегодня я встретил человека, который обещал отвести меня туда, где она находится. Место это похоже на то, что мы видели прежде – не доходя до ворот, между автобусом и замком. Жди меня в гостинице до утра. Если утром я не вернусь, уезжай отсюда. Маргарита».

Он снова повернулся к хозяйке гостиницы:

– Вы уверены, что эту записку оставил мой друг?

– Да вы что! Конечно! Именно он оставил ее мне. Разве вы не узнаете его почерк?

Почерк… В том-то и дело, что почерка врача он не знал. Ничего не ответив, скомкал листок в руке и помчался по лестнице. Он чувствовал себя так, словно ступеньки жгут подошвы его ног.

Комната. Он толкнул дверь – и застыл на пороге (хотя мысленно был готов к тому, что там найдет). В комнате все было перевернуто так, словно в ней происходила страшная борьба. Борьба не на жизнь, а на смерть. Развороченные постели валялись под ногами. Окно было разбито. Занавески – разодраны на полосы и свалены на батареи. Стол буквально раздавлен, словно на него бросили человека спиной. Впечатление было самым гнетущим… Остолбенев от мрачных предчувствий, он застыл на пороге, пытаясь держать себя в руках. Дверь ванной была приоткрыта. Он бросился туда. В ванной был тот же разгром. Зеркало разбито, умывальник свернут в сторону, туалетные принадлежности раздавлены на полу. На белом кафеле над унитазом в глаза бросились ярко-красные буквы. Корявые, с подтеками… Надпись кровью. Он похолодел – кровью врача? Он подошел ближе, внимательно вглядываясь в единственное непонятное слово, написанное корявыми, большими буквами: UNOS. Что могло оно означать? Он не знал. В душу медленно заползал леденящий ужас, от которого путались мысли и тряслись руки. Врач исчез не по своей воле.

Женщина… Единственную женщину, способную вот так запросто увезти из номера, он хорошо знал. Только это была не женщина. Из памяти выплыла оскаленная пасть монстра, и он отшатнулся, вызвав чудовищное видение из памяти. Не женщина, какое-то сверхъестественное существо, подробностей о котором он пока не знал. Существо, в женском обличии называющее себя Маргаритой. Маргарита. Он хорошо запомнил теперь это имя. Руки тряслись, а в душе стоял леденящий ужас, от которого весь спектр его мыслей превратился в лед. Больше ничего интересного в номере не было. Он бросился вниз.

Хозяйка все еще была в холле. Он схватил ее, крепко встряхнул, уже не думая о приличиях. Взглянув на его лицо, она передумала возражать. На ее конторке схватил листок бумаги, ручку. Быстро написал нужное слово и сунул ей под нос:

– Что означает UNOS?

– Это чешский язык. Означает похищение.

Он отшатнулся так, как будто его ударили в лицо.

– Возле замка есть лес? Густой лес?

– Есть, но я не понимаю…

– Как туда пройти? Быстро!

– Налево по улице…. Все время налево.