Сотрудник Интерпола давно покинул его кабинет, а он по-прежнему сидел за столом. Он сидел так уже много – много часов. Он больше не был известным политиком: перед его глазами были желтые камни древнего монастыря, поросшие лесом склоны холмов и дорога, уходящая далеко за горизонт… В лучах заходящего солнца ярко блестел шпиль перевернутого креста, установленного на церкви.

Монастырь был прямо перед ним – несмотря на то, что он не видел его никогда. Но, тем не менее, он всегда знал, чувствовал это место. Конечный (или начальный) пункт его цели. Место, где зародилось все.

Когда видение древних руин стало невыносимым (вот уже много часов он думал только об этом, об одном и том же), он встал и сделал то, что никогда бы не сделал в привычных обстоятельствах: распахнул шторы на окнах и включил яркий электрический свет. Все лампы, сколько их было в кабинете. Он думал, что при ярком электрическом свете мысли о древнем монастыре не станут его беспокоить, но так не произошло.

Его помощник отшатнулся, войдя в комнату – он никогда не видел своего начальника таким.

– Босс, у вас неприятности? Это связано с тем визитом?

– Неприятности? С чего ты взял?

– Но Интерпол..

– Ах, какие мелочи! Я давно был к этому готов. Разве это неприятности? То, что под меня копают, я знаю давным-давно. Они копают под меня лично и под все мои организации, собирают разный материал. Думаешь, случайно то, что он явился ровно через год после пропажи этого преступника? Конечно, не случайно. Он явился меня напугать. Дать понять, то мною занимаются, и занимаются серьезно. И не понимает, какая все это ерунда! Я давно уже знаю про их выходки. Мне никто не в силах причинить вред! За нас высшие силы. Неужели ты серьезно думаешь, что нелепый визит глуповатого молодчика, решившего немного заработать, может причинить мне хоть какой-то вред?

– Он поехал в благотворительный фонд и уже второй час сидит там!

– Ну и пусть сидит, дурачок! Вся наша документация в полном порядке.

– А на прошлой неделе он ездил на завод. Сразу после….после того журналиста.

– Да знаю я и об этом! Ну и что?

– Вы говорите об этом так спокойно?!

– Я же объяснил: нет того, что сможет меня напугать, а тем более – остановить.

– Но они копают серьезно, босс!

– Глупости, что они могут узнать?

– Вашего могущества боятся.

– Ну, до моего могущества еще далеко! Вот когда оно наступит по-настоящему…. В тот момент, когда взойдет великая утренняя звезда и воссияет свет истинной веры…

Молодой человек почтительно склонил голову, но босс вдруг резко оборвал свою мысль:

– Скажи мне лучше… Ты когда-то слышал о монастыре дьявола?

– О чем…простите?

– О монастыре дьявола!

– Наверное, нет. Я не знаю, что вы имеете в виду.

– Ты веришь в то, что когда-то мог существовать такой монастырь?

– Босс, простите, но это вещи, слишком сложные для моего понимая.

– Мне нравится твоя скромность! Ничего, ты узнаешь. Всему свое время. Я еще спрошу тебя об этом, так что будь готов. А пока иди. Оставь меня одного.

Помощник вышел, тщательно затворив за собой двери. Он выключил свет, закрыл окна и вновь уселся к столу. Прикрыл глаза… желтые блики солнца заплясали на стенах древнего монастыря. Внизу, под стенами, был слышен яростный шум битвы.

В тот момент, когда катапульты подогнали к стенам, большинство осаждающих поняли: замок пал. Мощные стенобитные орудия выглядели устрашающе. Крепкие каркасы из бревен, веревки, рычаги, приспособления для метания камней, и, конечно, снаряды – тяжелые обломки скалы. Вот уже больше трех суток каменные стены замка поливали дождем из огня. Осаждающие снова и снова решались на приступ, и каждый раз атаки были отбиты невидимыми защитниками, которые прятались за желтыми стенами. Замок представлял собой неприступную цитадель, и стены его (выше и крепче любых крепостных стен) способны были выдержать ни одну осаду.

Около трех тысяч осаждающих с ревом и гиканьем бросались на штурм, и каждый раз невидимые руки уничтожали длинные лестницы и осадные башни, отбрасывая их от стен. Крики раненых, стоны умирающих, яростные вопли фанатиков, лязг оружия, огненные стрелы, потоки свинца, льющегося на головы – все это сливалось в единый чудовищный вопль настоящего хаоса, имя которого беспощадно – смерть.

Кое-как согнав в кучу разрозненные отряды, состоящие из плохо вооруженных крестьян, рыцарь в блестящих доспехах с крестом, на вороном коне выехал перед строем.

– Во имя Господа, уничтожим монастырь дьявола! Сотрем с лица земли пристанище ведьм! Уничтожим храм сатаны! Во имя Господа!

Из глоток фанатиков вырвался звериный вопль, в котором с трудом можно было различить отдельные слова:

– Смерть проклятым ведьмам! Смерть им! Сотрем с лица земли храм сатаны, монастырь дьявола!

Вопль разносился над людским морем, усиливаясь ветром в тысячу раз. Сотни людей, потрясая оружием, бросились на штурм.

Первый залп катапульт проделал в стенах значительную брешь. Когда мощный грохот ознаменовал начало нового приступа, фонтаны желтой пыли, обломки огромных камней рухнули вниз, придавив не малое количество солдат. Жуткие вопли раздавленных потонули в грохоте падающих стен. Желтая пыль смешалась с потоками человеческой крови и так застыла на земле. Несколько залпов катапульт нанесли значительный урон крепости. Стены крепости, задрожав от своего основания, рухнули вниз. Со страшным воплем осаждающие ринулись в проломы стен. Завязалась кровавая рукопашная. Город за стенами замка вспыхнул огнем.

– Теперь ты видел… – вкрадчивый голос, раздавшийся почти за спиной, заставил его вздрогнуть.

Все исчезло: павший замок, кровь и огонь. Он снова был в своем кабинете, среди знакомых до мелочей стен, но все остальное вдруг стало другим. Он обернулся на голос.

– Теперь ты видел… ты знаешь правду… Монастырь дьявола погиб в огне.

В углу виднелась темная тень. Он не испытывал страха – наоборот, только необъяснимое, непонятное возбуждение.

– Кто ты? – голос его не дрожал.

– Я тот, кто послан, чтобы открыть тебе великую тайну. Ты знаешь, кто меня послал.

Он кивнул: он давно ожидал подобного и теперь понял – заслужил истинное право быть избранным.

– Я был в тот момент, когда монастырь дьявола пал… – продолжал голос, – я видел все своими глазами, я знал… Теперь это должен узнать ты. Ты заслужил правду. Ты заслужил это право – знать истину. Ты заслужил – знать.

– Значит, монастырь дьявола был уничтожен…

– Нет. Но разве это значило так уж много? Из века в век, в разных местах земли будут возникать подобные монастыри дьявола – из камней и людей. Что значит падение одного из них?

В комнате внезапно стало светлей (может, потому, что глаза его привыкли к темноте), и он разглядел фигуру рыцаря в черных доспехах, с черным забралом, опущенным на лицо. На черной фигуре рыцаря отражались тени от света дня, проникавшего сквозь узкие щелочки штор.

– Ты должен узнать, почему погиб монастырь. В подвалах монастыря хранилось несметное количество золота и редкие сокровища, привезенные из стран Востока. Все, кто пытался захватить эту землю, охотились за ними. Но сокровища не нашли. Они до сих пор хранятся в тайных подземельях исчезнувшего с лица земли монастыря, – вкрадчивый голос ласкал слух, – золото и сокровища ждут своего хозяина. Этим хозяином должен стать ты. Я послан, чтобы открыть тебе именно эту тайну. Найди следы древнего монастыря, забери клад и употреби на то, чтобы установить мое господство на земле. Если ты найдешь золото и клад, ты станешь самым могущественным человеком в мире. Ты приобретешь власть, которая не снилась никогда и никому. Возьми это золото, я дарю его тебе! Ты заработал это право своим служением. Ты же не хочешь, чтобы золото досталось кому-то еще, чтобы кто-то нашел его раньше тебя?

– Этого не может быть…

– Может. Даже монахини того монастыря не знали истинный размер клада. Кроме сокровищ из восточных стран там хранилось знаменитое золото инквизиции, награбленное монахами-инквизиторами во время процессов, отобранное в ходе следствий. Ты слышал о сокровищах инквизиции?

– Да, слышал.

– Они там. Именно за этим охотились те, кто уничтожил замок. Грехи монахинь были простым прикрытием. Но они ничего не нашли.

– Но как я узнаю, в каком месте находился монастырь?

– Ищи. Проверяй разные замки. Я скажу тебе название местности и город, рядом с которым он был расположен. А дальше тебя приведет судьба.

– Но как я поеду туда? Я известен, за мной будут следить.

– Нет ничего проще. Немного измени свою внешность и купи тур по замкам Европы. На одной из своих дорог ты встретишь то, что искал.

– Подожди! Я…

– Ты сомневаешься? Ты собираешься и дальше гнить в этом несправедливом мире жалким червем? Отбрось все сомнения и отправляйся на поиски! Ты должен привезти все, что найдешь.

– Хорошо! Я…

В углу больше никого не было. Черный рыцарь исчез, а в комнате по-прежнему было темно. Он вызвал своего помощника:

– Немедленно закажи тур по замкам Европы на одного человека. И учти: если проболтаешься – ты знаешь, что тебя ждет.

Но обстоятельства сложились так, что неприятности с Интерполом оказались гораздо серьезнее, чем он думал. И атака, в которой он едва не пропал, поведенная на него с четким, заранее подготовленным планом, вполне могла привезти его в тюрьму. Он едва не оказался в тюрьме, он бешено сражался за власть и за жизнь, и в тур смог выехать только спустя три года. Все три года, разгребая свои проблемы, он помнил о словах черного рыцаря, не забывая – ни на секунду.

И отправился в Европу сразу, как только смог. В тот момент наступил уже 2007 год…