Предупреждение Тучи. Первый бой Мишки Япончика. Бегство из Одессы. Появление призраков

Из тяжелого забытья Таню вырвал громкий стук в дверь. Она взглянула на висящие на стенке часы — половина седьмого утра. Давно рассвело, и сквозь неплотно задвинутые шторы на пол падали полоски яркого солнечного света.

Таня вернулась домой около четырех часов утра. Возвращение из комнаты убитого турка прошло без приключений. На ее пути не встретилась ни одна живая душа — к ней привыкли и даже потеряли интерес бродячие собаки и кошки. Дома Таня не сразу легла спать. Она еще долго рассматривала план крепости, пытаясь понять, что означают эти странные слова и на каком они написаны языке. Но ничего подходящего не приходило ей в голову.

Человек, который писал эти слова, явно нервничал и спешил. Рука его заметно дрожала, а буквы наскакивали одна на другую. Некоторые (особенно первые, в том числе и заглавная) были более четкими. А другие — блеклыми, смазанными, цепляющимися одна за одну. Создавалось впечатление, что писавший очень спешил и старался поскорее все это записать, как будто у него не было времени. Все это казалось странным — особенно по сравнению с четкостью, с которой было выписано название «Крепость Аккермана». И «Подземелье». Эти буквы были ровными, четкими, жирными. На карандаш надавливали туго, словно старались особенно их подчеркнуть. Ничего общего с надписью внизу.

Может, эти записи сделали разные люди? Но нет. Похожие завитки букв, закорючки, наклоны показывали, что эту надпись сделал один и тот же человек. Только вот человек этот находился, похоже, в очень разном душевном состоянии.

«ХАБРАТЦ ХЭРСЕ ХЭОР БОХЕР». Что за язык? Цыганский? Таня не имела ни малейшего представления. Буквы были написаны на русском. Но в русском языке таких слов не было. И что они означали — название, фразу? Почему они были написаны под планом крепости?

Опять загадка. Таня уже ощутила физически, что от этих загадок ей становится не по себе. С каждым шагом их все больше и больше, а до конечных целей все дальше и дальше — нет никакого следа ни Володи, ни ее семьи. Вместо этого — тонет на каждом шагу, как в тине. И снова на ум приходит Днестровский лиман. Таня вспомнила, что подоконник в комнате, где произошло убийство, был чисто вымыт. По всей видимости, кто-то пытался убрать в комнате — чтобы сдавать ее заново или чтобы уничтожить все следы преступления? Пол не отмыли, зато подоконник был чист. Опять-таки — сделано это специально или простая случайность?

Мучаясь неразрешенными вопросами, Таня легла в постель, погружаясь в тяжелое забытье. В этом забытье непонятные слова горели адским пламенем, а все вокруг заливали бурлящие реки крови.

Из этого царства кошмара Таню вырвал громкий стук в дверь. Звук, в котором не было никаких кошмаров.

Впрочем, только до того момента, как Таня шла к двери. На пороге стоял перепуганный, взъерошенный Туча. Лицо его было таким страшным, что Тане даже показалось, что он похудел.

— Тикай отсюдова! — Туча сделал трагические глаза. — Тикай, кому говорю! Бо шкуру так намотают, вовек не сыщешь!

Таня, в полном недоумении, затащила Тучу в комнату, крепко заперев дверь, — не столько от собственного страха, сколько от того выражения ужаса, которое застыло на всегда лоснящемся, спокойном лице Тучи. Это выражение Таня не могла ни понять, ни объяснить.

— Тикай, кому говорю, — успокоенный этим демонстративным запиранием замка, Туча несколько сбавил тон, но все равно в глазах его застыло выражение, которое не нравилось Тане категорически. Ей было очень жаль друга, хотя она не понимала, что происходит.

— Я тебе документы принес... Люди Чекана постарались... Не отличишь от подлинников, — Туча стал рыться в карманах. — Под городом стоит кто угодно, так за шо — сразу требуют бумажки. Как то за красных, за беляков, даже за румынов, как податься за Аккерман... Разные бумажки добыл... Не отличишь... Работа!

— Да не собираюсь я никуда уезжать! — Таня пожала плечами. — Что это взбрело тебе в голову!

— Пилерман за всему городу под тебя ищет, — мрачно прокомментировал Туча, — мстить за контору будет. За этот раз точно найдет. Но часа два за фору есть.

— Что за бред? — Таня с ужасом уставилась на Тучу. — Какую контору, за что мстить?

— Контору Пилермана на Александровском дотла запалили, — еще мрачнее поведал Туча, — и Пилерман думает, шо это ты.

Почти силой усадив Тучу в кресло, Таня заставила его говорить по порядку.

Неприятности начались прямо в тот вечер, когда она ушла из конторы Пилермана после разговора с Тучей. Таню видели двое его людей, дежурившие внизу. И Пилерман с кулаками подступил к Туче — зачем, мол, пришла, да за что.

Туча вывернулся, благо пришлось не впервой. Он наплел, что Таня просто пришла узнать, как его дела. Но Пилерман не поверил, оттого рассердился еще больше. Он решил, что Таню прислал Японец следить за ним, изучить все самые уязвимые его, Пилермана, места и подготовить почву для возвращения Японца.

В скором возвращении Мишки были уверены все в городе, не только Пилерман. В Одессу постоянно проникали люди из бывшего полка Японца, дезертировавшие прямиком с поля боя, которые рассказывали, в какой переплет тот попал.

Остановка на фронте действительно была очень серьезной, и никто из бывших людей не сомневался, что Мишка Япончик одумается и сбежит от красных. Все были уверены в скором возвращении короля, потому что из первых рук в город просачивались самые точные подробности, о которых даже не всегда было известно официальным властям.

Так бандиты Одессы с достоверностью знали, где находится Япончик, с кем дерется, какова дислокация войск петлюровцев и какие точные потери Мишкиного полка.

Первый бой для него был очень удачным. Он провел его с блеском, на знаменитом одесском кураже. Люди Япончика забрали у петлюровцев деревню Голубовка, важный стратегический пункт.

Бывшие одесские бандиты налетели на ничего не подозревающего врага с тылу и забросали противников гранатами «лимонками». Все произошло ночью, когда основные силы петлюровцев благополучно спали, не подозревая об атаке красных.

И вот прямо посреди ночи люди Японца посыпались на головы петлюровцам, быстро забросали окопы гранатами и нейтрализовали тем самым вооруженную охрану. После чего среди спящих петлюровцев началась паника, и люди Мишки, воспользовавшись численным преимуществом, выгнали врагов из села.

Перед захваченными в плен Японец даже сыграл в благородство. Он отказался расстреливать пленных петлюровцев и отпустил их восвояси, что было большой ошибкой. Петлюровцы выбрались из окружения красных, добрались до своих и рассказали о дислокации и численности Мишкиного полка.

Окопавшись, между тем, в захваченной деревне, бывшие бандиты стали праздновать победу. Но на следующую же ночь часть полка взбунтовалась — фраера и гопники, бандиты, привыкшие к роскошной, вольной жизни, не привыкли воевать. Вся беда заключалась в том, что бандиты не хотели работать, прилагать каких-либо физических усилий для общего дела — потому-то они и стали бандитами. За свою недолгую жизнь они привыкли очень мало трудиться (или вообще не трудиться), вкусно и много есть, пить, гулять, сладко спать. В полк Японца они записались из знаменитого лихого куража и еще для того, чтобы спасти свою шкуру.

Но вдруг оказалось, что война — это не райская, развеселая жизнь, а тяжелый труд. Это страх, опасность, грязь, умение терпеть лишения и находиться в вечной боевой готовности, ведь враг может нанести удар в любой момент. Вдруг оказалось, что бывшие бандиты совершенно не готовы к тяготам походной жизни и даже не представляли себе, как это — по-настоящему воевать.

А потому, почувствовав на собственной шкуре все прелести походной, фронтовой жизни, часть бандитов сбежала из полка Мишки Япончика и окольными путями стала пробираться в Одессу, честя своего бывшего вожака на чем свет стоит.

Остальные же нашли в деревне самогон и напились так, что все пестрое воинство Японца полегло замертво в самых разных местах деревни. О вооруженной охране не могло быть и речи. Напрасно Мишка пытался поднять, образумить своих людей — не тут-то было! Забыв о том, что они больше не бандиты, а красноармейцы, одесситы вспомнили свои привычки, первой из которых было отметить как следует удачное дело... И воинство стало отмечать.

Этим и воспользовались петлюровцы. На рассвете началось наступление. Бандиты протрезвели мгновенно, но было поздно. Петлюровцы выбили полк из деревни, положив на месте, с ходу, большую часть людей Японца. Полк, понеся просто фантастические потери (из всех людей Японца в живых осталось меньше четверти), был отброшен назад. Благодаря этому петлюровцы продвинулись на 25 километров, чем значительно сократили расстояние до Одессы и нанесли красным просто сокрушительный удар.

Остатки полка Мишки осели в небольшой деревне в тылу красных и принялись зализывать раны. Но зализать их было невозможно. Красное командование было в ярости. К Японцу прибыл Котовский. Он прямо заявил, что будет требовать расформирования полка.

Мишка встретил это сообщение насмешливо, пытаясь скрыть свое глубокое разочарование фронтом. Постепенно до него начал доходить тот главный фактор, который позволил Котовскому занять высокое положение в Красной армии. Ведь воевал тот не с уголовниками, не с бывшими бандитами, привыкшими к красивой жизни, а с настоящими красноармейцами, в большинстве своем крестьянскими парнями, привыкшими трудиться долго и тяжело. В отличие от людей Мишки, они умели поддерживать суровую дисциплину и строго подчиняться приказам. Люди же Японца хороши были в налете, в вооруженном грабеже — там, где сделать нужно было много и быстро и где можно было хорошо заработать. И оказались абсолютно не приспособлены к фронту и войне.

Но, тем не менее, красное командование почему-то не прислушалось к словам Котовского и не стало расформировывать сомнительный полк. Он остался ждать решения своей судьбы в деревне, а в Одессе никто не сомневался, что Мишка Япончик одумается и вернется обратно, вновь завоевывать утраченные позиции. Поэтому так беспокоился Пилерман.

Появление же Тани в своей конторе он воспринял как знак прямиком от Японца. И стал ждать беды, которая и последовала тогда, когда Таня занималась обыском комнаты убитого турка Азиза.

Около трех часов ночи окна конторы Пилермана, находящейся на втором этаже, забросали камнями. Потом полетели горящие тряпки, пропитанные автомобильным горючим, и клочья подожженной пакли. В конторе, к счастью, в тот момент никого не было.

Но все внутри сразу загорелось — да не просто загорелось, а вспыхнуло, как спичка. Дом был старый, с камышовыми перегородками между ракушняком. Начался страшный пожар. А пожар в Одессе всегда беда — ведь нет воды. Пока приехали пожарные команды, пока добыли воду и стали поливать уже шипящие угли, дом догорел почти дотла. К счастью, в нем было не много жителей. Первый этаж занимали магазины, а на втором и третьем было много пустых помещений.

Что же касается конторы Пилермана, то она выгорела полностью. Внутри сгорели все вещи, документы и деньги, которых было немало, так как накануне Пилерман принес и положил в сейф всю выручку с Привоза. Что же касается хваленого сейфа из ЧК, то от огня он лопнул, буквально раскрошился, и огонь уничтожил все содержимое — деньги и документы.

В эту ночь Пилерман чуть не сошел с ума. Он твердо решил, что поджог организовали люди Тани, нанятые по приказу Японца. Недаром она сначала появилась на Привозе, а затем почему-то пришла в его контору.

— Все знают, что ты была правой рукой Японца, — говорил Туча, — вот Пилерман и решил, что поджог за тебя. Головы лишишься, если не унесешь ноги. Кроме того, тебе есть за что мстить — он же однажды спалил твой дом. А так многие и поступают — спичка за спичку!

— Но я не делала этого! — Таня схватилась за голову, только теперь осознав, какая пропасть разверзлась перед ней.

— Потому я и собрал тебе документы — на всякий случай, — серьезно сказал Туча. — В общем, бикицер — собери вещи там, документы, и всё, тикать. У меня подвода внизу, вывезу за город. В Одессе тебе оставаться нельзя. Японца нет. Кто тебя защитит? Никто. Защитой твоей был только Японец. Вернешься, когда все схлынет. А Цилю я твою предупрежу, не переживай.

— Я поеду в Аккерман, — внезапно согласилась Таня. Туча одобрил ее решение.

Через полчаса, увязав в узелок кое-какие вещи и немного денег, она уже тряслась в разбитой телеге, которая увозила ее из Одессы.

Чавкнув колесами в жидкой грязи, телега остановилась. Вдалеке виднелись желтоватые огоньки хутора. В воздухе был разлит острый запах болотной тины и ила. Не привычная к такому, Таня поморщилась. Это ничем не напоминало запах моря — ничего общего. Возница поймал ее взгляд.

— Лиман пахнет, — сказал он, — вода же ж соленая. Сейчас в камышах ряска цветет, потому так и воняет. Тины много.

— Какая тина? Лиман же соленый! — машинально возразила Таня.

— Так здеся, за хутором, в него пресная речка впадает, вон оттудова течет, — пояснил возница, — оттудова и вонь. Вода ж в лимане как-то пополняется. Такие пресные речушки ее и питают. Да и не речушка это, так, ручеек.

— Безлюдно здесь, — Таня внимательно разглядывала окрестности — несколько покосившихся, старых домов, какие-то заброшенные поля.

— Люди по хатам прячутся, — пояснил возница, — время такое. Шо по ночам-то шастать?

— Так еще не ночь, — Таня всматривалась в быстро синеющие сумерки, в которых еще можно было различить гладкое и плоское зеркало лимана с темноватой, неподвижной водой.

— Нет — так скоро будет, — мрачно сказал возница и добавил: — Здеся всегда ночь. Румын в этих краях не любят, ну и красных. Глухое место, глухие времена.

— Почему не любят? — снова машинально спросила Таня. Ей было как-то все равно.

— Грабят, — кратко пояснил возница, — и корешатся с красными. Люди видели, как отряд красных к ним в крепость ездил. А такого люди не любят.

— Странное место... — Таня вдруг почувствовала какую-то необъяснимую дрожь, — вроде как красивое, но странное.

— Говорят, шо в этих краях время остановилось, — сказал возница, — про Овидия слышала?

— Это древнеримский поэт? — удивилась Таня.

— Да. Говорят, жил в этих краях. Здесь же раньше римское поселение было. Сослали его сюда. Он про эти края и говорил, шо тут время остановилось. Нравилось ему тут. А местные жители верят, шо похоронили его здесь, в крепости. Тайком. А умер от яда. С тех пор не может найти покоя его душа. Бродит по ночам, напускает туман. Ищет свою могилу. И еще своего убийцу, который наверняка лежит здесь поблизости. И пока он так бродить будет, пока душа не найдет успокоения, время вперед не пойдет, — возница так же внезавпно замолчал.

— Страшная легенда, — вздрогнула Таня.

— Стены крепости видишь? — похоже, вознице не терпелось все Тане рассказать. — Вон, далеко, над лиманом, возвышается, наче страж. Завтра рассмотришь ближе, если захочешь. Много страшных вещей за нее рассказывают, легенды... Древнее место...

— И про призраков, — сказала Таня.

— Про призраков — это не легенды, — строго сказал возница. — Призраки — они реальные. Их все местные жители видели. И они убивают людей.

— Что делают? — не поверила Таня.

— Убивают людей, — повторил возница с каким-то мрачным удовольствием.

— И кого же они убили? — не верила она.

— Многих. Люди исчезают, ну шо под землю проваливаются. Завтра сама все услышишь. Баба Матрена расскажет.

— Баба Матрена? — переспросила Таня.

— Туча велел отвезти тебя к ней. Она из наших. Сын у нее на фронт уехал с Японцем, а до того в Одессе был, в банде его. Надежный человек. Да ты знаешь за него — Сева Фонарь.

— Слышала, — кивнула Таня.

— Фонарем прозвали потому, что с детства крепил фонари на рыбачьи лодки, шо рыбу возят по лиману, — пояснил возница, — а потом сбежал с контрабандистами на Молдаванку. Так и остался там. Баба Матрена надежная. Схорониться поможет, не выдаст. И подскажет, если ищешь чего.

— Значит, Фонарь уехал с Японцем на фронт, — задумчиво сказала Таня, — не знала. Зря он сделал это. Глупость... Как и Японец...

— Так они там того... Все глупости понаделали... А теперь попались, как кур в ощип...

Возница, резко замолчав, хлестнул кнутом тощую лошаденку. Таня вздрогнула, задрожала сильней. Колеса заскрипели, подвода напряглась и наконец двинулась чуть под гору, медленно и тяжело подминая колесами жидкую грязь.

— Как называется это село? — спросила Таня.

— Так не село это. Хуторок под крепостью, — пояснил возница. — А на пристани у лимана — лодки рыбаков.

Подвода остановилась у довольно большой усадьбы, огороженной новым забором. Дом был хороший, каменный, в два этажа. Вокруг него — большой фруктовый сад. Все чистое, ухоженное. Ворота новые. Было видно, что Фонарь не забывал мать, а наоборот, старательно выстроил все это, ведь финансовые дела у бандитов Японца всегда шли неплохо.

Спрыгнув с подводы, возница стукнул в ворота. Послышались шаги. На пороге показалась высокая статная старуха с густыми бровями и благородным, все еще красивым лицом, сразу же напомнившим Тане лицо Фонаря.

— Матрена, принимай барышню с города, — сказал возница, — тебе за нее писали.

— Знаю, конечно, — старуха кивнула с достоинством, повернулась к Тане: — Пойдем, милая. Небось, устала с дороги. Сейчас чайку попьем.

— Ну, я поехал. Чего Туче передать? — спросила возница.

— Передай, что я желаю ему удачи! — усмехнулась Таня. — Бывшей удачи Алмазной.

Дом был обставлен добротной мебелью, но без излишеств. Матрена поселила Таню в чистой и просторной комнате на втором этаже. Окна ее выходили на лиман. В них можно было рассмотреть и отдаленный силуэт крепости, чернеющий в быстро наступающей ночи. Как немой великан, она застыла безмолвным стражем над всем миром, и Таня не могла оторвать от нее глаз.

— Не была здесь раньше, что ли? — спросила Матрена.

— Никогда, — сказала Таня, — а жаль...

— И правда жаль, — согласилась хозяйка. — Здесь священное место для многих людей на земле.

— Для каких? — Таня удивленно посмотрела на нее.

— Для тех, кто верит в вечность и силу. Это место силы, — пояснила Матрена, — это страж, стоящий на пороге между двух миров — добра и зла.

Таня поразилась, как красиво старуха говорила — совсем не как безграмотная крестьянка, а как знахарка и целительница человеческих душ. Таня подумала, что так и могло быть на самом деле.

Матрена провела ее в столовую на первом этаже дома, где уже кипел большой самовар, а на столе, заставленном фруктами, соблазнительной горой высились посыпанные сахарной пудрой плюшки. У Тани даже слюнки потекли!

— Я тебя ждала, — пояснила Матрена, — люди ваши написали. Товарищ моего сына — мой друг. Ты же из его мира, правда?

— Правда, — призналась Таня, — только нет уже этого мира. Когда Фона... Когда ваш сын вернется, этого мира уже не будет.

— Он не вернется, — спокойно сказала Матрена, присаживаясь к столу, — он навсегда останется там.

— Как вы можете так говорить? — Таня рухнула на стул, глядя на нее во все глаза.

— Правду говорю — потому что вижу, — пояснила Матрена, — я многое вижу... Что будет... И про тебя вижу кое-что...

— Что же вы видите? — у Тани вдруг засосало под ложечкой от необъяснимого чувства тревоги.

— Ты найдешь то, что ищешь, — сказала Матрена, — обязательно найдешь. Только в крепость пока не ходи.

— Почему не ходить? — вздрогнула Таня, так как именно туда и собиралась с утра.

— Там румыны. Расстрелять могут. Они сейчас злые. Случилось у них вроде что-то. Они посты усилили, военный караул. Местных не пускают, а раньше в крепость пускали, — пояснила Матрена, — надо немного погодить. Вот страсти у них поутихнут, тогда и пойдешь.

— А что у них случилось? — спросила Таня.

— Говорят, вражеского шпиона поймали да повесили на крепостной стене, — Матрена говорила так спокойно, словно это были совершенно обыденные вещи, — вот они все и переполошились.

— Красный шпион? — уточнила Таня.

— Нет, иностранец вроде, — ответила Матрена, — откуда, не ясно. Смуглый был какой-то. То ли турок, то ли араб. Лопотал вроде не по-нашему, люди рассказывали, как его на казнь вели. Наши многие казнь видели. А с красными у румын хорошие отношения — хотя совершенно непонятно почему. Красные часто в крепость ездят.

Турок или араб... Таня задумалась, сразу вспомнив турка Азиза. Выходило, что все это неспроста.

— Да ты покрепче, может, чего будешь? — усмехнулась Матрена. — Давай за встречу! Смородиновка у меня отменная — водка на смородине, сама делаю, по старинным рецептам.

— А давайте — за встречу! — махнула рукой Таня. — Чего уж там...

Засиделись они далеко за полночь. Таня пыталась склеить воедино куски своей разбитой жизни. Все закружилось, завертелось, и вот она здесь.

Была глухая ночь, когда Таня наконец-то поднялась к себе в комнату. От смородиновой водки (просто невероятной на вкус!) немного кружилась голова. Именно поэтому Таня сначала не обратила внимания на далекий блуждающий огонек, то загорающийся, то гаснущий со стороны лимана. Но потом, когда это повторилось несколько раз... Это была абсолютно пьяная, отчаянная мысль! Может, такая мысль никогда бы не пришла на трезвую голову, особенно глубокой ночью... Но Таня решила выйти наружу и посмотреть поближе. Даже, может быть, если получится, подойти к лиману.

Она быстро спустилась по лестнице и оказалась в саду. На улице был густой туман. Таня медленно пошла через сад и очень скоро по небольшой тропке спустилась к самому лиману. Остро запахло тиной, илом. Послышался плеск воды. Похоже, недалеко было то место, где в лиман впадала пресная речушка, практически ручеек.

Клочья сизого тумана ползли по земле, рисуя причудливые тени. Таня залюбовалась игрой света, как вдруг... Вдруг отчетливо и ясно раздался громкий, мучительный стон. Самый настоящий стон, исполненный такой нечеловеческой муки, что у Тани страшно заколотилось сердце, а от ужаса просто подкосились ноги.

Это уже не было пьяной галлюцинацией, звуковой иллюзией или игрой ее воображения. Это был самый настоящий стон, и Таня отчетливо слышала его.

Мучительный стон в туманной мгле, казалось, раздавался из-под самой земли. Он был исполнен такой муки, что от горечи этого страдания буквально разрывалось сердце. В нем было что-то настолько трагичное, что душа замирала, скатываясь в какую-то пугающую бездну отчаяния, границы которого очень трудно измерить.

Не в силах пошевелиться, Таня застыла на месте. Стон громко зазвучал еще, и еще раз. Вдруг Таня отчетливо разглядела, как над поверхностью лимана, вдоль берега, что-то скользит. Там двигались какие-то тени, очертания которых напоминали контуры человеческих фигур. Их было несколько. Они двигались очень плавно, словно скользили по границе воды и песка. Тени двигались в сторону крепости.

От ужаса у Тани потемнело в глазах, а крик застыл в горле. Дрожа, как в приступе лихорадки, она сорвалась с места и бросилась назад. Таня бежала с такой скоростью, что легкие ее жгло огнем. Забежав в комнату, она захлопнула дверь. Затем опустилась на пол и на несколько секунд от страха потеряла сознание.