Сколько же было восторга, когда Маленький Дракончик вручил подарки карпа малышам! Лисенок и Зайчик-Белолапый прыгали чуть ли не до верхушек самых высоких деревьев и громко хлопали в ладоши! Никто еще не дарил им такого роскошного подарка!
Маленький Дракончик нашел их на поляне, в лесу, когда они играли в салки. И вручил подводные погремушки.
Рассматривая невиданную драгоценность (а озерный хрусталь особенно красиво переливался на солнце), в первый момент малыши замерли, словно боясь прикоснуться.
– Ух ты! – прошептал Лисенок, который был более смелым, – точно как солнышко! И как кусочки неба, когда оно синее-синее!
А трусливый маленький Зайка совсем ничего не сказал. Схватив игрушку, он прижал ее к себе обеими лапками. Но, когда оба малыша немного осмелели (дети есть дети, часто они соображают гораздо быстрей, чем взрослые), малыши схватили свои игрушки и устроили веселую возню. Сколько было визга и писка! Из-за деревьев выглянули встревоженные мамы: Лисица и Зайчиха Белолапая. Но, увидев, что дети просто радуются новым игрушкам, успокоились и вернулись к своим разговорам. Успокоило их и присутствие Маленького Дракончика, которое действовало на лесных жителей очень даже положительно. И Маленький Дракончик понял, что лесные жители потихоньку начинают привыкать к нему, а, привыкнув, учатся доверять.
Оставив малышей на поляне, играть со своими красивыми погремушками, Маленький Дракончик отправился искать Стрелку. Для нее он тоже приготовил сюрприз. Карп подарил ему пять погремушек, и Маленький дракончик решил распределить их следующим образом. Две – подарил Лисенку и Зайке, третью он решил подарить своему другу Принцессику Танюсику, четвертую – Стрелке, а пятую оставить себе – на память о встрече с Карпом.
Долго искать Стрелку ему не пришлось. Очень скоро он получил болезненный щелчок по носу, и, подняв какую-то шишку (которой, собственно, и запустили ему в нос), Дракончик уставился на Стрелку, буквально выросшую из-под его лап.
– Ай, больно! – рассердился Маленький Дракончик, – что за манера – кидаться шишками? Так ведь и в глаз можно угодить!
– Хорош помощничек, ничего не скажешь! – Стрелка уперлась лапками в бока и принялась мерить Дракончика гневным взглядом, – это вот так ты помогаешь мне в расследовании? Ищу тебя целыми днями!
– Стрелка, расследование закончено. Тот, кого ты ищешь – не враг, а друг!
– Во-первых, офицер Стрелка! А во-вторых, это не мне судить, кто друг, а кто нет. На это есть более высокие инстанции – например, заочный суд!
– Да ладно тебе! Ведь все в лесу хорошо – чего же нервничать?
– В лесу, может, и хорошо! А у меня начальство требует отчет. И что я напишу в этом отчете?
– Напиши, что нарушители скрылись в неизвестном направлении! И что ведутся следственные мероприятия.
Стрелка фыркнула, и убрала лапки с боков – мир был восстановлен. Воспользовавшись моментом этой передышки, Маленький дракончик вручил Стрелке погремушку из озерного хрусталя:
– Вот, возьми лучше! Это тебе!
Увидев ярко сияющий озерный хрусталь, Стрелка вдруг взвизгнула и выронила его из лап. Затем аккуратно подняла, рассматривая на свет. Маленький Дракончик вздохнул с облегчением, ведь Стрелке явно понравился подарок. Как вдруг…
– Ты шпион! – крикнула Стрелка, направляя на Маленького Дракончика небольшой полированный пистолет, с ее выгравированным именем на рукоятке, – Руки вверх!
Маленький дракончик аж подскочил от неожиданности:
– Стрелка! Ты совсем с ума сошла!
– Я – офицер Стрелка! И я поймала тебя, шпион! Я давно подозревала, что ты шпион! Руки вверх, или я буду стрелять!
– Ну что за глупости! – рассердился Маленький Дракончик, – Какой я шпион? Я ведь помогаю тебе во всем! И потом, ты знаешь, что я не принадлежу ни к Лесному, ни к Подводному царству! Я – дракон!
– А где ты взял озерный хрусталь? Всем известно, что жители Подводного царства никогда не расстаются с озерным хрусталем, и позволяют брать его только своим!
– Послушай меня, белка… Ты же прекрасно знаешь, что я дракон, и не могу жить в Подводном царстве. Опусти-ка ты пистолет, и давай я все спокойно тебе расскажу!
Маленький Дракончик не думал, что Стрелка его послушает. Но она все-таки опустила пистолет. И Дракончик рассказал о том, что погремушки подарил ему его знакомый, карп – в знак того, что подводные жители совсем не являются злыми монстрами, и некоторые из них мечтают о дружбе с лесными жителями.
– Ну, не знаю… – сказала Стрелка, после рассказа Маленького Дракончика пряча пистолет, – как-то это странно. Особенно странная идея о мире. Нам, лесным жителям, такое и в голову не приходило. Но – вполне может быть. Погремушка действительно очень красивая! Здорово, что я могу оставить ее себе. Но – предупреждаю: все-таки я буду обязана доложить обо всем этом своему начальству.
– Докладывай сколько угодно!
На этой ноте они и распрощались. Стрелка бросилась докладывать начальству, а Маленький Дракончик поспешил к месту встречи со своим другом Танюсиком, тем более, что он уже опаздывал. Он был уверен, что Танюсик в нетерпении ждет его там.
Но, едва оказавшись на берегу озера. Маленький Дракончик увидел. Что на условленном месте никого нет. Это было очень странно. Ведь они заранее договорились, что Танюсик будет ждать его там, чтобы узнать все подробности о разговоре с карпом. Маленький Дракончик очень спешил к месту их встречи. Он был уверен. Что Танюсик в нетерпении расхаживает по берегу озера, и, как всегда, набросится на него с расспросами. Но берег озера был пуст.
Маленький Дракончик очень расстроился. Усевшись на берегу, он стал ждать своего друга. Он сидел так до самой темноты, но Танюсик не пришла. Когда стало совсем темно, и стало ясно, что Танюсик сегодня уже не появится, очень печальный Маленький Дракончик поспешил домой.
Приближаясь к пещере драконов, он все думал о том, почему Танюсик не пришла. Что ему делать теперь? Он ведь даже не знает, как идти к Старому замку! Он никогда не ходил через лес. А если с Танюсиком что-то случилось? Вдруг у нее неприятности? Как же тогда он сможет помочь?
За ужином Маленький Дракончик выглядел очень расстроенным, что заметили даже его родители, а после ужина спросил, где находится Старый замок.
– Очень далеко, – ответил Папа-Дракон, бросив на сына тревожный взгляд – но Маленький Дракончик был так сильно погружен в свои мысли, что взгляда Папы не заметил. – нужно долго идти – прямиком через лес, потом через заброшенное поле. А, увидев холм, подняться наверх по склону – на вершине этого холма и находится Старый замок. Но это долгий и тяжелый путь. Его так легко не пройти. Особенно тебе, никогда прежде не выходившему за пределы леса!
– Да не собираюсь я никуда идти! – огрызнулся Маленький Дракончик, что было для него совсем уж не свойственно.
– Тогда зачем спросил? – нахмурился Папа-Дракон.
– Просто так! Ты все время говоришь про Старый замок, вот мне и стало интересно, где он находится. Что, нельзя и спросить?
Папа с Мамой переглянулись – но ничего Дракончику не ответили.
На следующее утро, едва рассвело, как Маленький Дракончик уже был на условленном месте встречи с Танюсиком. Всю прошедшую ночь он почти не спал. Все время беспокоился о своем друге.
Принцессик Танюсик появилась в обед. Выглядела она очень плохо. Лицо ее было совсем белым, волосы растрепаны, и было заметно, что она недавно плакала.
– Что случилось? – бросился к ней Маленький Дракончик, – ты заболела?
– Нет. Извини, что я не пришла вчера. Но в замке случилось такое… Вообщем, у нас, кажется, неприятности.
– Что же случилось? – Маленький Дракончик понял, что его тревога появилась не даром.
– Беда, – коротко ответила Танюсик, и, усевшисб на камне рядом с Маленьким Дракончиком, начала свой рассказ.
– Это случилось вчера днем. Мы с папой, как всегда, пили кофе после обеда. Мы с папой очень любим так сидеть вдвоем, разговаривая обо всем. Потом папа должен был вернуться к своей научной работе, а я собиралась на встречу с тобой… Все было хорошо, мы разговаривали и ели пирожные, которые я испекла вчера, как вдруг… Все вокруг замерло, и наступила полная темнота. Страшно перепугавшись, мы с папой бросились к окну. Тогда мы и заметили эту страшную карету. Она появилась на дороге, ведущей к замку. Выглядела карета ужасно: вся черная, закрытая черными занавесками, запряженная четверкой абсолютно черных лошадей. Черные кони тоже были особенные: огромные, намного больше обычных, их глаза злобно сверкали, а из ноздрей вырывался пар… Казалось, это не лошади, а какие-то дикие звери. На месте кучера сидел кто-то закутанный с головы до ног в черный плащ. Его нельзя было разглядеть. Но самым страшным было другое…
– Что? – шепотом спросил перепуганный Маленький Дракончик.
– То, что эта карета не появилась из-за горизонта, а вдруг возникла на дороге… Как будто появилась из воздуха, возникла с наступлением темноты…. Все это было похоже на какое-то страшное волшебство…
– Что же было дальше?
– Карета подъехала к дверям замка, к самым ступенькам. И остановилась. В этот самый момент вновь стало светло. Темнота словно растворилась в воздухе, и я вдруг увидела, как полы плаща кучера распахнулись… Это было ужасное, мерзкое существо! Существо с головой огромной жабы, когтистыми перепончатыми лапами и страшным оскалом жабьей пасти! Спрыгивая с козел кареты, существо гнусно ухмыльнулось. И я разглядела в его пасти длинные острые клыки. Вскрикнув, я отскочила от окна. В этот самый момент раздался звонок в дверь. Отец, перепуганный не меньше, чем я, пошел открывать. А я вновь выглянула в окно… И что же я увидела там?
– Что? – переспросил Дракончик, готовый к любым неожиданностям.
– Я увидела, что карета вдруг превратилась в огромный черный автомобиль с затемненными стеклами. А из этого автомобиля вышли еще трое, и, сопровождаемые страшным кучером, вошли в наш дом. Вначале мне показалось, что это обычные люди. Но, выглянув в коридор сквозь щелку в двери, я увидела, как один из них обернулся, ухмыляясь… Он был точно такой же, как и кучер. Точно такое же существо… Отец заперся с ними в гостиной. Я не могла уйти, оставив его наедине с ними, не узнав, чем закончится эта странная встреча, кто они такие и чего хотят от отца…
– Конечно, я все понимаю! Что же было дальше? Продолжай!
– Я ждала в библиотеке, умирая от ужаса… Скоро стемнело, стало совсем темно…. Эти существа находились в доме с отцом очень долго. Но вот, наконец, я услышала, как щелкнула дверь. Отец проводил их до двери. Я бросилась к окну. Существа уселись в автомобиль – и в тот же самый момент автомобиль растаял в воздухе, словно не было его никогда! Когда я обернулась, отец уже вошел в библиотеку. Но как же плохо он выглядел! Руки его тряслись, а лицо было совсем белым. Он прижал меня к себе, и долго не отпускал. Я плакала и спрашивала – «кто они такие? Зачем приехали сюда? Что они от тебя хотят?». Отец очень долго не отвечал… Но затем сказал, что, по-видимому, с нами случилась беда. Это очень плохие существа, и они хотят от него то, что он никак не может сделать, он ни за что на это не пойдет. Больше он ничего не сказал. Я спросила, придут ли они снова. Но папа ответил: «очень надеюсь, что нет». Мы долго не могли заснуть. Я чувствовала, что с их визитом произошло что-то очень плохое, просто ужасное. Только вот не могла понять, что… На следующее утро отец все не хотел меня отпускать. Он боялся их появления. Но они не появились. Наконец отец заснул, и я прибежала сюда, к тебе.
– Какой ужас! – Маленький Дракончик был просто потрясен ее рассказом, – что же нам делать?!
– Может быть, они больше не придут. Но я не могу забыть тот ужас, который охватил меня при их появлении.
Танюсик не могла сидеть долго. Договорившись, что теперь они будут видеться каждый день, и вместе решать все проблемы, Маленький Дракончик проводил Танюсика через лес. Он не хотел признаваться, что от рассказа Танюсика ему вдруг стало страшно.