Клочья рассветного тумана стелились по земле. Маленький Дракончик проснулся очень рано – в окно библиотеки, где он спал на диване, были видны первые проблески рассвета, слишком слабые из-за белого тумана. Вдруг Маленький Дракончик почувствовал острый укол тревоги, как будто что-то произошло. И, вскочив, заметался по небольшому пространству библиотеки (это была самая теплая и самая уютная комната замка, поэтому Танюсик и уложила его спать именно в ней. Родители Маленького Дракончика спали в другом месте).

Маленький Дракончик несколько раз наткнулся на острые углы книжных шкафов, и смахнул с полки изящную старинную вазу. Фарфоровая ваза разбилась на полу с громким звоном, а Маленький Дракончик как ошпаренный отскочил от обломков, очень расстроившись.

«Какой я все-таки неловкий… – печально подумал Маленький Дракончик, – неловкий и неуклюжий. Это, наверное, все замечают, просто не хотят мне говорить. Как же я стану настоящим драконом, если я разбиваю все, к чему прикасаюсь? Никогда, никогда, никогда я не смогу летать!». А, так как честность и храбрость признаваться в своих поступках были главными чертами Дракончика, то он решил отыскать Танюсика, и честно ей обо всем рассказать.

Приняв такое решение, Дракончик быстро выбежал во двор замка, и застыл, как вкопанный. В серой рассветной мгле по земле стелились белые хлопья густого тумана. Они были похожи на вату, сквозь которую ничего нельзя разглядеть. Туман принес с собой холод. Сразу озябнув, Маленький Дракончик вдруг почувствовал себя как на берегу озера. Ему было непривычно холодно и страшно. Все вокруг изменилось, и Маленький Дракончик вдруг понял: все будет не так, как всегда.

– Танюсик! – Маленький Дракончик заметался по двору замка, разыскивая своего друга, – Танюсик! Где ты?

Он натыкался на стены, перевернул какую-то бочку, налетел на дерево и больно стукнулся лбом о кладку каких-то камней, сложенных посреди двора для ремонта крепостной стены. Но ответом ему была полная тишина. Принцессика Танюсика нигде не было.

– Что случилось? Почему такой шум? – на пороге замка появились его родители в сопровождении отца Танюсика, Короля.

– Где Танюсик? Вы ее видели? – едва не плача, закричал Маленький Дракончик.

Драконы переглянулись и пожали плечами. А король, немного подумав, сказал:

– Кажется, она ушла куда-то очень рано. Вроде бы я слышал, как хлопнула дверь.

Видя, что Маленький Дракончик очень расстроен, Король добавил:

– Но может быть, она в одном из своих любимых подземных ходов? Она так любит возиться там!

Но это не могло утешить Дракончика. Он вдруг вспомнил, что Танюсик не успела показать ему двери, ведущие в новый, недавно открытый ею подземный ход. И от этого ему стало еще печальнее… Вдруг неожиданная догадка сверкнула яркой вспышкой, и Маленький Дракончик бросился в ту самую комнату, где отец Танюсика разговаривал с королем гоблинов. Он заглянул за ковровый гобелен – и застыл. Там, на небольшой полочке, должен был находиться диктофон, на который сделала запись Стрелка. Он сам поставил его туда. Теперь никакого диктофона там не было. Маленький Дракончик понял, куда ушла Танюсик. Она пошла в лес. Он вновь выбежал во двор замка.

– Я знаю, куда пошла Танюсик! Я должен бежать следом за ней! Это очень опасно, и я должен…

Но вдруг раздался оглушительный грохот, заглушивший все его слова. И взрослые драконы, и Маленький Дракончик, и Король буквально подпрыгнули на месте. Сквозь хлопья белого тумана можно было разглядеть черный, мерцающий блеск. А звук усиливался. Это был гулкий топот и шум железа, и он окружал со всех сторон замок, сжимая его словно в кольцо. Туман стал рассеиваться, и все, бывшие во дворе, увидели, что Старый замок окружает огромное войско гоблинов. Их черные железные доспехи наводили страх даже сквозь белый туман. Сжимая длинные копья и узкие кривые мечи, гоблины окружали со всех сторон Старый замок. Марш закованных в железные доспехи гоблинов и создавал тот самый страшный шум, который заглушал все слова. Халигор приступил к решительным действиям. Начиналась война.

Принцессик Танюсик проснулась очень рано – так рано, что еще была ночь. Заглянув в библиотеку, она убедилась, что Маленький Дракончик спит крепким сном, а затем из кабинета отца забрала диктофон. Свой план Танюсик продумала еще вечером, и была полна решимости осуществить его, чего бы ей это не стоило. От выполнения этого плана зависела не только ее жизнь.

Выскочив из замка через главные ворота, Танюсик быстро заскользила по влажной от росы траве. Вот, наконец, и первые деревья, граница леса. Танюсик решительно вступила в лес.

– Стой! Кто идет! – ей наперерез выскочили два взрослых черно-бурых лиса. Они были вооружены, чем попало. Один лис нес перед собой кухонную скалку, а другой – детскую рогатку. Это наивное вооружение лесной стражи (а Танюсик сразу поняла, что они охраняют вход в лес), оставляло самое жалкое впечатление. Танюсик быстро протянула вперед медаль, полученную от Стрелки, и твердо произнесла:

– Как Лесной герой, я требую, чтобы меня немедленно провели к Лесному царю! Я требую немедленной безотлагательной аудиенции.

– Кто ты такая? – лисы недоуменно переглянулись.

– Я желаю видеть Лесного царя по очень важному делу, и требую, чтобы меня немедленно провели к нему!

– Но… мы…

– Теряем время! – резко отрезала Танюсик, – вы нарушаете закон, отказываясь выполнять справедливые требования Лесного героя! Немедленно ведите меня к царю!

Лисы снова переглянулись, затем пошептались, и, наконец, приняли решение.

– Ладно, ты пойдешь следом за нами. Но царь с утра всегда в плохом настроении. Так что если вдруг что – мы не виноваты.

Танюсик заставила лисов идти как можно быстрей. По дороге им попадались разные звери, которые испуганно шарахались при их появлении – нападение на лес, пожар и взрывы огненных шаров произвели на лесных жителей тяжелое впечатление, перепугав их до полусмерти. Очень скоро лисы вывели Танюсика на поляну, в центре которой была устроена пещера из самых настоящих больших камней. Эта пещера чем-то напоминала обиталище драконов. Танюсик поняла, что так выглядит жилище Лесного царя – льва.

Караул перед входов в пещеру несли два огромных бурых медведя. Они сердито зарычали при их появлении, но Танюсик решительно выступила вперед:

– Как Лесной герой 1 степени я требую немедленной аудиенции у Лесного царя – по важному делу, не терпящему отлагательств!

Медведи, продолжая ворчать, тщательно изучили ее медаль, и, наконец, пропустили внутрь. Едва она вошла, как лисы припустили назад на всех четырех лапах.

Танюсик оказалась в большой комнате, в центре которой находилось возвышение с большим золотым троном (этот трон она уже видела во время праздника). От затопленного камина разливалось приятное тепло, а в воздухе пахло пряным запахом различных благоухающих трав. Танюсик стала осматриваться по сторонам, как вдруг грозное рычание наполнило всю пещеру:

– Как смеешь ты беспокоить меня в такой ранний час?!

Огромный лев, тяжело ступая, входил в пещеру. Он громко рычал и был заметно рассержен.

– Человек… – увидев Танюсика, лев принял еще более грозный вид, – люди – наши вечные враги. Зачем ты беспокоишь меня в такой час! Люди и драконы приносят нам одним беды! Ты жестоко пожалеешь, если побеспокоила меня без нужды!

– Я пришла защитить драконов! – решительно выступила вперед девочка.

Жуткий рев, от которого с крыши пещеры посыпались мелкие камни, наполнил всю округу. От этого страшного рыка задрожали даже медведи, несущие вахту у двери.

– Как смеешь ты… – жутко рычал лев, – говорить о драконах после того, что они сделали нам?! Я уничтожу тебя, разорву на части за твою наглость!

– Ты не сделаешь мне ничего, и ты внимательно меня выслушаешь – потому, что всем известна мудрость и справедливость лесного царя, слава о котором гремит по всему лесу! Я пришла восстановить справедливость. Драконы не повинны в нападении на лес, и я готова это доказать. Я взываю, о лесной царь, к справедливости и закону!

– Что ты хочешь? Говори! – успокоился лев.

– Драконы никогда бы не напали на лес. В нападении повинен двуличный король гоблинов Халигор.

– Халигор – друг леса! Как смеешь ты порочить его имя?!

– Нет. Халигор обманывает тебя, о лесной царь! Послушай внимательно эту запись.

Танюсик включила диктофон. Царь внимательно прослушал всю запись, попросил повторить еще раз, и еще… Наконец в пещере разлилось напряженное молчание. Лев глубоко задумался, но Танюсик решилась сказать:

– Эту запись сделал один из наших шпионов. Она доказывает истинное лицо Халигора. Он собирается уничтожить лес, а пока сеет беды так, чтобы в них можно было обвинить драконов. Драконы – единственные существа, которые могут вас защитить.

– Мы не нуждаемся в их защите. Смелая принцесса, ты восстановила справедливость, но это не значит, что мы будем готовы допустить в Лесное царство драконов.

– Нельзя жить без драконов!

– Драконы никому не нужны.

– Это не правда. В жизни должен быть праздник. Должна быть вера в светлого духа, который прилетит с неба, чтобы прийти на помощь. И нужно верить в этот прекрасный полет!

– Всем свойственно бояться то, что они не могут понять. И обитателям леса, и людям. Кто и когда понимал драконов – их способности летать, дышать под водой, извергать огонь? По мне, они ничуть не лучше гоблинов, хотя и стоят с другой стороны. Ладно. Я всегда славился тем, что чту справедливость. Я готов ее восстановить.

– Нужно так же предупредить лесных жителей об опасности, которую несут гоблины Халигора.

Лев подошел к небольшому колоколу над камином, и позвонил в него. Тут же в пещере появился волк – его адъютант.

– Собери всех лесных жителей, – приказал лев, – я должен обратиться к ним с речью.

– Когда это сделать, мой царь? – поклонился волк.

– Немедленно!

Вскоре широкая поляна перед пещерой льва заполнилась зверьми и птицами. Лесных обитателей было так много, что не поместившиеся на поляне цеплялись за ветки ближайших деревьев. Это было воистину фантастическим зрелищем! Танюсик замерла в восхищении, выйдя из пещеры вместе со львом. При виде человека по рядам зверей и птиц пронеслось некое волнение. Одни были рады видеть человека, другие – нет. Зайка Белолапый при виде Танюсика радостно захлопал в ладоши, подпрыгивая вверх. А волки, составлявшие передовой отряд царской гвардии, хранили напряженное враждебное молчание.

Выступив вперед, лев обратился к лесным жителям с речью. Он представил Танюсика, сказал, что есть доказательства, что драконы не причастны к вчерашнему нападению, и что Халигор оказался обманщиком, враждебно настроенным к лесу. Лев начал было говорить о том, что нет оснований сомневаться во враждебных намерениях Халигора, как вдруг…

Речь Лесного царя прервал страшный шум. На поляне появились гоблины в черных доспехах, решительно вступившие в лес. Длинное острое копье, взметнувшееся в воздухе, вонзилось в грудь льва. И лев рухнул как подкошенный – его золотистая шерсть обагрилась алой кровью… Среди лесных зверей началась паника. Отряд волков бросился в схватку, но большинство из них тут же были перебиты узкими кривыми мечами солдат Халигора.

В лесу начался хаос. Истошные крики и вопли ужаса стояли над деревьями. Танюсик обняла умирающего льва, попыталась приподнять его голову… Из ее глаз прямо на рану царя закапали горькие горячие слезы…

– Спасите… лес… – прохрипел умирающий царь, – спасите…

Глаза его закатились, и легкий вздох вылетел вверх, улетая к небу. Так ушла ввысь справедливая и гордая душа Лесного царя. Горько заплакав, Танюсик обняла мертвого льва..

Грубые жесткие руки резко подняли девочку на ноги. Девочку окружал отряд гоблинов. Самый мерзкий из них на вид, огромный толстый гоблин с оскаленной пастью, встал перед ней:

– Ты дочь короля?! Ты арестована! Приказ Халигора – захватить тебя в плен и доставить к нему!

– Твой урод Халигор получит свое! – резко бросила Танюсик.

– Молчать! – свирепо взревел гоблин. По его знаку остальные солдаты крепко связали руки Танюсика жесткой веревкой, и потащили девочку за собой.