Оглушительный грохот потряс двор и стены замка. В дубовые ворота громыхали чем-то тяжелым, и делали это с такой силой, что дрожали даже каменные стены.
Король бросился вперед, и распахнул небольшую калитку в воротах, предназначенную для входа пеших путников (замок строился очень давно, когда большинство путников путешествовали на лошадях). Глазам трех драконов и короля предстала страшная картина. Несколько солдат в металлических доспехах черного цвета с помощью каменных молотов заколачивали ворота в замок огромными дубовыми бревнами, вбивая бревна так, чтобы их невозможно было открыть изнутри. Солдатами руководил офицер – на его черном мундире были выбиты знаки отличия в виде серебряных черепов. Он был повыше ростом, чем остальные солдаты, и держался с большим самомнением. Так, когда в калитке показалась фигура Короля, он даже не повернул головы.
– Что здесь происходит?! – громко закричал король, – что вы делаете? Как вы смеете заколачивать ворота замка?!
– Назад! – зарычал офицер – гоблин, – покидать замок запрещено!
– Да кто может запретить мне покидать мой собственный замок?! Как смеете вы вести себя таким образом?! – Король закричал так громко, что голос его разнесся по всей округе.
– Назад! Замок покидать запрещено! – повторил гоблин, явно не собираясь давать никаких пояснений.
– Я король! – громко закричал отец Танюсика, – это мой замок и мои земли! Немедленно убирайтесь прочь!
Но гоблины и не думали убираться. По едва уловимому знаку офицера они усилили свою работу, и принялись вбивать балки-сваи в каменную стену с особым остервенением. Король выскочил из калитки, и сделал несколько шагов вперед, как вдруг… Одной рукой – вернее, огромной лапой с заостренными, как стилеты, когтями, офицер схватил короля за шкирку, и поднял в воздух с невиданной силой, как поднимают нашкодившего котенка. После этого, даже не поворачивая головы, с той же огромной силой швырнул его обратно во двор замка. Затем захлопнул калитку. Король упал посередине двора. Драконы охнули и бросились к нему. Потирая ушибленные места, король сидел посередине двора, громко возмущаясь происходящим. Он был жалок и заметно испуган. С него слетели все остатки королевского достоинства.
Рассвирепев, Маленький Дракончик бросился к калитке в воротах и, едва не выбив ее, очутился перед офицером.
– Как ты смеешь, мерзкий гоблин, так обращаться с королем! Видимо, придется научить тебя хорошим манерам!
– А что ты сделаешь, недоумок? – обернулся к нему офицер, – Плюнешь? Огонь ведь у тебя все равно не выходит!
Солдаты прервали работу, с интересом прислушиваясь к разговору.
– Убирайтесь прочь! – крикнул Дракончик, – эти земли вам не принадлежат!
Офицер усмехнулся и сделал солдатам знак продолжать. Вне себя от обиды и гнева, Маленький Дракончик бросился вперед, чтобы ударить офицера и столкнуть его с покатого холма, но поскользнулся на скользкой траве, растущей на склонах. И вместо того, чтобы грозно напасть на офицера, падая, перевернулся в воздухе и нелепо плюхнулся прямо ему под ноги. И неуклюже растянулся на земле. Офицер и солдаты захохотали. Громкий издевательский смех привлек внимание остальных гоблинов, и вскоре возле них стали собираться и другие солдаты из большого отряда. Увидев, что Дракончик шлепнулся на землю, все принимались издевательски хохотать.
Маленький Дракончик догадывался, как смешно и нелепо он выглядит со стороны: толстый неуклюжий дракон, не способный даже удержаться на своих бесполезных коротких лапах. Издевательский смех гоблинов звенел у него в ушах. Из его глаз от обиды и злости брызнули слезы.
– Вы пожалеете… – Маленький Дракончик хотел сказать многое, но буквально захлебнулся этим гневом. Гоблины захохотали еще больше.
– Убирайся к мамке, вояка! – хохотал офицер, – а не то мамка памперс не успеет сменить!
С этими словами офицер больно пнул Дракончика ногой. Маленькому Дракончику не оставалось ничего другого, кроме как подняться с земли и поспешить укрыться за стенами замка. Он весь горел от пережитого унижения.
Едва Маленький Дракончик оказался во дворе замка, как раздался особенно сильный удар, от которого даже посыпались осколки штукатурки и мелкие камни. Тяжелое бревно вбили поперек калитки, уничтожая для обитателей замка единственный выход наружу. Отныне они были замурованы в замке.
Трое драконов и Король видели, что уничтожен последний выход из этой страшной ловушки.
– Нам не выбраться, – сказал Король, – стены очень крепкие, хоть и старые. Мы надежно заперты внутри.
– Надо вернуться в дом – не стоит говорить здесь, – рассудительно заметил папа-Дракон, – там мы сможем спокойно обсудить наше тяжелое положение.
Больше не обменявшись ни единым словом, чтобы не привлечь внимания гоблинов, драконы и Король пошли в ту самую комнату, где еще недавно Король отказался продать замок злому королю гоблинов. Едва они оказались в кабинете, как Мама-Дракон сказала:
– Но я не понимаю, зачем…
И резко оборвала фразу. В одном из кресел сидел Халигор. Он снова был в человеческом облике. Увидев вошедших, он поднялся с кресла, и вежливо раскланялся. Но в этом поклоне все-таки было что-то издевательское.
– Приветствую вас! – ехидно проговорил Халигор.
– Как ты сюда вошел? – Король побагровел и сжал кулаки.
– Какой же ты нелепый старик! – усмехнулся Халигор, – нет запоров, способных помешать мне войти туда, куда я хочу. Мое могущество безгранично, и чтобы войти, мне не нужны двери. Но ты напрасно теряешь время, выспрашивая всякие глупости. Я думал, ты мне обрадуешься, ведь я принес известия о твоей дочери.
– Где Танюсик? Что с ней? – вся кровь отхлынула от лица Короля, и на него было страшно смотреть.
– Твоя дочь у меня. Она спрятана в надежном месте, где ее стерегут день и ночь. И если ровно через три дня, начиная с этого часа, ты не поставишь свою подпись под бумагами о продаже замка и всех прилегающих к нему земель, я устрою публичную казнь твоей дочери. Я казню твоя дочь прямо на твоих глазах. И не воображай, что ты сможешь мне помешать. Ни ты, ни твои бесполезные драконы никогда не смогут выбраться из замка. Решай – жизнь дочери в твоих руках.
– Зачем ты окружил замок?
– Чтобы кому-то из вас не пришла в голову нелепая мысль ее спасать. Никто не сможет помочь принцессе. У вас нет ни единого шанса. Армия захватила лес и окружила замок, и ты никогда не сможешь выбраться наружу. А если и выберешься, где спрятана твоя дочь ты никогда не найдешь. Решай. У тебя есть только три дня. На исходе третьего дня я появлюсь с бумагами. И если ты не подпишешь их, принцесса умрет.
В комнате разлилась мертвая тишина. Было видно, как страшно потрясен и убит горем Король. Халигор рассмеялся, и, продолжая смеяться, обернулся к драконам.
– Что касается вас, бесполезные существа, то вы давным-давно перестали быть драконами. В уютной и комфортной жизни вы растеряли все свои магические способности – и извергать огонь, и летать. О, я прекрасно знаю легенду. Знаю, что дракон имеет право вызвать на поединок повелителя гоблинов, и этим спасти жизнь своему королю. Я знаю так же о том, что повелитель гоблинов связан магическим принуждением, и не может отказаться от поединка с драконом, иначе он рассыплется в прах. Но все дело в том, что на земле давным-давно нет Зеленого дракона. А вы – просто парочка бесполезных старых драконов, да нелепый, толстый ребенок, который своей неуклюжестью вызывает смех даже у моих солдат. К тому же, он не умеет рождать. Страшный физический недостаток для дракона, не так ли? Я знаю про вас все. Вы не умеете сражаться. Толстого ребенка вообще можно списать со счетов. Вы трое – совсем не зеленые драконы, даже не отдаленно. А этот жалкий старик, дрожащий при одном моем появлении, не ваш император. Я окажу миру услугу, стерев с лица земли такие бесполезные существа. Так что не стойте на моем пути – это абсолютно бесполезно. Я вас просто предупреждаю заранее…
Халигор снова повернулся к Королю.
– Помни: я появлюсь на исходе третьего дня.
С этими словами он исчез – так, словно его никогда не было в комнате. Король упал в кресло, в котором только что сидел Халигор, закрыв лицо руками. Мама-Дракон плакала, не скрывая своих слез. А Папа-Дракон совершенно бесполезно пытался ее утешить.
Маленький Дракончик заметался по комнате, смахивая все предметы, лежащие на столах и низких полках. Потом вдруг остановился:
– Я спасу Танюсика! Я найду ее! Он ничего не посмеет с ней сделать!
– Бесполезно, – Король печально покачал головой, – я чувствовал, что рано или поздно это произойдет. Не стоило приезжать сюда… Что ж, если Танюсик погибнет, я пойду следом за ней. Кто знает, может, в другом мире мы будем все вместе..
– Не смейте сдаваться! – Маленький Дракончик даже повысил голос, – под угрозой не только Танюсик, но и мы, драконы, и подводный, и лесной мир! Да и весь остальной мир тоже! Что будет, если миром будут править злобные коварные гоблины, способные забрать без спроса любой замок, лес, дом? Гоблины, для которых не будет существовать никаких запретов и законов? Мы должна бороться. Нельзя сдаваться просто так! Да, я маленький, неуклюжий и толстый. И я не умею летать. Но я никогда не соглашусь смириться со всем этим, сидя просто так и сложив руки! Я буду бороться!
– Какой смысл в борьбе, которая заранее обречена на провал? – сказал Король.
– Лучше погибнуть в неравной схватке, чем жить рабом под пятой такого вот Халигора.
– Вы не знаете, где находится замок короля гоблинов? – повернулся Король к Папе-дракону.
– Нет, – Папа расстроено покачал головой, – информации об этом нет. Известно только, что замок находится в секретном месте, к которому нельзя подобраться по земле. Он спрятан с помощью магии. Против этой магии мы бессильны…
– Нет! – резко подскочив, Маленький Дракончик опрокинул журнальный столик, и стоящую на нем вазу, – я не буду сидеть и ждать! Я спасу Принцессика Танюсика! – и бросился к выходу из комнаты.
– Ты куда? – испуганно закричала Мама-Дракон,
– Я найду подземный ход и для начала выберусь из замка!
Дверь хлопнула, и Маленький Дракончик выскочил из комнаты.
– Час пробил, – торжественно сказал Папа-Дракон, – свершилось. Теперь я по-настоящему и очень серьезно попытаюсь связаться со Старейшиной всех драконов.
Маленький Дракончик метался по двору замка. Он пытался вспомнить ту дверь, в которую толкнула его Танюсик, когда они прошли в первый потайной ход и спрятались за гобеленом в замке. Ах, как же глуп он был, что не выслушал ее до конца! Надо было отбросить все в сторону, и до конца узнать все об этом новом подземном ходе! Где же он может быть? Что говорила Танюсик? Что она отчистила проход от мусора и подготавливала ход по ночам. Это значит, что вход в него должен быть ясно и отчетливо виден днем! Вход должен быть на виду – так, чтобы днем никому не пришло в голову им воспользоваться. Маленький Дракончик обошел вдоль стены всего замка, внимательно осматривая ее. Ему вдруг пришло в голову, что Танюсик могла оставить для него знак – знак, который будет понятен только для него, для Маленького Дракончика. Наконец осмотр крепостных стен замка был закончен. И он не дал никакого результата. Маленький Дракончик нашел первый ход – ведущий внутрь замка, в нишу за гобеленом. Он прошел его еще раз – но не обнаружил никаких других дверей. Затем выбрался наружу, и печально уселся на ступеньках, ведущих к главному входу в замок – к парадным дверям.
Может, новый ход спрятан в самом доме? Но тогда почему Танюсик проникала в него только ночью? Вдруг что-то больно укололо лапу Маленького Дракончика. Он отодвинулся от колючки – и вдруг почувствовал, что на ступеньках что-то есть. Нагнувшись над ступенькой, Дракончик вдруг увидел, что на камень набит гвоздями крошечный кусочек бересты с острыми краями. Маленький Дракончик вздрогнул от воспоминания: сидя на берегу озера, вместе с Танюсиком они делают кроватки для новорожденных барсучат – берестяные кроватки! Береста! Это был знак, понятный только ему. Маленький Дракончик как ошпаренный соскочил со ступенек. Затем, не соображая. Что делает, поднял ступеньки вверх – они легко поддались. А под ними был люк – и, его открыв, Маленький Дракончик обнаружил лестницу нового подземного хода – выход из замка! Маленький Дракончик бросился по ступенькам вниз. Пропетляв по длинному коридору, он открыл тяжелую ржавую дверь – и оказался в поле, на другом конце от замка. Совсем рядом был лес. Никаких гоблинов поблизости не было.