Только на самом берегу озера (и далеко-далеко от барсучьей норы) Маленький Дракончик остановился, чтобы перевести дыхание. Дракончик очень устал. Таинственный зверь оказался неожиданно тяжелым, и у Маленького Дракончика даже затекла шея, но о своем поступке он совсем не жалел. Остановившись, он отдышался и скомандовал:
– Ты можешь слезать!
Внезапно сверху послышался звонкий заразительный смех.
– Да ну? А я думала, что ты привезешь меня к самому дому!
Тяжесть исчезла – загадочный зверь спрыгнул на землю, и вскоре уже стоял перед Маленький Дракончиком. Подобного зверя Дракончик не видел никогда в жизни! Он был довольно большим, почти такого же роста, как и Дракончик – но на этом все сходство и заканчивалось. Зверь был облачен в гладкую кожу и стоял на двух лапах. Кроме того, он смеялся.
– Ты кто такой? – Маленький Дракончик отступил на несколько шагов назад, – что ты еще за зверь?!
– Зверь? – существо продолжало смеяться, – ты о чем?
– Какое ты животное? – испуганно продолжал допытываться Маленький Дракончик, – ты извини, я многих зверей просто не знаю, не видел никогда. Но я очень хочу узнать!
– Я не зверь. Я человек.
– Человек?! – Маленький дракончик чуть не присел от удивления. Он видел людей только в компьютере Папы-Дракона, но точно знал, что люди не водятся ни в лесу, ни в озере. Откуда же взяться людям в их краях, – как это – человек?
– А вот так! Самый настоящий человек! Маленькая девочка! Ты что, ничего не видишь?
Стащив с головы что-то темное, существо тряхнуло головой, и по плечам рассыпались блестящие темные волосы. И действительно, загадочное существо выглядело точно так же, как на картинках в компьютере Папы – но только было более маленьким, что ли…
– Маленькая девочка… Значит, ты тоже маленькая? Совсем как я! Я ведь Маленький Дракончик!
– Я никогда не видела настоящих драконов!
– А я людей!
Оба рассмеялись – и внезапно Маленький дракончик понял, как чувствуешь себя, когда неожиданно у тебя появляется друг.
– Но…откуда ты взялась? Где ты живешь? Я никогда не слышал, чтобы поблизости жили люди!
– А я тут раньше никогда не была. Я живу в Старом замке, вдвоем с отцом. Я – дочь Нового Короля, Принцессик Танюсик. Так меня называет отец.
– Я слышал про нового владельца замка, – сразу успокоившись, сказал Маленький Дракончик, – но я не знал, что у него есть дочь. И, конечно, я как-то не подумал о том, что он человек.
– А кто же еще? – рассмеялась Танюсик, – только мой папа никогда не был королем! Мне так странно слышать, когда его так называют… Мой папа всегда был ученым, он изучает разные серьезные книжки и редко выходит из своего кабинета. Раньше мы жили в большом городе. Но потом умер какой-то дальний родственник, и мы получили наследство. Он завещал нам свой дом – тот самый, который ты называешь Старым замком. Папа с радостью переехал сюда, и теперь все это – и лес, и озеро принадлежит нам. Папа очень любит живую природу, и всегда хотел жить подальше от людей! Он так счастлив теперь, что мы живем здесь!
– А где же твоя мама? – спросил Маленький Дракончик.
– Мама умерла, когда я была совсем маленькой, – голос девочки стал очень-очень печальным. Маленький Дракончик заметил, как по ее щеке скатились несколько слезинок, и у него защемило сердце.
– Ох, извини… Я не знал…
– Ничего, – смахнув слезы ладошкой, девочка улыбнулась, – я очень любила свою маму. И всегда скучаю по ней… А у тебя есть родители?
– Да, есть, Папа и… Мама. Они драконы. Мы живем вон там, в пещере драконов, на другом берегу озера.
– Как здорово! Настоящие драконы!
– Мои родители очень красивые и большие – они умеют летать и извергают яркий огонь.
– А ты?
– С огнем у меня получается. А летать я еще не умею… – печально сказал Маленький Дракончик.
– Не расстраивайся. Ты обязательно научишься. И все у тебя выйдет!
– А что ты делаешь в лесу по ночам? Это ты перевязала священное Розовое дерево и спасла зайку Белолапого?
– Ну да, я. Я, как и папа, увлекаюсь книжками о живой природе. И когда я увидела раненое дерево, то поняла, что его надо перевязать. С зайкой было проще. Я случайно гуляла в лесу, когда он свалился с дерева. Я быстро схватила его и отнесла домой. Мы с папой перевязали ему раны, дали нужные лекарства – и вылечили его. Совсем скоро зайчик был совсем здоров. Потом я увидела в лесу крошечных, еще слепых барсучат, и принесла им подарки. Но я просчиталась – принесла три вместо четырех. А их ведь четыре! Сегодня я хотела принести четвертый, но вдруг упала в яму. Я не заметила в прошлый раз никакой ямы! Как же это произошло?
– А ее и не было. Ты потянулась за лентой, так?
– Да, я в прошлый раз забыла в лесу свою ленту… А что?
– Ты потянулась за лентой – и попала в ловушку. Ее вырыли для тебя обитатели лесного царства, а особенно – офицер лесной полиции, белка по имени Стрелка. Она очень хотела тебя поймать!
– Поймать меня? Но за что?
– Все не так просто. Если хочешь, я тебе расскажу.
И Маленький Дракончик вкратце рассказал танюсику о том, как она нарушила лесные законы, и про два царства (Подводное и Лесное), которые никогда не общаются и все время враждуют между собой.
Выслушав рассказ Маленького Дракончика, Принцессик очень расстроилась.
– Но ведь это не правильно! Просто глупо без всяких поводов ссориться между собой! И потом – как же быть с барсучатами? Им же надо принести недостающий подарок! И вообще – в лесу есть много всего, что надо бы сделать… Почему они так глупо себя ведут?
– Я не знаю. Все это очень сложно. Но подарки мы обязательно принесем – вместе.
– Ведь вы, драконы, тоже не общаетесь ни с кем?
– Не общаемся. Папа говорит, что драконы – священные животные. Они не должны показываться толпе. Но это так грустно – ни с кем не общаться, не знакомиться…. Так плохо, когда ты все время один.
– Ну, теперь – то ты не один! Ведь мы с тобой будем дружить, правда?
– Правда! – Маленький Дракончик аж подпрыгнул от радости – у него появился друг!
– Драконы обязательно должны дружить с людьми, – сказала Принцессик Танюсик, и Маленький Дракончик не сомневался в том, что она права.
Договорившись встретиться на следующее утро, они разошлись. Танюсик побежала в свой замок, а Маленький дракончик так же незаметно вернулся в дом.
На следующее утро Маленький Дракончик чувствовал себя очень счастливым. Он едва не летал, и ему аж хотелось петь от радости! Конечно, его состояние родители не могли не заметить.
– Что это ты такой довольный? – сказала Мама-Дракон, – нашел себе новые развлечения на озере или в лесу?
– Ага! – ответил Маленький Дракончик – он не привык лгать Маме.
Во время завтрака (Мама приготовила сладкую рисовую запеканку с подливой из нарциссов – но Маленький Дракончик даже не заметил, что ел), Дракончик спросил:
– А правда, что драконы должны дружить с людьми?
– Драконы защищают людей, – ответил Папа, – они являются их защитниками и небесными покровителями, ведь драконы – это высшие существа!
– А люди?
– Люди бывают разные! – вмешалась в разговор Мама, – бывают очень хорошие, а бывают – и очень-очень плохие. От таких плохих людей исходит страшная опасность. Надеюсь, ты помнишь, что нельзя разговаривать и общаться с незнакомыми людьми?
– Ну, откуда здесь возьмутся люди! – рассмеялся Папа-Дракон, – мы ведь живем очень уединенно. А новый король, надеюсь, не станет ничего менять.
На этом разговор был закончен. Мама отправилась мыть посуду и изобретать новое блюдо, а Папа вернулся к своему компьютеру.
А Маленький Дракончик побежал к берегу озера – на то самое место, где он договорился встретиться с Принцессиком Танюсиком. Еще издали он увидел маленькую девочку, которая сидела на берегу, задумчиво глядя на воду озера, которая в то утро казалась ярко-изумрудной.
– Привет! – Маленький Дракончик появился перед ней.
– Ух, ты! Какой же ты красавец! – восхищенно сказала Танюсик, – какая восхитительная у тебя чешуя! А лапы!.. И хвост! А глаза какие – самые настоящие изумруды! Никогда не думала, что драконы могут быть такими красивыми!
Девочка тоже показалась Дракончику очень красивой. Особенно хороши были ее каштановые волосы, и темно-карие, похожие на сочные ягоды спелого терна, глаза. Иногда они были озорными, иногда – задумчивыми, могли светиться глубокой печалью, но чаще всего искрились самым ярким весельем.
– Посмотри, что я принесла! – девочка хлопнула ладошкой по большой картонной коробке, которая стояла рядом с ней, – здесь кусочки бересты – мы сделаем из них берестяные кроватки для малышей-барсуков. Им будет в них удобно и мягко. Правда, останется придумать как их доставить на место. Я что-то не хочу опять в яму!
Усевшись рядом, они плели кроватки из мягкой коры – Маленький Дракончик был просто потрясен тем, как ловко все у него получалось! Наконец кроватки были готовы. Танюсик аккуратно сложила их в картонную коробку.
– А что теперь делать? Как отнести их барсукам?
– Я! Я их отнесу! – вызвался Маленький Дракончик, – а ты жди меня здесь.
И, аккуратно прижав к себе коробку, Маленький Дракончик побежал прямо к барсучьей норе. Ему повезло. Возле старого гранатового дерева царила тишина. Мама-барсучиха была с малышами на прогулке. Маленький Дракончик тщательно расставил кроватки возле самой норы, и спрятался за деревом, услышав, что барсуки возвращаются с прогулки. Вскоре раздались и крики восторга: родители-барсуки заметили прекрасные подарки, и в полный голов выражали свой восторг, затаскивая таинственные дары к себе в нору.
Маленький дракончик поспешил прочь – и едва не полетел в траву кубарем, когда прямо ему под ноги неожиданно прыгнула Стрелка. Выглядела она весьма печально.
– Упустила! – пожаловалась Стрелка, – упустила из такой ловушки! Что ж, остается только одно: установить наружное наблюдение за всеми возможными объектами. А потом я потребую подкрепление и оцеплю лес.
Танюсик все так же сидела на берегу, когда перед ней появился Маленький Дракончик и сказал с самым загадочным видом:
– Барсуки очень обрадовались!