— Ну, еще ложечку, — пропела молоденькая медсестра Марина. В одной руке держа тарелку с овсянкой, другой она пыталась накормить сидящую перед окном девушку. Марина была хорошенькая, молодым людям нравилась и поэтому очень не любила задерживаться на работе. А эта Вика, как всегда, отказывается есть — ну что за напасть! «Одно слово, зажрались», — подумала медсестра, одновременно весело подмигнув девушке. Та отвела взгляд.

— Мариш, я есть не буду, ты иди, — произнесла она вяло. — Лучше мне чаю принеси. «Снова доктор ругать будет», — простонала мысленно Маринка, унося поднос с едой. Ей не нравилась Вика, не нравилась ее манера говорить, растягивая звуки, не нравилась ее медлительность, ее вечно застывший, задумчивый взгляд. Но Вика была важной пациенткой — только за сутки ее пребывания в лечебнице платили гораздо больше, чем Маринка получала за месяц.

— Сорок кило, и это при росте сто семьдесят пять, и как она еще живет? — в который раз пробурчала себе под нос медсестра, закрывая дверь палаты.

За день до отъезда Машки в Лондон мы решили навестить нашу общую знакомую Вику. Она уже несколько месяцев находилась в этой престижной частной клинике. Лечебница располагалась в закрытом от посторонних глаз участке соснового леса с собственным небольшим ухоженным прудом, в котором плавали совсем ручные утки.

Здесь имелись и спортивный центр, и спа, и ресторан, и даже маленький кинотеатр для пациентов. Чаше всего на территории этого медицинского учреждения можно было встретить жен и любовниц сильных мира сего, приходящих в себя после очередной пластики, наших родных псевдозвезд эстрады и кино, находящихся здесь для того, чтобы в кратчайшие сроки сбросить двадцать-тридцать лишних килограммов, накопившихся в их «измученных» телах за зиму («лечили» их, как вы уже, наверное, догадались при помощи банальной голодовки и, пардон, жутких травяных клизм сразу после пробуждения. Бр-р-р!)

Также принимали здесь и родителей наших отечественных олигархов. Светила науки обещали любящим сыновьям в два, а то и в три раза улучшить состояние здоровья их мам и пап. Надо отдать должное, иногда у них это получалось.

Мы заранее предупредили Вику о своем визите. Не уверена, что новость вызвала у нее особый восторг, да мы на это и не рассчитывали. Уже очень давно Вика ничего не ела. То есть почти ничего.

Три года назад Виктория, девочка из интеллигентной питерской семьи, за компанию с лучшей подружкой Лялькой, нагрянула в Москву в поисках лучшей жизни. (Хотя, по-моему, может, качество московской жизни и отличается выгодно от питерской, но люди в экс-Ленинграде точно гораздо приятнее москвичей.)

Вика всегда была очень яркой девочкой. Она никогда не испытывала недостатка в поклонниках, и комплексами по этой причине не страдала. За веселый, отзывчивый характер Вику любили все знакомые. Трудно не любить человека, который в любую минуту готов прийти тебе на помощь. Вика на самом деле принадлежала к тому редкому типу людей, которые способны совершенно от чистого сердца сопереживать близкому. Была у нее и еще одна особенность: Вике нравились как мальчики, так и девочки. Впрочем, не то чтобы девочки вообще, а, скажем так, выборочные персонажи. Может быть даже, это было совершенно единичный, эксклюзивный интерес. Однако интерес настолько сильный, что он наложил отпечаток на всю ее последующую жизнь.

Не хочу никого обидеть, но раньше я всегда считала, что девочки, неравнодушные к девочкам, далеко не самые приятные личности, и, когда узнала о вкусах Вики, была очень удивлена. Она вся насквозь была женщина, каких поискать. С внешностью у нее все было очень даже неплохо: светло-русые волосы до плеч с необыкновенным рыжим отливом (с тех пор как мы знаем Вичку, наверное, мало кто из нас не попробовал обзавестись таким же цветом волос, но, увы, безуспешно; Вика же волосы не красила, уникальный цвет получила от природы), чуть раскосые зеленые глаза, маленький, аккуратно очерченный рот, с роскошной родинкой над левой губой.

Одевалась Вика не так, как все. Вещи, которые она надевала, нельзя было назвать модными. При этом казалось, что в искусстве подачи себя она давно обошла всех авторов модных страничек, вместе взятых. И это не значит, что девчонка ежедневно штурмовала лучшие московские бутики. Совсем нет.

Чаще всего ее можно было увидеть в простых, незатейливого кроя платьях, преимущественно серых и коричневых тонов, которые, по мнению модных журналов, отталкивают большинство мужчин. Но, судя по популярности Вики, далее эксперты модных журналов иногда ошибаются.

А мужчин Вика привлекала в основном самых что ни на есть настоящих — так сказать, со стержнем. В этом вопросе она могла бы даже посоперничать с Машкой. Может, поэтому Машка особенно выделяла Вичку из числа остальных.

Познакомила нас с Викой Лялька, бывшая модель, девушка куда менее интересная, чем ее подруга. Хотя внешность Ляльки неинтересной можно назвать с трудом. Ростом она со среднестатистического нападающего сборной NBA. При этом вес ее едва ли превышал в то время отметку в пятьдесят килограммов. Завершал образ огненно-рыжий цвет волос, который каждые две недели она обновляла в салоне. Лялька носила исключительно мини, которые издали можно было принять за причудливого вида трусы.

Что примечательно, вкусу своему Лялька не изменяла никогда. Как я увидела ее впервые года три назад в этих «трусах», так и по сей день она хранит верность своему стилю, если это можно назвать столь банальным словом. Так или иначе, цель оправдывала средства: охотников на сердце или, вернее, попу Ляльки тоже было предостаточно.

Она же считала себя самой неотразимой девушкой в мире, и в принципе не думала, что у нее могут быть соперницы. В отличие от своей подруги, Лялька к девочкам была совершенно равнодушна. Но и не осуждала Вику. Ей просто было все равно.

Вообще Лялька была, наверное, наибольшим пофигистом из всех, что встречались мне в жизни. Если дело не касалось ее лично, она относилась к нему с полным равнодушием — касалось ли это умирающих от голода детей стран третьего мира или крепко сидящего на игле родного брата. Ей было абсолютно, как говорят, по фигу. Прямо как в моем любимом фильме: «А мне один хрен. Хотите, пойдем мусоров резать, хотите — сразу разбежимся». Признаю, не самый приятный пример, зато самый убедительный.

Понятно, что и подругу свою она не особенно жаловала. Так, комси-комса. В столице, в отличие от Вики, у Ляльки была масса знакомых, посему всегда было место, где перекантоваться первое время. Вику же не очень прельщал вариант слоняться по чужим квартирам, и она сразу принялась за дело.

С шести лет Вика занималась танцами, и очень в этом деле преуспела. Когда в каком-нибудь клубе она начинала танцевать, то сразу же становилась центром всеобщего внимания. Причем показать она могла все, что угодно — от аргентинского танго до лезгинки. (В этом случае кавказские джигиты в прямом смысле слова доходили до исступления. Один из них даже попытался однажды красавицу украсть, но что-то там у него не заладилось, и Вика даже испугаться толком не успела.)

Так что долго думать о выборе первого заработка ей не пришлось. Лялькины знакомые помогли питерской принцессе устроиться в стриптиз-клуб. Но Вика долго там не задержалась, сразу поняв, в какую кабалу попала. Девочки-стриптизерши работали как лошади, выкладывались на всю катушку, а получали за это гроши, которых едва хватало на средней руки гардероб с рынка ЦСКА и выплату кредита за семилетнюю иномарку.

Вику же манили совсем другие горизонты, и она выбрала самый быстрый способ их достижения. По совету знающих людей она умудрялась попадать на некоторые закрытые вечеринки, где собирались самые жирные сливки столичного общества, то есть те же банкиры, продюсеры, политики и, безусловно, Викины «подруги по несчастью» (ну какая без них тусовка?). Большинство этих девочек числилось в разных модельных агентствах. Попадались как хорошенькие, так и… как бы поточнее сказать… страшнее атомной войны. Причем чем страшнее была девица, тем более нагло и развязно она себя вела. (Это вопрос к психологам.) Но примечательно то, что чем страшнее, кривоножее и наглее была так называемая «модель», тем большим пользовалась спросом! (А это вопрос уже, наверное, к сексопатологам.)

Иногда Вике попадались на глаза совсем молоденькие девочки, так сказать, на любителя. На вид она не дала бы некоторым из них и семнадцати. Эти вели себя скромнее. Хотя Вика искренне сомневалась в том, что они на самом деле такие скромные, просто в большинстве случаев им пока еще совсем нечего было сказать.

Богатенькие дяди бывали здесь без своих благоверных или, по крайней мере, с любовницами. Так что девчонкам было где развернуться. Главным принципом Вики было в любой ситуации, в любом обществе сохранять чувство собственного достоинства (ну или хотя бы делать вид, что у нее неплохо получалось). И эти новые для нее вылазки не были исключением. Имея от природы дар привлекать к себе людей, Вика очень скоро стала своей на этом празднике жизни. (Хотя я скорее назвала бы это пиром во время чумы.)

В своих скромных платьях девушка выгодно выделялась на остальном, стразово-розовом фоне. На нее обращали внимание именно те, простите за Машкино слово, жертвы, которых она себе намечала. Вычурно-дорогие пиджаки или остроносые ботинки, а точнее, их до самозабвения влюбленные в себя хозяева сразу же отсеивались.

В один из таких вечеров к Вике и подошел невзрачный на вид, в скромном синем батнике и туфлях «Ecco», господин. То есть сам лично он не подходил, а прислал человека, чтобы тот пригласил девушку присоединиться к их обществу. Впрочем, общества никакого и не было. Господин сидел один в укромном уголке, откуда, по всей видимости, ему было удобно наблюдать за гостями. Вот наша Вика и попалась ему на глаза.

— Герман, — представился скромный дядечка и протянул Вике руку.

— Присаживайтесь, — снова сказал он и жестом отпустил своего человека, который, как потом выяснилось, его родной племянник и правая рука, Игорь.

— Вика, — в свою очередь представилась девушка. После чего поинтересовалась: — Вам здесь не скучно?

— Уже нет, — ответил новый знакомый и улыбнулся, отчего его маленькие бесцветные глазки превратились в щелочки, и он оказался похож на змею. Вике почему-то стало не по себе.

— Сколько тебе лет? — Герман решил не тянуть резину и сразу перешел на «ты».

— Двадцать три, — ответила Вика просто. — А вам?

Герман снова прищурил глаза и усмехнулся. Он оценивающе рассматривал Викторию. Глазки-буравчики тщательно ощупывали ее тело.

— Годишься! — сказал он вдруг.

Вике не нравилась такая манера общения и очень захотелось уйти. Она приподнялась с кресла и собралась просто удалиться, но Герман уверенным движением взял ее за запястье.

— Ладно, без обид, — сказал он уже более дружелюбно. — Хотел посмотреть, насколько ты уже гнилая.

— Вам еще никто не говорил, что у вас очень своеобразная манера общения? — сказала Вика нарочито официальным тоном. — И мне она не нравится. Если мы с вами собираемся дружить, то давайте это будет обоюдно вежливая дружба.

Герман рассмеялся. Таким он нравился Вичке гораздо больше.

— Дружба? — Он прикурил сигарету. — Это теперь так называется?

— Я вообще люблю дружить, — в том же официальном тоне объявила Вика. — Дружба — это хорошо! Разве вы так не считаете?

Герман снова рассмеялся.

— Наверное, ты права, — сказал он. — Как насчет дружить у меня дома?

У входа их ждали два черных блестящих джипа. Из одного, заприметив хозяина, вышли сразу три внушительного вида охранника. Герману не нравилось повсюду появляться с хвостом, поэтому охрана обычно ожидала его на улице.

— Мой друг, — ухмыльнувшись глазами-щелочками, представил он охране Вику.

Добродушного вида крепкий мужичок где-то под пятьдесят, по-видимому, начальник охраны, кивнул головой в знак приветствия. Два молодых человека отрешенного вида, были, казалось, увлечены изучением обстановки. Дабы не выглядеть бездельниками, зря получающими зарплату, они что было мочи вертели накачанными шеями с такими сосредоточенными лицами, что со стороны все выглядело ну очень эффектно.

Вика почувствовала себя настоящей звездой — Дженнифер Лопес, например, ну или Бритни Спирс на худой конец (хотя последняя телохранителей предпочитает исключительно черных и по крайней мере вдвое толще).

Вика еще не очень хорошо ориентировалась в Москве. Но, когда их машина с Пресненской набережной свернула вверх на Кутузовский, ей показалось, что она знает, куда они держат путь. И не ошиблась — следующим был поворот на Рублевку.

Вика до этого дня только слышала об этой отдельной, автономной планете и ее «неземных» обитателях. Знакомые девчонки считали верхом успеха закончить свою нелегкую молодую жизнь на мягком ковре рядом с мраморным камином в одном из домов Жуковки, пусть даже не самом шикарном.

Всю дорогу новый знакомый не произнес ни слова, а только беспрерывно курил сигарету за сигаретой. «Кто его знает, что ему от меня нужно», — рассуждала Вичка сама с собой. — «На извращенца вроде не похож. Или похож?» От этих мыслей ее руки покрылись гусиной кожей. С извращенцами она еще никогда дела не имела, и перспектива такая ей совсем не улыбалась.

У ресторана «Царская охота» машину остановил молоденький гаишник в новенькой фуражке. Водитель протянул ему документы. Через секунду, откуда ни возьмись, появился старший коллега — майор. Он бесцеремонно забрал из рук удивленного новичка-лейтенанта документы и поспешно вернул их водителю. Затем нагнулся и заглянул в салон. Герман молча кивнул майору. Машина тронулась, гаишник-майор по стойке смирно отдал ей честь.

«Важный, видать, дяденька, этот Герман», — подумала Вика и немного успокоилась.

Скоро они подъехали к ничем не примечательным на вид зеленым воротам. Водитель открыл перед Викой дверь машины, и она огляделась вокруг. Было уже довольно поздно, но дом ярко освещали причудливой формы фонари. Вернее, дом был не один, их было несколько: самый большой стоял как бы особняком от других, а за ним, чуть левее, расположились еще два дома поменьше.

Архитектура, надо сказать, оставляла желать лучшего. «С такими деньгами, — подумала Вичка, — могли бы придумать что-нибудь поинтереснее. Какие-то деревенские избы, только что не деревянные».

— Что, нравится? — спросил Герман, как будто услышав ее мысли.

— Честно говоря, не очень, — ответила Вика. — Простовато как-то.

— Да, — неожиданно подтвердил Герман, — мне тоже не нравится. Здесь еще дед мой жил. Знаешь, сколько лет уже этому дому?!

«Да уж, наверное, немало», — подумала Вика и оценивающе посмотрела на Германа. Ему можно было с легкостью дать как пятьдесят, так и шестьдесят… а то и больше.

— Это же не Жуковка какая-нибудь. Это Горки! Здесь и так сгодится. Мы только слегка здесь кое-что подправили, и все. Времени ни на что не хватает.

Вика кивнула головой. Честно говоря, ее совершенно не интересовало, что и где здесь подправил Герман. На дворе стоял ноябрь, и было, мягко говоря, немного холодно. Но главное, Вика ну очень хотела в туалет! Всю дорогу она ругала себя, что не зашла перед выходом в дамскую комнату, как ее всегда учила мама. Так что сейчас она была почти готова сходить под себя. «А что, убью сразу двух зайцев, заодно и согреюсь», — невесело подумала девушка.

— Герман, — не выдержала Вика. — Вы не против, если мы зайдем в дом?

— Ты что, замерзла? — с удивлением спросил он.

— И замерзла, и, честно говоря, писать очень хочется, — заявила Вика и тут же подумала, как она стала похожа на своих московских подружек.

— Ну, писать так писать, — захохотал Герман. — Я бы тоже не отказался.

Где-то залаяла собака. Вика от неожиданности вздрогнула.

— Не бойся, это Дюк, — улыбнулся Герман, — моего брата пес. Это он так меня встречает, когда я возвращаюсь. Хорошая псина. Ты с ним подружишься.

— Я собак не боюсь, — гордо заявила Вика. А сама подумала: когда это она успеет познакомиться с Дюком?

Дверь им открыла старенькая женщина в пестром халатике. Она с интересом уставилась на Вику.

— Баб Надя, — почти в самое ее ухо сказал Герман. — Это Вика. Она сегодня у нас останется. Покажи ей комнату.

— Нет, нет, — почти прокричала Вичка, буквально теряя сознание, — комнату потом, сначала туалет, пожалуйста!

— Пойдем, милая, пойдем, там и туалет есть, и душ, все есть. — Баб Надя взяла за руку, и повела за собой.

Вика обернулась на Германа. Тот ободряюще кивнул головой.

«Чепуха какая-то, — думала Вика, идя за старушкой. — Ничего не понимаю. Что интересно ему от меня надо? Зачем мне, спрашивается, отдельная комната? Может, ему просто нужен партнер в шашки, и я ему показалась подходящим вариантом? Или все-таки извращенец? Тогда при чем тут баб Надя?»

В Вичкиной головке почему-то никак не умещались вместе почтенная старушка и развратный Герман в кожаном ошейнике с шипами. Нет, даже без старушки Германа в ошейнике она себе представить никак не могла.

«Ага, — подумала она, — сюда бы еще майора-гаишника с Рублевки да его коллегу прыщавого лейтенанта. Тарантино отдыхает! Где, кстати, старина Дюк?»

— Сюда, милая, — прервала ее размышления баб Надя. — Там стелено, ложись, милая, отдыхай.

Вичка зашла в небольшую скромно меблированную комнату. У изголовья высокой деревянной кровати, выкрашенной белой краской, стоял видавший виды торшер. Свет от него, как-то необыкновенно гламурно рассеиваясь по всей комнате, создавал неповторимый уют. Белые стены были вручную расписаны сказочными синими птицами, причем глазки у птиц были декорированы едва заметными хрусталиками Сваровски. На прикроватной тумбочке лежала пачка парламента и рядом стояла шикарная яркая пепельница от Версаче с горой окурков.

В апартаментах действительно была собственная ванная комната, куда мученица и рванула без промедления.

Вика в задумчивости стояла у умывальника, размышляя, что ей делать дальше. Действительно ложиться спать? Тогда, скажите на милость, зачем ее сюда привезли? Чтобы хорошо выспаться? Чушь какая-то. Вика на всякий случай посмотрела в окно. «Хорошо, хоть первый этаж, — подумала она. — Если что, сбегу. Только вот далеко ли?»

Из задумчивости ее вывел стук в дверь.

— У тебя там все нормально? — спросил молодой женский голос.

— Э… все в порядке, сейчас выхожу, — пробормотала Вичка и закрыла воду. Она вышла в комнату.

На кровати сидела девушка. Ее можно было назвать красавицей. Правда, совсем не канонической. Первое, что бросалось в глаза в ее внешности — необычно смуглый цвет кожи. К тому же было понятно, что это совсем не проявление автозагара или солярия. Девушка явно родилась с таким цветом кожи, и он ей очень шел. Черты лица были довольно тонкими и четко прорисованными. Из-под широких темных бровей блестели смеющиеся синие глаза (именно синие, а не голубые). Длинная густая челка иссиня-черных волос делала ее похожей на сказочную охотницу из древнего индейского племени. Вичке показалось, что она впервые видит такую необычную красотку.

— Будешь? — девушка протянула ей сигарету. Вика отрицательно покачала головой.

— Не курю.

— И это правильно, — сделав глубокую затяжку, сказала девушка. — Вредно! Да, на всякий случай, я тоже не курю. Ну, на тот случай, если мой принц спросит.

— А твой принц — это кто? Так, тоже на всякий случай, — почти искренне поинтересовалась Вика.

— Герман, конечно. Разве это не он тебя привез? — Девушка вскинула на Вичку свои волшебные глаза.

Вика решительно ничего не понимала. В голову закралась неприятная мысль, отчего она даже вздрогнула. «Только не групповуха! — подумала она. — Этого мне еще не хватало!»

— Послушай, — обратилась она к девушке, — я что-то запуталась. Не можешь ли ты мне объяснить, что я здесь делаю?

— Да не пугайся ты, Виктория, — махнула рукой девушка. Пепел с сигареты слетел на покрывало, и она привычным жестом стряхнула его на пол. — У Германа к тебе предложение есть. Если что-то не понравится, завтра тебя отвезут домой или туда, куда скажешь. О’кей?

— Можно вопрос? — не сдержалась Вичка. — Ты мулатка или что-то вроде того? Просто у тебя такая необычная внешность. Кожа темная, а черты лица, как у белой.

— А это как тебе больше нравится. — Девушка затушила сигарету и растянулась на кровати. — Мама у меня русская, папа араб, а я что-то среднее. Негров, насколько я знаю, у меня в роду нет, хотя я бы не отказалась. Предрассудками не страдаю. У меня есть друзья-черные, классные ребята. Да, кстати, я — Дана, — представилась она.

— Редкое имя, красивое, — сказала Вика. А ты случайно не знаешь, что за дело ко мне у твоего принца? Просто как-то все это странно.

Дана длинными тонкими пальцами взлохматила себе челку. Она пристально посмотрела на Вику.

— Знать-то я знаю, — ответила она своим чуть хрипловатым голосом. — Но сомневаюсь, что из этого что-нибудь получится. Герик говорит, когда тебя увидел, ему показалось…

Дана рассказала, что у Романа, младшего брата Герика, год назад умерла жена. Даже не жена, они не успели расписаться. Два года прожили вместе, а когда решили наконец зарегистрироваться, за несколько дней до свадьбы она разбилась. Поехала в Клин, свой родной город. Навестить маму. Рома за неделю до этого подарил невесте новую долгожданную машину. Раньше у Алены была старенькая неказистая «Шкода», а тут новенький «Мерседес» за сумасшедшие деньги. Хотелось похвастаться, вот и рванула на нем домой. Хотя в любом случае увиделась бы с родными на свадьбе. Навезла родственникам полную машину подарков, которые помогал выбирать жених, погостила пару дней и, в последний раз поцеловав маму на прощание, поехала обратно. Алена, как потом вспоминали, была неописуемо счастлива — глаза все время светились, улыбка с лица не сходила.

«Да ты сейчас взлетишь от счастья», — говорили ей соседские тетушки, а девушка только отмахивалась. Вот и взлетела. На подъезде к Москве выскочила на встречную полосу, и… сразу насмерть. Что ее потянуло на встречку? Какие только версии ни рассматривались потом, но главной неофициальной версией было то, что Аленку банально сглазили.

Что тут скажешь, причины для зависти, конечно, были. Аленка всегда было симпатичной, видной девушкой. В школе училась на одни пятерки, уводила у подруг лучших парней. Сама поступила в престижный московский вуз, устроилась на высокооплачиваемую работу и в конце концов обзавелась богатым любовником, который даже позвал замуж.

Впрочем, сейчас уже не важно, что стало причиной такого жестокого конца Аленкиной жизни: зависть, несоблюдение правил дорожного движения или просто судьба. У Аленки осталось двое любимых людей: мама, Роман и еще немецкая овчара Дюк, которого они с любимым завели почти сразу, как стали жить вместе. Эти трое остались совсем одни, когда она ушла… Роман регулярно навещал маму Алены, помогал деньгами, недавно даже купил ей хорошую однокомнатную квартиру в Москве. Только она, мама его любимой женщины, могла понять его горе, только она могла сказать ему то, что он хотел слышать, только с ней он не отказывался общаться последние несколько месяцев. Ну, не считая разве немецкого овчара Дюка, который тоже оплакивал хозяйку по-своему, по-собачьи.

Герман не мог не видеть страданий брата, много раз пытался поговорить с ним, но каждый раз наталкивался на стену. Друзья не раз то ли в шутку, то ли всерьез советовали Герману познакомить брата с миленькой заботливой девушкой, и он, подумав, решил воспользоваться их советом. И буквально в тот же вечер заметил Вику. У нее с Аленой было что-то общее. Похожие черты лица, фигура, даже необычная манера одеваться. Правда, Алена была блондинкой, а Вика на несколько тонов темнее. «Ничего, исправим», — подумал Герман и сразу принял решение.

Вика должна была постараться понравиться Роме и, в случае благоприятного стечения обстоятельств, получила бы крупное вознаграждение.

— Если у тебя получится, — объясняла Дана, — Гера палки в колеса вставлять не будет. Даже в том случае, если все зайдет дальше, чем нужно.

Вика слушала, как завороженная. Роман уже нарисовался в ее голове рыцарем печального образа, вечно оплакивающим свою любимую. Только вот спасать его ей совсем не хотелось. Но самое неприятное было в том, что ей, как она догадалась из слов Даны, скорее всего придется перекраситься в блондинку для окончательного сходства с Аленой. И дело даже не в том, что Вика что-то имела против белокурых красавиц. Просто она была абсолютно уверена, что никогда не изменит свой натуральный цвет волос, всегда гордилась им, а тут…

— Неужели же я на самом деле так на нее похожа? — спросила Вичка.

— Честно говоря, — на секунду задумавшись ответила Дана, — лично я особенного сходства не вижу. Да, есть некоторые моменты. Ну например, когда я впервые увидела Алену, она мне показалась похожей на какую-нибудь стильную французскую учительницу. С тобой… — Дана подошла к окну, и стала что-то искать за занавеской. — С тобой то же самое. Слушай, — она понизила голос до шепота, — ты не балуешься случаем?

— Балуюсь? Балуюсь чем? — не поняла Вика.

— Травку куришь? — нетерпеливо спросила Дана и, тихо подойдя к двери, проверила, нет ли кого рядом.

— Я вообще не курю, и тебе не советую, — ответила Вичка, присев на край тумбочки.

— Еще одна, — скорчив гримасу, прогнусавила Дана. — Вы с Гериком очень подходите друг другу. Хочешь, уступлю?

— Нет, спасибо, — прогнусавила ей в ответ Вичка. — Чужого мне не надо.

— Да кто тебе даст? Тоже мне обрадовалась, — Дана зачем-то залезла под кровать и, пыхтя, вытащила оттуда одну самокрутку. — Вот она, моя хорошая, — пропела она и чиркнула зажигалкой.

— Ты их что, по всему дому разбрасываешь? — спросила Вичка.

— Не-а, — хихикнула Дана, — по всему нельзя. Если Герик узнает, убьет. Он думает, что я курить бросила, но как видишь, ошибается. А если узнает, что дома есть травка, пиши пропало.

Дана с разбегу прыгнула на кровать с сигаретой во рту и с хулиганской усмешкой уставилась на Вичку.

— Ну, что думаешь делать? — спросила она.

— Я вот только не понимаю, он что, сам не мог себе кого-нибудь подыскать? — осторожно поинтересовалась Вичка.

— Тут такое дело… — нехотя начала Дана. — В общем Ромчик с детства не совсем здоров, понимаешь? С девушками у него всегда были проблемы. Богатые ведь тоже плачут.

— Что же это у него за болезнь такая? — забеспокоилась Вика.

— Это ты у него как-нибудь сама спросишь, — ответила девушка с хитрой усмешкой. — Да ты не бойся, не заразно это.

Вика немного успокоилась.

— Как думаешь, — поинтересовалась она, — перекрашиваться обязательно?

— А мне вообще по барабану, — заявила Дана. — Это ты у Германа спрашивай. Как он тебе, кстати?

— Герман? — Вика на секунду задумалась — Мутный какой-то. Я его еще не поняла.

— Мутный-то, может, он и мутный, здесь ты права. Ему по службе положено. Правда, сейчас он вроде как на пенсии. Но вообще он классный, хоть и старенький немножко. — На секунду ее голос стал серьезным. — Иногда мне кажется, что я даже его люблю. Правда-правда. — Она прижала палец к губам и снова хихикнула. — Только никому не говори!

— Не скажу, — кивнула Вичка. — А как ты с ним познакомилась, если не секрет? — поинтересовалась она.

Дана, как кошка, потянулась на кровати.

— Секрет, — отрезала она. — Скажу одно, это было совсем не гламурно. Ну а если серьезно, он вытащил меня из такой грязи, что лучше не вспоминать. И за это я ему буду благодарна до конца своих дней… Наверное, — добавила она после секундной паузы.

— И долго ты уже с ним? — спросила Вика.

— В январе будет четыре года, — не задумываясь, ответила Дана. — Слушай, оставайся, — вдруг сказала она. — В конце концов, вряд ли тебе скоро представится вариант получше. Или тебе есть что терять? Может, все у вас и получится. Хотя, по правде говоря, Ромка мне никогда не нравился, скучный до жути. Не то что его брат.

Вика посмотрела на часы.

— Уже третий час, — как бы между прочим заметила она. — Ты всегда так поздно ложишься?

— Я редко ложусь раньше пяти утра, — ответила Дана. — Герик ложится, а я слоняюсь по дому, как вампирша, баб Надю пугаю. Рисую, музыку слушаю, танцую тут сама с собой, как чокнутая. У меня вообще вся жизнь ночью начинается. Сплю-то я до обеда, а то и дольше. Чаще всего здесь, в этой комнате прячусь. Она моя любимая.

— Красивая комната, — подтвердила Вика.

— Моя работа, — гордо заявила Дана. — Здесь все я сама сделала. Стены расписала, кровать отреставрировала немного, даже кафель в ванной сама выкладывала.

— Значит, птицы — это твоя работа? — удивилась Вика.

— Конечно, я ведь чуточку художник, — почему-то с грустью ответила Дана. — А теперь, значит, здесь будешь жить ты? Или нет?

Вика молчала. Происходящее казалось ей не очень-то и реальным. Поэтому никак не получалось отнестись к этому серьезно. «Может, — подумала она, — если то же самое мне повторит Герман, все станет по-другому? Во всяком случае, он хотя бы не будет обкуренным анашой».

— Ты случайно есть не хочешь? — спросила Дана.

— Да нет, я хорошо пообедала, — ответила Вика. — Мы, питерские, вообще едим немного. Говорят, дело в блокадных генах.

— Да, я слышала, — кивнула Дана. — Тогда ложись. Ты, наверное, спать хочешь, — добавила она с явной надеждой на Вичкин отрицательный ответ.

— Не очень, — помотала головой Вичка. — Можем еще поболтать.

Они просидели до самого утра. Вике было так удивительно спокойно в этом старом уютном доме, что совсем не хотелось никуда уходить. Ноябрьский холодный ветер шевелил за окном ветви деревьев, но здесь, внутри, было совсем тепло. Вике казалось, что она уже очень давно в этом доме, что давно знакома с Даной и баб Надей. Даже невидимый немецкий овчар Дюк уже не казался ей чужим. Девушке вдруг так до боли захотелось быть частью этого мира! Дана лежала рядом и чуть слышно посапывала.

Вика приняла решение…

Она проснулась от диких завываний «Aerosmith» прямо у себя над ухом. Дана носилась по комнате и вполне профессионально помогала солисту тянуть его «Crazy».

— Хорошо поешь, — сказала Вика и села, свесив ноги на пол. — Только очень громко.

— Давай просыпайся! — оторвавшись от песни бодро крикнула Дана. — Тоже мне белая медведица! Знаешь, сколько сейчас времени? Третий час дня!

— Ну, если учесть, что мы с тобой заснули где-то около шести утра, то не вижу в этом ничего странного, — отозвалась Вика.

Уже через двадцать минут они сидели на кухне за накрытым столом. Баб Надя разливала по тарелкам ароматный, почти прозрачный бульон. Из кухни пахло жареными котлетами.

Все было довольно просто, без изысков: тарелка с нарезанным бородинским хлебом, баночка домашней протертой аджики, пряные малосольные огурчики.

— Баб Надя нас на убой кормит. — Дана отломила кусочек хлеба и положила себе в рот. — Я каждый понедельник собираюсь питаться по Монтеньяку, но, как только она начинает творить на кухне, Монтеньяк не выдерживает конкуренции.

Они обедали втроем: Герман, Дана и Вичка. Герман, несмотря на воскресенье, проснулся ни свет ни заря и, как обычно, проведя все утро у себя в кабинете, спустился только к обеду. Он был не в духе и почти не разговаривал.

Дана подмигнула Вичке.

— Герунчик, — капризным тоном протянула она, — не возражаешь, если мы с Викусей прокатимся по магазинам?

Герман не отвечал. Казалось, он даже не слышал, что рядом кто-то говорит.

— Герман Иммануилович, — понизив голос продолжала девушка, — вы меня не слышите?

— Тебе чего-то не хватает? — наконец отозвался Герман. — Ты только вчера скупила пол-Москвы, еле все в машину запихнули. Это что, болезнь? Тогда надо лечиться! Или ты думаешь, у меня в кармане все деньги мира? Иногда, девочка, надо себя сдерживать. Всего все равно не купишь. — Герман явно подсел на свою излюбленную тему, и Дана с улыбкой глядела на него, даже и не думая перебивать.

— Сейчас выговорится, — шепнула она на ухо Вичке, — и даст добро. Это у него ритуал такой.

И на самом деле, голос Германа постепенно смягчился. Он даже начал улыбаться. Вдруг его взгляд остановился на Вичке. Он несколько секунд смотрел на нее, как будто пытаясь вспомнить.

«Нестарый вроде еще мужик, — подумала Вика, — а на лицо явные признаки маразма».

Дана перехватила взгляд Германа и рассмеялась.

— Что, не признаешь? — спросила она. — До чего же вы докатились, Герман Иммануилович!

— Я понимаю, красавица, — не обращая внимания на Дану, обратился он к Вике, — если ты еще здесь, значит, остаешься?

— Вика хотела услышать от тебя подтверждение моих слов, — вставила Дана и показала Вике язык. — Я ей не внушаю искреннего доверия.

— Все так, — медленно проговорил Герман, сверкнув глазами на Вичку. — Человека надо отвлечь, только и всего. Он тормозит мне работу. Я отменяю одно дело за другим по его вине. Он — мозг, без него мне трудно. Если бы мне год назад сказали, что я буду заниматься такой ерундой, как поиски подходящей кандидатуры на роль невестки, я бы ни за что не поверил. — Герман смачно выматерился. — Я уже не помню, когда он в последний раз заходил в этот дом, а ведь живет в метре от нас. Почти не разговаривает со мной. Устал я.

— А если у меня не получится? — тихо спросила Вика.

— Значит, не получится, — хмуро буркнул в ответ Герман и встал из-за стола.

— Герик, — крикнула вдогонку Дана. — Так мы погуляем с Викой?

— Погуляйте, — ответил он, — кто вас держит-то? Тебе что, деньги нужны?

— До чего же вы сообразительны, мой принц! — прощебетала Дана.

— Возьми сколько нужно, — чуть раздраженно сказал Герман и стал подниматься наверх по узкой деревянной лестнице.

— А охрану можно? — не отставала Дана.

Герман обернулся и смерил девушку угрожающим взглядом.

— Когда ты наконец успокоишься?! Ей палец даешь, так она норовит всю руку откусить. Зачем тебе охрана? Гулять с ней по твоим гучам-мучам? Сумочки, тряпочки просто так, без антуража уже не котируются. Теперь им охрану подавай — чем больше, тем лучше. Без охраны обойдешься, она мне нужна. — Сказав все это, он с чувством исполненного долга, отправился дальше.

— Ладно, поехали, — совершенно не расстроившись, сказала Дана. — Тебе ведь, наверное, надо домой заехать, вещи забрать.

— Хотелось бы, — ответила Вика. — А то там на них быстренько найдутся охотники. Я ведь не одна живу. Мы с девчонками квартиру снимаем.

Они сели в Данин «Ленд Крузер» и рванули в город. Уже через минут пять езды Вика пообещала себе больше ни за что не ездить в машине с Даной, если она за рулем. Такой экстремальной езды девушка не переживала еще никогда. И дело не в том, что ее новая подруга плохо водила машину. Наоборот, она настолько уверенно чувствовала себя на дороге, что становилось жутко. Машина с огромной скоростью шныряла из стороны в сторону, распугивая водителей. Когда же они замечали за рулем автомобиля-агрессора очаровательное существо женского пола, удивлялись еще больше.

Девушки до ночи катались по Москве. Сначала они заехали на Ленинский, где жила Вика. Им навстречу вышла заспанная Лялька в шикарном шелковом халате. Ее рыжие волосы были причудливо закручены на затылке, а под глазами размазана тушь, которую она пыталась оттереть кусочком замызганной бумажки.

— Чего звонишь-то? — недовольно буркнула она Вичке вместо здрасте. — У тебя же ключи есть.

— Ты только проснулась или еще не ложилась? — спросила Вика, разуваясь.

— Не ложилась еще, только зашла. — Лялька заметила Дану в проеме двери за спиной Вики.

— Дверь закрой, холод собачий, — рявкнула она.

Дана послушно закрыла дверь и зашла в квартиру.

— Что так не в духе, подруга? — спросила она. — Тяжелая ночка?

Лялька не обратила на нее никакого внимания. Она, зевая, проковыляла к туалету. Даже не думая прикрыть дверь, совершенно без всякого смущения спустила трусы и села на унитаз.

— Дура! Ну сколько раз нужно говорить, что это отвратительно?! — Вика с грохотом захлопнула дверь туалета. Оттуда послышалось что-то неразборчиво нецензурное.

— Она всегда такая? — усмехнувшись, спросила Дана.

— Вообще-то она ничего, только долбанутая слегка, — отмахнулась Вичка.

Как выяснилось позже из рассказа Ляльки, настроение ей подпортил Гарик, страшненький коротконогий пижон из «First», который, наврав с три короба, привез ее к себе домой в старую хрущевку в Тушино «познакомиться поближе». А через несколько минут нагрянула его жена, да еще с мамой.

Они колотили в дверь, как сумасшедшие, требуя впустить их в квартиру. Здорово перетрухнув, верный муж сначала решил было, засунуть Ляльку под кровать, но вовремя передумал и решил просто не открывать. Воинственно настроенные женщины ломились еще не менее часа. Когда они наконец ушли, Гарику уже было совсем не до новой подружки. Он выпроводил ее за дверь и остался в одиночестве.

Ляльке это было не впервой, но все равно противно. Она сидела на стуле, поджав под себя длиннющие ноги. Это был явно не ее день. Вика еще никогда не видела Ляльку плачущей. Она даже не представляла, что ее рыжая подруга может ЧУВСТВОВАТЬ.

— Мне скоро тридцать, — ревела Лялька, размазывая по щекам тушь. — А я никто, дерьмо, пустое место. Если даже такой порожняк, как этот кривоногий лилипут, вытирает об меня ноги.

Вика протянула ей салфетку. Лялька громко высморкалась и посмотрела на Дану, которая все это время тихо листала какой-то листаный-перелистаный журнал, не обращая никакого внимания на длинную, тощую Вичкину соседку.

— А ты кто такая? — еще раз смачно высморкавшись, спросила у нее Лялька.

— Человек, — с иронией ответила Дана. — И очень, надо сказать, неплохой человек.

Лялька, уже почти успокоившись, бесцеремонно, оценивающе разглядывала незнакомку. Вика уже знала, какой будет ее следующий вопрос. Она не ошиблась.

— Тебе сапоги нужны? — совершенно неожиданно для Даны спросила у нее Лялька.

— Какие сапоги? — осторожно переспросила Дана.

— Итальянские, — коротко сказала Лялька, — у тебя размер какой? 39-й?

Дана утвердительно кивнула.

Лялька вскочила и исчезла в соседней комнате. Дана вопросительно посмотрела на Вику. Та только развела руками. Послышался хруст бумаги, хлопанье выдвижных шкафов. Через минуту появилась Лялька с грудой всевозможных коробок, пакетов и свертков.

— На, выбирай. — Она скинула все на пол перед Даной.

— Я не поняла, ты что, продаешь это? — удивленно спросила Дана.

— Нет, конечно, я занимаюсь благотворительностью и хочу тебе все это подарить, — раздраженно ответила Лялька. — Чисто по доброте душевной. Ну конечно, продаю!

— А что, такое еще бывает? — Дана развернула тоненький серый шерстяной свитер и приложила его к себе. — Я думала на дому уже давно ничем не торгуют. Все ведь и так есть. Магазины ломятся.

— Вот неправильно думала, — буркнула Лялька и стала натягивать на ногу рыжий замшевый ботфорт на огромном каблуке. — Какая красота! — Она вытянула свою длинную худую ногу.

— Что, рабочая обувь? — сострила Дана.

— Не без этого, — абсолютно серьезно ответила Лялька.

— Ну как, берешь? — Она воззрилась на Дану с сердитой миной.

Вика нервно заерзала на стуле.

— Да не надо ей ничего, — сказала она и показала Ляльке кулак. — Прямо вымогательница какая-то!

Дана между тем уже увлеченно разворачивала какой-то пакет.

— Не-е, — протянула она. — Сапоги не возьму, а вот эту кофточку — да, и эту тоже давай.

— Восемьсот евро, — хладнокровно заявила Лялька.

— Да ты совсем взбесилась? — вскочила Вичка. — За что восемьсот? За эту фигню? Ты совесть-то имей! И при чем тут евро?

Дана спокойно вынула из сумки 1000 долларов и протянула их Ляльке.

— А идите вы обе, знаете куда? — сказала Вичка и вышла из комнаты.

Лялька, воспользовавшись моментом, поинтересовалась у Даны, не согласится ли она поменяться своей сумочкой от Луи Витона на рыжие ботфорты. Спросила так, на всякий случай. И, чего совсем не ожидала, Дана молча переложила свои вещи из любимого Луи в пакет от купленной кофточки и отдала сумку Ляльке.

Лялька же, услышав Вичкины шаги, быстро сунула Луи под стол. Зайдя на кухню, Вичка подозрительно посмотрела на девушек. Дана улыбнулась ей самой своей невинной улыбкой. Лялька, демонстративно отвернувшись от Вички, ногой предусмотрительно запихнула Луи поглубже.

Только минут через двадцать Вика заметила отсутствие у Даны ее сумки. Когда же она узнала о «честном обмене», была вне себя от злости и хотела немедленно вернуться, чтобы показать Ляльке, где раки зимуют. Но Дана ее остановила. Она объяснила, что чувствует необъяснимую жалость и даже вину перед девушками, подобными Ляльке. Вика же задумалась, какое прошлое было у Даны, если она чувствует вину перед самой обыкновенной шлюхой?

Потом они заехали в уютное кафе на Малой Бронной, где съели по вкуснейшему десерту и запили его ароматным капуччино. Здесь, как всегда, можно было встретить не одну девушку «на выданье», как называет их Машка. Этих молодых особ вычислить очень несложно. Они никогда не заказывают толком. Перед ними вечная чашечка кофе или совсем на худой конец чая. Им не до глупостей, они на работе! Каждая мало-мальски симпатичная девушка в радиусе одного метра записывается ими в ранг кровного врага. Их взгляд сосредоточен, движения выверены, они нюхом чувствуют добычу и сделают все, чтобы ее не упустить.

Конечно, когда девушки появились на пороге кафе, их смерила подозрительным взглядом не одна пара глаз. Несколько минут за ними внимательно наблюдали, выверяя потенциальных соперниц. Когда же стало понятно, что новые гостьи никакой опасности не представляют, так как заказали дорого и вкусно и поедали это, увлеченно болтая друг с другом, они стали не интересны. Мужчин в этот час еще было немного. Да и те, что были, совсем не обращали ни на кого внимания.

Чудесно перекусив, девушки отправились в любимый Даной, да и не только ею одной, супербутик на Кутузовском. Не долго думая, Дана свернула направо и стала набирать вешалки с топиками и платьицами от великолепнейшего представителя мужского пола, но, к сожалению, не совсем мужчины — главного дизайнера Гуччи. Она очень быстро мерила одну вещь за другой, и каждый раз выходила из примерочной показаться Вичке. Дана была одной из тех немногих женщин, которой шло все. Абсолютно все. Мерила ли она обыкновенные синие джинсы или платье необычного покроя, она во всем была хороша. И Вичке, к ее удивлению, это было как-то странно приятно.

Перемерив, наконец, полмагазина и выбрав лучшие обновки, Дана затолкнула в примерочную Вику и заставила ее выбрать себе пару понравившихся кофточек. Вичка сразу предупредила Дану, что карманы ее пусты, на что та только отмахнулась.

За Гуччи последовало Шанель, где Дане понравились сразу две сумочки на золотой цепочке и с заветной символикой — одна бледно-розовая, другая цвета слоновой кости. Розовую она оставила себе, вторую подарила новой подружке.

Обойдя весь магазин, напоследок они ненадолго задержались в Бриони. Дана всегда прикупала что-нибудь Герману. Так она обеспечивала себе меньшую вероятность его плохого настроения по поводу «в который раз выброшенных на ветер денег».

На этот раз ей приглянулся элегантный серый галстук в тонкую сиреневую полоску. По словам Даны, галстук был любимой деталью гардероба Германа. Поэтому она никогда не мучилась в раздумьях при выборе подарка для него.

За два часа, проведенных в бутике, Дана потратила около восьми тысяч долларов, что, впрочем, ее совсем не беспокоило.

Когда девушки, загруженные покупками, садились в машину, рядом с ними припарковалась немолодая уже 940-я «Вольво», и из нее выскочила хорошенькая блондиночка лет семнадцати. Заметив Дану, она изобразила на лице острый токсикоз и, сморща свой наштукатуренный нос, произнесла совсем не радостное «здрасьте».

— Привет, солнышко, — куда более благожелательно отозвалась Дана. — Как твои дела?

— Минуту назад все было в порядке, — послышался жесткий высокий голос из «Вольво».

— Ой, и вы тут, Елена Владимировна! — по-прежнему радостно воскликнула Дана, и заглянула в машину. — Очень рада вас видеть!

— Да, ты рада. — Дама вышла из машины и смерила Дану высокомерным взглядом. — Все тратишь, никак не остановишься. Купил себе игрушку. А про родную дочь забыл. Одно я могу сказать тебе точно, девочка, скоро это закончится, и окажешься ты там, откуда пришла.

— Мам, — капризно позвала девушка, — пойдем, мне холодно.

— Сейчас иду! — холодно отрезала дама. Она была уже в возрасте и даже не пыталась выглядеть моложе. На ней было аккуратное темно-коричневое норковое пальто, светлая норковая шляпка а-ля Наина Ельцина, простые кожаные полуботинки с противными отворотами. Рядом со стоящей перед ней красавицей Даной в шикарной кожаной косухе от Донны Каран и потертых джинсах на стройных ногах она выглядела почти бабушкой. Но ее это совершенно не волновало.

Елене Владимировне было под шестьдесят. Она родилась в Москве, в глубокоуважаемой семье члена политбюро. С детства была окружена вниманием бабушек, дедушек, нянь и учителей. Школу закончила с золотой медалью, поступила в МГИМО на факультет иностранных языков, где и встретилась с Германом — бедным молодым студентом из еврейской профессорской семьи. В институт он поступил сам, без какой-либо помощи. Лену буквально сразила его жажда деятельности. Надо сказать, она никогда не слыла красавицей, и рой поклонников вокруг нее не вился. Поэтому она вовсе не возражала против ухаживаний молодого человека.

В институте Германа вскоре прозвали Чичиковым за тщательное продумывание каждого шага, удивительный талант добиваться задуманного и за редкостное скупердяйство, разумеется. Копейка рубль бережет. (Справедливости ради стоит уточнить, что для свои родных он никогда не жадничал. Наоборот, любил одаривать их сверх меры.)

Общаться Гера предпочитал исключительно с ребятами из богатых семей. Нет, он был довольно приятным человеком. Просто никогда не позволял себе тратить время на людей, на его взгляд, бесполезных. У него никогда не просили одолжить денег. Впрочем, и он сам в долг брать не любил. Зато если кто-то нуждался в хорошем совете, то его непременно направляли к Герману. Он знал все обо всем и в совете никому не отказывал. Наоборот, получал огромное удовольствие от честно приобретенного статуса умного и незаменимого человека. Молодой Герман пользовался любой возможностью заработать денег, не брезговал ничем. Хотя не совсем так. Он свято чтил уголовный кодекс. И, если дело хотя бы на пять процентов было сомнительным, он о нем благоразумно забывал.

Лично Герману сравнение с Чичиковым не очень льстило. Ему больше нравился Бендер. Поэтому, познакомившись на втором курсе с толстенькой, не особо привлекательной Леночкой, он сразу же стал называть ее «мадам Грицацуева». Такая аналогия Леночку жутко злила, но не настолько, чтобы отказаться от ухаживаний «Бендера».

Конечно, никто не удивился, когда Герман сделал Лене предложение. Скорее, было бы удивительно, если бы он этого не сделал. Все знали, какой пост занимал Леночкин папа, и Чичиков был бы не Чичиков, если бы упустил такую возможность. Сама Елена ни минуту не сомневалась в истинных помыслах суженого, но ее это почему-то не остановило.

Как бы то ни было, они прожили вместе двадцать с лишним далеко не ужасных лет. По московским меркам они даже были счастливы. Лена не мешала супругу зарабатывать его первые миллионы, которые после ближайшего знакомства с тестем не заставили себя долго ждать. Они родили миленькую девочку Аню и даже собирались завести второго ребенка.

За все годы Герман ни разу не обидел жену, даже словом. Лена, как и прежде, ни в чем не нуждалась. Как самый нормальный еврейский мужчина, он жену свою очень уважал и ничем не утруждал. Так что Лена о своем выборе никогда не жалела.

Не в пример Бендеру, Герман стал-таки очень большим человеком. Не буду вдаваться в подробности его профессиональной деятельности. Думаю, о многом говорит хотя бы тот факт, что он скорее всего пожизненно будет пользоваться спецсигналом на своей машине или, к примеру, легко может позволить себе послать куда подальше полковника-гаишника со спецтрассы.

Вообще, никогда не перестаю удивляться невероятному потенциалу этой нации. Вы видели когда-нибудь бедного еврея? А глупого? Такое встречается довольно редко. (Без обид, но я в основном имею в виду мужчин.) Одно из двух: или, когда они бедны, они шифруются под русских, или, что более вероятно, они действительно уникальны. Мне вообще кажется, что в этом есть какая-то мистика. Но должна заметить, что это касается именно наших, русских евреев. К примеру, те же израильтяне уже куда проще: обычные иностранцы — ни больше ни меньше. Простите, отвлеклась.

Когда же немолодой уже Герман Иммануилович совершенно случайно познакомился с красавицей Даной и начал жить с ней, Елена сразу почувствовала неладное. Она прижала его к стенке, и он во всем признался. Надо сказать, это был не первый раз, когда Герман «сходил налево» от жены. Но в этот раз, и Елена сразу это почувствовала, все было по-другому. Герман действительно увлекся. В Дане сочеталось так много абсолютно противоположных качеств, что невозможно было от нее оторваться. При этом она, казалось, не предпринимала совсем никаких усилий, чтобы нравиться, и это привлекало в первую очередь.

Елена Владимировна не упрекала мужа и особенно не переживала. Она всегда была готова к такому повороту событий, прекрасно понимая, что их брак изначально базировался не на любви. Она даже иногда удивлялась тому, как долго они сумели прожить друг с другом.

К счастью, Елена Владимировна в первую очередь была женщина умная. Она просто и ясно выставила перед мужем условия, при исполнении которых, она готова была дать развод. И Герман, ни секунды не раздумывая, пошел ей навстречу. Елена и после развода спокойно могла называться очень богатой женщиной. Но она еще скучала по Герману и далее надеялась, что все еще может вернуться на круги своя.

Надо ли говорить, что Дану Елена Владимировна на дух не переносила.

— Я уезжаю на несколько дней, — в приказном тоне сказала Елена Владимировна. — Передай Герману, что ребенок эти дни поживет у него. — Она развернулась и пошла к дочери. Елена Владимировна намеренно сделала ударение на «него», дабы эта «прохиндейка» в очередной раз почувствовала себя абсолютно бесправным существом.

Самое интересное, что Дана ясно понимала всю шаткость своего положения в доме Германа. Во-первых, он и не собирался на ней жениться. Вернее, иногда, в хорошем расположении духа, намекал на то, что, возможно, им не плохо бы узаконить отношения. Но делать это не торопился. Дана даже была уверена, что этого никогда не произойдет, потому что, во-вторых, он безумно любил свою единственную дочь Аню и никогда не скрывал, что все, чем он владеет, перейдет прямиком к ней. Иногда, тоже в хорошем настроении, он прямо заявлял Дане, что, если они когда-нибудь расстанутся, она получит хорошие отпускные для того, чтобы безбедно прожить ближайшие лет тридцать.

Дана была признательна своему благодетелю за все. Ее устраивал такой расклад. Ведь идти сейчас ей все равно некуда. Она была сиротой, абсолютно одна на этом свете.

Герман знал об этом и по-своему жалел Дану. Он сам порой не мог объяснить себе, что его так притягивает к этой гуттаперчевой дикой девушке с оленьими глазами.

— Это его жена? — спросила Вика, когда дама скрылась за стеклянной дверью магазина.

Дана кивнула и села за руль.

— А почему машина такая?

— Какая такая? — задумчиво спросила девушка.

— Старая. Вот-вот рассыплется. Он что, не помогает ей?

— Да она нас с тобой купит и продаст, — почему-то весело сказала Дана. — Откуда я знаю, почему такая машина. Может, «светиться» не хочет. У нее, наверное, это в генах.

Они сразу же отправились домой, в Жуковку, где их ждал Герман. Настроение у Даны заметно ухудшилось. Приезд Анн на несколько дней не мог ее обрадовать. Она прекрасно понимала, как относится к ней девочка, и сомневалась в том, что конфликта удастся избежать. К тому же она знала наверняка истинную причину Аниного приезда. Как мудрая мать, Елена не упускала ни единой возможности приблизить дочь к отцу. Поэтому ее неотложные отъезды из города становились все чаще и чаще.

Когда Аня появлялась в доме, Герман был сам не свой от счастья. Он закидывал ее подарками, лично водил по лучшим магазинам Москвы, торопился домой по вечерам, даже дарил дочери нереальные букеты цветов — прямо как любимой женщине. Во время пребывания Ани в доме существовало одно негласное правило: любовнице отца желательно было не показываться ей на глаза, так как «это может ранить девочку». В такие дни Дане даже позволялось оставаться с ночевкой у подружек, дабы не смущать своим присутствием «малышку Анюту».

Едва девушки подъехали к дому, Вика заметила на лужайке, у заднего входа симпатичного высокого брюнета. Он говорил по сотовому телефону. Рядом сидел шикарный немецкий овчар. Он давно заметил девушек, но, будучи идеально воспитан, от хозяина не отходил.

— Это и есть Дюк? — спросила Вика.

— Ну да. — Дана кинула на девушку хитрый взгляд. — А это, как понимаешь, Рома.

Вике стало немного не по себе. Она нервно, до боли, вонзила ногти в ладони. Дана рукой потрепала ее по волосам:

— Что ты вся сжалась? Тоже мне скромница! Нашла кого бояться! Да он вообще никакой!

Вичке стало холодно. Она запахнула воротник своего не по сезону легкого пальто.

— Так, завтра поедем купим тебе что-нибудь посерьезнее, — тоном учительницы сказала Дана. Она подтолкнула Вику в сторону мужчины с собакой.

— Пойдем знакомиться. Все-таки ты здесь по делу! Хотя руку даю, ничего из этого не выйдет.

Вичке очень захотелось сказать, что она с ней согласна, что скорее всего так и есть и что, может, не стоит знакомиться почем зря.

Дана взяла Вику за руку, и они направились к Роману. Он только что закончил разговор и безучастно смотрел на приближающихся девушек.

— Привет, Ром. — Дана чмокнула его в щеку. — Как твои ничего?

Дюк радостно ткнулся носом в ее ладонь.

Мужчина буркнул в ответ что-то неразборчивое. Ему явно было неприятно, что его побеспокоили. Дана за спиной незаметно положила в руку Вики «Мишку на севере», показав глазами на пса.

Вичка присела перед Дюком на корточки и очень оперативно сунула ему в рот конфету. Пес мгновенно проглотил вкуснятину и благодарно лизнул девушке руку. Дана хитро подмигнула подруге.

— Герика видел сегодня? — как ни в чем не бывало продолжала она.

Роман недовольно мотнул головой.

— Ой, — как будто опомнившись, сказала Дана. — Знакомься, Вика, моя подруга.

Вика подумала, что неплохо было бы исполнить реверанс, но вовремя передумала. Она приветливо улыбнулась грустному рыцарю. Но тот даже не удостоил ее взглядом.

— Она художница, — неожиданно нагло соврала Дана. Потом, подумав немного, важно добавила: — Очень талантливая художница.

Роман недоверчиво посмотрел на Вику.

— Ужинать придешь? — спросила у него Дана.

— Не знаю, — вяло произнес Роман и, не говоря ни слова, двинулся прочь. Его собака, все это время радостно виляя хвостом в знак расположения к девушкам, неохотно засеменила за хозяином.

— Приходи, — на всякий случай крикнула вслед Роману Дана.

— Слушай, чего это ты ему наговорила про художницу? — нервно спросила Вичка. — Я рисовать вообще не умею!

— Да какая разница! — отмахнулась Дана. — Надо же мне было как-то тебя ему представить!

— Ну что, — заговорщически зашептала она, — Дюк конфету съел? Теперь будешь для него лучшим другом. Он конфеты обожает! Я его тоже в свое время так подкупила. Это я в какой-то мере назло Ромику делаю. Он этого терпеть не может. Но у нас с Дюком договор. Теперь ты тоже в сговоре.

— Да уж, — улыбнулась Вика. — Судя по всему, подружиться мне удастся только с псом, никак не с хозяином.

— А ну и фиг с ним, — махнула рукой Дана. — Нужен тебе такой придурок! Я так давно подозреваю, что дело там не чисто. У него с Аленкиной мамой то есть. Я их на днях случайно встретила в «Киш-миш» на «Баррикадной». Сидят, воркуют, как голубки. Он на нее не как на мать смотрел. Там другое, понимаешь? Другая улыбка, другой взгляд. Герику я не стала ничего говорить. В конце концов, это не мое дело.

— Так ты думаешь, у них роман? — оживилась Вика.

— Честно говоря, я не думаю — я просто уверена, — тихо сказала Дана. — Ой, Герик, солнышко, — радостно вскрикнула она, завидя на пороге Германа.

— Ты дома? А я была уверена, что тебя нет. — Она за руку потащила Вику в дом.

— Посмотри, в чем она ходит, Герик, — показала она на Вичку. — Еле живая от холода!

Герман по-отечески поцеловал Дану в подставленную щеку.

— Купите ей что-нибудь потеплее, — сказал он бодро. — Есть будете?

— Что-нибудь по Монтеньяку? — спросила Дана весело.

— Ага, точно по Монтеньяку — пирожки с картошкой и фасолевый суп на сальце, — пошутил Герман.

Он явно был в приподнятом настроении. Весь ужин острил и подшучивал над девушками. Роман так и не появился, но сегодня о нем никто не вспоминал. Герман распечатал особенную бутылку сухого красного вина (подношение благодарного чиновника) и разлил его по бокалам.

— Лена звонила, — со счастливой улыбкой произнес он. — Она дней на десять уезжает по делам, так что Анюта поживет у нас.

— Знаю, — спокойно сказала Дана. — Мы сегодня виделись. Случайно. Когда ждать, кстати?

— Я уже послал за ней, скоро будут, — ответил счастливый отец.

Баб Надя поставила на стол блюдо с заморской клубникой. В этот момент дверь открылась, и зашла Аня. Сейчас ей уже даже при большом желании никак нельзя было дать меньше двадцати пяти.

«Малышка», видимо, чтобы позлить «мачеху» была при полном параде. На ней красовался алый кружевной корсет от Дольче энд Габанна и алая же парчовая юбка до колен. На груди сверкала золотая божья коровка с камнями Сваровски. По-детски худенькие ножки были обтянуты черными в сеточку колготками, которые плавно переходили в черные бархатные лодочки со сверкающей брошью. Макияж тоже, мягко говоря, удивлял. Аня явно чувствовала себя настоящей королевой.

Вичка сразу вспомнила, что ей напоминает экстравагантный наряд: свежие журналы «Вог», «Базар» и типа того пестрели абсолютно идентичными картинками последней коллекции славной итальянской пары. Далее волосы были уложены так же, как на картинках. Когда Вика невольно представила себе, с каким старанием юная Афродита превращала себя в полную копию модели с рекламы, ей так невыносимо захотелось рассмеяться, что она со всей силы ущипнула себя за бедро. Дана под столом пнула Вичку ногой и сделала страшные глаза.

Прихватив с собой часть клубники, девушки почти сразу отправились в теперь уже Викину комнату, осчастливив тем самым Анечку.

Так прошло несколько дней. Подруги проводили друг с другом целый день. Роман избегал каких-либо встреч, но пару раз Вике удалось все-таки же привлечь его внимание. Наконец, она сумела даже уговорить Романа подвезти ее по пути в город, и, что более важно, вечером они договорились встретиться в «Грине», где, по мнению Ромы, подавали самое вкусное сушеное мясо по испанскому рецепту. Совершенно случайно оказалось, что «талантливая художница» тоже просто жить не может без этого блюда.

В течение дня Роман несколько раз перезванивал на Викин мобильный и по разным причинам пытался отменить ужин. Но, задействовав всю свою женскую смекалку, ей удалось переубедить мужчину, и они встретились в ресторане.

Ужин прошел на удивление приятно. Если сначала Вике приходилось практически щипцами вытягивать из Романа каждое слово, то позже она уже слушала его непрекращающийся монолог. Через час с небольшим Вика знала почти всю биографию своего собеседника, его взлеты и падения, первую и последнюю любовь. Не могу не заметить, что искусству грамотного общения с мужчинами Вика по большому счету обязана Машке, но сейчас речь не об этом.

Вике нравилось, как она выглядит. Она чувствовала себя достаточно комфортно в своей роли. Ей даже начинала нравиться ее миссия. Дана нарядила подругу в свое любимое платье. Тончайший бледно-лиловый кашемир выгодно подчеркивал идеальный цвет лица. Отливающие золотом волосы были собраны на затылке в беспорядочный узел, что придавало девушке особый неуловимый шарм. По совету Даны макияж был почти незаметен, и Вика отметила, что Роман это оценил.

Единственное, чего боялась девушка, что молодой человек начнет задавать вопросы, касающиеся ее творческой деятельности. Художественной то есть. Вика небезосновательно считала себя тонкой образованной питерской девушкой. И все же в живописи она была не сильна. То есть могла отличить абстракцию от реализма. Но объяснить, чем отличаются друг от друга импрессионизм, экспрессионизм в живописи или, к примеру, кубизм, она бы точно не смогла.

Выдумка Даны была, как издевка. В школе по рисованию Вика имела твердую тройку. И то подозревала, что учителя ее просто жалели. В последний раз рисовать пришлось года три назад, пытаясь угодить трехлетней дочери подруги, Вика по просьбе малышки нарисовала щеночка. Щеночек получился больше похож на беременную кенгуру, чем на собаку. Девочка даже расплакалась, и Вичка поклялась себе, больше никогда не брать в руки карандаш. Поэтому, когда Дана представила ее как подающую надежды художницу, она даже икнула от неожиданности.

Но в тот вечер ей повезло. Роман был так увлечен собственной персоной, что и не думал интересоваться увлечениями новой знакомой.

Обратно они ехали вместе. Обоз охраны Вика уже воспринимала как само собой разумеющееся. Она получала невероятное удовольствие от этих приятных, совсем новых «побочных элементов» жизни.

На следующее утро Роман далее спокойно поговорил с братом, отчего тот так расчувствовался, что сгоряча выдал прибавку к зарплате водителям. Почему именно водителям? Кто его знает!

Вика же после того вечера уже точно знала, на какой крючок она подцепит «грустного рыцаря» Рому. И потихоньку, не форсируя события, приступила к реализации своего плана…

Повышение зарплаты водителям стало случайным поводом для появления еще одной проблемы. Началось с того, что один из водителей на радостях так крепко отметил это событие, что попал в реанимацию с сильнейшим отравлением. На его место тут же был подобран новый работник — смышленый, симпатичный паренек лет двадцати с небольшим. Несмотря на юный возраст, Леша сразу показал себя как толковый, полезный работник и стал пользоваться у хозяина особым доверием.

Герман и на должность водителя принимал только профессионально подготовленных ребят с лицензией на оружие. Искать таковых ему долго не приходилось.

Леша разительно отличался от своих коллег «по цеху». С ним всегда можно было перекинуться парой слов. Он много чего знал, был на редкость начитан и, главное, что особенно ценил в нем Герман, умел четко и быстро реагировать в разных ситуациях.

А Вика все чаще и чаще стала замечать, что Дана смотрит на новичка не как на простого водителя. И Вике это не нравилось. Она настолько успела привязаться к подруге, что появление в ее жизни нового персонажа никак не вписывалось в планы. В один из вечеров Герман заявил, что приближается совершеннолетие Ани, и он собирается очень ярко его отпраздновать. Торжество было назначено на будущее воскресенье. Дане поручено вплотную заняться всеми приготовлениями. Правда, потом Герман передумал, решив взвалить все заботы по подготовке на Игоря, своего помощника. При этом Дана заранее была предупреждена, что ее присутствие на празднике нежелательно, так как, разумеется, приглашена мама Ани.

Во время подготовки к «большому торжеству» Герман, поручив все дела Игорю, на несколько дней улетел в Лондон. Аня всю неделю, как угорелая, носилась по магазинам с папиным водителем Лешей. Дане это сразу не понравилось, но она старалась не подавать вида. Анечка о симпатиях Даны даже не догадывалась. Хотя если бы и догадалась, вряд ли ее бы это остановило. Скорее наоборот, только подстегнуло. Она денно и нощно кокетничала с молодым шофером, вызывая тем самым рвотные позывы у своей «мачехи».

Вичка пыталась поговорить с подругой, втолковать, что не стоит терять голову из-за шофера, рискуя своим и без того шатким положением. На самом деле девушка понимала, что дело было, конечно, не в водителе Леше. Просто Дана, молодая двадцатипятилетняя девчонка, элементарно маялась от скуки и неудовлетворенности. Все чаще в ее разговорах с подругой проскальзывало недовольство пожилым партнером — его, как бы это помягче сказать, частичной несостоятельностью в интимных вопросах. Она рассказывала, что однажды даже предложила Герману воспользоваться парочкой-выручалочкой под названием виагра, но получила такой от ворот поворот, что думала уже собирать свои пожитки. Впрочем, в тот раз обошлось.

В последнее время Дана была сама не своя. Запиралась в туалете с бутылкой любимого «Джек Дениелс» — и выходила оттуда уже еле держась на ногах. Вичка укладывала пьяную подругу у себя в комнате и засыпала рядом с ней.

Как то ночью, уложив подружку спать, Вичка отправилась принять горячую ванну. Долго нежилась, а войдя в комнату, остановилась, как парализованная. Дана спала, сидя на полу. Прямо перед ней горел ковер, и пламя было уже довольно пугающего размера. Вичкины глаза расширились от ужаса. Первое, что пришло на ум — закричать, но она сдержалась и решила попробовать затушить огонь сама. Схватила шерстяное одеяло с кровати, кинулась с ним в ванную, намочила в воде и бросила на горящий ковер.

Пожар был затушен. В доме по-прежнему царила тишина. Аня и баб Надя легли около двенадцати и, должно быть, уже давно спали. Дана, ничего не ведая, продолжала спокойно сопеть на полу. Вика умудрилась уложить ее на кровать и только утром рассказала о ночном происшествии. Та потом долго ворчала на подругу, почему ей не пришло в голову заснять всю эту прелесть на видеопленку.

С самого утра Дана уже успела накачаться виски, и сейчас, практически в неадекватном состоянии, сидела перед Викой с косячком в зубах.

— Будешь? — в который раз предложила она, протягивая самокрутку.

Вика заметила, что у подруги трясутся руки.

— Я за здоровый образ жизни, — жестко сказала она.

— Тогда тебе точно надо попробовать. — Дана сделала последнюю затяжку и затушила бычок о полог кровати.

Вика отчаянно схватила ее за плечи и стала трясти со всей силы. Из глаз у нее брызнули слезы.

— Что ты делаешь? Что ты с собой делаешь? — кричала она. Потом, вспомнив, что ее не должны слышать, прикрыла рот рукой. И продолжала уже шепотом: — Ты же убиваешь себя, дура! Не понимаешь? Это же плохо кончится!

Дана смотрела на нее стеклянными глазами. Потом молча развернулась и, покачиваясь, вышла из комнаты.

Вика давно от самой Даны знала о ее проблемах с алкоголем, но до поры до времени даже не представляла, насколько это серьезно. Сейчас же она все поняла. Теряясь в догадках, в чем была причина такого жесткого кризиса, девушка даже прочитала несколько серьезных книжек по этой теме. И поняла точно одно — Дана больна, и больна безвозвратно. Потому что болезнь под названием алкоголизм практически не поддается лечению. А у женщин, говорят, особенно. Есть всего один способ выздороветь — самому захотеть этого.

Забегу немного вперед. Просто вспомнила, насколько я была шокирована той переменой, которая произошла с Даной всего за несколько месяцев. Впервые я познакомилась с ней через пару недель после того, как Вика переселилась в дом Германа. Дана тогда показалась мне очень красивой девушкой. Когда же я увидела ее во второй раз, сначала просто не узнала. А потом долго не могла поверить, что передо мной тот же самый человек…

Я была свидетелем некоторых историй алкоголиков. Это больные люди, и мне искренне их жаль. Но это только их выбор.

В один из тех дней пьяная Дана рассказала Вике о своих родителях. Сколько раз до этого, когда Вика расспрашивала ее о матери и об отце, Дана отмалчивалась, отшучивалась, всячески уходила от ответа. Эта тема, очевидно, была ей неприятна. Но Вичка могла только предполагать причину.

Теперь многое стало понятно. Надо сказать, к маме своей Дана относилась с большой нежностью, потому что иначе как «мамочка» ее не называла. О папе же она знала очень немного. Только то, что он был арабом, временно работал в консульстве, и Маргариту, Данину маму, очень любил. По крайней мере один раз он ее любил точно.

Марго была самой что ни на есть настоящей московской валютной проституткой. То есть не какой-то там, простите, «дешевкой», а настоящей жрицей любви советского формата. Дело иметь она предпочитала исключительно с иностранцами, обходя стороной соотечественников. Неважно, являлся ли родной директором магазина «Океан», начальником шинного завода или председателем комитета комсомола, красавица Марго для них была недоступна. Советскими гражданами она не интересовалась.

Как и многие ее «коллеги», Марго поддерживала дружественную связь с КГБ (и это не шутки, несмотря на всю невероятность такого утверждения). Время от времени она встречалась с представителями «опекающего» ее почтенного заведения и делилась с ними кое-какой информацией. Благодаря деловому сотрудничеству с органами, она беспрепятственно могла заниматься тем, чем занималась, и особых проблем не испытывала. Она всегда могла позволить себе лучшие наряды, французские духи и красную икру.

Марго вообще очень трепетно относилась к своей внешности. Регулярно посещала косметолога, массажиста и парикмахера. То, что не получалось купить, она заказывала у лучших портних. Редко кому удавалось выглядеть эффектнее. Маргарита часто наведывалась в «Березку» и, не скупясь, выбирала себе все, что душе угодно. Правда, чаще всего только выбирала, а платили, разумеется, иностранные кавалеры.

Ее квартира была похожа на музей. Здесь был и цветной импортный телевизор, и магнитола «Панасоник», и лучший винил. Такой квартирке мог позавидовать даже член политбюро. Ни для кого из ее соседей по дому не было секретом, чем занимается красавица. Но, несмотря на это, претензий к ней никто не имел. Наверное, потому, что, когда бы к ней ни обращались за помощью, она никому не отказывала.

Особенно Марго гордилась своей коллекцией украшений, которую презентовали ей клиенты. Постоянные клиенты, зная о слабости девушки к побрякушкам, привозили их из-за границы. Да и сама Марго предпочитала в пору своего расцвета брать «гонорар» камушками, а не наличными…

К сожалению, ничего из ее коллекции ко времени совершеннолетия Даны не сохранилось. А ведь там были и довольно ценные экземпляры!

Потом Марго встретила Даниного папу и неожиданно забеременела. Правда, к тому моменту, когда она узнала об этом, симпатичный араб Джалил уже покинул СССР. Впрочем, кто на самом деле отец малышки, Марго узнала, только когда та родилась, — по цвету кожи.

Что-либо выяснить о Джалиле, Марго даже не пыталась. Она не особенно тяготилась дочерью. Наоборот, любила ее, одевала, как принцессу, нанимала нянек и учителей.

Даночка росла очень смышленой девочкой, все схватывала на лету. В три с половиной года она уже начала читать. Марго не могла нарадоваться на дочь. Она совсем не стеснялась своего материнства и охотно приводила мужчин домой. Она сразу заметила, что кавалеры были в полном восторге от Даночки. Впервые увидев ее, потом они даже заранее беспокоились о покупке коробки шоколада или нарядной куклы в «Детском мире». Плюс к этому ребенок в доме в какой-то степени расслаблял их, и они становились более податливыми.

Олимпиада 1980 года ворвалась в Москву ураганом. И для Марго настала горячая пора. Все второразрядные проститутки силами КГБ были в срочном порядке высланы из столицы на периферию. Обслуживать иностранного брата осталась только настоящая элита жриц любви. И среди них, конечно, была Марго.

Дела шли отлично, ничто не предвещало беды, даже наоборот. Во время олимпиады Марго почти влюбилась. В шикарного немца. Он был на два года младше, у него были богатые родители и собственный бизнес. Йоган, как сумасшедший, клялся в любви синеокой русской красавице, был в восторге от ее смугленькой дочурки, без конца заваливал их дорогими подарками. Марго уже дала согласие на женитьбу, и далее начала при помощи своих связей собирать бумаги на выезд.

Но случилось непредвиденное. Уже после олимпиады, но в самый разгар любви, Маргарите приснился страшный сон. Там, во сне, ее старый дед по маминой линии, ветеран войны, ныне покойный Илья Федорович, мрачно грозил ей сморщенным крючковатым пальцем и материл последними словами. Говорил, что «ни в жисть» не потерпит в роду «немецкого шпика» и благословения своего не даст. А еще обвинял внучку во всех земных грехах и обещал не оказать поддержки в кастинге на получение билета в рай.

Марго проснулась в поту, в ожидании неприятностей. И они не заставили себя долго ждать.

Йоган исчез. Он больше никогда не позвонил, не написал, никак не дал о себе знать.

Марго просто не знала, что делать. Не находила себе места, месяц не могла спать. Она полностью замкнулась в себе, не отвечала на звонки, отказывала даже постоянным клиентам. И, что совсем плохо, стала прикладываться к бутылке.

Маленькая Даночка была отправлена к бабушке в Краснодар — и больше она маму не видела. Уже когда Дана выросла, она узнала, что ее синеглазая красавица мама спилась. Что постепенно распродала все свое добро, в конце концов лишилась квартиры и закончила свои дни дешевой шлюхой на Казанском вокзале.

Видимо, страсть к «огненной воде» была роковой в семье Даны. И это очень пугало Вику.

В последние дни Дана всего несколько раз покидала «берлогу», как она называла их любимую комнату с райскими птицами. Баб Надя уже не раз видела Дану пьяной. Она искренне любила девушку и никогда бы и словом не обмолвилась. Но в доме постоянно присутствовал Игорь, который обязан был докладывать обстановку хозяину.

Герман не раз предупреждал Дану, что, если она будет позволять себе лишнее с алкоголем, он отправит ее обратно на улицу. И если первое время она почти безболезненно справлялась со своей проблемой, то сейчас ситуация приобретала нерадостный оттенок.

Накануне приезда Германа Вике удалось все же привести подругу в чувство. Она заставила ее принять душ, надеть красивое белье и даже дать обещание не притрагиваться к выпивке.

Герман приехал довольный. Привез Дане роскошный браслет с бриллиантами, купленный в магазине отеля. А Анечке подарил дорогущую антикварную заколку в виде стрекозы с глазками из изумрудов.

Пока Герман отсутствовал, Вика время от времени виделась с Ромой. И потихоньку к нему приближалась. Хотя он по-прежнему был погружен в свои переживания, но постепенно его перестало раздражать присутствие Вики где-то неподалеку.

Она потом рассказывала, что Роман не привлекал ее как мужчина. Но, зная как это важно в искусстве обольщения, занималась самовнушением, чтобы почувствовать к нему хоть какое-нибудь притяжение.

Забегая вперед скажу, что Вика медленно, но верно добилась своего и попала в постель к Роме. Даже не один раз. И было это совсем не сложно. Во всяком случае, не так сложно, как она это себе представляла.

Ей всего лишь пришлось много часов подряд, стиснув зубы, слушать исповедь его жизни. Сотни раз вскидывать глаза к небу и «в ужасе» закрывать рукой рот. Потом с грустной нежностью проводить рукой по его волосам и временами пускать слезу в нужный момент. На большинство мужчин, а особенно на тех, кто лелеял какое-то свое горе, это действовало безотказно. Вот и Роман не стал исключением. И однажды от умиления этой идиллией, в знак благодарности предложил провести ночь вместе.

В тот холодный зимний вечер, когда вернувшийся из города, явно пребывающий в приподнятом настроении Рома позвал Вичку к себе «просто посидеть», девушка поняла, что пора действовать. Действительно, пора было заканчивать с этой затянувшейся прелюдией и установить, наконец, те отношения, ради которых ее пригласили обосноваться в этом доме.

Вичка собралась за считанные минуты. Уютная бежевая кофточка из очень мягкой шерсти, синие классические джинсы, еле заметный блеск на губах — ничто не должно было отпугнуть столь чувствительного кавалера.

Рома был не большим любителем выпить. Но сегодня сам предложил «по бокальчику» коньяка. Вичка с готовностью глотнула горькую жидкость. По телу разлилось приятное тепло. Она огляделась. Обычно расставленных на каждом квадратном сантиметре фотографий Алены сейчас нигде не было видно.

«Ага, клиент созрел», — подумала Вичка, улыбнувшись.

Говорящий в этот момент по телефону Рома поймал ее взгляд и подмигнул.

— Ну, что? — спросил он, закончив разговор. — Над чем сейчас работаешь?

Вичка уловила в его вопросе иронию.

— Много всего, — не моргнув глазом, ответила она. — Идей масса!

— Понятно, — улыбнулся Рома. — Покажешь?

— Конечно, — согласилась Вичка. — Потом.

Она с вызовом посмотрела в глаза Ромы. Тот отвел взгляд.

— Ну, что делать будем? — вдруг спросил он.

«Наконец-то! — чуть не вырвалось у Вички. — Разродился!»

— Все, что хочешь, — продолжая смотреть противнику в глаза, медленно произнесла она.

Рома промолчал. Вичка подошла к нему и осторожно провела рукой по его волосам.

— Иди ко мне, — сказала она тихо и привлекла его к себе. Он не сопротивлялся.

Правда, наутро Роман как будто даже удивился, что, собственно, девушка делает в его постели. И снова установил дистанцию. Потом снова сдавал позиции — и наутро вновь делал вид, что это было ошибкой… И так раз за разом.

Впрочем, Вика по этому поводу даже не думала расстраиваться. Она была спокойна — укрощение строптивого состоялось!

По случаю дня рождения был заказан модный ресторан в центре города, приглашены важные гости.

Праздник удался на славу. Стол ломился от деликатесов. Лучшее шампанское, лучшая икра, лучшие эстрадные звезды. Знаете, сколько стоит одно выступление отечественной супер-пупер поп-звезды? Десятки тысяч долларов! А что, думаете, они выступают на частных вечеринках просто по доброте душевной?

А теперь представьте, что на Анином «празднике жизни» звезд было несколько. Причем выступали они, мягко говоря, не лучшим образом, чтобы не сказать грубее (именно поэтому я придержу в тайне их имена). Но какая была разница довольной подвыпившей публике?

Аня радовалась, как малый ребенок. Папа исполнил все ее мечты. Мало того, что он позволил ей пригласить всех ее главных друзей, так еще сам Степа Мараев, красавец-спортсмен с четвертого курса, пригласил ее на танец.

Как рассказывал позднее сам Степа, туповатую Анюту он и на дух не воспринимал, пока не увидел собственными глазами, сколько может выложить ее папаша за празднование восемнадцатилетия любимой дочурки. И с этого дня Аня стала рассматриваться молодым человеком, как вариант номер два. (Первой шла страшненькая дочка другого, еще более крутого дяденьки.)

Но главный подарок для Анечки ее папа приберег. В самый разгар вечера он подвел к дочери для более близкого знакомства небезызвестного продюсера — и тот торжественно пообещал юному дарованию сделать ее настоящей певицей.

Дело в том, что Анечка страстно желала петь, причем считала себя куда талантливее многих звезд не только российского, но и западного эстрадного небосклона. А между тем в элитном доме в Лялином переулке, где она проживала вместе с мамой, Еленой Владимировной, и волнистым попугайчиком Питом, соседи не раз стучали по трубам, когда Анюта начинала «заливаться соловьем».

Знакомство со знаменитым продюсером так необыкновенно вдохновило девочку, что под конец торжества, уже довольно накачанная шипучкой, она вздумала порадовать гостей мягким стриптизом и эксклюзивным исполнением песни собственного сочинения, подозрительно смахивающую на композицию из репертуара Бритни Спирс. В ней она эротично грозила неизвестному молодому человеку показать ему, что такое страсть настоящей женщины. При этом нервически дергала попой и зачем-то постоянно хваталась руками за свою грудь. Начинающей «поп-диве» казалось, что она божественна.

Однако в это самое время Анин любимый Степа Мараев куда-то тихо вышел из зала. Причем вместе с подругой-одноклассницей именинницы.

Анечке стало обидно. До такой степени, что она бросила петь где-то на середине, вернулась за стол, прямо на глазах у мамы и папы достала из сумочки пачку «Вог», и с удовольствием затянулась. Елена Владимировна среагировала мгновенно. Понимая, что вид курящей дочери неминуемо вызовет в Германе приступ ярости, она стремглав подлетела к ней, выхватила сигарету и быстро затолкала обратно в сумку.

— Не кури при отце, дура, — ласково шепнула любящая мать на ушко дочери и, поцеловав ее в макушку, спокойно отправилась на свое место.

Анечку все это окончательно достало. Она накинула на худенькие плечи шиншилловый полушубок, подарок папы, и выбежала на улицу, где долго целовалась на холоде с обворожительным папиным водителем Лешей. За этим занятием была поймана мамой и получила парочку крепких оплеух.

Шофер Леша отделался серьезным предупреждением и решил забыть о хозяйской дочке… до завтрашнего утра.

Вскоре после пышного дня рождения Анечка вернулась к матери, и Герман теперь постоянно находился в дурном расположении духа — он считал, что в этом есть доля вины Даны, ее присутствия в доме. На самом же деле, Ане наконец-то надоел шофер Леша и торчать постоянно в отцовском доме стало скучно.

Роман же, напротив, как-то встрепенулся, ожил. Как-то даже пригласил Вику сходить вместе на премьеру модного мюзикла.

Так продолжалось еще несколько месяцев. Вика с Романом периодически куда-нибудь выбирались вместе, причем по его инициативе. Не сказать, чтобы она так уж радовалась этим встречам и совместным выходам, но она прекрасно понимала, что это была единственная возможность по-прежнему оставаться в доме Германа.

Девушка не могла даже представить себе расставания с Даной. За эти пол года они так привязались друг к другу, что близость подруги для Вики стала куда важнее, чем близость любого мужчины. И еще она понимала: без нее с Даной может случиться что-то нехорошее. И очень боялась за подругу.

Герман уже устал предупреждать разгулявшуюся любовницу о последствиях ее пристрастия к алкоголю. И, по мнению Вики, он был по-своему прав. Но Дана продолжала пить. Скорее всего это было уже не в ее власти.

Она сильно изменилась. Похудела. Ее уже не радовали поездки по магазинам. Она редко выбиралась из дому. Вика понимала, что добром это не кончится, и предчувствовала неприятности.

Первая неприятность не заставила себя ждать. Правда, это было совсем не то, чего ожидала Вика. Вернее, такого она вообще не ожидала. Виктория забеременела.

Надо сказать, Вичка с детства мечтала о детях, даже шутила, что это ее навязчивая идея. Но в данном случае такой расклад был совсем некстати. Ведь детей она хотела только от любимого человека. А Рома к ним точно не относился. (Кстати, иногда Вика шутила с Даной, что не отказалась бы иметь ребенка от нее. Та была не против.)

Небольшие задержки были нормой для Вички Поэтому она забила тревогу только тогда, когда месячные не появлялись уже третью неделю.

Первым делом они с Даной купили в аптеке тест на беременность. Вике так не терпелось провести экспертизу, что она сделала ее прямо в кафе, в которое они по привычке зашли перекусить. Первым делом заказала воды, и, когда через минуту официант принес бутылку «Виттель» со стаканами, Вика скрылась с одним из них (стаканов, а не официантов) в дамской комнате.

Дана, пообещавшая ждать, не вытерпела и минуты и отправилась в том же направлении. Она все поняла, когда через дверь услышала стон отчаяния. Приговор был вынесен.

Девушки вернулись за стол вместе. Вика не знала, что делать. Не хотелось плакать, не хотелось говорить. Вообще ничего не хотелось. Кроме одного. Прямо сейчас, сию же минуту оказаться дома, в Питере, с родителями.

Она всегда точно знала одно — что никогда, ни при каких обстоятельствах аборт делать не будет. И все это время ей очень везло. Хотя трудно назвать везением педантичный непрерывный прием противозачаточных таблеток с восемнадцатилетнего возраста.

Судьба посмеялась над Викой, преподнеся свой неожиданный сюрприз.

На следующий день все еще продолжавшая надеяться девушка отправилась сдавать анализы. Результат был тот же.

Дана, несмотря на настроение подруги, радовалась, как ребенок. Вику это одновременно и злило, и веселило. Она все никак до конца не могла осознать происходящее. Невозможно было поверить в то, что теперь все по-другому. Совсем по-другому. Что внутри нее живет кто-то другой, часть ее самой, но не она. Вика без конца трогала живот, пытаясь уловить новые ощущения. Но ничего не чувствовала. Кроме одного. Она уже точно знала, что этот ребенок родится, и с каждым днем желала этого все больше и больше.

Девушки решили в первую очередь все рассказать Герману. Хотя Вика даже примерно не представляла, понравится ему новость или нет.

Спокойно выслушав девушку, Герман отправил ее с этим известием к отцу ребенка.

Тем же вечером в доме Романа состоялся долгий, неприятный для Вики разговор. Она хотела во все горло кричать, что ей нечего решать, что ее не интересует чужое мнение, что она сама знает, что делать. Но, сдерживая слезы, мягко говорила Роме, что на все его воля и что она примет любое его решение. Да, это была ложь. Но ложь необходимая.

Как Вика и предполагала, Роман согласился признать ребенка. Обещал дать ему свою фамилию, как полагается. С одной оговоркой. Сначала они пройдут ДНК-тест на отцовство. Вике было нечего опасаться. С момента ее появления в доме Германа, она жила практически как монашка, за исключением редких встреч с Романом.

В образе жизни Вики с этого момента почти ничего не поменялось. Она, как и прежде, продолжала жить в их «берлоге», так же целый день проводила в обществе Даны. Роман и не думал предлагать ей переехать к нему в дом, чему Вика была, надо признать, даже рада.

Герман иногда расспрашивал ее о самочувствии, интересовался не нужно ли чего, предлагал любую помощь. У него в последнее время очень успешно шли дела, и зачастую он возвращался домой не раньше часа ночи. Хотя были ли эти поздние возвращения связаны с работой? Вика давно подозревала, что у Германа есть еще одна пассия. И даже не раз предупреждала об этом Дану. Но та только отмахивалась, говоря, что ей все равно.

Вскоре под предлогом того, что он хочет, чтобы дочь провела начало летних каникул с ним, Герман щедро спонсировал Дане, а вместе с ней и Вике заграничную поездку.

— Заодно и мир посмотришь, — говорил он Вичке. — А то после рождения ребенка, когда еще удастся съездить?

И буквально через неделю неразлучные подружки Дана и Вика летели в Европу. Первым делом направились в Милан…

Вика в первый раз летала первым классом, и ей это очень понравилось. Теперь она узнала, какими милыми могут быть стюардессы.

— Я вот что думаю, — сказала она, намазывая на теплую булочку масло. — Смог бы тот же миллиардер влюбиться в стюардессу, если бы инкогнито летел в экономе? Думаю, что нет!

— Это точно, — охотно подтвердила Дана и блаженно закурила неизменный «Парламент». Она успела выкурить половину сигареты, когда к ней подбежала беспокойная бортпроводница и попросила срочно погасить сигарету.

— Это невозможно! — твердила она. — Курить на борту запрещено.

— А мне, знаете ли, все равно, — медленно протянула Дана. — Я пьяная, и хочу курить. Я вообще всегда хочу курить, когда пьяная.

Она залпом выпила то, что еще оставалось в ее бокале, и посмотрела на женщину своими волшебными синими глазами.

— Это невозможно! — опять повторила та. — Но… если вы и вправду не можете терпеть, пойдемте, я покажу вам одно укромное местечко.

Дана неуверенным шагом отправилась за стюардессой. Они спустились на этаж ниже, и женщина указала Дане на кресло. Минут через тридцать, так и не дождавшись подругу, Вика решила сходить за ней и спасти ее из никотинового плена.

Когда же она спустилась вниз, увидела, что Дана мирно спит. Молоденький бортпроводник тщетно пытался ее разбудить.

«Знали бы они о ее страсти устраивать пожары», — подумала Вика.

Она уговорила паренька-стюарда не будить пьяную подругу и позволить ей здесь выспаться. После чего, предусмотрительно забрав у нее зажигалку, вернулась на свое место.

В остальном, если не считать косых взглядов команды, полет прошел нормально.

Очередной казус случился уже в Милане, при заселении в гостиницу. Не совсем протрезвевшая Дана оступилась на лестнице и рухнула на отполированный мраморный пол. Холл лучшей миланской гостиницы Милана «Four Seasons» был забит до отказа. Поэтому желающих поглазеть на не очень трезвую русскую, во весь голос матерящую сам Милан, его гостиницы и собственно гостей на русском, английском и итальянском (ругаться Дана отлично могла на многих языках), оказалось немало. Однако, несмотря на недостойное поведение, стриженная под мальчика синеокая брюнетка удостоилась одобрительного цоканья и возгласов «bellisima!».

Мальчик-портье спешно помог Дане подняться и усадил в кресло. Пока Вика занималась размещением, Дана безуспешно пыталась снять с себя черные кожаные сапоги. То ли с молнией было что-то не в порядке, то ли с самой Даной, но у нее ничего не получалось. На помощь пришел несимпатичный немолодой джентльмен, уже давно пожиравший ее глазами.

Когда Вика обернулась к подруге, на месте ее уже не было. Только черные сапоги одиноко лежали на полу в ожидании хозяйки.

Мальчик-портье на ломаном английском объяснил Вике, что сеньорита прошла в туалет в конце холла. Дана и в самом деле нашлась в туалете, где абсолютно спокойно мыла ноги в раковине. Вика такое зрелище видела однажды на вокзале. Только на месте Даны был старик-бомж с распухшей физиономией.

Понимая, что, если их застанут за этим занятием, придется искать новый ночлег, Вичка оттащила Дану от раковины, запихнула ее в кабинку туалета и, изодрав целый рулон туалетной бумаги, вытерла ей ноги. После чего неспешной походкой они отправились в номер. Там Вика сразу уложила подругу спать. Правда, Дана, требуя «продолжения банкета», еще долго сопротивлялась и норовила спуститься поужинать.

А назавтра она в очередной раз клялась подруге, что отныне будет вести себя хорошо. Вике оставалось только надеяться, что слово она сдержит.

Следующие несколько дней девушки просыпались около одиннадцати часов утра, завтракали в номере, приводили себя в порядок (вернее, только Вика, потому что Дану заставить накраситься было невозможно) и выходили в город.

Их отель располагался в Мекке всех шопогол и ко в мира, на главной улице миланской моды виа Монтенаполеоне. Поэтому основным занятием были прогулки по магазинам. Однако миланский шопинг явно не доставлял Дане удовольствия. Казалось, она уже просто по привычке, машинально заходит в магазины и рассматривает витрины. Сам процесс ее совсем не вдохновлял. В итоге покупок было сделано не так уж и много, и то в основном все было куплено Вике. Дана, не скупясь, выбирала подруге дорогие обновки. Золотые туфли от Гуччи, фисташковый палантин от Фенди, кожаные перчатки от Прада. Но больше всего Вичка радовалась идеально скроенному костюму-двойке из светлой шерсти от Валентино. О таком она мечтала всю сознательную жизнь, и, наконец, ее мечта сбылась. Дана, правда, выбор подруги не одобрила. На ее взгляд, так Вика еще больше стала походить на «училку старших классов в пятом поколении».

По вечерам они бродили по городу, заходили в ресторанчики, заказывали пасту. После ужина усаживались в лобби отеля и, медленно потягивая отменный капуччино, подолгу болтали обо всем на свете. Время от времени к ним подходили знакомиться молодые люди, среди которых попадались даже очень симпатичные. Но девушки не проявляли к ним благосклонности, предпочитая общество друг друга.

Иногда, когда Вика говорила, что скорее всего ей в ближайшем будущем придется покинуть дом на Рублевке, Дана вполне серьезно заявляла, что никуда ее не отпустит или в крайнем случае уйдет следом за ней.

После Милана подруги отправились во Францию. Это была давняя мечта Вики. Прилетели в Париж, поселились в «Ритце», как всегда, в одном номере. Ритц потряс воображение Вики. Такой роскоши она еще никогда не видела. Их номер больше походил на королевские покои, чем на обыкновенную комнату в отеле. Воспитание не позволяло Вике стащить что-нибудь из предметов обихода, но так трудно было прощаться с бесподобным банным халатом цвета кофе с молоком, теплыми мягкими тапочками с вышивкой ручной работы и другими атрибутами настоящей французской жизни.

Таких вкусных блюд, которые творили волшебники лучшего отеля мира, Вика не пробовала нигде и никогда. В первый же вечер в Париже, устав от дороги, девушки решили воспользоваться рум-сервисом, но даже не ожидали, что ужин в отеле может быть приготовлен настолько гениально. Правда, и стоил он раза в три больше, чем ужин в любом другом хорошем ресторане. Но это стоило того! А на фирменное ритцевское пирожное «Наполеон» подруги так просто подсели и потом заказывали его по два раза в день: на завтрак и на ужин!

Дана знала Париж прекрасно и по просьбе Вики водила ее по всем главным достопримечательностям самого знаменитого города на планете. В их личном путеводителе по очереди обозначились: Парижская опера, Триумфальная арка, Эйфелева башня, Дворец правосудия, собор Парижской Богоматери, Лувр и, конечно же, Булонский лес, побывать в котором Вика мечтала с самого детства. В то же время, как и любые нормальные женщины, они не забывали о магазинах. Весьма результативно посетили «Le bon Marche», «Le Printemps», «Colette», ну и, естественно, галерею «Лафайет».

По вечерам они ужинали в знаменитом «Le Cortes», «Le Coeur Fou» на Монмартре или в одном из самых любимых Даной «Le Fumoir», неподалеку от Лувра. Один раз даже успели отдохнуть в ночном клубе, откуда, впрочем, Вика вскоре сбежала, почувствовав себя нехорошо. Все же беременность сказывалась. Дана же вернулась в номер под утро, под шафе и в прекрасном настроении. Она решила в это утро вовсе не ложиться спать и долго рассказывала Вике, как чудесно провела время и с какими интересными ребятами познакомилась.

Ребята, как оказалось, были успешными молодыми дельцами из Москвы. Они отдыхали без девушек, и не без удовольствия знакомились с красавицами вроде Даны. У них, как и у наших знакомых, в планах этого заграничного турне значился отдых в Сен-Тропе. Где они и договорились встретиться через несколько дней.

В Париже девушки пробыли неделю. На очереди был Лазурный Берег. В Ницце — Негреско, В Каннах — Мартинез, в Сен-Тропе — Библос. Английская набережная сменялась boulevard de la Croisette. За авеню Jean-Medecin следовали улица de Antibes и площадь de la Garonne.

Каждое утро Вика просыпалась самым счастливым человеком на свете. Все было слишком хорошо, чтобы быть правдой. У нее уже начал расти живот, и это обстоятельство особенно приводило ее в восторг. Она не хотела думать о будущем, предпочитая жить настоящим.

Дана тоже была в постоянно приподнятом настроении, без конца шутила и смеялась. И от этого Вика ощущала себя еще более счастливой.

В Сен-Тропе, в первый же выход в город они встретились с компанией из Москвы. Но молодые люди уже были не одни. К ним примкнули две эффектные девушки. Что интересно, с одной из них, Женечкой, была знакома Дана, а вторую, Натали, не понаслышке знала Вика.

С яркой блондинкой Натали всегда надо было быть начеку. В кругу знакомых Вички она слыла самой успешной «девушкой на выданье». В какой-то степени ее даже побаивались — говорили, что она… дружит с нечистью. Вернее, она сама распускала эти слухи, когда рассказывала об очередном трофее мужского пола, выигранном «с помощью магии». Ей нравилось напускать вокруг себя туман, рассказывать о необыкновенных мистических способностях, полученных от прабабки. Это настолько не вязалось с ее ангельской внешностью, что, не зная ее достаточно близко, поверить в неординарное хобби девушки было довольно тяжело.

Натали, судя по ее внешности, была горячей поклонницей Мерилин Монро. Правда, если кому-то приходило в голову намекнуть ей на это, она впадала в ярость — кричала, что эго ее собственный натуральный образ, а «несчастная американская толстуха» Монро и в подметки ей не годится. Фигура у нее и впрямь была отменная: длинные стройные ноги, зад орехом, талия Людмилы Гурченко. И она страсть как гордилась всем этим модельным набором.

Моделью она тоже успела побывать. Правда, не долго — вскоре ее выкинули из плотного строя «подруг по несчастью» за абсолютно невыносимый характер. Поговаривают, что хозяйка того не ахти какого модельного агентства буквально в считанные дни лишилась всего, что имела, включая квартиру на Садово-Кудринской, дачный участок по Киевскому направлению и молодого мужа-стриптизера. Именно Натали, вернее, ее «дурной глаз» посчитали причиной всех несчастий злополучной хозяйки агентства. Натали же своей причастности к подобному злодейству отрицать и не думала. Наоборот, воспользовавшись моментом, месяца три держала в страхе всех знакомых девушек, даже сумела занять у каждой из них по кругленькой сумме (кстати, так и не вернула).

Одевалась Натали очень экстравагантно. Она прекрасно умела шить. Поэтому ее гардероб был забит платьями, юбками и кофточками собственного изготовления. Правда, далеко не всем понравились бы эти странные наряды, представляющие собой нечто среднее между платьем средневековой принцессы и рыболовной сетью. Но доморощенную модельершу это ничуть не смущало. Более того, она издевалась даже над вещами, которые стоили кучу денег, — покупала дорогущие Дольчи, Кавалли, немного с ними работала, то есть где-то отрезала, куда-то что-то пришивала и получалось именно то, что надо. Конечно, то, что надо, на ее взгляд. Обычно в своих исковерканных нарядах она выглядела довольно нелепо, и при взгляде на нее трудно было поверить, что она отъезжает хоть немного в сторону Москвы от Химок.

Но тем не менее у Натали всегда водились денежки, перепадающие ей от богатеньких Буратино (в основном почему-то выходцев с нашего славного Кавказа). И это именно она сейчас отдыхала в Сен-Тропе на белоснежной яхте со своим новым ухажером (правда, на этот раз не кавказцем).

Ее светлые воздушные кудри с образом колдуньи вязались не очень, но в холодных зеленых глазах и впрямь было что-то эдакое. Реалистка Вика в подобную чушь никогда не верила, но вредину Натали никогда особо не жаловала. Впрочем, их чувства были взаимны. Натали, в свою очередь, мягкую, тихую Вичку терпеть не могла и вообще считала, что девчонка ей не чета.

Что связывало истеричку Натали с глупышкой Женечкой, было вообще загадкой; Но общались эти две особы друг с другом, как добрые старые подружки.

Что касается Женечки, то глупой ее назвать можно было только на первый, непредвзятый взгляд. Хорошо знающие ее люди понимали, что так охарактеризовать эту девушку можно лишь очень с большой натяжкой. Потому что Женечка была не глупой, нет, она была по-настоящему тупой! Впрочем, почему была? Она и сейчас очень даже прекрасно себя чувствует.

По моим наблюдениям, тупой человек намного опаснее глупого. В чем отличие первого от второго? Первый может быть очень хитер! И при этом тупо идти к своей цели, не обращая внимания ни на что святое и сметая всех на своем пути. Его, как ни странно, гораздо труднее распознать, чем просто глупого. Ну кто, в конце концов, заподозрит дурака в игре? Только очень бывалый человек.

Женечка, к сожалению, принадлежала именно к первой категории. Ей хватало умения скрывать свое истинное лицо под маской наивной простушки. И этот талант обеспечивал очень неплохое существование.

Но, как часто бывает, Женечка обладала не одним талантом, а сразу несколькими. Например, даром торговли. О, об этом ходят целые легенды!

Взять хотя бы ее первую умопомрачительную сделку, просто сделку века. В четырнадцать лет маленькая и не очень хорошенькая девочка Женечка приглядела себе модную турецкую кожаную куртку в супер-продвинутом ларьке у станции метро «Сухаревская». Но денег на покупку вожделенной иностранной красоты, что вполне естественно, у ученицы восьмого класса «А» не было. Мама, молодая еще женщина, со своими собственными интересами по жизни, денег на куртку подрастающей наследнице дать отказалась. Что, должна сказать, несколько странно при наличии двух иномарок (дело было в начале девяностых!), огромной квартиры на Соколе, двухэтажной дачи под Москвой и четвертого по счету законного мужа, владельца одного из первых в столице автосервисов.

Ну конечно, маме Женечки было совсем не до подрастающей дочери. Она была очень занята. Большей частью удержанием своего четвертого, самого удачного трофея.

Женечка же и не подумала долго дуться на мамочку. Она нашла другой способ осуществить свою мечту. Сидя поутру в туалете и пролистывая одну из газет, оставленных отчимом, она наткнулась на маленький незаметный заголовок, цитирующий слова известного западного финансиста. Что-то вроде: «Чтобы что-нибудь купить, сначала надо что-нибудь продать».

Женечка обрадовалась и стала тщательно вспоминать, что же ей такое продать. О том, чтобы унести что-нибудь из дому, не было и речи — маму Женечки вряд ли можно было назвать женщиной мягкой и милосердной.

Почему-то пришли на память рассказы подружек о первых поцелуях «по-настоящему», первых «взрослых» свиданиях с прыщавыми поклонниками, о других, более интересных и закрытых аспектах жизни подрастающих организмов. В общем, не буду вас долго томить — Женечка придумала свой вариант купли-продажи. Она решила продать свою… девственность.

Конечно, нельзя сказать, что это — ноу-хау но, поверьте мне на слово, Женечка «изобрела» этот способ обогащения действительно сама, без всяких подсказок со стороны. Вот такой парадокс: по изобретательности тупость иногда граничит с гениальностью.

А что удивляет еще больше: впоследствии, уже повзрослев, Женечка и не думала скрывать от окружения этот, мягко говоря, оригинальный фрагмент собственной биографии. Напротив, она просто гордилась им! Возбужденно рассказывала, как собственноручно изготовила несколько загадочных записочек-посланий с недвусмысленным предложением отведать ее юное тело и указанием места встречи. Записки эти в день итогового полугодового школьного собрания она подложила в карманы глав семейств самых обеспеченных своих однокашников. И как ни фантастически это звучит, «добрый дяденька» нашелся. И даже несколько! Хотя, наверное, были среди них и те, кто руководствовался простым любопытством или даже праведным гневом, приходя к месту «свидания».

Предприимчивая школьница и не думала сразу, без оглядки, показываться на глаза. Видимо, пользуясь собачьим чутьем, она удачно отсеяла всех, на ее взгляд, неподходящих претендентов, оставив только одного. Какую она назначила цену? По ее собственным словам, 1000 рублей — немалые деньги по тем временам. И, как вы уже догадались, вскоре малышка Женечка красовалась в вожделенной турецкой курточке.

Мама девочки, совершенно случайно проснувшаяся как-то утром, когда Женечка собиралась в школу, обновку заметила и одобрила. Даже сонно поинтересовалась, откуда она у дочери. Женечка, не задумываясь, выдала заранее заготовленный ответ о доброй подружке-однокласснице, давшей ей на время поносить одну из пятнадцати своих курточек. Эта версия маму абсолютно устроила, и больше она к этому вопросу не возвращалась. Все задуманное девочкой оказалось настолько легко осуществимо, что она всерьез задумалась о продолжении эксперимента. С каждым разом организация маленького «бизнеса» становилась все проще. Появились уже и постоянные клиенты. Женечка никому не рассказывала о своей тайной жизни. Мама больше не интересовалась, откуда у дочери новые дорогие вещи и украшения. Такой расклад ее устраивал.

К восемнадцати годам Женечка была уже знаменита в злачных местах Москвы. Говорят, огромным успехом у мужчин она не пользовалась. Выдавать себя за девственницу уже не было смысла, и строй клиентов редел на глазах.

Сейчас Женечка, впрочем, от бедности тоже не страдает. Перебивается, как большинство ее коллег…

Судя по довольным лицам Женечки и Натали, на «рабочем фронте» у них все было в порядке.

В данный момент они собирались прогуляться по живописным улочкам Сен-Тропе. Конечно, их мало интересовали пейзажи. Зато что за наслаждение эти маленькие магазинчики в лучшей деревне на свете! Да, там есть на что посмотреть.

Но сначала все решили немного посидеть перекусить в одном из многочисленных ресторанов на побережье. Выбрали центральный, с видом на самую роскошную пришвартованную яхту. На ее палубе за столиком сидела красивая женщина средних лет, по-видимому, итальянка. Несмотря на изнуряющую жару, она накинула на плечи кружевную черную шаль ручной работы и медленно потягивала охлажденное шампанское, время от времени доставая бутылку из ведерка со льдом, чтобы наполнить бокал. Рядом под ее ногами без остановки носился неугомонный джек-рассел-терьер. Он без конца лаял, пытаясь привлечь внимание симпатичной блондиночки-болонки с соседней яхты. Наконец, даме надоел этот лай, она изящно повела длинными пальцами с огромным бриллиантом и томно попросила стюарда унести надоедливого.

Вичка с восхищением наблюдала эту картину и даже в глубине души понадеялась, что когда-нибудь будет также сидеть на корме своей собственной яхты, в накинутой на плечи черной кружевной шали. Впрочем, можно и белой.

Любезный хозяин ресторана усадил компанию молодых гостей на лучшее место на улице, сразу принес поднос с напитками и бутылкой холодной воды. С кухни доносился такой невероятный запах жареных вкусностей, что у всех присутствующих началось обильное слюновыделение. Был уже вечер, гости постепенно заполняли ресторан. Официанты с неизменной улыбкой бодро носились между столиками. На их подносах красовались зажаренные до хрустящей корочки ребрышки ягненка, убийственно ароматные креветки под чесночным соусом, каждая размером с ладонь, изысканно приготовленная рыба с веточками спаржи, под сладким карамельным сиропом. Ну а десерты — это было просто нечто! Но какой смысл говорить о французских десертах? Их надо пробовать!

В результате неожиданной встречи за столиком оказалась компания из шести человек: Вичка и Дана, Женечка и Натали и двое друзей-бизнесменов Саша и Глеб.

Женечка доедала дополнительную порцию макарон. Сначала она заказала себе огромный стейк под соусом из шампиньонов и очень быстро с ним расправилась. Но когда Дане с небольшим опозданием принесли ее пасту с копченым лососем под сливочным соусом, Женечка, округлив глаза, заставила своего кавалера Глеба срочно заказать для нее то же самое. Надо сказать, обаятельный пожилой официант долго потом еще косился на их столик, наблюдая, как худенькая Женечка со сноровкой хищницы доедает второе горячее блюдо. И это после горшочка с ухой, тарелки свежайшего салата из помидоров, рукколы и жареных кедровых орешков, а также корзинки свежеиспеченного хлеба.

Вслед за основным пиршеством последовал десерт — роскошное сливочное крем-брюле, сладкий розовый арбуз и чашка ароматного кофе. Судя по выражению лица Женечки, чувствовала она себя после всего этого изобилия совсем не плохо. Вичка, будучи прилично воспитанной девушкой, никогда не позволяла себе смотреть в рот соседа, высчитывая количество съеденной им пищи. Но в этот раз ее так и распирало спросить, как же это возможно — такой миниатюрной девушке запихать в себя столько съестного. Она еще не успела корректно, чтобы не обидеть Женечку, мысленно сформулировать вопрос, когда Дана, в своем репертуаре, хлопнула по плечу Глеба и с хохотом спросила, как же ему удается прокормить столь прожорливую подругу, да еще при этом умудряться отдыхать на Лазурном Берегу.

— Вот, думаю, придется скоро последнюю машину продавать, — хмыкнул Глеб, покосившись на мило улыбающуюся Женечку. — Все деньги на рестораны спускаю. Я ведь ем раза в три меньше ее. В общем, никакой экономии. Да уж ладно. — Он пристально посмотрел на Дану. — Еще недельку потусуемся, и разбежимся.

— Тоже мне жмот! — Женечка брезгливо сморщила носик. — Сводил два раза в ресторан, и уже банкрот! А кто недавно себе «Porshe» приглядел?

— Да ты за мной следишь, девочка. — Глеб чуть прищурил глаза. Особенно странен был факт осведомленности Женечки при тех обстоятельствах, что знакомы они были чуть больше двух недель. — И откуда же ты это знаешь?

— Наталь! — Женечка стукнула локтем подругу. — Ты ведь мне рассказывала?

Натали от неожиданности чуть не поперхнулась. Она сделала страшные глаза и высоким голосом заорала:

— Вот, дура! Ну что ты мелешь-то? Язык чешется?

Далее последовал такой трехэтажный мат, пересказывать который культурным людям (таким, как мы с вами) категорически не пристало.

Все присутствующие были поражены реакцией белокурой принцессы на совершенно невинный вопрос подруги. Но именно в этот момент пухленький голубоглазый Саша окончательно определился относительно вопроса продолжения близкого знакомства с Натали в Москве. Решил воздержаться. Он так громко облегченно вздохнул, что теперь все головы обернулись в его сторону.

Натали, поняв, что немного перестаралась, решила как-то разрядить обстановку.

— Ну, ты как всегда путаешь, солнышко, — прощебетала она и умиленно улыбнулась подруге.

— Откуда мне знать, что и когда покупает себе Глебушка? Кто я, по-твоему, ФНС?

Натали внутренне похвалила себя за умное слово, которое специально выучила для подобного случая.

— Ну как же? — хотела было возмутиться Женечка. — Ведь ты сама…

Досказать ей не дали. Она получила качественный удар каблуком по ноге.

— Заткнись, дура, — прошипела ей в ухо Мерилин Монро.

Женечка покорно сдалась, отложив отмщение на потом.

— Кто вас, мужчин, поймет? — сказала она как ни в чем не бывало. — Сначала говорят на каждом углу, что терпеть не могут девушек на диетах, а как только попадается одна со здоровым аппетитом, у вас тоже что-то не видно никакой радости.

— А кто тебе сказал, что у тебя здоровый аппетит? — серьезно отозвался Глеб. — Ты же ешь, как кокер-спаниель, до последнего куска. Я каждый раз невольно себе представляю, что у тебя происходит внутри после подобных ужинов. Откровенно говоря, всякое желание пропадает.

Глеб снова многозначительно посмотрел на Дану. Вичка уже в который раз про себя послала его подальше. Дана кокетливо ответила на взгляд молодого человека.

Женечка театрально надула щечки и цокнула язычком.

С другой стороны стола сквозь запотевшие окуляры на Вичку уже с интересом поглядывал тихий Саша. И это не укрылось от внимания его подруги Натали.

Вичка решила, что пора и честь знать, и попробовала увести Дану домой, в гостиницу то есть. Да не тут-то было. Девушка только разгулялась и желала «продолжения банкета». Воспользовавшись этим, Глеб пригласил Дану и Вику в гости на яхту к своему хорошему знакомому. Саша же вынужден был, чтобы немного успокоить обиженных подружек-стервочек, отправиться с ними на променад по знойной деревеньке.

Как оказалось, яхта, на которую были так неожиданно приглашены Дана с Викой, принадлежала одному супервсемогущему, по московским меркам, магнату, известному только посвященному кругу людей. Глеб время от времени оказывал ему некие очень важные услуги и получал за это баснословные гонорары.

Профессия Глеба не слишком хорошо известна широкой массе людей. Он, как и немногочисленные его коллеги, всегда остается немного в тени. Так называемая скрытая акула большого бизнеса, рейдер. Глеб, в отличие от некоторых неудачников, считался рейдером «белым» — говоря простым языком, крутым рейдером. При всей своей «белизне», он не гнушался никакими методами, помогая своим работодателям-олигархам становиться еще более могущественными за счет чьих-то бед и несчастий.

Одетый с иголочки по последней моде, надушенный с ног до головы, с налаченными перстами и свежим педикюром под крокодиловой кожей ботинок от Dior, Глеб с чистой совестью мог гордо нести знамя первого метросексуала своего района. Мужчина был настолько увлечен собственной персоной, что у него никогда не хватало времени на три минуты глубокого пилинга души на досуге. Но, как и принято в нашем обществе, Именно эти незавидные качества позволили Глебу обзавестись домом на пресловутой Рублевке, солидным счетом в банке и возможностью щипать за попы длинноногих моделей в «First».

Так вот, по словам Глеба, почтенный магнат после удачно проведенной сделки, пригласил его с помощником Сашей погостить на яхте. Но если бы они знали, что им придется терпеть его «больную на всю голову» психопатку-любовницу, то определенно позаботились бы о бронировании отеля. В данный момент, в самый пик сезона, это было абсолютно исключено.

Да, не вздумайте влюбиться в метросексуала. Эти любят только самих себя. И потом, они далеко не самые искусные любовники на свете. За острыми ощущениями лучше обратиться в народ!

Глеб, Дана и Вика поднялись по трапу пришвартованной к берегу массивной лодки. Кстати, знаете ли вы, во сколько обходится удовольствие получить разрешение на стоянку судна у набережной Сен-Тропеза? Не знаете? Тогда, для сохранения спокойного сна, лучше вам оставаться в неведении.

На палубе молоденькая девушка-стюард собирала со стола чайные чашки и крохотные вазочки с вареньем. Она приветливо улыбнулась гостям. Глеб подошел к ней сзади и обнял за талию. Девушка что-то прощебетала по-английски, взяла со стола поднос с посудой и поспешно удалилась. Вика случайно заметила, как, повернувшись спиной к Глебу, девушка презрительно сморщила носик и оттопырила средний палец руки под подносом. Судя по всему, Глеб явно не входил в круг симпатичных ей личностей, и его фамильярность совсем не вдохновляла девушку. Хотя, учитывая то, что она была то ли англичанкой, то ли австралийкой, удивляться здесь было нечему. Эти девушки слишком высоко себя ценят, чтобы позволять какому-то нетрезвому русскому щупать себя за разные части тела, пусть даже и не самые интимные. Вот чему бы стоило нашим девицам у них поучиться.

Из просторной комнаты за стеклянной дверью были слышны голоса. Женский, не особо приятного тембра голос что-то визгливо требовал. Мужской спокойный бас деловито поучал ее в ответ. Глеб тихонько постучал в дверь. Бас предложил войти.

В тот момент, когда Вика, пропущенная вперед Глебом, переступала порог комнаты, прямо мимо ее уха со свистом пролетел неопознанный предмет. Совершенно случайно не задев стеклянную дверь, предмет перелетел через порог и с грохотом разбился об отполированный до блеска стол на корме. Как оказалось, это была дорогая эксклюзивная пепельница Daume, которой в избытке чувств запустила в стену обладательница визгливого голоса — не особо добродушная, но достаточно эффектная девушка.

Впрочем, здесь оказалось прямо как в известной фразе: «Молодая была уже не молода». При ближайшем рассмотрении Вика поняла, что перед ней вовсе не юная нимфа, а ухоженная мамзель лет этак давно под сорок.

Было около десяти вечера, и море уже погрузилось в темноту, но дама красовалась в темных солнечных очках. К тому же в пеньюаре и на высоченных каблуках. Ее длинные русые волосы, судя по всему нарощенные, не очень аккуратными локонами струились по плечам. Она то и дело запахивала халатик, который так и норовил обнажить грудь прямо-таки огромных размеров.

Дама выкрикнула еще пару совсем не литературных слов, когда вдруг наконец заметила Вику, стоявшую за ней Дану и скрывшегося за их спинами Глеба. Она театрально ахнула и прижала ладони к губам. И когда снова заговорила, от ее противного визжащего голоса не осталось и следа.

— Ой, кто это к нам? — защебетала она, вглядываясь в гостей. — А у нас тут пепельница разбилась, представляете? — не краснея, заявила она, ласково погладив по спине своего собеседника — высокого мужчину сорока с лишним лет, с мужественным широкоскулым лицом, обожженным солнцем. Мужчина с улыбкой покачал головой.

Мамзель приблизилась к гостям, вглядываясь в лица:

— Что-то я не узнаю… Мальчики, это вы с кем пришли? — внимательно разглядывая, она подошла почти вплотную.

«Слепая, что ли?» — подумала Вичка, и ей даже на секунду стало жалко странную даму в очках.

Тут мамзель наконец сняла очки, и девушки едва не отшатнулись от ужаса. Под широкими стеклами от Chanel скрывались кровоподтеки, страшные синяки и отечности. Более того, веки были прошиты черными нитками, узелки которых встречались где-то около переносицы, А при более пристальном рассмотрении оказалось еще, что нитки были не только на глазах, а еще и на лбу, за ушами и в… но, думаю, достаточно!

Такого Вике и Дане не приходилось видеть еще никогда.

— Сонечка, это наши новые друзья, — чтобы быстрее прервать эту ужасную паузу, подал голос Глеб. — Познакомься, вот Дана, а вот Вика.

— Ой, здрасьте, проходите! — гостеприимно проворковала мамзель, разобравшись, кто есть кто, и снова надевая очки. — А остальные где?

— Сашка с девчонками пошел прогуляться по округе, — пояснил Глеб.

Через минуту они уже сидели на корме лодки и пили горячий душистый зеленый чай с жасмином. Мужчины удалились поговорить по делам.

Сонечка без всякого смущения рассказывала гостьям о тяжелой жизни девушки-перфекционистки, то есть ее собственной жизни… Казалось, ей даже доставляло какое-то странное удовольствие делиться тайнами своей «неземной» красоты. Сонечку совершенно не смущал факт ее увлечения пластикой. Она даже не собиралась делать из этого тайну, и красочно во всех подробностях рассказывала о своей последней операции в Париже.

Ей выпала честь сделать лифтинг у светила французской, а то и мировой пластической хирургии. По словам Сонечки, на тот момент, когда она надумала устроить себе первую подтяжку, попасть на операцию к звездному хирургу не представлялось никакой возможности. Но деньги и связи (именно в этом порядке) сделали свое дело — и уже через пару недель Сонечка ехала в элитную парижскую клинику.

Невысокого роста, худой, как жердь, добродушный доктор-француз появился в своем кабинете раньше первой утренней пациентки и прождал Сонечку еще битых два часа. Это было так ново для пунктуального доктора, что он даже не сердился, когда Сонечка появилась в дверях его стильного кабинета. Вспомнив, что клиентка русская, он окончательно расслабился, поняв, что все идет именно так, как нужно, и отправил ее готовиться к операции. На самом деле, как Сонечка намеревалась объяснить лапочке-доктору, причина ее столь значительного опоздания была достаточно важной: проснувшись по утру в своем номере рядом с Рустамом (лицо, обожженное солнцем и все такое…), она, как всегда, первым делом набрала номер рум-сервиса и заказала «Парижский завтрак» на одну персону, для Рустама. Сонечка всю свою сознательную жизнь сидела на диетах и редко баловала себя чем-то более калорийным, чем веточка рукколы, поэтому она принципиально не завтракала, оставляя свои пятьсот калорий про запас.

Времени до выхода в клинику было еще предостаточно, и, пока несли завтрак, Сонечка опять задремала. Когда гарсон поставил поднос с завтраком на кофейный столик рядом с кроватью, Рустам уже принимал душ в ванной. Свежеиспеченные круассаны в дуэте с горячим шоколадом издавали такой невероятный сногсшибательный аромат, что Сонечка спросонья не удержалась и отломила хрустящий краешек божественной сдобы. (Иногда с ней случались такие ужасные, на ее взгляд, казусы, за которые она нещадно бичевала себя неделями поедания мерзкого капустно-овощного супа на завтрак, обед и ужин.) Волшебный кусочек незаметно растаял во рту, убедив Сонечку «разобраться» со всем круассаном сразу. Короче, через пару минут в плетеной корзинке не осталось и следа от всех этих соблазнительных бриошей и круассанов. Только расправившись с завтраком и в отчаянии от своей минутной слабости с головой спрятавшись под одеяло, Сонечка, к своему ужасу, вдруг вспомнила о назначенной операции, есть перед которой воспрещается категорически.

Бедняжка, как ужаленная, взлетела с кровати и с леденящим душу криком бросилась в ванную. Ничего не понимающий Рустам был в срочном порядке выдворен из душа. Сонечка привычным жестом сунула в рот два пальца… Фигура и операция были спасены.

Когда начался уже хорошо знакомый предоперационный ритуал, Сонечка, наконец, расслабилась. Услужливая медсестра сделала ей укол, переодела в больничный халат и наказала считать слонов. Слоны у Сонечки никогда хорошо не получались, поэтому она с нежностью принялась за лошадок. Больших таких красивых лошадок, с большими такими красивыми ковбоями на них. Сонечке нравились ковбои, и она решила посчитать и их тоже. Остановилась на пятом, в самой симпатичной шляпе. Потом был off.

Вика, еще не привыкшая к внешности своей собеседницы, старалась, насколько было прилично, не смотреть на нее, но это ей плохо удавалось. Каждый раз, как она встречалась взглядом с глазами Сонечки, ее зрачки резко расширялись раза в полтора. Только за первую чашку чая она успела по крайней мере раз пять пообещать себе никогда не стареть в принципе, а если и стареть, то точно без пластики.

Шел уже первый час ночи. Они все еще сидели за столом, и Сонечка продолжала увлеченно рассказывать о своих пластических метаморфозах, когда к берегу подкатил красный кабриолет «Феррари», и из него вышли две девушки. Одна коротко стриженная, подтянутая блондинка со следами пластики, такого же неопределенного возраста, как Сонечка. Вторая — откровенно некрасивая брюнетка лет тридцати с гладко зализанными в непривлекательный хвост волосами и пухлым неопрятным животом, вызывающе торчащим из-под короткой маечки.

Сонечка радостно бросилась им навстречу. Она явно была рада их появлению.

— Мои любимые девочки, — представила она Дане и Вике очередных гостей. — Милочка, — указала она на блондинку. — И Анжела, — на брюнетку.

Мила и впрямь оказалась девушкой довольно милой. В знак знакомства она сразу же чмокнула Дану и Вику в щеки и, сбросив простенькие сланцы, уселась рядом с ними в кресло.

Анжела же в сторону девчонок даже не посмотрела, сразу набрала полную ладонь глазированных орешков со стола и принялась сосредоточенно их поедать. Остальные многозначительно переглянулись.

— Вы кто, чем занимаетесь? — бодро спросила Мила.

Девчонки от такого неожиданно прямого вопроса чуть растерялись. Наконец Дана нашлась за двоих:

— Думаю, мы свободные художницы, — уверенно ответила она.

— На это и живете? — не отставала Мила.

— На самом деле я веду отвратительную жизнь удачливого паразита общества, — немного грустно сказала Дана. — И иногда это бывает приятно.

— Ну, ты сильно не расстраивайся, — хохотнула Мила. — Мы тут все немного паразиты… Взять, к примеру, меня. Начинала моделью, списалась на пенсию в экскорт-услуги. Когда одному чудаку вздумалось по пьянке залезть на меня, не заплатив, чуть не откусила ему ухо (прямо как Майк Тайсон). За что через неделю он благополучно взял меня в жены. Тоже, кстати, по пьянке. Да ничего, здесь все свои, — успокоила она посылающую ей красноречивые взгляды Сонечку. — Теперь целыми днями катаюсь по шарику в поисках приключений. Просыпаюсь не раньше полудня, завтракаю в лучших отелях мира, знакома с первыми людьми общества, дожигаю в самых горячих стрип-клубах. Вот с этой толстухой, кстати. — Она кивнула в сторону Анжелы, которая молча хрустела орешками.

«Толстуха» равнодушно посмотрела на подругу и отхлебнула вина из оставленного Рустамом бокала.

— Не обращай на нее внимания, — махнула рукой Мила. — Эго наш большой хомяк. Если она прекращает есть, то начинает умничать. А этого мы ей позволить никак не можем. Вот она и ест сутками.

— Зато в отличие от некоторых знаю пять языков и собрание Рубаи в совершенстве, — с вызовом буркнула Анжела.

— Против правды не попрешь, — согласилась Мила. — Это она точно может. Недаром же ее папаша угрохал столько на дочкино обучение в Англии!

— А тебе, видать, завидно, — так же равнодушно буркнула Анжела. — Какая эстетка! Лучшие отели, лучшие клубы! Расскажи лучше, как в гостях у мамочки своего благоверного, перенюхав в туалете кокса, облевала ее любимого кокера и сходила под себя на новенький диван от Baxter!

— Что было, то было, — даже не думая смущаться, согласилась Мила. — Это я так развлекаюсь. Ну, с кем не бывает? Зато теперь я уже не пустое место для его мамы. Она даже запомнила, как меня зовут! А что насчет зависти, так я и не скрываю, что завидую. Я бы тоже не отказалась, как ты, лопать пряники с кофием вместо того, чтобы раздвигать ноги перед каждым старым козлом с деньгами. Ну нет у меня богатого папы! Каждый выживает как может.

— А кто у нас папа? — осторожно спросила Вичка.

— А папа у нас волшебник, — ответила Анжела, скорчив противную мину.

— О-очень выгодный папа, — усмехнулась Дана.

— Да, папа-то у нее волшебник. Только дочка получилась не пойми что. Я ежедневно таскаю ее с собой на лучшие тусовки, знакомлю с лучшими женихами — и ничего! Никто ей, видите ли, не нравится. А ведь встречаются такие экземпляры! Пальчики оближешь. И ухаживают за ней, и повстречаться не прочь.

— Они не прочь повстречаться с деньгами и заводами моего папы, — мрачно отрезала Анжела. — И ты это знаешь!

— А тебе, значит, хочется по любви? — хитро улыбнулась Мила.

— Думаю, так же, как и тебе, — серьезно отрезала девушка. — Или я ошибаюсь?

— Не хочу тебя расстраивать, дорогая, но ошибаешься! Мне эта любовь даром не нужна. С меня хватит. Пообжигалась на своем веку. Для меня теперь есть только два варианта: или большая любовь, или большие деньги. Поэтому надо выбирать. Хотя нет, есть еще один вариант: ни первого, ни второго. Но этот вариант я вообще не рассматриваю — он для неудачников.

— Ну неужели для того, чтобы испытывать в жизни счастье, нужно обязательно быть олигархом? — с сомнением покачала головой Вика.

— Знаешь, солнышко, — задумчиво проговорила Мила, — я как-то читала, что цель нашей жизни в том, чтобы найти цель нашей жизни. Ни больше ни меньше. Понимаешь? Есть у меня теория, — продолжала она. — Мы все приходим в этот мир с определенной схемой существования. Такой крошечный, невидимый чип. И в каждом чипе своя, ни на что не похожая информация. С нами играют в виртуальные игры. Мы — всего лишь игрушки. Изначально, как в любой игре, каждая ее деталь имеет свое предназначение — свой класс. Есть избранные, а есть все остальные. К избранным, естественно, относятся сильные мира сего: известные политики, звезды шоу-бизнеса и кино (не нашего, отечественного, разумеется), знаменитые дизайнеры, топ-модели. У них все хорошо, даже слишком. Ну а все остальные тупо влачат свое существование. И что самое неприятное, изменить что-то не во власти самих игрушек. Им не остается ничего, кроме как смириться со своей участью. С судьбой то есть. Но что самое интересное, они даже не особенно желают лучшей участи и довольно быстро привыкают довольствоваться малым — и это еще одно правило игры. Нет, не правило, скорее — условие. Именно оно, думаю, дает возможность игре продолжаться. Show must go on!

— А себя ты, позволь спросить, к какому классу относишь: к избранным или ко всем остальным? — с иронией спросила Анжела.

— К первым, разумеется, — не задумываясь, ответила Мила.

— Ну разумеется, — насмешливо фыркнула Анжела. — Ты вообще девушка скромная!

— Ты спросила, я ответила, — отозвалась Мила. — Это только моя точка зрения. К тому же каждая, даже самая интересная игра имеет свой конец. И в другой, новой игре все будет уже совсем по-другому. Новые правила, новые игроки. Сегодняшний царь мира станет нищим рабом, а раб займет его теплый трон. Я знаю правила игры. Для меня существует только один способ жить — не останавливаться, не думать о будущем, не создавать себе проблем, радоваться каждому утру — пасмурному, солнечному, без разницы. Жить одним днем, понимаете? — Она весело подмигнула Дане и Вике. — И все же, что бы там ни было, жизнь — штука непредсказуемая. А это классно!

Сонечка устало зевнула на другом конце стола. Она давно не вступала в беседу и уже утомилась молчать…

— Легко тебе говорить, прелесть моя, — поправив на носу очки, сказала Сонечка. — В трусах от Missoni и в новеньком «Феррари» за четыреста тысяч бакинских. Посмотрела бы я, как ты запела на месте так называемых «неизбранных»!

— В том, что ты бы с удовольствием на это посмотрела, я даже не сомневаюсь, — усмехнулась Мила. Но я тебе такого удовольствия не доставлю. Не в этой жизни!

— Лично мне твоя теория не нравится. — Сонечка отхлебнула глоток давно холодного чая и поморщилась. — Может, фруктов? — оживившись, спросила она.

Все одобрительно закивали.

Через несколько минут на столе красовалось огромное блюдо с нарезанным ананасом и целыми манго.

— Так вот меня твоя теория не устраивает, — повторила Сонечка, отламывая вилкой кусочек свежайшего плода. — По-твоему, мне в следующей жизни уже точно не светит иметь роту прислуги, собственного массажиста и «Бентли» в гараже?

— Да, моя хорошая, — весело заключила Мила. — А главное, и, наверное, самое для тебя неприятное, полное отсутствие денег на пластические операции!

— Маленькая дрянь! — совсем незлобно заявила Сонечка. — Ничего, ничего, у тебя еще все впереди. Поверь мне на слово.

— А хоть бы и так, — спокойно отозвалась Мила. — Но я хотя бы точно не буду вставлять себе в задницу протезы и ежемесячно восстанавливать девственность, как хорошо тебе известная Женечка. Или взять, к примеру, многострадальную грудь твоей любимой племянницы Леночки. Чего ей только не пришлось перенести, бедняжке. И как это только приходит в голову — так измываться над собственным телом!

— А что, очень даже красивая получилась грудь, — вступилась Сонечка. Она любовно пощупала свой роскошный бюст в изысканном кружевном бюстгальтере. — Почти как у меня.

— Ну да, только раза в три больше. Вы не слышали историю о том, как Леночка делала себе новую грудь? — обратилась Мила к Вике и Дане.

Те отрицательно покачали головой.

— Слушайте, — продолжила Мила. — Девочке Леночке только что исполнилось двадцать, но она уже трижды успела сделать себе грудь. О других операциях я не говорю, их не сосчитать. Самое интересное в Леночке — это ее бюст!

История Леночки действительно оказалась забавной, так что подруги выслушали ее с интересом. Начиналось все со второго размера, которым «бедная» девочка закамуфлировала свою родную грудь-невидимку. За год Леночка вошла во вкус и легла под нож лучшего московского специалиста, чтобы сменить 70B на 70D. Результат превзошел все ее ожидания. Популярность Леночки росла на глазах. Худенькая голубоглазая девочка 40-го размера с арбузными грудями Памелы. Андерсон не оставляла равнодушными никого. Выстроилась целая очередь перспективных претендентов на… нет, не на руку Леночки — на ее грудь. Малышка не могла нарадоваться тому, что теперь молодые люди стали обращать на нее внимание не как на обыкновенную папенькину дочку, а, как ей казалось, на личность — эдакую женщину-вамп!

Но и этого Леночке показалось мало. Она решилась на третью операцию и записалась на прием все к тому же бедолаге-хирургу. Услышав пожелание пышногрудой красавицы, дяденька чуть не поседел. Девушка настоятельно требовала вставить ей грудь… седьмого размера! Тот ни в какую. Хоть режьте меня, говорит, делать этого не буду!

Малышка Леночка рассердилась не на шутку. За «режь», говорит, дело не заржавеет, и все, говорит, возможно. Короче, выбросили девочку Леночку за порог, пригрозив неприятностями. Та в слезах отправилась домой. Неделю штудировала журналы и опрашивала подруг в поиске не менее профессионального, но более сговорчивого доктора. Главным критерием в выборе хирурга Леночка считала его «цену». Если за операцию доктор брал меньше десяти тысяч долларов, его кандидатуру Леночка сразу же отметала.

Наконец, она определилась с выбором и пришла встретиться со своим новым доктором. О нем рассказывали настоящие чудеса, а их Леночка страсть как любила.

Но как бы не так — и этот доктор отказывался делать грудь седьмого размера девушке с явными признаками дистрофии. Леночка плакала и настаивала. Говорила, что 7 — это ее любимое число, и грудь ей эта просто необходима. Доктор стоял на своем. Леночка предложила двойную цену. Доктор отказался. Леночка ввела тяжелую артиллерию и пообещала тридцать пять тысяч за операцию. Тут доктор решил, что здоровье Леночки ему, если честно, до одного места, взял с особо опасной пациентки подписку и сделал свою работу.

Закончив рассказ, Мила посмотрела на Сонечку, вяло ковыряющую вилкой в тарелке.

— А девочка-то у вас, тетенька, с прибабахом, — хихикнула она. — Лечить надо девочку!

— Только ты, милая, ей этого, пожалуйста, не говори. Мне неприятности не нужны. Она ведь у нас истеричка.

— Совсем как ее тетя, — подтвердила Мила. — И как вы с ней уживаетесь? Она, кстати, еще здесь?

— На неделю в Канны укатила. Ей, видите ли, с нами скучно. — Сонечка опять сняла свои огромные очки. Сейчас, уставшая и немного расстроенная, она выглядела старой и измученной, и Вике снова стало ее жалко.

— Честно говоря, не очень-то и хотелось ее здесь видеть. Приезжает, когда вздумается, привозит с собой своих невменяемых друзей. А у нас здесь и так места не так уж и много. — Сонечка нервно постукивала вилкой по столу. — А если откровенно, девочки, она, по-моему, решила заняться моим Рустиком, представляете?

— Что значит «заняться»? Окучивает его, что ли? — повеселела Анжела.

— Вот именно! Моя любимая дорогая племянница положила глаз на своего собственного дядю!

— Да какой он ей дядя! Не смеши народ! Ты сама-то в это веришь? — Мила изогнула руку и стала внимательно изучать комариный укус на ней.

— Вот, дрянь, Россия тебе, Франция, а комары везде одинаковые! — Она смочила палец слюной и потерла покрасневшую шишечку у локтя.

— А чем он ей не дядя? — возмутилась Сонечка. — С десяти лет ее закидывает подарками, лекции нравоучительные читает, кормит с ложечки…

— Вот-вот, — с иронией подтвердила Мила. — Скоро она его будет с ложечки кормить, помяни мое слово.

— Типун тебе на язык! — Сонечка забыла о корректности и грубо выматерилась в адрес собственной племянницы. — Пусть только посмеет! Я ей все космы повыдергиваю. Она у меня доиграется, соплячка!

— Посмотреть позовешь? — хохотнула Мила, потирая ладони.

— Д-да, — поддакнула Анжела. — А то в последнее время такая скука!

— Позову, позову, не сомневайтесь. — Сонечка захихикала, хотя ей явно было не до смеха. — Девочки, а если серьезно, что я против нее? Ей всего двадцать!

— Вот именно, всего! — повторила Мила. — В ней мозгов не больше, чем в моем вьетнамском сланце! Или ты этого не знаешь? Мозгами она явно не в своего папашу-капиталиста, а, уж ты извини, дорогая, вся в мамочку, твою дуру-сестрицу.

Сонечка утвердительно кивнула головой.

— Это точно. Ирка у меня дура дурой. Хотя это не помешало ей выйти замуж за миллионера.

— Что за чепуху ты несешь! Себе-то не ври! Когда она выходила за него, он был нищим челноком, а она, вместе с младшей сестренкой Сонечкой, мыла тарелки в каком-то левом кафе Нижнего Новгорода.

— А ты откуда знаешь? — Сонечка от удивления открыла рот.

Вообще-то Сонечка уже давно прикупила себе сертификат о принадлежности к знатному российскому роду, и всегда делала вид, что очень гордится своим якобы супер-благородным происхождением. Очень уж хотелось правнучке простого крепостного Егора Кузьмича почувствовать себя княгиней Юсуповой. Потому некоторые не самые завидные, на ее взгляд, фрагменты своей биографии, она тщательно скрывала. Например, тот факт, что, будучи гостьей в доме своей уже начинающей богатеть сестры Иры, соблазнила ее совсем несимпатичного мужа и уже через некоторое время удачно обзавелась новой квартиркой в центре.

Когда Ирка с мужем решили перебираться в столицу, «бедняжку» сестру было решено взять с собой.

В Москве Сонечка решила больше не утруждать себя отношениями с родственником и пустилась во все тяжкие. Надо сказать, это у нее получалось очень даже недурно — и совсем скоро она праздновала новоселье в центре Москвы!

С уже очень разбогатевшим мужем сестры Сонечка больше не заигрывала. Только время от времени обращалась к нему с той или иной просьбой. Как, например, одолжить денег на постройку небольшого домика на Истре, помочь разобраться с надоедливым поклонником с Севера или познакомить с красавцем Рустамом, за которым охотились лучшие кадры столицы.

Рустам поразил Сонечку с первого взгляда. Это был самый красивый мужчина, которого ей когда-либо приходилось видеть. Не так даже красив, как невероятно притягателен. От него исходила такая мощнейшая мужская энергетика, что женщины готовы были буквально на все, чтобы заполучить его. Сонечка скромностью никогда не отличалась, но, к собственному удивлению, подойти к двухметровому великану так и не решилась. Никто даже и подумать не мог, как много комплексов скрывалось в ее милой головке. Это уже гораздо позже она станет настоящей маньячкой пластической хирургии (хотя большинство ее комплексов все же останутся при ней). Ей всегда казалось, что мужчину, который все-таки чуть красивее обезьяны, очаровать слишком трудно. Поэтому предпочитала иметь дело с боровами вроде мужа сестры.

Если же ей встречался хоть мало-мальски симпатичный молодой человек, она сейчас же вспоминала о своих чересчур, по ее мнению, пухлых щеках, тонких губах и ненавистном курносом носе, доставшемся по наследству от мамы.

В этот раз все было так же. Кроме одного. Широкоплечий красавец никак не выходил из ее головы. В течение часа она раз десять забежала в туалет подправить макияж и взбить волосы. Каждый раз, когда Сонечка смотрела в зеркало, ей казалось, что выглядит она великолепно: щеки заметно впали от волнения, а нос даже очень неплохо вписывается в общий образ взволнованной барышни. Но только она выходила в гостиную (дело было, если не ошибаюсь, в доме у одного из знакомых сестриного мужа, куда Сонечку притащила с собой заботливая Ирина), как щеки снова начинали предательски толстеть, талия расширяться, а нос — этот так просто был сущим наказанием!

Впрочем, красавец Рустам, как оказалось, был далеко не нарцисс, легко находил общий язык с людьми и охотно любезничал с дамами.

На Сонечку, честно говоря, он сначала вообще никакого внимания не обратил или просто не заметил. Ей же это очень не понравилось, и она решила действовать.

Для начала через Ирку разузнала о нем все подробности. Позже с помощью мужа сестры познакомилась с ним лично и, к удивлению подружек, уже очень скоро переехала к нему жить. Сонечка сразу поняла, что для того, чтобы удержать горячего кавказского джигита, ей придется распрощаться со многими своими привычками. Но желание быть вместе с этим мужчиной перевешивало все остальные, вместе взятые. И, сама от себя такого не ожидая, она очень быстро превратилась в этакую классическую домохозяйку из дурацкого американского кино. По нескольку раз на день накрывала на стол, баловала любимого готовкой всевозможных вкусностей, о существовании которых еще совсем недавно даже не подозревала, так как раньше ей и в голову не приходило приблизиться к плите на небезопасное расстояние. Правда, с приготовлением любимых Рустамом национальных разносолов дело обстояло немного сложнее.

Рустам со своей стороны тоже быстро привязался к Сонечке и даже познакомил ее с Тагиром, младшим братом. Тот отношений женатого любимого родственника с Сонечкой не одобрял, но свои мысли по этому поводу предпочитал держать при себе.

Сонечка же, отлично понимая, что ей гораздо выгоднее не вступать в конфронтацию с младшим братом, старалась как можно реже попадаться ему на глаза и не показывать вида, что она в курсе, как тот к ней относится. Тем не менее все знали о ее нелюбви к Тагиру. Ни для кого не было секретом, как сильно боялась Сонечка помех со стороны младшего брата в выстраиваемых ею планах относительно Рустама. На тот момент, впрочем, братья уже жили отдельно друг от друга, и потому проблем в общем особенно не возникало.

Главным же негативом в их с Рустамом житье-бытье была безграничная, иногда доходящая до абсурда ревность Сонечки. Она готова была вцепиться в лицо каждой встречной, посмевшей бросить на Рустама даже мимолетный взгляд. Девушки знали о дикой ревности Сонечки, а некоторые были не понаслышке знакомы и с ее острыми ухоженными коготками. Связываться с этой стервозиной никому не хотелось, и потому девочки держались подальше от ее красавца-мужчины. И, если честно, Рустаму такое положение дел очень даже льстило. Хотя, как ему казалось, он не давал своей женщине никаких поводов для ревности. (Справедливости ради, надо заметить, это было только его мнение.)

Несмотря ни на что, время от времени Сонечка устраивала такие сумасшедшие сцены ревности с битьем посуды и выкидыванием личных вещей в окно, что неконфликтному, добродушному Рустаму не оставалось ничего, как срочно покидать квартиру минимум часа на три-четыре. Каждый раз после подобного скандала Сонечка клялась, что это был последний раз, и каждый раз получала благородное прощение.

Хотя, откровенно говоря, дыма без огня не бывает, и ревность Сонечки не всегда была так уж беспочвенна. О любвеобильности Рустама ходили легенды. Мало какая более или менее симпатичная девушка не попала в его сети. Но он был настолько обаятелен и полон харизмы, что ни одна из них не оставалась обиженной на него дольше одного дня.

Но именно Сонечка, несмотря на все ее комплексы, сумела приручить этого гиганта. «Ах, если бы можно было оказаться в объятиях женщины, не оказавшись в ее руках», — любил повторять начитанный красавец. С годами он уже так привязался к Сонечке, что сам удивлялся длительности их отношений. (Хотя, что тут говорить, изменял он ей направо и налево, и сомневаюсь, что Сонечка была не в курсе.) Он уже более спокойно переносил ее регулярные нервные срывы. Несколько раз даже обмолвился перед приятелями, что уже не представляет жизни без своей истерички.

Но кое-что все же могло вывести терпеливого Рустама из себя: ни при каких условиях Сонечка не должна была поднимать разговор о его законной жене. Правда, иногда она все-таки нарушала это правило. После чего каждый раз Рустам пропадал в неизвестном направлении минимум недели на две. Таких стрессов Сонечке хватало надолго, потому повторялось это не часто.

Она действительно в первый раз в своей жизни дорожила отношениями с мужчиной. И на этот раз дело было не только в деньгах.

Рустам родился и вырос в Дагестане, в семье известного своим непростым, дерзким характером аварца Расула и славящейся волшебной красотой лачки благородного происхождения с не менее благородным по здешним меркам именем Бика. Рустам был старшим сыном, младшим — Тагир. Мальчики внешне походили на отца, разбившего в свое время не одно девичье сердце. А характером больше напоминали мать, хотя старший позаимствовал многое у папы (в частности, его плейбойские замашки). Младший был в этом плане куда разборчивее.

Как со временем узнала Сонечка, Рустам был давно женат. Жену ему подобрала мать, решившая покончить с затянувшейся свободой старшего сына. Будучи послушным сыном, Рустам согласился на брак, даже не успев толком разглядеть невесту. К молодой жене относился хорошо, даже любил по-своему. Родились дети. Если точнее, два мальчика.

А тут друзья как раз начинали собственный бизнес, позвали толкового парня с собой в Москву. Дела почти сразу пошли в гору. Приезжие успели занять пустующую нишу, оказавшуюся золотой жилой. Деньги потекли ручьем. В Махачкале строились роскошные особняки для родителей, жены, и дети ни в чем не знали нужды.

Богатыря-аварца Москва встретила на ура. Жизнь била через край и сулила бескрайние возможности. Рустам редко навещал родной город. Купил огромную квартиру на Тверской для родителей и умолял их переехать к нему. Те наотрез отказались. Но выслали к сыну младшего брата, внешне очень похожего на Рустама. Те же слегка вьющиеся волосы, те же широкие мужественные скулы, те же выразительные глаза.

Тагир был лет на десять младше брата, но ни в чем не уступал ему. Где-то даже наоборот — если говорить о физической силе, то чаще он брал верх.

Мне рассказывали, что в Дагестане мужчины тренируют силу прямо на улице. Им даже не надо специально для этого ходить в какие-нибудь клубы или секции. Повсюду, тут и там, можно наблюдать, как ребята соревнуются друг с другом в борьбе. Недаром лучшие борцы родом именно оттуда.

Там, на улице, братья учились постоять за себя. И оба славились в округе как сильные противники. Рустам в брате души не чаял и буквально с младенчества повсюду таскал его за собой. Мать была уверена в старшем сыне и со спокойной душой доверяла ему младшего.

Когда Рустам уезжал в Москву, он порывался сразу взять брата с собой. Но было решено, что сначала он попробует устроиться сам, а потом уже заберет к себе Тагира.

Рустам не мог дождаться приезда брата. Купил ему новенькую иномарку, вплотную занялся подбором подходящего вуза для него. Вопреки ожиданиям старшего, Тагир не торопился погружаться в полную соблазнов жизнь Москвы. Он поступил в юридический, целыми днями корпел над учебниками, никогда не являлся на лекции неподготовленным.

Главным увлечением молодого человека были книги по истории. Он мог часами рассказывать о великих полководцах и диктаторах. И получалось у него это очень складно. Друзья Рустама, как и он сам, не переставали удивляться толковости парня. Рустам гордился братом и пророчил ему большое будущее.

Рустам не жаловал политику и, хотя любил быть на виду, совсем не стремился в это болото. Но, давно приметив в младшем брате задатки лидера, начал серьезно подумывать о возможности продвижения Тагира в большую политику. Когда он впервые заговорил об этом с братом, то даже не ожидал, насколько попал в точку.

По словам Тагира, смысл своей жизни он видел в том, чтобы поднять свою Родину на ноги. Его целью было очистить Дагестан от «грязи»: от предателей, сеющих раздор, от продажных доброжелателей, которых везде хватает, от лгунов-политиканов, во всем преследующих только свои собственные корыстные интересы.

Тагир сплотил вокруг себя довольно крупную команду единомышленников, среди которых были далеко не только «лица кавказской национальности». Страна-то одна! Рустам, вдохновленный идеями Тагира, не жалея ни денег, ни усилий, чем мог помогал брату в их уже общем деле. Кроме местных спецслужб удалось наладить связи и с иностранными единомышленниками.

Все шло как нельзя лучше. Братья проводили очень много времени вместе. Мечтали, строили планы. (Несмотря на явное недовольство Сонечки, которая плохо умела делить своего мужчину с кем-то другим. Даже если речь шла о родном брате.)

У Тагира появилась постоянная девушка. Правильнее сказать, невеста, которую ему тоже подыскала мама. Но, в отличие от своего старшего брата, младший собирался жениться на хорошенькой, как принцесса из мультика, зеленоглазой брюнетке Амине, по любви.

В Москве стояло жаркое цветущее лето. Вернее, его конец. Приближалась дата свадьбы, намеченной на начало сентября. Долгожданное торжество было решено праздновать в Москве. Ожидалось огромное количество приглашенных. Наконец-то должны были приехать родители со своей старшей невесткой, женой Рустама, и двумя внуками, его детьми. Рустам особенно нервничал по этому поводу. Загодя отправил Сонечку погостить у общих друзей в Америке. Он страшно скучал по мальчикам и, накупив для них массу всякой всячины, волнуясь, ждал их приезда.

А дальше произошло то, чего не мог предугадать никто. Перед самым выездом в аэропорт, чтобы встречать родителей, у выхода из дома в Тагира в упор стреляли двое неизвестных. Он умер в реанимации, не приходя в сознание.

Рустам потом долго рвал на себе волосы, проклинал себя за то, что послушал брата и не нанял для него охрану. Но казниться было слишком поздно.

Версий убийства имелось несколько. Поговаривали о том, что смерть молодого человека никак не была связана с его политической деятельностью и даже о причастности к убийству милашки Сонечки. Здесь я пас — чего не знаю, того не знаю.

Родители вернулись на родину, где, не выдержав горя, Бика вскоре ушла за любимым младшим сыном. Расул, вмиг постаревший лет на десять, сразу же покинул город, в котором прожил с женой последние лет сорок и вернулся в родной аул в скалистых горах Дагестана.

Амина долго страдала. Только спустя несколько лет пошли слухи о ее романе с богатым сыном какого-то промышленного короля. Что не удивительно с такой внешностью.

Рустам тоже очень изменился. Отрастил бороду, похудел. Редко выходил из дому, не хотел общаться даже с самыми близкими друзьями. Все это время рядом всегда была Сонечка. Она ни на шаг не отходила от мужчины. Угадывала каждое его желание, выполняла любую просьбу.

Так продолжалось довольно долго, пока однажды солнечным апрельским утром Рустам не проснулся с желанием жить. Он подыскал себе дом на юге Франции, прикупил белоснежную яхту и пустился на в самое длинное путешествие в своей жизни. Разумеется, со своей немного чокнутой благоверной Сонечкой.

Произошло все эго около пяти лет назад, и сейчас Рустам, кажется, полностью оправился от потерь. Снова делает деньги и засматривается на девиц. Но это только на первый взгляд. Только Сонечка знает по-настоящему, насколько сильно изменился Рустам с тех пор. Как, к примеру, время от времени замыкается в себе и не выходит из этого состояния неделями. Как часто стал заговаривать с ней о своих уже давно подросших сыновьях. Об их успехах в учебе, о перспективах будущего.

С этим Сонечка еще могла смириться. Но когда он стал позволять себе заговаривать с ней об их матери, которая, кстати, уже давно благополучно проживает вместе с детьми в спокойном невозмутимом Брюсселе, Сонечка начала серьезно беспокоиться.

Только за последний год, по ее словам на нервной почве, она сделала себе четыре пластических операции. Одну из них совсем недавно. Странный способ избавления от стрессов, вы не находите? А еще, наверное, вдохновленная «Людьми в черном», она стала подолгу зависать в Интернете в надежде «откопать» какой-нибудь новый супермощный препарат, с помощью которого можно было бы на время вводить человека в некое состояние транса, после которого он бы абсолютно ничего не помнил.

Таким образом, Сонечка собиралась сначала официально женить на себе начинающего беспокоить ее любовника, потом преспокойненько перевести на себя все имеющиеся на его счету активы, а дальше уже долго и счастливо продолжать жить с мужем — «овощем».

Лично мне это кажется просто смешным. Но в ухоженной головке Сонечки вся эта дребедень укладывалась совершенно спокойно. Мало того, ей далее пришло в голову поделиться своими соображениями с несколькими доверенными подружками.

Шутки шутками, дорогие мои, но, когда спустя несколько лет я узнала о намечающейся свадьбе Сонечки и Рустама, мне стало уже не смешно. Даже я бы сказала, как-то не по себе…

В общем, «светское общение» на яхте закончилась под утро. Дана нашла утомившуюся от всей этой бесполезной болтовни Вичку спящей на каком-то диване и, отказавшись от провожатого в лице Глеба, повела ее в гостиницу.

Потусив еще неделю на солнечном побережье Франции, девушки, наконец, вернулись домой. Вичка первым делом встретилась со случайно оказавшимся дома Ромой. Терпеливо выслушала долгие, скучные нотации относительно здорового образа жизни беременной женщины и крайней чувствительности плода к всевозможным внешним и внутренним факторам, окружающих будущую мать. После чего была отпущена поужинать «чем-нибудь полезным для ребенка». Вичка в очередной раз подумала, что они явно не рождены друг для друга. Но, уже по привычке одернув себя, подумала, что от добра добра не ищут.

Подъехала машина Германа. Он благосклонно кивнул шагающей ему навстречу Вичке, и они вместе вошли в дом.

Их взгляду предстала впечатляющая картина. Перед огромным, во всю стену, телевизором практически голая танцевала Дана. На экране в «программе по заявкам» MTV ритмично подергиваясь, что-то спевал Дима Билан. Правда, звук телевизора был выключен. Зато Дана, кружась по комнате, вполне профессионально пела за Билана. Ее глаза были прикрыты, она улыбалась. Сейчас девушка смахивала на красавицу-умалишенную из какого-то старого не то французского, не то голливудского кино. Ей явно было хорошо и без музыки. Впрочем, судя по ее состоянию, не факт, что она смогла бы сейчас самостоятельно воспользоваться пультом.

Вичка была в шоке. С полуоткрытым ртом она застыла в дверях, как вкопанная, и не могла оторвать глаз от подруги. Не прошло и часа, как она оставила Дану в доме абсолютно трезвую, без какого-либо намека на желание выпить. И что она видит сейчас?!

Вичка наконец глубоко вздохнула и с опаской перевела взгляд на хозяина дома. Герман, очевидно, был поражен не меньше. Такой встречи он явно не ожидал.

Дана приоткрыла свои влажные синие глаза и удивленно уставилась на Германа.

— Мусье, — она с усилием попыталась присесть в реверансе. — Вы кто?

Герман презрительно хмыкнул и, развернувшись, решительным шагом вышел вон. А Дана с глуповатой улыбкой на губах, словно волшебная фея из сказки, совершенно не смущаясь, продолжила свои странные танцы.

На следующее утро Герман почти в официальной форме предупредил девушку о том, что, если подобное повторится еще хотя бы раз, ей придется искать себе новое место жительства. Угроза на нее подействовала (правда, ненадолго).

Вичке приходилось следить за подругой. Однажды она поймала Дану, о чем-то тихо мурлыкающую с водителем Лешей. В доме в данный момент никого не было, но строгая «воспитательница», не думая церемониться, все-таки оттащила подругу от сексапильного шофера. Тот еще долго бегал за Вичкой и умолял ее не рассказывать ни о чем хозяину. Плакался, что Дана сама не дает ему прохода, всевозможными способами его домогается и, вообще, от нее никакого житья нет.

Вичка сурово напомнила ему о его месте и даже пригрозила увольнением. А на следующий день, неожиданно вернувшись домой за паспортом, который у нее потребовали в женской консультации, застала подругу в собственной постели в объятиях противного мальчишки. Причем Дана снова была пьяна в стельку и с трудом ворочала языком.

У Вички появилось непреодолимое желание дать этому проходимцу чем-нибудь тяжелым по голове. Она даже пожалела, что не родилась мужчиной. Так бы у нее хватило сил самой, без чьей либо помощи разделаться с «этим сопляком»! Во всяком случае, ее злости было бы достаточно.

Девушка понимала, что в ней играют не просто дружеские чувства. Дана была дорога ей куда больше, чем просто подруга. И то возмущение, бессильная ярость, которую пробудила интимная картинка, объяснялись самой настоящей ревностью. Подобной той, что испытывают друг к другу мужчина и женщина. Вичка ничего не могла поделать с собой. Хотя отчетливо понимала, что лучше свое чувство хранить в секрете. Потому как ничего хорошего из этого точно не выйдет.

Выпроводив молодого подонка из спальни, Вика налетела на Дану.

— Ты что, совсем сумасшедшая?! — орала она, не в силах совладать с эмоциями. — Неужели ты не понимаешь, куда катишься? Еще немного — и ты все потеряешь! Все! Ты этого добиваешься, идиотка?

— А тебе какое дело? — вдруг взвилась Дана и со всей силы толкнула Вику в грудь.

От неожиданности та отлетела к стенке и больно ударилась затылком. Вскрикнув и схватившись за голову, она ошарашенно смотрела на подругу. Но Дана и не думала извиняться. Напротив, завелась еще больше и сейчас, казалось, готова была вцепиться Вичке в лицо.

— Оставьте меня в покое, — орала она так, что у нее на шее вздулись вены. — Вы все! Оставьте меня в покое, уроды! Это моя жизнь! Живу как хочу! Ясно?

Она подскочила к Вике и, обхватив ладонями ее лицо, притянула подругу к себе.

— Ну а тебе… — зашептала она ей в ухо, — тебе-то что от меня нужно? Чего ты все рыскаешь, крутишься вокруг меня?

От Даны разило перегаром. Но Вика и не думала отстраняться. Она с наслаждением вдыхала запах своей любимой сумасшедшей, мечтая, чтобы этот миг продолжался как можно дольше.

Дана прижалась к подруге всем телом — так, что Вика могла слышать как бьется ее сердце.

— Ну давай, — шептала Дана. — Давай скажи, наконец. Ты ведь хочешь меня. Ведь хочешь!

Вичка продолжала молчать. Она не могла заставить себя даже посмотреть на подругу.

— Бедная девочка, — продолжала Дана, и ее голос, казалось, змеей заползал в голову. — Бедная скромная овечка…

И тут, совершенно неожиданно, она впилась ртом в губы Вики. Она поцеловала ее совершенно всерьез, как мужчина. Это длилось всего несколько секунд, но Вике показалось, что прошла целая вечность, прежде чем Дана, оторвавшись от нее и издав противный смешок, потрепала подругу по щеке и с чувством полного удовлетворения, покачиваясь, вышла из комнаты.

— Да, нарочно не придумаешь, — спустя несколько минут рассуждала с собой Вичка, усевшись с ногами в глубокое кресло и обхватив руками колени. — И смех и грех. Беременная шлюха-лесбиянка! Расскажи кому, не поверят.

Дана уже полчаса не выходила из туалета. Ее долго рвало. Причем очень громко.

А Вичка тем временем молила всех святых, чтобы Герман ничего не узнал о том, что произошло между его официальной любовницей и его водителем. Но, как оказалось, неприятности только начинались.

Леша, маленький трусливый заяц, видимо испугавшись, что на этот раз его песенка точно спета, позвонил Игорю, помощнику Германа и во всех красках рассказал ему, как несносная сексуальная маньячка Дана, будучи в крайне нетрезвом состоянии, с помощью угроз буквально силой затащила его к себе в постель и, пригрозив лишением рабочего места, а также неминуемой местью Германа, наказала держать язык за зубами. Чего он, как честный и благодарный человек, ознакомленный с этикой профессионального персонального работника, сделать никак не может. И потому принял немедленное решение покаяться в минутном проявлении слабости.

В общем, далеко пойдет водитель Леша!

Не прошло и часа, как девушки услышали стук двери в коридоре и громкий резкий голос хозяина дома.

В комнату вбежала напуганная баб Надя и сказала Дане, что Герман немедленно хочет с ней поговорить. Дана, только что вышедшая из ванной, как была, в одном полотенце, пошла за ней.

Герман стоял посреди комнаты, широко расставив ноги. Уже немного пришедший в себя, он холодным тоном приказал любовнице собирать свои вещи и в срочном порядке покинуть его дом.

Дана, не проронив ни слова, пошла исполнять приказ. Вичка следовала за ней, как привидение. Она никак не могла поверить в реальность происходящего.

Она просто не могла представить, что Дана уйдет и оставит ее здесь одну. Даже после этой безобразной сцены, которая недавно случилась между ними.

Вичка решительно направилась к Герману.

Обхватив голову руками, он сидел за столом в своем кабинете. Его глаза равнодушно взглянули на Вичку.

— Ну, что? — устало произнес он.

— Герман, я просто хотела сказать… — начала Вичка. — В общем, спасибо за все. Но я тоже… ухожу, — еле слышно добавила она.

Герман отвел взгляд. Возникла минутная пауза.

— Ты никуда не пойдешь, — наконец мрачно проговорил он. — Тебе нельзя сейчас никуда идти. Не время.

За окном весело, как будто приветствуя кого-то, гавкнул Дюк. Хлопнула дверца автомобиля, послышался шум отъезжающей машины.

Герман медленно подошел к окну. По его лицу растянулось странное подобие улыбки.

В Вичкиной голове закружился целый вихрь неприятных мыслей. Она подскочила к окну. Внизу стояла только машина Германа. Любимого джипа Даны и след простыл.

— Да и не за кем тебе уже уходить, — голос Германа немного смягчился. — Бросила тебя твоя подружка. Даже не попрощалась.

Вичка в абсолютной растерянности стояла рядом с этим, ставшим вдруг таким ненавистным ей человеком. Она подняла глаза и в упор посмотрела на него.

— Она сделала свой выбор, — не выдержав ее взгляда, сказал Герман.

— Она всего лишь красивая беззащитная девчонка. — Вичка изо всех сил сдерживала подступившие к горлу рыдания.

— Она всего лишь грязная неблагодарная шлюха. Как и ее мать! — заорал Герман и вылетел из комнаты.

Вичка потом долго рыскала по своей комнате в надежде найти хотя бы маленькое послание от подруги. Но ничего не нашла.

Сначала она обвиняла во всем молокососа Лешу и сумела-таки настоять на его увольнении. Потом долго не могла избавиться от презрения к Герману. Наконец, заставила себя почти возненавидеть саму Дану, так подло, по ее мнению, поступившую с ней.

Хотя Вичка осознавала, что в тот роковой сентябрьский вечер Даной руководило не что иное, как желание лучшей жизни для своей подруги. И именно поэтому она уехала, даже не попрощавшись. После таких мыслей Вичка начинала сомневаться в слабости и беззащитности девушки.

С тех пор девушки больше не встречались. Но Вика так и не научилась жить без Даны.

Несколько раз то тут, то там кто-то говорил, что якобы видел Дану зажигающей в лучшем клубе Монте-Карло в компании с чернокожим денди, отчаянно смахивающим на P. Daddy. Кто-то клялся, что не раз встречал ее в роскошном «Millioners» в Москве, пьющей на брудершафт с залетной иностранной поп-звездой.

А «добрая» Лялька позвонила однажды Вичке в третьем часу ночи и заявила, что своими глазами видела пьяную, по крайней мере месяц не мывшуюся Дану, в обнимку с колоритным торговцем фруктов у выхода из метро «Сходненская».

Вичка в довольно грубой форме посоветовала Лерке отправляться куда подальше, а сама, еле дождавшись утра, отправилась в Тушино.

Как она и ожидала, найти Дану ей не удалось.

Девушка до темноты слонялась туда и обратно вдоль рядов прилавков и с надеждой всматривалась в каждое женское лицо. Пока, наконец, на нее не стали поглядывать с явным подозрением.

Еще по крайней мере несколько недель Вичка устраивала подобные рейды. Но совершать утомительные прогулки на восьмом месяце беременности становилось все тяжелее. И Вичка, наконец, смирилась.

Подходило время родов. По прогнозам врачей должна была родиться девочка. Уже была выбрана престижная клиника, в которую будущей маме предложили лечь за неделю до предполагаемых родов.

Иногда заходил Рома. Делал приятные подарки. В конце декабря на Вичкин день рождения преподнес ей крестик с бриллиантами от Тиффани. Еще пару раз подарил цветы без повода…

А однажды, задержавшись у Вички в комнате допоздна, неожиданно признался ей, что скоро собирается жениться на своей неудавшейся теще, матери Алены.

Вика не знала, что сказать. Растерявшись, даже поздравила Романа с будущим торжеством. Всю ночь потом не могла уснуть и думала, что же будет с ней дальше.

А наутро произошел разговор с Германом, в котором он предложил ей круглую сумму за отказ от ребенка после родов.

Вичка, стараясь держать себя в руках, твердо ответила, что сделки не будет. На что Герман, по-видимому предвидевший подобный ответ, предложил оставаться в его доме столько, сколько ее душе угодно. Но сразу же оговорился, вернее, предупредил, что в случае ее ухода, ребенок останется жить с отцом, то есть с Ромой. И что он настоятельно советует ей даже не пытаться сделать по-другому.

Вика сразу поняла, что провести с ней этот непростой разговор Германа попросил сам Рома. Сделав над собой усилие, она только молча кивнула в ответ.

Через неделю водитель отвез будущую маму в клинику.

А еще через несколько дней родилась Даша — вылитый Рома.

Из клиники Вику забирали оба брата. Рома не спускал малышку с рук. Искренне благодарил Вику за такой роскошный подарок.

Вика была сразу поставлена в известность, что первое время маленькая Даша будет жить в доме отца. Когда она попробовала было возразить, Герман кратко пояснил ей, что она не совсем еще оправилась после нелегких родов, посему пока ее обязанности будет выполнять специально нанятая профессиональная няня, точнее, даже две и что если она не забыла, у нее и молока-то в помине нет. Вичке было предложено наслаждаться жизнью, совершать набеги на магазины (благо после родов она даже не изменилась в параметрах) и почаще навещать родных в Питере.

Ребенка записали на фамилию отца.

Рома стал заметно приветливее с братом. Часто засиживался с ним по вечерам. Как в былые времена, по утрам братья вместе уезжали в офис.

Как-то Рома привел свою будущую жену познакомиться с Германом. Вичка случайно столкнулась с ней в коридоре и была смерена просто уничтожающим взглядом слишком живых и острых для возраста их обладательницы глаз.

Личная жизнь младшего брата налаживалась. Да и старший времени зря не терял.

Через месяц с небольшим в доме появилась новая хозяйка. Тихая худенькая простушка, выписанная, по-видимому, из одной из бывших союзных республик. Вичка терялась в догадках, где и как образованный джентльмен Герман встретился с этой девицей. Она давно подозревала о наличии у Германа еще одной женщины. Но не такой же!

«Хотя, — рассуждала она сама с собой, — кто знает, сколько их уже сменилось только за последний месяц!»

Первое, что приходило в голову, — экономическая сторона вопроса. Проще говоря, устав от транжиры Даны, на новой пассии Герман решил сэкономить. Второе, не менее важное в его уже немолодом возрасте, — кроме безотказного молодого тела он нуждался в тишине и покое. И на первый взгляд девушка идеально подходила и по этим параметрам.

Как оказалось позднее, юное создание даже читать по-русски толком не умела.

Первое время она вела себя очень тихо. Как говорится, тише воды, ниже травы. То и дело просила Вичку одолжить то тампакс, то тушь, то карандаш для глаз. Брала полистать толстые модные журналы.

Подруг в Москве, по-видимому, у девушки было немного. Она целые дни просиживала на диване перед телевизором, с полными тарелками всякой вкусной всячины. А по ночам отрабатывала свое сладкое ничегонеделание, честно ублажая благодетеля.

За пару месяцев такой жизни девочка заметно прибавила в весе. За что получила серьезное замечание от своего господина.

К этому времени, правда, новая наложница уже довольно освоилась и выглядела совсем по-другому. Деньги быстро сделали свое дело. Ее хотя бы не стыдно стало показывать людям. Еще недавно блеклые бесцветные волосы сейчас спадали на плечи блестящими белокурыми прядями. Пальцы тонких рук украшал идеальный маникюр.

По совету журнала способная ученица записалась на мастер-класс профессионального макияжа. Очень быстро все освоила, и теперь от нее просто невозможно было отвести глаз.

Вичка на своем веку не раз была свидетелем подобных метаморфоз. Но в этом случае она готова была снять шляпу перед толковой провинциалкой.

В общем, девочка стремительно менялась. Сначала она вдруг почему-то невзлюбила старушку баб Надю. Считала, что ее присутствие в доме очень угнетает. Жаловалась на избитую простоту ее готовки («Она даже не знает, как правильно подать молодую спаржу под соусом из трюфелей!»). В конце концов открыто попросила Германа дать этой надоевшей старухе пару тысяч долларов отступных и отправить на заслуженный отдых в какой-нибудь, желательно не близкий, дом престарелых.

Потом она жаловалась удивленному Герману на излишнюю скромность «их» дома, критиковала старую, много лет не менявшуюся мебель. Настаивала на срочном капитальном ремонте или в лучшем случае покупке нового дома в только что отстроенном коттеджном поселке неподалеку.

Вытаращив глаза от удивления, Герман говорил, что не готов к таким переменам и что вообще у него нет таких денег. На что девочка надувала свои, уже успевшие подкачаться волшебным рестилайном губки и гордо покидала обалдевшего то ли от неожиданности, то ли, что более вероятно, от ее наглости старика Германа.

Вскоре состоялось легендарное знакомство девушки с любимой папиной дочкой Анечкой (с которой, кстати, они были почти ровесницы). Девушки с первого взгляда так «понравились» друг другу, что пару раз на этой почве едва не лишились глаз методом взаимного выцарапывания. После чего начинающая певица Анечка заявила несчастному отцу, что пока «эта…» остается в его доме, ноги ее больше здесь не будет.

Надо отдать должное Герману, он ни разу ни коим образом не дал понять Вичке, что она нежелательный гость в его доме. Чего не скажешь о его резко поменявшейся пассии. Которая в последнее время только и искала момента побольнее уколоть соседку. Поэтому Вичка избегала общения с новой жительницей и старалась реже с ней сталкиваться.

Единственным стимулом для Вики была дочь. Она получала настоящее удовольствие от общения с этим маленьким человечком. Приходя в дом Ромы, отпускала няню отдохнуть и подолгу сидела возле кроватки спящей дочери.

А потом произошло то, чего Вика совершенно не ожидала. После свадьбы или, точнее, регистрации брака с бывшей тещей, так как настоящую свадьбу по собственным соображениям Роман решил не играть, «молодые» приобрели новое жилье в центре и перебрались жить туда. Дашу было решено взять с собой. Вику мягко попросили быть терпеливой. И она, в страхе потерять дочь окончательно, возражать не стала.

Во всяком случае, так было по словам самой Вички. Кто знает, что помешало ей с самого начала смело заявить о своих правах. Ну что, если подумать, мог сделать с ней всемогущий Герман?

Не было ли все дело в привычке к вольготной, спокойной, беззаботной жизни, которая с рождением дочери была ей обеспечена надолго? Чужая душа — потемки. Поэтому вряд ли мы когда-нибудь узнаем, как все было на самом деле.

Постепенно, день за днем, Вичка теряла вкус к жизни. Она все реже выходила из своей комнаты, почти ничего не ела. Целыми днями не вылезала из постели.

Герман со своей юной, разодетой в пух и прах жар-птицей отправился отдыхать в Европу. Судя по случайно услышанному Вичкой отрывку их разговора накануне отъезда, главной целью поездки было присмотреть себе небольшой уютный домик на берегу Средиземноморья.

Когда через пару-тройку недель только что вернувшийся из поездки Герман зашел к Вичке поздороваться, он был просто шокирован ее болезненным внешним видом и прямо-таки пугающей худобой.

Вызвали знакомого врача. Осмотрев больную, тот сразу же произнес про себя привычный в этом районе Москвы диагноз: «Зажрались!» Здесь же, на дому, взял у Вички полный набор анализов и пообещал как только, так сразу сообщить о результатах.

Как и ожидал смекалистый доктор, ничего подозрительного в Вичкиных анализах выявлено не было. Что, надо сказать, очень расстроило молодую пассию Германа. Она-то уже считала часы до того счастливого момента, когда наконец «эту зомби» вынесут из дома ее «папочки» вперед ногами.

На вопрос Германа о последующих рекомендациях на выздоровление, предприимчивый доктор настоятельно порекомендовал положить пациентку под присмотр врачей. В ту самую клинику, куда через некоторое время мы с Машкой и отправились навестить нашу давно исчезнувшую из вида подружку.