Меня всегда удивляла спокойная атмосфера графического отдела. Конечно, место было заполнено иллюстраторами и дизайнерами, неустанно работающими над своими проектами, но здесь редко болтали попусту или сплетничали возле кулера.

Эти художники были сосредоточенными трудоголиками. Когда я чувствовала себя особенно напряженно, я иногда пряталась здесь, просто чтобы немного успокоиться.

Никто не заметил, когда я вошла в комнату. Все сидели в своих кабинках, низко опустив голову, и были полностью поглощены тем, что находилось на их столах.

Оглянувшись вокруг, я искала незнакомое лицо, а так и не найдя никого нового, видимо, слишком громко вздохнула, потому что один из ближайших художников поднял голову от своей работы.

- Привет, Джада.

- Привет, Тревис. Как дела?

Он потер глаза.

- Сроки - ад, но ты и сама знаешь об этом.

- Да, знаю, - сочувственно сказала я. - Я не хотела вам мешать. Просто искала нового парня. Наверное, я немного рановато.

- Нейтана? Он, скорее всего, обедает.

Я засмеялась.

- Не думала, что вы, ребята, выходите из темноты для чего-то такого тривиального, как обед.

- Большинство из нас этого не делают. Если еда не может быть доставлена нам в коробке на вынос, мы просто не едим, - усмехнулся Тревис. – Хотя Нейтан всегда выходит. Можешь подождать за его столом, если хочешь. Он должен скоро вернуться.

Тревис показал направление, и, поблагодарив его, я направилась к кабинке Нейтана. Я чувствовала себя немного навязчивой, когда села за его стол, но не могла отрицать, что была впечатлена. Его рабочее место было аккуратным и упорядоченным - определенно редкость здесь, в нашем графическом отделе. Я не трогала его вещи, но не могла не заметить маленькие личные штрихи, которые он добавил в своей кабинке. Диплом о получении художественной степени в университете штата Оклахома висел слева на стене. Комикс Гарфилда, подписанный Джимом Дэвисом, стоял в рамке на его столе. Там также были фотографии красивой маленькой девочки с яркими голубыми глазами и длинными светлыми волосами. На одном снимке она была одета в клетчатую школьную форму и держала коробку для завтрака с изображением Красавицы и Чудовища. На другом она была на пляже, сидела на плечах красивого мускулистого мужчины без рубашки с такими же поразительными голубыми глазами.

Если это Нейтан, то описание Энализ попало точно в цель.

Высокий, красивый…

Но как он мог быть одиноким?

Покашливание вернуло меня к реальности, и я подняла глаза, встречаясь взглядом с теми же пронзительными голубыми глазами. Он улыбнулся мне, и я почувствовала, как мое сердце пропустило удар.

- Ты, должно быть, Джада.

Я смотрела на прекрасного мужчину, удивляясь, как звук моего имени, слетающего с его губ, может заставить мои внутренности расплавиться.

- Я Нейтан. Извини, я немного опоздал.

Он мог опоздать на десять лет, и мне было бы наплевать.

- Джада?

Открой рот, девочка!

Поднявшись на ноги, я протянула руку.

- Да, я Джада Морган. Приятно познакомиться.

Нейтан коснулся моей ладони, и я резко вздохнула от электричества, пробежавшего по моей коже.

- Надеюсь, ты недолго ждала. Я всегда забываю, сколько времени нужно, чтобы добраться до города. Я все еще пытаюсь привыкнуть к мегаполису.

- Это не проблема на самом деле.

Нейтан схватил свободный стул из соседней кабинки.

- Должен признаться, если бы я знал, что такая красивая девушка ждет за моим столом, я, возможно, предупредил таксиста, чтобы тот ехал намного быстрее.

Я нервно захихикала.

Он флиртует?

Он потянулся за своим ноутбуком, и я наблюдала, как экран вернулся к жизни. На заставке была та же маленькая девочка, что и на фотографии.

- Она красивая, - сказала я.

- Спасибо. Это моя дочь.

Я покосилась на его левую руку, слегка улыбнувшись, когда заметила, что на пальце ничего не было. Даже отметины, что когда-то он носил кольцо.

- Как ее зовут?

- Арвен, - трепетно сказал он.

- Хм. Кто-то был поклонником Властелина Колец.

- Кто-то и сейчас поклонник, – Нейтан засмеялся, смутившись, и я поняла, что он был любителем Толкиена. – Сейчас она учится в школе и ненавидит свое имя. Она сильно взбунтовалась, заставив меня украсить ее спальню диснеевскими принцессами. Сегодня утром она сообщила мне, что меняет свое имя на Бель.

- У меня тоже Бель - любимая принцесса.

Нейтан ухмыльнулся мне.

- Знаешь, ты выглядишь как Бель, с такими же темными волосами и большими карими глазами.

Мы улыбнулись друг другу, прежде чем он кивнул в сторону ноутбука.

- Так что, я думаю, мы должны?..

- Да, мы, вероятно, должны приступить к работе.

Он показал мне некоторые из своих проектов, подтверждающие, что слухи о его таланте были абсолютно правдивыми. Нейтан описал свой художественный процесс наряду с программным обеспечением, которое он использовал для своих проектов, но для меня это был темный лес.

- Я мало что знаю об искусстве, - призналась я. - В основном я использую изображения для вдохновения. Мне нужно что-то визуальное, чтобы начать креативно мыслить.

- Понимаю. Я делаю то же самое, только наоборот. Я нахожу значимые цитаты, а затем пытаюсь спроектировать изображение в соответствии с переданной эмоцией.

Мы продолжали щелкать по его проектам, и я была в восторге от того, что многие из придуманных мной поздравлений идеально сочетаются с некоторыми его работами.

То, что должно было быть часовым совещанием, внезапно превратилось в три, и к концу мы подобрали двадцать моих поздравлений к его иллюстрациям.

- Из нас получается хорошая команда, - одобрительно улыбаясь, сказал Нейтан.

- Я тоже так думаю.

- Я знаю, что наша тема «Стрела Купидона», - прошептал Нейтан, - но клянусь, если я увижу еще один лук и стрелу, я выколю себе глаза карандашом.

Это была классная шутка.

- Поужинай со мной, - ляпнула я, тут же почувствовав себя глупо.

Нейтан улыбнулся.

- Ты украла мою идею.

- Правда?

- Джада, я пытался найти в себе мужество пригласить тебя на свидание с того момента, как обнаружил, что ты сидишь в моем кресле.

Я с облегчением улыбнулась.

- Есть великолепный мексиканский ресторан вверх по улице. По понедельникам там подают Маргариту.

- Я не пью. – Сказал он с каменным лицом.

- О. Ну, еда все еще отличная. У них лучшие куриные тако.

- Я действительно хотел бы сходить, но няня уходит в шесть, - объяснил Нейтан, выглядя разочарованным. - Мы могли бы выпить кофе или еще что-нибудь после работы?

Я кивнула.

- Кофе было бы отлично.

Мы обменялись номерами телефонов и договорились встретиться в пять часов в кафе через дорогу. Когда настало время возвращаться наверх, Нейтан предложил проводить меня. К счастью, мне не пришлось беспокоиться о любопытных взглядах или поддразниваниях, когда мы проходили мимо кабинок. Ни один не повернул голову в нашу сторону.

То, что происходит в подземелье, остается в подземелье.