- Это опасно, Джада, во всех смыслах.

Я глубоко вздохнула, продолжая проверять свою электронную почту, пока она порхала вокруг моего стола.

Что заставило меня рассказать Энализ о вечере, проведенном с Нейтаном и его маленькой девочкой?

- Прежде всего, ты привяжешься к его дочери.

- А это плохо?

- Это будет плохо, если ничего не выйдет между вами двумя, - мягко сказала она. - Джада, послушай, есть кое-что, что ты должна понимать, встречаясь с отцом-одиночкой. Свидания для них серьезное дело. Это не игра. Они ищут жену. Они ищут мать для своего ребенка.

Я подумала о лице Нейтана, когда я читала Арвен сказку. Он выглядел таким умиротворенным и довольным, и это согрело мое сердце.

Неужели это плохо, если он на самом деле ищет больше, чем просто мимолетный роман?

Я никогда не любила свидания, а в таком городе, как Нью-Йорк, это может быть очень болезненно. Так ли ужасно найти мужчину, который хочет остепениться? Кто не играл в игры или посылал двусмысленные сигналы?

- Это был всего лишь ужин, Энализ.

Подруга внимательно посмотрела на меня.

- Просто будь осторожна, пожалуйста?

- Я осторожна.

Энализ вернулась к своему столу.

- По крайней мере, у тебя будет кавалер на завтрашней вечеринке! Мы можем пройтись по магазинам после работы. Найдем тебе что-то обтягивающее и сексуальное вместо черного коктейльного платья, которое ты надеваешь повсюду.

Я усмехнулась. Она была права. Я могу пригласить Нейтана на танец. Все сотрудники должны были появиться, так что мы все равно пойдем.

С Нейтаном в качестве моей пары, может быть, этот вечер не будет таким ужасным.

- Хорошо, мы можем пойти за покупками, - сказала я, и подруга победно вскинула кулак в воздух.

Оставшаяся часть утра продолжалась в тумане встреч и конференций.

Все были в восторге от открытия «Стрелы Купидона» и ожидали, что открытки и подарки станут бестселлерами в этом году. Маленькие крылатые человечки все еще свисали с потолка, но сегодня они, похоже, не раздражали меня так сильно. На самом деле они были милыми, висели там со своими заостренными стрелами, только и ожидая, чтобы выстрелить в какую-то ничего не подозревающую душу и ослепить.

Я покачала головой на свою глупость, но этот короткий момент сентиментальности был именно тем, что нужно, чтобы написать несколько поздравлений. Я работала в обеденное время, стремясь побыстрее закончить, уйти пораньше и попасть в магазины. Энализ была права. Мне нужно было что-то кроме моего верного черного платья. На этот раз я действительно чувствовала себя празднично и на вечеринку хотела что-то красивое и красное.

Это напомнило мне…

Вытащив телефон из сумки, я быстро отправила сообщение Нейтану.

Что ты делаешь завтра вечером?

Его ответ был быстрым, и это заставило меня улыбнуться.

Веду сладкую девочку на корпоративную вечеринку.

Я только приготовилась ответить, когда появилось другое сообщение.

Надеюсь, ты не возражаешь. Она так взволнована, и я не хотел бы ее разочаровывать.

О.

У него уже была пара.

Это не слишком меня удивило. Я имею в виду, он красивый одинокий парень, и мы познакомились только два дня назад. Конечно, он уже планировал пригласить кого-то на вечеринку.

Но это все еще немного больно.

Ладно, это очень больно, но я бы никогда не призналась в этом вслух.

Я отправила ему сообщение, сказав, что это не проблема. Затем поставила свой телефон на беззвучный режим и бросила его в сумку.

***

- Что значит, у него есть пара?

Я следила за Энализ через магазин, желая просто остаться при своем маленьком черном платье. Она была неугомонным шопоголиком и могла вынюхивать стойку с расстояния в милю, но у меня больше не было настроения.

- У него уже были планы пригласить кого-то еще.

- И он не мог отменить?

- Я не спрашивала, - сказала я, вздохнув, когда она вручила мне следующее платье. - Он хороший парень. Джентльмен. Я не могу ожидать, что он откажется от кого-то только потому, что я решила, что мы пойдем вместе.

- Но тебе больно. Я слышу это по твоему голосу.

- Да, я разочарована.

- Ну, завтра вечером он будет разочарован. Приглашенная шлюшка не сравнится с тобой, особенно если ты наденешь это, - сказала она, протягивая мне огненно-красное платье с низким вырезом и непристойно коротким подолом.

Я рассмеялась, посмотрев на цену.

- Может, я просто сэкономлю двести долларов и появлюсь голышом?

Энализ схватила меня за руку и потащила к раздевалкам.

- Потому что непристойное обнажение не одобряется, а у меня нет денег, чтобы вытащить тебя из тюрьмы. Теперь иди примерять, а я найду туфли.

Несколько минут спустя я стояла перед зеркалом, размышляя, действительно ли была хорошей идея показывать так много кожи. Платье было очень красивое и сексуальное, но на самом деле оставляло очень мало места для воображения. Плюс десятисантиметровые каблуки с ремешками, и я стала похожа на ходячее преступление.

Это было безумие, но потом я подумала о Нейтане и женщине, которая прибудет с ним в качестве его пары. Без сомнения, она будет великолепна. Наверное, блондинка с бесконечно длинными ногами и фальшивыми сиськами.

Я долго смотрела на себя в зеркало, обдумывая свои варианты.

Я могла бы перестраховаться и надеть что-то менее показательное. Я могла сидеть в углу и дуться всю ночь, наблюдая, как Нейтан танцует с этой женщиной под дрянные песни о любви под навесом Купидонов.

Или….

Я могла бы надеть это платье и заставить его хотеть танцевать со мной.

Продано.