Считается, что вовремя беременности женщина чувствует себя особенно красивой. По-видимому, это как-то связано с повышением уровня гормонов и постоянным напоминанием о том, что внутри вас растет новая жизнь. Но некоторые женщины вообще не ощущают себя привлекательными в этот период — благодаря утренней тошноте и другим «прелестям» беременности, — однако отец ребенка находит ее неотразимой. Данное исследование было точным, если судить по выражению лица Джоша — он просто не мог перестать трогать меня.
Как, например, прошлым вечером, когда мне, наконец-то, представилась возможность встретиться с его родителями — Камиллой с Джорданом Беннеттами. Они оказались, возможно, самыми милыми людьми, которых я когда-либо встречала. Судя по размеру их особняка, можно было ожидать изысканной еды, приготовленной шеф-поваром и поданной официантами, но вместо этого Камилла приготовила жареную курицу, Соня — сестра Джоша, картофельное пюре, и мы съели их за столом для пикников на заднем дворе.
Ужин прошел очень мило, по-домашнему, и я наслаждалась каждой секундой. Вот только было сложно сосредоточиться на еде из-за ладони Джоша — она целый вечер покоилась на моем бедре под столом.
Шел всего лишь первый триместр моей беременности, и эти сумасшедшие, сексуально возбуждающие, гормоны не должны были влиять на меня так сильно. Но мое тело, вероятно, пропустило данное напоминание, потому что я хотела Джоша.
Безумно.
А Джош так же сильно хотел меня, и даже не старался это скрыть.
Я могла бы обвинить в этом беременность, но, думаю, на нас повлияло нечто иное — мы с Джошем занимались сексом только один раз, и оба живо помнили, насколько фантастичной оказалась та ночь.
«Если это не произойдет в ближайшее время, то я просто взорвусь».
Терапевт Джоша, Доктор Мур, по праву был обеспокоен появлением ребенка и по-прежнему предупреждал нас держать руки подальше друг от друга. Однако статьи и другая литература наоборот побуждали будущих родителей быть настолько близки, насколько это возможно, чтобы усилить и укрепить их связь.
«Да, я пытаюсь оправдать свое желание буквально запрыгнуть на Джоша. Подайте на меня за это в суд!»
Все это нереализованное сексуальное напряжение, вероятно, и привело к нашему недавнему спору. Джош упорно предлагал мне покинуть свою квартиру и уйти с работы. Я соглашалась с тем, что оставить мою однушку, вероятно, необходимо, но сомневалась, что должна делать это прямо сейчас.
«Неужели нельзя подождать и поискать квартиру побольше через несколько месяцев, когда я подкоплю денег?»
А чтобы сделать это, мне необходимо работать. К тому же в январе начинался весенний семестр, и мне нужны были деньги на его оплату.
Чтобы наконец закрыть данную тему, я согласилась посмотреть двухкомнатную квартиру — она находилась чуть подальше от той многоэтажки, где я жила сейчас.
— Я не понимаю, почему мы смотрим эту квартиру, — ворчал Джош, пока мы шли по мощеной тропинке, ведущей к канцелярии.
— Шутишь? Ты же сам назначил встречу.
— Знаю-знаю, — вздохнул Джош и постучал в дверь.
Высокий мужчина, представившийся Энди, передал ему ключи.
— Квартира наверху? — поинтересовался Джош.
— Все двухкомнатные находятся на втором этаже, — объяснил Энди. — Арендная плата тысяча долларов, и мне нужна вся сумма плюс залог, чтобы заключить договор.
В ушах раздался отчетливый звон.
— Штука баксов… в месяц?
— Да. Залог — половина стоимости, и арендная плата должна быть внесена первого числа каждого месяца.
— Это вдвое больше, чем я плачу сейчас!
— Тогда вам, миз, лучше остаться в своей квартире.
— Так я и сделаю. Спасибо, что уделили нам время, Энди.
— В любом случае, спасибо. — Джош ухмыльнулся мне и передал ключ обратно Энди.
«Он еще и ухмыляется?! Знает ведь, что я не могу позволить себе эту квартиру.
Неужели он нарочно привел меня сюда, чтобы я почувствовала себя дерьмого?»
— Придурок, — прошептала я ему, когда мы возвращались к машине.
— Что я сделал?
— Зачем ты вообще договаривался о встречи? Знал же, что я не потяну такую аренду.
Джош завел машину и вырулил на шоссе.
— Это самые дешевые двушки во всем городе. Я проверил.
— Проверил он! Должны быть и другие.
— Есть и другие, если ты захочешь жить в какой-нибудь дыре по соседству с наркоманами. Но там тебя могут подстрелить ненароком.
— Прекрати!
Рука Джоша на руле сжалась, и он тяжело вздохнул.
— Ты права, Кэрри. Прости. Я знал, что ты не сможешь позволить себе эту квартиру и поэтому привез тебя сюда. Я хотел, чтобы ты поняла, что не сможешь сделать все самостоятельно и позволила тебе помочь.
— Я могу остаться в своей квартире.
— Или переехать жить к своей маме.
— Нет!
— Или переехать ко мне.
Я пристально посмотрела на него.
— У меня есть дом, Кэрри. Большой дом с множеством комнат.
— Это твой дом, — напомнила я ему.
— Это может быть и твой дом тоже. Просто скажи слово, и я сегодня же вечером вручу тебе дубликат ключей.
Я закатила глаза.
— Или?
— Есть еще одно место, которое я хотел тебе показать. Оно в твоем ценовом диапазоне.
— Тогда поехали, посмотрим.
— Правда?
— Я сделаю все, что угодно, только бы ты отстал от меня.
Я не очень хорошо ориентировалась в Нэшилле, но улицу, на которую некоторое время спустя повернул Джош, узнала.
— Разве не здесь живут твои родители?
— Да, но мы направляемся не туда.
Вместо того, чтобы проехать чуть дальше и уйти влево по дороге, мы свернули и уперлись в кованые ворота.
— Ты, должно быть, шутишь?
Джош молча опустил окно с водительской стороны и ввел код на панели ворот. Спустя пару секунд створки раскрылись. Мы проследовали по подъездной дорожке и остановились у парадного входа кирпичного особняка с великолепным кустарником и высокими кленами.
— Это место точно не в моем ценовом диапазоне.
— Зато в моем. Я покупаю этот дом, Кэрри.
Я несколько раз быстро моргнула.
— Покупаешь его для меня?
Джош, должно быть, понял, что, если ответит утвердительно, то это приведет к очередной ссоре, поэтому тут же покачал головой.
— Я покупаю его для себя.
— Но… зачем?
Вместо ответа Джош вышел из машины, обошел ее, открыл пассажирскую дверь и подал мне руку.
— Выходи и я все тебе расскажу.
* * *
Он провел меня по дому, который, естественно, оказался настоящим дворцом с большим числом спален, чем я могла сосчитать.
— Здесь пять спален, — словно прочтя мои мысли, сказал Джош, — но это моя любимая.
За дверью оказалась комната, окрашенная в постельные тона и с книжными полками до самого потолка, но мое внимание привлек эркер.
Я подошла, чтобы полюбоваться видом из окна и ахнула.
— Это…
— …озеро Олд Хикори? Да.
— Вид, и правда, потрясающий. Из-за него это твоя любимая комната?
Джош покачал головой.
— Нет. Из-за того, что мне очень просто представить тебя здесь. У окна можно поставить стол, где ты напишешь свой первый роман, а затем второй, третий и так далее.
— Ты, вроде, покупаешь дом для себя, — усмехнулась я.
— Так и есть, а ты и ребенок стали бы для меня счастливейшим бонусом.
Джош подошел ближе и обнял меня за талию.
— Кэрри, мне нравится, что ты независимая и сильная, и я никогда не захочу это изменить. Но факт остается фактом — тебе понадобится помощь, независимо от того, где ты будешь жить. Если ты не позволяешь мне оплатить твое обучение, то хотя бы подумай о том, чтобы переехать ко мне. Не прямо сейчас. Когда будешь готова.
— Хорошо, я подумаю. Но почему новый дом? Что случилось с тем, что у тебя уже есть?
— Я выставил его на продажу. Тот дом хранит много воспоминаний. Некоторые замечательные, другие — не очень, и их большинство. Честно говоря, продать дом предложил доктор Мура. По его словам, мне нужно начать с чистого листа, чтобы действительно двигаться дальше со своей жизнью.
Все это, конечно, имело смысл. Но оставался вопрос: «Могу ли я жить здесь?».
— Джош, я немного ошеломлена. Дом такой огромный.
— Это просто стены, Кэрри.
— Дорогие стены.
Он внимательно изучил выражение моего лица.
— Тебя это беспокоит? Сумма на ценнике?
— Ты вырос в богатой семье.
— А ты нет, и что? Разве это что-то меняет? У тебя было счастливое детство?
Я кивнула.
— Размер дома не имеет значения, Кэрри. Главное — это люди в нем, фотографии на каминной полке и запах печенья, доносящийся из кухни, и одна и та же история, много раз рассказанная перед сном. Без всего — это просто кирпич и дерево; оболочка, которая ждет, чтобы ее наполнили любимыми вещами и превратили в дом.
Нос Джоша скользнул по моему уху.
— Ты — мое будущее, Кэрри, и я хочу, чтобы отныне каждый аспект моей жизни был связан с тобой, начиная с этого дома.
Я наклонила голову в сторону, когда губы Джоша проложили дорожку по моей коже. Его нежное прикосновение и сладкие слова творили что-то нереальное с моим, обуреваемым гормонами телом.
— Могу я выбрать ковер? — прошептала я, сильнее прижимаясь к Джошу. — Ты же знаешь, как мне нравятся ковры.
Гортанный стон Джоша послал вибрацию прямо к моему естеству.
— Может для начала нам стоит окрестить тот, что есть?
Я только собиралась сказать, что считаю это отличной идеей, когда с первого этажа нас окликнул женский голос.
Мы выругались вслух. Унисон.
Забавно.
— Хозяйка? — спросила я.
Джош покачал головой.
— Риелтор.
— Наверное, это к лучшему, а то мы просто не будем знать, что делать, когда действительно займемся сексом в кровати.
— Я точно буду знать, что делать, Кэрри.
И это склонило чашу весов в его сторону. Джош выиграл.
— Предлагаю сделку, — прошептала я, пока он продолжал тереться носом о мою шею, посылая дрожь по позвоночнику. — Я внимательно обдумаю переезд сюда при одном условии.
— Назови его.
— Покажи, что именно ты знаешь о том, что делать в кровати.
— По рукам. Сегодня ночью.
— Прямо сейчас.
Дыхание Джоша сбилось.
— Еще лучше.