Из-за снегопада и, вероятно, заметив, что я сама не своя, Тони предложил подвезти меня домой.

— У тебя завтра нет смены? — спросил он, заводя разговор.

Я ценила его усилия, но мне хотелось, чтобы Тони просто позволил мне погрязнуть в своем молчаливом страдании.

— Да.

Тони повернул машину на мою улицу. Хорошо, что пробок почти не было, потому что дороги из-за погоды выглядели небезопасными.

— Вот и прекрасно. Я беспокоюсь, что слишком сильно нагружаю тебя, помимо колледжа и всего остального. Возможно, нам нужно сократить твои смены.

Я запаниковала.

— Но я не смогу оплатить колледж без работы закусочной! Тони, ты не… Мне нужны…

— Я знаю, что тебе нужны деньги. Я просто беспокоюсь о тебе, Кэрри.

— Об Эми ты не беспокоишься, — по-детски надулась я.

Тони рассмеялся.

— Ты права, но Эми не ходит на занятия в колледже каждый день. Кроме того, она спокойно говорит, когда ей нужен перерыв. А вот ты из тех, кто предпочитает страдать молча.

Тони понятия не имел, что сейчас занятия и закусочная — единственное, что помогало мне сохранить здравомыслие.

Пообещав завтра хорошенько отдохнуть, я поблагодарила Тони и вошла в здание. Холл был тускло освещен, но это не имело значения, так как я почувствовала его еще до того, как увидела.

Я замедлила шаги, когда, повернув за угол, увидела Джоша. Он, сгорбившись, сидел на полу, прислонясь спиной к моей двери.

Джош резко поднял голову. Выглядел он ужасно. Его глаза смотрели на меня с мукой, лицо застыло в напряжении, и все, что я хотела сделать, это обнять его.

Но он целую неделю избегал меня. Он сделал все возможное, чтобы я не могла с ним связаться, и сейчас я не желала проявлять благосклонность.

— Отодвинься, — приказала я.

Джош поспешно вскочил на ноги и слегка покачнулся, пытаясь поймать равновесие.

— Ты пьян?

Он горько рассмеялся.

— Хотелось бы…

— Это относится к нам обоим.

Джош вежливо отступил в сторону, когда я отперла дверь. Пройдя внутрь, я резко повернулась и быстро захлопнула дверь перед его красивым, измученным лицом.

* * *

Джош стучал.

И стучал.

Я покормила Орео и быстренько приняла душ, а когда вернулась в гостиную, он все еще стучал.

Я медленно подошла к двери и посмотрела в глазок.

Стук тут же прекратился.

— Ты стоишь прямо за дверью, верно? Я слышу, как ты дышишь, Кэрри.

Я тут же отскочила назад.

— Ты должна гордиться мной. Я проявил потрясающую выдержку, не сломав твою дверь… снова. Откровенно говоря, я не спал несколько дней, и у меня просто нет сил.

Я опустилась на пол и прижалась лбом к двери.

— Ты написал, что тебе нужно время, — тихо сказала я, силясь скрыть боль, сквозившую голосе, и терпя неудачу.

Обычно я неплохо умела скрывать эмоции, но только не с Джошем.

С той стороны двери несколько мгновений царила мучительная тишина.

— Да, — наконец, прошептал он.

— Почему?

— Мы действительно будем вести этот разговор через дверь?

Странно, что мы не кричали, не ругались. Наши голоса звучали тихо и спокойно.

— Я не могу впустить тебя, Джош.

— Почему не можешь?

— Потому что однажды я впустила тебя, и ты разбил мне сердце.

Мы оба знали, что, говоря «впустить», я имела в виду не свою квартиру.

— Я не хотел разбить тебе сердце, детка. Если тебя это немного утешит, мое сердце тоже разбито. Я ужасно скучал по тебе. Я намеривался позвонить после терапии, пригласить куда-нибудь на ужин. Возможно, сводить в кино. Устроить настоящее свидание. Такой у меня был план, но терапия… она на многое открыла мне глаза. Сеанс продолжалась час, и в конце врач спросил, почему я пришел? Я ответил, что пришел, потому что потерял свою дочь. Затем он спросил имя моей дочери. Мне это показалось странным, ведь битый час я только и делал, что твердил об этом. Но потом он показал мне свои записи. Там значилось только одно имя — твое имя, Кэрри. Я говорил о тебе целых шестьдесят минут.

Слезы полились по моим щекам, и я закрыла глаза.

— Доктор Мур, психолог, предложил ежедневные сеансы терапии. Мне, видимо, нужны огромные дозы консультаций, чтобы справиться с горем. Или, как он выразился, с моим полным отрицанием горя. Я не думал, что что-либо отрицаю, но первый же сеанс терапии выявил иное, поэтому…

Я слышала, как Джош громко вздохнул, и до боли захотела дотронуться до него.

— Доктор обеспокоен моим отношениями с тобой, — шепотом продолжил он. — Тем, как мы встретились, занимались сексом, моим диким притяжением к тебе. Он твердил какую-то чушь о том, как я заменяю горе о потере дочери своими чувствами к тебе. И пока я не справлюсь со своей болью утраты, не могу дать то, что действительно тебе нужно. Он назвал тебя моим наркотиком. Моей зависимостью. Я использовал тебя, чтобы облегчить боль. Но, как и с алкоголем, когда опьянение проходит, глубинная боль никуда не исчезает.

Это имело смысл. Разве я делала не то же самое? Переезд в новый город и поступление в колледж. Моей зависимостью стали работа до изнеможения и желание сделать что-то для себя — только бы не пришлось возвращаться к старой жизни. Это была благородная цель, но я так и не справилась с моей собственной болью. Я лишь прикрывала ее, надеясь, что время исцелит рану от потери отца.

— Мне было нужно побыть одному, потому что, Бог свидетель, я не могу ясно мыслить рядом с тобой, Кэрри. Я поступил как последний мудак, отправляя тебе то сообщение. Но доктор Мур считал — и до сих пор считает, — что мне нужно дистанцироваться от тебя. Он думает, что пока я не готов для серьезных отношений. И как бы больно мне не было это признавать, я с ним согласен. Мне очень жаль, Кэрри.

Тяжело вздохнув, я поднялась на ноги и отперла дверь.

— Заходи, — прошептала я.

* * *

Я приготовила чай вместо того, чтобы подать вино — нам обоим лучше сохранять ясную голову, — принесла его в гостиную и передала одну кружку Джошу. Он сидел на диване с Орео на коленях, и я устроилась рядышком.

— У меня есть вопрос, Джош.

— Ладно.

— Если твой терапевт так против наших встреч, то почему ты пришел?

— Я задолжал тебе объяснения. К тому же Эми обещала отрезать мне яйца, если я не расскажу тебе, почему послал ту SMS. Она довольно грозная. Надеюсь, мой брат знает, во что с ней ввязался.

Я улыбнулась. Все-таки, Эми была моим настоящим другом.

— Но в основном, потому что скучал по тебе, Кэрри. Несмотря на то, что думает мой терапевт, я уверен — мои чувства к тебе подлинные. Я это точно знаю. Согласен, сейчас не самое лучшее время, чтобы бросаться в серьезные отношения, как в омут головой. Но то, что я чувствую к тебе… — голос Джоша затих, пока он подыскивал нужные слова. — Честно говоря, это пугает меня до поросячьего визга. Я никогда не был привязчивым человеком, Кэрри. Никогда не посылал милые SMS, не ломал двери в квартиры девушек. Ты очень важна для меня.

— Ты тоже важен для меня, Джош, но такие перепады из жары в холод не по мне. В один день мы обнимаемся и целуемся на диване, а на другой ты без единого слова исчезаешь на несколько дней. Мое сердце не может принять это. Я знаю, что у тебя сейчас непростые времена, просто будь со мною честен, пожалуйста.

— Я буду, обещаю.

«Говоря о честности…»

— Мне нужно кое-что тебе рассказать, — сказала я.

Джош нахмурился.

— Если ты скажешь, что познакомилась еще с кем-то, то мне понадобится что-нибудь покрепче, чем этот чай.

Я покачала головой и рассмеялась.

— Нет, я ни с кем не познакомилась. Я не беременна.

— О…

— Я просто думала, что ты должен знать.

— Хорошо, спасибо, что рассказала.

Джош старался скрыть разочарование в голосе, но я все равно его услышала.

— Вероятно, это к лучшему, не так ли?

— Вероятно, да.

Я знала, что также должна рассказать о встречи со Слоун. Но не была уверена, что сегодняшний вечер подходящее время для подобного разговора.

— Уже поздно. Я должен дать тебе поспать, — тихо сказал Джош.

Он еще раз почесал Орео за ухом, прежде чем поднялся с дивана. Я проводила Джоша до двери. Вдруг он резко обернулся ко мне, и я увидела страх в его глазах.

— Сможешь ли ты простить меня?

Не сдержавшись, я обняла его, прильнув щекой к груди. Джош тихо вздохнул, потерся носом об мою макушку и сжал в объятьях.

— Я прощаю тебя, — прошептала я.

— Я хочу стать лучше для тебя, Кэрри.

Я подняла голову и посмотрела в его милые глаза.

— Не для меня. Сделай это для самого себя. Тебе нужно время, и я это понимаю. Любому бы потребовалось немного времени после всего, через что ты прошел. Я никуда не денусь. Просто не закрывайся от меня, пожалуйста.

Джош нежно мне улыбнулся.

— Мы не станем спешить в этот раз.

— Точно, не будем спешить.

Его взгляд опустился к моим губам.

— Ты знаешь, как отчаянно я хочу поцеловать тебя прямо сейчас?

— Да, но ты не можешь.

Его улыбка стала шире.

— Мы друзья, а друзья целуются.

— Они не целуются, как мы.

Он потерся своим носом о мой.

— Пожалуйста, Кэрри…

— Приказ доктора, — напомнила я ему.

Джош закрыл глаза и тяжело вздохнул.

— Ладно.

* * *

Позже той ночью, лежа в кровати с моим пушистым котом в ногах, я подумала о психотерапевте Джоша и о том, что он сказал.

«Он назвал тебя моим наркотиком. Моей зависимостью…»

Я не хотела быть его зависимостью.

Я уже жила с человеком, поддавшимся пагубной привычке, и это было разрушительно.

Мои родители никогда не злоупотребляли алкоголем. Отец мог выпить пива за ужином или во время просмотра игры, а мама изредка выпивала бокал вина. Но это изменилось, когда умер мой отец.

В тот момент моя мать стала ходячей иллюстрацией плаката общества «Анонимных алкоголиков». Через несколько месяцев она пропила все, включая деньги на мою учебу в колледже, оставив меня сломленной и ожесточенной.

«Я использовал тебя, чтобы облегчить мою боль. Но, как и с алкоголем, когда опьянение проходит, глубинная боль никуда не исчезает…»

Возможно, поэтому моя мать жила с бутылкой в руке? Будучи постоянно пьяной, она не чувствовала боль от потери мужа.

Внезапно все прояснилось — не только Джош скорбел из-за потери родного человека.

И в этот момент я поняла, что должна сделать. У меня не было выбора.

Я тоже хотела стать лучше для него.

Я хотела стать лучше ради себя.

А значит, мне нужно съездить домой.