Сторожевая служба Демьяна работала как надо. Передовые заставы срисовали возвращавшееся войско отягощенное огромными обозами, еще издалека. Сторожи незамедлительно отправили гонцов в усадьбу известить Демьяна о возвращении князя. Осадный воевода, не мешкая, двинулся навстречу князю.

Андрей, как только поезд вступил в земли его вотчины, оставил прибывшего Демьяна за старшего, а сам с ближниками поскакал домой. Там уже и банька истоплена, и столы накрыты.

Радость встречи с близкими людьми согревала душу князя. Его постоянные отлучки только лишь подогревали чувства, которые он испытывал к своим женам. Жаль только, что многоженство не разрешено на Руси. Жить во грехе – можно, но стоит только взять одну из девиц в жены, вторую ждет незавидная судьба монашки. Вот с этим Андрей не мог смириться. Но выхода из сложившегося любовного треугольника не видел.

Любовь любовью, но о делах Андрей не забывал. Буквально на следующий день он с самого утра засел в кабинете с управляющим. Спиридон давал отчет о состоянии дел. Управляющий выполнил поручение князя, верные люди побывали в Переяславле Резанском и на Москве. Интересовали их нищенки, стоящие на паперти. Времена ноне неспокойные, люди гибли часто и много. Жены, потеряв кормильцев, оставались с малыми детьми на руках и рано или поздно попадали на паперть, собирая милостыню. Бабы еще не старые, среди них попадались даже совсем молодые. Вот их и сманивали посылы Спиридона перебраться в вотчину князя Андрея, обещая помощь в обустройстве на новом месте. Женихов в вотчине изрядно – не пройдет и полгода, как каждая найдет себе мужа. Бабы верили обещаниям, особенно резанские. О князе в народе шла добрая молва. Спиридон с купцом дело свое знали крепко, мелкие торговцы без устали прославляли князя, но осторожно так, никого не зазывали, просто говорили то, чему их научили. Сманивать народишко опасно, можно плетей огрести, сманивать народ в своем княжестве запрещено, да и в иных княжениях за такое наместники княжеские по головке не погладят, бросят в поруб тотчас.

Тит, староста из Васькино, подал прошение, крестьяне хотят взять еще землицы в празгу. Спиридон дал предварительное согласие, но требуется одобрение князя. Еще дворецкий наметил, где по весне следует сечи сукы. Там и деревеньки для немцев поставить. Андрей все утвердил, только в одном он поправил Спиридона – немцев не следует селить наособицу. Лучше раскидать их вперемешку с нашими инокняжцами.

Эх, угораздило же его сказаться князем… Жил бы себе тихонечко, обзавелся домишком и наслаждался бы жизнью. Так нет же, захотелось побыть в шкуре вотчинника, а то, что это труд каторжный и ответственность, поначалу не думалось совсем. Разве княжеское это дело думать о соломе. А приходится, иначе нельзя. Спиридон быстро подсчитал, что нужно увеличивать распашку земли втрое. Овса и ржи следовало посадить в этом году больше. При чем тут солома? А при том. Сколько изб по весне поставить нужно для вновь прибывших? А крышу крыть чем? То-то и оно. На одну крышу уходит не больше десяти возов соломы, а так как длина бревен не позволяла делать большие просторные дома, то к одной избе пристраивали еще один сруб. У каждого сруба была своя отдельная крыша. Значит, соломы нужно в два раза больше. Потом, раз князь настаивает, чтобы крестьяне имели достаточно скотины, нужно учесть, что хлева также крылись соломой, а на зиму, что сама изба, что хлев обкладывается соломой для пущего тепла. В первый год новопоселенцы вряд ли самостоятельно смогут обеспечить себя всем необходимым. Столько земли, чтобы посеять рожь в достаточном количестве, им не поднять. Придется помогать им. Андрею повезло с управляющим, все-то Спиридон примечает, о всем подумает заранее.

Князь внимательно выслушал своего дворецкого. Все задумки управляющего получили княжеское одобрение. Андрей даже внес свою лепту, но предложение, нет, не предложение, а по сути, приказ государя, не встретил одобрения дворецкого. Речь шла о лаптях. Андрей хотел ограничить употребление лаптей в качестве обуви, заменив лапти на сапоги. Население его вотчины увеличилось, а по осени, даст бог, еще придут инокняжцы на поселение. Пара лаптей снашивается быстро, неделя – другая и выкидывай лапти. А чтобы сплести пару лаптей, нужно срубить три небольших деревца. Если не подумать о сохранении лесов сейчас, то через десять лет площадь лесного массива значительно сократится. И так на дрова леса уходит немало – одна крестьянская семья сжигала в печке за год пятнадцать кубов дров. Кто бы мог подумать, что в пятнадцатом веке ему придется заниматься вопросами экологии, а вот приходится.

На первое время Андрей приказал раздать крестьянам обутку из татарской добычи, там ее много. Еще Андрей посоветовал Спиридону скупить у московских и резанских бояр их часть добычи. Им проще до дому добираться, и Спиридону добро нужнее, чем серебро. А добро погибших бояр, в том числе долю Прокопия Елизаровича, следовало оценить и в присутствии нескольких бояр составить грамотку, что все это добро оценивается в такую-то сумму, которую князь Андрей готов уплатить за добро. Так будет проще и выгодней для Андрея. Спиридон согласился с князем, серебро везти к великому князю сподручней, чем тащить возы с добром погибших бояр. Распоряжаться наследством убитых в походе будет великий князь или кто-либо из его наместников. Дело Андрея доставить долю погибших князю, а уж в каком виде она будет, то никому дела нет. Серебром – оно даже лучше. Серебро – есть, пить не просит и не мычит от голода.

Затем дворецкого сменил Иван Андреевич. Князь вполуха слушал краткий отчет купца, вперемежку с его причитаниями по поводу наглости продавцов соли. Андрей догадался, к чему клонит купчина, но молчал. Не для кого не секрет, что сейчас творится в землях, некогда подвластных князю Юрию. Половить рыбку в мутной воде Андрей и сам не прочь, но интересно было знать, как долго будет ходить купец вокруг да около. Наконец, купец решился:

– Варницу бы прикупить – милое дело. Аккурат есть одна на продажу. Хозяйка одна теперь владеет варницей. Собралась в монастырь уходить. Муж и сын сгинули ноне. Хотела она варницу братии отписать. Я отговорил ее вкладную грамоту писать. Пущай вклад серебром делает.

– Так в чем проблема?

– Поторопиться надобно. Не дай бог уйдет в монастырь, отпишет все братии. Вокруг нее монахи так и вьются, все вынюхивают да высматривают, – купец горячился, нервно теребя бороду. – Эх, если сладится, то развернулись бы мы. На соли разбогатеть можно ого-го как. Соль – она всегда в цене.

– Покупай. Я не против, – дал свое согласие Андрей. – Только хватит ли тебя на все? Кто за варницей приглядывать будет?

– Найдем человека, – уверенно ответил купец. – Есть у меня на примете такой.

– Ну, коли есть человек – значит, действуй. Ты, Иван Андреевич, в городах татарских был? – сменил тему разговора Андрей.

– Один раз токмо и был. Путь не близкий.

– По весне пойдешь в Сарай с лесом. А пока принимай товар. Тут в обозе полно всяких тканей, ковров. Лука говорит, что ткани из Китая. Ну, разберешься, что к чему. Перца еще много везу.

– Перец – это хорошо. Быстро уйдет. А много перца?

– Много, Иван Андреевич, очень много. Так что с солью делать будем?

– Хочу на Вятку сходить. Зерна вдосталь закупили. Кузнецы наши за зиму топоров отковали много. Обменяю их на пушной товар. По пути зайду в Соль-вычегодск – варницу прикуплю. А с первой водой спущусь по реке. У Нижнего встретимся, перегрузим товар на корабли наши, и пойду в Орду. Меха в Орде в цене хорошей.

– Добро. Когда пойдешь? – спросил князь.

– А чего тянуть? – Иван Андреевич в задумчивости почесал затылок. – Разберу рухлядь, что привез ты, и сразу в путь. Опись составлю, что в хозяйстве сгодится – Спиридону и воеводам отпишу. Остальное в Переяславль и на Москву отправлю. Может, что и в Новгород придется отправить.

– Ты, главное, про корабли не забудь, – напомнил Андрей купцу.

– Две сотни и сорок бревен сосновых и столько же еловых еще по осени завезли мастерам. Сладят быстро. Лес заготовлен уже. Как лед сойдет – погрузят на корабль и в путь. Старшим поставлю Спиридонова сына. Пущай парень к делу привыкает, – сообщил купец.

– А за лес рассчитался? – поинтересовался Андрей.

– С мужиками, что секли лес, – сукном да иной рухлядью рассчитался, – ответил Иван Андреевич, открывая блокнот – подарок князя. – Из расчета три деньги в день. Итого отдал сукна на тридцать и еще шесть рублей, да за заточку топоров рубль серебром дал, а на двупотому ж еще сукна дал. Возницам…

– Да не тяни ты резину! Говори толком, – князь, не хотел, но повысил голос на купца.

– Всего на двести сорок рублей все наши затраты. Еще добавить расходы в пути – рубль в день. А за лес, тут такое дело… Князь наш в долю попросился. Так я с ним уговорился, что лес мы с его угодий возьмем, а все расходы на тебе, государь, за то половина бревен нам отходит, – глядя прямо в глаза государю, сообщил купец важную новость.

– И каков прибыток будет? – заинтересованно спросил Андрей, пытаясь прикинуть, сколько прибыли в случае успеха принесет торговое предприятие.

– Погоди прибыток считать, – купец вновь погрузился в свои записи. – Три из девяти бревен отходят в пользу хана, одно бревно в пользу Карачи хана.

Услышанное не понравилось Андрею, в свете новых сведений торговля лесом уже не казалась ему суперприбыльным делом. Налоговая ставка в сорок четыре процента – это круто! Оставшееся придется делить с князем, остается, в итоге, двадцать восемь процентов. Минус расходы. Что-то не совсем выгодный бизнес получается.

– А что так дорого дорога обойдется? – озабоченно спросил князь.

– Ничего не дорого. Мастера сказывают, протечки будут большие. Всяко придется откачивать воду. Человек сорок команда – это не много для такого большого корабля.

Ну да, не много. Андрей задумался. А если месяц плыть в один конец, то еще тридцать рублей.

– Погодь, – Андрей встрепенулся, вспомнив важное. – Ты в каких деньгах считаешь?

– Дык я на Москве расчеты делал, так в московских.

– Уффф, – у Андрея отлегло на сердце. Черт бы побрал эту путаницу! – Не все так плохо, получается.

– Я энто, еще забыл сказать, что якоря делать нужно, – усмехнулся в холеную бороду купец.

– Какие якоря? – удивление проступило на лице князя столь явственно, что купец не смог сдержать улыбку.

– Обыкновенные. Один большой и пять малых. Железа потребно токмо на большой якорь почитай тридцать пудов.

– И? – князь замер в ожидании суммы, потребной на покупку железа.

– Семьдесят рублев, – купец озвучил сумму стоимости железа. – Еще за работу дать кузнецам. Ты ведь ослобонил Онисима?

– Да. Собираюсь в город ехать, там сразу выправлю грамотку на Онисима, – подтвердил Андрей.

– Вот видишь, опять расходы, – тяжело вздохнул Иван Андреевич, вытирая рукавом кафтана пот со лба. – Еще парус потребно сшить. Сотни две локтей потребно, самое малое. Сукно покупать не треба, в анбаре лежит приготовленное. Фекла обещала девок дать пошить парус. Канаты, опять же, тоже денег стоят.

Понятно, отчего так щедр князюшка. Ему дешевле отдать лес на корню, чем входить в дело на равных. Ну, хитрец!

Действительно. Новость так новость. Иван Федорович не чурался торговли, но в прошлый раз князь отправлял с купцом небольшую партию товара, а в этот раз сделка планировалась грандиозная по местным меркам. Прибыль придется делить на двоих, но доброе отношение великого князя стоит потерянной прибыли. Вот только риски ложатся целиком на плечи Андрея. Случись что в пути – попадет Андрей на бабки конкретно. Останется должен за свою долю леса, а княжескую придется отдавать из своего кармана, да еще по цене Сарая или Астархана.

– Что в казне? – закономерный вопрос князя не застал купца врасплох, но судя по тому, как скисла рожа купца, дела с казной обстояли неважно.

– Дык пусто, – купец виновато развел руками. – Ладьи и ушкуи дорого стоят, почитай за ладью одну пришлось отдать тридцать рублев, да не московских. Еще должны остались, – начал оправдываться Иван.

– А на какие шиши собрался варницу покупать? – усмехнулся князь.

– Так в Переяславле и на Москве казну возьму, торговля там, чай, бойко идет, – рассудительно ответил купец. – Еще в Пронске торговлишка идет, грех жаловаться.

– Значит, пусто в казне? – недобро усмехнулся Андрей.

– Как есть пусто, батюшка, – Иван Андреевич, видя недовольство князя, бухнулся на колени. – Рябой взял триста рублей. Сказал – по твоему приказу. Потом долги отдавали за мельницы, да на жито много серебра ушло, меха скупаем в больших количествах, – стал оправдываться купец, преданно глядя в глаза князя.

Вот всегда у него так: то нет серебра, то есть. Тут пусто, а там густо. Потом наоборот. Все серебро, награбленное князем в походах, превращается в товар, и когда будет отдача, бог его знает. А насчет воровства… нет, воровать купец не будет. Так по мелочи наживается, давая в рост серебро. Но это не воровство вовсе. Рябой не зря хлеб ест. Слежку наладил даже за купцом.

После Иван Андреевича в кабинет князя незаметной тенью проник начальник службы безопасности Рябой. Калека, лишившийся в руки в битве с татарами. Возможно, что руку Рябому отсек Булат, либо Ахмет, либо еще кто.

Именно тогда состоялось знакомство Андрея с татарами. Те по простоте душевной подались в казаки, пришли пограбить земли урусов, и ватажка ушкуйников умудрилась попасть к ним в полон. Глупо попались, напились хмельного, и взяли их татары тепленькими. Андрей, тогда еще не князь, случайно освободил полоняников. Вместе с ними, плечом к плечу, он бился с татарами. А потом пленные татары стали служить князю, а Рябой, ставший калекой, превратился в начальника княжеской службы безопасности. Смешно сказать, но всяких разных соглядатаев в княжеской усадьбе оказалось великое множество. Купцы теперь частенько заезжали в усадьбу, товар привозили, сами кое-чего покупали. Так уж случилось, что каждый купец был чьим-то соглядатаем, некоторые умудрялись служить сразу двум господам. Еще были холопы, которые не совсем холопы. Профессия у них такая – вызнавать чужие секреты.

Рябой быстро наловчился вычислять соглядатаев. На кого они только ни работали! Один работал на Москву, другой на Тферь, третий – на Господин Великий Новгород шпионил, а теперь еще объявились соглядатаи польского короля и литовского князя.

– Мы их взяли тихонько, все думают, что Спиридон их отправил на дальнее зимовье охотников, – Рябой говорил очень тихо и размеренно. – Поговорили по душам, эту самую, твою политику им доходчиво объяснили. Будут теперь слать грамотки, писанные под диктовку.

– Молодец, – Андрей похвалил Рябого, отчего тот расплылся в улыбке, что случалось крайне редко. – Еще бы своих людей заиметь в столицах княжеств, – мечтательно произнес князь.

– Так уже, – Рябой привстал с лавки, бесшумно, как кот, подошел к столу, склонившись к князю, и зашептал: – Я с купцом переговорил, мы людишек торговых задействуем. Будут у нас свои глаза и уши. Триста рублей я взял из казны по твоему слову на это дело.

– Это хорошо, – князь откинулся на спинку кресла, удивляясь, как такая простая идея самому не пришла в голову, и сразу же вспомнил про двух завербованных по осени боярских детей в Тфери. – В Тфери живут два боярских сына – Иван да Степан Растопчины. Они на меня работают, ты пошли к ним человечка верного.

Андрей достал из шкатулки ключ, поднялся с кресла, ступая по мягкому персидскому ковру, подошел к сундуку, где хранились бумаги и грамоты. Не простой сундук достался ему во время набега на немцев, а с секретом.

Открыл замок, незаметно нажав на тайную пружину, приводя в действие скрытый механизм второго основного замка. Тяжелый висячий замок новгородской работы служил чисто декоративным украшением, настоящий замок открывался, если одновременно нажать на определенные участки боковых стенок. Откинув крышку, Андрей вытащил из сундука шкатулку, снабженную таким же хитрым запором. Эта шкатулка не имела украшений, в общем обычная, ничем не примечательная вещь на первый взгляд. Откроешь – а в нутрях пусто, но стоит нажать на нужную точку на крышке – появится двойное дно. Хитро сделано. Из шкатулки на свет божий появилась пайца, которую князь передал начальнику службы безопасности. Рябой молча взял золотую пластинку, бросив на нее мимолетный безразличный взгляд.

– Покажет вот эту пайцу, – Андрей кивнул на пластину в руках Рябого, – они поймут все.

Тот согласно кивнул головой, не задавая лишних вопросов.

– Этих, которых с Орды привел, возьми на заметку, – распорядился князь. – Присмотри за ними, да и вообще смотри лучше. Людей хватит?

– Пока трое у меня, да рисовальщик один. Мы энти, портреты рисуем всех и в это самое дело вкладываем парсуны энти.

– И как, получается? – весело рассмеялся князь.

Надолго задерживаться дома князь не стал. Пока не наступила весна, по санному пути он спешил в столицу княжества. Дела не терпели отлагательства. Для начала требовалось забрать людей, обученных грамоте и торговому делу. Иван Андреевич и Спиридон давно просили для себя помощников и очень обрадовался, когда ему подарили немецкого сморчка, щуплого и плюгавого ключника покойного барона фон Хольца. Спиридон пристроил Ганса к делу, но дефицит кадров в ведомстве дворецкого оставался проблемой номер один. Святые отцы обещали помочь людьми, кстати, совершенно безвозмездно.

Всю дорогу Андрея занимали мысли о новой авантюре. Он на полном серьезе собрался обосноваться в Европе. Для начала открыть в Любеке контору. Захваченный Ахметом племянник татарского ростовщика Сарайка как никто другой подходил на роль главы конторы. Парень говорит на семи языках, обучен грамоте, понимает толк в торговле. Осталось внедрить его в общество Любека, но это как раз самая легкая часть. Труднее с деньгами.

Андрей достал из кармашка блокнот и начал делать расчеты, советуясь со своим воеводой. Лука Фомич развалился в княжеском возке, скинув тяжелую шубу, оставшись в простом ездовом кафтане из камки темно-красного цвета. Несмотря на то что в возке топилась печурка, воевода так и не снял с головы тафью, впрочем, Андрей тоже свыкся с этим головным убором и даже в помещении не снимал шапочку. Разве что в церкви, а вот Лука Фомич даже в церкви не снимал, за что не раз бывал наказан.

– Корабль купить всяко надо, – убеждал воевода князя.

– Надо, – соглашался Андрей, – но вот какой? Вот смотри, что я узнал у немцев…

Андрей начал зачитывать свои записи по ценам на корабли.

– В семьдесят бочек стоит сто фунтов или сто пятьдесят марок, а в сто двадцать бочек стоит сто десять фунтов.

– А почему ты, княже, в аглицком счете расчеты делаешь? – полюбопытствовал воевода, лениво потягивая вино из походного кубка.

– Так я спрашивал у англичанина, он или в франках цену говорил, или в фунтах, или в марках серебра, – пожал плечами Андрей. – Какая разница, в какой монете считать?

– И то верно, вот только нам эти кораблики не надобны. Видал я эти баржи, когда воевал в землях франков. Сорок восемь моряков, две дюжины воинов и двадцать и еще шесть арбалетчиков.

– Вот еще есть корабль, балингерс называется. Он стоит триста шестьдесят марок. Еще есть такой же, но цена меньше – сто шестьдесят марок.

– Если промышлять на море, то лучшего корабля не найти, – Лука широко улыбнулся, – но для торговли он мало подходит. Мало груза берет. Содержать такой кораблик недешево. Слыхал я, что содержание корабля, включая оплату команды, капитана, мастеров и воинов, обойдется тебе, княже, в тысячу марок. В месяц.

Андрей кивнул, война дорогая штука, это и ежику понятно. Особенно война на море.

– Еще лихтер есть.

– Ну, этот нам совсем без надобности. Разве, что большой корабль купишь, тады, да, сгодится груз на корабль перевозить, но проще нанять чужой, чем свой содержать.

– Есть корыто, которое названо просто – корабль. Почти шестьсот марок стоит. А вот каравеллы есть. В сто двадцать бочек корабль, такой стоит сто восемьдесят фунтов или двести семьдесят марок. Трехмачтовая каравелла стоит около ста сорока фунтов. А португальские каравеллы стоят по тысяче крон. Это сколько, Лука?

– Первая обойдется чуть меньше четырех пудов, а португальская в пятьсот марок, – подсчитал в уме Лука.

– Дорого что-то, – покачал головой князь. – Кот подержанный отдают всего за пуд серебра.

– И далеко ты на этой лоханке собрался плыть? Пуд серебра за корабль. Сказал тоже, – рассмеялся Лука. – Четыре пуда – это в серебре, а кроны эти я в марки перевел.

– Вот еще навы есть. Корабль в шестьсот бочек стоит две тысячи пятьсот крон. Корабль в двести бочек – шестьсот марок. А вот еще что есть – корабль в девятьсот бочек, обойдется он в четыре тысячи марок. В фунтах это будет… это будет…

– Две тысячи шестьсот шестьдесят шесть фунтов или пятьдесят восемь пудов серебра, – подсказал Лука. – Такой корабль под силу токмо королю заказать.

Андрей даже присвистнул от удивления. Нет, прав Лука, надо брать новый корабль. При таких заоблачных ценах подержанный кот за пуд серебра – явно одноразовый кораблик.

Выбор пал на корабль стоимостью от пятисот до восемьсот пятидесяти фунтов стерлингов. Вместимостью от двухсот до трехсот винных бочек – самое то. Если во франках считать, то от трех до пяти тысяч франков. А если в фландрские ливры перевести, то… пускай Иван Андреевич сам заморачивается курсом обмена валюты. Андрей решил для удобства считать или в марках или в фунтах стерлингов. Так проще. Один фунт стерлингов равен полуторам маркам. А марка чуть больше новгородского рубля.

Дом для Сарайки потребуется купить. Желательно двухэтажный. Приличный дом обойдется почти как корабль. Можно не выеживаться, купить скромный домик, фунтов так в сто – сто пятьдесят, но стоит ли мелочиться? Если результат нужен быстро, то экономить не приходится.

На обустройство быта, грубо говоря, накинуть еще марок сто-двести. Возможно и больше. Еще на слуг нужны будут средства. В Европе слуга дорого обходится. Содержание корабля по самым грубым прикидкам обойдется в двести марок ежегодно. Это минимум. Как там оно на самом деле выйдет – жизнь покажет.

Итого авантюра князя обойдется ему в три – три с половиной тысячи марок. Добавить к этому серебро на покупку товара – и выйдет ровно тонна серебра – затраты на открытие конторы. Нехило, правда?

До Оки домчались быстро, благодаря Спиридону. Дворецкий озаботился сменой лошадей, так что на ночевку нигде не останавливались. В Пронском уделе ямы содержались исправно, но лошади предоставлялись исключительно для княжеских скоровестников. Простые путники довольствовались ночлегом и столом. Дворецкий уговорился с крестьянами близлежащих деревенек от дороги держать лошадей для его князя и его торговых людей. Естественно, лошадей Спиридон выделил и дал серебро на фураж.

Таким образом, княжеский поезд промчался по Половецкому полю, минуя Пронск стороной, и уже у самой Оки только случилась неприятность. Спиридон упреждал князя о ней. Пока князь ходил на татар, на дорогах Пронского княжества тати ограбили два обоза: один вез зерно в усадьбу, а второй шел из Переяславля, через Пронск, в вотчину князя. Убыток был приличный, на трех возах везли ткани – двести пятьдесят поставов. Остальной товар был не массивный, но дорогой. Иван Андреевич подал жалобу Пронскому великому князю, но возмещать ущерб никто не собирался.

До Оки оставалось совсем ничего, дорога шла по темному лесу, кроны деревьев закрывали небо, узкая полоса дороги не позволяла выставить боковое охранение. Впереди поезда, верхом на неприхотливых татарских лошадках – двое татар Кулчука с Ахметом во главе, за ними двигался нарядный княжеский возок, запряженный шестеркой лошадей. Пассажиры возка – кормилица и два малолетних татарских царевича. Сразу за этим возком еще двое татар, а за ними следом возок, в котором ехали сам князь со своим воеводой. За ними на санях двое вятчан, поступивших на службу к князю, сразу после той памятной битвы, когда Василий Московский побил своего брата. Вятчане отлично зарекомендовали себя во время похода на Орду, правда, из набега живыми вернулись немногие из них. Еще трое саней, нагруженных съестными припасами и различными подарками для великого князя. Замыкали обоз двое конных холопов воеводы.

С громким треском, раздавшимся в лесной тишине, как гром среди ясного неба, огромная сосна рухнула, перегораживая путь. Спустя несколько секунд рухнуло второе дерево, придавив лошадей, запряженных в сани с припасами.

Воевода отреагировал мгновенно, нахлобучил на голову шелом и, схватив пернач, лежащий рядом с ним на лавке, он шустро выскочил из возка. Андрей чуть замешкался, расстегивая пряжки ремешков, удерживающих арбалет на задней стенке возка. Взвести арбалет благодаря новшеству – проще пареной репы, теперь наложить болт и готово дело. Андрей вывалился из возка, упав на мягкий снег. Быстро схватил пригоршню снега, натирая им лицо, в дороге они с Лукой постоянно пили, ввиду исключительных обстоятельств требовалось срочно протрезветь. Это Луке хорошо, пьет и не пьянеет, а Андрей не то чтобы очень пьян, но и не трезв – это точно. Он осторожно приподнял голову, выглядывая врага в лесной чаще.

Оттуда летели стрелы, разбойнички стреляли хорошо, вон возница свесился вниз головой, из его груди торчало оперение черной стрелы. Андрей огляделся. Воевода исчез, ну и шут с ним.

Князь все-таки выглядел лучника, прятавшегося за раскидистой елью. Тщательно прицелившись, он ждал, когда тать высунется из-за ствола громадной ели. Дождавшись момента, Андрей плавно потянул за рычаг. Мастерство, как говорится, не пропьешь, даже слегка выпимши, он не промахнулся, болт вонзился точно в голову стрелка, чуть ниже подзора остроконечного шелома. Хм, где это видано, чтобы тати бегали в шеломах на голове? И еще в кольчуге? Не простые разбойнички, может, это те, что им нужны? Дай-то бог.

С другой стороны возка раздался громкий звон железа. Там Лука, без доспеха, в одном кафтане, орудуя шестопером, отбивался сразу от двоих разбойников. У головного возка также шла схватка. Татары приняли бой пешими, лучники разбойников побили их коней. Нет, не всех. Вон, кажется, Федьку не спешили, он все еще в седле. Вот только почему не стреляет по ворогам? Федька действительно остался в седле, при всем желании он не мог соскочить с коня. Первая стрела пронзила стегно насквозь, глубоко войдя в седло, а вторая, как на грех, вонзилась во вторую ногу. Федька оказался пришпиленным к седлу, парень как раз срезал древко стрелы, чтобы освободить ногу, кровь из раны так и хлещет. Тати внимания на подранка не обращали, все равно он быстро истечет кровью.

Андрей приподнял голову, выглядывая второго стрелка. Тот успел сменить позицию, перебежав за соседнее дерево. Разбойники оказались слишком хорошо вооружены. Где это видано, чтобы тати ходили в воинском доспехе. Плевать. Главное, продержаться до подмоги. В том, что подмога придет, Андрей не сомневался. Таков и был план хитрого Булата. Поймать татей на живца, раз князь едет в стольный град, то грех не воспользоваться случаем.

Когда проезжали мимо Пронска, в город отправили пару человек с мешками, в которых лежали несколько седел и упряжь. Спиридон высылал седла в уплату за купленное зерно. Заодно посланники Спиридона должны были промочить горло в корчме и сболтнуть лишнее про князя, спешащего в Переяславль с поминками для Ивана Федоровича. Расчет оказался верным, княжеский поезд вскоре обогнали два всадника, проскакавшие мимо, не останавливаясь. И вот итог…

Андрей снова выстрелил, но на сей раз промахнулся, руки замерзли. Болт глубоко вонзился в дерево. Лучник отпрянул, затаившись. Вдруг резкая боль обожгла предплечье. Срезень, примчавшийся из лесной чащи распорол кафтан и оцарапал кожу. Тьфу. Еще бы чуть-чуть, и вполне можно было бы лишиться руки. Широкий наконечник срезня легко перерубает кость. А Андрей без доспеха. На этом также настоял хитрый Булат. Воевода ворчал по этому поводу, но Булат настоял на своем. Так оно правильней, пускай тати видят, что князь не ждет нападения. А то, что государь может пострадать, так и в доспехе люди, бывает, погибают. От судьбы не уйдешь. Вот это точно, Андрей стал фаталистом и к смерти стал относиться, как все.

Прямолинейный Лука тогда здорово повздорил с другом. Воевода предлагал пожечь усадьбы пронских бояр, и плевать на чувства пронского князя и его братьев. Оно, конечно, лучше всего пойти на Пронск приступом, людей для такого мероприятия у князя хватит. После похода в строю осталось меньше половины воинов, но двор князя увеличился за счет пленных татар, согласившихся ему служить. Каждый татарин – настоящий воин, стоит десятка ратников. Потом еще остались люди фряга, они тоже выразили желание остаться на службе князя. Еще есть ратники Демьяна, потом можно вооружить крестьян, среди них наверняка найдутся охочие люди. В общем, человек двести насобирать можно. Главное, стрел в запасе скопилось немерено, да пушки могут еще пару-тройку выстрелов сделать. Лука искренне считал, что такими силами он сможет захватить Пронск.

Андрей с ним не спорил, захватить столицу княжества они смогут, а вот удержать – нет, не смогут. Лука Фомич на это отреагировал просто:

– А и не надо удерживать. Забрать все добро и сжечь городок. Людишек в полон забрать, да землицы от Пронского княжества оттяпать чуток. А там видно будет.

Андрей понимал, что предложение Луки неприемлемо, устроить гражданскую войну ему не позволит ни князь Резанский, ни святые отцы! Да, и Москва заступится за Пронск. Вызовут князя на правеж и заставят вернуть награбленное в Пронске. Нет, тут хитрее нужно действовать. Булат прав, с пронскими княжатами нужно дружить, а по-тихому наказать обидчиков.

Из-за раскидистой елки вышли трое. Трое из леса, в стальных кирасах и добрых бацинетах на головах, правда один был в кольчужном капюшоне, это который с булавой в руках. На ногах у них кольчужные штаны. Сюр полнейший, Андрей было подумал, что они ему с пьяных глаз показались, но трое латников разделились, и теперь Андрей точно видел, что их вооружение отличается. Один был вооружен длинным мечом и квадратным щитом, второй держал в руках булаву, а третий как раз размахнулся для удара огромным молотом и, как паровоз, несся на князя.

Андрей успел направить арбалет в сторону молотобойца. Болт звякнул об кирасу. Узкий стальной наконечник пробил защиту, но не глубоко. Молотобойца он не остановил, видимо, под кирасой у него поддета кольчуга или поддоспешник. А крепкий мужик оказался, пускай болт не смог причинить вреда, но сила удара арбалетного болта настолько велика, что может опрокинуть человека на спину, а этому хоть бы что: прет как танк.

Андрей отбросил бесполезный арбалет, обнажая саблю. Преимущество на стороне татей, это и ежику понятно. Сабля тут на помощница, снег не позволит Андрею рубиться на равных, но князя это не смущало. Он быстро утаптывал снег, делая себе площадку для маневра. Стрельцы перестали обращать внимание на князя, видимо, кто-то принял решение взять князя в полон. Ага, сейчас, возьмете, как бы не так. Ему бы продержаться минут пять, а там и глядишь подмога подоспеет.

Молотобоец ударил мощно, Андрей уклонился влево. Когда боевой молот опустился на то место, где только что стоял князь, он резко подпрыгнул, ударяя обоими ногами по длинной рукояти молота. Одновременно князь выбросил вперед правую руку, обхватывая голову молотобойца и увлекая врага на себя. Левая рука вонзила стальное лезвие узкого кинжала в узкую щель забрала. Все, один готов.

В этот момент второй латник нанес удар булавой, князь успел среагировать, подавшись назад, с трудом удерживая равновесие под тяжестью убитого молотобойца. Булава с глухим звоном врезалась в бацинет убитого, оставляя на нем приличную вмятину. Андрей совершил невозможное, трезвому ему такое было бы не проделать, он отпустил рукоять сабли, ухватываясь за булаву, и резко дернул ее на себя, одновременно толкая убитого молотобойца на латника, вооруженного булавой. Убитый свалился под ноги латника, тот споткнулся о его тело и стал падать на Андрея. Естественно, в падении он напоролся горлом на сталь кинжала. С двоими врагами князь расправился, одно плохо, второй латник упал, подминая под себя князя. Андрей оказался лежащим на снегу, с придавленными телами убитых им латников ногами. Мечник громко ржал, наступая на князя. Его глухой смех, раздававшийся из-под стального горшка, звучал очень зловеще.

Мечник навис над головой князя, продолжая смеяться. Вдруг откуда ни возьмись на его голову опустилась веревочная петля, рывок – и мечник опрокинут на спину. На него тут же набросились несколько воинов, отбирая меч и кинжал.

Андрей приподнялся на локте, недалеко от него стоял весело скалившийся Кулчук, а за ним двое воинов вязали схваченных стрельцов.

Когда Андрея освободили из-под тяжести убитых им латников, все уже закончилось. Стрельцов татары скрали по-тихому, взяли живьем. На дороге тоже все почти закончилось, татей окружили, частью побили стрелами, а немногих оставшихся в живых собирались взять живьем, чтобы расспросить на предмет, где их логово.

Андрей подошел к возку и остолбенел от увиденного. Лука Фомич мирно беседовал с предводителем разбойников. Этот персонаж выглядел точь-в-точь как убитые князем латники, только доспех у него был значительно лучше. Позади него такие же европейского вида воины держали под руки старого знакомца князя. Ну, неймется пронскому боярину. Прошлым летом он среди прочих приходил грабить вотчину Андрея и попал в плен к татарам, которые, как назло, тоже пришли пограбить и отомстить князю за учиненный им наезд на становище небольшого татарского рода. Тогда Андрей отпустил пронских бояр с миром, содрав с них приличный окуп. Видимо, затаили они зло на князя, решили поквитаться и восполнить убытки, промышляя на большой дороге.

Андрей к этому времени достаточно поднаторел в знании немецкого языка, воевода же говорил на странной смеси различных языков, но все равно князь понимал, о чем идет речь.

– Жорж, у тебя нет выбора, – голос воеводы звучал совершенно спокойно, а сам он стоял совершенно безоружный напротив своего собеседника, вооруженного боевым топором, представлявшим собой ужасающее сочетание секиры и боевого молота и пики. – Сдавайся, Жорж. Посмотри на моих стрельцов, ты пикнуть не успеешь, как тебя утыкают стрелами.

– Эх, Лука, у меня нет серебра для выкупа, – покачал головой рыцарь, закованный с ног до головы в сталь.

– Отслужишь, – продолжал увещать знакомца воевода. – Год. Потом сам решай: или останешься, или скатертью дорога.

– Оплата? – рыцарь заинтересовался предложением Луки.

– Какая оплата, Жорж? Ты в своем уме? – Лука весело рассмеялся. – Кормежка, вино, одежда за счет князя. Как отслужишь, тогда и поговорим об оплате.

Рыцарь оглянулся на своих товарищей. Латники внимательно слушали разговор своего предводителя с воеводой. Лишь двое дикарей, как две капли напоминавших древних викингов, стояли с полнейшим безразличием.

Эта экзотическая парочка вместо нормального доспеха имела прикид рокера, затянутого в кожу и меха, разве что на голову они напялили норманнские шлемы, правда без рогов, но и без того вид у этой парочки ну очень уж колоритный. Вооружены дикари длинными, до двух метров, луками и двумя длинными ножами каждый. Ножики эти висели у них за спинами и свисали чуть ниже спины, со стороны посмотришь – вылитые черти с хвостами.

Однако рыцарь подошел именно к этой парочке, к ним присоединился еще один латник. Они стали громко спорить, причем дикари всем своим видом выказывали надменность, с презрением бросая слова в лицо рыцаря.

Андрей не стал дожидаться итогов переговоров, воевода сам справится, но доводить дело до схватки Андрею не хотелось. Схватка – это всегда убитые, а смертей на сегодня уже достаточно. Да и холодно стоять раздетым, чай не май месяц. А главное, без доспеха Андрей чувствовал себя неуютно среди полностью одоспешенных воинов, легкая кольчужка тонкого плетения, поддетая под кафтан, – это больше для самоуспокоения, стрелу остановит, а вот от рубящего удара она не спасет.

Тела двоих возниц, убитых стрелами, уже погрузили на сани. Федьку, молодого татарина, перевязали тряпицами, туго забинтовав простреленные бедра. Андрей подошел к Федору узнать о его самочувствии. Слава богу, кости целы – это главное. Потом, князь заглянул в возок к царевичам. Там все нормально. Дети целы и невредимы. Кормилица только обделалась от страха. Стрела сорвала с ее головы меховую шапку, оцарапав кожу на голове, но рана – пустяшная. Сенька уже успел перевязать ей голову, и даже отдал ей свои запасные штаны, вместо ее салбаров, которые девушка тут же напялила на себя, разумеется только после того как, не стесняясь мужиков, обтерлась снегом. Да тем и не до нее было, они, держа татей на прицеле самострелов, ожидали итога переговоров воеводы.

Андрей залез в свой возок, налил себе полный кубок вина и выпил залпом. Мандраж не проходил. Пришлось повторить еще пару раз. Вроде полегчало.

Тут в возок влез воевода, уселся на лавку, даже не отряхнув снег с плеч. Потянулся к кувшину с вином, надолго присосавшись к горлышку. Крякнул от удовольствия, обтирая рукавом мокрые, от пролитого вина, усы.

– Ну и? – нетерпеливо задал вопрос Андрей.

– Поединок требует, – пожал плечами воевода и снова присосался к горлышку кувшина.

– Хватит жрать! Дело говори! – Андрей начал злиться на воеводу.

– Я Шателена давно знаю, скрестить с ним мечи – в том бесчестия нет. Он рыцарь, причем уже дважды.

– Лука! Ты в своем уме? – неожиданно для себя заорал Андрей. – Побейте их стрелами на хрен и дело с концом.

– Ты погоди, княже. Не кипятись. – Жорж Шателен настоящий дворянин. Фламандец, родом из Гента. Мы вместе бранились под стягами герцога Бургундского, – сообщил Лука.

– И что с того?

– А то! Ты собрался корабль покупать, дело торговое заводить в Любеке, а о воинах ты подумал?

– Нет, – князь вынужден был согласиться с доводами воеводы. – Только вот что твой дружок делает у нас? – ехидно спросил Андрей.

– Условия просты, – если победишь ты, то он год отслужит тебе вместе со своими людьми.

– А если нет?

– Он уводит людей, и мы не чиним этому препятствий, – Лука посмотрел на князя, оценивая состояние государя, и предложил: – Хочешь, я стану биться?

– Да иди ты лесом, – зло отозвался Андрей. Он вновь, до краев, наполнил кубок вином, выпил залпом до дна и, подобрав свой шестопер, полез из возка наружу.

– Сенька! – заорал князь на парня, стоящего рядом. – Щит мне!

– Государь, ты почто так? Ты бы бронь вздел! – воевода увязался следом за Андреем. Ему вторил Семен, крайне озабоченный решением князя.

– Государь, постой. Пусть Лука Фомич бьется. Да постой ты, княже, – парень ухватил Андрея за рукав кафтана.

– Вон! Все прочь! – ревел князь, расталкивая воинов, стоявших у него на пути.

Рыцарь напялил на голову бацинет, украшенный наметом, опустил удлиненное забрало, похожее на клюв. С правой стороны клюва в нем проделаны тонкие отверстия для дыхания, но узкое трехгранное лезвие княжеского кинжала войдет в отверстия забрала, если точно попасть в дырку. С левой стороны забрала таких отверстий не было.

Андрей занял позицию, оценивающе оглядывая противника. Да, шестопер тут самое то будет, а вот халха татарская против секиры бесполезна. Андрей отбросил взятый у Сеньки щит в сторону, заменив его на кинжал.

– Сейчас посмотрим, кто возьмет, – зло прошипел Андрей.

Смерть за последний год всегда находилась с ним рядом, но по чистой случайности обходила его стороной. Андрей решил проверить утверждение фаталистов, что от судьбы не уйдешь. Будь он чуточку трезвее, то вряд ли бы решился на такое, но винные пары затуманили мозг, и Андрей попер буром на противника, не удосужившись вздеть доспех.

Пока Андрей шел на рыцаря, с ним стало твориться неладное. Дикая, звериная ярость накатила на Андрея, на глаза пала кровавая пелена, и мозг взорвался. Вместо противника князь видел перед собой сгусток энергии, лишь формой напоминавший человека. Вместе с тем Андрей увидел себя, странным образом пританцовывающего в каком-то диком танце.

Воины рыцаря ошалело смотрели на полупьяного русского князя, вышедшего на битву с полностью экипированным латным воином. Русич даже не озаботился вздеть доспех, вышел на поединок в простом темно-красном кафтане. Исход поединка был предрешен, каждый из наблюдавших начало поединка гадал про себя, каким именно ударом Шателен свалит противника.

Рыцарь ударил мощно, секира, описав полукруг, искоса опускалась на бедро поединщика, который, не обращая внимания на противника, странным образом пританцовывал на месте.

Шателен был уверен, что разрубит противника напополам, вот только секира прошла по дуге, не встретив сопротивления. Жорж был настоящим профессионалом своего дела, он отдернул секиру назад и резко выбросил древко вперед, стараясь поразить голову противника, который стоял на том же самом месте не двигаясь. Рыцарь еще не довершил колющий удар, когда заметил, что перед ним пустота. Противник исчез из поля видимости. Шателен, повинуясь чутью, повернул голову направо и получил страшный удар по голове, чуть было не оглушивший рыцаря.

Так как удар пришелся сбоку и нанесен был снизу вверх, то пряжка на ремне бацинета, крепившая шлем к кирасе, не выдержала, металл лопнул или был перерублен перьями шестопера. Так или иначе, но Шателен остался без бацинета, который сила удара сорвала с его головы.

Жорж мгновенно развернулся, в замахе развернув свой ужасный бердыш. Теперь рыцарь собирался ударить молотом по противнику, который опять стоял без движения.

Сенька наблюдал за поединком, широко раззявив рот от удивления. Только что на его глазах устрашающих размеров лезвие секиры перерубило его господина напополам, а тому хоть бы что, стоял как стоял, даже не шелохнулся. Разве что стал государь выше ростом, чуть ли не в половину своего роста, но видно, это только показалась ему. В одном Сенька не сомневался, князь остался живым и здоровым. И когда рыцарь нанес второй удар, целя пикой в лицо оцепеневшего князя, тот исчез, и через мгновение государь необъяснимым образом оказался позади поединщика, с его правой стороны. Потом князь так стремительно ударил шестопером по шелому немца, что Сенька увидел только сорванный с головы поединщика бацинет, блестящим на солнце снарядом взмывшим высоко в небо и свалившимся на сани с ранеными. Семен, как зачарованный, смотрел за полетом шелома немца и проворонил его третий удар по князю. Парень стоял, затаив дыхание, ни жив ни мертв, словно сам он участвовал в схватке.

Андрей не чувствовал собственного веса, год не прошел для него даром: свежий воздух, экологически чистые продукты, сдобренные натуральными винами, к которым князь с охотой пристрастился, все это в сочетании со здоровым образом жизни, то есть ежедневными тренировками по курсу «как быстро убить врага и остаться самому в живых», сделали князя необычайно сильным человеком. Но то, что с ним случилось сейчас, не шло не в какое сравнение.

Было дело, на него накатывала ярость, и он отключался, приходя в себя, когда убивать было уже некого.

Правда, память тогда отшибало начисто, и чувствовал себя князь совсем паршиво. В этот раз все не так, он словно потерял вес, с легкостью подпрыгнул ввысь, почти на метр с лишним, пропуская смертоносное лезвие вражеской секиры под собой. И потом, он откуда-то знал, куда Шателен нанесет свой удар, князя охватило странное чувство, словно он видел себя со стороны, глазами противника, и в то же время этот рыцарь все еще представал перед Андреем в образе энергетического сгустка, который двигался настолько медленно, что можно было раз десять оббежать вокруг него, пока он опустит свой громадный молот на голову Андрея.

Шателен вложил в этот удар всю свою недюжинную силу, он получился настолько мощным, что рыцарь, когда молот неожиданно провалился в пустоту, не найдя своей цели, не смог удержать равновесия, вынужденно делая шаг вперед, лишь бы не упасть. Его противник непостижимым образом сместился влево от рыцаря. Более того, он опять наотмашь ударил, на сей раз удар его шестопера пришелся по спине Шателена. В прочности своей кирасы Жорж не сомневался, она выдерживала и не такие удары, но рыцарь, к сожалению, от сильного толчка получил дополнительное ускорение и с металлическим грохотом рухнул на колени, так и не выпустив из рук свою ужасную секиру-молот.

Шателен стоял с непокрытой головой, не зная, чего ждать: либо победитель размозжит ему голову, либо помилует. Краем глаза он уловил стремительный замах руки победителя, он отчетливо понял, что через мгновение расстанется с жизнью.

– In rnanus tuas, Domine, ipsum terminum redemisti, – шептали побелевшие губы рыцаря.

– Княже! Стой! – заорал воевода дурным голосам, видя, что государь готов размозжить Шателену череп.

От окрика Луки наваждение вдруг разом спало. Андрей вновь стал видеть не сгусток энергии, а нормального человека, взгляд князя сфокусировался на грязной шевелюре рыцаря, готового распрощаться с жизнью.

– Ярый! – выдохнул Лука, глядя на государя широко открытыми глазами.

– Berserk, – с ужасом вторили ему латники, на родине которых берсерки давно повывелись, так как закон неумолимо требовал изолировать воинов, замеченных в бешенстве берсерка.

Однако не все глазели на поединок. Кое-кто внимательно наблюдал за парочкой дикарей. Как только начался бой, один из рыцарей незаметно сместился назад, встав с левой стороны от дикарей. В руках он держал точную копию бердыша Шателена. Разве что рукоять, окованная железом, была чуть короче секиры Жака. Как только дикари поняли, что их предводитель потерпел поражение, они стремительно наложили стрелы на тетиву, но выстрелить успел только один. Стрела стремительно пронеслась над головой князя, сорвав с нее столь любимую Андреем бархатную тафью.

Самострельщики отреагировали незамедлительно, утыкали болтами безголовое тело одного из дикарей. Дело в том, что рыцарь ожидал чего-либо подобного от этих чертей, для того и занял удобную для нанесения удара позицию. Секира снесла косматую голову ближайшего к убийце дикаря. Второй черт стоял чуть в отдалении, его зацепило отточенным лезвием пики. Но раз он стоял чуть дальше и, уловив движение секиры, успел чуть отстраниться, уходя с линии атаки, и благодаря отличной реакции остался жив, правда, бедолага лишился подбородка. Он опрокинулся спиной на снег, болты стрельцов пронеслись над ним и устремились дальше. Как на грех болты выпустили трое стрельцов, они стояли в разных местах и траектория полета болтов отличалась. Один болт улетел в лес, второй впился в стегно стрельца Афанасия, у парня даже не было кольчужных штанов. Все стрельцы Афони пренебрегали защитой, ограничиваясь легкой кольчугой, под кожаной кирасой. Третий болт ударился о пластинчатый доспех бородатого воина и отскочил, не сумев пробить защиту из стальных пластинок.

Остальные болты нашли свою цель, безголовое тело опрокинулось наземь, утыканное болтами и стрелами, словно дикобраз. Однако половина болтов отскочила от кожаной кирасы, настолько крепким был доспех дикаря. Зато стрелы с гранеными наконечниками прошли сквозь обшитую металлическими бляхами куртку как по маслу. Татарский лук – это вам не хухры-мухры, то есть самострел. Это – вещь!

Лишь громкий окрик Луки остановил едва не начавшееся кровопролитие. Латные воины Шателена остановились, разом подчинившись команде воеводы. Вряд ли они поняли язык руса, скорее всего, сработала эмоциональная окраска голоса Луки Фомича. Главное, они подчинились.

В этот момент пронский боярин вырвался из рук латников, сбив их с ног, метнулся к коню Федьки, в прыжке запрыгнув в седло. Беглец был остановлен Тимохой, холоп Луки метнул сулицу. Наконечник короткого копья вонзился в затылок боярина, пробив череп насквозь, конь рванулся, унося зацепившееся за короткое стремя мертвое тело.

– Сенька, тафью мою пойди поищи да луки убитых собери. Посмотрим потом, что они стоят, – слова князя разрядили обстановку.

Тимоха бросился ловить ускакавшего коня, Семен отправился на поиски потерянной тафьи боярина не раньше, чем сделал перевязку государю. Так, царапина, но ранку обработать нужно было обязательно, иначе могло все плохо кончиться. В качестве дезсредства использовался самогон.

Среди поминков резанскому князю вез Андрей маленький бочонок этого чудного напитка. Заодно Андрей принял лекарство вовнутрь, после чего его потянуло на сон и, Андрей завалился спать, предоставив воеводе самому расхлебывать заваренную кашу с импортными пленниками.

Семен подбросил дров в печурку, заботливо укрыл государя походным одеялом, после чего, хлебнув для сугрева диковинного напитка, отправился на поиски княжеской тафьи. Но прежде он велел Кулчуку присматривать за князем, заодно и за печуркой последить.

Пленников разоружать не стали. Лука верил на слово старому приятелю, но на всякий случай велел присматривать за ними. Формальности принятия их на княжескую службу воевода оставил на потом. И так дел было много. Прежде всего послать татар за лошадями разбойничьей шайки, потом следовало допросить пленников. В этом особой необходимости Лука не видел, но Жорж поведал, что его отряд жил в глухом лесу в нескольких избушках, туда же свозилось награбленное на дороге. Вот только добра там сейчас не много, почти все сукно понемногу вывез пронский боярин, который был у них за главного. Луке предстояло решить, что делать дальше. Сукно следовало вернуть, но по словам Шателена, в разбойничьем логове его уже не было – все вывезли, зато там есть запасы зерна, муки, мяса меда, и пару мешков с мехами.

Допрос холопов пронского боярина оказался безрезультатным, в его усадьбу привезли только несколько тюков и всякой мелочи на двух телегах. Остальное – как в воду кануло. Лука очень хотел порыться в сундуках покойничка боярина, заодно спалить усадьбу, но то, что он потом услышал от Шателена, в корне изменило планы воеводы.

Будить Андрея воевода не решился, Лука приказал убрать трупы с дороги, найти подходящую поляну и разбить на ней лагерь.

Андрей проспал до утра. Открыв глаза, он обнаружил в возке своего воеводу, пьющего вино с вчерашним рыцарем. Андрей обрадовался, что узнал этого немолодого рыцаря, более того, он помнил, что бился с ним и победил. Помнил, что иноземцы обозвали его берсерком. Приступ ярости, случившийся с ним вчера, испугал князя, он помнил из прошлой жизни что берсерки – свирепые воины, чтобы на них напала безумная ярость, напивавшиеся настойки мухомора или иной дряни. Но Андрей знал точно, что он не пил никакой гадости, акромя вина, конечно.

Андрей потянулся за кубком, наполненным предусмотрительным воеводой до самых краев мальвазией.

– Тьфу ты, – Андрей поперхнулся, отпив большой глоток. – Разбавленное!

– Княже! Слушай, что скажу тебе, – взволнованно обратился воевода к князю.

– Да погоди ты, – отмахнулся Андрей. – Ждите. Сейчас вернусь.

Андрей выбрался из возка на свежий воздух, по утоптанной тропке прошествовал в лес, мочевой пузырь князя настойчиво требовал облегчения.

Возвращаясь назад, Андрей крикнул Семену, чтобы ему сварили кофе.

– Ну, рассказывайте, что там у вас… – пробурчал Андрей с недовольным видом, усаживаясь поудобней.

– Княжата пронские злое дело удумали, – на одном дыхании выпалил воевода.

– А мне до этого какое есть дело? – пожал плечами Андрей.

– Так Сухорукий с Нелюбом вернулись.

– Как? Сухорукий вернулся? Когда? – удивился Андрей.

– Еще по осени, – сообщил воевода. – Да не один. С отрядом сильным. Вот Шателен ему служит. Вернее, служил, – быстро поправился Лука.

– Не понял, – Андрей помотал головой, пытаясь уловить связь.

– Княжата удумали прогнать Ивана Федоровича и посадить на резанское великое княжение Федора Ивановича, пронского князя, – шепотом произнес Лука.

– Не смеши меня, – отмахнулся Андрей от слов воеводы. – Ты в своем уме, Лука? Откуда у пронского князя воев столько, чтобы начинать свару? Мужиков вооружит?

– Так я о чем толкую! Нелюб летом вернулся, а с ним полсотни воев пришли из немецких земель. А теперь Сухорукий вернулся из земель франков, а с ним воев великое множество.

– Погоди, Лука, – Андрей отвлекся, забирая с серебряного подноса чашку с дымящимся кофе. В возке сразу запахло ароматом свеже сваренного кофе. – Угощайтесь, – Андрей предложил воеводе и рыцарю разделить с ним завтрак.

– Сухорукий нанял воев и притащил с собой арматы! – продолжал настаивать Лука.

– Если бы это было так, то об этом кричала бы каждая ворона на дереве, – не поверил словам воеводы Андрей.

Однако после выпитой чашки кофе мозги князя стали соображать намного лучше. Андрей постарался разобраться, отделяя домыслы воеводы от голых фактов.

А факты вот они: имеется в наличии рыцарь-баннерет Жорж Шателен. Вернее, уже не рыцарь, а обыкновенный авантюрист, лишенный имущества, и вместе с оставшимися верными ему четырьмя рыцарями-башелье отправившийся в далекую Русь, как обыкновенный наемник, соблазнившийся двойной оплатой. Всего в отряде Жоржа осталось два десятка человек, не считая слуг. Кстати, слуги – это не лакеи, это лучники, на манер англичан вооруженные Шателеном длинными луками. Помимо луков, они вооружены свинцовыми колотушками на длинных палках, у некоторых есть короткие мечи, и, конечно, каждый из слуг имеет кинжал. Всего таким образом отряд Шателена насчитывает пятьдесят человек. Вернее насчитывал, до встречи с поездом Андрея. Теперь в строю только сорок четыре человека.

Так, с Шателеном и его воинами разобрались, теперь, что он делает на дороге. Грабит. Жорж искренне считает, что он не нарушает договора с Сухоруким. Пронский боярин, у которого расквартировали отряд Шателена, предложил заработать на дороге, обирая купцов. Тут все честно было. Грабили только инокняжцев.

Теперь, что собственно Шателен делает на Руси. Война намечается. Они должны взять большой город, который принадлежит местному герцогу. Под герцогом следует понимать резанского великого князя Ивана Федоровича, а под большим городом – Резань.

Только силенок у пронских князей недостаточно, отряд Шателена погоды не делает. В стольном граде резанском есть арматы и пушкари опытные, да и двор князя не в пример больше, чем у пронского князя. Горожане встанут на стены, и шансов у пронских княжат нет никаких.

А собственно почему княжат? Кто видел Нелюба и Сухорукого? Про Нелюба с лета ходят слухи, но никто его не видел. Меньший брат Нелюба – Андрей Сухорукий официально числится в отъезде, как уехал в немцы лет пять назад, так о нем ни слуху, ни духу. Однако Шателен настаивает, что его наниматель именно Сухорукий.

Еще один не проверенный факт – наличие под Резанью большого отряда наемников с арматами. Это совсем из области фантастики. Андрей несколько раз расспрашивал Шателена об этом отряде, и ни разу рыцарь не споткнулся и не путался в рассказе.

Командует вольным отрядом – Малыш Мешен. Численность отряда – сто человек, плюс слуги, которые вооружены арбалетами. Два пушкаря на одну бомбарду и три меньших орудия.

Изначально на вооружении вольного отряда были только малые пушки, но в Литве они остановились на постой в одном замке местного барона. Утром барон упокоился, Малыш Мешен ночью приказал вырезать всех обитателей замка, а самого барона живьем зашили в мешок вместе с собакой и бросили в реку. Было весело.

Поверить в сказанное было трудно. Провести воинский отряд через всю Европу, охваченную войнами и междуусобицами, – это что-то из области фантастики.

Следовало проверить слова Шателена, но боярин, который мог подтвердить его слова – мертв. Холопы боярина только и знали, что иноземцы действительно жили в глухом лесу, на охотничьей усадьбе боярина, куда еще летом свезли припасы провианта и сена для лошадей. Князей пронских холопы не видали, если и приезжал кто, то тайком. Были ли гости князьями – холопы не ведали. Кстати, один из гостей до сих пор не уехал.

– Лука! Так чего ты ждешь? – разволновался Андрей после такой важной новости. – Пошли Кулчука привезти ко мне этого тайного гостя.

– Так уже, – бодро отрапортовал воевода. – Вчерась, как вызнали про гостя, так и послал татар.

– Долго ждать?

– Как бог велит, – пожал плечами Лука Фомич.

– А точнее?

– Думаю, к вечеру доставят, – предположил Лука, не сомневаясь, что татары справятся с тремя холопами пронского боярина и захватят разбойничий притон.

Больше всего Луке хотелось пограбить усадьбу пронского боярина, не бедный боярин был, ой не бедный. Но милитаристские наклонности воеводы возобладали над жадностью. Лука уговаривал князя ударить по немцам и отобрать у них арматы. Численное превосходство противника воеводу нисколько не смущало. Они с Булатом вчера покумекали и придумали отличный план.

Андрей даже не стал слушать воеводу, он заметил, что обычно спокойный и рассудительный Лука стал настоящим милитаристом. Даже поддержал Андрея в его планах открыть контору в Любеке. Только Андрей думал о торговле, а Лука рассчитывал на морской разбой. Вот и теперь Лука втягивал Андрея в авантюру.

Князь не соблазнился добычей, которую можно взять на немцах. Тогда Лука стал соблазнять князя арматами. Государь опять отмахнулся. Воевода пустил в дело последний аргумент:

– Зелье заканчивается? – спросил воевода князя и сам же ответил на вопрос: – Заканчивается! А взять негде! Раньше лета не достать зелья, никто тебе не продаст его, как ни проси! А у немцев есть зелье!

Андрей задумался. В этом Лука, безусловно, прав. Сила Андрея в пушках и пищалях. Нет пороха – значит, нет превосходства над возможным противником.

Так не хочется ввязываться в свару, но однозначно придется, положение служилого князя обязывает. Иначе, какой он служилый князь? Лучшим вариантом было бы сообщить великому князю о замыслах пронских князей. История сама по себе правдоподобная, бывали прецеденты. Так четверть века назад пронский князь Иван Володимирович привел из Орды татар и предъявил ярлык царя Булата на великое княжение. Прогнал тогда пронский князь Федора Ольговича, отца нынешнего князя резанского. Москва вступилась за родственника, как-никак князь Федор был женат на дочери Дмитрия Донского. Только получили москвичи по сусалам, пронский князь разбил их рать. Но усидел на столе резанском он не долго, сам, добровольно, уступил стол резанскому князю. В той битве пронский князь положил половину своей дружины, а переяславцы отказали ему в помощи. С малым числом воев пронскому князю было не удержать за собой Резанское княжество.

Сыновья Ивана Володимировича вполне могли решиться повторить авантюру отца. Для того и навербовали воев в Европе, чтобы крепко сесть на столе и не зависеть от переяславских жителей.

Только что предъявить князю? Шателена? Допустим, рыцарь не врет. Проверить его слова достаточно просто – всего-то послать с десяток следопытов разведать окрестности. Крупный отряд – не иголка в стоге сена, дорожка к их логову должна быть протоптана, провиант и фураж подвозить надо по-любому. Если только пронский князь не продумал все заранее и не обустроил базу загодя.

Воевать все равно придется, но так не хочется. Брань – это всегда потери. И так половина двора изранена, а скольких князь потерял за этот год…

В ожидании татар, отправленных в логово разбойника-боярина, Андрей развлекался допросом Шателена. Князя интересовало абсолютно все: начиная от тактики боя, заканчивая экономикой. Андрей тщательно записывал полученные сведения.

Татары явились только под утро. Они без проблем захватили малочисленных обитателей зимовья. Нагрузив полные возы добычей, Кулчук приказал обозу двигаться в Переяславль, а сам, оставив пару человек присматривать за возницами, забрал пленника и поспешил к князю.

Увы, плененный мужик оказался не князем, он был дьяком пронского князя. Пытать его не пришлось, стоило воеводе вытащить металлический наконечник копья из раскаленных углей, как дьяк заговорил.

Да, Шателен сказал правду. Сухорукому улыбнулась удача, он захватил казну, которая предназначалась для выплаты английским наемникам. Спрятав серебро, он списался со старшим братом, искавшим удачи в войнах с гуситами. Тогда и родилась у них идея посадить на великое княжение старшего брата. Пронский удел должен был отойти Ивану, а Андрею выделят собственный удел и даже присмотрели, где он будет – это земли, отданные резанским князем Андрею. Вот нифига себе замашки у братьев!

Нелюб спешно отправился домой заниматься подготовкой захвата власти. Выступать братья решили по весне, чтобы было время закрепиться в захваченном городе и привести к покорности все княжество. Очередная свара москвичей была на руку братьям, Москве сейчас не до смены власти в Резани.

Наемники пришли вместе с младшим из пронских князей, с Андреем Сухоруким. Поначалу они укрывались в Пронском княжестве, потом их переправили небольшими группами под Переяславль, где братья подкупили резанского землевладельца, и в его усадьбе устроили склад продовольствия и фуража. Еще по осени туда, с большим бережением, переправили арматы и каменные ядра.

Андрей только теперь понял, в какой опасности оказался резанский князь. Москве не до него, слыхал Андрей от купца своего, что князь Василий отправил все свое войско под Галич.

После зимнего похода на Василия Косого Иван Федорович распустил своих бояр по домам, залечивать раны. Многие погибли в той памятной битве, как простые воины, так и княжий двор понес огромные потери. Стоило Андрею вспомнить безумные атаки на ровный строй вятских копейщиков, как его передернуло, а лобовую атаку резанцев на дружину Косого Андрей без содрогания вспоминать не мог.

В общем, не такая уж эта авантюра – попытка братьев поменять власть в рязанском княжении.

Самое интересное дьяк поведал только после того, как воевода вонзил раскаленный наконечник копья в живую плоть дьяка. Воевода в таких делах опытный, знал, что пленник расскажет все, да не все. Самое интересное сообщают токмо под пыткой.

Иван Нелюб по пути домой имел встречу с царем Ордынским. Лука повторил пытку, дьяк сразу уточнил, что под царем он подразумевает Улу-Мухаммеда. Татарам заплатили, сколько, дьяк не ведает, но обещал царь дать Федору Ивановичу, князю Пронскому, ярлык на великое княжение Резанское. Ярлык – это всегда серьезно. В качестве аргумента к ярлыку прилагались три сотни татар эмира Усейна, брата темника Яголдая. Не много, но само присутствие татар должно подействовать на резанцев устрашающе.

Интересно получается. А не тот ли это Усейн, с которым Андрей не так давно беседовал по поводу освобождения знатного татарина? Тот Усейн, сын Сарая, брат Яголдая. Точно! Все сходится! Вот почему он с легкостью согласился привести пленников! Знал, шельмец, что на Русь пойдет. Даст бог, свидимся.

Татар ждут со дня на день. Это плохо. Времени у Андрея, вернее у князя Резанского совсем нет. Андрей принял решение.

– Ну, выкладывай, Лука, что там напридумывали Вы, – приказал государь воеводе, после того как тот закончил общение с пленником.

– Да все просто, – Лука Фомич тут же начал объяснять государю план нападения на вольный отряд Малыша Мешена.