Сборы в поход не заняли много времени. Сергей предупредил матушку о планируемом набеге и отправился в дорогу. Выступили с рассветом в День всех святых. Их путь лежал мимо монастыря, рядом с которым находилось кладбище и, глядя на кресты Сергею пришла в голову блестящая идея.

Городские ворота были открыты. Стражники пропускали беженцев внутрь даже не требуя плату за вход. Мимо них шел поток уставших людей, катились повозки, доверху нагруженные пожитками или корзинами с зерном, бочками вина и другими припасами, шли мычащие коровы и волы, семенили короткими лапами овцы и бараны. Среди этой череды повозок их внимание привлекла одна, с гробом, который сопровождали два монаха в рясах. Стражник убедился, что оружия у монахов нет и перестал обращать на них внимание.

Монах, с накинутым на голову капюшоном поравнялся со стражником. Выхватив из-под вороха сена меч, он вонзил его в грудь стражника. Кожаная куртка с железными бляшками не защитила стражника. Скинув с головы капюшон и обрезав подол рясы, монах превратился в воина. Крышка гроба откинулась, и из него поднялся полностью одоспешенный воин. Барон, а это был сир Арно, протрубил в рог и спрыгнул с повозки, рубя топором всех подряд. Люди в панике разбегались. Второй стражник лежал на земле с перерезанным горлом, а Сергей пытался успокоить коней и увезти повозку из створа ворот. Ему удалось расчистить путь, пока барон и Николя рубились с горожанами, дежурившими у ворот. В железных касках и простеганных куртках, с короткими мечами и копьями они не представляли опасности для профессиональных воинов. Сир Арно специально наносил калечащие удары, что бы устрашить ополченцев. Это у него получилось. После двух отрубленных ног, добровольные стражники разбежались кто куда, побросав свое оружие и каски.

Всадники ворвались в город, не останавливаясь, промчавшись по улице ведущей на городскую площадь.

Сергея с бароном сменили люди барона, и друзья сев на коней поехали на площадь. Встреча с городскими властями повеселила Сергея. Богачи сами предложили договориться по хорошему и сходу предложили пять тысяч золотых флоринов за безопасность горожан.

— Пятнадцать, — потребовал Сергей.

Сир Арно услышав сумму поперхнулся.

— Семь, — седой мужчина с золотой цепью на груди поднял ставку.

— Тринадцать, — в свою очередь пошел на уступки Сергей.

Сошлись на десяти тысячах золотых флоринов.

— И это в придачу, барон сорвал массивную цепь с шеи горожанина.

— Золото будет собрано к вечеру, сохраняя достоинство, произнес старик, игнорируя грубость барона.

— Через три часа, — отрезал Сергей.

— Но мы не успеем, — попытался возразить старик.

— А вы поторопитесь, — усмехнулся барон и пошутил. — Если не торопитесь попасть в ад.

Солдаты, стоявшие за спиной барона весело заржали над шуткой.

Горожане были крайне обрадованы, узнав, что могут решить дело миром. Придя на площадь, они звонили в колокола собирая мужчин и женщин. Однако их ждало разочарование — барон решил ограбить их дома.

На грабеж Сергей дал три часа. Было у него подозрение, что власти успели послать гонца за помощью. Пленник сира Арно показал барону дома, где можно взять большую добычу. Хозяев вытащили из толпы и потребовали выкуп.

Представители властей попробовали протестовать, но барон грубо обошелся с ними, заявив, что оговоренную сумму платит город, а тут дело частного порядка.

Сергей в грабежах не участвовал, не было у него соответствующего опыта в этом деле. Рыцарь контролировал процесс уничтожения оружия, сданного горожанами. Что получше, экспертная комиссия, назначенная Сергеем, отбирала для нужд рыцаря. Остальное уничтожали. Николя энергично махал пудовой кувалдой плюща железные каски и раскалывая в щепки деревянные.

Получив с города выкуп и ограбив его жителей, авантюристы поспешили уйти из него. Солдаты барона, несмотря на запрет на насилие над жителями, весело скалились — дорогие вещи, и золото с серебром согревали им душу.

По возвращении в лагерь Сергей посетил принца Эдуарда и отдал ему половину золота — долю принца. Многие рыцари и простые солдаты пытались утаить добычу, но только не Сергей. Лучше отдать малое — пять тысяч флоринов, ведь у принца везде глаза и уши и рано или поздно, факт утаивания всплывет, и тогда с виновных взыщут долю принца в судебном порядке. Тут с этим строго.

Зато друзьям остались выкупы, взятые бароном в частном порядке и куча добра, привезенная на веренице повозок. Не стоит забывать про доброе оружие и коней. Это тоже стоило немало.

Армия покидала Кастельнодари, запалив дома и устроив пожар в замке. Солдаты подожгли также церковь Св. Михаила и монастыри миноритов и кармелитов. Больницу Святого Антония также сожгли. Окрестности города также подвергли разорению.

В доме члена городского совета, кстати, рыцаря, Тимошка нашел книгу, оказавшуюся переводом на старофранцузский труда Вегеция "О военном деле". Сергей с удовольствием читал книгу, обсуждая написанное с баронами. Сир Арно и сир Одар горячо одобряли высказывания автора, созвучные с их представлениями о войне. Сергей был уверен, что высказывание генерала Скобелева о том, что продолжительность мира напрямую зависит от количества истребленных тобою врагов. Когда Сергей их познакомил с этим мнением, сославшись на прочитанную ранее книгу, сир Арно согласился с ним полностью, но счел необходимым уточнить, что истребление врагов, само собой разумеется), он имел в виду профессиональных солдат, а не городское ополчение, на которое даже обращать внимание не стоит — мужланы не солдаты). Сир Арно уточнил, что речь идет о простых латниках, а не о рыцарях и оруженосцах, так как правила войны требуют сохранять им жизни. Никогда не знаешь, что может случиться с тобой и иной раз самому продеться побывать в шкуре побежденного и если не щадить врага, то и тебя могут убить. Сир Одар согласно кивнул, он сам не так давно побывал в плену и был отпущен за выкуп.

Однако гасконские бароны иначе смотрели на войну чем французские рыцари, с которыми Сергею удалось пообщаться. Те, скорее относились к войне, как спорту, где действуют строгие правила чести, а гасконцы, благодаря влиянию англичан и постоянным воинам с соседями относились к войне более прагматично.

Сир Арно горячо убеждал друга, что разорение территории врага — обязательное условие боевых действий. Открытое сражение не желательно, так как захватить земли не представляется возможным и самое трудное — удержать их за собой, если принц на это решиться. Потому их цель — лишить врага средств на ведение войны. Чем больше уничтожишь виноградников, садов, вырежешь скота, сожжешь домов, хозяйственных построек, тем вернее, что враг не придет к тебе с ответом, а будет искать мира. Сергей вынужден был согласиться с баронами — их логика была безупречна в этих условиях.

А про жестокости, наподобие той, что совершили бароны по приказу Сергея, то тут все нормально — военная необходимость. Опять же и Вегеций об этом говорит.

Движение затрудняли огромные обозы, сопровождающие войско, но передовые отряды действовали налегке. Фуражиры и поджигатели действовали на много миль вокруг движения основных колон армии. Наконец войска вступили в страну Каркасон, богатую и плодородную. Главный город страны — Каркасон, большой, богатый и практически беззащитный стал легкой добычей для принца. Единственное укрепление — замок Каркасона, стоящий на правом берегу реки Од на высоком холме. Его высокие стены и мощные башни возвышались на 150 футов над каменным мостом, соединявшим крепость с городом и устрашили солдат. Если принц решит штурмовать крепость — прольется не мало крови.

Жители города покинули свои дома, укрывшись в крепости. Все самое ценное имущество жители унесли в крепость, но в городе оставалось не мало добра беженцев, которым не хватило места в замке. Солдаты нашли в городе большие запасы провианта и вина. Эдуард отдал город солдатам. Уставшие с дороги вояки оторвались по полной. Все женщины в городе подверглись насилию. Рыцари не мешали разгулу солдат. Изредка, кто-либо из сердобольных рыцарей садился на коня и проезжал по главным улицам Каркасона, спасая парочку другую несчастных девушек. Сергей спас троих, беарнцы возмущенные вмешательством гасконца обнажили оружие, но появившиеся из-за спины Сергея воины с топорами в руках поубавили прыти беарнцам. Солдатня оставила в покое девушек, уйдя в дом. Через несколько минут из окон дома раздались женские крики, как видно пленницы у солдат были не последние. Связываться с беарнцами Сергей не стал. Тем более подобные сцены творились, чуть ли не в каждом доме, дворе и прямо на улице. Страх и ужас пришел в город. Горе побежденным.

Девок, оказавшимися дочерьми зажиточного фермера посадили на коней и взяли с собой. Сергей велел Николя найти их отца и мать. Девушки показали дорогу к постоялому двору, откуда их забрали страшные солдаты. Ехать было недалеко, Николя быстро смотался до постоялого двора. Родителей девушек он нашел быстро. Мать валялась во дворе. Ее попользовали и бросили ради иного развлечения. Три пьяных солдата поджаривали пятки фермеру, требуя с него выкуп. На появившегося во дворе оруженосца, солдаты не обратили внимания. Николя огляделся по сторонам, убедившись, что они во дворе одни, и быстро расправился с мучителями. Одному проломил голову своей дубиной, второму перебил хребет, а третьему, самому прыткому сломал ногу. Оруженосец не спеша подошел к подранку и, склонившись над скулящим от боли парнем быстро перерезал горло.

Николя не считал свой поступок злым делом — он просто выполнил приказ хозяина. Велели привести родителей девушек, вот он их и привел. А солдаты просто мешали выполнению приказа. Вот он их и устранил.

Армия расположилась на постой в городе и его пригородах. Сергей занял небольшой дом, доставшийся ему стараниями Сеида и Тимошки. Служанки оставались при доме, хозяева бросили их на произвол судьбы. Сеид обещал молодым женщинам безопасность, а Сергей, водворившись в своем временном пристанище, подтвердил женщинам гарантии их жизни и чести. Два дня армия отдыхала. Поисковые отряды продолжали разорять местность в округе, бароны отправились в короткие набеги, а Сергей посвятил время прогулкам по городу и изучением подступов к крепости и ее защитных сооружений. Посмотреть было на что — два ряда башен и высоких стен окружали эту крепость, которая господствовала над восточным выходом из города. Запасов продовольствия защитникам хватит на несколько месяцев осады. А взять крепость штурмом — это чистое самоубийство. К такому заключению пришел Сергей после осмотра крепости.

Принц и не собирался атаковать замок. У моста круглосуточно дежурил сильный отряд рыцарей, на случай вылазки гарнизона из крепости.

Принц отправил в замок герольда с посланием. Эдуард потребовал сдачи крепости, на что получил отказ. Тогда принц пригрозил пожаром в городе. Угроза подействовала. Ворота замка отворились, и на мост вышла внушительная процессия из знатных горожан. Принц гарантировал их безопасность, но все равно чувствовалось, что переговорщики бояться, тем более принц велел провести их по улицам города, где они могли наблюдать все беды и несчастья, постигшие тех из горожан и беженцев кому не хватило места в крепости. Увиденные картины привели делегацию в ужас. Они сразу предложили принцу дести пятьдесят тысяч золотых экю за сохранение города в целости. Но принц гордо отверг их предложение, даже не торгуясь.

О судьбе несчастных оставшихся в городе, Эдуард даже не хотел говорить. Они сполна получат, то что заслужили. Делегация вернулась назад, в крепость, так ничего не добившись. Сдавать замок принцу они отказались категорически. Страх перед французским королем пересилил страх перед принцем. Бояться гнева Иоанна хорошо сидя за стенами мощной крепости, зная наперед, что враг не решиться на приступ. А судьба несчастных… так ведь и Иисус страдал…

Делегация духовенства была принята Эдуардом с почтением, но принц твердо стоял на своем. Или сдача крепости или город предадут огню. Полномочий сдавать крепость не было ни у горожан, ни у духовенства. Принц заявил, что раз так, то и говорить не о чем.

За два дня проведенные в городе, солдаты хорошо отдохнули. Сергей вновь отправил Тимофея на поиски русских рабов. На сей раз миссия Тимошки увенчалась успехом — он нашел пяток рабов, оказавшимися татарами и одну русскую девчонку родом из-под Пронска. Пацанов Сергей поставил на довольствие, зачислив в свой отряд, а девку отдал в помощницы Жанне.

За день до ухода из города Сергею довелось поприсутствовать на церемонии посвящения в рыцари молодых оруженосцев. На сей раз, все было по правилам, без всякой спешки. Торжественная обстановка, слова клятвы и все такое.

Вечером собрался совет принца в расширенном составе. На нем обсуждался вопрос о дальнейшем маршруте. Граф не клюнул на приманку принца и не пришел защищать подданных французского короля. Часть рыцарей выступала за активный поиск с целью навязать противнику сражение, пока солдаты еще в состоянии сражаться. Другие высказывались против неоправданного риска. Понять их можно — рисковать военной добычей не хотелось бы. И поражение, а граф собрал большое и сильное войско, включая ополчение (любой английский и гасконский рыцарь плевать хотел на таких вояк), помимо лишения добычи — это катастрофа. Рисковать жизнью и свободой принца — большая ответственность. И сам Эдуард метался — то хотел решающего сражения, то не решался его дать. Королевский лейтенант все решил за принца — он попросту не пришел.

А ранним утром войска покинули город. Как и обещал, принц велел сжечь город, но пощадить имущество церкви. Увы, огонь не разбирает, что можно пожрать, а что нельзя. Город оказался объят языками пламени полностью.

На совете решили не переправляться на противоположный берег по мосту находящимся в зоне поражения крепостной артиллерии, а поискать переправу в другом месте. Сергей попрощался с матушкой. Молодой рыцарь вызвался добровольцем в отряд, который будет прикрывать отход. Из крепости могли сделать вылазку с целью отомстить за сожженный город и отбить повозки с захваченным добром. Людей, способных держать оружие в замке достаточно, что бы причинить подобную неприятность.

Оставшийся прикрывать отход отряд разделили на две части. Большая часть под обстрелом переправилась через Од по мосту и заняла позицию на другом берегу. Сергей с товарищами по оружию остался стоять на мосту в мертвой зоне. Камни и большие копья не долетали до гасконцев, а англичане во время переправы потеряли нескольких солдат убитыми. Тяжеловооруженному латнику камнем оторвало голову и двух конных лучников прошило насквозь огромное копье, пущенное из замковой машины.

Рыцари стояли уже больше трех часов, враг даже перестал тратить запасы камней, катапульта прекратила метать снаряды.

Ворота крепости отворились бесшумно, тяжелая кавалерия ударила по гасконским рядам стремительно, прорвав строй. Следом за всадниками ударила пехота, латники гарнизона и вооруженные горожане.

Сергея сбили с ног, и он еле успел подняться, что бы отразить удар короткого копья. Срубив наконечник, Сергей рванулся к противнику — толстому горожанину в темно-зеленой куртке. Кольчужный капюшон врага встретился с лезвием секиры Сергея и результат этой встречи легко предсказуем — голова горожанина раскололась как орех. И тут понеслось, ряды врагов перемешались и лишь по опознавательным знаком можно было понять кто враг, а кто свой. Капталь поручил командование гасконским отрядом опытному бойцу. Разорвавшие строй гасконских рыцарей французские всадники напоролись на вторую линию, ощетинившуюся копьями. Лошадей сразу же приняли на копья, а смельчаков взяли в плен. Но свое дело они выполнили — строй развалили.

Сергею казалось, что прошла вечность, прежде чем враг отступил. Николя находился неотлучно рядом с господином, прикрывая хозяина. Сергей даже взял одного врага в плен, тот успел крикнуть, что сдается, прежде чем рыцарь опустил свой топор на него. Зато Сеид оказался более удачлив — сарацин своим арканам вытащил из свалки троих. Все его пленники имели приличный доспех и железные перчатки.

О сумме выкупа вопрос решился сразу — благородного пленника пришлось отпустить. Отступая, враг утащил с собой нескольких гасконцев, и было решено обменяться пленниками. А горожане откупились очень щедро. Причем они также выкупили свое оружие и доспехи.

Вечером заслон покинул мост, отправившись догонять своих. Сергей отличился в бою, заслужив добрые слова в свой адрес от командира отряда. К словам прилагалось доля в военной добыче — пусть небольшая, но лучшая.

Дорога практически отсутствовала. То сплошные камни, то болотистая низина. Одинокий замок по левую руку проскочили мирно. Гарнизон замка наблюдал за гасконцами, но напасть не решился. А местность несла на себе отпечаток присутствия войск принца. От деревеньки, чье название осталось неизвестным остались одни головешки. Чудом спасшаяся курица, бродившая на окраине пепелища стала жертвой сарацина.

Местность вся подверглась разрушению. Город пришлось обходить стороной, так как он вовсю пылал и бедные горожане сиротливо смотрели, как в языках пламени гибнут их дома. Армия ободрала несчастных как липку, и все же часть гасконцев отстала от отряда потрясти их еще раз. А те даже не пытались убежать, видя приближающихся к ним рыцарей. Сергей равнодушно смотрел на них — ничем помочь он не мог и если честно, то и не хотел. Настолько очерствел за этот месяц.

Своих людей Сергей нашел уже утром, в Рюстике, в двух милях от сожженного города, где часть армии принца встала на ночевку. Проведя бессонную ночь в седле, в полной темноте рискуя сбиться с дороги и просто переломать ноги лошадям рыцарям пришлось двигаться дальше, наскоро перекусив. Приказ принца не обсуждался, даже обремененные обозами войска за день проходили обычное расстояние. В этот день пришлось делать круг, обходя озеро Марсейет. Без остановки армия прошла через Серам, небольшой город принадлежавший одному англичанину, другу принца. Глашатый предупредил рыцарей о недопустимости грабежей и солдаты вели себя смирно, не позволяя обычных вольностей.

На следующий день армия разделилась, одна часть переправлялась через реку по недостроенному мосту в Вильдене, а другая часть воспользовалась бродом в Рессак-д’Оде. На долю Сергея выпал брод. Матушка сильно не любила реки, так как каждый раз после переправы приходилось просушивать вещи, а делать это в походном режиме очень и очень хлопотно.

После переправы Сергей покинул свой обоз. Впереди их ждала холмистая местность и командующий повелел быть готовым к нападениям. Отряд Сергея нес боевое охранение уже три часа и пока еще не встретил ни одного врага. Зато поймали крестьянина, прятавшегося в кустах. Его выдал визг поросенка, которого он прятал в мешке. Тимошка погнал молодого парня, а тот, бросив поклажу, улепетывал, петляя как заяц. Парня поймали общими усилиями и допросили. Сеид обрадовался — в лесу у подножия холма прятались крестьяне, у которых парень украл порося. За двойную серебряную монетку он согласился проводить их до убежища крестьян.

Будь на месте Сергея его матушка, крестьяне лишились бы всего имущества и всех запасов еды. А так Сергей взял только самое ценное — а много ли у простых крестьян ценного? Отобрали продукты и увели скотину — вот и все. Но все равно, крестьяне смотрели на вооруженных воинов затравленным взглядом, ладно хоть сообразили, что протестовать не имеет смысла. Сергей не хотел проливать кровь. Умом понимал, что нужно оставить их без всего, но глядя на маленьких детей — рука не поднималась отобрать последнее. А ведь это налогоплательщики и на их налоги сформируют отряды, которые придут в грабить и убивать. И жалости враги не знают. Где гарантия, что враги не заявятся на его земли, конечно, если они у него будут?

Нравственная проблема стоявшая перед Сергеем, так увлекла рыцаря, что он не обратил внимания на исчезновение Тимошки. Появление встревоженного пацана вернуло рыцаря к реальности.

— Там десять арбалетчиков. Прячутся за деревьями, — доложил Тимофей.

— Засада? — обеспокоился Сергей.

— Не на нас, — успокоил хозяина парень.

Вдруг вдали раздался звук рога. Булат предупреждающе поднял руку призывая к тишине.

— Кажись напали на обозы, — сделал заключение татарин.

— Спешится, — распорядился Сергей.

Оставив Булата с Николя конными, Сергей повел остальных за Тимофеем. Шли осторожно, стараясь не шуметь. Когда они обошли арбалетчиков со спины, на дороге появились всадники сопровождающие повозки. На одной из них лежал связанный человек, и еще двое бежали за повозкой. Руки пленников крепко привязаны к телеге и им приходилось быстро перебирать ногами, что бы не упасть. На одном из них одет доспех, а его товарищ по несчастью — простой легковооруженный воин в стеганной куртке с металлическими бляшками.

Ковалькада проследовала мимо засады, десяток всадников остановились, спешившись. Рыцарь и два его оруженосца остались конными. Они определенно ждали погони, и она не заставила себя долго ждать. Две дюжины всадников шли на рысях, торопясь догнать обнаглевших врагов, посмевших средь бела дня напасть на обоз и безнаказанно уйти.

Арбалетчики подпустили всадников на расстояние метров так в тридцать и выпустили свои смертоносные болты и стрелки. Дружный залп вынес из седла доброю половину всадников. Некоторые арбалетчики успели сделать второй залп из запасных арбалетов, практически в упор. Еще три воина вылетели из седел.

Французы атаковали врагов пешими, демонстрируя отличную выучку. Сергей решил, что пора вмешаться, и рванулся в бой. Следом за ним в сечу отважно бросились его люди. Арбалетчики, взводившие самострелы, погибли первыми, их безжалостно изрубили. Французские шевалье, отрезанные от лошадей, предпочли сложить оружие, при таком раскладе. Рыцарь и его оруженосец бежали. Бывший хозяин Сергея отличился — сбил стрелой оруженосца, а за рыцарем пустился в погоню Булат. Сарацин догнал беглеца, застрелив лошадь. Ошеломленный падением с коня, французский рыцарь не оказал сопротивления.

Чувство вины не покидало Сергея. Если бы он не поддался искушению пограбить крестьян, врагов бы вовремя заметили, и не было бы многих смертей. Налетчики перебили возниц и слуг сопровождавших обоз. Из двух дюжин солдат бросившихся за налетчиками в погоню — четверо лежат завернутые в плащи. Еще столько же серьезно ранены. Остальные отделались легко. В отряде Сергея никто не пострадал. Английские новички хорошо проявили себя, продемонстрировав бесстрашие. Сергей остался ими доволен.

Странно, но никто не обвинил его в нападении врагов. На месте де Бола любой рыцарь не отказался бы от грабежа. Дисциплина в армии принца хромала, и даже Сергей поддался общему настроению. Пообещав себе исправиться, он поручил раненных заботам своего лекаря, а сам увел своих людей к замку пленника. Матушка захотела сопровождать сына, в действительности же она просто хотела быть уверена, что с пленника выжмут максимум за свободу. Элен давно обратила внимание на легкомыслие сына, в части сбора выкупов, считая, что Ивэн недостаточно требователен.

Светлана Михайловна осталась с раненными. Робин вызвался помогать девушке и быстро обратил внимание на странности лекарки. Он имел опыт общения с эскулапами и тщательное мытье рук и дезинфекция хирургических инструментов его смутила. Робин был уверен, что раненных после осмотра прирежут — с такими ранами не живут. Но все получилось наоборот. Лекарь не просто извлек из тел наконечники болтов, но и прооперировал.

— Институт давно закончила? — между делом спросил он ее по-русски.

— Академию, — машинально поправила она его, и удивленно уставилась на Робина.

— Ой, — воскликнула она, зажимая рот ладошкой.

Пройдя между холмами, армия принца подошла к Нарбонне — большому и богатому городу. Мелкие стычки с местными феодалами не смогли задержать англичан, а сил, достаточных для серьезного отпора, у французов просто не было.

Сергею пришлось еще пару раз отражать нападения местных сеньоров, и каждая такая атака заканчивалась полным поражением нападающей стороны. Пленных де Бола принципиально не брал — брал пример с Суворова, величайшего полководца России. Исключение составили только сеньоры, которых оставляли в живых не из-за выкупа, а из-за недовольства товарищей по оружию излишней жестокостью молодого рыцаря.

Город оказал слабое сопротивление, атакующие легко захватили городские ворота. Сергей вошел в Нарбонну вместе с англичанами, гасконские и беарнские рыцари опередили всех и уже предались увлекательному занятию — грабежу и насилию.

На сей раз Сергей не стал спешиваться, опыт Каркассона был им учтен и выводы сделаны правильные. Шагать по щиколотку в грязи, состоящей из потрохов животных, прокисших остатков пищи, экскрементов животных и человеческих — удовольствие не большое. А главное — слишком опасное для здоровья.

Город оказался переполнен разношерстным народом, городской замок не смог укрыть всех горожан, да и беженцев в Нарбонне хватало. Сергей свернул на узкую боковую улочку, оказавшуюся обыкновенным проулком и закончившимся достаточно просторным двором со всех сторон окруженным трехэтажными глухими домами. Большой и просторный двор заполнен голодной скотиной и повозками. Стоило солдатам рыцаря войти внутрь двора, как из-за повозок выскочили вооруженные люди. Неожиданная атака не помогла горожанам, бежать по дерьму вообще сложно, а когда под ногами еще мешаются свиньи и овцы, то совсем невозможно. Николя размозжил голову парочке самых прытких горожан и остальные в страхе повернули назад, убегая по узкой каменной лестнице, ведущей в дом с плотно закрытыми ставнями.

Они даже разодрались между собой, пытаясь быстрее найти укрытие в доме. Начавшуюся свалку с применением оружия остановили ребята Мясника. Несколько болтов вонзившихся в спины дерущихся людей и могучий грозный рык Мясника парализовал волю горе-вояк. Все быстро побросали оружие и повалились на колени. Падать ниц никто не стал — самоубийц среди них не было, кому охота захлебнуться в вонючей грязной жиже. Раненные люди не громко кричали, а умирающие тихо отходили к создателю.

— Я ваш новый хозяин, — заявил Сергей и сходу отдал распоряжения. — Все имеющееся оружие и ценности сдать! Скотину накормить и напоить. Дерьмо со двора и улицы собрать в кучи и вывезти за город. На уборку даю два часа.

Отдав первые распоряжения и застолбив за собой дома, Сергей в сопровождении Николя отбыл к принцу. Хозяйничать в захваченных домах осталась матушка. Бернар и Этьен принялись распределять людей на работы, а остальных солдат Сергей отпустил на грабеж города. К ним присоединились все мужчины из гражданских, сопровождавших обоз рыцаря. Раз уж они решили связать свою судьбу с новым хозяином, то с удовольствием принимали участие в грабежах. Матушка только приветствовала их рвение, так как им приходилось делиться с хозяйкой и ее сыном — рыцарем.

Принца Сергей не нашел, что было естественно. В первые часы в захваченном городе творится невесть что. Зато повстречал друзей — гасконских баронов. Сир Одар важно расхаживал по просторной зале, топча устланный на сарацинский манер коврами пол грязными железными башмаками.

На крыльце дома, что бы войти внутрь, Сергею пришлось переступить через обезглавленный труп мужчины в кольчуге. Сир Одар и его люди сегодня не были склонны к милосердию. Несколько зарубленных горожан на улице и во дворе дома красноречиво говорили о настроении рыцаря.

— Сучье племя! — ругался рыцарь, подкрепляя свои слова не совсем приличными выражениями, — Они заплатят за это! Клянусь…

Чем собрался поклясться сир Одар, Сергей не сподобился узнать. Рыцарь заметил друга и стал громко жаловаться на судьбу. Двух его солдат убили подло — выстрелами из арбалетов. И кто убил? Эти грязные и вонючие горожане! (при этих словах друга Сергей не смог сдержать улыбку, но Одар не обратил на это внимания). Рыцарь со злостью пнул распростертый у его ног труп, рядом с которым валялся арбалет со спущенной тетивой. Из груди рыцаря торчал обломок стрелы, но судя по активным движениям Одара — наконечник легкой стрелки не повредил его могучий организм, застряв в поддаспешнике, но настроение рыцарю он изрядно подпортил — это факт.

— Где сир Арно? Ты не встречал его? — поинтересовался Сергей, усаживаясь на скамейку у открытого окна. Во дворе несколько человек рыцаря насиловали двух женщин, а Николя лениво наблюдал за ними.

Оруженосец Сергея твердо усвоил урок — делу — время, а потехе — час. Еще одну поговорку он запомнил назубок: всему свое время. Как бы ни хотелось Николя принять участие в развлечении, оруженосец твердо знал, что хозяину это не понравится. У него еще будет возможность поразвлечься с пленницами.

— Не знаю, — барон сел напротив Сергея. — Я свернул сюда, а он повел своих людей дальше по улице.

— Ты со мной или останешься тут? — спросил Сергей поднимаясь.

— Здесь останусь, — сир Одар быстро учился, и отпустил своих людей в город пограбить.

— Тогда я пошел, — Сергей покинул дом, оставив барона одного.

Горожане в массе своей попрятались по домам и не оказывали сопротивления, но некоторые из них отчаянно дрались за свою жизнь и имущество. На что они надеялись? Бог знает.

Звуки схватки привлекли внимание Сергея, и он свернул в проулок. Баннер рыцаря подсказал Сергею, что он нашел-таки друга. Сир Арно пытался захватить сразу несколько домов. Планировка этих средневековых строений повторяла планировку домов доставшихся Сергею. Только сиру Арно не повезло. Кто-то из хозяев домов оказался достаточно смел и умен, что бы организовать оборону. Сергей осмотрелся. Все те же свиньи и овцы во дворе, коровы, быки и горы корзин, ящиков и бочек. Но вход во двор перекрывали опрокинутые повозки с наваленными на них ящиками и корзинами, заполненными явно дерьмом. А перед баррикадой лежала большая куча навоза — распространяя невыносимое зловоние вокруг.

Рыцарь е его люди пахли не лучше. Видно уже ходили на приступ и успели вымазаться с ног до головы. Им-то запах нипочем, а Сергея чуть не вытошнило.

— Поможешь? — обратился за помощью к другу барон.

— У меня людей нет, — развел руками Сергей.

— Придумай, что-нибудь, — не унимался сир Арно.

Один из его людей неосторожно высунулся из-за большого щита и тут же получил стрелу в голову. Добрый бацинет получил вмятину, а солдат — сотрясение мозга.

— Ладно, попробую, — пошел на встречу другу Сергей. — Условия?

— Половину? — тяжело вздохнул барон.

Сергею стало жалко друга. Барон так уморительно смотрел на вожделенную добычу, что обирать друга Сергею стало стыдно.

— Я возьму всех женщин, — подумав немного, озвучил свою цену Сергей.

Барон не удивился. За женщин можно взять неплохой выкуп, но мужья и отцы достанутся барону, и вряд ли у них найдутся лишние средства выкупить близких. Особенно после общения с ним. Сир Арно обрадовано кивнул в знак согласия.

Сергей не смог ничего придумать и просто пошел на баррикаду. По нему стреляли из окон, но, ни одна стрелка, ни один болт не попал в цель. Барон, с поднятым забралом, восхищенно смотрел на друга. Перемазавшись чем-то дурно пахнувшим, Сергей перелез через баррикаду и остановился в центре двора. По нему уже не стреляли. Дверь дома отворилась, и наружу вышел человек в бацинете с поднятым забралом. Судя по доспеху — рыцарь, но герба он не имел. Значит, зажиточный горожанин или торговец или землевладелец не пожелавший получить золотые шпоры.

— Я доблестный рыцарь, Ивен бастард де Бола прозванный Жестоким, — представился Сергей по полной форме. — Зачем нам проливать кровь?

— Я Жан де Меркато, — представился противник. — Условия?

— Если побеждаю я — вы и ваши люди сдаетесь и поступаете в полную нашу волю, — Сергей специально сделал ударение на слове "нашу".

— Если бог дарует мне победу, Вы поклянетесь, что мне и моим людям не нанесут никакого ущерба. Ни жизни, не имуществу.

— Да будет так! — воскликнул Сергей, поднимая секиру.

Бой на секирах сильно отличается от боя на мечах. Противник молодому рыцарю попался умудренный, опытный. Де Маркато виртуозно владел секирой — этим страшным оружием, и только молодость и прыткость позволяли Сергею уходить от разящих ударов старого рубаки. Разница в возрасте бойцов давала о себе знать. Де Маркато сразу взял быстрый темп, надеясь поразить молодого рыцаря. Но Сергей умудрялся оставаться целым, и сам атаковал, когда представлялась такая возможность. Сергей не раз сказал спасибо своему оруженосцу, снявшему с него шпоры, когда он спешился. Они бы ему только мешали. Но все равно Сергей пару раз падал, поскользнувшись — двор был устлан дерьмом. Оба раза его противник благородно ждал, когда Сергей поднимется и в свою очередь, когда де Маркато отступая, налетел на свинью, невозмутимо лежащую в луже грязи, Сергей помог противнику подняться. Минут через пятнадцать они остановились передохнуть. Николя с сиром Арно перелезли через баррикаду. Оруженосец притащил с собой стул, что бы хозяин мог отдохнуть, а барон прихватил с собой фляжку с вином. Де Маркато ушел в дом и через минуту его слуги вынесли кувшин с водой, что бы рыцарь мог ополоснуть голову. Еще бы обедом накормил… Хотя… все возможно…

— Бей по колену. Он сдает и не успевает за тобой, — напутствовал друга барон перед началом новой схватки.

Противник смог быстро восстановить силы и вновь взял высокий темп. Сергей понял, что измотать его не удастся, если каждый раз останавливать бой на передышку. Не смертельный поединок, а спортивное состязание какое-то. Пришлось поднапрячься, Сергей, следуя совету барона бил только по ноге, приучая де Маркато к предсказуемости своих ударов и когда противник расслабился, Сергей сменил тактику, чередуя различные удары. Один из них достиг цели, лезвие секиры зацепило бацинет, разрубив железо. Де Маркато пал сраженный, но не насмерть, а только оглушенный. Удар рыцаря искорежил забрало бацинета и Сергею пришлось повозиться, что бы открыть его. Николя пришел господину на помощь, срезав кожаные ремешки, и снял с поверженного бойца железную каску. Де Маркато пришел в себя после того, как оруженосец Сергея окатил его водой, оставшейся в кувшине.

— Я сдаюсь, — противник протягивал Сергею свою правую перчатку.

— Прикажите своим людям сложить оружие и не оказывать сопротивления, — велел Сергей, принимая перчатку. — И велите разобрать баррикаду.

Сир Арно радостно потирал руки, ему достались богатые дома, а потеря богатого хозяина одного из домов не слишком большая цена за успех. Барон считал себя отважным рыцарем, но друг своей безрассудностью и жестокостью, которая часто чередовалась с милосердием, поражал воображение отважного рыцаря.

Сергей потребовал вина, и оно ему было предоставлено, причем самое лучшее. Жан лежал на постели, куда его перенесли по велению Сергея, и рассказывал, почему он не покинул город. Преуспевающий торговец и владелец нескольких земельных участков (при этих словах Сергей обрадовался) был младшим сыном рыцаря. Не имея за душой ничего кроме старого дедовского меча (тут Сергей участливо покачал головой, ибо срок службы меча не так уж и велик — от силы десять лет), ржавой кольчуги и коня стоимостью несколько ливров, он отправился добывать себе состояние. Судьба свела его с одним торговцем, не имевшим наследников по мужской линии. Женившись на его дочери, Жан вскоре получил бизнес тестя в свои руки, так как торговец стал слишком стар, что бы совершать длительные морские путешествия. Тесть поселился в Нарбонне (кстати, это его дом) и вел торговлю в лавке. Дело шло в гору, и семья откупила соседние дома, сдавая их в аренду. Кстати, не плохой бизнес. Престарелого тестя хватил удар, как только он узнал о приближающихся к городу врагах. Старика парализовало на левую сторону, и он перестал говорить. Дочка Жана (ага, есть дочка!) попыталась увести деда из города, так как в замок ее не пустили враги Жана, воспользовавшиеся случаем свести с ним счеты.

Девушка сама чувствовала себя неважно, и усилившаяся боль уложила ее в кровать. Жан появился в городе за час до вступления в него людей принца и толпы беженцев на улицах города не позволили ему переправить дочь и отца на корабль.

Сергей срочно отправил Николя за своей лекаркой, а пока ее ждали, они с пленником и присоединившимся к ним бароном немного выпивали. Сир Арно завладев домами, отправил своих солдат на поиски новой добычи, а сам приятно проводил время в компании друга и его пленника.

Лекарка появилась, когда друзья уже успели изрядно набраться. Девушка осмотрела больную и заявилась в залу, где пьянствовали рыцари.

— Так, мальчики, — напустилась она на выпивох. — Прошу покинуть помещение.

И тут же стала раздавать указания служанкам:

— Стол освободить и отмыть дочиста. Нужен кипяток и принесите сюда маленькую жаровню. Еще нужны чистые простыни.

Жан пьяно смотрел на девушку, распоряжавшуюся в его доме, а благородный рыцарь, взявший Жана в плен, позволял ей самоуправство. Более того, он поднялся, увлекая за собой собутыльников.

Во дворе они наткнулись на священника, спешившего в дом, опасливо оглядывавшегося на людей барона, тащивших во двор награбленное добро.

— О, долго же вы шли, святой отец, — укорил священника изрядно пьяный де Маркато.

— Я прибыл так быстро, как смог. Исчадия ада чуть было не лишили меня жизни, — пожаловался священник, демонстрируя отсутствие креста на груди.

Гасконцы не брезговали грабить священнослужителей, странно, что его отпустили живым.

— Идите домой, святой отец, — Сергей отправил дрожащего от страха священнослужителя назад.

— Упокоилась? Без исповеди и причастия?

— Жива и здорова. Пресвятая Дева Мария явила чудо, — соврал Сергей.

Жан посмотрел на рыцаря с надеждой. Сергей клятвенно пообещал ему, что дочь поправится. Подумаешь, аппендицит. Светланка справится. Но в реалиях средневековья он смертелен.

С улицы донесся протяжный звук труб. Принц срочно созывал своих верных рыцарей.

Сергей помог барону взобраться на лошадь и сам без посторонней помощи сел в седло. Друзья отправились на зов своего принца. Один из латников сопровождавших трубачей указал им направление в котором нужно двигаться. Сергей старался не обращать внимание на безобразия творящиеся на улицах захваченного города. Постепенно к ним присоединялись и другие рыцари, и к крепости подошел уже внушительный по численности отряд.

Командиры выстраивали колонны. Сергею с бароном выпало ждать совей очереди. Нарбонский замок по своей мощи не уступал Каркасонской крепости и Сергей сильно сомневался в успехе предприятия затеянного принцем. В ожидании приказа к атаке, Сергей решил осмотреться. Несколько отважных рыцарей подошли слишком близко к стенам крепости и под ливнем стрел, которые не могли им причинить серьезного вреда, выкрикивая оскорбления, демонстрировали свою смелость и отвагу. Глупая бравада молодых рыцарей позабавила Сергея, но и более старшие товарищи присоединялись к смельчакам, подходя все ближе и ближе к стенам замка.

Барон решил поучаствовать в потехе, и продвинулся вперед дальше всех. Он ловко уклонялся от смертельных теперь болтов или же отбивал их своим мечом.

Защитники крепости разом перестали метать стрелы, получив нагоняй от своего начальства. Англичане остались довольны, они сократили запасы стрел и болтов в крепости на добрую сотню. Солдаты подобрали вражеские стрелы и болты, и по ним никто не стрелял, защитники замка позволили нападавшим собрать все до последнего болта.

Молодежь в ожидании атаки вела себя слишком взволнованно. Совсем еще юнцы, много говорили, энергично размахивая руками. Воины постарше вели себя поспокойнее, а опытные воины безразлично смотрели на неприступные стены и только усмехались, когда кто-либо из молодых клялся первым взойти на стену.

Николя оставивший хозяина наблюдать за безрассудными выходками молодых рыцарей, вскоре вернулся обратно с новостью ошарашевшей Сергея. Принц потребовал штурма замка по причине убийства его лошади. Замковая артиллерия стала обстреливать захватчиков (часть городских кварталов лежали в пределах ее досягаемости). А тем временем подготовительные работы к штурму замка продолжались.

Одни плотники торопились изготовить кошки, за которыми могли бы укрыться солдаты, другие же изготавливали из бревен навес с косой крышей. Для чего он понадобился Сергей не понял, а спросить барона постеснялся. Когда все было готово, а это случилось гораздо скорей чем Сергей ожидал, затрубили горны. Первая колонна состоящая из рыцарей и их людей двинулась в атаку. Их цель — громадная башня с воротами. Трудность атаки заключалась в том, что солдатам приходилась катить кошки в гору, а мощеная камнем дорога, ведущая в замок шла вдоль стены замка. Со стены в атакующих летели камни и стрелы, а со стороны башни защитники задействовали заранее пристреленную артиллерию.

Атакующие понесли первые потери, но упорно продвигались вперед. Английские лучники прикрыли рыцарей, заставив защитников уменьшить интенсивность обстрела, но камни продолжали лететь вниз и полностью помешать их сбрасывать не представлялось возможным.

Добравшись до ворот, рыцари остановились, поджидая, когда солдаты подтащат странную конструкцию из цельных бревен. Ее предназначение стало понятно Сергею, когда он увидел ее в действии. Примитивная защита от летящих сверху камней и льющегося на головы кипятка, но очень эффективная, нужно сказать. Камни не могли проломить бревна, так как падали на них под углом в сорок пять градусов, а от кипятка нападающих защищали несколько слоев мокрых кож. Находящиеся внутри конструкции рыцари принялись рубить ворота топорами.

Из города постоянно подходили все новые рыцари и их солдаты. Вдоль дороги плотники установили тоннель из щитов и теперь солдаты могли относительно безопасно меняться местами, уставшие отходили назад, а на их место приходили бойцы со свежими силами.

Гасконские дворяне решили проявить себя во время штурма. Большинство гасконцев уже успели хорошо выпить, но на ногах солдаты стояли твердо. У них имелось всего четыре лестницы, изготовленные плотниками прямо на месте. Материал для них, гасконцы принесли с собой из города.

Проделав долгий полный опасностей путь, Сергей очень устал, и морально и физически. А эти солдаты не выглядели усталыми. Возможно, причина в вине, оно придавало силы и вообще, поднимало так сказать, моральный дух. Подхватив, словно муравьи, длинные лестницы, гасконцы бодро двинулись к стене. Особенности обороны замка позволяли рыцарям атаковать только в одном месте, там, где участок стены позволял прислонить лестницы. Обороняющиеся заметив приготовления к новой атаке успели подтянуть на стену дополнительные силы и начали интенсивно обстреливать гасконцев, наплевавших на вражеские стрелы. Три лестницы удалось прислонить к стене, а четвертая опрокинулась, придавив ногу нерасторопного солдата.

Гасконцы полезли на стену. Чем у них закончилось предприятие, Сергей не досмотрел. Пришел его черед рубить ворота. Сир Арно, бросил друга, поддавшись всеобщему порыву и сейчас лез на стену или, валялся где-то у подножья стены.

Под ударами топоров ворота поддались, но в образовавшуюся брешь не возможно было сунуться. Первый латник попытавшийся сделать это, пал сраженный в упор железным болтом. Сергей вернулся назад, а сменившие его солдаты продолжили расширять пролом, стараясь перерубить деревянную балку не позволяющую воротам распахнуться.

Прошел еще час, а результата все не было. Ворота разнесли в щепки, путь преградила железная решетка, сквозь прутья которой хорошо видна баррикада сооруженная защитниками. Гасконцы упрямо пытались влезть на стену, но защитники не позволяли им этого. Странно, что убитых за несколько часов штурма практически не было. Раненных полно, а убитых всего пятеро. Их тела вынесли с места сражения и уложили ровным рядом недалеко от места отдыха Сергея.

Звуки труб сообщили Сергею, что атака замка началась и с других сторон — со стороны ворот в город и со стороны второй башни. Защитники не использовали артиллерию для обороны, а продолжали обстреливать город. Когда интенсивность метания каменных снарядов увеличилась, Сергей послал Николя к матушке с просьбой покинуть город из-за великой опасности нахождения в нем. Николя должен был привести солдат к господину, тех кого сможет найти и кто еще не пьян в стельку.

С приближением темноты Сергей покинул город. Замок оказался орешком крепким и взять его нахрапом не получилось. Барон чудом остался жив, упав с лестницы. Как часто бывает с пьяными, он отделался простым испугом и парой синяков. Насчет пьянства, сир Арно не был исключением. Почти все солдаты шли на приступ в сильном подпитии. Сергей сам пошел на приступ только после того, как влил в себя не меньше литра вина. Алкоголь притуплял страх, особенно чувствовавшийся у подножия стены, когда ты стоишь у лестницы в ожидании своей очереди и знаешь, что абсолютно беззащитен от летящих сверху камней и болтов. Лучники, конечно, прикрывали их, но балконы на стенах сильно мешали попаданию по целям. Сергей попытался подняться по лестнице, но был сбит латником, свалившимся вниз. Благо было еще не высоко падать и Сергей не поломал конечностей, но головой приложился об землю крепко. Николя поспешил вынести потерявшего сознание господина в безопасное место, а солдаты Сергея были этому только рады. Они тоже поспешили отойти назад и больше не принимали участия в приступах.

Следующий день после первого штурма замка Сергей посвятил отдыху. Усталость давала о себе знать. Матушка оградила сына от хозяйственных забот, чему молодой рыцарь очень обрадовался. Благородная дама Элен вывела всех своих людей из города, после того как каменное ядро разнесло в щепки повозку с бочками молодого вина. Из шести бочек целыми остались только две. К счастью, в городе захватчикам досталось много вина и пополнить запас не состовляло труда, а вина людям де Бола требовалось много — в день выпивалось до трех бочек. Матушка строго следила, что бы пятидневный запас вина постоянно пополнялся.

Новые солдаты принятые на службу отличились. Когда все остальные грабили дома и лавки они прямиком двинули на пристань и захватили баржу не успевшую отплыть. Корабль был полон товара и матушка по хозяйски распорядилась захваченным добром. По иронии судьбы эта баржа принадлежала Жану де Меркато. С пленником Сергей договорился полюбовно. Выкуп платить Жану не потребовалось, но цену его свободы и свободы его дочери Сергей озвучил. По требованию матушки сумма была несколько завышена, Сергей даже считал что матушка завысила ее до неприличия, но спорить с Элен — себе дороже. Жан вынужденно согласился с требованиями де Бола. По замыслу Сергея невыплаченные деньги станут его взносом в торговое предприятие де Меркато. Более того Сергей обещал профинансировать строительства большого корабля и галеры. Торговля с востоком обещала приносить не плохую прибыль, особенно торговля специями и тканями.

Одним из условий торгового партнерства Сергей поставил требование женитьбы Робина по прозвищу Брюхотык на дочке торговца. Дело в том, что бывший хозяин Сергея узнал правду о своем начальнике охраны. Врачиха ли прокололась, или Аркадий Петрович обладал острым умом, сейчас уже без разницы. Главное он узнал правду о Сергее, и очень обиделся на своего бывшего подчиненного. Сергей имел с ним неприятную беседу и жестко осадил бизнесмена, напомнив ему, что их роли в этом мире поменялись. Тимошка присматривал за Робином и сообщал господину о всех встречах Брюхотыка с лекаркой. Светланка, нужно отдать ей должное, сама пришла к Сергею, сообщив, что бывший бизнесмен сманивает ее ограбить Сергея и вместе бежать в Италию.

Устроив женитьбу Аркадия Петровича Сергей защищал себя от возможных неприятностей. Брюхотыка представили будущему тестю и парень понравился Жану. Аркадий Петрович был не против женитьбы. Сергей пообещал ему выплатить крупную сумму и помощь в финансировании всех его торговых операций. Зная предпринимательскую хватку бизнесмена Сергей был уверен, что Аркадий Петрович быстро увеличит капиталы, отчего всем будет польза. Свадьбу решили сыграть через год, а пока Аркадию предстояло выучить языки, что бы вести дела и не афишировать свое английское происхождение.

Утром и днем принц еще сделал попытки овладеть замком, но все они не увенчались успехом. Единственным их результатом стали большие потери. Убитых было не много, в основном раненные, но некоторые из них получили тяжелые раны. Светланка оперировала всю ночь и весь день. Ее, еле стоящую на ногах увели из палатки, где она оперировала по приказу Сергея. В городе Николя раздобыл носилки, больше похожие на карету и Светланку уложили в них спать, укрыв теплыми меховыми одеялами. Элен благоволила к девушке и проявляя свою любов велела принести в карету железную жаровню и потребовала, что бы во время дороги слуги следили, что бы уголь имелся в достаточных количествах.

Войско принца покинуло город вечером. По традиции дома в Нарбонне подожгли, а наиболее знатных пленников Эдуард увел с собой. Рыцари и солдаты последовили примеру принца и также забрали своих пленников.

Принц Эдуард с раздражением отбросил в сторону секиру. Штурмы замка не принесли результата. Максимум чего добились его рыцари — проломили ворота, но дальше не продвинулись.

— Чертовы французы! Мы почти прорвались, но эти дети дьявола стали расстреливать нас в упор из проклятых богом арбалетов, — рассказывал граф Уорвик, не обращая внимания на усмешку предводителя гасконцев капталя де Бюш.

— Томас верно говорит, — подтвердил слова старшего брата Джон Бошан. — Стрелки стоят полукругом, гореть им в аду.

— Убитые есть? — поинтересовался Джон Чандос.

— Пять, пять моих лучших людей стали жертвой этих выблядков дьявола, — прорычал граф Уорвик.

— Что у тебя? — Чандос задал вопрос капталю.

— Мы расчистили мост, но дальше пробиться не смогли, — ответил де Бюш.

— Этого следовало ожидать, — сир Одли в задумчивости поскреб заросший трехдневной щетиной подбородок.

— На сегодня все, — принц справился с раздражением, охватившим его, обретя вновь ледяное спокойствие. — Трубите отбой.

Распустив совет, на котором присутствовали почти все командиры отрядов его армии, принц попросил графов Оксфорда и Уорвика задержаться. Бартоломью де Бургерш взял слово.

— Все идет по плану, мой принц. Завтра продолжим штурмы замка так яростно, как сможем. Они нам поверят.

— Если ничего не получится, то ты ответишь за все, — Уорвик недовольно скривился. — Я пожертвовал жизнью пяти своих лучших оруженосцев.

— Принц по справедливости оценит ваши жертвы, — невозмутимо ответил Бартоломью.

Эдуард подтвердил его слова коротким кивком.

— Не знаю, что выйдет из вашей задумки, — граф Оксфорд пронзил де Бургерша гневным взглядом. — Но если мы не возьмем замок — это плохо скажется на настроении моих людей. Впрочем, не только моих.

— Нам нужен этот штурм, — горячо воскликнул сир Одли. — Почти месяц мы только и делаем, что грабим и жгем, жгем и грабим. Рыцари самовольно уводят людей в рейды.

— Хорошо, — согласился граф.

— Беарнцев пошлем в рейды по стране, они того заслужили, — вынес решение принц. — А люди капталя и других гасконских сеньоров пусть продолжают штурмы ворот.

Всю ночь солдаты восстанавливали свои силы. Вина и еды они нашли в изобилии, сеньоры не мешали разгулу солдат, предпочтя убраться за стены города, от греха подальше. Но не все рыцари покинули город. Коек-то предпочел остаться внутри, ведь в городе еще оставалось много добра. Жан де Помье стал одним из таких смельчаков, но рыцарь поплатился за свою отвагу. Каменная глыба, пущенная из метательного орудия в замке, убила под рыцарем коня и тяжело ранила его самого. О случившемся несчастье незамедлительно проинформировали принца. Эдуард воспринял это известие на редкость спокойно и велел отправить в город глашатаев с повелением под страхом смерти покинуть опасные кварталы.

Ранним утром штурм замка возобновился. Сыновья графа Уорвика проявляли чудеса храбрости. Особенно отличился Томас. Зять графа проявлял разумную осторожность, но безрассудство шуринов заставляло сира Роджера не уступать им в отваге. Быть мужем красавицы Мод совсем не просто. Атакующие раз за разом ходили на приступы, понесли большие потери, и многие рыцари в результате отказывались идти в атаку, находя благовидные предлоги, что бы покинуть формирующиеся колонны. Эдуарду ничего не оставалось делать, как трубить отбой. Шут принца зло шутил над незадачливыми командирами, пока Эдуард не велел ему заткнуться.

Войско покинуло город, выйдя на равнину. Гасконцы задержались с выступлением, в огне пожаров продолжая грабить дома.

На ночевку армия остановилась у Кюксак-д’Ода. Город оказался не плохо укреплен, а жители полны решимости защищать свои дома. Здесь принц, разозленный вылазкой гарнизона Нарбонна, когда французы потрепали гасконские отряды и отбили большое количество повозок с награбленным добром, назначил выкупы знатным жителям Нарбонна, имевшим глупость попасться в руки англичан.

— Сроку даю вам до утра. Кто не внесет назначенную сумму — пусть пеняет на себя, — объявил принц пленникам. В пылающий город поскакали гонцы, отвозя письма с просьбами к родственникам не поскупиться и привезти деньги.

Выкупы доставляли в палатку принца, но не все семьи смогли собрать нужную сумму. Хенкстуорт предоставил принцу подробный отчет о поступивших суммах и предоставил списки тех, кто не смог уложиться в срок.

— Жду ваших приказаний, сир, — казначей склонился в глубоком поклоне перед господином.

— Казнить всех, кто не заплатил, — повелел принц.

Приказ принца немедленно исполнили. Лишь двоим из приговоренных к казни посчастливилось остаться в живых. Их родственники не успели прибыть к сроку и уже не надеялись увидеть своих близких в живых, когда узнали о велении принца. Бросив мешки с золотом у палатки, они поспешили к месту казни и успели в самый последний момент. Солдат уже замахивался мечом, намереваясь нанести роковой удар.

— Ради всего святого остановитесь! — сын и племянник несчастных упали на колени, моля о пощаде.

Казнь остановили. Безмерно счастливые родственники поспешили покинуть лагерь англичан. А тем, кто опоздал с внесением выкупов, пришлось выкупать мертвецов, и Хенкстуорт заломил цену за мертвые тела в половину стоимости живых. С горьким плачем, родственники расстались с золотом, увозя мертвых.

Рыцари и простые солдаты, последовали примеру принца, и попросту перебили своих пленников не сумевших выкупиться. Таковых, оказалось ровна половина.

Сиры Одли и Чандос захватили Увейян. На самом деле городок захватил бастард де Бола, тайно проникший в город и открывший ворота. Молодой рыцарь за смелость попросил право выбрать себе нескольких пленников. Одли и Чандос пошли ему на встречу, позволив сделать это. Казначей принца остался не доволен решением рыцарей, так как бастард забрал двоих самых богатых жителей города. Но и доставшихся на долю рыцарей и принца хватило с лихвой. Еврейская община дорого купила себе свободу. Хенкстуорт ничем не уступал иудеям в умении торговаться и выжал из них максимум из возможного. Полторы тысячи марок с еврея — это минимум. Некоторые заплатили больше, гораздо больше.

Джон Бошан, вместе с племянниками Гаем и Томасом отправился штурмовать Капестан, но с налету захватить город не удалось, пришлось взять Капестан в осаду. К жителям на переговоры отправился сир Роджер, барон Клиффорд. Он официально от имени графа Уорвика предложил горожанам заплатить выкуп, и тогда войска снимут осаду. Богатые горожане чуть в обморок не упали от названной суммы и, придя в себя стали яростно торговаться. Сир Джон понимал, что горожане тянут время и приказал провести очередной приступ, во время которого жителям с большим трудом удалось отбиться. Барон Клиффорд вновь отправился на переговоры и почти убедил городскую верхушку развязать мошну (для пущей убедительности повесив у стен парочку пленников и пообещав обесчестить жен и убить всех мужчин, если условия не будут приняты), но тут неожиданно от принца прискакал гонец с известием о появлении армии французов. Сир Джон не торопился трубить отход, рыцарь все еще надеялся, что ему удастся получить деньги с города. Второй гонец, прискакавший от принца, привез категорический приказ бросать осаду. Вторая армия французов, по сведениям разведчиков, шла с востока от Бокера. Джон Бошан, выполняя решение совета, вынужден был снять осаду, уведя своих людей от города.

Умудренные опытом командиры настояли на сближении с первой армией французов и войска двинулись на запад, на встречу врагу. Переход оказался неимоверно трудным, по каменистым дорогам, без воды солдаты упрямо шагали навстречу врагу. Некоторые из них вынужденно поили лошадей вином, понимая, чем это обернется для животных. Они надеялись, что смогут раздобыть других коней, взамен павших.

В захваченном Оме принц узнал, что французы покинули город совсем недавно. Почему граф увел своих людей, не дав сражение — оставалось загадкой. Англичане и гасконцы продолжали уничтожать окрестности. Пепьё иАзийе сожгли дотла, в последнем городе англичане нашли огромные склады вина. Пополнив свои запасы, англичане просто вылили вино на землю.

Следующий переход оказался не легче предыдущего. Все та же плохая дорога и отсутствие воды выматывали солдат и лошадей. Ночевать приходилось под открытым небом, а ночи наступили прохладные. Солдаты не роптали, понимая, что временные трудности скоро закончатся.

Ранним утром армия выступила в поход, пройдя по землям разоренным ими ранее. Но дорога улучшилась и вскоре стала совсем превосходной. Армия разделилась. Люди принца прошли через Монреаль, Эдуард очень торопился. С принцем пошла небольшая часть его войска, сопровождая обоз с наиболее ценной добычей. Эдуард не хотел рисковать, намереваясь оставить трофеи на попечение братьев-проповедников в Сент-Мари-де-Пруй.

Остальная армия двигалась кружным путем. Гасконцы разграбили и сожгли Лиму, Ласер, Фанжо и Вилласавари.

Из Сент-Мари-де-Пруй принц поехал в аббатство Бульбон, где имел продолжительную беседу с графом де Фуа, сообщившим Эдуарду последние известия о делах во французском королевстве.

Обратный путь в Бордо выдался тяжелым. Дороги раскисли, дни становились короче, а ночи холоднее. Обозленные солдаты яростно штурмовали замки и города, сжигали деревни, вырубали сады и виноградники, вымещая свою злость на мирном населении. Принц не мешал им творить зло, наоборот он велел никого не щадить.

Граф Арманьяк не решился преградить путь уходящим обратно англичанам, но он следовал за армией принца по пятам, ежедневно тревожа ее мелкими стычками. Уставшим англичанам и их союзникам приходилось тяжело, еще тяжелее было терять награбленное добро, которое приходилось периодически бросать из-за павших лошадей или угрозы быть взятыми в плен во время неожиданного нападения французов.

Заседание совета при принце проходило бурно, английские командиры советовали принцу не рисковать и продолжать отступление, а гасконские сеньоры требовали дать сражение. Обстановка ежедневно менялась, разведчики приносили порою противоречивые известия о армии графа Арманьяк. Принц не мог принять решение самостоятельно, ведь армия рисковала не только своими жизнями и награбленным имуществом, под угрозу ставилось само присутствие англичан в Аквитании. Выслушав всех, Эдуард должен был принять трудное для него решение.

— Сражению быть, — с тяжелым сердцем сказал принц.

С тех самых пор, как Алан помнил себя, он твердо знал, что в жизни нет места отчаянию. Погибших товарищей заменили новые охотники. То, что новенькие — французы, а не англичане, Алана совсем не смущало. Языковой барьер не проблема. Уже через пару дней стрелки отлично понимали друг друга, такому взаимопониманию способствовал авторитет Рукоруба, виртуозно владеющего длинным ножом. Лишь однажды смелый новобранец, понадеявшись на свою силу, посмел бросить вызов Рукорубу. Если симпатии французов и были на его стороне, то проявлять их открыто, новобранцы сочли неразумным. Схватка закончилась, едва успев начаться. Гигант рухнул в грязь с распоротым горлом. Пролитая кровь смешалась с грязной водой — вполне закономерный результат, по мнению товарищей Алана.

Проблем с начальством из-за убийства француза англичанин не боялся. Ставить на учет охотников за поживой Алан не спешил. Новобранцы, даже если Алан и вносил их в списки, жалования не получали. Хватит с них и награбленного. А те уж и старались проявить себя в деле, в надежде получить свою долю в добыче.

Армия, оставшись без высших командиров, превратилась в сборище разбойников. Рыцари позволяли солдатам все. Двигаясь в южном направлении, войска сожгли Лиму, Ласер и Вилласавари.

В Лиме ребятам Рукоруба повезло. Стрелки успели занять двухэтажный дом, в котором проживала семья богатого торговца вайдой. Некий гасконский рыцарь пытался предъявить права на дом, но дюжина стрелков с натянутыми луками вразумила сеньора поискать себе добычу в ином месте.

Жирный торговец оправдал свой внешний вид. Его дом был полон еды. Алан давно уже не ел свежевыпеченного пшеничного хлеба, да еще с жирным окороком. Утолив голод и жажду (хорошего вина было в доме много), Рукоруб оставил товарищей, уплетавших за обе щеки и, навестил молодую жену торговца, запертую в чулане отдельно от мужа. Отворив скрипучую дверь, англичанин грубо выволок женщину за волосы и, потащил на второй этаж, в спальню. Не обращая внимания на молящихся детей, которых они заперли в спальне супругов, Алан предложил молодой женщине раздеться. Несчастная покорно подчинилась. Напуганная женщина сделала все, чтобы страшный предводитель головорезов остался доволен. Слишком ужасной казалась участь ее служанки, которую на ее глазах долго насиловали солдаты, а потом просто выкинули бесчувственное тело из окна спальни, перерезав бедняжке горло.

Алан не был кровожадным убийцей. Дети широко открытыми глазами смотрели, как он насилует их мачеху. Мальчик смотрел даже с интересом, забыв про молитву. Алан прервался, выдворив детей за дверь, а мальчишке он отвесил хорошую затрещину.

Оставив женщину в спальне, Рукоруб спустился вниз. Отдав короткие распоряжения, англичанин увел половину своих людей на улицу. Предводитель уверенно вел их вперед, останавливаясь, что бы проверить очередной дом, но во всех из них уже побывали налетчики. Парни не отчаивались. В городе оставалось еще много добычи. В одном из домов, казавшимся совершенно разграбленным, Алан велел остановиться. Симон с прихрамывающим Роджером недоуменно уставились на предводителя.

— Тут уже все вычистили до нас, — заявил Кривой Джон, глядя на разруху, царившую на первом этаже дома.

— Заткнись, — приказал Рукоруб, внимательно рассматривая следы разрушений.

— Кривой прав, Алан, — всегда решительный Симон поддержал Джона. — Только время потеряем.

— Ты видел, что твориться на улице, — Рукоруб поднял чудом уцелевший табурет и уселся в самом центре комнаты. — Мы заходили во многие дома.

— Этот не лучше и не хуже остальных, но тут нам брать нечего. Все вынесли до нас, — говоря это, Роджер прислонился к стене, рана периодически давала о себе знать.

— Вы ослы! — закричал Рукоруб, тыча в них грязным пальцем.

Французские новобранцы молча ждали, чем закончится спор, но всем своим видом демонстрировали нетерпение. Остаться без добычи им совсем не хотелось.

— Если здесь побывали гасконцы, то где трупы? Где кровь?

— Может, дома никого не было, — с сомнением произнес Кривой Джон оглядываясь по сторонам.

— А может ты проверишь чердак, — прорычал Рукоруб, — А вы, олухи, простучите полы!

Получив четкие приказания, стрелки стали обшаривать дом и вскоре раздался радостный вопль. На чердаке пряталась вся семья. Лица горожан измазаны сажей, одежда разодрана, но второпях они не обратили внимание на качество ткани своих одеяний. Представиться случайно спрятавшимися в доме горожанами низкого достатка у них не вышло. Рукоруб им сразу указал на обман, вырвав из уха женщины серьгу.

Простукивание полов принесло свои результаты — обнаружился лаз в подвал, в котором семья схоронила все свое добро. Но золота там не нашли. Так, с десяток су в кошеле и только. Алан предложил главе семейства добровольно расстаться с драгоценностями. В противном случае, он отдаст жену и дочерей на потеху солдатам, а сына четвертует на глазах отца. Угроза подействовала. Золото было выдано. Самим бы им никогда не найти тайник. Алан восхитился придумкой пленника. Это надо же придумать такое — спрятать сундук в нужнике, обмотав тонкой бичевой, конец которой приколотить к доске чуть ниже уровня поверхности дерьма в нужнике.

Обрадованный Алан даже подарил жизнь пленникам и не позволил своим людям надругаться над женщинами. На жизни семейной пары парням было наплевать, а вот лишение возможности развлечься их не обрадовало. Но они быстро утешились, поймав нескольких горожанок на улице. Гасконцы на удивление оставили женщин в живых, только надругавшись над ними. Обычно они так себя не вели, мстя за свои обиды не по-детски. Англичане на их фоне выглядели сущими ангелами, оставившими свои крылышки на родине.

Де Бола не представилась возможность отличиться. Сражений не случалось. Штурмы городов заканчивались, не успев начаться, иногда даже ворота оставались открытыми. Приходи и бери, что пожелаешь. Если горожане так надеялись умилостивить налетчиков, то они сильно ошибались. Пощады им не давали. Каждый раз захват города проходил по одному и тому же сценарию. После себя англичане с гасконцами оставляли очередной город пылающим. Окрестности на несколько миль в округе подвергались разорению.

После объединения основной армии с частями сопровождавшими принца, рыцарь смог проявить себя при штурме замка в Мирмоне. Лучники из-за дождя не могли поддержать штурмовые колонны. Рыцарям и солдатам пришлось брать укрепление самим. С другой стороны, защитники замка тоже не могли вести прицельную стрельбу и атакующие понесли минимальные потери. Сергей не сумел в числе первых взобраться на стену, зато принц обратил на рыцаря внимание, когда тот рубил топором двери донжона.

На следующий день армия дошла до Гаронны. Паромы французы сплавили вниз по течению, и их отсутствие сильно взволновало принца и его людей. На совете быстро решили строить переправу, ибо проливной дождь грозил поднятием уровня воды в реке. Если промедлить хоть день — дорога назад будет заказана. А вражеская армия может прижать англичан к реке, если поторопится. Плотники работали без отдыха. Солдаты помогали им. Даже пленников привлекли к работам. Принц оставался в замке Монто, принадлежавшим графу де Фуа. Место для переправы было выбрано не случайно, но кастелян замка не мог объяснить отсутствие паромов. Вчера еще они были, а утром их уже не стало. Одли с Чандосом подозревали, что кастелян не такая уж невинная овечка и вполне мог выполнить распоряжение хозяина, игравшим на обе стороны, но искушенные в политике старшие товарищи признавали право де Фуа поступать, так как ему вздумается. Итак, граф сделал немало для дела короля. Переправившись на другой берег, Сергей попросился идти с Чандосом. Отряд под его командованием снова переправившись через реку, совершил налет на Маркефо и занял его, выбив малочисленный отряд французов. Убедившись, что враги рассеялись, англичане вернулись назад дойдя до Карбона, взятого штурмом принцем. А дождь не прекращался ни на минуту.

Следующий день выпал ясным и солнечным. Принц дал армии время на отдых. Впервые, как они вышли из Нарбона, Сергей спал на кровати, а не на голой земле. Удивительно, что он еще не простыл.

Пока армия отдыхала и набиралась сил, отдельные отряды отправились в разведку. Новости не радовали. Вода во всех речках и ручейках поднялась, дороги раскисли, и все мосты впереди сожжены. Два отряда столкнулись с превосходящими силами противника и вынуждены были отступить. Один отряд бесследно исчез. Судьба рыцаря и его солдат оставалась неизвестной. Следующие десять дней были сущим адом. Принц торопил своих командиров, те подгоняли людей. Двадцать миль в день: под дождем, по раскисшим дорогам, под ударами французских отрядов, нападавших на обозы чуть ли не по три раза в день.

Сергей не слезал с коня и даже спал в доспехе, положив под голову седло. Кольчуга покрылась пятнами ржавчины. Ноги в постоянной сырости покрылись мозолями. Всем приходилось не легко. Три последних дня прошли в столкновениях с французами. Пленный рыцарь рассказал, что Жан д’Арманьяк, коннетабль Франции, маршал Клермон и вся французская армия стоят лагерем совсем близко от арьергарда англичан. Французы разделили армию на пять сильных баталий.

Бургерш, Одли, Чендос и Ботетур отправились на разведку. Под началом рыцарей шел очень большой отряд — копий восемьдесят. Сергей с удовольствием принял участие в разведывательном рейде. Сир Одар и сир Арно составили компанию молодому рыцарю. Под шелест дождя сир Арно тихо напевал мелодию популярной песенки, а Сергей размышлял над дальнейшей судьбой. Предстоящее сражение пугало рыцаря. Принц по причине дождливой погоды терял свое преимущество в стрелках. Вот и сегодня в разведку взяли лишь небольшой отряд конных лучников, в основном с молодыми рыцарями пошли тяжеловооруженные воины. Раскисшая от дождя земля привязывала рыцарей к дороге, что совсем не нравилось Сергею. С другой стороны, вражеские рыцари также ограничены в движении. Если произойдет стычка с врагом, то все будет решать добрый меч и отвага воинов. Если враг их не задавит численностью.

Дорога петляла у подножья холма. Его вершина заросла лесом, а склоны представляли собой пологий спуск удобный для атаки. Командование проигнорировало данный факт, солдаты продолжали движение в заданном направлении. Де Бола озабоченно смотрел на вершину холма, когда с ним поравнялся сир Одар.

— Зря тревожишься, — рыцарь догадался о мыслях друга. — Земля раскисла.

— Думаешь, там никого нет?

— Черт его знает, — равнодушно ответил рыцарь.

— Проверить бы…

— Ну, проверь, — усмехнулся сир Одар.

Сергей распорядился сойти с дороги, чтобы не мешать движению колонны. Люди молодого рыцаря ругаясь про себя, что бы не услышал хозяин, сняли попоны с коней и разоблачились. Доспехи аккуратно упаковали в мешки. Копья Сергей велел так же оставить. Оставив двух человек, повелев им укрыться в винограднике разбитом на склоне второго холма, Сергей повел людей в разведку. Сир Арно последовал за другом, но облегчаться рыцарь не стал. Первыми на вершину холма добрались люди де Бола. Рыцарь Арно со своими людьми увяз в грязи и едва лишь преодолели половину пути.

Сергей усмехнулся, глядя на с трудом поднимающихся по склону лошадей и покачал головой. Толку от отряда Сира Арно будет мало — лошади уже устали, а впереди еще самый тяжелый участок подъема.

Сир Одар оказался прав. Атаковать с вершины холма чистое самоубийство. Рыцарская конница все ноги переломает своим лошадям. Рисковать конем никто не станет, хоть сколько приказывай рыцарям. Противоположный склон более пологий и на нем разбит виноградник. У подножия холма наблюдалось оживление. Там выстраивался в боевой порядок большой отряд французов. Правее, на приличном удалении от этого отряда располагался вражеский лагерь. Из-за дальности расстояния невозможно определить его размеры, тем более видна была только одна его часть — остальное скрывали деревья.

Из лагеря выезжали все новые группы всадников, торопившиеся на построение в боевой порядок.

— Две колонны, — тяжело дыша, произнес сир Арно, встав рядом с Сергеем.

— Они знают о нас, — сквозь сжатые зубы молвил де Бола.

— Разумеется, знают, — согласился сир Арно, переключая внимание на французский лагерь. — Однако большой обоз…

— Надо предупредить Чандоса, — Сергей произнес имя рыцаря на английский манер.

— Ударим, когда начнется бой, — решительно сказал сир Арно.

— Да, — согласился де Бола. — Они не ожидают удара в спину.

— Ты чего? — друг удивленно уставился на Сергея. — По обозу ударим.

— Ха-ха-ха, — Сергей рассмеялся. Чего еще ожидать от друга?

Николя пришлось отдать свою лошадь сиру Арно. Отряд рыцаря спешился. До лагеря французов больше трех километров. Солдаты намеревались преодолеть это значительное расстояние пешком, по непролазной грязи, держась за хвосты лошадей всадников де Бола. План нападения быстро придумал сир Арно и после недолгих споров Сергей вынужден был согласиться с другом. Атаковать решили лагерь французов. Рыцари Французского королевства натуры утонченные (Сергей откровенно заржал при этом утверждении), возят с собой в походы много полезных вещей. Посуду из золота и серебра, например. Ну и много еще чего нужного и полезного, чему найдется применение в хозяйстве сира Арно, да и де Бола пригодиться. Благородная дама Элен спасибо скажет сыну. Упоминание имени матушки сыграло решающую роль. Сергей уступил.

К французам тем временем подъехали три всадника. Сергея подводило зрение, но Сеид отлично видел их гербы на накидках. Сиры Одли и Чандос пожаловали к врагам для переговоров. Сопровождающие их оруженосцы спешились, и стали ждать в сторонке конца переговоров. О чем о ним там договаривались, оставалось гадать, но после отъезда рыцарей, французы спешились. Французы намеривалитсь атаковать в пешем строю. Англичане поступили аналогично. Стоило воинам сойтись в схватке, как сир Арно решил, что пора атаковать французский лагерь.

— Давайте вознесем молитвы нашему Царю Небесному. Если Ему угодно наше дело, он дарует нам помощь и силу, чтобы мы смогли победить несправедливость нашего врага. Если мы всецело преданы Ему, вверим Ему наши тела и души, — обратился к воинам сир Арно.

Все солдаты, включая людей де Бола опустились на землю и произнесли молитву: "Господи, даруй нам славную победу, во славу Твою". Сергей сложил руки в форме креста и стал произносить слова молитвы.

Что бы добраться до обоза понадобилось почти сорок минут. Может больше. Сергей давно уже не поражался выносливости средневековых солдат. Бегом преодалев значительное расстояние, люди сира Арно воодушевленно напали на обозную прислугу. Те вооружены длинными ножами и могли оказать сопротивление. Могли, но не стали сражаться. Предпочли задать деру. Многочисленные слуги, стоила нападавшим зарубить некоторых из них, пустились наутек, своими криками поднимая панику. Обозники побежали следом. Люди Сергея преследовали их на конях и рубили, рубили, рубили.

Французы услышали шум в лагере, а может, кто из слуг сумел сообщить о нападении, но к лагерю со стороны врага направился конный отряд. Первым его заметил Сеид и сообщил новость господину.

Люди сира Арно разбежались по лагерю, а с Сергеем оставалось не так много людей. Но делать было нечего, пришлось встречать врага в значительном меньшинстве. Несколько стрел Сеид сумел пустить и хорошо так проредил всадников.

Враги ворвались в лагерь, где их встретил Николя. Один и пеший. Сержанта, что был справа от французского рыцаря сбросил с седла сарацин. Француз не ожидал, что ему на плечи упадет веревочная петля. Его товарища спешил бывший работодатель Сергея. Аркадий Петрович или Робин Брюхотык показал себя отчаянным смельчаком. Стремительно метнулся и вспорол брюхо коню. Латник пал, придавленный лошадью. Робин увернулся от удара мечом, кольнул длинным ножом в заросшее щитиной лицо латника. Тимошка прыгнул с телеги на круп коня еще одного всадника. Взмах руки и лезвие ножа вошло в глазницу латника. Николя мощным ударом размозжил голову наезжавшего на него оруженосца в закрытом забралом бацинете. Сергей напал с другого фланка и покалечил ногу еще одному оруженосцу. Теперь французов осталось только трое.

Нет. Уже двое. Николя метнул дубину, выбив из седла еще одного всадника. Оруженосец Сергея резво отскочил назад. Латник направил на него лошадь и попытался достать своим длинным мечом. Оставшийся один рыцарь пытался порубить Робина, но англичанин чудом уворачивался, совершая немыслимые прыжки и приседания. Тимошка выл на земле зажимая рану на руке. Раненный Сергеем латник смог дотянуться до паренька. Де Бола вновь опустил свою секиру на врага. Если доспех и выдержал удар, то позвоночник точно пострадал, так как всадник свалился с лошади, но нога его застряла в стремени. Лошадь утащила подранка, а Сергей переключил внимание на знатного французского рыцаря. О богатстве и знатности противника говорил превосходный боевой конь, позолоченный доспех и накидка из дорогой ткани покрывавший его.

Окруженный врагам рыцарь поднял забрало и представился, обращаясь к Сергею. Как он определил, что Сергей тут самый главный оставалось загадкой. Ведь на нем не было никаких опознавательных знаков.

— Я граф де Комменж, — представился рыцарь.

— Ивэн де Бола, — в свою очередь назвался Сергей.

Рыцарь спешился. Отпустив лошадь, граф бросил вызов Сергею.

Сергей не хотел его принимать, но де Бола принял вызов, что было чистым самоубийством. Без доспеха у Сергея было очень мало шансов на победу. Но отступать было поздно. Бой начался. Меч против секиры.

Люди Сергея с интересом наблюдали за началом схватки. Даже Тимошка перестал скулить, глядя широко открытыми глазами за поединком. Противник Сергею достался опытный. Точные и быстрые удары сыпались на гасконца. Сергей пока еще умудрялся уходить от них, но с каждой минутой становилось все сложнее уворачиваться. Атаковать врага Сергей даже не думал. Граф уверенно вел бой, демонстрируя свое явное превосходство. Вот он зацепил ногу Сергея, штанина окрасилась кровью. Сергей покрылся холодным потом, еще бы чуть чуть и он бы лишился ноги. Граф наказал молодого гасконца. В бою не следует отвлекаться, даже на собственную рану. Чревато. Меч графа метнулся змеей. Граф целил в голову. И попал бы если бы Сергей не сместился чуть в сторону. Но все равно — зацепило. Железо обожгло щеку с левой стороны. Сергей решился. Бросок вперед. Сближение. Удар коленом в пах, локтем по железному шлему. Граф падает, замах секирой…

Противник в падении умудряется махнуть мечом, грудь Сергея обожгло, удар из-за этого получился смазанный. Целил в голову, а попал в грудь. Скрежет железа о ожелезо. Нагрудная пластина изогнулась, а граф обмяк.

Сергей стоял над поверженным противником, тяжело дыша. Стоял и не мог поверить, что остался жив. Меч графа располосовал грудь, но только надрезал кожу. Крови от этого не стало меньше. Вид у Сергея был еще тот…

Николя опомнился первым, бросившись к господину на помощь. Сеид проверил графа.

— Жив, — сообщил сарацин.

Оруженосец увел Сергея в большую палатку. Графа внесли следом за ними. Молодая женщина испуганно смотрела на Сергея, и громка вскрикнула, когда внесли графа. На нее не обращали внимания. Женщина успокоилась, убедившись, что граф жив. Она представилась его женой. Вот дурак же граф! Таскать с собой жену…

Раны Сергея промыли и перевязали. Николя вздел доспех одного из оруженосцев графа, накинул поверх гербовую накидку и отправился на диверсию.

Подскакав к тылам французского отряда, он истошно закричал, что в лагере тысячи англичан и граф убит. Новость ошарашила французов и когда до них дошло, что в тылу у них враги — народ побежал. Сначала из боя выходили единицы, потом их стало больше и вот уже весь отряд спешит к лошадям.

Николя ходил страшно довольный. Словом он обратил в бегство большой отряд противника!

Графа пришлось отдать. Сир Арно успел предупредить Сергея, что пленник ему не почину. Чандос забрал графа, пообещав отблагодарить Сергея по справедливости. А вот про жену Пьера Чандосу ничего не сказали. Когда граф пришел в себя, Сергей пообещал ему отпустить пленницу. Граф пообещал возблагодарить Сергея, а пока ограничился передачей ему своего имущества, в том числе своих слуг. Если имущество и так принадлежало Сергею по праву меча, то слуги ему понадобились что бы увезти захваченное добро с собой. Доставив его в Бордо, пятеро слуг получат свободу и деньги на обратную дорогу. Жену графа Сергей отпустил. Женщина переоделась в мужскую одежду. В сопровождающие ей дали служанок и оруженосца графа, которого пленил Сеид, а также нескольких слуг графа. За своих людей граф пообещал выплатить выкуп, как только сможет. Женщину снабдили достаточной суммой денег, что бы она не нуждалась в дороге. Деньги Сергей взял из захваченных средств графа.

Матушка осталась довольна сыном. Он привез из разведки богатую добычу: новая кровать и гобелен, стеганое одеяло и матрац, много шерстяных одеял, четыре подушки, четыре пары простыней шесть сундуков, четыре зановески, восемь подушек для сидения, один стол, пять скамеечек, три таза для умывания, две жаровни, две шахматные доски, три больших плоских блюда, дюжину тарелочек, столько же тарелок, и солонок, все из серебра. Оловянная посуда имелась в большем количестве, как и деревянные кубки, отделанные серебром и золотом. Кубки и тарелки, кувшины разной емкости, все из чистого серебра, а главное — ножи и ложки.

Элен окружила раненного сына заботой и вниманием. Светлана осмотрев раны рыцаря нашла их не опасными. Сергея заштопали и прописали покой. Лекарка закончив свое дело удалилась к себе, оставив Сергея на попечении его женщин. У нее еще были пациенты, требующие внимания. Кузьма получил резанную рану на ноге, когда разгонял обозников. Светлана близко сошлась Кузьмой проявив интерес к его непростой судьбе. Больше всего лекарку возмущало, что Кузьма оставался рабом.

Отношение молодой женщины к своему избавителю оставалось резко отрицательным. В ее глазах он пал ниже некуда. Нравственно деградировал и т. д. А то, чем он занимался — вовсе ни в какие ворота не лезет. Бандит с большой дороги одним словом.