Основательно подкрепившись, Сергей отправился искать местных юристов. Они с матушкой уже обсуждали покупку отеля, теперь следовало подыскать подходящий, или найти место для строительства нового. Нужный дом нашли быстро. Специалист по праву обрадовался новому клиенту, сразу же согласился сопровождать сделку, пообещав назавтра представить различные варианты.

Выйдя из его дома, Сергей направился искать казначея принца. Джон Хенкстуорт встретил рыцаря радушно, предложив разделить с ним трапезу. Сергей нехотя согласился, так как был сыт, но вежливость требовала принять приглашение. Казначей Эдуарда баловал себя сладкой пшеничной кашей с корицей. Однажды, еще в той жизни, Сергей ел подобное блюдо. Готовилась каша на молоке с добавлением доброй сотни яиц. Вкусно и очень сытно. На десерт у Джона подавали фрукты в сахарном сиропе и сладкие конфеты.

— Я привез деньги, — после десерта, Сергей перешел к делу.

— Да, да, — закивал головой Хенкстуорт, открывая свою книгу. — Двести ливров, если в монете Бордо. Чем платить намереваетесь?

— Золотом, — произнес рыцарь, выкладывая кошель на стол.

— Сейчас подсчитаю, — Джон быстро перевел бордоские ливры во флорины.

Отсчитав положенную сумму за вступление в держание фьефом, Сергей сразу же заплатил щитовые деньги. Англичане предпочитали наемное войско, а заплатить и служить за деньги намного выгодней, чем отрабатывать положенные дни.

Поболтав еще о всяких пустяках, Серега покинул гостеприимного хозяина. На улице ему повстречался Лоуренс Пичч, оруженосец сира Одли. Молодой человек спешил с поручением к лорду Монферрану. Приятели поболтали немного, Лоуренс пояснил Сергею, как добраться до отеля принца. Сиры Чандос и Одли как раз находились там. Ждали возвращения капталя, уехавшего встречать капиталессу де Бюш. Расставшись с оруженосцем, Серега поспешил в отель. Улочки Бордо переполнены народом, но особенно часто встречались "коровы", так в Гиени называли людей сира д’Альбре, из-за их гербовых ливрей.

Сергей попал в отель без труда, но пришлось ожидать, когда нужные ему люди выйдут из покоев принца. Он коротал время разговорами с Роджером де ла Варр пришедшим по зову Эдуарда. Принц скупал пленников или доли в их выкупе. Роджер собирался продать принцу своего пленника — капитана замка Креонт.

Первым освободился Бартоломью де Бургерш, очень обрадовавшийся появлению Сергея. Рыцарь участливо поинтересовался здоровьем Сергея и порадовался, что с молодым человеком все в порядке. Сергей передал ему письмо матушки. Сир де Бургерш поинтересовался, надолго ли молодой человек приехал в Бордо.

— Все будет зависеть от того как пойдут дела. Я хочу приобрести землю в городе, но боюсь, что дело это не быстрое.

— Я попробую вам помочь, — пообещал англичанин. — Сегодня же переговорю с мэром.

— Благодарю вас, сир, — Сергей склонился в поклоне.

— Не стоит, — улыбнулся де Бургерш. — Возвращайтесь скорее в свой замок и вооружайтесь. Если вы выставите столько людей, сколько сможете, то считайте, что вы отблагодарили меня.

— Что-то затевается? — Сергей насторожился.

— С нашим принцем скучать не приходиться, — широко улыбаясь, сообщил де Бургерш. — Привыкайте. Киснуть в своем поместье вам не придется.

Сказав это, рыцарь ушел по своим делам, а Сергей остался удивляться отсутствию секретности в делах. Де Бургерш нисколько не смущался присутствием десятка посетителей в приемной, ожидающих, когда принц сможет их принять. В приемной сидели люди не только благородные, местные торговцы и обеспеченные горожане тоже имели какие-то дела с принцем.

Сергей выполнил почти все поручения матушки, но с принцем так и не увиделся. Удача улыбнулась ему на следующий день. Сир Джеймс Одли сам приехал к Сергею домой с приглашением на вечеринку, которую давал принц. Вот там и удалось переговорить с Эдуардом. Принц подробно расспрашивал Сергея о захвате замка. Серега поведал историю во всех подробностях, утаив только эпизоды с применением пороха. Принц восхитился отвагой рыцаря, и тут же наградил его замечательным новым кастильским седлом. Сергей рассыпался в благодарностях, обещав верно служить принцу.

Через два дня, когда Сергей собирался уже выходить из дома, у дверей остановились всадники. Среди лиц сопровождающих Чандоса, Сергей по гербам опознал двоих из многочисленных д’Альбре.

— Опять эти коровы пожаловали, — прокомментировал Николя.

— Почему опять? Разве они уже приезжали? — спросил Сергей, выходя встречать гостей.

— Утром, когда вы еще спали они приходили, — ответил Николя, следуя за хозяином. — Но коровы были одни, только со своими оруженосцами.

Сергей вышел на улицу встречать гостей, как того требовала учтивость, иначе он мог испортить свою репутацию куртуазного рыцаря.

Сир Чандос прибыл по поручению принца с требованием передать в его руки малышку Бланш. Англичанин был вежлив, а вот коровы явно нарывались, ведя себя чересчур вызывающе.

Английский рыцарь велел им подождать за дверями, молодые люди подчинились приказу, бросая гневные взгляды на Сергея, немедленно покинули комнату.

— Принц поручил мне забрать девочку, — сир Шандо повторно сообщил цель своего визита к нему.

— Извольте, — охотно согласился Сергей.

Матушка, провожая сына, дала четкие указания насчет Бланш, и, Сергей был только рад передать ребенка в руки принца.

— Дело в том, — Чандос сделал небольшую паузу, подбирая выражения, — что она родственница дому д’Альбре. Ее бабка по материнской линии приходилась кузиной родной тетки сира д’Альбре.

— Вот это я попал! — подумал Сергей.

— Обстоятельства гибели ее отца стали широко известны.

— Но я его не убивал! — заявил Сергей, так как научила его Элен.

— Кто это может подтвердить? — вкрадчиво спросил англичанин.

— Мой слуга, — ответил Сергей.

— Кто еще?

— Все.

— Этого не достаточно, — Чандос пристально смотрел в глаза Сергея.

— Черт, — про себя выругался Сергей. Матушка об этом не подумала.

— Testis unus, testis nullus, - четко произнес сир Чандос.

— Но он сам напал на мой замок! — возразил Сергей. — Его гибель — чистая случайность.

Тут у Сергея мелькнула мысль, что матушка не просто так ошиблась. Лжесвидетельствовать в пользу сына никто не станет — это факт. А с Тимофеем, есть шанс, вернувшись домой узнать, что парень случайно сломал себе шею. Элен способна устранить опасного свидетеля.

— В знак нашей дружбы я уговорил принца сделать исключение и дать согласие на судебный поединок.

— Благодарю вас, сир, — Сергей как-то сразу скис. — А когда?

Он реально оценивал свои бойцовские качества и, все свои победы относил только к необыкновенному везению.

— А прямо сегодня. Зачем тянуть?

— Хорошо, — понуро кивнул головой Сергей — Где?

— Во дворе отеля принца. За вами пришлют.

Сир Чандос увел малышку Бланш с собой. Девочка на прощание подбежала к Сергею, и смачно чмокнула в щеку.

— И не выходите сегодня на улицу, без свиты, — уходя, Чандос дал дружеский совет.

К совету рыцаря стоило прислушаться, эти д’Альбре вполне могли устроить нападение, даже если и не сами, то, что это меняет…

Сергей завалился спать. Вечером за ним пришли англичане — два оруженосца и рыцарь. Сергей уже был собран. Оружие не брал. Спустился во двор, где его ждала оседланная лошадь. Николя сопровождал господина, тревожно всматриваясь в прохожих. Эскорт эскортом, но все может быть…

Широкий двор отеля, в котором проживал принц Уэльский, городские плотники превратили в богато украшенную гирляндами арену. Зрители степенно занимали места на скамьях, обсуждая предстоящий поединок.

С появлением принца шум сразу стих, все замерли в ожидании. Герольды зачитали условия поединка. Гасконские бароны встретили одобрительными криками бойца дома д’Альбре. Им оказался бастард, сводный брат сира д’Альбре. Боец сильный и отважный.

Выход Сергея зрители встретили не так бурно, как появление на арене Пердюки. Бойцы разобрали оружие. Бились пешими, на мечах, до первой крови. Доспехи, вздетые бойцами исключали легкие ранения, а удар в лицо часто наносил раны несовместимые с жизнью. Непременное условие биться до первой крови вовсе не гарантировало жизнь поверженному бойцу. Избежать ранения можно сдачей в плен, достаточно протянуть противнику латную перчатку или свой меч. Но тогда на новом гербе Сергея герольды развернут фигуры в левую сторону и все будут знать, что обладатель герба — трус. Нет уж, лучше смерть, чем такой позор.

Сражаться пришлось с открытым забралом — еще одно условие поединка. Бастард не стал прощупывать защиту Сергея, сразу атаковал мощным ударом. Сергей уклонился, позволяя рыцарскому мечу удариться о каменную плиту. Мощный удар высек искры из камня. В этот момент Сергей и пнул по мечу, намереваясь обезоружить противника, но просчитался. Пердюка умелый боец, что бы избежать ответного удара рыцарь пошел на сближение, резко выбросив корпус вперед, еще до момента завершения удара. Сергей оказался к этому не готов. Подставился по-глупому. Стоя на одной ноге, не сумел устоять. Упал на спину, но смог выставить меч перед собой. Вовремя. Пердюка уже бил мечом как копьем, ухватившись за длинную рукоять двумя руками, намереваясь вонзить его в область паха. Сереге удалось отвести удар, но бастард продолжал атаковать используя ногу как оружие. Сильный удар в коленную чашечку чуть не заставил Сергея протяжно завыть. Молодому рыцарю хватило самообладания, что бы превозмогая сильную боль перекатиться в сторону. Пердюка вновь занес ногу для удара, держа меч на уровне глаз. А вот это он зря. Сергей знал эту хитрость. Пинать его не собирались, сейчас, меч нырнет вниз, разрезая внутреннюю сторону бедра не защищенную кольчужными штанами. И тогда все…

Сергей бросил меч, рванувшись к ногам бастарда. Железо прошло мимо него, скользнув по металлическим кольцам на спине. Обхватив руками ноги бастарда, Серега рванул их на себя со все силой на какую оказался способен. Бастард упал.

Зрители шумно реагировали, но Сергей ничего не слышал. Взгромоздившись на бастарда он нанес удар латной перчаткой. В условиях поединка сказано — до первой крови. Будет вам кровь…

Пердюка успел повернуть голову. Удар пришелся по железу бацинета. Удар левой достиг цели, разбив нос бастарду. Тонкая струйка крови вытекла на губу Пердюки, который смеялся!

Тут до Сереги дошло, он не обратил внимание на ожег на щеке, а капли крови уже падали ему на грудь.

— Поединок окончен! — возвестил герольд.

Сергей поднялся на ноги, припадая на больную ногу пошел прочь. Ему на встречу спешил встревоженный Николя…

Герольд возвестил результат боя. Решение принималось коллегиально, не без споров, конечно, но представитель церкви сказал свое решающее слово. И было оно мудрым.

Обвинение в разбое с Сергея снималось, но ему присудили вернуть захваченные земли и имущество законной наследнице. Обвинение в смерти ее отца с Сергея тоже сняли, признав ее чистой случайностью. Но Сергей приговаривался к штрафу в шестьдесят ливров, которые он должен заплатить не позднее завтрашнего утра. Сергей внимательно слушал приговор, не сильно расстраиваясь, пока не объявили еще одно условие. Вот тут Сереге поплохело. Ему вменили в искуплении грехов строительство церкви, а так же выделить необходимое место для пристройки к храму дома священника, кладбища и часовни с садом. Кухня сеньора всю жизнь будет поставлять викарию все необходимое.

Рыцарь принял приговор, который, по сути, разорял его. Представители клана д’Альбре остались довольными решением, но главный вопрос, волновавший сира д’Альбре остался не решен — кто будет опекуном малышки Бланш?

Сергей не знал всех подводных камней, но слуги оказались намного информированней хозяина. Сир д’Альбре просто захотел получить в управление земли Бланш и как опекун несовершеннолетней принести за них оммаж принцу. До совершеннолетия Бланш (16 лет) сир д’Альбре имел бы право бесконтрольного управления землями малышки. Опекунство давало ему право потребовать возвращения конфискованных у ее отца земель в Англии, приносящих тридцать фунтов годового дохода. Более того, как опекун, он мог выдать девчушку замуж по своему усмотрению. Сир д’Альбре оказался настоящим пройдохой. Иметь такого соседа Сергею совсем не хотелось, но тут он ничего не мог поделать.

Деньги на выплату штрафа пришлось занимать. Сергей не предвидел таких больших расходов. Нужную сумму одолжил один еврей, сужавший деньгами под процент. Сергей вначале хотел попросить денег у Чандоса, но передумал, столкнувшись нос к носу со своим противником рядом с домом англичанина. Пердюка д’Альбре выглядел очень довольным. Бастард весело поприветствовал Сергея, пригласив посидеть в таверне. Сергей вежливо отказался, сославшись на занятость.

Проводив взглядом удаляющегося всадника, весело насвистывающего популярную песенку, Сергей постоял у дверей дома и передумал обращаться за помощью к сиру Джону. Проблема займа была решена у еврея.

Молодой рыцарь ошибался насчет бастарда. Незадолго до этого, англичанин передал бастарду тяжелый кошель, доверху наполненный золотом:

— Здесь ровно сорок фунтов.

— Это много больше, чем мы договаривались, — удивился бастард, принимая кошель из рук сира Чандоса.

— Берите. Вы их заслужили, — с улыбкой сказал англичанин.

— Мне самому не хотелось убивать мальчишку, но брат настаивал, — признался гасконец.

— Вот видите, все остались довольны.

— Разве, что брат…

— Ну не будем о плохом, — Чандос поспешил остановить гасконца. — Правда, я взволновался, когда вы чуть не пронзили его мечом. Оба раза. Все вышло так естественно.

— Я сам научил его этому удару, — честно признался бастард.

— Ну, хорошо. Идите, — Чандос отпустил бастарда. — И помните, что молчание — золото.

Пердюка д’Альбре хорошо понял, что этим хотел сказать англичанин и ушел от него в прекрасном настроении.

Прошло рождество, принц, незадолго до этого покинувший Бордо, вернулся в город. С приездом принца культурная жизнь города стала богаче. Дворяне и так не скучали, но на их посиделках размах не тот. Стоило появиться принцу, как бюджет развлекательных мероприятий вырос в разы.

Жизнь на широкую ногу требовала больших денег. Военная добыча перекочевывала в руки торговцев и горожан. Служанки, выполняя наказы хозяйки, скупали барахло по хорошей цене. Сергей же оформил покупку земельного участка. Мэр оказал ему неоценимую услугу — держание Сергею досталось от короля. Понятия собственность сейчас не существовало, этот термин являлся синонимом наследственного держания и, у земельного участка выходило как бы два хозяина — верховный сеньор и непосредственный держатель земли, передающий ее по наследству. На участке стояли четыре дома, которые Сергей решил перестроить под отель. Покупка всех домов обошлась в сто семьдесят пять ливров и реконструкция потребует немалых средств. Естественно пришлось уплатить налоги. Отчуждение домов обошлось в стандартные два процента от продажной цены, а вот за отчуждение держания земли пришлось уплатить как за сам фьеф, так и за вступление в держание, и уже не 2 процента, а все сто. Быть феодалом по факту очень накладно.

Торговля двигатель прогресса, и грех не заняться ей. Пока и торговать особенно нечем, но с дальним прицелом покупалась земля. Часть помещений перестроят под лавку, где следуя советами юриста Сергей намеревался вести торговлю. Осталось только от сенешаля Гиени получить право заиметь на рынке своих fransales и, дело в шляпе. Так как Сергей планировал продавать только собственные товары (а не перекупные) произведенные в собственном сеньоральном хозяйстве, и закупать только те, которые ему необходимы для внутреннего потребления, то такая торговля могла бы быть беспошлинной, что юрист обязался непременно устроить за справедливое вознаграждение. Принесение клятвы торговать хлебом честно, по установленными правилами мерам, можно оставить на потом, fransales это сделают за сеньора.

Финансовый кризис разрешился сам собой. В Бордо прибыл доверенный человек сира де Жюльяк с выкупом за сына. Сир де Жюльяк — человек чести, прислал оговоренную сумму в бордоских ливрах. Сергей не стал искушать судьбу — отдал принцу его долю с пленника. С евреем Сергей рассчитался сразу, так как заранее обговорил с ним возможность погашения займа досрочно. После выплат оставалась громадная сумма — чуть более шестисот ливров. Из них пришлось отложить двести ливров на реконструкцию зданий, оставить деньги на покупку фуража для тридцати лошадей, которых матушка планировала оставить в городе.

А тут сир Одар порадовал Сергея, прислал гонца (дорогое удовольствие) с весточкой, что отправил обоз с добром из Рокфора в Бордо. Гонец привез причитавшуюся Сергею долю с выкупа горожан. Из полутора тысяч золотых флоринов — треть ушла принцу. Оставшаяся тысяча флоринов эквивалентна восьмистам тридцати пяти ливрам Бордо. Сир Одар также выслал часть своего громадного долга в 5000 золотых денье в экю за выкуп из плена. В погашение долга рыцарь полностью отдал свою часть выкупа с Рокфора — ровно тысячу двести пятьдесят два ливра Бордо. Принц об этих деньгах не догадывался, потому Сергей с чистой совестью принял всю сумму. Сир Одар еще оставался должен три тысячи семьсот сорок восемь ливров. Это не считая долга за предыдущий выкуп, где рыцарю оставалось погасить долг в размере восемьсот ливров. Коня, доспехи и оружие добрая Элен милостиво простила рыцарю и, судя по довольной роже барона, обещала списать остальной долг, при условии дружеской помощи сыну. Барон был только рад оказать услугу благородной даме.

В своих руках Сергей сосредоточил громадную сумму, и это помимо тех восьми тысяч, что прибрала к рукам матушка. С такими-то деньгами можно хорошо устроиться в этой жизни, спору нет.

Сергей жил скромно в отличии от гасконской знати собравшейся в городе. Бастард де Фурсé зашедший за советом к Сергею был одет с иголочки. Бернар искренне обрадовался пяти сотням флоринов — его доле с выкупа Рокфора. Счастливчик успел уже потратить все свои деньги привезенные из набега. Молодой человек купил дом в городе, семь участков виноградников каждый из которых приносил по два ливра годового дохода, а главное его приобретение — десять долей в двух мельницах. Обеспечив себе безбедное будущее, оставшиеся деньги бастард банально промотал, а теперь испытывал нужду в деньгах. Парень простодушно поинтересовался планами Сергея на зиму — нет ли у него желания сходить в маленькое шевоше?

— Можешь погостить у меня, — предложил ему Сергей.

— Говорят, что увеселения скоро закончатся, — доверительно сообщил Счастливчик. — Я бы хотел пойти с вами в шевоше.

— Одар сломал ногу, да и рану получил серьезную, а насчет Арно я не могу сказать, — ответил Сергей.

— Так что? Не пойдешь? — расстроился бастард.

— Ну почему не пойду? Пойду, если смогу нанять людей.

— За этим дело не станет, — уверенно сказал Бернар.

Бастард вообще-то пришел к Сергею с деловым предложением. Перед самым походом, ему поручали съездить в Беарн, где принц набирал отряды добровольцев. Там Счастливчик имел контакты с торговцами, и теперь парню пришла в голову мысль наладить торговлю между Англией и Тулузеном. Вся фишка заключалась в том, что два королевства находились в состоянии войны, и торговля по Гороне практически перестала функционировать. Парень предложил наладить поставки вайды, пряностей, дорогого сукна в Англию через горные городки Беарна, но не через Бордо, что не совсем невыгодно, а через Байону. Обратно же везти олово, свинец и иные товары нужные в Тулузене.

— А кто этим станет заниматься? — Сергей задал резонный вопрос, тем более, что на вывоз товаров из Англии вначале нужно купить лицензии на каждый вид товара, что стоит не дешево, да и доставка по морю, вызывала много вопросов.

— Есть надежные люди, — заверил Сергея бастард. — Торговля — дело выгодное.

— Сам знаю, — буркнул Сергей, обдумывая предложение Счастливчика.

Сейчас у средневековых торговцев, проблемы те же, что и у их будущих коллег — отсутствие свободных денег. Кредитоваться страшно, проценты не сказать, что очень большие, но и навар можно поиметь только с объемов. А риски неоправданно велики. Вот и сбиваются предприимчивые люди в торговые товарищества.

— Кто они? — решил уточнить рыцарь.

Бернард назвал три имени. Из этой троицы один был мясником, второй торговцем рыбой, и только третий был настояшим торговцем.

— Они сейчас тут, — сообщил Бернар.

— Как тут? — удивился Сергей.

— В шевоше вместе с нами ходили…

— Тогда сделаем так, — предложил Сергей. — Ты их приведешь завтра, и мы все обсудим.

— Хорошо, — обрадовался Бернар.

После ухода молодого человека, Сергей велел слуге запрячь лошадь, а Николя быть готовым сопровождать хозяина в прогулке по городу. Сергей намеревался кое-что уточнить у местного юриста. Тот встретил Сергея радостной улыбкой, предвкушая хороший заработок.

— Я хочу купить мельницу, — сразу перешел к делу рыцарь.

— Какую именно? — уточнил юрист.

— Разумеется, мукомольную.

— Похвально, похвально, когда молодой сеньор думает о вложениях. У меня, как раз есть один клиент. Он уступит свой пай за 32 ливра.

— Так дешево? — удивился Сергей, вспоминая, что Бернар озвучивал совершенно другие цифры.

— Так это всего одна из тридцати двух долей в мельнице.

— Я бы хотел купить ее целиком, — заявил Сергей.

— Шестьсот тридцать пять флоринов! — воскликнул собеседник!

— Или тысяча ливров, — подтвердил рыцарь.

— Это невозможно, — категорически заявил юрист, забегав по комнате и заламывая в отчаянии руки.

— Отчего же? — невинно поинтересовался Сергей, наблюдая за прохиндеем.

— Это нужно договариваться со многими людьми. Вы конечно понимаете, что легче построить мельницу, чем уговорить ее владельцев продать свои паи! Тем более многие сеньоры получают с них ренту…

— Здесь две дюжины флоринов, — сказал Сергей, выкладывая на стол золото. — Еще столько же получите, когда подготовите документы.

На лице юриста ясно читалась внутренняя борьба с желанием забрать золото и сложностью поставленной задачи. Наконец он решился, но забирать монеты не спешил. Не отрывая взгляда от них, он заговорил о деле:

— Тогда бы я посоветовал купить доли в нескольких мельницах. Так вы сир Ивэн будите защищены от пожара. Не дай бог, конечно… но это обычная практика, если средства позволяют.

Сергею стало интересно. У них в деревне стояла только одна мельница и принадлежала она только его отцу.

— Какой доход я буду иметь с них?

— Зерном или предпочитаете монетой?

— А что выгодней?

— Брать зерном выгодней, — ответил юрист.

— Так сколько?

— Семьдесят два конских вьюка зерна.

— Мммммм.

— Тридцать шесть картонов.

— Тринадцать с половиной тон — сто сорок четыре ливра, — мысленно подсчитал Сергей.

— Хорошо. Я согласен, — решительно сказал Сергей.

Юрист совершил невозможное, ему таки удалось договориться о продаже паев двух мельниц, стоявших недалеко друг от друга. В одной из них Сергей получил 75 %, а во второй 25 %. Покупка обошлась чуть дороже, чем изначально планировалось. Держатели паев взвинтили цены и как назло определяли стоимость в ливрах. А курс обмена золота на серебро понизился, так как в Бордо чувствовался явный переизбыток благородного металла, а серебро вдруг стало дефицитным. И это — прямой результат успешного похода принца.

Попутно юрист решил вопрос с земельным держанием. Прилегающий к мельницам участок берега представлял собой обыкновенный фьеф, с правом наследования, разбитый на два держания. Сергей приобрел их за тридцать и сорок ливров. Тем самым став вассалом капталя де Бюша, верховным сеньором этого фьефа.

Сделки с недвижимостью облагались налогом на отчуждение. За мельницы пришлось заплатить 25 ливров, а за земельные держания капталь, как верховный сеньор, получил 1 денье с каждых 48 денье цены, то есть 29 су и 2 денье. Это всего 2 % от стоимости.

Вечером бастард де Фурсé привел в дом Сергея беарнцев. Предприниматели подробно рассказали о своей задумке наладить новый канал торговли. В результате они создали совместное торговое товарищество на паях. Счастливчик и Сергей внесли в него по четыреста ливров и беарнцы на троих внесли триста ливров. Бастард и Сергей получали по одной трети прибыли, а это не меньше чем двадцать четыре ливра каждому — как раз на новые брони для ног с латными башмаками. Не густо, но таковы реалии жизни. С другой стороны, двадцать четыре ливра — это приличная сумма даже для городской верхушки, чья собственность оценивается в среднем в 50–80 ливров.

Прибыли — это всегда хорошо. Но пока Сергей только тратил. Заглянул в аптеку, где купил розовые эссенции и масла из Толедо. Долго искал один трактат по гинекологии для докторши. Лекарь принца очень уж нахваливал эту книгу и, Светлана прямо-таки жаждала прочесть сей труд. Кстати, в значении "читать" сейчас употребляется глагол "veoir", то есть воспринимать с помощью зрения, и связано это напрямую с книжной иллюминацией. Глагол lire употребляется, но не так часто. И вообще применяется он только в отношении того кто читает вслух.

Книга была найдена, но приобрести ее не получилось, хозяин наотрез отказался ее продавать. Сергей с трудом уговорил несговорчивого лекаря, владельца книги, дать ее ему на время достаточное, что бы снять копию. В скриптории приняли заказ к исполнению, сразу обговорив цену — таковы правила, мастер не имел права принять заказ без согласования цены. Сергей тщательно выбрал для книги листы пергамена носившие название "девичья кожа" — очень тонкие и гладкие, но безумно дорогие. Разница в цене с льняной бумагой из Толедо — в сорок раз. Расценки переписчика — один су за лист Сергея вполне устроили, переплетчик тоже брал не дорого, зато иллюстратор оказался самым высокооплачиваемым специалистом.

Ассортимент мастерской впечатлял. На самом видном месте на стене висели большие листы пергамена с перечислением книг, которые можно заказать. Из готовой продукции имелась "Книга сокровищ" итальянца Латини на французском, который, как утверждал автор в прологе, является наиболее общим для всех.. Так же предлагались "Роман о Готфриде Бульонском", "Книга о деяниях римлян", роман в прозе "История Грааля", "Чудеса девы Марии", а также перевод на французский "Метеоров" Аристотеля и многое многое другое. Не такое уж дикое это средневековье, если только Этьен привез из набега два сундука с книгами, причем отбирал он их у обыкновенных горожан.

Все было готово к возвращению в замок, когда Сергея пригласили на прием к принцу. Собираясь на вечеринку рыцарь надел лучшее платье, новые сапоги, накинул на плечи плащ подбитый дорогим мехом. Нарядившись, Сергей осмотрел себя в зеркало — настоящий франт, хоть сейчас под венец. Оставшись весьма довольным своим внешним видом, молодой сеньор спустился во двор. Николя подвел Сергею лучшего коня, услужливо помогая сесть в седло.

Когда Сергей добрался до отеля Эдуарда, там вовсю кипело веселье. Шуты, мимы, трубодуры развлекали благородную публику. Вино лилось рекой, но пьяных особо не было. В одной из многочисленных зал отеля дамы и их галантные кавалеры играли в занимательную и немного пикантную игру. Один из дамуазо стоял в центре полукруга и отвечал на вопросы дам.

— Вы влюблены в нее? — Сергей услышав подобный вопрос, заинтересовался, подойдя поближе к веселой компании.

Пикантность игры заключалась в том, что отвечать на вопросы следовало честно, чем пользовалась молодежь, что бы вогнать в краску ответчика.

— Всем сердцем, — ответ последовал незамедлительно, и столько страсти прозвучало в этих словах, что Сергей поверил — действительно любит. А та к кому обращены слова расцвела как бутон розы.

Оставив счастливую дамуазель краснеть, от последующих вопросов, не совсем приличных кстати, но не выходящих за рамки дозволенного, Сергей перешел в другой зал. У камина два английских графа играли партию в шахматы. На кону стояли боевой конь, его держал под уздцы один из слуг графа, а рядом с ним скромно потупив глазки ожидала своей участи сарацинская невольница изумительной красоты.

Пройдя мимо них, задержавшись чуток полюбоваться конем, Сергей присоединился к компании молодых гасконских дворян, устроивших судилище любви. Сие действо очень напоминало деревенскую самодеятельность в сельском клубе. В следующей зале звучала музыка, Сергей направился туда поглазеть на танцующих. Местная дискотека — это всегда зажигательные танцы, уж не знаю кто придумал, что средневековые танцульки — скукота. С появлением Сергея в зале музыка резко смолкла. Танцоры повернулись лицом к противоположному входу в зал и поклонились человеку появившемуся на празднике. Это был Эдуард принц Узльский в сопровождении товарищей и мэра города.

Мужчины вернулись к своим половинам, а холостые столпились рядом с Сергеем. Многих из них Сергей знал лично, других только лишь понаслышке. Тем временем дворяне по очереди подходили к принцу, и для каждого у Эдуарда находилось несколько слов. Иногда принц отдавал короткие распоряжения о выплате награды отличившемуся в набеге и тогда по зале легким дуновением проносился шепот, каждый надеялся, что принц отметит его заслуги. Но чаще всего Эдуард только обещал награды или ограничивался дарением различных частей доспехов.

В зале стало тесно, все присутствующие на приеме поспешили сюда в надежде быть осыпанными милостями. И даже графы бросили игру в шахматы, что бы занять места рядом с принцем.

Сергей медленно двигался вместе со всеми и уже скоро настанет его очередь предстать перед принцем. Сир Джон Джуэл бывший крепостной крестьянин из Дербишира получил в награду от принца бацинет стоимостью не меньше двадцати ливров, шевалье Сеген де Бадефоль, чей герб на черни пять серебряных дисков получил латные перчатки с позолоченными суставами и отличный меч с рукоятью обтянутой черным атласом. То и другое — изделия бордоских оружейников Филиппо де Шамбли и Жана ле Бриган.

Когда очередь дошла до Сергея, Эдуард соскочил со своего кресла и громко, на всю залу заявил:

— Ваша матушка, благородная дама Элен просила разрешения на ваш брак, и как мне сообщил наш друг сир Джон Чандос, Вы готовы дать большую сумму, чем остальные претенденты, то я даю свое согласие!

Сергей бросил недоуменный взгляд на англичанина, который за спиной принца энергично кивал головой, мол соглашайся! Сергей молча стоял в растерянности.

— Благодари, дурак, — прошептал ему на ухо Бургерш, энергично ткнув локтем в бок.

— Благодарю Вас, сир, — Серега поклонился, проклиная про себя интриги матушки.

— Вот ваша невеста! — воскликнул принц указывая на девушку, которую ввел в залу сир Одли.

— Ёкарный бабай, — прошептали губы ошарашенного рыцаря.

Одли, засранец, торжественно вел за руку его невесту в небесно голубом платье украшенным великим множеством изящных золотых лепестков. Сергей с трудом признал малышку Бланш и оторопел.

— Вы согласны с кандидатурой мужа? — на полном серьезе спросил принц девчонку.

Сергей затаил дыхание. В принципе Эдуард, как опекун девчушки, вправе выдать ее замуж не дожидаясь совершеннолетия, но только с ее согласия. У опекаемой есть право ответить отказом, но тогда ей придется уплатить нечто вроде штрафа, в размере суммы предложенной женихом. Интересно о какой сумме идет речь?

— Да! — решительно ответила девочка звонким голоском.

— Едем венчаться! — весело воскликнул принц, хлопнув в ладоши.

В соборе их уже ждали и быстро повенчали. Праздная толпа, выйдя из церкви, направилась обратно в отель, где слуги успели накрыть столы. Молодожены принимали поздравления, гасконские бароны дарили разные дорогие и не очень безделушки Бланш, а большинство экюйе ограничивались совсем уж малоценными подарками, отобранными у присутствующих здесь жен.

Уильям ле Фоль до слез насмешил публику, вручив Бланш в качестве свадебного подарка большую куклу, в пышном платье и деревянную лошадку-качели. Шут есть шут и шутки у него дурацкие.

Сергей принимал подарки с вежливой улыбкой, а сам все думал, о том кто оплачивает банкет? Он еще раз посмотрел на свою малолетнюю жену и прикинул стоимость ее свадебного наряда — не меньше двухсот ливров, это точно.

Бургерш с Шандо лишь отшучивались, обещая объясниться завтра. Завтра так завтра, не станем торопить события, тем более, что самое худшее уже случилось.

Гуляли до утра, а потом всей толпой поехали провожать молодоженов. Сергей очень устал и хотел спать. Но пришлось задержаться, в город прибыл Франсуа залечивший свою рану. Парень пришел в восторг узнав о изменениях в судьбе бастарда. Сергей внимательно выслушал его историю и велел идти спать — остальное завтра.

Войдя в спальню он обнаружил в кровати Бланш, рядом с девочкой на подушке лежала подаренная шутом кукла.

— Ты что тут делаешь? — строго спросил Серега.

— Я ваша жена перед богом и людьми, — заявила нахальная малышка, выплюнув в ладошку леденец.

— Слушай сюда, жена, — устало сказал Сергей, сидя на кровати стягивая сапоги.

Бланш мигом соскочила на пол и всатав на колени стала помогать снимать сапоги.

— Слушай сюда, жена, — повторил Сергей. — Сейчас ты пойдешь в свою комнату и впредь станешь спать отдельно от меня.

— Но почему? — малышка обиженно надула губки.

— Покочену, — огрызнулся Серега. — Все, иди уже.

Бланш фыркнула недовольно, и пошла прочь, волоча за собой куклу. Амели бросилась следом за ней, обернувшись в дверном проеме.

— Я скоро вернусь, — пообещала она, оглаживая пышную грудь.

— Шлюха! — выкрикнула Бланш и зарыдала. Шлепая босыми пятками по холодной лестнице девчушка бросилась бежать.

— Башмаки! — крикнул Сергей вслед служанке и завалился на кровать.

— Боже! Как я устал! Как я зол! — думал Сергей, стягивая с себя одежду. — Вместо нормальной жены мне подсунули ребенка! Сволочи! Принц — сволочь и друзья его — сволочи! Вместо нормальной брачной ночи — дунька кулакова. Вот суки.

Сам того не заметив, Сергей провалился в сон и проснулся от того, что кто-то старательно обрабатывал его естество. Обнаженная Амели преуспевала в своих трудах, сумев пробудить в Сергее желание. Ну он и отыгрался на ней, выплеснув всю злость на ни в чем не повинную девушку. Странно, но жесткая любовь пришлась по вкусу девушке и она ни в чем не уступала Сергею. Измотав друг друга, парочка наконец-то забылась во сне.

Просыпаться не хотелось, но Сергея настойчиво тормошили. Проколупав глаза, Серега узрел Бланш, уже умытую и одетую для выхода на улицу.

— Пойдем покупать пони. Пойдем покупать пони. Пойдем покупать пони, — без остановки повторяла она.

— Какого пони? Дай поспать, — отмахнулся Сергей от вредной девчонки и вспомнил, что она теперь его жена.

— О, черт, — Сергей в отчаянии схватился за голову.

— Пойдем покупать пони. Пойдем покупать пони. Пойдем покупать пони, — как заведенная кукла трындела малолетняя жена.

— Амели! — громко крикнул Сергей подзывая служанку.

Девушка моментально появилась в спальне, уже прибранная, без всякого намека на бессонную ночь. Служанка принесла напитки, осторожно поставив поднос на столик рядом с кроватью.

— Уведи ее, — взмолился Сергей.

Малышка Бланш отреагировала не совсем адекватно.

— Тсссс, — по-змеиному зашипела она на служанку.

— Госпожа, пойдемте со мной, — подходя к девушке, позвала Аделина.

— Шлюха! — с недетской злостью Бланш выплюнула оскорбление в лицо служанке.

— Госпожа? — растерялась служанка.

— Еще раз увижу в постели мужа — велю утопить, — по доброму так пригрозила юная госпожа.

— Я ни в чем не виновата, — попыталась оправдаться служанка.

— Стоп, — Сергей поспешил вмешаться.

— А то я не знаю, чем вы тут занимались, — обиженный ребенок демонстративно надул губки.

— Откуда знаешь? — не удержался Сергей от вопроса и тут же пожалел, что спросил.

— Видела!

— Как видела???

— Своими глазами. Приказала служанке соблазнить привратника, а сама подсматривала за ширмой.

Ну и детки пошли. Сергей покачал головой. Так просто — взять и приказать… Куда смотрел покойный тестюшка?

— Ладно. Сейчас оденусь и поедем покупать пони. Ты не будешь возражать, если Аделина поможет мне в этом?

— Не буду, — милостиво разрешила Бланш, но поставила условие. — Конфет еще купишь.

— Куплю, — обреченно вздохнул муж, пробормотав про себя. — Детский сад какой-то, честное слово.

Пони для юной выбирали долго, девчонка оказалась довольно капризной. Раньше она такой не была, а может она просто боялась, а теперь став законной женой стала сама собой?

Сергей и раньше-то не знал, как вести с себя с детьми, а со средневековыми и подавно.

Пони был куплен, а затем они отправились покупать седло, выбрав подходящее, отправились пприобретать стремена и остальные необходимые принадлежности. Сделав покупки Сергей вернул довольную жену с полным кульком конфет домой, а сам отправился в таверну, где Николя договорился о встрече с английскими стрелками. Гордые дети Чешира в ожидании рыцаря успели капитально надраться в бане, куда они нагрянули всей толпой помыться и попариться. Средства позволяли, подумаешь, какие-то жалкие шесть денье! Зато какие там удовольствия! Накрытые столы, выпивка и, девочки! Что еще мужику надо для счастья?

После бани отдохнувшие чеширцы лениво попивали вино в таверне, где у них была назначена встреча и никого не трогали. Сидели и мирно отдыхали, даже девок не тискали, чем сильно отличались от остальной солдатской братии, пропивавшей награбленные и полученные за службу деньги. Среди посетителей почти не было горожан, зато хватало иных личностей, чей облик говорил одно, а наличие оружия (разумеется опечатанного печатью властей города) позволяло усомниться в первоначальном выводе о социальном статусе посетителя. Хватало и оборванцев без оружия, но они платили, и к ним не возникало вопросов у владельца таверны.

В полумраке таверны Сергей легко узнал тех кто ему был нужен по полосатым коттам. Люди цирюльника расположились в дальнем углу и с интересом наблюдали за разразившимся скандалом между моряками и личностями с типично кавказской внешностью. Горячие парни спорили о праве на проститутку, которая давно уже смылась к другим клиентам и этой компанией, как на грех оказались чеширцы. Бесстыдная девица с оголенным плечом и довольно крепкой молодой грудью бесцеремонно уселась на колени самого молодого парни, и с плотоядной улыбкой запустила руку в штаны. Парень разомлел от удовольствия, а на характерный жест девчонки позвенел монетками в кошеле — типа я платежеспособен.

Сергей обошел спорщиков стороной, пройдя мимо наемника, опрокинувшего проститутку с оголенным задом на стол и не обращавшего внимания на советы товарищей. Девица в это время, уперев локти на стол, поедала здоровенный кусок жареной свинины с ржаным хлебом. Обычные будни обычной таверны.

Сергей подошел к столу чеширцев. Джон ле Барбера поставил перед рыцарем деревянный стакан, наполнил его до краев дешевым вином со словами:

— Вино, конечно, дерьмо собачье, но все же выпей с нами.

— А, пожалуй, и выпью, — согласился Серега, усаживаясь на лавку.

— Я хочу знать условия, — сказал Джон, залпом опрокинув вино в глотку.

— Обычная оплата, — ответил Сергей и видя, как скривился ле Барбера уточнил. — Это на период войны. В обычное время — половина, но… — выдержав паузу Сергей продолжил, — харчи и одежда за мой счет, коней дам, экипировка вся за мой счет.

— Заманчиво, — чеширец задумчиво поскреб выбритый подбородок. — Срок?

— На год. С возможностью продления договора на такой же срок.

— Хм, — командир двадцатки лучников обдумывал предложение.

— Твоя оплата будет оговорена отдельно, — предупредил Сергей, отвечая на незаданный вопрос.

— Сколько?

Сергей назвал сумму. У ле Барбера глаза полезли на лоб. Но он по-прежнему сомневался.

— Оплата за полгода вперед. Потом буду платить помесячно. Но у меня есть условия?

Джон опрокинул в глотку вино из бокала, крякнул и потянулся к кувшину. Влив в нутро вина никак не меньше половины емкости, он шумно втянул в себя воздух и выпустил газы. Сергей не обратил на это внимания, так как такое поведение было обычным делом.

— Что за условия?

— Подчиняться приказам безоговорочно — это раз. Вся добыча, вплоть до последнего медяка, принадлежит мне и только мне.

— Это не по обычаю, — замотал головой стрелок.

— Награждать стану сообразно отваге каждого, без доли не останется никто.

— А вот это уже по обычаю, — удовлетворенно кивнул ле Барбера.

Но прежде чем составлять контракт, чеширец долго торговался, уточняя даже самые мелкие детали: сколько хлебов придется на человека и что это будет за хлеб, сколько мяса и будет ли выдаваться курица и яйца, сколько вина положено в день на человека и сколько сыра. А мед, будет ли выдаваться мед? Не меньшим занудой ле Барбера показал себя и в отношении одежды: какая имена ткань пойдет на шитье одежды и сколько раз в год будет меняться платье, кто оплачивает шитье и приобретает застежки и пряжки, что насчет обуви и т. д. Пока все обсудили и обговорили каждую мелочь, а уж поверьте, их было не мало, прошло достаточно много времени.

К большому неудовольствию присутствующих в таверне зевак, наемники с моряками разошлись по мирному, но напряжение между ними осталось. И конфликт разразился с новой силой, когда кто-то из испанцев грубо пошутил над одним из морячков. В ход пошли кулаки и подручные материалы в виде деревянных кружек и глиняных кувшинов. Чеширские стрелки с интересом наблюдали за ходом потасовки, шумно поддерживая драчунов. Наемники брали верх над морячками, когда в таверну вошла большая компания их товарищей. Те, не долго думая, бросились на помощь своим и теперь уже наемникам приходилось туго. Их загнали в угол, и испанцы чудом не хватались за ножи, продолжая мутузить противников кулаками. Тут, чеширцы не утерпели, и ввязались в драку, напав на моряков со спины. Совместными усилиями водоплавающие были изгнаны из таверны, а победители уселись за общие столы, сдвинув их вместе.

Хозяин заведения, до этого момента прятавшийся за стойкой, быстро нарисовался перед победителями с резонным вопросом — кто заплатит за причиненный ущерб? Хороший вопрос. Стрелки сконфуженно молчали, под строгим взглядом Джона уткнув носы в свои кружки. Наемники гордо послали хозяина в короткое эротическое путешествие, сообщив ему точные координаты конечной точки пути. Трактирщик верещал как недорезанная свинья, угрожая позвать стражников и привлечь обидчиков к суду. И ведь он реально мог так поступить, и Сергей бросил ему несколько золотых со словами:

— На, подавись. И принеси нам еще вина для всех. И смотри не это пойло, а самое лучшее, что у тебя есть.

— И пожрать неси, — добавил Николя, вгрызаясь крепкими молодыми зубами в кусок мяса подобранный с пола.

— И поторопись, каналья, — воскликнул темпераментный испанец, единственный из наемников чисто говоривший на местном наречии.

Потом он обратился к Сергею, представившись по всей форме.

— Дон Хуан Рамирес Креспо, — представился кабальеро. — Из Толедо.

— Ивэн де Бола сир де Атрос, — в свою очередь назвался Серега.

Дон Хуан держался гордо, как истинный кабальеро, хотя его меховой табард знавал лучшие времена, а безрукавое пелоте до колен, надетое поверх сайо — сияло заплатами и зашитыми прорехами. Не лучшим образом выглядели спутники кудрявого кобальеро — ну настоящие оборванцы.

— Фернанд Черный, Петр Мавр, Хуан Аркеро, Доминго Ферреро, Иоанн Гатейра, Микаэль эль Эстереро, — по очереди представил спутников дон Хуан.

Англичане представились и подвинулись, освобождая места новым знакомым. Испанцы опоздали к началу похода принца и терпеливо дожидались возвращения Эдуарда, что бы наняться в его войско.

Увы, их надежды не оправдались. Приходите завтра, то есть весной — такой ответ получили авантюристы. Деньги давно закончились, но вчера Иоанн Гатейра вернулся поздно ночью с несколькими серебряными монетами, и друзья решили гульнуть — все равно терять нечего.

Джон ле Барбера только числился винтенарием, на самом деле под его началом ходило меньше половины первоначального состава двадцатки. Кого-то убили во время набега, кого-то ранили, кто-то стер ноги в кровь из-за своей глупости, а парочка так вообще загибается от диареи. В строю осталось ровно восемь человек — это вместе с Джоном.

Для нормального отряда требовались не только лучники, а испанцев Сергею сам бог послал. Тем более, что судя по прозвищам, что подтверждалось их внешностью — сарацинские лучники, что позволяет отнести их к легкой коннице. Вместе с Сеидом три конных лучника — это уже сила.

Остальные прозвища говорили сами за себя: Ферреро — литейщик, чему Сергей обрадовался несказанно, Эстереро — плетельщик циновок, а Гатейра — обыкновенный пьяньчуга, что Иоанн Гатейра и подтверждал пропитой мордой, своим пузатым животом, и умением поглощать вино в невероятных количествах.

Сергей таки нанял испанцев к себе на службу, на тех же условиях, что и людей цирюльника, разве, что оплата службы кабальеро чуть отличалась от жалования Джона.

Оставив простых вояк веселиться дальше, Сергей щедро заплатил трактирщику за все что съели-выпили, и что еще они смогут съесть и выпить. Жрицам любви щедро заплатили за внимание к солдатам и девушки резво взялись за дело. Сергей покинул таверну в сопровождении своих новых подчиненных, требовалось исполнить формальности — составить договор и выплатить аванс на экиперовку. Особенно дорого обошлись испанские наемники: сюрко — 4, стеганка — 2, а шелковая котта — целых 22 флорина, всего же 40 флоринов на человека, что в сумме составило двести тридцать три бордоских ливра! Годовой доход среднего рыцаря! И это только одеть-обуть. Чего уж там говорить, если на деньги потраченные на шитье юбки для Бланш (из недорогой, кстати, ткани) можно кормить ребенка в течении полугода!).

С вооружением у испанцев все было более или менее нормально. Парочка таблачос и один escudos, арбалет из пятнистого рога (хороший такой арбалет из Туделы), и 2 из дерева — со стременем, обержон и кольчуга, панцирь, бацинет и две железных шляпы, два меча и несколько тесаков. Не так уж и плохо для наемников. Но дело это поправимое — арсенал в замке позволял вооружить наемников по высшему разряду.

В небольшой зале с драпированными тканью стенами за большим дубовым столом собрались все советники принца — на повестке дня стоял вопрос "что будем делать дальше?"

— В городе все спокойно, драк практически не случается. Продовольствием мы обеспечены, но цены выросли, — сообщил присутствующим мэр Бордо.

— Это мы сами знаем, — с ехидцей заметил сир Бургерш.

— Уверяю вас, все в пределах нормы. Как-никак зима, — спокойно ответил мэр.

— Зима, — казначей принца повторил за мэром, зябко поежившись.

В зале было прохладно. В громадном камине пылало целое бревно, но тепло доходило только лишь до принца, сидевшего спиной к камину.

— Что с деньгами? — поинтересовался Эдуард у казначея.

— Денег нет, — категорично заявил Хенкстуорт.

— Вот так всегда у тебя, — с едва заметной ноткой недовольства в голосе произнес принц.

— Я произвел следующие выплаты выплаты, — казначей торопливо открыл свою книгу и стал зачитывать поименно кому именно производились выплаты.

— Хватит. Хватит, — морщась, как от зубной боли, принц остановил казначея.

— За последнюю неделю выплачено жалования на пятьсот двадцать четыре фунда шестнадцать шиллингов и два пенса, — Хенкстуорт все же подвел итог затратам, — И это только жалование, а еще расходы на конюхов и ковку, ремонт лошадей, покупка угля, пошив платья для вашего высочества.

— Все, все, все! — принц замахал руками. — Утомил.

— Сидеть на зимних квартирах — пустая трата времени и средств, — заявил шут Уильям, сидя в дальнем углу ле Фоль ласкал собаку, но внимательно прислушивался к разговору.

— Дурак верно говорит, — задумчиво произнес сир Чендос. — Я совсем не прочь размяться и пощипать французов.

— Лейтенант Иоанна будет рад встрече с тобой, — пошутил Бартоломью де Бургерш.

— Нет, друзья, — с улыбкой произнес принц. — Эту честь я оставлю себе.

— Бросишь вызов? — подавшись вперед, спросил Чендос.

— Ха-ха-ха! — разразился громким смехом Одли.

— Что смешного я сказал? — сир Чендос не на шутку обиделся на товарища.

— Нет, друзья, — ответил принц. — Граф не примет моего вызова.

— Посмотрел бы я как он получив вызов станет придумывать тысячу поводов, что бы удрать к себе, — весело произнес Одли.

— Валите-ка парни в небольшие шевоше, — вновь подал голос шут из своего угла.

— Дурак дураком, а умные мысли говорит, — прокомментировал слова шута Чендос, выжидательно глядя на Эдуарда.

— Вот и графы того же мнения, — сообщил принц.

— То-то они отправились к своим людям… — Бургерш и Одли переглянулись.

— Люди Джона Дениерса вчера драку в портовой таверне устроили, — брякнул невпопад мэр Бордо.

— С кем хоть дрались? — обеспокоенно спросил принц.

— С конюхами сира Баскервиль.

— И кто одержал верх?

— Люди сира Ричарда были изгнаны из таверны, — ответил мэр.

— Парни без дела скучают, — бросил ехидное замечание шут. — Так и до ножей дойдет дело.

— Молчи, дурак, — огрызнулся принц.

В зале наступила тишина.

— Подготовить все для переезда в Либурн, — распорядился Эдуард. — И надо начать переводить туда наших людей.

— Вот это дело! — обрадовано воскликнул Чендос.

— Возьмешь большую сотню латников и усилишь ее лучниками, — обращаясь к де Бергершу сказал Эдуард. — Пойдете до Коньяка.

— На север? — очень удивился Бартоломью.

— Люди капталя де Бюша, лорда де Монферрана и сеньора де Кюртона усилят графов Оксфорда, Солсбери и Суффолка. Направление — Нотр-Дам-де-Рошмад.

— А как же граф д’Арманьяк? — забеспокоился Одли.

— Наши люди из Гаскони свяжут его своими набегами, — ответил принц.

— А если он решит напасть сам? — с сомнением спросил Одли.

— Ему не до того скоро будет, — уверенно ответил Эдуард. — Деньги — вот его главная проблема на сегодня.

Хенкстуорт кивнул, соглашаясь с принцем. Из всех присутствующих, только он один понял Эдуарда, так как хорошо представлял, с какими сложностями столкнулся граф д’Арманьяк. Сожженные города придется восстанавливать в любом случае, а горожане настоятельно потребуют укрепить отстроенное. А это немалых средств потребует. Виноградники, сады вырублены, запасы вина уничтожены, мельницы сожжены — прощай налоги, а главное, король имел хороший доход от мельниц, получая его зерном. Нет хлеба — чем кормить армию? И как подозревал казначей, скоро графа ждут сюрпризы из Рима, кредиторы потребуют уплаты долгов, не зря же принц встречался с нужными людьми. И Хенкстуорт очень хорошо знал людей, архивы городов уничтожены, не честные горожане воспользуются такой возможностью списать свои долги перед короной. Нет бумаг, подтверждающих — нет и задолженности.

— Как там наш бастард? — неожиданно спросил принц Чендоса.

— Радуется жизни, — откровенно заржал рыцарь.

— В куклы играет, — поддержал товарища Одли.

— Злые вы, — укорил их шут, усаживаясь у камина.

— Пусть завтра отправляется к себе, — принц обернывшись взглянул на своего шута и его лицо озарила хитрая улыбка. — Мы желаем, что бы сир Артос привел в повиновении окрестных сеньоров.

— Так его же побьют быстро, — пробормотал Чендос.

Принц услышал друга.

— Это не важно. Главное, что бы он отвлек на себя больше людей. Уорвик пойдет вверх по течению до Ла-Реоля, и разобьет французов, а потом, если сможет — захватит Тонней и Клерак и уничтожит магазины в Марманде.

— А мы? Куда пойдем мы? — спросил де Бургерш.

— Ты останешься при мне, — ответил принц. — Капталь де Бюш, Чендос, Одли, Ботетур и Кобхем, вы пойдете дальше на восток. Постарайтесь спровоцировать людей графа на столкновение.

— Это мы запросто, — обрадовался Чендос.

— Вот возьми, — принц протянул рыцарю бумагу. — Мое разрешение нашему бастарду отстроить замок.