Судьба благоволила беглецам. Грозный хозяин этих мест предпочел запереться в своем замке, и сидел в нем, не высовываясь. Разумное поведение, если учесть критические потери в живой силе, которые он понес. В любом случае, он посчитал, что овчинка выделки не стоит. Сергей усмехнулся, представив, как злобствует сейчас рыцарь, борясь с желанием отомстить и страхами потерять остальных своих людей. Странно, но француз (правильней сказать — арманьяк) страшно испугался стрелков Сергея. Сеид не зря похвалил своего воспитанника за превосходно организованную засаду, и только бегство рыцаря омрачило радость сарацина. Рыцарский конь был предметом вожделения татарина. Он считал, что обладание таким сокровищем поможет Ивэну занять подобающее место в жизни. Сергей и сам бы хотел обладать богатырским конем, но предпочел не спорить с татарином, считая, что бегство рыцаря спасло их жизни. Кто знает, как бы все повернулось, окажись разбойник в бацинете.

До Бордо они шли хоронясь, предпочитая потерять время на поиски бродов или на переправу, чем засвечиваться на мостах. Подорожных у них нет. Да, да, путешествовать, не имея бумаги, могли себе позволить только пилигримы. У мостов, обычно стояла стража, и возвышался замок, контролирующий переправу. За проезд по мосту приходилось платить, причем дважды, если земля за рекой принадлежала другому сеньору. Сервантес не сильно кривил душой, высмеивая рыцарство. Иногда, у моста действительно несли службу или маялись бездельем рыцари, давшие по пьяни очередной обет, исполнить который считалось делом чести.

Средневековые дороги не отличались безлюдностью. То и дело мимо путешественников проносились гонцы, спешившие с донесениями, неспешно шли по дороге паломники, а иногда, особенно в лесах, нападали разбойники. В один из дней, им довелось спасти странника, оказавшимся странствующим монахом. Доведенные до ручки крестьяне позарились на краюху хлеба, поданную монаху сердобольными людьми. Божьего человека избили, отобрав черствый хлеб паршивого качества. Наемники Сергея вовремя появились, что бы спасти монаху жизнь. Крестьян разогнали, но винить обозленных несчастьями крестьян Сергею не позволила совесть. Месяц назад деревеньку разорили арманьяки. Рыцарь, защищавший свой замок, погиб в бою. Замок — это громко сказано. Деревянная башня, от которой остались одни головешки — вот, что представлял собой рыцарский замок.

Арманьяки ушли, забрав с собой все продовольствие и скотину, бросив крестьян на произвол судьбы.

Благородная дама Элен, накормила несчастных, поделившись с ними своими скудными запасами. Сергей торопился покинуть деревеньку, чувствуя, что маман неспроста так расщедрилась. Он как в воду глядел — крестьяне увязались за ними, тем более что ничего их на месте не держало. Виноградники, грабители вырубили, посевы вытоптали или пожгли.

Монах также увязался за ними, без всякого спросу усевшись на повозку. Мамочка отнеслась к нему благосклонно, и Сергей перестал обращать на него внимания. Лишь, через пару дней заметив, как молодой человек, старательно делает записи в какой-то тетради. Грамотным оказался монашек. Правда, был у него один недостаток — любил он выпить. А кто не любит? Наемники так вовсе лакали вино бочками. Были бы трезвенниками — не попали бы в плен. Слава богу, вина у них было не много, а то, что было, почти все вылакал монашек. Сергей отвесил пьянице тумаков, ведь вино являлось естественным антисептиком, пить сырую воду сейчас не принято.

Чем ближе подходили к Бордо, тем оживленней становилось на дороге. Первый же сеньор в английских владениях, вызвался сопровождать Сергея и не понятно, толи это почетный эскорт, толи стражники.

Франческо к этому времени совсем поправился. Генуэзец от воинов барона вызнал, что в Бордо гонят большие табуны коней и, отпросившись у Сергея, прихватив с собой Сеида, отправился торговать коней. В качестве оплаты он предложил владельцу табуна доспехи и оружие. За courser просили сотню золотых леопардов. Два подобных коня у них уже были, потому ограничились покупкой одного такого коня. Остальных выбрали попроще, разброс цен на них приличный: от 22 леопардов до 42 золотых монет. Самые простые кони, низкорослые стоили 9 золотых. Вьючные кони обошлись по 4 серебряных марки. Столько золота и серебра у мужиков не было, в уплату были предложены комплекты трофейных доспехов и оружия, тоже не дешевых, кстати. Продавец лошадей, оказавшийся гасконским рыцарем, предложил купить все доспехи и оружие, оставшиеся у них после обмена. Очень своевременное предложение, так как наёмники обходились Сергею дорого — по золотому в день и серебро Сеида подходило к концу. Война — удовольствие не дешёвое, и если бы не случай, то прозябал бы Сергей в этом странном и одновременном кажущимся простым мире.

Достигнув города, Сергей остановился в пригороде, за городскими стенами. Город жил ожиданием прибытия принца с войсками. Гасконец, сир Арно, самый настоящий барон, привез золото за доспехи и сделал заманчивое предложение Сергею поступить к нему на службу. Элен, как узнала об этом, категорически высказалась против, невместно ее сыну служить заурядному барону. Сергей и сам так думал, хозяина выбирать нужно с умом, с перспективой на будущее. А какое будущее его ждало на службе барона? Он вежливо отказался, сир Арно, конечно расстроился, но виду не подал.

Сергею импонировал этот горячий рыцарь, ставший бароном в двадцать один год, после смерти своего отца, убитого два года назад в стычке с арманьяками. Отец, окруженный врагами, протянул перчатку противнику, но был безжалостно зарублен им. Арно горячо ненавидел арманьяков, пренебрегших кодексом рыцарской чести. Военные стычки последних лет велись на истребление, арманьяки запугивали подданных английского короля, и все больше дворян переходило на сторону врагов. Сам Арно дал обет не брать в плен арманьяков, пока не убьет две дюжины врагов. Под врагами, естественно, подразумевались только дворяне, а не простые воины. Сердечно попрощавшись с Сергеем, рыцарь отбыл в город, а Сергей остался наедине с матерью. Причина визита барона к бастарду вполне объяснима. Он бастард, но мать-то из благородных. И красива настолько, что сумела вскружить голову гасконским дворянам Сир Одар, охранявший их в дороге, не намного старше барона, но и он попал под чары благородной дамы, ежедневно навещая их арендованный дом. Как их Сергей понимал…

Казну мамочка прибрала себе, она давно уже наложила лапу на все финансы. Благородная дама Элен развила кипучую деятельность — тратила безумные деньги на пошив одежды, наняла конюхов, повара (кухонными рабочими определили одну крестьянскую семью), служанками у нее стали Амели и ее мать Аделина.

Каждый божий день Элен устраивала пышные приемы, собирая толпы поклонников. Элен не скрывала факта службы ее отца на стороне графа д’Арманьяка, но по большому секрету сообщила им, что ее сын хочет послужить делу принца. Мамочка, таки афишировала сыном, мимоходом упоминая, что сын бастард. Кто станет обращать на такие мелочи, когда красавица мать заморочила головы мужчинам. К Сергею стали относится как к равному, что не могло не радовать. Мама, нужно отдать ей должное — искусная интриганка.

Сергею удалось произвести впечатление на благородных гостей своей матери. Господа единодушно признали молодого человека весьма куртуазным. Этому поспособствовала привычка Сергея здороваться. Не каждый дворянин станет приветствовать людей не своего круга, а лишь, только тот, кто обладает куртуазностью и смелостью. Лучше поприветствовать двух простолюдинов, чем пропустить одного благородного — вот девиз куртуазного рыцаря.

Сергею стали понятны странные взгляды его стариков, которыми воспитатели награждали своего воспитанника. Ивэн не считал нужным приветствовать слуг, а Сергей же, по привычке, всегда здоровался, и был корректен в общении с ними и очень вежлив.

Стихотворения, намертво вбитые в его голову советской системой образования, принесли ему огромную пользу. Сергей мысленно поблагодарил свою учительницу русского языка и литературы, ее слова оказались пророческими — поэзия действительно ему помогла создать впечатление благородного человека.

Слагать четверостишия — задача трудная, но перевести те, что он помнил из прежней жизни — вполне ему по силам. Письмо Онегина Татьяне произвело на гостей громадное впечатление. Стоило Сергею замолчать (мысленно прося у автора прощения за замену Ленского боевым рыцарским конем), в гостиной повисла гнетущая тишина. Сергей покрылся испариной, под внимательным взглядом матери, и пожалел, что вызвался декламировать стихи. Но тишина продолжалась не долго, стоило дворянам переварить смысл стихотворного письма, как зала взорвалась восторженными овациями. Продекламировав еще парочку стихотворений, выдавая их за свои, Сергей без труда добился всеобщего признания. Большинство комплиментов от сыновьево успеха достались матушке, благосклонно принимавших их с довольной улыбкой.

Закончил Сергей свое сольное выступление, длинной тирадой, смысл которой сводился к стремлению обладанию честью, так как жизнь без чести считал невозможной. Такое очень правильное заявление вызвало одобрение благородного сословия, особенно у старшего поколения. Сергей отметил некую двусмысленность, по-французски слово честь включало в себя два разных понятия, такие как собственно честь и слава. Воинская слава, к которой должен стремиться каждый рыцарь. То есть для рыцаря слава и честь — это одно и то же.

Ежедневные приемы, организованные коварной мамочкой обходились в копеечку. Повар, нанятый маман за большие деньги, отрабатывал их демонстрацией своего искусства — главное умение повара заключалось в способности приготовить блюдо таким образом, что бы при превосходном вкусе, господа не смогли определить, из каких продуктов оно приготовлено. Искусство повара играло на стороне хитрой мамочки, ведущей какую-то только ей одной ведомую игру.

На первый же прием Элен надела свое лучшее (и пока еще единственное) платье, сшитое в рекордные сроки лучшими портными Бордо. Сергей боялся думать о цене, которую заплатила маман, но перечить ей не посмел, тем более что для него также приготовлены обновы по последней моде. А так же новую одежду получили все слуги, Сеид, Франческо и даже наемники.

Кормить толпу праздношатающихся гостей — не входило в планы Сергея, но он вынужден был смериться с этим, как и с весьма высокими расходами на свечи.

В остальном Элен вела себя, как рачительная хозяйка. Быков за ненадобностью продали. Крестьян пристроили работать на виноградниках мэра Бордо. Идет сезон сбора урожая, а рабочих рук не хватает.

Хуже обстояло дело с монашком. Прохиндей остался жить в их доме. Более того, он нашел ключик к сердцу Амели и частенько проводил ночи в ее комнате. Девушка, краснея, уверяла, что они ночи напролет читали молитвы. Сергей сделал вид, что поверил, а как тут не поверишь, когда щечки у девушки порозовели, а глаза лучились довольством жизнью. Уж лучше так, чем тот угрюмый вид, с которым девушка ходила пока не повстречала монашка.

Больше всего Сергей удивился, обнаружив монаха в гостиной матери во время очередного приема. Тот вел себя как рыба в воде, и гасконские дворяне вели себя с ним с уважением. Подслушав разговоры, Сергей узнал причину его появления среди благородного сословия. Шалопай являлся младшим сыном одного из гасконских дворян, отцом определенный в служение церкви. В узком кругу, Этьен, так звали монашка, позволял себе такие вольности, читая откровенные стихи собственного сочинения, что Сергей краснел от стыда, что вызывало улыбки присутствующих гостей.

— С тебя довольно, мой мальчик, — мамочка в подобных случаях отпускала сына. — Иди, займись тренировками.

Сергей послушно шел во двор, где Франческо учил Бернара бою на топорах. Мельник, выносливый мужчина с сильными руками и ногами легко поддавался обучению, используя все свое свободное время для тренировок. Сеид пользовался отсутствием отца, навещая его дочку, и дело шло к свадьбе. С мамочкой девчонки, татарин прекратил отношения, во избежание скандала щедро одарив женщину.

Благородная дама Элен не переставала удивлять Сергея, он словно открыл ее заново, разглядев незаурядный ум, скрывающийся за ее прекрасной внешностью.

Сын дар речи потерял, когда она надела на себя фамильные драгоценности. Он-то считал, что бандит-рыцарь отобрал всю казну и драгоценности. А по факту, маман хранила цацки отдельно от казны и сумела сохранить драгоценности. Ожерелье, гармонирующее с цветом ее глаз, привез на Русь его далекий предок из похода на Царьград. Сергей, вернее Ивэн, видел драгоценность только раз, когда мать рассказывала ему историю каждого украшения. Не хватало только серег с большими кроваво-красными камнями, но Элен призналась, что заложила их, что бы оплатить немаленькие расходы. Огромная стоимость украшений сыграла на руку Элен, по городу поползли слухи о богатстве семьи. И мамочка их старательно поддерживала, давая повод посудачить о ее щедрости.

На самом деле их финансовое положение оставляло желать лучшего. Отложенные Сергеем деньги позволяли заплатить за службу Мяснику и его людям еще за неделю и все.

Если принц не прибудет в Бордо в ближайшее время, то придется закладывать остальные украшения, а это чревато оглаской. Элен она была не нужна.

Флот принца появился в заливе, когда Сергей уже отчаялся, средства закончились, платить наемникам нечем, мамочка уже как три дня изображает недомогание, что бы уклониться от жизни на широкую ногу. Короче — жрать совсем нечего. Такие вот дела.

Принца встречали очень торжественно, процессию возглавлял сам мэр Бордо и лучшие дворяне Гаскони. Принц Уэльский поселился в лучшем отеле города, сразу развив кипучую деятельность. Во все уголки страны умчались гонцы, неся радостную новость — принц прибыл в Бордо!

Разобравшись с делами, принц Эдуард отдал дань уважения гасконским дворянам, устроившим в его честь великолепный прием. Элен блистала на нем в своем великолепном платье, удостоившись комплимента принца. Элен равнодушно выслушала принца и тотчас удалилась домой, даже не попрощавшись.

Возникла долгая пауза в их отношениях, но Элен выжидала, отклоняя все приглашения новых друзей, и никого не принимая в своем доме. Она ждала и дождалась. Человек близкий принцу, английский рыцарь, привез ей письмо написанное рукой самого Эдуарда. Принц приглашал Элен на свой прием и желал непременно ее видеть. Элен благосклонно приняла это приглашение, предупредив, что возьмет с собой своего сына, искренне желающего послужить делу короля.

Сергей едва выдержал столь важное мероприятие. Дождавшись представления принцу, он постарался произвести впечатление на него, произнося заранее выученные фразы, краем глаза следя за знаками, которые подавала ему мать. Один раз, он чуть было не напортачил, перепутав фразы, но вовремя спохватился и с импровизировал. Получилось даже лучше, чем домашняя заготовка, слова звучали искренне, и видно было, что молодой человек говорит от души. Сергей не кривил душой. Он, действительно, желал служить делу короля. В конечном счете, он военный и ничего другого делать не умел. Торговец, как он понял, из него не важный, а заниматься малознакомым делом — верх глупости. Другое дело — служба.

Элен добилась своего, Сергея признали дворянином. Жаль только, что приставка бастард отныне станет приставкой к его имени. Таковы правила. Бастард де Бола — звучит. Еще звонче звучали монетки, полученные им от принца. "За приход к повиновению господину королю Англии" — именно такая формулировка служила основанием для выплаты тридцати фунтов. Очень своевременно пришли эти деньги. Сергей стал готовиться к походу. Но это была не единственная выплата от принца. Казначей принца выплатил бастарду де Бола жалование, ему лично и его людям, о чем была сделана запись в его личной книжке. На следующий день де Бола получил еще средства на покупки: следовало закупить продовольствие и фураж.

Сергей попытался оценить масштабы приготовлений. Он не мог назвать точную цифру участников предполагаемого похода, но вряд ли их было меньше семи тысяч. Помимо англичан, в Бордо собрались все сеньоры Гаскони, что вызвало сложности с продуктами на городском рынке.

Самый скромный подсчет, показывал, что десятидневный запас продуктов на такое количество воинов пришлось бы перевозить на семидесяти больших телегах, если считать, грузоподъемность такой телеги в тонну двести. И еще 550 вьючных лошадей с грузом в сто двадцать килограмм на каждую. Итого получалось сто пятьдесят тонн груза. А еще в окрестностях Бордо приготовлены стада быков, вездесущий татарин их видел своими глазами.

Нагрянувшая инспекция проверила состояние вооружения самого Сергея и людей под его началом. Чиновники признали его удовлетворительным. Де Бола получил четкие и внятные приказы на время марша: не вооружаться без дозволения, и следить, что бы солдаты не вздумали опережать командира на марше.

В первый же день войско прошло совсем немного, но потом скорость движения увеличилась. По дороге к ним присоединялись отряды гасконских баронов, и принц не спешил, дорога проходила по равнине покрытой густыми лесами, и лишь перед самой вражеской территорией ландшафт стал меняться. Леса отступали, уступая место холмистой местности изобилующей маленькими речками и многочисленными ручьями.

Перед Аруйем войско принца остановилось на перегруппировку сил. Польше полусотни молодых дворян посвятили в рыцари. Де Бола неожиданно для себя попал в их число. Отныне он — рыцарь! Мамочкины проделки — не иначе. С чего бы принцу озаботиться судьбой простого бастарда?

Чиновники, вновь переписали всех солдат — армия делилась на три части. Сергей почему-то попал под командование Томаса Бошана, графа Уорвика, и сэра Реджинальда Кобхема.

Он быстро сориентировался в значках, вымпелах и геральдических знаках. Глядя на развивающиеся на ветру множество знамен и вымпелов, он мог сказать, что под началом графа шел его младший брат Джон Бошан, как и старший брат — тоже рыцарь Ордена Подвязки. Сергей успел наслушаться разных историй об отваге сира Джона, когда тот почти победил французов перехвативших его, когда рыцарь возвращался в Кале после успешного рейда по французской территории. В той битве фортуна изменила сиру Джону — сразив в бою маршала Франции графа де Божё, англичане торжествовали победу, когда им во фланг ударили основные отряды маршала. Все англичане попали в плен, и сиру Джону пришлось выложить крупную сумму за свое освобождение. Теперь он намеревался поправить свои пошатнувшиеся финансы, без ущерба своей безупречной репутации. И грабеж Аруя немного компенсировал бы его потери.

Оба молодых сына графа Уорвика, Гай и Томас, также приняли участие в этом шеваше. Помимо молодых сыновей, в баталии графа находился его молодой зять Роджер, барон Клиффорд. Сир Роджер недавно женился на красавице Мод, дочери графа Уорвика. Можно сказать, что вся семейка графа отправилась вместе с принцем в конный набег на Аквитанию.

Сир Арно, с которым у Сергея завязались дружеские отношения провел с ним короткую политинформацию. Они шли по землям виконтства Жюльяк, владении Роджера д’Арманьяка. Это виконство делилось на восемь баронств, ранее находившихся под высшей юрисдикцией английского короля. Сир Арно говорил много и часто его рассказ изобиловал экскурсами в далекое и не совсем давнее прошлое. Суть его повествования Сергей понял — Арманьяки воспротивились активному вмешательству английской администрации в их феодальные права, и логично встали на сторону французских королей. Тем самым попав в разряд мятежников, с точки зрения англичан, разумеется. А с мятежниками у короля разговор короткий.

Приближающиеся войска увидели небольшой укрепленный город, в центре которого возвышалась квадратная каменная башня, а невдалеке от нее стояла тоже каменная церковь.

Штурм города начался с переговоров. Комендант гарнизона, оказавшийся англичанином, капитан Гийом Рэймонд гордо отверг предложения о сдачи города. Отверг и отверг. Латники сразу пошли на штурм деревянного укрепления перед городскими воротами, а лучники подавили вражеских стрелков, давая возможность атакующим изрубить деревянные ворота. Сразу же последовал штурм городских укреплений — земляного вала, укрепленного частоколом.

Сергею показалось, что гарнизон защищается не в полную силу, стоило латникам подняться на насыпь, они легко и непринужденно развалили хлипкий частокол. Французы тут же отступили. Странности продолжались, вместо хорошо вооруженных и обученных воинов гарнизона, город защищали в основном горожане, в неплохих доспехах, но без должной воинской выучки.

Граф Уорвик шел напролом, два его сына следовали за ним, направляя удары отца. В закрытом шлеме обзор не ахти какой, рыцарь не мог обходиться без наводчиков.

— Отец, справа!

Граф быстро поворачивался, успевая перехватить копье свободной рукой, и через секунду-другую, копейщик лишался ноги.

— Отец, слева!

История повторялась, рыцарь не обращал внимания на подранков, перешагивая через тела. Если врагов было много, и они стояли плотным строем, то рыцарь припадал на левую ногу, сыновья закрывали его щитами. Лучники давали залп по врагам. Сыновья графа резко стартовали с места, щитами опрокидывая противников, а граф, как танк, шел дальше в образовавшуюся брешь.

Атакующая колонна потихоньку рассыпалась по боковым улочкам, солдаты врывались в дома, гнались за разбегавшимися в ужасе горожанами, не щадя ни старого ни малого.

До городского рынка дошли самые дисциплинированные, Сергей оказался в их числе. Солдатам страшно хотелось начать грабить рынок, но никто не рисковал ослушаться приказа.

На противоположной стороне площади, возвышалась каменная башня. Вход в нее находился на высоте двух метров, и вела к нему узкая лестница вдоль стены. На площадке перед входом в башню, едва уместиться один человек, тут и думать нечего о таране.

С площадки на верху башни, два человека смогут спокойно отражать все штурмы, пока у них не закончатся камни.

С боковой улочки на рынок вышел вооруженный отряд, насчитывающий около трех десятков воинов. Они смело атаковали англичан, и опять Сергея поразили некие странности. Схватка длилась уже минут десять, а ни одного убитого еще не было. И лучники графа исчезли. Странно очень это все. Сергей со своими людьми стоял у башни, получив от графа приказ не вмешиваться.

Наконец, противоборствующие стороны разошлись по сторонам. Убитых в схватке не было. Капитан французов вышел из строя, направляясь к графу Уорвику.

— Сир, я выполнил все условия, — поклонившись графу, снявшему бацинет, сказал Гийом Рэймонд, капитан гарнизона.

— Но бастида еще не сдалась, — граф мотнул головой в сторону башни.

Вместо ответа, Рэймонд протянул графу свою перчатку.

Солдаты гарнизона встали на колени, сложив оружие. В башне отреагировали быстро, дверь отварилась и два латника покинули ее с обнаженными головами, сложив свои каски у ног графа.

Город сдался на милость победителя. А у Сергея сложилось чувство, что комендант гарнизона просто подыграл англичанам, попросту сдав город по договоренности с врагом. Сам капитан, будучи разумным человеком, поступил весьма разумно.

Сергей не знал, что делать дальше, ему и повоевать-то не пришлось толком, так, обменялся парочкой ударов, щадя своих противников, предпочитая разоружать их, а не убивать.

Его люди оказались самыми дисциплинированными, солдаты графа давно уже разбежались по городу. Из задумчивости его вывел Мясник, попросив дозволения отлучиться.

— Разойдись, — отдал команду Сергей, не зная чем заняться. Он остался один, все его покинули, даже Сеид куда-то исчез.

Де Бола отправился к церкви, по прямой узкой улочке, не обращая внимания на творившиеся вокруг безобразия. Помешать грабителям и насильникам было не в его власти.

Так он и шел, без бацинета, брошенного на площади. Из окна второго этажа дома, мимо которого проходил Сергей, раздались отчаянные крики о помощи. Естественно, кричала женщина. Сергей пнул ногой дверь, входя в дом. В комнате никого не было. Он осторожно поднялся по лестнице, ведущей на второй этаж. Ближайшая дверь, оказалась запертой. Вторая дверь со скрипом отварилась, но в комнате никого не было. Крик снова повторился, он шел из дальней комнаты, вход в которую располагался прямо по коридору.

Распахнув дверь, Сергей застал двух солдат, развлекающихся с молодой девушкой. Они толкали девчонку друг на друга, с каждым разом срывая с нее одежду. Девушка предстала перед Сергеем в разорванном платье и растрепанными волосами. Солдат резким движением сорвал остатки одежды с неё.

Мдя, трусиков и лифчиков тут не носили. А девушка определенно мила, смыть сажу с лица и будет сущая красавица.

— Пошли вон, — заявил Сергей о своем присутствии.

Солдаты обратили на него внимание, догадавшись, кто перед ними стоит. Они даже не стали спорить, быстро исчезнув из комнаты.

— Чтоб его черти забрали, — проворчал один из них, спускаясь по лестнице.

— Да ну его, — отозвался второй. — Найдем еще, да покрасившее.

— Дурак. В доме должно добра, а ты о бабах думаешь, — с обидой произнес первый, выходя на улицу.

— Накинь, — Сергей подал девушке скомканную простынь, подобранную с пола. — В доме еще кто-нибудь есть?

Она энергично закивала головой, закутываясь в простынь.

— Позови, — распорядился Сергей.

— Родители в чулане заперты, а ключи они унесли, — шмыгая разбитым носом, ответила девушка.

— Где чулан? — поинтересовался Сергей.

— Там, — неопределенно ответила девчушка, махнув рукой вниз.

— Понятно, — усмехнулся Сергей, выходя из комнаты.

Он спустился вниз, разыскав в полумраке дома нужную дверь. Возиться с замком у него желания не было, он просто развалил дверь двумя ударами секиры.

— Выходите, — он отдал короткий приказ.

Из темноты стали появляться испуганные люди. Двое мужчин и две женщины, старая, явно хозяйка, а молодая служанка.

Лица у обеих вымазаны сажей, но почтенная матрона, если хотела показаться не зажиточной горожанкой, то тогда хоть одежду сменила бы. Одним словом, бабы — дуры.

— Хочу помыться, — чувствуя себя хозяином положения, стал распоряжаться Сергей. — Поесть приготовьте и вина мне, лучшего.

— Слышала, что сказал господин? — набросился на слуг хозяин дома.

— Не извольте беспокоиться, благородный господин. Сейчас все будет, — уверил Сергея глава семейства, заискивающим тоном. А сам стрелял глазками в поисках дочки.

— На верху она, — сжалился над отцом Сергей.

Мужику очень хотелось побежать наверх, но он замер, не решаясь уйти без разрешения.

— Иди уж, — великодушно разрешил Серега, разоблачаясь из доспехов.

Женщина бросилась ему помогать, трясущимися от страха руками, расстегивая пряжки.

— А если прирежут по-тихому, — подумал Сергей, чувствуя навалившуюся на него тяжесть долгого дня.

Убедившись, что дочка в порядке, хозяин дома быстро вернулся. Он выскочил на улицу, намалевав крест на двери, означающий, что дом уже захвачен.

Ванны, разумеется, в доме не было. Мыться пришлось, обливаясь чуть теплой водой из ковшика. Дочка хозяина, уже отмытая от сажи и в новом платье, лично прислуживала Сергею.

Сергей уже смыл с себя весь пот и грязь, когда в двери дома настойчиво постучали. Хозяин услужливо стоял рядом с господином, в ожидании приказов.

— Открой, — повелел Сергей, потянувшись к мечу.

— Сир! — в дом ворвались Сеид с Франческо. — Наконец-то мы вас нашли! — обрадовано загомонили старики, оценивающими взглядами окидывая прислуживающих Сергею женщин.

— Сначала бросили, а потом искали, — проворчал Серега, закутываясь в льняную простынь.

— Господин, обед готов, — доложила служанка, выходя из кухни.

У стариков чуть челюсти не сбрякали, от вида столь мирной, почти семейной картины.

— Подавай, — благосклонно кивнул Серега, усаживаясь за стол. — Есть будите?

— Нет, — отрицательно замотали головами удивленные старики. — Мы бацинет принесли, — генуэзец, сделав шаг к столу, водрузил на столешницу железную каску.

В дверь снова постучали. Сеид отворил дверь, и в дом шумной толпой ввалилась кампания наемников, нагруженная узлами и котомками. Барахло они свалили в кучу прямо у двери и тут же ушли обратно на улицу.

Затем притащились Бернар с Николя. Детинушка приволок кресло и гордым видом поставил его перед Сергеем.

— Ты зачем его приволок? — Сергей чуть не подавился куском мяса.

— Так все брали, и я взял, — промямлил верзила.

— Ну, хорошо, — Сергей махнул рукой, отпуская солдат.

Бернар аккуратно сложил награбленное им имущество в углу и утащил Николя за собой на улицу.

— Постойте! — Сергей успел окликнуть их, пока они не убежали. — Сира Арно не видели?

— Как же, видели, — ответил Николя, вернувшись с порога, — На соседней улице он, там дом зеленый стоит, он в нем разместился.

Серега допил вино, когда хозяин дома, осторожно приблизился к нему, держа в руках увесистый сверток.

— Вот, — сказал он, бережно положив его на стол.

— Что это? — спросил Сергей, уже догадываясь о его содержимом.

— Тут все, что у меня есть, благородный господин, — развел руками хозяин дома.

Сергей высыпал на стол содержимое свертка. Золотые и серебреные монетки раскатились по столешнице, падая на пол. Хозяин оценил жизни своих близких дорого.

— Хорошо, — кивнул Сергей, удовлетворившись осмотром, — Но…

— Я могу указать человека, у которого припрятано золото, — быстро сказал хозяин семейства, испугавшись, что этот странный рыцарь не удовлетворился суммой выкупа.

— Хорошо, — согласился Сергей, вставая из-за стола. Он надел латы при помощи того же хозяина, стремившегося угодить ему даже в мелочах.

Оставив золото лежать на столе, Сергей направился на улицу, в дверях столкнувшись с Этьеном. Служитель господа не грабил горожан, но местная церковь недосчиталась кое-чего из утвари и церковных книг. Каждому свое.

— Идем со мной, — приказал ему Сергей.

Парень заскочил в дом, быстро избавившись от тяжести, не забыв прихватить со стола куриную ножку, которую стал грызть прямо на ходу.

Нужный дом они нашли быстро. Дорогой барон увлеченно занимался личным обогащением, путем поджаривания пяток тучного бюргера. Сергей поморщился, от паленого запаха, но смолчал. Пока они шли по улице, он насмотрелся всякого. Рыцари и дворяне вели себя совсем не по-рыцарски.

— Я все отдал! — истошно вопил несчастный.

— Ты врешь, — возражал ему барон. — В этом паршивом городе брать совсем нечего, — пожаловался он Сергею.

— Набег только начался, — пожал плечами Сергей. — Кстати, ты не знаешь, что теперь делать?

— Что делать? — барон рассмеялся. — Выпустить кишки этой жирной свинье! — в качестве серьезности своих слов, он помахал кинжалом над голым животом жены бюргера, что вызвало вполне естественную реакцию женщины — она обмочилась от страха.

— И что будет? — переспросил борон, довольный произведенным впечатлением на бедную женщину.

— Что-нибудь да будет! — барон ухватил с подноса медный стакан, в сердцах раздавив его в кулаке.

Чертыхнувшись, он запустил смятым стаканом в голову пленника.

— Люди графа заняли весь город, — стал жаловаться на жизнь барон.

— А где принц? — полюбопытствовал Сергей. — И где остальные войска?

— Принц Эдуард ушел в Бетбезер, — сообщил барон. — Граф Оксфорд должен взять бастиду, а сир Джон де Лайл и лорд Уиллоуби де Эресби возьмут замок Беруа. Сам принц от Бетбезера пойдет по старой дороге до Креонта. С ним сиры Бартоломью де Бургерш и Роджер де ла Варр, еще сир Морис Беркли.

— А остальные? — Сергей примерно представлял географию виконства, тем более что принц поступал совершенно логично, взяв Креонт, он перекроет единственную дорогу на Габарре, откуда могут придти французы.

— Капталь де Бюш, сиры де Гомон, де Бирон и де Монферран ушли на Мовзен, — барон совершенно запросто выкладывал ценные сведения, за которые враг заплатил бы золотом.

"Мовзен. Мовзен. Это чуть южнее Креонта. Эдуард подстраховался, перекрывая старые римские дороги к Арую", — подумал Сергей, пытаясь понять логику действий принца, но оставалось еще северное и южное направления, откуда враг мог неожиданно ударить.

— Графы Суффолк и Солсбери ушли на Лабастид-д’Арманьяк. С ними пошел Гийом де Помье со своими людьми.

"Ага, южное направление взяли под контроль, тем более что от Лабастид-д’Арманьяк до Бетбезера всего пару километров. Если, что помогут друг другу. В Бетбезере до сих пор сохранилась старая римская башня, и с Лабастид-д’Арманьяка вполне могла придти помощь. А так, принц связывал все городки боями и каждый город должен думать о себе сам".

— А что людей так мало в городе? — сменил тему Сергей.

— Так сир Реджинальд Кобхем увел своих людей деревни жечь и хочет взять Сен-Жюстен. С ним ушли сыновья графа и его зять.

— То есть, в городе остались только люди графа? — испугался Сергей.

— Почему? Еще мои люди и твои, кстати, тоже, — беспечно ответил барон.

— Постой, — не унимался Сергей. — А если виконт ударит с севера?

Барон рассмеялся.

— Так болота там. Есть правда одна тропка. Там раньше замок Ре стоял, но его французы разрушили лет двадцать назад. Принц послал туда Джон Буршье и Томаса Руса.

— Но все же, — не унимался Сергей. — Где виконт? И где его люди?

— А вот мы это сейчас узнаем! — воскликнул барон, направляясь к пленнику, уже давно оравшему, что он выдаст все золото, только бы его перестали мучить. — Где ваш господин? — спросил сир Арно, склонившись над головой пленника.

— Я все отдам! Отпустите! Не надо! — орал несчастный, ничего не соображая от невыносимой боли.

— Да отпусти ты его, — попросил Сергей, не в силах слушать эти вопли.

— Снимите! — отдал распоряжение барон своим людям.

Рыцарь вернулся обратно к столу, усаживаясь на стул, напротив Сергея.

— Что будет с городом? — Сергей задал волнующий его вопрос.

— Граф Уорвик выпотрошит город до последнего гроша. Если консул поторопится с выплатой, то солдат остановят утром, если нет — то отдадут город им еще на день. В любом случае, граф сожжет город. Это мятежники — с ними иначе нельзя.

Сергей поморщился, ему стало жалко людей, вся вина которых заключалась в том, что они оказались пешками в этой жестокой войне.

— Мы тут посоветовались, — продолжал тем временем барон. — В десяти милях отсюда есть еще один город. Рокфор называется. Пойдешь с нами?

— Кто пойдет? — проявил заинтересованность Сергей.

— Я пойду. Со мной два башелье, десять оруженосцев и два десятка латников. Сир Одар — пять оруженосцев и дюжина латников.

— Пятьдесят человек?

— Еще твои люди, — напомнил барон.

— Все равно, — не согласился Сергей. — Аруй нам просто сдали…

— Мы возьмем его, Ивэн! — воодушевленно воскликнул барон.

— А граф? Что скажет граф?

— Какая разница, что скажет граф? — усмехнулся барон. — Кто мне запретит? Мне! Барону…

— Ну, хватит, хватит, — остановил друга Сергей. — Согласен я. Когда выступаем?

— На рассвете, — Арно грохнул об стол пустой стакан, заорав на прислугу, — Вина мне налей, курица!

Сергей поднялся, собираясь уходить. Следовало поторопиться. Дома он застал только Мясника, разбирающего награбленное барахло, а вскоре вернулись и все остальные, натащив еще кучи добра.

Солдаты казались довольными взятой добычей, только Сеид морщился, глядя на них. Почти все уже были изрядно пьяны.

Сергей отдал приказы — из дома не выходить, вина больше не пить, к женщинам не приставать, добро все упаковать и утром быть готовым к походу.

Хозяйка постелила ему наверху, в спальне дочери. Сергей обнаружил обнаженную девушку в кровати и не стал ее прогонять — большая уже, сама знает, что делает.

Утром он плотно позавтракал, предупредив хозяев, что город будет сожжен. У них есть время натаскать воды в дом, что бы было чем тушить пожар. Сергей так и не поинтересовался их именами, даже у девушки не спросил. Зачем? Не зная имен — как-то легче на душе.

Хозяин сердечно поблагодарил благородного рыцаря за доброту. Сергей оставил с ними Бернара вместе с молодыми парнями. Николя напросился идти с господином, хотя Сергей, поначалу не хотел его брать с собой. Если придется брать штурмом город, то плохо обученные вчерашние крестьяне могут погибнуть в сражении. Франческо одобрил решение хозяина, добавив от себя, что за взятую добычу Бернар отвечает головой.

Сытые кони ждали их за городскими воротами. Помимо барона и сира Одара, в их авантюре решил принять участие еще один дворянин, вместе с Сергеем недавно посвященный в рыцари — Бернар, бастард де Фурсé носивший прозвище "Счастливчик".

До Рокфора добрались достаточно быстро. Барон позаботился о проводнике, оказавшимся честным малым — о подвиге Сусанина он не слышал, и честно отработал свой золотой.

Город оказался хорошо укрепленным. Планировка Рокфора повторяла Аруй, все тот же прямоугольник с сеткой прямых улиц. В центре города — традиционный рынок с двухэтажной бастидой и каменной церковью.

Плохо только, что стены города оказались каменными, высотой в три метра. И городские ворота защищались наполовину деревянными башнями. Еще был, традиционный мост через ров, а прямо перед мостом — деревянные укрепления, которые тоже придется брать штурмом.

Отряды расположились недалеко от этого палисада, а рыцари поехали осмотреть городские стены. Сергей уже пожалел, что поддался на уговоры друга. Барон ни словом не обмолвился, что город хорошо укреплен. Сюрпризы ожидали их во множестве. Они неспешно ехали, споря о месте штурма, как вдруг лошадь Сергея поразила большая стрела, пронзив насквозь шею скакуна. Лошадка скакнула в сторону. Сергей вылетел из седла, грохнувшись об землю. На городской стене, меткий выстрел, встретили ликованием.

Серега поднялся, грязно ругаясь. Еще бой не начался, а он уже попал на пятнадцать серебряных марок. Он погрозил солдатам кулаком, пересаживаясь на лошадь Сеида. Татарин пошел пешком обратно к своим.

Думай, не думай, а решение принимать надо. Лестницы рубить — время нужно, и ров, содержащийся в образцовом порядке, им не преодолеть, пока его не заполнишь. Сергей опасался вылазки гарнизона. Стоит им разделиться, как жди гостей. И не обязательно со стороны городских ворот, с противоположной стороны есть еще одни ворота. Их караулит башелье барона и двое оруженосцев с пятеркой латников — это смешно.

Барон предложил согнать крестьян из деревни, пускай рубят лестницы и собирают хворост в лесу. Закидать ров хворостом — и на штурм.

— Много людей у тебя останется после штурма? — образумил барона Сергей.

— Тогда идем на мост, — проворчал сир Одар.

Серега поморщился. Любят рыцари лобовые атаки, ничего не скажешь.

— Может, сначала переговоры? — внес своё предложение Счастливчик.

— Стоит попробовать, — согласился с ним Сергей.

Однако переговоры ни к чему не привели. Город категорически отказался сдаваться. Более того, свой отказ горожане сопроводили грязными оскорблениями в адрес парламентеров. Лица баронов стали пунцовыми от прилившей к голове крови. Сир Арно разъярился, собираясь, не мешкая, начать штурм. Сергей еле его отговорил, пообещав, что город дорого заплатит за нанесенные оскорбления.

По уму им следовало плюнуть на все и уходить восвояси. Город с такими силами, как у них — не взять. Только людей потеряют. На людей барону наплевать — им овладел праведный гнев, требующий немедленного отмщения. Сир Одар вел себя чуточку спокойней, но и он готов был идти на штурм прямо сейчас.

Был вариант, осадить город. Согнать всех окрестных крестьян в город и ждать, пока в нем не закончатся продукты. А времени-то у Сергея нет. И, парламентер проболтался, что горожане ждут подмогу. Этого им еще не хватало.

Сергей решился. Десяток латников барона отправили в соседнюю деревню пригнать мужиков с топорами. Их Сергей поставил с противоположной стороны города. Крестьяне должны были начать строительство заграждения, что бы в нем могли укрыться воины.

Со стороны главных городских ворот оставили пять латников. Их усилили людьми Мясника. Наемники должны начать обстрел городских стен и солдат, засевших за палисадом. Латники должны поджечь ворота, а остальные люди сира Одара, должны делать вид, что собираются идти на штурм.

С оставшимися людьми сира Арно, Сергей укроется в роще у подножья холма и будет ждать вылазки горожан. В том, что она будет, Сергей не сомневался, но каких трудов ему стоило уговорить баронов принять его план! Уже близился вечер, люди голодные и злые, а бароны все спорили. Слава богу, лестью и хитростью Сергей уговорил их принять его план.

Одар начал штурм, сумев быстро поджечь укрепления. Ему даже удалось прорваться на мост. Барон увлекся, позабыв первоначальный план. Он оттеснил противника к городским воротам, но ворваться внутрь ему не позволили. Одар приказал людям отойти и приготовить таран.

Сергей ждал, волнуясь, но виду не показывал. Крестьяне уже закончили вкапывать колья в землю — башелье тут же укрылся за ними. До этого, он и его люди стояли в отдалении от стен, опасаясь обстрела.

Ворота, скрипнув, широко отварились, выпуская всадников. Рыцарь опустил забрало и отдал команду стрелку. Тот пустил стрелу в воздух, подавая сигнал о начавшейся атаке.

Ударная сила отряда атаковала в лоб, другая половина отряда отделилась, зразу за мостом свернув налево. Понятно, что спешат ударить по врагам с тыла. Сергей выждал, что бы этот отряд скрылся за углом стены и пришпорил своего коня.

Молодой рыцарь дрался в окружении. Он наносил удары мечом, пока его не свалили на землю. Враг, торжествуя победу, не заметил опасность, а когда заметил, было уже поздно. Тяжелые всадники спешившихся французских латников просто стоптали, сбили с ног, и понеслись дальше, преследуя остальных беглецов. На их плечах они ворвались в город, устроив резню в воротах, и понеслись дальше по улице на городскую площадь. Они сходу захватили бастиду, калитка оказалась отварена, а в башне и вовсе никого не оказалось.

Город пал. Сир Одар, к несчастью, проворонил врага, отряд горожан ударил по нему с фланга, но они еще не знали, что случилось в городе. Крики на стенах смутили их предводителя, а когда Счастливчик налетел на них с тыла, то и вовсе предпочли сдаться.

Бароны собрались в зале совета, куда по приказу Сергея согнали лучших людей города. Сира Арно еле успокоили, барон собирался повесить перепуганных бюргеров, за нанесенные ему оскорбления. Сир Одар угрюмо молчал, он потерял двоих своих людей во время штурма и был не в настроении. Больше всего ему не нравилось главенство Сергея, все-таки бастард, и молод еще, но командует так, что все ему подчиняются. Гасконец решил не спорить, лучше присмотревшись к бастарду де Бола.

Сергей объявил консулу, что ждет от горожан выплату в пять тысяч флоринов. Сейчас флорины, что евро во времена Сергея.

— Примем любые монеты, — сообщил пленникам Сергей. — Курс вам объявит мой секретарь, — кивок в сторону Этьена.

— Далее, золото должно быть собрано не позднее темноты. Все лошади, что есть в городе, мы забираем. Вся золотая, серебреная и медная утварь должна быть снесена на городской рынок. Драгоценности, меха — принесете сюда. То же касается перца и пряностей. Город обязан выставить продовольствие и фураж для шести десятков людей на десять дней.

— У нас нет таких денег, — взмолился консул, схватившись за голову.

— Тогда я ухожу, — пожал плечами Сергей. — Договаривайтесь с баронами сами.

— Мы найдем деньги, — загомонили лучшие люди, боязливо оглядываясь на сира Арно, собиравшегося их скопом повесить.

— Вот и ладушки, — довольно потер руки Сергей. — Но это не все…

— Не все? Господи! — взмолился консул.

— Дорогая мебель и ткани, котлы, сковородки и далее по списку должны быть доставлены в замок моего друга, — кивок в сторону сира Одара. — Список уточните у моего секретаря. Когда, все будет доставлено, я отпущу заложников.

— Заложников?!!!

— А вы как думали? — усмехнулся Сергей. — Пять лучших людей я забираю в заложники.

Сир Одар согласно кивал головой, выражая тем самым свое одобрение. И даже Сир Арно чуточку повеселел, в предвкушении огромной добычи.

— Вы гарантируете, что город останется цел и жителям не сделают ничего плохого? — консул робко, но упрямо потребовал гарантий.

— Даю мое слово, — клятвенно пообещал Сергей.

Бароны, потом укоряли Сергея в непростительной ошибке, город следовало предать огню.

— Если мы его спалим, то лишимся добычи. Забыли, что они должны доставить ее сами? — вразумил баронов Сергей.

— Верно! — наконец-то дошло до них.

Город выполнил свои обязательства. Требуемая сумма была собрана еще до темноты, также горожане сдали все свои драгоценности. Их оказалось не мало. На ночь бароны выставили стражу у городских ворот. Ночь прошла спокойно. Пятерых заложников, под охраной людей сира Одара с утра отправили в его замок. Солдат снабдили припасами на десять суток. С ними же отправили мелочевку, упакованную в мешки. Одару пришлось рыкнуть на старшего, солдаты не хотели возвращаться домой, резонно выражая своё недовольство — остальные будут грабить, а они по воле господина лишаются добычи. То, что идет война, и людей убивают — они в расчет не брали.

Бароны не торопились покидать город, возникли непредвиденные проблемы с повозками. Еще баронам в голову пришла дурная мысль спалить окрестные деревни и обе мельницы. Но Сергею удалось их отговорить не делать этого. Сохранность округи оценили еще в две сотни флоринов. Город, скрипя зубами, выплатил требуемую сумму.

Победители взяли в городе не плохие трофеи. Этьен составил опись захваченного: четыре лука и дюжина связок стрел к ним, два десятка различных арбалетов, с приличным запасов болтов, и стрелок к ним. Два десятка бацинетов и других железных касок. Остальные каски деревянные. Их уничтожили на площади, поручив эту работу Николя. Древки пик и копий сожгли, а наконечники забрали с собой. Метательные машины, сожгли в первую очередь.

Потом начали раздел трофеев по справедливости. День и прошел. Выступили из города только на следующий день. Сир Арно, на прощание, спалил городской архив, на протесты Сергея, заявив, что таково желание принца. С таким аргументом не поспоришь, Сергей смолчал, позволив гасконцам жечь бумаги. С собой они забрали с десяток заложников, отпустив их на все четыре стороны на половине пути.

Бароны оставались довольны размерами награбленного, они весело общались между собой и проворонили засаду.

На них напали. Некий рыцарь, на баннере которого золотыми нитками вышит девиз — "Semper Fortis Audax" вылетел из-за поворота, атакуя колонну в лоб.

Он выкрикивал свой девиз на латыни:

— Nunquam impune! (никогда не сойдет с рук).

— Это сир де Жюльяк! — крикнул, сир Одар, опуская забрало шлема.

— По мне хоть жульен, — пробормотал Сергей, следуя примеру баронов.

Нападавшие использовали внезапность, воспользовавшись поворотом дороги. Несколько минут шла яростная рубка. Сергей поднял забрало, к черту его, ничего толком не видно. Сира Одара уже спешили, но рыцарь умудрился подняться, размахивая своим огромным мечом, он никого не подпускал к себе. Сир Арно, тоже спешенный, отошел назад, собрав вокруг себя солдат, он успешно оборонялся. Николя спешился, как и рыцари, прикрывая Сергея справой стороны, он отбивался сразу от двоих латников. Нет, уже от одного. Второй получил по куполу. Дубина Николя размозжила латнику череп, вмяв в голову каску.

А вот Мясник поступил правильно, развернув повозки, он с наемниками укрылся за ними, взявшись за арбалеты.

Рядом с рыцарем, отважно бился карлик. Его прикрывали два оруженосца. Сир Арно вновь сел в седло, предложив рыцарю поединок. Сир де Жюльяк, естественно, согласился. Когда они сблизились, что бы обменяться ударами, гасконец начал поворачивать своего коня в разные стороны, пытаясь сбить своего противника с толку. Маневрируя таким образом, сир Арно лишка развернулся, что бы сделав быстрый поворот внезапно напасть на француза. Сир де Жюльяк, дав лошади шпоры, настиг гасконца, вонзив копье тому в спину.

А Сергей, тем временем, ранил лошадь оруженосца, та ускакала, унося воина из схватки. Второй оруженосец попытался отрубить Сергею руку, широко размахнувшись мечом. Арбалетный болт вошел ему под мышку, Сергей пришпорил коня, рукой вырывая карлика из седла. Ударом навершия меча, он сбил с его головы бацинет и ахнул. Его пленник не совсем карлик, вернее — вовсе не карлик, а пацан, лет двенадцати-тринадцати.

Француз заметил, что его сын попал в плен. Не став добивать гасконца, он со своим кличем набросился на Сергея, но на его пути встал Николя вооруженный дубиной. Мощный удар парня, свалил боевого коня. Взять рыцаря в плен у Сергея не получилось, одни оруженосцы налетели на него, заставив попятиться, а другие закрыли рыцаря щитами. Николя не мог подобраться к ним для удара, парню очень мешало копье, нацеленное ему в живот. Вытащив господина из-под коня, оруженосцы организованно отступили. Но далеко не ушли, маяча на виду.

На дороге остались лежать несколько тел. Убитые — все чужаки. Одного поразили болтом из арбалета, второго убил Николя своей дубиной, а третьего свалил сир Одар. В плен попали трое — парень, и два раненных оруженосца. Сергей запретил их добивать. Одар недовольно поворчал, обвиняя приятеля в мягкотелости, но подтвердил приказ Сергея.

В отряде потерь не было, за исключением, конечно, сира Арно. Но и тот остался жив, благодаря пластинчатому доспеху и камзолу под ним. С барона осторожно сняли бриганду и кольчужную рубаху, и уложили рыцаря на повозку. Сир Одар осмотрел пострадавшего и успокоил товарища, сообщив, что кроме огромного синяка на спине, других ран нет.

Сергей оторвал гасконца от врачевания, сообщив, что от французов к ним скачет парламентер.

— Щенка своего выкупать станет… — предположил Одар и дал совет Сергею, — Меньше чем за две тысячи ливров не уступай.

— Угу, — кивнул головой Серега, прикидывая, сколько это будет в золоте.

— Сир, дозвольте сказать, — к Сергею обратился Сеид, на людях не смевший называть хозяина по имени. — Пленный сказал, что за холмом у них остались пешие сержанты, и они идут сюда.

— Сколько их?

— Шестнадцать.

Сергей кивнул, давая понять, что все осознал важность информации. Ох, уж эти рыцари! Вместо того, что бы дождаться подхода пеших сержантов и получить численный перевес, француз предпочел атаковать с латниками. Сам виноват. Но теперь французов стало больше — это плохо. Пленный пацан — их единственный шанс убраться без боя.

Француз, получив подкрепление, все-таки предложил перемирие, а не пошел снова в атаку. Сергей согласился на его предложение, только после одобрительного кивка сира Одара. Де Бола, как и барон, пошел на встречу с обнаженной головой. Француз поморщился, рассмотрев ленту, наискось перечеркивающую отцовский герб на щите Сергея, но посчитал признанного бастарда достойным для ведения переговоров. Взаимные приветствия не отняли много времени, отдав долг вежливости, сразу перешли к обсуждению условия выкупа. Сергей, по совету гасконца, запросил за мальчишку две тысячи ливров. Они долго торговались. Сошлись на половине запрашиваемой суммы, но выплату сир де Жюльяк обещал сделать только к рождеству. В обмен на освобождение пленника, под честное слово отца, Сергей выторговал также беспрепятственный уход их отряда. Сир де Жюльяк дал честное благородное слово, что атаковать гасконцев не станет, во всяком случае, сегодня. И на том спасибо.