Сергей отдыхал в своей палатке, возлежа на походной кровати. Столь важный предмет мебели появился у него благодаря стараниям Николя. Парень просто обожал красивую мебель, таща в лагерь все, что под руку попадет. Для перевозки мебели пришлось выделить две повозки и дюжину лошадей. Но оно того стоило. Спать на земле не совсем удобно, тем более ежедневно, и неизвестно еще на какое время растянется шеваше.

Молоденькая, симпатичная девушка по имени Жанна накрывала на стол обед, приготовленный руками ее матери. Младшая сестренка Жанны, двенадцатилетняя Мари помогала старшей сестре. Их отец крестьянин Андре помогал наемникам ремонтировать повозку.

Жанну Сергею подарили наемники, Мясник с товарищами выкупили смазливую девку у гасконских солдат, захвативших крестьян в плен. Заплаканные глаза девушки заставили Сергея расспросить ее о причинах ее безутешного горя. Жанна сильно переживала за судьбу своих родичей, оставшихся в руках страшных солдат. На спасение семьи девушки был отправлен Франческо, для солидности генуэзца сопровождала парочка бойцов. Гасконцы уступили пленников за приличную сумму, выплаченную им Этьеном, т. к. вся казна находилась в руках поверенного в делах матушки. Элен легко дала свое согласие на расходы сына, не интересуясь их причиной. Правда, Этьен выплатил сумму серебряными монетами низкой пробы. Солдаты не сильно упрямились, взяв предложенное серебро без лишних споров. Тем более, что с женщинами они успели развлечься, а нехитрая пытка главы семейства, когда бедолага провел пять часов вниз головой в подвешенном состоянии, позволила им узнать, что выкупа они не получат из-за неимения денег в семье. Так что предложение Франческо пришлось весьма кстати, все равно бы пленников пришлось бы прирезать, а так, солдаты получили неплохой куш.

Насилие над женщинами Сергея абсолютно не волновало. Жестокость порождает жестокость. Сир Арно успел порассказать такое о творимых бесчинствах баронов графа Д" Арманьяка во время его последнего шеваше, что осуждать солдат, чьи жены, сестры и дети подверглись подобному оскорблению со стороны врага, Сергей не просто мог.

Крестьян переодели, кое-что из необходимого нашлось в запасе у Сергея. В одной из телег валялись тюки с готовыми платьями — доля Сергея от награбленного его людьми. Что-то пришлось купить у наемников. Платья не совсем подходили по статусу для крестьян, но кто на это смотрит… Многие из простолюдинов, щеголяли в награбленном, и порою, не поймешь, кто стоит перед тобой — благородный рыцарь или простой йомен.

Жанна с обязанностями служанки справлялась хорошо, Сергей остался доволен девушкой. В ночное время, Жанна продолжала исполнять свои обязанности в постели господина, но это дело добровольное, никто ее не принуждал.

Крестьянская семья была не единственной, кто примкнул к отряду Сергея. Молодой рыцарь в очередной раз восхитился умом благородной дамы. Она переманила к себе нескольких мастеров с подмастерьями. Горожане неохотно соглашались на переезд, да и тяготы военного похода пугали мастеров, но после пожара мастеровой люд стал более сговорчивым. Постепенно отряд Сергея обрастал прислугой и все больше походил не на воинское подразделение, а на табор переселенцев.

Стоило рыцарю подумать о матушке, как та посетила сына с визитом. Сергей обреченно вздохнул — сейчас матушка вновь начнет читать сыну нотации. Подвигов он не совершил, военной добычи в последние дни не приобрел. Плохой сын, одним словом.

Элен решительно села за стол. Жанночка, молодчинка, подсуетилась девушка — прибор и серебряное блюдо с перчатками для еды моментально появились перед матушкой. Мари наполнила превосходным вином бокал госпожи. Матушка не любила пить разбавленное вино, предпочитая употреблять напиток в натуральном виде.

— Мой любезный сын, — ледяные интонации в голосе матушки не сулили ничего хорошего, — пока вы предаетесь праздности, сир Эвейн совершил подвиг, взяв в плен благородного дворянина. Вы же проводите время во праздности, — мать с осуждением посмотрела на сына, игнорируя прислугу.

Сергей уткнулся взором в тарелку, не смея перечить матушке. Про праздность сына Элен не случайно обмолвилась, не одобряла матушка его сексуальные опыты. А чем прикажите заниматься, на отдыхе?

Монклар сдался без сопротивления. Замок блокировали гасконцы, но на штурм его стен они идти не спешили. Что теперь еще делать, как не отдыхать, восстанавливая силы?

— Матушка, — ласково сказал Сергей, — Солдатам нужен отдых.

— Хороший отдых! — фыркнула Элен, оценивающим взглядом исследуя фигурку Жанны.

— Да, отдых! — решительно произнес непослушный сын. — Люди устали, им просто необходимо восстановить силы.

— Знаю я, как они отдыхают… — Элен презрительно поджала губы, вновь посмотрев на сына.

Сергей не собирался спорить с матушкой и потому страшно обрадовался неожиданному вторжению Николя. Увалень стремительно ворвался в господский шатер, сходу выпалив:

— Господин! Господин, я такое…я такое…я такое узнал, — глаза Николя вылезли из орбит, а сам он не мог справиться с охватившим его волнением, простодушное лицо парня налилось краской, и он судорожно хватал воздух ртом, не в силах выговорить слова.

— Как ты посмел… — гневно воскликнула Элен, но неожиданно сменила гнев на милость, подав знак служанке. — Выпей вина…

Николя залпом осушил полный до краев бокал с вином, вернул его служанке, рукавом обтерев губы.

— Успокоился? — спросила Элен, наблюдая за оруженосцем сына.

Николя молча кивнул головой.

— Говори! — потребовала хозяйка.

— Говори, — разрешил Сергей, видя, что парень мнется в нерешительности. От проницательной Элен не ускользнула эта деталь, но она предпочла ее не заметить.

— Господин, как вам известно, нам запрещено справлять нужду в лагере… — издалека начал свой рассказ оруженосец, с вожделением глядя на кувшин с вином.

— Ну, по делу говори, — прервал его Сергей.

— Я и говорю по делу, — парень немного смутился. — Присел я, и только собрался…

— Ну же! — нетерпеливо воскликнула благородная Элен.

— Помните тех парней в Аруйе? — Николя проигнорировал реплику хозяйки.

— ???

— Они собираются ограбить принца, — собравшись с духом, выпалил оруженосец, испугавшись собственных слов.

— Ты что несешь? — набросилась на него Элен. — Каких парней?

— Не важно, — Сергей задумался.

Он прекрасно помнил тот случай в Аруйе и тех парней. Еще бы не помнить, ведь он тогда нашел своего работодателя! Аркадий Петрович вселился в тело молодого парня и занимался любимым делом — грабил народ. Сергей тогда помог ему, не раскрывая своего инкогнито. А Николя запомнил тех парней, у парня отличная память на лица.

— Они хотят напасть на обоз. Говорят, что принц отправляет золото…

— Нужно срочно сообщить принцу! — с горячностью воскликнул Сергей.

— Ни в коем случае! — заявила Элен, просчитав в уме, какую выгоду она сможет извлечь из новости.

— Но матушка… — попробовал возразить Сергей.

— Вы разве не понимаете? Это ваш шанс!

Сергей вынужден был согласиться с матерью. Состояние, без благосклонности принца, невозможно удержать в своих руках, каким бы большим оно не было.

— Когда? — Сергей задал вопрос оруженосцу.

— Сегодня ночью, — торопливо ответил Николя, чуть помедлил и уточнил. — Они собираются напасть на дороге, за мельницей, у ручья.

— Я скажу сиру Арно, чтоб собирался, — Сергей поднялся из-за стола.

— Нет! — властно остановила сына мать. — Ты поедешь один.

Ничего себе заявочки… Один. Против лучников. Высокого мнения о нем матушка!

— Один? — удивился Сергей. — Матушка, позвольте взять хоть Николя с собой и Сеида.

Элен кивнула в знак согласия.

— Более никого не бери, — приказала Элен, покидая палатку.

У подножья холма, огибая его с западной стороны, двигался обоз, состоящий из десятка телег, под охраной двадцати тяжеловооруженных всадников. Воины готовы ко всяким неожиданностям, об этом свидетельствовали шлемы на их головах. Впереди колонны, шагов за пятьдесят ехал дозорный, внимательно оглядывающий окрестность. Дорога упиралась в неглубокий ручей и продолжалась на противоположном берегу. Всадник остановил своего коня, подняв вверх правую руку. Повозки остановились. Воины вооружились арбалетами, у каждого всадника он был приторочен к седлу. К дозорному направились двое его товарищей. Наведя арбалеты на противоположный берег, они замерли в ожидании. Всадник направил коня в воду. Он успел услышать легкий свист и даже повернул голову на звук. Легкая стрелка ударила всадника в бок. Пластины доспеха выдержали удар, стрелка отскочила, погрузившись в воды ручья. Сильная боль пронзила тело латника, не сумев пробить железные пластины, погасившие удар, арбалетная стрелка сломала ребро. Латник вывалился из седла, упав в воду.

Стрелки отреагировали мгновенно, выстрелив в кусты на противоположном берегу.

Позади них раздались громкие крики. Враг напал на обоз. Один латник, отбросив арбалет в сторону, бросился в воду, спасать товарища, а второй вскочив на коня, погнал лошадь в ручей. Стрела поразила коня, когда всадник перебрался на тот берег. Легко спрыгнув с лошади, воин обнажил меч, бросившись в кусты. Он не заметил в траве натянутого куска веревки, зацепившись ногой, латник свалился на землю. Сильный удар по затылку лишил его сознания. Второй латник, ухватив за руку товарища, приподнял его голову из воды, но тащить тяжелое тело мог с трудом.

Вышедший из кустов человек, направив в англичанина арбалет, спокойно ждал, когда тот выберется на берег. Он только поманил солдата рукой, указывая направление, куда нужно тащить подранка.

Стоило солдату выбраться на берег, как человек вогнал ему стрелку в бедро, а потом, сорвав каску с головы, ударил рукоятью меча. Расправившись с врагами, он стал вязать пленников, оттащив их в кусты. Человек, памятуя приказ предводителя, не стал грабить пленников, не прельстившись даже их кошельками.

Подобрав арбалет, он взвел тетиву, наложив на ложе легкую стрелку. Перебравшись через ручей, держа арбалет высоко над головой, человек уверенным шагом двинулся к телегам. Он шел спокойным размеренным шагом, может быть потому, англичане не обратили на него внимания. Тщательно прицелившись, он выстрелил в ближайшего к нему латника, поразив стрелой голову противника. Легкая стрелка не пробила железо, но латник упал как подкошенный.

Один из всадников пытался подняться по крутому склону холма, но лошадь отказывалась повиноваться, заросли кустарника создавали непроходимую преграду для нее, и подъем был слишком крутой. В то же время, англичане были как на ладони у вражеских стрелков, засевших в разрушенной мельнице на вершине холма. Очередная стрелка выбила смельчака из седла.

В строю у охраны обоза осталось только двое латников, при приближении Алана Рукоруба, бросившись на врага с мечами. Лошадей они лишились еще в начале боя, а пешие латники Рукорубу не страшны. Алан сместился вправо, заставляя противников подставить спины под стрелы товарищей. Разбойники не подкачали. Последние бойцы упали прямо под ноги разбойника, получив по стреле по каске. Алан проверил, живы ли они. Убедившись, что парни выполнили его приказ, он помахал руками, давая знать подельникам, что можно спускаться.

Молчаливые разбойники вытащили возниц из-под телег, натянув на их головы, припасенные загодя мешки, стащили всех охранников в одну кучу, крепко связав их веревками. Все найденное оружие выбросили в ручей.

Два разбойника пригнали связанного пленника к ручью, и там задрав ему голову, вогнали подобранную английскую стрелку от арбалета ему в горло. Тело уложили в кустах на противоположном берегу. Когда англичане освободятся, они найдут тело французского латника. Еще одно тело они найдут на вершине холма.

Рукоруб разработал гениальный план. Лучник случайно услышал, разговор возниц, обсуждавших предстоящую поездку. В прошлый раз вместе с раненными из лагеря отправились несколько тяжело нагруженных повозок. Алан быстро сообразил, что кто-то, возможно, сам принц, отправляет награбленное в тайное место. Логично предположив, что среди военной добычи найдется не мало драгоценного металла, Рукоруб решил рискнуть. За возницами установили незаметную слежку, труднее всего было выбраться за пределы лагеря. Принц повелел никого не выпускать за его пределы, без специального пропуска. Но Рукоруб и тут нашел выход. Он подговорил оруженосца из Гиени, с которым успел познакомиться во время марша, уговорить его господина совершить небольшой марш к не разграбленной деревни. А так как рыцарь не имел своих людей, кроме оруженосца, то был страшно недоволен перепавшей ему добычей. Жадность рыцаря решила дело. Оруженосец уговорил господина взять с собой английских лучников, знающих дорогу. Пропуск рыцарь получил без труда. Рукоруб действительно привел рыцаря к деревне, крестьяне покинули свои дома, разбежавшись в панике. Не далеко от деревеньки, на берегу реки стояла церковь. Днем ранее парни Рукоруба нарвались на французов, троих они подстрелили, а четверо укрылись в церкви. Англичане отобрали у них коней и оружие. Убивать пленников, дальновидный предводитель запретил. Французских латников связали, оставив в укромном месте.

Рыцарь не ожидал предательства. Алан лично вогнал меч в горло рыцаря. Ничего не подозревающего оруженосца насмерть забили палками. В деревню притащили пленного латника и убили его. Теперь, если будет расследование, то можно сказать, что в деревне они нарвались на французов, и чудом спаслись, отступив. А рыцарь с оруженосцем пали смертью храбрых в неравной борьбе.

Оставив покинутую жителями деревню в покое, Рукоруб поспешил к месту засады. Все прошло удачно, они справились. Вся охрана выведена из строя, но аккуратно так, нет ни одного убитого. Рукоруб не хотел брать на душу грех убийства англичан, тем более людей принца. Себе дороже выйдет.

Парни понимали Алана без слов, свои стрелы лучники собрали, тщательно пересчитав их. Вместо них, по дороге рассыпали французские стрелки от французских арбалетов. Пленники видели только солдат противника, разбойники нарядились в одежду убитых французов, гербовые знаки на их накидках, только слепой не увидит.

Содержимое повозок перетряхнули, сундук с золотом отыскался в последней повозке. В другом сундуке, большим по размерам, лежало серебро. Посуда перевозилась в ящиках, набитых соломой, что бы не помять ее во время транспортировки.

Разбойники забрали только сундуки, не обращая внимания на остальное добро. С вожаком разбойничьей ватажки шутки плохи, кто ослушается приказа — заплатит за это жизнью. Подельники это прекрасно понимали, и Рукорубу дважды повторять приказы не приходилось — трупы не воспринимает слова. Лишь один осмелился нарушить приказ, молодой парнишка украдкой сунул за пазуху золотую брошь с огромным рубином. Алан заметил паренька, но, ни слова не сказал.

Через несколько дней, во время штурма крепости, Алан подберет вражескую стрелу и, подкравшись к парню со спины, вонзит ее в глаз ослушника. Потом обыщет тело, отыскав искомую вещь за пазухой солдата. Развернув тряпицу, он убедится, что это та самая брошка, виденная им во время кражи. Драгоценность Рукоруб выкинет в реку, без всякого сожаления. Монеты не умеют говорить, а брошь, наверняка может многое поведать о своей судьбе. Казначей принца тщательно составляет описи военной добычи. Алану об этом поведал знакомый писец, переписывающий списки.

Вдруг до слуха разбойников донесся цокот копыт. По дороге галопом скакали три всадника. Острое зрение позволило Алану различить гербовые значки на размалеванных гербами табарах всадников.

— Симон! Роджер! — тихонько окликнул разбойник своих товарищей, жестом указав им на нужные сундуки.

Перед этим, Алан ухватил увесистый мешочек с золотом, засунув его за пазуху. Вроде бы никто не заметил.

Разбойники, жестами подозвав товарищей, потащили сундуки на вершину холма. Остальные стали стрелять во всадников, целясь в коней. Они смогли подстрелить лошадь одного из них, всадник перелетел через голову коня, ударившись об землю, но смог подняться. Шатаясь, он продолжал идти на врагов с мечом в руке. Второго всадника скинула раненная лошадь, он сумел соскочить с нее, держа в руках короткий лук. Лучник показал свое мастерство, первой же стрелой ранив в ногу Кривого Джона. Последний всадник, самый опасный противник — рыцарь в закрытым забралом бацинете налетел на разбойников, размахивая длинным мечом. Боевой конь неплохо защищен попоной с нашитыми на нее пластинами, а голова жеребца защищена специальной железной маской. Стрелы не могли причинить вред боевому коню, а в ближнем бою у лучников не было никаких шансов. Алан подал сигнал к отступлению. Разбойники пятились от телег, стараясь, как могли, уворачиваться от меча рыцаря. Это было достаточно сложно делать из-за стремительного мельтешения клинка. Приходилось прыгать, приседать, отскакивать и совершать такие акробатические кульбиты, исполнить которые неподготовленный человек не способен. Достигнув кустов, парни бросились наутек. Рыцарь не смог их преследовать, вышколенный конь неожиданно отказался повиноваться, слишком крутой подъем и кусты мешают. Не только эти препятствия помешали, Сергею расправиться с бандитами. Стрелок, засевший на вершине холма, очень метко пустил стрелу, попавшую прямо в глаз бедного жеребца. Бедняга пал, придавив ногу хозяина. Самостоятельно освободиться у Сергея не получилось, на помощь ему подоспел верный Николя. Убедившись, что с хозяином все в порядке, парень стал карабкаться на вершину холма. Вмести с оруженосцем к Сергею подоспел Сеид. Сарацин тщательно прицелился, пустив две стрелы, одну за другой. Разбойник получил стрелку в бедро, вскрикнув от обжигающей боли, он схватился за рану, бросив сундук. Его напарник, испугавшись, оглянулся и сквозь ветви кустов разглядел Николя, упорно преследующего бандитов. Разбойник моментально бросил сундук, налегке бежать гораздо сподручней, он одной рукой поддерживал раненного товарища, припадавшего на одну ногу.

Николя почти догнал налетчиков, храбрый парень, завопив во всю горло боевой клич хозяина, набросился на бандитов, широко размахнувшись мечом для удара. Сильный толчок выбил из груди оруженосца последний воздух. Стрелка отскочила от пластинчатой брони, Николя опрокинулся на спину, полетев вниз по склону, потеряв меч во время падения.

Разбойники сразу попытались вернуться за сундуком. Сеид им не позволил этого, осыпая их стрелами, пока Николя не оклемался и снова не полез наверх.

Сергей тем временем освободил пленников, разрезав кинжалом путы. Убитых среди них не наблюдалось, раненных, на удивление тоже. Командир латников, не знакомый Сергею рыцарь, скупо поблагодарив спасителя, бросился наверх, отправив четырех всадников в обход холма. Но все было бесполезно. Налетчики как в воду канули. У разрушенной мельницы нашли пару тел, посеченных стрелами. Убитые оказались французами, так как носили на ливреях крест д’Арманьяка.

Сундук упал, от удара об камень крышка раскололась, и золото разлетелось по склону холма. Латникам пришлось потрудиться, собирая монетки, ища маленькие кружочки в густой траве при свете факелов. Как-то незаметно быстро стемнело.

За ручьем нашли остальных латников, один был ранен в бедро, у второго сломаны ребра, а третий был просто оглушен.

Командир отряда чувствовал себя неважно, его закаленных в боях воинов, разделали под орех. И ладно бы в честной стычке, так нет же, никому из них даже не пришлось скрестить мечи с врагом.

За ручьем, в кустах нашли еще одно тело, по экипировке и ливрее — француз. Нападавшие так спешили удрать, что даже не забрали оружие убитых и побросали свои арбалеты. Один из мечей — очень качественной работы и цены не малой. На телах нашли кошельки с серебряными монетками — французского чекана. Все улики указывали на французскую засаду.

Командир латников отправил гонцов к принцу, приказав загнать лошадей, но предупредить принца как можно скорее. Французы могли вернуться. Принц не заставил себя ждать, заявившись к месту засады во главе с лондонскими хабиларами и отрядом тяжеловооруженных всадников. Это были не те солдаты, которых Лондон поставлял королю или принцу в знак своего расположения к монаршим персонам, а добровольцы-наемники. Популярность принца в народе столь велика, что многие считали честью записаться в его отряды, на свой страх и риск. Лондон не имел никакого отношения к их экипировке, и платил им за службу сам принц. Вместе с Эдуардом к месту стычки прибыли два отряда чеширских лучников.

Принц рвал и метал молнии. Во все стороны отправились поисковые отряды, пытаясь обнаружить врага.

На Сергея внимания не обращали, он скромно стоял в сторонке, соображая, как теперь добираться до лагеря. Ведь лошадей они потеряли в стычке с налетчиками. Пешком, ему, рыцарю де Бола невместно шагать, да и далековато идти. Сергей рассказал о своей проблеме одному из людей принца, кажется того звали Чандос. Человек Эдуарда решил вопрос просто — отдал герою своего коня! Коня, который стоил раз в десять дороже потерянного Сергеем. Вот это щедрость! Более того, сир Шандо (именно так произносилась фамилия Чандоса на континенте) велел своим оруженосцам отдать своих коней людям Сергея. Это были хорошие кони — боевые. Рыцарь уверил Сергея, что принц обязательно отблагодарит героя за его храбрость и смелость, но позже. А пока, Шандо предложил Сергею принять участие в поисковой операции, конечно, если ушибленная нога героя, позволит ему это.

Сергей уверил сира Джона, что ушиб нисколько не мешает ему исполнить свой долг, и он с удовольствием присоединиться к любому из отрядом, на который укажет ему рыцарь.

Сергей принял участие в поисковой операции, заранее зная, что никаких французов они не найдут, но делиться информацией с кем-либо из людей принца он не стал. Возникнут не нужные вопросы, и пытайся потом изворачиваться — почему не рассказал сразу о намерениях разбойников. А так он герой!

Странные все-таки люди живут на свете. Чтобы покинуть лагерь Сергею пришлось просить матушку посодействовать в получении пропуска. Матушка ничего лучшего не придумала, как заявить, что пропуск сыну нужен, так как он дал обет, совершить в этот день сразу два подвига в ее честь. Почему именно два, а шут его знает… Главное, поверили и пропуск выдали без лишних расспросов. Легенда так себе, но учитывая, какая гремучая смесь благородства с откровенным цинизмом и жестокостью прячется в мозгах здешних рыцарей, она оказалась вполне обоснованна для благородных людей. Оставался не решенным вопрос со вторым подвигом. Дернул же матушку за язык нечистый!

Переживать долго Сергею не пришлось, они, блуждая в темноте всю ночь, голодные, не выспавшиеся и очень усталые нарвались на французский отряд. Стычка произошла неожиданно для обеих сторон. Отряды столкнулись буквально нос к носу. Причем, французов было больше. Командир лучников драпанул сразу же, следом за своей двадцаткой. Дюжина латников, включая Сергея и его оруженосца, вступили в неравную схватку с врагами. Впервые же минуты боя, англичане потеряли двоих. Одному французский рыцарь в сверкающем в утренних лучах солнца, бацинете отрубил руку по локоть, а второму копьем ткнули в лицо. У англичан каски не надеты, а приторочены к седлам. Латник не заметил удар, так как он был направлен через плечо француза, с которым он бился на мечах.

Часть всадников противника, бросилась в погоню за ускакавшими прочь английскими лучниками, что немного увеличило шансы оставшихся латников. Сергей отбил щитом удар мечом слева, вовремя склонился к гриве коня, пропуская над собой ужасный боевой цеп, увенчанный огромным шипастым шаром. Вонзив шпоры в бока лошади, Сергей вырвался вперед, успев махнуть мечом, сбив своим ударом бацинет с головы француза. Николя, следовавший рядом с господином, тут же стукнул француза по голове дубиной, усиленной на конце свинцовым шариком. Проломленный череп хрястнул, а латник все равно остался в седле. На ум Сергею пришло сравнения с героем Майн Рида — настоящий всадник без головы, собственной персоной.

Повернув коня, де Бола атаковал очередного противника, тот увлекся добиванием спешенного английского латника. Прорубить пластинчатые латы в принципе возможно, только вот француз находился на пределе удара. Сергей ударил по бедру латника. Клинок разрубил переднюю луку седла, перерубил ногу француза почти до кости, застряв в шее коня. Сергей, видя, что на него скачет другой француз, нацелив копье в голову, судорожно дернул меч, но безрезультатно. В этот момент, конь раненного всадника стал заваливаться в бок, цепь натянулась, Сергею пришлось выпустить из руки рукоять меча. Меч освободился, но ухватиться за него у Сереги не осталось времени. Он направил коня влево, что бы уйти из-под атаки. Всадник, всегда держит копье чуть под углом, а не прямо, потому, противник всегда должен находиться с левой стороны от атакующего. Француз проскочил мимо, не сумев задеть врага. Зато, Сергей на автомате резко выбросил правую руку. Удар латной перчаткой по лицу (латник был без бацинета, сбитая кем-то из англичан каска болталась у него за спиной привязанная к наспинной пластине) выбил противника из седла. Сергей развернул коня, острием меча, поразив лицо лежащего без сознания латника. Склонившись с седла, он подобрал копье убитого. Отъехав от свалки, Серега выкликнул боевой клич, вызывая врагов на бой. На самом деле он пытался отвлечь их внимание на себя, англичан осталось трое против дюжины французов.

Рыцарь в исечонной броне ответил на вызов Сергея. Все дружно опустили оружие, ожидая исхода поединка.

— Идиоты, — Сергей от волнения перешел на русский. — Убейте их!

Все подумали, что рыцарь выкрикивает свой девиз и спокойно стояли, обсуждая шансы поединщиков, не заботясь о полученных в схватке ранах.

— Хоть бы кровь остановили, придурки, — успел подумать Сергей перед самой сшибкой.

Страшно было до жути. Француз попался не обычный, очень крупный — настоящий гигант под два метра ростом.

Удерживать копье на весу не просто, у Сергея на латах отсутствовала одна важная деталь, а в частности, железный упор, прикручивающийся к пластинам. Этот упор удерживал копье на весу, всаднику оставалось только направлять наконечник копья. Уставшая рука подвела Сергея, в самый последний момент, когда он пытался поднять копье на уровень шеи противника, копье опустилось помимо его воли.

Сшибка! Удар! Черт как больно! Больно везде! Голова взорвалась на маленькие осколки, левая рука ничего не чувствует безвольно упав вдоль тела, правую руку, сжимавшую копье, отбросило назад, чуть было не выбив из плечевого сустава. Но это все пустяки. Страшная боль в спине. Господи, как больно! Наверное, он сломал позвоночник. Тогда это конец… Почему он не заменил седло рыцаря на свое собственное? Высокая задняя лука седла, сломала ему спину! Черт возьми! Как больно!

Сквозь кровавую пелену в глазах, Сергей увидел своего противника. Гигант также остался в седле, пораженный копьем Сергея. Древко обломилось от столкновения, а его обломок торчал из тела француза. Господи, как он орал! Упав вниз перед самой сшибкой, наконечник наткнулся на переднюю луку седла, разнес ее в щепки, вонзившись в пах рыцаря, прошел сквозь все тело, пронзил седло и застрял в крупе коня. Лошадь взбесилась, а француз сидел в седле, мотаясь из стороны в сторону, как тряпичная кукла. Он только и мог, что орать от нестерпимой боли.

Победу засчитали за Сергеем. Враги мирно обменялись впечатлениями о поединке, и собрались продолжить сражение. Но прежде, Николя снял господина с коня, уложил на землю, перевязал рану на руке, обмотав кусок ткани поверх кольчужного рукава. Французы все это время галантно ждали, отдыхая сидя на земле. Лишь после того, как Сергею была оказана первая помощь, они поднялись на ноги, предложив англичанам сдаться. К чести англичан никто не принял их предложения. А Николя было без разницы, парень просто любил подраться.

Скрестив мечи с французами, англичане понимали, что обречены, но тут им пришла помощь в лице сарацина и нескольких лучников. Будучи на конях, лучники бросились удирать, через несколько сот ярдов рассыпавшись в разные стороны. Сеид, пришел им на помощь, сбив нескольких преследователей. Те из лучников, кого перестали преследовать, быстро спешились, натянуть тетиву на лук, для опытного стрелка — секундное дело. Защелкали тетивы, и начался расстрел французских всадников. Первым делом стрелки убивали коней, а потом как в тире расстреливали всадников или же брали их в плен.

Теперь они пришли на помощь своим товарищам. Четыре французских рыцаря, вместе со своими оруженосцами отступили в сторону Сергея и неожиданно сдались ему в плен, сложив перед ним, кто перчатку, а кто и бацинет. Для сдачи в плен годилась любое оружие или часть доспеха.

Так Сергей, неожиданно для себя совершил свой второй подвиг.

Алан по прозвищу Рукоруб вернулся в расположение лагеря, с известием о стычке с врагом. Израненные лучники, пользуясь темнотой, незаметно проскочили в свои палатки, где успели перевязать свои раны, прежде чем начался переполох в лагере. Рукорубу со своими людьми пришлось принять участие в поисках вражеских отрядов. Алану чертовски везло, видно сам дьявол встал на его защиту. Англичане обнаружили маленький отряд французов, но те предпочли не вступать в бой, а отступить. Началось преследование врага, закономерно закончившееся засадой.

Гасконские французы вывели англичан под удар тяжелой конницы. Храбрость и отвага английских бойцов, многократно усиленная присутствием чеширских стрелков позволила им одержать блистательную победу. В плен попали пять оруженосцев и дюжина латников. Английский отряд вернулся в лагерь, не потеряв ни одного бойца, захватив три десятка лошадей и много простых пленников. Однако, отпраздновать победу у англичан не получилось, командиры получили приказ сворачивать лагерь. Некоторые отряды выступили сразу же после приказа, не дожидаясь, когда слуги соберут палатки. Алан случайно увидел рыцаря, помешавшему ограблению. Молодого человека доставили в лагерь на носилках. Рукоруб быстро вызнал о случившемся несчастье с рыцарем, ведь об этом уже говорил весь лагерь.

Отряд, в котором находился рыцарь, вступил в схватку с превосходящим по численности отрядом французов. В ходе боя состоялся поединок между двумя противниками. Со стороны французов выступал один немецкий рыцарь, доселе не знавший поражений. Увенчанный славой опытный боец пал от рук молодого, никому не известного, рыцаря. Более того, активно обсуждался смертельный удар нанесенный молодым человеком. В смертельном поединке такой удар допускался, но классифицировался как ужасный и жестокий.

Молодого рыцаря уже прозвали Ивэном Жестоким, хотя ничего по-настоящему жестокого молодой человек еще не успел совершить.

Благородная дама Элен страшно испугалась за сына. Когда его в бессознательном состоянии доставили в лагерь, она обратилась за помощью к принцу. Эдуард отправил к раненному своего медика. Осмотрев раненного, медик пришел к заключению, что ничего опасного для жизни пациента нет.

— Кости целы, глубокая ссадина на скуле не опасна, а синяки на теле пройдут быстрее, если их мазать вот этой мазью, — эскулап передал изящную коробочку в руки благородной дамы и откланялся, отказавшись от платы за осмотр.

— Я буду навещать больного по утрам, — пообещал доктор на прощание. Действительно, Сергей чувствовал себя не так уж плохо. Спина, к счастью, осталась цела и руки-ноги не пострадали. А ссадина? Что ссадина — до свадьбы заживет. Бацинет только жалко. Железко копья испортило каску, отремонтировать ее можно, но не в походных условиях.

Элен запретила сыну подниматься с постели, и даже, когда войска выступили в поход, Сергея устроили в повозке, на целой кипе перин. Франческо специально оббежал весь лагерь, не торгуясь, скупая перины и подушки. Так что ехал Сергей в достаточно комфортных условиях.

Перед самым выступлением, героя навестил сам принц Эдуард, горячо поблагодаривший Сергея за доблесть, проявленную в поединке с врагом. Про инцидент с обозом принц ни словам не обмолвился, но щедро отблагодарил героя. Благодарность принца воистину оказалась царской — подаренный бацинет, взамен испорченного, обрадовал героя, больше чем сумма в двадцать фунтов, выплаченная золотыми монетами, естественно по действовавшему на этот момент обменному курсу. Сразу после ухода свиты принца, Лоуренс Пичч, оруженосец сира Одли, доставил трофеи Сергея. Помимо доспеха, коня (не боевого, разумеется, его пришлось прирезать) и остального имущества покойного немецкого рыцаря, Сергею достались оружие, доспехи и кони пленников, а также часть имущества остальных французский бойцов, включая их коней. Получилось достаточно много для одного человека. А еще Сергею отдали доспехи и оружие убитых французов, напавших на обоз.

Уже перед самым выходом из брошенного лагеря, слуга принца привел вороного скакуна, на редкость красивого и рослого. Элен очень обрадовалась подарку, принц еще раз демонстрировал, как высоко ценит ее сына. Стоимость коня слуги Сергея оценили никак не меньше тысячи ливров! А Сергею было интересно, что такого перевозили в повозках, раз Эдуард осыпал такими милостями простого рыцаря. Во всяком случае, решил Сергей, служить принцу очень выгодно.

Кошельки, снятые с убитых, Сергей передал своему оруженосцу и сарацину. Николя безмерно обрадовался свалившемуся на него состоянию, а Сеид все вернул хозяйке. Сарацин презрительно относился к деньгам, считая, что у него и так все есть благодаря заботам хозяйки и молодого хозяина.

Пленников, сдавшихся Сергею, благородная дама Элен передала принцу, уступив ему права на них. Один из них был виконтом и за его освобождение можно было получить хороший выкуп, о чем он не преминул заявить матушке Сергея. Но Элен, руководствуясь какими-то своими соображениями, решила поступить иначе, раз отказалась от пяти тысяч экю. В финансовые дела семьи Сергей старался не вмешиваться. Пока не вмешиваться. Дальше видно будет.

Друзья искренне порадовались за друга. Сир Арно расчувствовавшись, дал клятву совершить подвиг в ближайшие два дня. Сир Одар вторил другу, дав клятву победить гасконских французов в честном бою. Счастливчик Бернар, наслушавшись бахвальства, заявил, что в храбрости и отваге превзойдет старших товарищей стократно. Вдоволь нахваставшись, друзья собрались покинуть колонну, отправившись на поиски приключений. Сергей еле отговорил их от рискового предприятия.

— Укроетесь в лесочке, — который раз терпеливо объяснял Сергей нетрезвым друзьям свой план.

— Что? — возмущенно орал сир Одар. — Что бы я прятался?

— Не бывать такому! — подпевал ему бастард де Фурсé пьяным голосом.

Хвастаясь, благородные господа не забывали пить вино и быстро опьянели.

— Да, спрячетесь! — с тяжелым вздохом повторил Сергей. — Когда из замка выйдут люди…

— А они выйдут? Иии-к, — барон тяжело смотрел на Сергея исподлобья.

— Да, конечно, выйдут, — устало сказал де Бола. Сергею порядком надоело разговаривать с пьяными, но иного выхода не было. Если друзья не выполнят свои клятвы, то могут повести себя не адекватно. И кто знает, что они могут натворить?

— Вы дождетесь, когда они отойдут от ворот замка на достаточное расстояние…

— Нет! — категорически не согласился, сир Одар. — Я ждать не собираюсь!

— И я! И я! — согласились с ним остальные.

— Черт бы вас побрал, забулдыг! — отвел душу Сергей по-русски, что бы его не поняли и не обиделись. Дружба дружбой, а за такие слова, его вполне могли вызвать на поединок.

— Вы будете ждать!

— Мы будем ждать? — спросил товарищей захмелевший барон.

— Будем, — согласно кивнул головой Счастливчик.

— Отлично! — обрадовался Сергей. — Вы ударите им в спину.

— Никогда! — взревел белугой сир Одар.

— Это не благородно и бесчестно, — заявил барон.

— Они тебя заметят и повернуться к вам лицом, — успокоил его Сергей.

— Ну, коли так, я согласен, — довольно произнес, сир Одар, пьяно улыбнувшись.

— А насчет благородства… — не удержался Сергей, — Поджаривать пятки бедному горожанину, требуя выкуп — это благородно?

— Это другое дело, — барон криво усмехнулся, оскалив крупные зубы. — И совсем он не бедный, — неожиданным образом закончил свою мысль сир Арно.

— Сравнил тоже! — Сир Одар поморщился и предложил другу. — Хочешь, я покажу тебе одну пытку, меня в Литве братья научили.

— Ты был в Литве? — удивился Сергей. — Что ты там делал?

— Помогал братьям нести крест язычникам, — пожал могучими плечами сир Одар.

— Ну, да, ну, да, — покачал головой Сергей. Что же еще можно делать в Литве?

Он очень надеялся, что друзья протрезвятся. Сидеть в седле и махать мечом, они могли в любом состоянии, а вот мозги у них, одурманенные алкоголем, работали не совсем правильно. Сергей отправил с рыцарями своего оруженосца, Франческо, и Мясника с его арбалетчиками. Сеид пошел без спросу, сарацин пользовался полной свободой в своих действиях. Повадки сарацина выдавали в нем опасного хищника, предпочитавшего действовать самостоятельно. Сеид на правах старого слуги смел принимать важные решения. Он привез вместе с молодым хозяином и его пленниками всех раненных французов. Всем им была оказана медицинская помощь и обеспечен уход. Простые латники, брошенные своими господами, или лишившиеся таковых не имели средств выкупиться из плена. Сеид с матушкой Сергея собирались отпустить пленников на свободу, но прежде сарацин собирался переманить воинов на службу. Раненных, перед выступлением, оставили перед воротами крепости. Но несколько молодых воинов приняли предложение Сеида, сменив господина. Отряд рыцаря де Бола увеличился на три меча. Слуги французов с легкость расстались с господами, у нового хозяина им заплатили очень щедро. Сергей искренне не понимал матушку, обзаводиться слугами в таких количествах — он считал расточительством. Но мнение сына мало интересовало благородную Элен, женщина настойчиво шла к только ей одной ведомой цели.

Сир Одар с недовольным видом теребил поводья боевого коня, время от времени бросая хмурые взгляды на друга. Барон с невозмутимым видом смотрел на дорогу, в ожидании появления вражеских солдат.

— Они идут! — объявил сир Арно.

— Господи! — донеслось сзади. — Сколько их?

Впереди, на небольшом возвышении, на фоне голубого неба четко вырисовывались силуэты конников.

— Веселая будет заварушка, — сказал он бастард Фурсе барону.

Сир Арно облизал пересохшие губы. Расстояние уже позволяло рассмотреть врага получше, и он увидел, что из восьми десятков всадников, как минимум четверть — бойцы с турникелями

Четвертый рыцарь, облаченный в короткую кольчугу, прикрытой однотонной накидкой без всяких отличительных знаков, подал сигнал своему оруженосцу, ожидавшему рядом. Николя, экипированный, ничуть не хуже рыцарей, передал его приказ людям Мясника.

— Приготовились.

— Господи! — долетел издалека чей-то голос. — Спаси и сохрани!

— А их больше, чем нас, — пробормотал барон, не спуская глаз с вражеской колонны. — Да и вооружены хорошо.

— Мы побьем их, сир, можете не сомневаться, — отозвался Николя.

— Не убивать! Мне они нужны живыми! — предупредил всех таинственный рыцарь.

— Мы все выполним свое дело наилучшим образом, — учтиво уверил рыцаря барон.

— Да будет так, — рыцарь одобрительно кивнул, принимая меч из рук оруженосца.

— Мадам, — осторожно заметил барон, не одобрявший затею Элен возглавить воинов сына. — Мы справимся наилучшим образом…

— Даже не вздумайте меня отговаривать, — ответила благородная дама Элен, а это была она. — Я все уже решила.

Сарацин улыбнулся в усы, переглянувшись с командиром арбалетчиков.

Колонна вооруженных горожан проследовала по дороге, на ходу перестраиваясь для атаки.

Горожане собрались атаковать хвост английского обоза, из-за нерадивости возчиков задержавшихся с отправлением. Гасконские сеньоры торопились первыми вступить в еще не разоренные земли, оставив обозы на попечение кутилье.

Возчики заметили атакующих врагов слишком поздно. Некоторые бросились к лошадям, пытаясь выпрячь животных из повозок, и удрать на конях. Остальные бросились в рассыпную, в надежде укрыться за живой изгородью, справа от дороги. Убежать от конного трудно. Всадники легко догоняли беглецов, сгоняя их в кучу. Непослушных рубили мечами. Отпор оказали немногие. Оруженосец, гасконского барона, вернувшийся в лагерь, что бы поторопить отправку обоза, отважно вступил в бой, сумев собрать вокруг себя с дюжину кутилье. Горожане Монклара не стали с ним связываться, предпочтя ловить пленников и разворачивать повозки. Смельчаками занялись профессиональные воины-дворяне. Ими руководил храбрый рыцарь, вступивший в единоборство с гасконцем.

— Чего ждем? — нервно спросил кто-то из молодых солдат.

— Спокойно, ребята, спокойно, — отозвался Франческо, вопросительно посмотрев на хозяйку.

Элен ничего не успела ответить. Бастард Фурсе пришпорил коня, каковой, будучи рослым и сильным, пустился вскачь и понес рыцаря на врага.

Сир Одар не мог позволить обойти себя, потому вонзив шпоры в бока жеребца, пустился следом, моментально обогнав бастарда. За ними устремились его солдаты, громко выкрикивая боевой кличь господина. Сиру Арно ничего не оставалась делать, как последовать их примеру. Рядом с рыцарем скакала благородная дама Элен, в закрытом забралом бацинете. Слева от нее неотлучно мчался оруженосец, сжимая в руках свою страшную дубину.

Французы сразу заметили нового врага, их опытный командир, свалив в честном поединке своего храброго противника, быстро организовал людей для отражения атаки. Всадники пустили коней вскачь, встречая врагов в открытом поле. Копья были у немногих. У гасконцев дело обстояло также. Они шли брать пленных, а не убивать. Потому разгорелось схватка на мечах.

Парни Мясника, взяли правее, обойдя французов стороной. Проскочив место сшибки, они не остановили коней, а наоборот, пришпорили их, спеша захватить горожан, собравшихся уводить в крепость захваченный обоз и пленников. Между арбалетчиками и горожанами разгорелись одиночные схватки. Однако, большинство горожан, не имея достаточного военного опыта, просто бросали оружие, на бегу сдирая с себя стеганки, мешавшие быстро удирать. Кто-то обреченно сложил оружие на землю, покорно ожидая своей участи. Таких, быстро сгоняли в кучу, штабелями укладывая на землю. Вязать пленных, генуэзцам помогали освобожденные кутилье. Вооруженные слуги срывали зло на горожанах, жестоко избивая недавних победителей. Убивать им воспретили, как только Мясник заметил, как несколько кутилье начали перерезать горло, беспомощным людям. Запрет на убийство, вначале, кутилье проигнорировали. Парни Мясника быстро объяснили им, как вредно для здоровья не слушать приказы их командира. Убийц быстро разоружили, хорошо намяв бока особенно упрямому кутилье. Но времени на воспитание ослушников не было. Часть горожан спряталась, там, где чуть ранее пытались укрыться возчики обоза. Их предстояло поймать, пока они все не разбежались.

Двоих бойцов Мясник отрядил на помощь своим рыцарям, но враги быстро отогнали арбалетчиков прочь, изрубив у них арбалеты.

Еще двоих Мясник отправил догонять уводимые телеги. Горожане уходили по полю, обходя стороной место схватки по широкой дуге. Преследователи не смогли приблизиться к горожанам, меткими выстрелами из своих арбалетов, их стрелки ранили коней. Один арбалетчик спешился, вступив в перестрелку со стрелками горожан, но отсутствие щита заставило его отойти назад, когда стрелки засвистели в опасной близости от него, а железный болт ударил прямо в каску с широкими полями. Его товарищ не смог справиться с взбесившимся скакуном, пустившимся вскачь вопреки воле всадника. Перепрыгивая через канаву, конь пал, придавив своего хозяина.

Сам Мясник занялся пленниками, не забывая посматривать на ход битвы.

А на поле, где происходила яростная схватка, численный перевес противника компенсировался отличной выучкой гасконцев. Серьезными бойцами у врага выступали только двадцатка турникелей, да отважный рыцарь командующий отрядом. Остальные гасконские французы из числа горожан компенсировали недостаток выучки воодушевлением, но быстро скисли, потеряв нескольких бойцов в первые же минуты боя.

Благородная Элен, единственная, кто оставался верхом. Бойцы с обеих сторон предпочли спешиться, и бой продолжился в пешем порядке. Так получилось, что противник возжелал захватить в плен рыцаря с пышным плюмажем на голове. Искусная гравировка, украшавшая бацинет рыцаря, говорила о высокой стоимости каски, да и остальные части защитного вооружения прельщали дворян, заставляя их упорно атаковать именно этого рыцаря.

Барон, вместе с другом, самоотверженно защищали этого рыцаря. Сир Одар размахивал секирой уже не щадя врагов. У его ног лежали тела поверженных противников, и враг уже оценил степень опасной близости секиры отважного рыцаря.

Бастарду Фурсе не повезло. Понадеявшись на удачу, Счастливчик предпочел одиночные поединки и был быстро повержен на землю. Бернар предпочел отдать латную перчатку, чем получить смертельный удар в щель забрала. Он сидел на земле, переговариваясь с Мясником и наблюдал за схваткой. На предложение Мясника вновь взять в руки оружие и помочь товарищам, бастард отказался, аргументируя свой поступок тем, что сдался в плен и дал честное благородное слово. Мясник хмыкнул и сплюнул под ноги. Присмотреть за его пленниками, пока Мясник поможет госпоже, бастард тоже отказался по той же причине.

Франческо, на пару с Николя успешно защищали хозяйку со стороны спины. Генуэзец, тяжело дышал, судорожно хватая воздух широко открытым ртом, обливаясь потом. Ему, по настоянию хозяйки, пришлось одеть закрытый шлем. В доспехах, на жаре, да размахивая мечом без остановки, старику приходилось тяжело. В висках стучало, звуки схватки перестали доноситься до слуха, в глазах помутнело и, старик просто наносил удары наобум, большей частью проваливавшиеся в пустоту. Его молодой противник не торопился атаковать, как опытный боец, он прекрасно чувствовал состояние противника и выжидал, когда последние силы покинут старого воина.

Оруженосец Сергея выдвинулся вперед, теперь Николя приходилось отражать удары сразу троих врагов. Сила и выносливость позволяла парню противостоять своим врагам, доспех позволял игнорировать некоторые удары, но ноги и руки парень берег. Латники упорно старались подрубить ему ноги. Николя скакал как кузнечик, делая невероятные прыжки то вперед, то назад. Чувствуя, что усталость дает о себе знать, Николя пошел в атаку, двумя огромными прыжками достигнув латника, что стоял в центре строя. Оба крайних латника замахнулись на него мечами, Николя выпустил свою дубину из рук, ударив латной перчаткой в забрало шлема, а сам юркнул за спину спину его хозяина. Мечник, что стоял теперь слева от него, не смог остановить мощный замах, он наносил его в горизонтальной плоскости и удар достался товарищу, по корпусу, а второй боец пытался отрубить Николя ногу, его меч вонзился в землю, где еще секунду назад находилась нога Николя. Оруженосец сильно толкнул своего врага в спину. Латник, у которого от удара мечом по груди, выбило воздух из груди, невольно шагнул вперед, споткнувшись о меч товарища. Пытаясь удержаться на ногах, он засеменил ногами, наклонившись всем корпусом вперед, и налетел на меч Франческо. Сталь клинка скользнула по пластинам, защищавшим живот, найдя щель между ними, и разорвала кольчужные кольца, проникая глубоко в кишки.

Николя тем временем ухватился за дубину, времени на хороший замах у него не было, пришлось бить как придется, но удар достиг цели — латник остался без меча. Николя метнулся к нему, на сей раз, ударив рукой, сжимавшей дубину, по шлему латника. Противник опрокинулся на землю. Николя ухватился за дубину обеими руками, и стал, широко замахиваясь колотить его по груди. Оруженосец увлекся, забыв про третьего латника. А тот, свалив сильным ударом Франческо, обратил свой взор на спину Николя. Высоко подняв свой меч над головой, он собирался рубануть по спине Николя. Веревочная петля, опустившаяся на плечи, не позволила ему довершить удар. Появившийся на месте схватки Сеид утащил латника на аркане, протащив его по полю несколько десятков метров, сарацин принялся расстреливать врагов из лука. Один единственный лучник решил исход схватки.

Противники бросились к лошадям, сир Одар преследовал их и свалил двоих, прежде чем несколько дворян и горожан запрыгнули на коней. Еще одного беглеца сир Арно взял в плен, успев стащить того с коня. Только пять человек смогли вырваться на свободу, сир Одар с несколькими бойцами вздумал их преследовать. Сеид попытался достать стрелами беглецов, но кавалькада сира Одара мешала прицелиться. Татарин смог сбить только одного, латник вылетел из седла, зацепившись ногой за стремя. Лошадь протащила упавшего воина несколько десятков метров и остановилась, мирно пощипывая травку.

До открытых ворот крепости одновременно добрались телеги и убегающие латники. На их плечах сир Одар ворвался на мост, достигнув ворот. Ударом секиры он свалил коня, останавливая повозки. Из крепости на помощь беглецам спешили стражники и горожане, вооруженные, чем попало. Сир Одар храбро сражался, но был отрезан от своих людей. Из крепости к горожанам подошла подмога, латника рыцаря, прорвавшегося вперед вместе с господином, сбросили с моста вместе с конем, а самого рыцаря спешили, подцепив крюком за шею. Сир Одар свалился на повозку, его тут же закидали барахлом с нее, и обездвижили. Рыцарь изрыгал проклятия, но ничего не мог поделать, телегу затащили внутрь замка, и там рыцаря схватили. Люди рыцаря, видя, что господин попал в плен и им со всех сторон угрожает опасность, попытались отступить, но путь назад им отрезали. Барон не успел придти на помощь другу и его людям, когда малочисленный отряд барона подскакал к крепости, ворота барбакана оказались запертыми. Ругаясь на весь свет, сир Арно отступил.

Результаты маленького сражения оказались неутешительными. Схватка завершилась огромным кровопролитием с обеих сторон. У гасконских французов погибла почти дюжина человек — в большинстве своем это были горожане. Отряд Сергея уменьшился на одного арбалетчика. При падении с коня, всадник свернул себе шею. Судьба.

Сир Арно, казался довольным, его отряд не потерял ни одного бойца, зато раненных среди его людей оказалось предостаточно — аж четверо. Самое плохое, что один из них получил смертельную рану.

У сира Одара ни погибших, ни серьезно раненных не было, не считать же серьезной раной выбитые передние зубы у одного из бойцов. Два отрубленных пальца на левой руке у второго — пустяк. В остальном же все было хуже некуда. Сам рыцарь, с некоторыми своими людьми попал в плен. О его участи можно только догадываться. Барон велел найти кусок белой материи и прицепить его на копье.

Всем раненным, своим и чужим оказали посильную помощь. С пленников содрали доспехи, попутно допросив каждого, вызнав имена и род занятий. Дворян поместили отдельно от горожан, оставив им свободу передвижения, в пределах разбитого тут же, у дороги, походного лагеря.

Пока стаскивали телеги к живой изгороди, размещая их полукругом, случился переполох. На дорогу, из-за поворота, выехали всадники, резко осадившие коней. Сеид среагировал первым, вскочив на коня. Татарин оказался лучшим наездником, он быстро нагнал вздумавших удрать горожан. У каждого из них к луке седла привязаны поводья трофейных лошадей, на седлах которых, болтались связанные пленники. Парни погнались за беглецами возчиками, и теперь возвращались назад. Сеид пленил обоих, притащив их к хозяйке. Большой ценности как пленники парни не представляли — обычные подмастерья, которым не повезло. Но с учетом пленения сира Одара, Элен не хотела сердить горожан, укрывшихся в замке. Итак, крови пролилось больше чем нужно.

Каждого пленника оценили по достоинству. Дворяне оценивались по иной ставке, более высокой. Рыцарь, командующий дворянами и городским ополчением, попал в плен и за свою свободу пленник готов заплатить тысячу шестьсот экю, что составляло тысячу турских ливров. На правах хозяйки, Элен объявила рыцаря своим пленником. Николя, уложивший рыцаря на землю, не возражал. Не по чину ему достался пленник.

К Элен попали в плен в основном горожане, зато почти все они принадлежали к местным богачам. Сеид постарался на славу, отлавливая только тех, у кого одежда и доспехи говорили о приличном состоянии их хозяев.

Из дворянского сословия, в числе пленников благородной дамы оказались еще трое шевалье, но один из них находился при смерти. Николя, добрейший человек, случайно покалечил дворянина. Дубина оруженосца расплющила забрало шлема несчастного, сломанный нос, выбитые зубы и сломанная челюсть, стали результатом работы оруженосца. Все эти увечья пустяки в сравнении с огромной гематомой на гладко выбритом лице бедняги.

Этьен, все то время, пока шла схватка, прятавшийся в лесу, а теперь активно допрашивал пленников, аккуратно делая записи в своей тетради. Благородная дама Элен объявила их всех своими, никто из солдат не посмел возразить хозяйке, наперед зная, что всем отличившимся выплатят премию. Получившаяся сумма выкупов удовлетворила Элен, дама благосклонно кивнула головой, отпуская своего казначея.

Тем временем, барон определился с размерами выкупов, которые он назначил своим пленникам. Сира Арно можно было бы назвать счастливым человеком, если бы не одно но… Друг и товарищ по оружию попал в плен, и это сильно опечалило барона. Для сира Одара война закончится, если он немедленно не внесет за себя выкуп. Или за него не заплатят товарищи… Перспектива стать благотворителем сильно портила барону настроение.

Как только барон достаточно успокоился, чтобы адекватно воспринимать слова, Элен вместе с рыцарем отправилась к замку на переговоры. Слуга сира Арно установил древко копья с привязанной к нему белой тряпкой в специальную трубку, находившуюся у стремени коня, и кавалькада отправилась к замку.

Переговоры шли долго. Элен легко согласилась вернуть всех погибших, а горожане любезно выдали тело утонувшего в водах рва латника сира Одара. Потом, высокие договаривающиеся стороны долго спорили о месте захоронения убитых на местном кладбище. Горожане, злые за сожженный город, и огорченные поражением в бою, долго упрямились, но все-таки дали свое согласие, отправив к Элен священнослужителя для отпевания погибших.

Мягкие перины, уложенные на телегу заботливыми служанками, амортизировали дорожную тряску. Сергей хорошо выспался, и уже чувствовал себя намного лучше. Целительные мази подействовали, синюшность ушибов быстро сходила на нет, а горькое пойло, которым Жанна пичкала господина отправляло его в глубокий сон. А всем известно, что сон — лучшее лекарство.

Через пару дней, когда войско англичан подошло к Плезансу, большому городу, чье название переводилось как "Улыбка", Сергей смог покинуть постель, пересев на коня. Конная прогулка в пределах видимости городских укреплений пошла ему на пользу. После нее Сергей плотно покушал, и лег отдохнуть до вечера. После выпитого зелья, его быстро сморило на сон. Жанна разбудила господина ближе к вечеру, сообщив радостную новость — госпожа вернулась. Пока Сергей одевался, в шатер вошел Николя. Парню хватило ума сбить дорожную пыль с одежд у входа в палатку. Но кислый запах пота так сильно шибанул по ноздрям, что Сергей недовольно поморщился. Оруженосец очень не любил мыться, считая, что чистое тело притягивает к себе всякие разные болезни. И как Сергей не пытался его переубедить, парень твердо стоял на своем. Исключение он сделал только для рук, мытье которых ему просто вменили в обязанность.

— Господин! — парень преклонил колени, поцеловав подол туники Сергея.

— Говори же, — нетерпеливо топнул ногой Сергей.

— Все случилось так, как вы предрекали, — начал рассказ оруженосец, не поднимая головы. — Мы одержали блестящую победу, хотя враги отважно сражались!

— Разумеется, — Сергей удовлетворенно кивнул головой и задал вопрос. — Как там матушка?

— С госпожой все хорошо. Она в добром здравии, — поспешил успокоить господина слуга.

— Говори же! — Сергей чувствовал, что он что-то недоговаривает.

— Сир Одар попал в плен, — сказал Николя, не решаясь посмотреть господину в глаза.

— Как в плен? — растерялся Сергей. — Ты же сказал, что победили…

— Ну да, победили, — согласился слуга. — Только сир Одар стал преследовать врагов и у ворот замка его спешили и взяли в плен.

— И?

— Госпожа поменяла его на пленного рыцаря. А барон сильно поругался с сиром Одаром. После чего тот сел на коня и вернулся к замку.

— Зачем? — Сергею стало интересно, что там произошло между друзьями.

— Он вызвал капитана замка на бой.

— Постой, какой бой? Зачем? — Сергей уже ничего не понимал.

— Сир Одар остался должен нашей госпоже тысячу ливров за свою свободу и еще за свое оружие и коня, которые госпожа выкупила у врагов.

— ?

— Вот он и решил сразиться с капитаном замка, что бы победить его в честном поединке.

— Да не том ты, — перебил слугу Сергей.

— Капитан согласился. Поле огородили. Барон и еще один рыцарь судили поединок. Бились конными на копьях. Два раза сходились они на равных, а в третий раз сира Одара выбили из седла.

— Ну?

— По условиям поединка, выбитый из седла считался проигравшим, и сдавался победителю.

— Ты хочешь сказать, что он снова попал в плен? — уточнил Сергей, надеясь, что не так понял своего оруженосца.

— Да, — подтвердил Николя.

— Твою дивизию! — Сергей не удержался от ругательства.

Хорошо еще, что по-русски слуга не понимал, иначе сгорел бы от стыда от высокохудожественного мата, которым разразился Сергей, когда узнал, что это еще не все.

Вопрос повторного освобождения из плена сира Одара казался очень сложным. Если первый раз матушка просто обменяла его на своего пленника, то во второй раз за сира Одара деньги.

— Тысячу ливров мы заплатим. Проблем нет, — заявил сын матушке.

— Вы, сын мой, не понимаете. Речь идет не о тысяче ливров, а о гораздо большей сумме, — Элен повысила голос от неудовольствия.

— Не понял, — растерялся Сергей.

— Сир Одар посчитал, что тысяча ливров за свою свободу — не делает ему чести.

— Он что сбрендил?

— Вы это у него сами спросите, сын мой, если его отпустят под честное слово.

— Позвольте, но тогда ему придется уехать назад домой, собирать выкуп.

— Это его дело, — Элен пожала плечами. — Я уже потратила тысячу ливров на его освобождение и больше не дам ни одного блана.

— Сколько нужно? — Сергей задал вопрос, внутренне холодея.

— Пять тысяч экю, — названная Элен сумма сразила ее сына наповал.

— Сир Одар сам назначил сумму своего выкупа? — недоверчиво спросил Сергей.

— Разумеется, сам, — усмехнулась Элен. — Никто его за язык не тянул.

— Бред какой-то, — растерялся Сергей.

— Не переживай, сынок, — утешила сына Элен. — Сир Одар выкупится сам.

— Хорошо, — вынужденно согласился Сергей, понимая, что денег от матери он не получит.

Остается одно — захватить замок и освободить пленника. Дело за малым — уговорить барона.

— Нет, нет, и еще раз нет, — категорически отказался сир Арно.

Уговоры не подействовали на барона. Сир Арно, обладая авантюрным характером, на сей раз твердо стоял на своем, аргументируя свой отказ словами:

— Принц не решился идти на штурм замка, а ты хочешь с несколькими дюжинами солдат взойти на стены? А если из Логерона им придет помощь? Ты об этом подумал?

— Еще не знаю, — честно признался Сергей. — Нападем неожиданно.

— Ха-ха-ха, — рассмеялся барон. — Вернемся из набега, и выкупим сира Одара, ну или поменяем на кого-нибудь.

Сергей укоризненно покачал головой, поражаясь логике барона. Сир Арно не раз и не два бросался на помощь другу, пренебрегая опасностью и рискуя жизнью. Но то в бою. А в вопросах финансов — каждый сам за себя.

Отряды графа Уорвика, выполняя его приказ, обошли Плезанс стороной, перекрыв все пути к бегству из города. Сир Ральф остался доволен приказом графа, люди рыцаря смогли перехватить несколько повозок беглецов, захватив в плен два десятка горожан. Жадность рыцаря заставила его пойти на риск — когда из-за поворота дороги появились еще несколько повозок, он отдал приказ атаковать. К его большому сожалению, эти люди оказались не беззащитными горожанами, а профессиональными воинами. Рыцарь, проживавший в городе, решил покинуть свой дом, забрав все свое имущество с собой.

Короткая схватка на дороге принесла победу французам. Сир Ральф прикрывал отступление своих людей, уносивших раненных товарищей. Французы попытались взять в плен английского рыцаря. Сир Ральф, потерявший в схватке коня, отважно сражался, но был почти окружен противником. Гильом с Робином прикрывали господина со спины, только защищаясь. Два латника слажено атаковали, провоцируя англичан на контратаку. За их спинами ждал удобного момента копейщик, что бы поразить коварным ударом неосторожного англичанина.

Николас в самом начале схватки получил сильный удар по голове. Железная каска выдержала, а подшлемник смягчил удар, но все равно, солдат упал без сознания. Очнувшись, Николас закатился под телегу, стараясь не обнаруживать себя лишними движениями. За телегой арбалетчик натягивал тетиву арбалета. Англичанин потерял свой длинный нож, но за поясом у него имелся второй — короткий. Осторожно вытащив его, Николас собрался с духом, мысленно призвав на помощь всех святых, он выкатился из-под телеги. Французский стрелок, как раз распрямился, подняв арбалет для стрельбы. Николас ударил ножом, под подол стеганной куртки, в паховую область. Француз взвыл, нажимая на спусковую скобу арбалета. Легкая стрелка унеслась прочь, но прицел был сбит, и потому, она никому не причинила вреда. Николас ударил второй раз, резанув лезвием по внутренней стороне бедра француза. Стрелок согнулся напополам, уронив арбалет на англичанина. Николас крутанулся на месте, ударом ноги опрокидывая противника на землю, и тут же метнулся к нему, крепко зажав рот французу своей рукой. Крик, сорвавшийся с губ стрелка, резко оборвался. Солдат извивался под тяжестью англичанина, пытаясь сбросить его с себя. Нож в горло прекратил его поползновения.

Николас облегченно вздохнул, собираясь подняться на ноги. Неожиданно его придавило к туше убитого солдата чем то тяжелым, свалившимся ему на спину. Бум! Бум! По каске били чем-то металлическим и достаточно тяжелым. Николасу удалось повернуть голову и разглядеть часть колена. Вывернув руку, он ударил ножом под коленку. В ответ раздался полный боли вопль. Удары прекратились. Николас резко дернулся, сбрасывая с себя врага. Им оказался молодой парень — возница, вооруженный медным котелком, каковым он и бил Николаса по голове. Сунув ему в рожу кулаком, англичанин заставил парня заткнуться. Подобрав арбалет убитого стрелка, англичанин изготовил к стрельбе оружие.

Сир Ральф пропустил удар, сбивший его с ног. Робин бросился к рыцарю на помощь, а копейщик французов воспользовался моментом — ткнул Робина копьем в спину. Брюхотык упал рядом с господином. Французский рыцарь наклонился над сиром Ральфом, что бы открыть забрало шлема. Гильом крутился на месте, отражая удары троих противников, давая время Робину подняться на ноги. Оценив ситуацию, Николас выстрелил во французского рыцаря. Его бригандина задралась на спине, и задница рыцаря представляла собой отличную мишень — главное, ничем не защищенную. С десяти шагов промахнуться трудно — стрелка попала точно в цель. Стрелок бросил арбалет, бросившись на помощь друзьям. Николас забыл про оружие, слишком поздно сообразив, что в руке у него зажат не длинный нож, а простой маленький ножичек. Поднырнув под меч француза, юркий англичанин сбил противника с ног. Этим воспользовался Гильом, атаковав второго латника, косым ударом зацепив запястье француза. Меч латник выронил, и Гильом ударил врага латной перчаткой по роже, выбив ему передние зубы. Копейщик стоял слишком близко к англичанину, потому ударил копьем как палкой, наотмашь. Удар, очень болезненный, пришелся Гильому по ноге, и англичанин не устоял на ногах.

В это время подоспела помощь. Небольшой отряд англичан решил исход маленькой битвы за телеги с добром. Французы отступили. В руки англичан попали несколько пленников, самым главным призом, конечно, считался французский рыцарь, но он вскоре умер от потери крови.

Два отряда перегородили дорогу, выслав по сторонам сторожей. Вскоре к ним присоединился еще один отряд англичан, преследовавший беглецов, по дороге ведущей прочь от города. Парни отбили несколько повозок, но французы оказали сопротивление и рыцарь ограничился захваченным добром, позволив французам уйти.

Три соединившихся отряда англичан представляли грозную силу. На дороге, ведущей из города, появились всадники, остановившиеся за пределами полета стрел англичан. Враги стояли друг перед другом, не решаясь атаковать. Брюхотык, оклемавшийся после удара копьем под лопатку, стоял рядом с рыцарями и гадал, чем обернется это молчаливое противостояние. К счастью, враги не решились атаковать. Всадники развернули коней, отступая назад, в город. Англичане им не мешали. У них был приказ не дать горожанам уйти из города, и рыцари добросовестно выполнили приказ начальства.

На следующий день, ближе к полудню, Робин заметил всадников, накидки которых говорили, что это свои. Гонец привез повеление графа сниматься и двигаться к городу. Войско принца уже расположилось рядом с ним. Вечером, англичане захватили город, сломив слабое сопротивление жителей. Укрепления города не могли остановить атаку нескольких тысяч солдат. Противник отступил, затворившись в замке. Часть солдат бросилась грабить дома, но начальство быстро прекратило безобразия в городе. Гасконцы легли спать не снимая броней, некоторые из англичан последовали их примеру. Остальные солдаты предались полноценному отдыху.

— Гильом, сегодня спать ляжете не разоружаясь, — отдал распоряжение сир Ральф и пояснил. — Утром пойдем на приступ.

Гильом кивнул головой.

— А лестницы? — озаботился командир двадцатки.

— Плотники принца приготовят лестницы, — успокоил его рыцарь.

Едва рассвело, войска выстроились у стен крепости. Ночью, рабочие разобрали дома, плотники изготовили таран и лестницы. Более того, на телеги установили большие щиты, за которыми могли прятаться солдаты.

По сигналу трубы войско пошло на приступ. Подкатив телеги ко рву, солдаты под интенсивным обстрелом противника, бросали в ров бревна, засыпали его землей. За три часа глубокий ров был заполнен полностью. Английские лучники все это время вели дуэль со стрельцами на стенах и смогли выгнать вражеских лучников и арбалетчиков со стен. Запасы стрел у англичан постоянно пополнялись, все новые и новые связки стрел подносились к ним.

У ворот замка, солдаты умудрились положить деревянный настил, но подкатывать таран к воротам опасались. И не зря. В любой момент мог опуститься подъемный мост и тогда путь к воротам мог бы быть заблокирован. Таран все же попытались подвести к воротам. Робин видел, как подъемный мост рухнул, раздавив деревянную конструкцию тарана. К счастью, никто из солдат, атакующих ворота, не пострадал. Парочку человек зашибло, упавшим мостом, но уходили прочь они своим ходом.

Тем временем гасконцы пошли на штурм. Лучники усилили стрельбу, но французы продолжали стрелять через узкие отверстия в зубцах стены. Из башен так же велась стрельба по солдатам взбирающимися по приставленным к стене лестницам.

Что творилось перед стенами! Лязг железа, ревущие звуки труб, отборная ругань и вопли падающих с высоты солдат. На них опрокидывали емкости с известью, выжигающей глаза, бросали тяжелые камни, пытались оттолкнуть лестницы от стены. Конструкция лестниц позволяла удерживать их в нужном положении, но если их толкали вперед и чуть в сторону, то удержать лестницу не представлялась возможным, и тогда она опрокидывалась, а солдаты с громкими криками падали вниз.

Штурм замка продолжался уже два часа. Уже два раза солдатам приходилось отступать от стен, но каждый раз в бой бросались свежие отряды. На стены лезли новые смельчаки. Сир Ральф сменил свой бацинет на железную каску с широкими полями. Они теоретически должны были защитить лицо рыцаря от летящей со стен извести. Все его люди получили приказ поменять свои каски на подобные, которые рыцарь вез в одной из телег для такого случая.

— С богом, — Сир Ральф подхватив щит, зашагал к стене.

Его люди последовали за своим господином. Робину захотелось бросить все, и убежать, спрятаться от этого безумия, но он пересилил себя, заставляя тело двигаться вперед, размеренным шагом. Труднее всего, оказалось, преодолеть засыпанный ров. Бревна, палки, и всякий хлам наполовину засыпанный землей представляли серьезную опасность. Неосторожное движение — и нога сломана. А еще мерзкие стрелы со стен, они так и норовят вонзиться в незащищенные участки тела. Приходилось от них прикрываться щитом. Робину еще выпало тащить секиру рыцаря и запасной щит, который он повесил себе на грудь. Две стрелки уже вонзились в него, а тяжелый болт пробил щит насквозь, уткнувшись в пластины бриганды Робина. У стены Робин замешкался, помогая раненому солдату отползти подальше от стены. Несчастный упал с лестницы, сломав ногу ниже колена. Рядом с ним лежали те, кому не повезло — открытые переломы рук и ног, сломанные спины, пробитые головы, вот пока единственный результат штурма замка. Какой-то латник, со сломанной рукой, бесцеремонно оттолкнул Робина от лестницы и решительно полез наверх!

— Вперед! — Гильом с перекошенным лицом, орал на подчиненных, загоняя солдат на лестницы.

— Пресвятая богородица, — губы Николаса тряслись от страха, но он упрямо полез наверх, не попадая ногой по перекладине.

Робин поднимался следом за ним. Руки и ноги скользили по мокрым от крови перекладинам. Секира рыцаря мешала подъему, то и дело, цепляясь за них. Да и меч Робина больно бил по ноге. На середине лестницы Робину пришлось остановиться. Он задрал голову вверх, что бы посмотреть, что там случилось и на его лицо пролилась струйка мерзкой жидкости.

— Сука! Обосался! — заорал Робин по-русски и выдал совершенно нецензурную брань. — Вперед!

— Не могу! — панически выкрикнул Николас.

— Я тебя….. такую, выкину на… — вновь по-русски крикнул Робин.

Друг ни слова не понял из сказанного, но догадался, что если не продолжит подъем, то полетит вниз. Зажмурив глаза, он полез дальше.

Сир Ральф поднялся на самый верх. На предпоследней перекладине он задержался, что бы взять меч в руку. Стоило голове рыцаря показаться между зубцов, как один из защитников поднял топор для удара. Узкое пространство между зубцами не позволяло защитникам бить наискось, им приходилось стоять прямо между зубцами. В то же время, сир Ральф, втиснувшись в этот узкий промежуток, мог только колоть мечом. Но для этого ему необходимо было встать с колен на ноги. А топор француза неумолимо приближался к голове рыцаря. Сир Ральф попробовал кольнуть мечом в низ живота латника, но плечи застряли между зубцами и удар не получился. В самый последний момент, пользуясь тем, что движение руки развернуло плечи, рыцарь наклонил корпус вперед, надеясь на чудо. Лезвие секиры не разрубило рыцаря, топорище ударило по широкому полю каски, сорвав ее с головы рыцаря, и больно ударило по плечу. Инерция движения сира Ральфа получило дополнительный импульс в результате удара секиры, и рыцарь упал под ноги латника. Он замер, ожидая завершающего удара, несущего смерть, но вместо него на рыцаря упал сам латник.

Вторым на стену взобрался однорукий гасконец. Перепрыгнув через тела, он с оскаленной пастью и безумными глазами набросился на врага, вооруженного топором. В руке гасконец крепко сжимал шестопер, которым он орудовал очень ловко. Двумя мощными ударами, гасконец расплющил каску врага, вместе с ее содержимым. Стоило телу убитого начать заваливаться вбок, как из-за его спины в дело вступил пикинер. Гасконец не успел уклониться, наконечник пики скользнул по пластине доспеха, да вот беда, одна из пластин держалась не плотно и в щель между ними устремилось железко копья, погружаясь в тело на целую ладонь. Гасконец обезумел. С широко раскрытым ртом, из которого не вылетело ни звука, он резко дернулся вперед, еще глубже насаживаясь на копье. Когда наконечник копья вышел из тела и уперся в на спинную часть доспеха, не имеющую железных пластинок, он дико захохотал и снова рванулся вперед. Кожа пластины лопнула, и гасконец смог сделать свои последние шаги по направлению к своему убийце. Тот, добрый горожанин, до сего дня в своей жизни ни разу не убивший человека, крепко держался за древко, оцепенев от ужаса. Гасконец ударил последний раз в своей жизни. Шестопер пробил висок бедняги, откидывая тело в сторону стены. Руки убитого продолжали сжимать копье, и это его движение развернуло гасконца в противоположную сторону. Потеряв опору под ногами, отважный гасконец рухнул со стены во внутренний двор замка, утащив за собой мертвого убийцу, так и не переставшего сжимать древко копья.

Николас легко протиснулся на стену между зубцами, но поскользнулся в луже крови. Что бы удержать равновесие, ему пришлось взмахнуть руками. Скользкая от крови рукоять длинного ножа выскользнула из руки, и нож полетел вниз со стены. Краем глаза Николас заметил бегущего на него солдата с мечом и щитом. Подхватив валяющуюся под ногами секиру, Николас бросился на врага, потеряв всякий страх. Парень обрел неимоверную силу, раз за разом, опуская секиру на голову врага. Солдат попытался отступить, но Николас преследовал его и загнал на небольшую площадку балкона выступающего над стеной. Латник лишился меча и только прикрывался щитом. Его ноги подкосились, он стоял на коленях, закрывшись щитом, А Николас продолжал наносить удары, пока щит не раскололся и тело латника не превратилось в груду рубленого мяса и костей вперемежку с ошметками кольчуги.

Робин выскочил на стену, сжимая в руке меч. Близкой опасности для него не наблюдалось. Слева гасконец крушил шестопером голову француза, справа Николас, вооружившись секирой, гнал по стене своего врага. Во дворе намечалось шевеление, к лестнице бежали солдаты, числом до десяти, и четыре арбалетчика. Последние остановились и стали натягивать тетивы своих самострелов.

Робин скинул убитого латника со своего господина. Длинная английская стрела поразила солдата прямо в лоб. Привычным движением, Робин проверил наличие кошелька у мертвеца. Остался доволен найденным, но проверять его содержимое не стал — потом посмотрит, что бог послал. Пояс с ножнами у покойника уж больно хороши, расстегнув пряжку, Робин снял понравившуюся вещь с убитого. Латные перчатки тоже пригодятся. А это что? Перстень! И не один, а целых три! Робин торопился, потому снимать перстни не стал. Резанул ножом и спрятал пальцы в карман.

Мимо Робина проскользнул Гильом, ударив товарища по шее.

— Потом! Все потом! — проорал командир, бросаясь в битву. Гасконец к тому времени исчез со стены и на них надвигались сразу двое противников. Один с секирой, а второй с коротким копьем.

Робин проверил, жив ли его господин.

— Живой! — очень обрадовался он, нащупав пульс на шее рыцаря.

Несколько оплеух по щекам привели сира Ральфа в чувство. Оруженосец помог господину подняться на ноги, вручив ему секиру и щит. Взгляд рыцаря был немного осоловелым, но это быстро прошло.

— Черт побери! — грязно выругался сир Ральф.

Мечте рыцаря не суждено было сбыться. Не он первый поднялся на стену. Гасконцы его опередили. Слева, в метрах тридцати от него развивался штандарт капталя де Бюша.

— Лучники! — заорал рыцарь.

— Нету никого, — прохрипел Робин, отбивая щитом арбалетный болт.

— Стена! — прорычал сир Ральф.

Робин и Гильом выстроили стену из щитов, но она казалась слишком хлипкой. Арбалетчики во дворе переключили внимание на их группу, пытаясь сбить вражеских солдат со стены. С обеих башен по ним тоже стреляли. Стоять на стене под перекрестным огнем было страшно. Новые солдаты, поднимавшиеся на стену, вставали рядом с друзьями, увеличивая защищенное пространство. Несколько человек выстроили стену слева и справа от прорыва. Сир Ральф накапливал силы. Один из его латников, заполучил болт в бедро, вскрикнув от боли, он чуть опустил щит, и еще один болт вонзился ему в глаз, пробив голову навылет.

— Гильом! — выкрикнул рыцарь.

— Слушаю, сир, — отозвался Гильом, не поворачивая головы.

— Сейчас мы прорвемся к лестнице, двоих оставь на площадке, пусть прикроют нас щитами со стороны башни, а мы прорвемся во двор. Эти арбалетчики меня уже достали!

— Сделаем, — Гильом согласно кивнул головой, глядя на наконечник болта, пронзившего его щит и остановившийся прямо перед носом.

— Готовы? — спросил рыцарь, подождав, когда солдаты перестроятся. — Пошли!

Выстроившись в колонну по двое, солдаты пошли в атаку. Впереди шли Робин с Гильомом. Выставив вперед щиты, они выдавливали врагов со стены. У солдат графа Монлюзона, возглавлявшего оборону замка не было шансов. Или отступать или быть с кинутыми со стены — другого не дано. Арбалетчики во дворе времени не теряли, двоих подстрелили, тяжелораненых солдат пришлось сбросить со стены, что бы не загромождать узкое пространство вдоль стены.

Колонна продвинулась до балкона и остановилась, путь солдатам преграждала куча разрубленных тел. Тот, кто зарубил шестерых защитников крепости, стоял на балконе, вращая белками глаз. Робин с трудом узнал залитом кровью человеке своего приятеля — Николаса.

— Свои! Мы свои, Николас! — выкрикнул Робин, видя, что друг впал в боевой транс и ему уже нет разницы, кого убивать.

— Рррыыыыы, — Николас мог только рычать и вращать белками глаз.

— Враги там! Николас, враги там! — Гильом показал рукой в сторону площадки, где выстраивались солдаты графа.

— Ааааааааааааа, — Николас побежал в ту сторону, куда указывала рука Гильома.

Обрушив град мощных ударов на солдат графа, он развалил их строй, раскидав по сторонам. Этим воспользовались Робин с Гильомом, проскочив за ним следом. Сир Ральф взмахнул секирой, но французский латник отпрянул назад, лезвие просвистело рядом с его глазами. Рыцарь обратным движением пустил секиру снизу вверх, и лезвие врубилось в пах солдата. Глаза латника вылезли из орбит, рот раскрылся в безмолвном крике. Выдернув секиру из тела, рыцарь пинком сбросил солдата со стены. Устранив препятствие, сир Ральф бросил секиру в набегавшего на него латника. Удар пришелся в грудь, солдата отбросило назад с разрубленной грудью. Сила броска столь велика, что железные пластины и толстый слой куртки не смогли остановить смертоносное железо. Рыцарь подобрал двуручную секиру убитого, увенчанную длинным лезвием. Он размахнулся, подрубая ногу еще одному солдату, тот упал. Сир Ральф резко рванул вперед, набирая скорость. Он оттолкнулся от спины раненного солдата, в прыжке опуская секиру на спину латника, теснившего на лестнице Робина.

Одноногий латник, стоя на коленях, махнул мечом, собираясь отрубить рыцарю ногу. Если бы он не закричал, то рыцарь не заметил бы удара, а так рефлексы сработали своевременно. Сир Ральф подпрыгнул вверх, нанося удар древком секиры назад. Окованный железом наконечник вонзился в горло латника, а рыцарь резко вырвав древко из его тела, бросился вниз по лестнице.

Сир Ральф Докси весил в броне не меньше сотни килограмм, он железным тараном разметал всех солдат, защищавших лестницу, и с громким грохотом свалился на каменные плиты двора. Робин успел прижаться к стене, когда его господин проносился вниз, и двинул за ним, не забывая наносить удары по сбитым с ног солдатам графа. Гильом же предпочел спрыгнуть с лестницы, благо не высоко уже было. Приземлившись во дворе, Гильом обрушил удары топора на спину поднимавшегося с земли латника. Ударил раз, другой и дальше вперед, где в двух шагах еще один упавший с лестницы солдат поднимается на ноги. Удар топора раскроил ему череп. Гильом вскинул руки вверх и исторг из глотки леденящий душу вопль.

Французский арбалетчик прицелился во врага, оглашающего двор победным кличем и нажал на спусковую скобу. Болт попал в левое плечо Гильома, солдат почувствовал укол, довольно болезненный, однако, рука у него продолжала двигаться. Видно, болт проник сквозь доспех совсем не глубоко.

Гильом попробовал вырвать болт, но наконечник застрял в пластинах. Тогда солдат подобрал топор и побежал сводить счеты с обидчиком. Арбалетчики бросились в рассыпную. Сир Ральф, вместе с солдатами, быстро порубил их на куски, упустив только парочку, ускользнувших за двери большого и высокого здания.

Сир Ральф собрался было рубить двери, как они отворились сами, и из здания выбежали новые враги. Вражеских солдат было много, очень много, но они не были собственно солдатами, скорее вооруженными горожанами. Они бестолково размахивали своими топорами, только мешая друг другу, чем воспользовались англичане. Рыцарь вспотел, убивая этих неумех. Гильом старался не убивать и сильно не калечить врагов. Эти люди защищали свою жизнь с отчаянностью раненного льва.

Защитники замка, отказавшегося открыть ворота перед законным королем, подлежали уничтожению. Люди это прекрасно понимали и предпочитали погибнуть в бою, чем быть казненными. Во дворе происходила обыкновенная бойня. Сир Ральф мощным ударом развалил до пояса очередную жертву. Ее товарищи ужаснулись содеянным, но отважно бросились на рыцаря. Удар, еще удар и голова очередного бедолаги слетела с плеч, а рука другого отлетела прочь.

Очистив двор, рыцарь остановился, стянув каску с головы, он ладонью размазал кровь на лице, чувствуя громадное облегчение. Сегодня он покрыл себя славой, тела поверженных врагов наглядное тому доказательство.

Робин быстро пришел в себя, предавшись грабежу. На поясах убитых и раненных он заметил кошели, которые им больше не понадобятся. Робин старался побыстрее срезать как можно больше кошелей, так как остальные его товарищи предавались тому же занятию. Часто на пальцах убитых имелись кольца и перстни, и солдаты просто отрубали пальцы, что бы снять украшения. Некоторые враги были ранены и, они истошно молили о пощаде, когда солдат собирался отрубить им пальцы, что бы снять кольца. Вопли несчастных совершенно не трогали Робина. Он знал, что в случае его смерти, его так же ограбят. Вопрос удачи и только. Сегодня, повезло Робину и не повезло врагам короля. Сир Ральф не раз говорил своим солдатам, что они делают богоугодное дело, и убивая врагов они ничем не отличаются от монахов, строгим постом, вымаливающим себе спасение. Чем больше ты убьешь врагов короля — тем вернее спасешь свою душу. Все просто и понятно.

Расставшись бароном, Сергей утолил свою печаль в вине и обществе Жанны. Девушке удалось поднять настроение господину, но матушка опять все испортила. Благородная дама Элен появилась в палатке сына ранним утром, едва рассвело.

— Сын, — обратилась она к Сергею, — Вы разве не собираетесь покрыть себя славой?

— Простите, матушка, — ответил Сергей заспанным голосом. — Я не хочу.

— Что??? Что я слышу? Вы не хотите?

— Я похож на сумасшедшего? — пробурчал себе под нос Сергей.

— Что вы там бормочите? — строго спросила матушка.

— Да встаю я, — ответил Сергей, расталкивая спящую рядом девушку. — Жанна! Одеваться. Быстро.

Матушка недовольно поджала губы, и отвернулась.

— И не возвращайтесь, если не покроете себя славой! — заявила она, покидая шатер сына.

— Жанна! Хватит спать! Где моя одежда? — Сергей сгоряча выплеснул всю злость на девушку.