В пятницу, 23 октября, войско принца покинуло страну Арманьяк, вступив на территорию Астарака. Переход оказался очень трудным и опасным. Высокие холмы, склоны которых покрыты густым лесом пугали людей. В лесной чаще мог затаиться враг. Приходилось смотреть в оба глаза, так как нападения на колонны происходили регулярно. Местные феодалы, отлично зная местность, устроили самую настоящую партизанскую войну. Крестьяне из многочисленных богатых ферм дружелюбием также не отличались. То и дело из лесной чащи прилетала стрела или арбалетный болт. Били в основном лошадей и быков в надежде, что захватчики бросят награбленное. Каждый раз, при нападении, приходилось отправлять людей вылавливать стрелка или стрелков. Иногда, это получалось. И тогда крики несчастного разносились далеко по округе, устрашая его сбежавших товарищей. Правда, это не всегда помогало. А иногда солдаты попадали в засаду и тогда крики несчастных напоминали англичанам и гасконцам о смерти.

В субботу войска добрались до долины реки Жимон. Корпуса армии встали лагерем каждый по отдельности. Солдаты разбрелись по округе в поисках пропитания. Крестьяне в панике покидали свои дома, оставляя англичанам все свои запасы.

Сергей, по требованию Этьена, отправил Мясника на поиски продуктов, хотя необходимости в том не было. Они по пути сюда успели ограбить пару ферм, сделав приличный запас на несколько дней вперед. Но спорить с Этьеном не приходилось, так как все его требования — это веления матушки. Мясник вернулся ни с чем, сельская округа подверглась разграблению более предприимчивыми солдатами.

На следующий день армия продолжала двигаться на восток. Мяснику удалось найти не разграбленную деревеньку, и пополнить запасы продовольствия. Армия прошла мимо Совтера не останавливаясь, что вызвало удивление у многих рыцарей. Богатый город мог стать легкой добычей для солдат, но приказ есть приказ — двигались дальше. Следующим городом на пути армии стал Ломбес, хорошо укрепленный, с сильным гарнизоном. Его тоже обошли стороной. Принц спешил к Тулузе — это стало понятно всем. Между собой рыцари обсуждали вероятность сражения с французами. Войска графа Арманьяка собрались в Тулузе и все ждали, когда граф выведет их из города, что бы дать сражение. Нетерпение принца имело под собой вескую причину. Армия с каждым днем становилась все более неуправляемой. Солдаты расслабились, предаваясь грабежам и пьянству. А между тем мосты оказались сожжены и через реку Сав переправлялись вброд, остановившись на ночлег в большом городе под названием Сотамон. Жители в ужасной спешке покинули город, чему солдаты были только рады. Дома подверглись разграблению. Уходя из города, солдаты подожгли дома, к неудовольствию принца, заодно спалив монастырь находящийся в городе. Увлекшись грабежом солдаты нарушили приказ Эдуарда, ворвавшись на территорию монастыря, а огонь уничтожил следы грабежа. Искать виновников принц не стал.

Армия тем временем вошла во владения графа Коменжа. Богатые, хорошо возделанные земли плоскогорья изобиловали богатыми деревнями и многочисленными фермами. Солдаты вновь разбежалась грабить, люди Сергея приняли активное участие в процессе. На него самого вдруг с того ни с сего напала хандра. Успешность во все времена достигалась за счет других. Но тут все выглядело как-то очень уж не прикрыто и до безобразия цинично. Если бы у Сергея была цель в жизни, то тогда все бы выглядело по другому. Но матушка все решала сама и не посвящала сына в свои планы относительно его. Знала бы она, сколько ему лет на самом деле…

Сергей остался, отказавшись принимать участие в грабежах. Зато матушка лично отправилась за добычей. Сир Одар после недолгого плена сильно изменился. Он сам и его люди всегда были к услугам благородной Элен. Рыцарь считал, что своей свободой он обязан благородной даме. Сир Одар торжественно дал клятву служить ей. Нет, он не принес вассальную зависимость, просто культ прекрасной дамы требовал наличия у рыцаря дамы сердца. Матушка Сергея стала такой дамой для него.

К вечеру армия, не переставая грабить деревни, достигла фермы Сен-Лиса. До Тулузы рукой подать — меньше двенадцати миль. Лейтенант короля просто обязан дать сражение.

Принц приказал укрепить лагерь. Лучники, вставшие на ночлег отдельно от остального войска, рыли волчьи ямы и вкапывали заостренные колья в землю. Лишь закончив с укреплением своей позиции, лучники предались заслуженному отдыху.

Большой отряд рыцарей собирался в разведку. Сергей со своим оруженосцем примкнул к нему, да еще Сеид вызвался сопровождать господина в опасном предприятии. За старшего в лагере оставался Франческо, после того удара старик еще не совсем оправился, но чувствовал себя генуэзец вполне сносно, чтобы проследить за установкой палаток и приготовлением еды. Тем более что помощников у него было достаточно много.

Начальство поставило перед рыцарями конкретную задачу — взять пленника. Поиск в окрестностях Тулузы ничего не дал. Уже возвращаясь назад, в лагерь, они наткнулись на сильный отряд французов. Командир англичан предпочел отступить, не принимая бой. Французские рыцари преследовали англичан какое-то время, а потом отстали. Сергей решил остаться попытать счастья. Отряду были приданы английские лучники — немного, меньше двадцати стрелков. Парни оказались знакомые, с их командиром Сергей быстро договорился. Старший командир отряда отпустил стрелков с Сергеем, посоветовав не задерживаться надолго. В темноте можно легко сбиться с дороги и заплутать. Сергей поблагодарил за заботу и пообещал вернуться, как только сможет.

План молодого рыцаря заключался в следующем — французы (напомним, что де Бола себя не считал французом) рыскают в поиске. Им также важно знать о планах англичан. Им нужен пленник благородных кровей? Будет им пленник.

На первый взгляд организовать засаду — сущий пустяк. Но так может считать только профан в военном деле. Отряд скакал к единственному месту, более менее подходившему для устройства засады. Вернее, совсем не подходящему для этой цели. Открытое всем ветрам место, нет ни одного кустика, ни деревца. По обеим сторонам дороги — чистое поле. Идеальное место!

Лучники спешились.

— Ямы копайте неглубокие, ножи у вас есть, каски тоже, справитесь, — объяснил им задачу Сергей. — Землю — на плащи и раскидать по полю.

— Сделаем, — грубовато ответил их командир.

— Первую группу пропускаете, бьете только отстающих, — еще раз напомнил Сергей.

— Все сделаем, — ухмыльнулся Джон, командир лучников, бросая быстрый взгляд на рыцаря. — Храни вас Бог.

Оставив стрелков устраивать позицию, Сергей направился дальше по дороге. Рядом с ним на вороном коне ехал верный оруженосец. Сеид остался с англичанами, их коней следовало увести подальше от засады. Французов нашли быстро, но Сергей не торопился заявлять о себе, укрывшись в придорожных кустах. Выждав немного, рыцарь дал знать оруженосцу, пинком разбудив задремавшего Николя.

— Пора, — сухо сказал Сергей, поправляя подпругу.

Французы стояли лагерем в небольшой деревушке, где в брошенных домах с трудом смогли разместиться все их тяжеловооруженные латники. Сторожевых постов у них не принято выставлять, вся охрана лагеря ограничивалась дежурным отрядом. Его численность не превышала двух десятков одоспешенных воинов. Это хорошо.

Оруженосец сильно нервничал, то и дело, оглядываясь назад. Боялся, что французы отрежут им путь к отступлению, но вся охрана расположилась вокруг большого костра в центре деревни. Остальные солдаты занимались приготовлением еды и отдыхом. Большинство из них продолжали щеголять в своих защитных куртках, латники же разоблачились, избавившись от тяжести кольчужных рубах и штанов, оставшись в одних жюпонах с мешковатыми рукавами и шоссах.

На двух уставших всадников, чьи гербы нельзя разобрать из-за слоя грязи налипшей на плащи, внимания никто не обратил. Щит рыцаря также замазан грязью, и краски рисунка герба намалеванного на щите наполовину облупились, да и сам щит рыцаря, видать, побывал не в одной битве.

Высокий по местным меркам, и очень худой латник прошел мимо незнакомцев, бросив на рыцаря равнодушный взгляд. Несмотря на его кажущееся безразличье, Сергея, словно током, ударило — он почувствовал цепкий взгляд на своей груди. Медный щиток смялся от удара меча, при всем желании не разберешь, чей там герб изображен. Да, пришлось пожертвовать кольчугой, подпортив ее собственной рукой.

Не смотря на кажущийся бардак в лагере французов, за появившимися в деревне всадниками внимательно наблюдали, Сергей кожей чувствовал цепкие взгляды, бросаемые на них украдкой.

Подъехав к охране, всадники остановились, но слазить с коней не спешили. Сергей старательно изображал раненного, придерживая рукой окровавленную повязку на голове и слегка покачиваясь в седле.

— Сир, это Арманьяки! Спасайтесь! — неожиданно завопил Николя, забыв про все на свете.

Вот ведь дурачина, все испортил… И тут Сергей замечает, что так сильно напугало оруженосца…

На грубо сколоченных козлах установлен щит из досок, а на них… На них лежал человек. Зрелище не для слабонервных. Два мясника почти закончили свою страшную работу — с живого человека содрали кожу! Бр-р-р-р… Второй пленник французов, привязанный к колесу повозки, с ужасом смотрел на жестокую пытку, не в силах оторвать взор от мучений товарища. Латник, с сальными волосами длиною до плеч, крепко держал его голову, не позволяя пленнику отворачиваться.

Николя уже скакал назад, а его встречали выбежавшие из дома напротив воины. Оруженосец решительно направил коня на них, раздавая удары дубиной направо и налево.

Сергей вытащил меч из кольца. Все происходило словно в замедленной съемке. Вот латник бросается к его жеребцу, хватая его под уздцы. Второй бросается к Сергею, вытянув вперед руки.

Привстать на стременах, поддавшись корпусом вперед. Удар, и первый лишается руки, в его глазах недетская обида. Шпоры вонзаются в бока лошади, курсье делает скачек вперед. Латник промахивается, вместо ноги рыцаря ухватываясь за попону. Меч Сергея продолжает круговое движение, врубаясь в лодыжку смельчака. Щиток на его ноге частично гасит удар, но парез обеспечен качественный, латник отцепляется от попоны, падает на землю, и тут курсье встает на дыбы, Передние копыта врезаются в грудную клетку замахнувшегося мечом рыцаря. Тот отлетает назад и остается лежать без движения. На Сергея направлены два копья и солдаты полны решимости спешить раненного рыцаря, проявившего такую прыть. Сергей посылает коня вправо, увеличивая расстояние между конем и копейщиками. Молодой безусый латник прижат к стене дома и не может воспользоваться своим копьем. Меч опускается на его голову. Сергей бил не сильно, только чтоб оглушить, но каска раскалывается вместе с черепом. В таких касках, сплетенных из ивы, на железном каркасе, и укрепленных металлическими пластинками, обычно ходит молодняк, пока не обзаведется более приличной защитой. Этому солдату уже ничего в этой жизни не надо, разве что священника для отпевания, да клочок освещенной земли.

Бумс! Вот и арбалетчики проснулись. Стрелка легко пробила кольчугу, но остановлена пластинами бриганды, поддетой под кольчатый доспех. Обычно рыцари их носят наоборот, но на внешней стороне обшитой тканью бриганды намалеван герб Сергея, пришлось импровизировать, тем более подобным образом защищают себя многие рыцари.

Сергей даже не пытался освободить живого пленника, все, что он смог сделать с риском для жизни, послать коня вперед и обрушить меч на голову несчастного, умирающего в мучениях. Потом Сергей стал заботиться только о себе, пытаясь вырваться из кольца. Это у него получилось. И даже удалось проскочить сквозь перегородивших улицу солдат, благо их было немного, Николя порядком порубил смельчаков, расчистив путь господину.

Теперь, выноси милый, скачи как ветер, от тебя зависит свобода и жизнь хозяина.

Французы, как и ожидалось, пустились в погоню. Не столько из-за стремления захватить еще пленников, сколько желая отомстить за убитых и покалеченных товарищей.

В погоню бросились больше дюжины воинов в бацинетах, среди них, как минимум один рыцарь. Его конь так же хорош, как скакун Сергея, оруженосец француза не отставал от своего господина, остальные всадники скакали не обычных лошадях, и постепенно отставали от своего рыцаря, но упорно продолжали погоню.

Вот и засада. Сергей ее не заметил, остается надеяться, что преследователи ее также не обнаружат раньше времени.

Оруженосец ждал господина со сменной лошадью. Быстрая скачка привела Николя в чувство, и парень стыдился своей слабости. Сергей успел сменить коня, когда из-за поворота показались преследователи. Их было всего двое — тот самый рыцарь и его оруженосец. Французы резко осадили взмыленных коней, Сергей опустил забрало бацинета, взяв наизготовку поданное оруженосцем копье. Серегин вымпел, воткнутый древком в землю, сказал рыцарю, что перед ним равный.

Француз спешился, всем своим видом предлагая пеший бой. Его оруженосец последовал примеру господина. Перед Сергеем встал нелегкий выбор. Либо атаковать конно и одержать легкую победу, либо принять вызов и биться пешим. Будь она неладна, это честь! Пришлось принимать вызов.

Бились на мечах. Не долго. Сергей быстро пошел на сближение и уронил своего противника на землю. А Николя расправился с оруженосцем, применив подлый удар. Француз не ожидал, что его противник, раскрутив палицу, просто метнет ее в него, и не успел среагировать. Удар оказался точным. Дуамузье рухнул, потеряв сознание.

Сергей сорвал забрало с бацинета француза.

— Сир, я сдаюсь, — быстро выкрикнул тот, не сводя глаз от занесенного для удара кинжала.

Пленника освободили от доспехов, взяв с него честное слово, не делать попыток к бегству. Оруженосца привели в чувство и посадили на его же лошадь, крепко привязав к седлу.

Только закончили с этим, как прискакал Сеид. Англичане нарушили приказ господина — решив захватить коней, били по всадникам. Разумеется, возникли сложности, но лучники справились. Жаль только, что всех французов перебили. Лишь один попытался удрать, но Сеид был на стороже, сарацин быстро догнал беглеца и пленил его. Простой латник не представлял ценности как пленник, но как источник информации годился вполне.

Англичане остались довольны сотрудничеством с гасконским рыцарем, как-никак, а трофеи они взяли хорошие. Кольчуги, бриганды, французские пурпуэны, бацинеты, шапели с кольчужными капюшонами, две пластины кирас, кольчужные штаны, перчатки железные и из китового уса и тому подобный хлам — все приличного качества. Пусть немного подпортили, но хорошую вещь всегда можно отремонтировать. Сергею лучники преподнесли его долю, включая двух лошадей — курсье. Часть доспехов разобрали по потребности каждого, остальное защитное вооружение и оружие предложили Сергею купить по справедливой цене. Осмотрев трофеи, Сергей нашел их достойными внимания и согласился на сделку.

По возвращении в лагерь, Сергей передал пленников людям принца, а сам завалился спать. Только уснул, как пришлось вставать. Вернувшийся из рейда дружок прознал о приключении Сергея и возжелал богатой военной добычи. Рыцарям в их набеге на окрестности не очень повезло. Англичане с гасконцами разбрелись по округе на много миль вокруг и как саранча уничтожали все на своем пути. Пара ферм — вот и вся добыча рыцарей. Благородная дама Элен довольна взятыми трофеями, а рыцари — нет.

— Ивэн! Ивэн! — тормошил Сергея сир Арно. — Просыпайся!

— А… Это ты… — позевывая, сказал Сергей признавая друга.

— Вставай давай, — продолжал трясти за плечо рыцарь.

— Отстань! — отмахнулся от него Сергей.

— Пошли в рейд, ну, пошли в рейд, — стал уговаривать его гасконец.

— Спать хочу, — буркнул Сергей, переворачиваясь на другой бок.

— Потом поспишь, — продолжал уговаривать гасконец и уговорил таки Сергея.

Служанки быстро накрывали на стол, пока Сергей гордо восседал на ночном горшке. Стесняться тут не принято, потому барон расположился на стуле напротив Сергея и рассказывал о набеге на деревни. Все прошло хорошо, за исключением нелепой смерти одного идиота. Николя остался с Сергеем, а два других парня пошли с матерью. В деревне, когда все разбрелись по домам, у молодого парня взыграли гормоны. Не долго думая, он задрал подол женке крестьянина, а тот вместо того, что бы терпеливо жевать сопли, глядя на насильника, схватился за лопату. В результате парень скончался на месте, от несовместимой с жизнью раны на затылке, а крестьянину выпустил кишки напарник насильника, виновный в том, что не усмотрел за пленником.

Сергей промолчал. С дисциплиной нужно, что-то делать. Что именно — Сергей знал точно, но пока откладывал решение проблемы, ибо людей не хватало и с этим приходилось мириться.

Когда служанки накрыли на стол, барон бесцеремонно уселся за стол, ухватив блюдо с холодным каплуном. Уплетая пшеничный хлеб с мясом птицы, барон безобразно чавкал, предпочитая справляться с пищей при помощи рук, игнорируя вилку, поданную ему специально Жанной. Насытившись, сир Арно вытер руки об чистую скатерть, оставляя на ней большие жирные пятна.

Сир Арно, собственно бароном никогда не был (не по Сеньке шапка), а являлся баннеретом или сеньором, раз имел квадратный штандарт и мог содержать отряд из трех десятков воинов. Сергей в иерархии рыцарства занимал ступеньку самую нижнюю — шевалье или по иному башелье. Но не об этом речь. Последнее шеваше Арманьяка по гасконским землям принесло не мало бед. Сир Арно лишился возможности поддерживать подобающую его статусу жизнь. Рыцарь жаждал компенсации за полученные неудобства, жаждал мщения за нанесенные гасконскими французами обиды. Годовой доход баннерета достаточно велик, чтобы содержать свой отряд, но враги разорили деревни и фермы, вырубили виноградники и плодовые деревья. Сир Арно не сможет получать причитающийся ему доход еще несколько лет. Вот и торопится рыцарь создать резерв на будущее.

Сергей плотно позавтракал, облачился в доспех и не навещая матушку покинул расположение лагеря на рослом вороном скакуне, подарке принца. Николя, Бернар Мельник и Сеид последовали за господином. Джованни Мясник попросился остаться в лагере — ему и его арбалетчикам требовался отдых. Зато английские стрелки встретили Серегино предложение присоединиться к их отряду бурным восторгом. О них Сергей вспомнил, в последний момент. Формальности утрясли быстро, получив разрешение взять двадцатку Джона ле Барбера, лондонского цирюльника. Цвета одежды лучников о многом говорили о их прописке. Лондонских стрелков легко было узнать по их одеянию: куртпи — укороченными красно-белыми полосатыми туникам-коттам и шаперонам (капюшонами) из сукна в красную и белую полоску.

Друзья покидали лагерь не одни. Принц распорядился высылать разведчиков на пол-лье от лагеря, что бы они высматривали врагов. Помимо сторожей, принц отправил два сильных отряда, один в двести, а другой в триста копий к Тулузе.

Пердюка д’Альбре весело помахал друзьям рукой, как бы приглашая присоединиться к их отряду, но друзья вежливо отказались. В данный момент сира Арно волновала не слава, а вполне конкретная добыча. В компании с другом гасконский рыцарь намеревался ее получить столько, сколько сможет.

Бароны капталя повели своих людей прямо к Тулузе, вместе с ними шли многие английские рыцари. Гасконский отряд самый многочисленный — копий двести, а английский отряд насчитывал всего восемьдесят копий, зато бойцы в нем подобрались подобающие — сир Одли, сир Шандо (напомним, что именно так произносилась фамилия Чандоса на континенте) и многие другие мудрые и отважные рыцари.

Сергей выбрал маршрут по бездорожью, через две маленькие речушки удалось переправиться вброд, на кои указали местные жители в обмен на свою безопасность. Отряд друзей вступил в земли, где еще не вступала нога англичан и гасконцев. В деревне, через которую они проезжали рыцари вели себя вежливо. Сергей поставил условие другу — не грабить и не убивать. Сир Арно странно посмотрел на друга, но не возражал. Что он сказал своим людям, Сергей не слышал, но все вели себя паиньками. Крестьяне встретили чужаков настороженно, с любопытством разглядывая значок и вымпел.

За обед им щедро заплатили. У одного из оруженосцев лошадь потеряла подкову, местный кузнец подковал лошадку. Оплатой остался очень доволен. Крестьяне собрали им в дорогу разной снеди, а староста хитро щурясь, предложил поделиться информацией интересной для благородных господ.

— Говори, — сказал Сергей, бросая на землю с дюжину небольших серебряных монеток.

Староста вначале пересчитал монетки, каждую попробовал на зуб, и только после этого стал рассказывать. Совсем недавно через деревню прошел конный отряд, сопровождавший три повозки. В одной из них везли колдунью. Ее собирались сжечь на костре в Тулузе, так как она виновна во всех нынешних бедах. Более того она наслала на страны и короля многие напасти, предрекая ужасные события. А что может быть страшнее мора? Шеваше английского принца — пустяк. Англичане пограбят и уйдут, и все станет как прежде. А вот мор… Это страшно. Всем известно, что слова колдуньи не сбудутся, если ее сжечь. И это правильно.

— Вот помню, евреи украли в нашей деревне младенца, что бы тайно принести его в жертву.

Сергей перебил крестьянина.

— Почему ты рассказал нам о них?

— Не заплатили за еду, — честно признался староста.

Рыцарь не удержался, торжествующе посмотрел на друга, а сир Арно стоял с отсутствующим видом, всем своим видом показывая, что одобряет действия противника. Сергей давно махнул рукой на "облико морале" друга. Волка в ягненка не переделать. Сергей хмыкнул.

На прощание хитрый староста выразил надежду, что благородные сеньоры вернуться в деревню, где всегда найдут радушный прием. Заодно сеньоры смогут продать свою добычу.

Сир Арно только услышал о деньгах, сразу напрягся. Сергей постарался побыстрее покинуть деревню, пока благородный сеньор не вздумал устроить ревизию содержимого крестьянских сундуков и допрос с пристрастием на предмет всяких разных захоронок.

Окрестности Тулузы не имели лесов, крестьяне распахали всю имеющуюся землю. На открытой местности, всадники видны издалека. Французов нагнали через пару лье, у какого-то селения с каменной церковью. Арно ехавший со своими людьми впереди отряда, пустил коня рысью, поданное оруженосцем копье приведено в боевое положение.

Сергей проводил друга отборным матом. Впереди маячила только одна повозка и пятерка вооруженной охраны, а крестьянин говорил о трех повозках и двадцати тяжеловооруженных всадниках.

Пока они ехали размеренным шагом, французы реагировали спокойно, принимая их отряд за своих. С атакой барона, латники получили ясность и, бросив повозку, поскакали в сторону селения.

Возница и еще трое мужиков спрятались под повозкой, у которой отсутствовало одно колесо.

Барон проскакал мимо нее, преследуя беглецов.

— Займись ими, — прокричал Сергей Бернару.

Бывший мельник осадил коня, подавая знак Тимофею остаться с ним. Пацан, сидевший на лошади как влитой, недовольно поморщился, но подчинился. Спешившись Тимоха не сильно ткнул копьем под телегу, предлагая мужикам явить свой лик перед Бернаром. Они предложение быстро приняли, на карачках выбравшись из-под телеги.

Пока Бернар выяснял их имена и род занятий, Тимофей осмотрел бочонки и ящики, сваленные рядом с повозкой. Оторвав крышку, парень в них нашел обыкновенные гвозди и подковы и более ничего.

Под присмотром Бернара мужики занялись починкой повозки. Двое из них и пришли сюда собственно за этим. Они живут совсем рядом, дома их отсюда видать.

Колесо починили, поставили на место. Мужики мялись в нерешительности, не смея попросить заплатить за работу. Отпустили бы живыми и то дело, а вдруг заплатят?

Бернар заставил их погрузить ящики обратно на повозку и поехал в селение. Тимошка присматривал за пленниками, чей статус до конца так и не был определен. Когда телега докатила до площади у церкви, там уже вовсю хозяйничали люди барона.

Французы нашли спасение в стенах церкви. Сир Арно совершил кощунство. Барон лично вышиб двери церкви, и выволок на площадь перепуганных французов. Экюйе — мелкие дворянчики большого интереса для барона не представляли, взять с них нечего. Экипировка дворян — хуже некуда. Кони — полудохлые. Седла — истлевшие, требующие неотложного ремонта. Дворян ободрали до исподнего и отпустили на все четыре стороны. Но прежде они поведали, что из-за поломки колеса отстали от своего отряда направляющегося в Тулузу.

Рыцари бросились в погоню и скоро догнали французов. Все как обычно, вместо правильного боя — обыкновенная свалка, где все решает грубая сила и отвага. Сергею показалось странным, что французы не дали деру, а смело приняли бой. Один из них, когда дело стало принимать дурной оборот, развернулся лицом к повозке с колдуньей. Ударить копьем не успел. Стрела сарацина оказалась намного быстрее.

Сергей без всякого сожаления отсек руку своему противнику и безжалостно добил его ударом секиры. Победа досталась самым отважным и безжалостным. Сергей только расправился с одним, как на него налетел другой не менее отважный противник. На сей раз это был рыцарь, чей герб привел Сергея в замешательство. Вот уж не думал, что судьба сведет его с братцем Гийо так быстро. Если Ивэн и питал братские чувства к Гийо, то Сергей таких чувств не испытывал. Потому быстро справился с нахлынувшим волнением и принял брошенный вызов. Братец владел мечом недурственно, только стремительность спасала Сергея от увечья. Уже дважды меч брата нанес отметины на защитных щитках, глубоко оцарапав кожу. Пустяшные порезы, но неприятные. С каждой пролитой каплей уходят силы. Еще один удар. Слишком поздно, Сергей не успевал отпрыгнуть. Закрылся мечом, моля бога, чтобы сталь выдержала столкновение. Выдержала, меч ковал хороший мастер, а вот рука устала держать оружие. Меч Гийо пробил блок и врубился в грудь Сергея. Кольчуга условно выдержала удар. Условно, потому что в ней образовалась прореха длиной с ладонь. Смех Гийо звучал как насмешка.

— Я давно хотел убить тебя, маленький ублюдок, — слова из-под опущенного забрала каски звучали приглушено.

— Пошел… — Сергей не успел уточнить, куда именно он посылает братца. Град ударов обрушился на него, пришлось изворачиваться и ставить блоки. Братец мастерски чередовал режущие и рубящие удары с колющими. Один из них сбил бацинет с головы Сергея. Гийо издевательски смеялся, комментируя каждый свой удар, сообщая бастарду какую рану он собирается ему нанести.

Очередной раз братец попытался зацепить правую руку Сергея в районе локтевого сгиба. Сергей выставил блок, останавливая меч брата и сразу из позиции защиты сам перешел в атаку, толкнув меч вперед. Гийо наслаждаясь почти одержанной победой, не среагировал вовремя. Острие клинка вошло точно в смотровую щель бацинета.

Рыцарь отпрянул назад, окровавленное острие меча говорило о том, что удар достиг цели. Сергей метнулся к брату накатив ему левой. Железная перчатка врезалась в шлем таранным ударом. Гийо свалился с ног.

Сергей склонился над братом, сдирая забрало с каски. Потом перехватил рукоять меча, собираясь добить поверженного рыцаря.

— Нет, Ивэн, остановись! — еще один рыцарь спешил к Сергею, раздавая удары направо и налево. Латники барона окружили рыцаря и травили как загнанного зверя. Башелье барона спокойно наблюдали за схваткой, ожидая момента, когда рыцарь притомиться. Его прорыв оказался для них неожиданным. Прорвав строй латников, рыцарь набросился на башелье, двумя ударами опрокинув их на землю.

Расправившись с башелье, рыцарь остановился перед Сергеем, опустив меч.

— Нет, Ивэн, остановись! — повторил он, поднимая забрало шлема.

Сергей никогда не видел старшего брата, но память молодого человека указывала на то, что перед ним — Арман де Болá сеньор де Пренерон. Герб рыцаря не позволял усомниться в этом.

— Почему я должен его щадить? — зло выкрикнул Сергей. — Он хотел меня убить!

— Брат погорячился, — спокойно произнес Арман.

— Погорячился? — возмутился Серега. — Он хотел повесить мою мать!

— Твоя матушка умерла сама, упав с лошади, — укоризненно покачал головой Арман.

— Та ты что? — издевательски рассмеялся Сергей. — Ты сегодня встретишься с ней. Я это обещаю.

— Ты безумен, брат, — покачал головой Арман. — Вернись и я помогу тебе. Граф даст прощение твоим винам.

— Прощение? — рассмеялся Сергей.

Воины барона стояли поодаль, не смея нарушить беседу двух рыцарей. Башелье поднялись с ног и ожидали приказа барона. Сир Арно внимательно слушал беседу братьев, не вмешиваясь в нее.

Гийо тем временем оклемался, ухватившись за рукоять меча, младший братец приподнялся на локте и вонзил меч в живот Сергея. Ненависть к бастарду придала ему дьявольскую силу. Кольца кольчуги брызнули в стороны, слои ткани бриганды с треском разошлись, позволяя железу проникнуть до маленьких железных пластин, нашитых на ткань с изнанки. Удар Гийом наносил снизу вверх, потому пластины не остановили железо. Сергей почувствовал укол одновременно с предупреждением барона:

— Ивэн, осторожно!

Сергей машинально махнул мечом, отсекая кисть руки братоубийцы.

Душераздирающий вопль Гийома, полный боли и отчаяния, резанул по ушам. Арман бросился к младшему брату. Кровь хлестала из обрубка. Лицо Гиойма покрылось бледностью. Арман торопливо перетянул культю, останавливая кровь.

— Ивэн, что ты наделал? — все время повторял он, пока оказывал первую помощь пострадавшему.

Сир Арно тем временем подхватил обмякшее тело друга. Сергею стало плохо. Не каждый день приходится калечить брата, и не каждый день брат пытается тебя убить. Даже для человека с крепкими нервами — это нешуточный стресс. К счастью дело ограничилось только душевным волнением. На животе небольшая царапина, даже крови было не особо много.

Сергей быстро пришел в себя, кровное родство все-таки условно. Переживать долго о содеянном Сергей не собирался. Негодяй, пускай и брат, получил по заслугам. Самый оптимальный выход — прирезать братцев, раз они попали к нему в руки. В этом случае можно не опасаться мести, но… Сергей поступил как последний идиот.

— Арман, — обратился он к старшему брату. — Забирай этого… — Сергей кивнул на раненного. — И уезжайте.

— Сколько? — задавая вопрос Арман протянул свою перчатку Сергею.

— Нет, — Сергей отрицательно помотал головой. — Уезжайте. Пока я не передумал.

Барон оказавшийся свидетелем сцены между братьями не стал спорить. Брать выкуп с братьев не делает чести рыцарю. У сторонников английского короля среди гасконских французов полно ближних и дальних родственников. Решение Сергея отпустить братьев вполне вписывалось в понятие рыцарской чести.

— А мои люди? — устало спросил сеньор де Пренерон.

— ? — Сергей вопросительно посмотрел на друга.

— Убитых вроде много, — пожал плечами барон и поинтересовался у де Бола. — Сир, за калек платить будите?

— Назовите сумму, я выкуплю всех, кто остался жив.

— Сир, Вы поступаете очень благородно, как и должен поступать рыцарь, — восторженно воскликнул барон.

— Благодарю вас, — сухо ответил старший де Бола. — Могу я рассчитывать, что сумма выкупа не будет слишком велика?

— Мой друг, уверяю вас, сумма вас вполне устроит и не разорит, — с чувством воскликнул обрадованный барон. — Предлагаю Вам осмотреть ваших людей и после того, как вы убедитесь, что их жизни ничего не угрожает, мы поговорим о размере выкупа.

Пока воодушевленный барон с пленником осматривали раненных и договаривались о сумме и сроках выплаты за свободу людей братьев де Бола, башелье барона организовали людей барона сбором трофеев. Стрелки Джона ле Барбера занялись охраной пленников и оказанием неотложной помощи латникам пострадавшим в схватке.

Оставшись в одиночестве, Сергей решил посмотреть на ведьму. Еще никогда, ни в прежней, ни в нынешней жизни он не видел живых ведьм, мертвых, впрочем, тоже.

Ведьма оказалась достаточно молодой. На голове копна растрепанных волос пшеничного цвета, милейшая мордашка, разорванное до пояса платье не скрывало прелестей девчонки — маленькие упругие груди и тонкий стан. Если бы не грязь покрывавшая тело, то ее можно было бы принять за ангела. Падшего, разумеется.

— Благородные господа! — кричало существо, вцепившись руками в прутья клетки. — Выпустите меня.

Люди барона не обращали на нее внимания, занимаясь своими делами, а английские лучники цинично обсуждали прелести ведьмы и спорили между собой, как правильней будет поступить — сначала пустить ее по кругу и потом сжечь или сразу на костер.

— Правильней сразу на костер ее, — убежденно заявил один из них, с видом знатока предупредивший товарищей. — Только вначале язык ей отрезать, что бы проклятия на нас не наслала.

— Это ты правильно сказал, — поддержал его другой стрелок. — Язык отрезать сразу надо.

Ведьма перестала требовать себе свободы, перейдя на просьбы. Видя, что отпускать ее не собираются, девушка разразилась площадной бранью. Сергей не сразу и сообразил, что ее ругательства понятны только ему. Еще бы, девка материлась на великом и могучем.

Серега зажмурил глаза, потом ущипнул себя. Девка никуда не делась и все также разъясняла ротозеям, их родословное древо и сексуальные предпочтения партнеров их матерей, в своей фантазии она дошла уже до самых мерзких извращений, и поток ругательств никак не кончался и ни разу не повторялся. Не каждый грузчик способен так виртуозно материться, Сергей вынужден был признать, что перед ним его соотечественница. Вот только как она сюда попала? Может ли Сергей ошибаться в предположении, что его начальник попал в тело английского солдата? И возможно ли мужчине при переносе сквозь время вселиться в женское тело? Слава богу, что с ним не произошло такой шутки.

— Кто ты и как сюда попала? — подойдя вплотную к клетке, совсем тихо спросил Сергей.

— Да пошел ты…, - девушка зло выплюнула бранные слова и вдруг осеклась, остановившись на полуслове.

Она осознала смысл вопроса, а главное поняла, что с ней говорят на родном языке.

— Господи! Ты русский? — радостно завопила она. — Миленький! Забери меня отсюда! Сил моих больше нет!

— Спокойствие. Только спокойствие, — Сергей отпрянул от клетки, так как девушка вдавившись в прутья протягивала к нему в мольбе руки. — Ты кто такая?

— Светка я, — горько всхлипнув, сказала девушка и разрыдалась.

— Вижу что Светка, — пошутил Сергей. — Как ты тут очутилась?

Ответа на вопрос Сергей не получил, так как с девушкой случилась истерика, быстро переросшая в буйство. Пришлось повелеть Николя вытащить пленницу из клетки и крепко связать. Сергей опасался, что оставив ее на месте, она навредит себе.

Николя страшно боялся прикасаться к ведьме, но страх перед господином оказался сильнее. Два лучника, посмелее, пришли на помощь оруженосцу, так как буйство придало сил ведьме. Итак, втроем, они еле справились с ней. Светка с безумными глазами отчаянно сопротивлялась, девушка кусалась, царапалась, пыталась выцарапать глаза своим врагам. Хорошо, что она кричала по-русски, и ее никто не понимал, кроме Сергея. Нетто, проклятия изрыгаемые ей насмерть бы напугали парней.

Сергей потерял всякий интерес к трофеям, ему сильно хотелось узнать, с кем его свел господь. Он не замечал, чужих взглядов, полных восхищения и страха. Исход стычки с врагом оказался на редкость кровавым. Гасконцы не потеряли ни одного бойца, даже раненных не оказалось. Синяки и мелкие порезы не в счет. А вот враги недосчитались пятерых. И все они пали от руки де Бола. Два калеки — тоже его рук дело.

— Ивэн Жестокий, — полушепотом повторяли солдаты, когда Сергей проходил мимо них, но де Бола их не слышал.

Он даже не обратил внимания на осуждающий взгляд барона. Сир Арно разумно считал, что рыцарь поступил очень жестоко по отношению к брату. Если бы Ивэн убил Гийома, то никто бы не осудил молодого рыцаря. Но Ивэн отсек ему руку, оставив жизнь. Это по настоящему жестокий поступок. Прозвище Жестокий теперь уже намертво прилипло к де Бола.

Солдаты заставили возниц освободить несколько телег. Корзины скидывали прямо на землю, а на их место складывали доспехи пленников. Сергей проходя мимо телег чуть не был сбит с ног неловким грузчиком, корзина выпала у того из рук и ее содержимое просыпалось на землю прямо под ноги Сергея. Рыцарь оттолкнул возницу, отступая в сторону от поднявшейся в воздух черной пыли.

— Сеньор! — испуганно воскликнул бедняга, падая на колени.

— Что это? — спросил Сергей указывая на рассыпавшееся содержимое корзины.

— Уголь, сеньор, — ответил перепуганный насмерть мужик. — Добрый ивовый уголь.

— Уголь? — удивившись, покачал головой рыцарь. — Вы везли уголь? А зачем?

— Не знаю, — быстро ответил мужик, продолжая стоять на коленях. — Вам лучше спросить об этом мастера.

— Мастера? — заинтересовался Сергей.

— Да, мастера, — подтвердил мужик и махнул рукой в сторону пленников, — Вот он сидит, в зеленом шапероне.

Сергей обрадовался неожиданной удаче — в их руки попали ингредиенты для изготовления пороха, а главное, к ним прилагался целый мастер (в сражении принимал участие, но даже не был ранен) и подмастерье.

Граф дАрманьяк приказал собрать в Тулузе всех оружейников, но мастер Этьен задержался, ожидая поставки селитры. Эскорт прибывший за ведьмой, оказался очень кстати, в маленьком городке скопилось много торговцев боявшихся путешествовать в одиночку. Под сильной охраной добираться до Тулузы спокойнее.

Сергей отдал приказ водрузить все корзины на место. Барон попробовал вмешаться, доказывая бесполезность брошенного товара, но заткнулся под строгим взглядом Сергея. С мастером Сергей договорился полюбовно. Для начала объявил его и подмастерье своими пленниками. Возражений не последовало. Убедившись, что барон не против и двадцатник лучников не возражает, Сергей отпустил на свободу своих пленников, предложив им работать на него. Размер оплаты, а главное, ежедневное содержание вне зависимости есть работа или нет, очень понравились мастеровым. Подмастерье жены не имел, не положено ему по статусу, а вот мастер оказался женатым человеком, с кучей детей. Семья не проблема. Барон уверил Сергея, что обеспечит безопасную доставку семьи мастера в лагерь.

Порох готовили на месте, так как взрывчатая смесь не терпела перевозок. А все качество виновато. Сергей чувствовал себя великим ученым, но свои познания в этой области не стал афишировать.

Девушка спала глубоким сном. Сергей постоял рядом с ней, гадая, кто мог скрываться под личиной белокурого ангела. Путы с ведьмы снимать он не стал, так как солдаты резонно опасались колдовства. И провоцировать солдат на бунт Сергей не собирался. Для начала он решил подготовить друга барона к мысли, что ведьма останется в живых и получит свободу. Барон странно посмотрел на Сергея, но возражать не стал. С англичанами Сергей договорился по-доброму. Отдал им часть своей доли в захваченных трофеях. Видя, что воодушевления на лицах солдат не наблюдалось, Сергей пообещал выкупить у них их доли. Это подействовало. Солдаты послушались своего двадцатника Джона ле Барбера и поклялись молчать о ведьме. Это стоило Сергею приличной суммы. Джон знал себе цену.

До лагеря добрались без происшествий. Пленников оставили в лесу неподалеку от лагеря. Сергей не хотел, что бы кто-нибудь из них проболтался о его главном трофее. Девушка тем временем проснулась. Убедившись, что она адекватна, Сергей велел Тимофею снять с нее путы.

Девчонку вымоли в горячей воде, обеспечив ее приличной одеждой. Служанки накрыли на стол. Наполнив бокал девушки, Сергей уселся напротив и терпеливо ждал, когда она насытиться. Это точно была попаданка, так как местные крестьяне принимали пищу при помощи рук, а дворянство обходилось перчатками для еды, за редким исключением используя столовые приборы.

Сергей молча пил вино, разглядывая девушку. Симпатичная особа. Жанна прислуживала им, всем своим видом демонстрируя недовольство. Это нормально. Девчонка увидела соперницу и отдавать так просто свое право согревать постель хозяину девушка не собиралась. Даже младшая сестра, совсем еще ребенок, попытавшаяся строить глазки хозяину, была жестоко побита Жанной. Юный возраст объектов любви местных дворян не останавливал и опасения старшей сестры выглядели вполне обоснованно. Младшая упрямо пообещала сестре со временем заменить ее на хозяйском ложе. Сергей это сам слышал, подслушав разговор сестер.

— Итак, — произнес Сергей, когда девушка отложила прибор в сторону и вытерла губы солфеткой.

— Для начала представтесь, — дерзко заявила попаданка.

— Ивэн бастард де Бола, — сухо представился Сергей.

— Назовите свое настоящее имя, — потребовала девушка.

Сергей заранее обдумал свою линию поведения, потому, жестко ответил:

— Вам его знать ни к чему.

— Тогда я ничего Вам не расскажу, — обиделась собеседница.

— Наивная, — рассмеялся Сергей. — Это не в Ваших интересах. Вы — ведьма. Костер — вот что ждет Вас. И только я могу избавить от мучительной смерти. Поверьте, сгореть заживо — не самая приятная смерть, если смерть может вообще быть приятна.

Девчонка вздрогнула и сразу сжалась.

— Рассказывайте, — велел ей Сергей.

— Я Светлана, — несмело представилась девушка, тут же поправившись. — Светлана Михайловна. Я врач, хирург…бывший. Понимаете, врачи получают мало, а тут брат предложил работу…

Сергей не торопил девушку. Сама все расскажет.

— Мой брат участвовал в этом проекте. Я предупреждала его, что добром это не кончится, но он меня не слушал. Я не знаю их планов но они не собираются…собирались, — девушка быстро поправилась, — вас возвращать.

Сергей обратил внимание на оговорку и предчувствие непоправимого резко сжало тисками сердце.

— Я следила за состоянием ваших тел. Души средневековых людей вселялись в ваши тела. Они испытывали настоящий шок и вели себя буйно.

— Почему нас не собирались возвращать?

— Зачем? Все деньги со счетов снимались, а собственность переписывалась на подставных лиц. Потом, вас… ваши тела отправляли в психушку.

Сергей покачал головой. Билет в один конец. Хитро придумано.

— Как вы оказались тут?

— Михаил проболтался или решил продать бизнес, — при этих словах девушки Сергей поморщился. — В лабораторию ворвались бритоголовые люди и стали угрожать брату. Они ударили его и стали угрожать. Потом меня привязали к креслу и пригрозили что станут пытать, если он не подчиниться им.

Сергей внимательно слушал. Рассказ девушки продолжался долго. В итоге разборок, началась стрельба, у брата Светланы оказался пистолет, и парень пустил его в ход. Будучи смертельно ранен, он сумел запустить установку, перед самым взрывом. А сам, с пулей в животе, остался там. Что взорвалось в лаборатории, Светлана не знала. Видела какие-то баллоны, но не интересовалась их содержимым. Ее дело было следить за состоянием пациентов.

Итак, дороги назад нет. Это плохо. Есть молодое тело и впереди долгая жизнь. Если не убьют и не умрешь от чумы. Появление доктора, к большому счастью оказавшейся хирургом, значительно увеличивало шансы прожить долгую жизнь.

Сергей проинструктировал Светлану как себя вести — из палатки не выходить без надобности, ни с кем не разговаривать. Служанки обеспечат ее всем необходимым. А сам отправился к матушке поговорить о девушке. Важно снять обвинения с доктора, иначе кто-нибудь да проболтается, и если правда всплывет, то его могут обвинить в пособничестве ведьме, а это прямая дорога на костер.

Матушка приняла сына ласково. Ей уже рассказали добрые люди о том, как сын поступил с обидчиком. Лучше бы он убил Гийо, но и так получилось не плохо. Благородная Элен осталась довольна сыном. Ивэн вернулся с богатыми трофеями. В двух повозках, тщательно упакованные в бочки, везли стрелы в Тулузу. Теперь они достались принцу, как его доля от шеваше рыцарей.

Сергей воспользовался благодушием матери и попросил ее о помощи. С его слов девушка представлялась невинным ангелом. Предрекла победу англичанам — какая же она ведьма? Провидица! Матушка согласилась помочь сыну, но прежде пожелала взглянуть на незнакомку.

Светлана произвела на даму благоприятное впечатление, но в конце разговора чуть было все не испортила.

— Французский король попадет в плен к англичанам и очень скоро.

Элен опешила от такого заявления.

— Курица безмозглая! — зашипел на девушку Сергей. — Еще раз вякнешь что-нибудь подобное — отрежу язык.

Угроза подействовала. Светлана Михайловна испуганно зажала рот ладошкой. Благородная дама как-то странно посмотрела на сына и молча вышла из шатра.

— Ты не понимаешь, что болтать о будущем опасно? — воскликнул Сергей.

— Я просто хотела предупредить, — попыталась оправдаться девушка.

— Молчи! Молчи! — закричал Сергей, и еще раз предупредил. — Язык отрежу!

Девушка не понимала грозящей ей опасности. Если не объявят ведьмой, то обязательно заинтересуются подробностями. Допросы выдержит не каждый мужчина, а уж девушка наговорит с три короба, что было и не было, и сознается во всех смертных грехах. Если бы она не оказалась врачом, Сергей бы избавился от нее.

Принц принял просительницу у себя в шатре. Элен восхваляла сына и между делом поинтересовалась, доволен ли принц взятыми трофеями.

— Стрелы пришлись очень кстати, — Эдуард скупо похвалил рыцаря.

— Среди пленников попалась некая молодая особа, не из благородных, — осторожно начала Элен.

— Пусть оставит ее себе, — рассмеялся принц.

— Благодарю Вас Ваше Высочество, — без тени смущения сказала Элен. — Но девушку везли в Тулузы под охраной.

— Воровка? — предположил принц хмурясь.

— Нет, что вы! — замахала руками женщина. — Бедное дитя предрекла победу нашему королю и за это ее хотели сжечь на костре как ведьму.

— Что за глупости! — возмутился принц.

— Еще она предсказала, что Вы, Ваше Высочество, возьмете в плен короля Иоанна.

— Я хочу ее видеть! — потребовал Эдуард.

Светлану доставили в палатку принца. Сергей сопровождал девушку, но к принцу его не пустили. Он ждал снаружи, опасаясь худшего. Его волнение усилилось, когда к Эдуарду вызвали церковников сопровождающих принца в походе. Женщины вышли не скоро. Они появились вместе с принцем. Матушка прямо-таки вся сияла. На ее поясе висел внушительный кошель, а в руках она держала свиток. Никак опять выпросила у принца награду.

Эдуард жестом подозвал Сергея и похвалил его за смелость и отвагу. Не дожидаясь слов благодарности принц вернулся к себе в шатер.

— Ну как? — нетерпеливо воскликнул Сергей.

— Все обвинения сняты, — мамочка улыбнулась сыну и более не сказала ни слова.

Светлана отмалчивалась, и как не запугивал ее Сергей, он не добился от нее ни слова. Что произошло в палатке принца для него оставалось загадкой.

Армия собиралась в поход. Робин аккуратно скатывал палатку, краем глаза наблюдая, как товарищи сматывают веревки от нее. Блок для натягивания палаток, уже погрузили в повозку, начищенные до сияния медные котлы ждали своей очереди. Их прицепят к борту повозки в последнюю очередь. Войска были готовы выступать в короткий срок. Робин даже удивился, что собрались настолько быстро.

Оставив опустевший лагерь, где суетливо возились со своим имуществом несколько нерасторопных слуг незадачливого рыцаря, бросившего их в лагере, потому что поспешил занять свое место в строю, так как ответственные чиновники принца внимательно следили за соблюдением порядка в походном строю.

Армия двигалась быстрым маршем в неизвестность. Между собой солдаты, питаясь различными слухами, бродившими по лагерю, порой, очень противоречивыми, договорились, что принц повернет на Тулузу. Все очень боялись предстоящего сражения, в тайне надеясь, что Эдуард скомандует возвращаться домой. Вскоре надежды солдат оправдались — на совете у принца принято решение возвращаться домой.

Каково же было удивление Робина и его друзей, когда они узрели переправу через реку, воды которой стремительно неслись, бурля в водоворотах. Все мосты через реку французы уничтожили. Бурлящие воды реки вселяли ужас в души воинов. Переходить реку в брод по каменистому дну казалось полным безумием. Лошади отказывались входить в воду. Однако принц был готов к любым неожиданностям.

Отряд рыцаря Ральфа Докси остановился невдалеке от переправы. С берега прекрасно видно, как плотники забивают загодя приготовленные сваи в каменистое дно реки. Умудренные опытом многочисленных переправ, рабочие работали быстро, выполняя все распоряжения своих мастеров. Принц со свитой наблюдал за их действиями с берега, сидя на коне. С этого берега на противоположный через все сваи натянули канат, игравший роль перилл для пехотинцев. Когда все было готово, первым в воду вошел принц, показывая воинам пример бесстрашия и отваги. Конь под Эдуардом заупрямился, но принц заставил животное подчиниться ему. Воодушевленные примером принца рыцари последовали за ним. Когда на противоположный берег переправился сильный отряд рыцарей, в воду вошли конные лучники, держащие луки и холщевые мешки со стрелами высоко над головой. Лошадь одного из стрелков оступилась, всадник взмахнул руками, связки стрел сместили центр тяжести и лучник упал с коня. Бросив лук со стрелами, он пытался пойматься за канат, но быстрый поток отнес его в сторону, а мигом потяжелевшая куртка утянула его на дно. На поверхности воды, пару раз быстро промелькнули его руки и все. Из двухсот лучников почти две дюжины утонули, четверых успели вытащить товарищи, пожертвовав своими луками. Почти три десятка лошадей унесла река. Канат в двух местах лопнул, плотники быстро починили неисправность, заодно проверив состояние свай. Две из них пришлось заменить. Задержка рассердила принца, высказавшего свое неудовольствие мастеру плотников.

Следом за лучниками переправляли обоз со стрелами. На мастера смотреть было страшно — половина запаса всех стрел улетела в воду. Бочки со стрелами унесла река и только одну выловили из воды, и то, потому что ее прибило к берегу.

Рабочие переправились на противоположный берег и под охраной сильного отряда рыцарей отправились дальше. Робин видел, как двадцатники пинками поднимали обессиленных после переправы людей и заставляли двигаться дальше. Принц отдал строгий приказ — вперед и только вперед. Сломанные повозки бросали на берегу, если нельзя было быстро починить. Награбленное добро, которое нельзя было забрать с собой сваливали в одну большую кучу, предварительно испортив его.

Когда Робин направил коня в воду, у оруженосца сира Ральфа дрожали коленки. Переправляться по броду страшно, еще страшнее остаться на берегу. Была у Робина мысль дезертировать и, наверное, не у одного у него она приходила в голову, но французы казались еще страшней реки. Поминая всех святых скопом, Робин гнал своего упирающегося коня в воду.

Первый самый опасный участок реки они миновали благополучно, воодушевленные надеждой товарищи Робина даже стали шутить над теми, на чьих лицах проступал страх. И тут одну из повозок повело, и сила течения потащила ее на глубину, зачерпнув воды, она мигом потяжелела, утаскивая за собой лошадей. Кони ржали, солдаты кричали, смельчаки соскочили с коней пытаясь помочь лошадям. Канат, не дававший повозке окончательно увлечь на глубину лошадей натянулся как стрела и оглушительно лопнул. Его конец ударил Сира Ральфа по голове. Рыцарь, предусмотрительно раздевшийся перед переправой, только взмахнул рукой и исчез в бурлящих водах страшной реки.

Конь Робина оступился, и дернулся вперед. Робин упал в воду, но успел пойматься за сваю. Ему повезло ухватиться за скользкое дерево, но вторая повозка чуть было не раздавила ему руки, упершись в сваю. Раздался треск и свая надломилась. Робин быстро забрался на повозку, ударив кулаком какого-то беднягу ухватившего его за ногу. После сильного удара по голове, бедняга разжал руки и ушел под воду. Уже потом, сидя на берегу, Робин осознает, что утопил своего хозяина — сира Ральфа.

Течение унесло повозку, а Робин судорожно вцепился в брошенную ему веревку и был спасен.

Из всего отряда Ральфа Докси в живых стались несколько человек. Сам Робин, винтенарий Гильом и торговцы рыбой Уолт и Николас. Еще спасся молодой пройдоха — оруженосец, уже покойного сира Ральфа, Уильям Сноу.

Друзья еле добрались до берега, сразу же развалившись на берегу. Робин просто лежал на спине, широко раскинув руки, глядя на плывущие по небу облака. Торговцы рыбой вяло ругались между собой, выясняя кто виноват в гибели их отряда. Двадцатник молча сидел, тупо разглядывая свои босые ноги.

— Слышь Брюхотык, — дерзко обратился к Робину Уильям. — У тебя золото есть?

— Нет, — устало ответил Робин, не поворачивая головы.

— А серебро? — не унимался Сноу.

— Отвянь, — буркнул Робин.

— Плохо, очень плохо, — участливо произнес бывший слуга. — Вот и у меня нет.

— У меня пара монет всего осталась, — вдруг признался Робин.

— У меня и этого нет, — завистливо произнес Уильям, усаживаясь рядом с Робином. Но скоро я разбогатею. И знаешь, кто мне в этом поможет?

— Не знаю, — односложно ответил Робин.

— Ты Брюхотык, — елейным голосом произнес Сноу, склонившись над Робином. — Я видел, как ты убил сира Ральфа…

— Я нечаянно, — возразил Робин и осекся. По сути, он только что признался в своей вине.

— А мне без разницы, — Пройдоха хлопнул рукой по животу Робина. — Сто фунтов и я навсегда забуду о том, что видел.

— Сто фунтов? — Робин обалдел от наглости слуги. — Где я возьму такую сумму?

— Поход еще не закончен, — широко улыбнулся Уильям.

— Но сто фунтов, — начал было торговаться Робин, и замолчал, заворожено глядя на окровавленный клювик вынырнувший изо рта Сноу.

— Что смотришь? Помогай! — сердито рыкнул Гильом, вытаскивая кинжал из тела.

Вдвоем с двадцатником они перетащили тело к кустам, закидав брошенным тряпьем.

Никто не обратил на них внимания, все солдаты настолько устали, что никому дела не было до двух солдат, тащивших куда-то товарища.

— Спасибо, — поблагодарил Робин друга.

— Мерзкий тип был этот Сноу, — слова Гильома стали эпитафией над могилой пройдохи.

Вернувшись к товарищам друзья стали думать, что делать дальше. Они потеряли все: одежду, оружие, коней, всю добычу, а главное, хозяина, который думал за них. Друзья растерялись, оказавшись в непривычной для них ситуации. Бог не оставил англичан, послав им спасителя в лице поседевшего на войне солдата.

— Что сидите? — спросил тот на скверном английском, подходя к компании осиротевших солдат.

— Хотим и сидим, — неприветливо ответил Уолт.

— Проваливай, — буркнул Николас.

— Вот стались без хозяина, — постарался смягчить грубость друзей Гильом, бросив гневный взгляд на торговцев рыбой.

— Я могу помочь, — предложил солдат. У меня утонули несколько человек…

— А кто ты такой? — спросил Робин.

— Я? Я — Джованни Мясник, — представился солдат.

С грехом попалам они понимали друг друга и смогли договориться. Только Гильом поставил условие — наниматься они будут к самому рыцарю, а не к наемнику на его службе. Тот неожиданно согласился с их требованием, предупредив, что детали они могут обговорить с Франческо, которому господин очень доверяет.

Сказано — сделано. Новые солдаты понравились Франческо и он их одобрил, проверив на деле, но честно предупредил, что господин может и не одобрить его выбор, так как очень придирчив. А пока они пусть получают одежду и помогают поправлять тюки в повозках.

Новый хозяин товарищей во время переправы потерял две телеги и восемь коней. Люди же недосчитались четверых, унесенных рекой. Среди многочисленных гражданских сопровождавших отряд рыцаря потерь не было, за исключением утонувшего ребенка. Родители равнодушно отнеслись к смерти сына. Бог дал — бог взял. Робин не мог привыкнуть к такому равнодушию. Но средневековый человек по-другому относился к детской смертности, не прикипая душей к детям. Причина тому — частые смерти и отсутствие медицины как таковой.

Англичане включились в работу, общаясь с новыми товарищами при помощи жестов. Их язык понимали немногие. Помимо Мясника и Франческо по-английски говорила хозяйка и ее поверенный в делах, носивший рясу. Робин с удивлением смотрел на еще молодую женщину верхом на коне и облаченную в доспех.

Робину жестом велели притащить брошенную телегу без колес. Друзьям помогли дотащить ее до участка, на котором расположились мастера. Из одной телеги вытащили запасные колеса и быстро отремонтировали брошенную хозяевами повозку. В нее запрягли запасных коней и быстро перекидали в нее часть подмоченного добра.

Как только закончили с ремонтом, сразу тронулись в путь. Уставшие люди после десятимильного перехода и переправы через Гаронну прошли еще две мили и остановились перед новой преградой — узкой и очень быстрой рекой. Ее воды были еще опаснее Гаронны. Плотники навели переправу, и войска сходу форсировали реку. Без потерь и тут не обошлось, но бог позволил отряду рыцаря переправиться без потерь. По велению хозяйки все обвязались веревками и когда кого-то смывало течением, его быстро спасали.

Остановившись на ночевку, солдаты валились спать прямо на землю. Никто и не подумал устанавливать палатки, разжигать огонь и готовить еду. Уснули на пустой желудок. Новичкам в отряде поручили лошадей. Еле волоча ноги, друзья распрягли коней и, выждав время, напоили и накормили лошадок. Спать им пришлось мало. Только сомкнули глаза, как пришлось вставать под ревущие звуки труб, разбудившие даже мертвых.

Наскоро позавтракав, войска построились в походную колонну. В течение дня они дошли до очередной реки, на берегу которой стоял французский город. Перед ним армия разделилась, часть солдат ушла грабить окрестности, а остальные построились для штурма.

Английские рыцари представили честь первыми войти в город своим гасконским и беарнским товарищам. Население Монжискара испытало настоящий шок, узрев под стенами города войско принца. Даже в самом страшном сне им не могло привидеться подобное зрелище. Под развернутыми знаменами колонны шли на приступ. Сверкает сталь на солнце, трубят трубы, почти пять сотен солдат охочих до чужого добра накатываются на городские укрепления. Капитан гарнизона смог организовать оборону. Все горожане, кто мог держать в руках оружие, встали на защиту родного города. Даже женщины и дети вносили посильный вклад в оборону города — подносили камни, кипятили воду, разносили кувшины с разбавленным вином.

Особенно отличилась одна горожанка, подобравшая арбалет убитого солдата. Молодая, сильная женщина с первого раза попала во вражеского рыцаря, поразив его в голову. Ее меткий выстрел вызвал молчаливое одобрение старых солдат и бурную радость горожан-ополченцев. Сержант велел принести еще два арбалета и поручил двум ополченцам заряжать их.

Второй выстрел женщины вновь оказался удачным, еще один латник упал со стрелой в глазу. Третий и четвертый выстрел привел защитников в неописуемый восторг — оруженосец, несший квадратный штандарт резко согнулся, бросив древко. Арбалетный болт пробил кольчугу в области живота. Женщина протянула разряженный арбалет помощнику, забрав заряженный не болтом, а стрелкой. Очередная жертва — солдат в открытой каске. Вновь точный выстрел.

Колонна остановилась, вперед выдвинулись рыцари и оруженосцы в полном доспехе, с закрытыми забралами бацинетах. Английские лучники спешили к месту остановки колонны и через минуту, никто из защитников города не смел высунуться, что бы не заполучить английскую стрелу. Юный подмастерье пекаря, скакавший на стене с голой задницей, которую он издевательски демонстрировал врагам был наказан — три стрелы вонзились в нее. Вопя от нестерпимой боли, он убежал со стены, а его дружок, мочившийся со стены и одновременно делающий непристойные жесты получил длинную английскую стрелу в пах, и с воплем полетел вниз со стены. Его эффектное падение враги встретили восторженными криками и, воодушевившись вновь пошли на штурм.

Робин с восхищением смотрел на хозяйку, облачившуюся в доспех. Новичков предупредили, что в отряде Ивэна Жестокого есть одно простое правило — безусловное подчинение приказам. Про добычу упомянули мимоходом, что все принадлежит господину, а он уж по справедливости наделяет каждого по его заслугам. За крысятничество перережут глотку. Все это сообщил новичкам Мясник будничным голосом.

Робин не ожидал, что хозяйка лично поведет солдат в атаку, не женское дело война, но ее приказы выполнялись быстро и четко. Даже рыцарь сопровождавший хозяйку беспрекословно подчинялся ей.

От летящих со стены стрел они укрылись за большими щитами. Франческо вел азартную перестрелку со стрелками на стене и даже сумел подстрелить не расторопного стрелка, за что получил похвалу хозяйки. Будь у Робина лук он бы показал свое умение, о чем он не преминул сообщить Мяснику, стоявшему рядом со щитом. Джованни утвердительно кивнул, давая знать, что понял Робина.

По сигналу трубы, колонна двинулась на штурм.

— Вперед! — звонким голосом выкрикнула хозяйка и опустила забрало на шлеме.

Женщина расстреляла все стрелы и болты. Последний из них она приберегла на крайний случай. Горожане пытались остановить врага, бросая со стен камни, но они быстро закончились. Остановить проникновение врагов на стены не получилось. Командиры отдали приказ защищать площадку перед лестницей со стены. Защитники стали отступать к башне, пока враг не отрезал им путь к отступлению. Женщина прихватила кинжал убитого солдата и стала отходить, держа арбалет наизготовку. Торговец зеленью заметил вражеского солдата появившегося в проеме, он попытался рубануть ржавым мечом по железной каске с широкими полями, но захватчик резко выбросил вперед руку ухватившись за покрытый ржавчиной авентайл и резко дернув, перебросил торговца через себя со стены. Он твердо встал на ноги и в этот момент женщина всадила ему болт прямо в лоб. Граненый наконечник болта пробил железо каски и застрял в лобовой кости. Солдат ухватился за него, пытаясь вытащить. Женщина замерла парализованная волной страха. Солдат гарнизона пришел ей на помощь, подрубив секирой ногу француза и сам пал от удара мечом по голове. Женщина пришла в себя. Бросив теперь уже бесполезный арбалет, она отбежала назад, спрятавшись за стеной щитов — последней линией обороны.

На площадке прислонившись спиной к стене башни сидел совсем юный парнишка, со стрелой в животе. Он мужественно терпел боль, зажав рану руками. Рядом с ним лежал охотничий арбалет, стреляющий свинцовыми или каменными шариками, из тех какими мальчишки бьют голубей на крышах домов. Пока взводила тетиву арбалета, пока она срезала мешочек с шариками с пояса мальчишки враг вскрыл последнюю линию обороны защитников. Звуки битвы раздавались теперь повсюду, враг сломал ворота и теперь разъяренные враги рубили разбегающихся защитников ворот.

Женщина успела выстрелить в набегавшего латника, но поторопилась нажать на скобу. Шарик врезался в закрытую железными пластинами грудь усатого гасконца.

Кроткий замах, и меч выбил оружие из рук женщины. Солдат весело оскалился и сильно толкнул женщину в грудь. От удара она упала на спину, зажмурив глаза от страха. Когда она открыла глаза солдата уже не было рядом. Встав на колени, она поползла вниз по лестнице. Уже в низу ее поймали, пинком под ребра уронив на землю. Англичанин, сорвав головой убор с ее головы рывком поднял ее на ноги. Внимательно осмотрев лицо женщины, удовлетворенно кивнул головой и, набросив веревочную петлю ей на шею потащил за собой словно собаку.

Принц отдал город солдатам, даже не подумав останавливать жестокости творимые солдатами с женщинами. Надругавшись над женами и дочерьми, они принялись за отцов семейств, требуя с них выкуп. К упрямцам применяли особые меры воздействия, если возобновленные надругательства над женами не пересиливали их скупость. Возможно, у них просто не было нужной суммы. Суммы назывались различные, но получив деньги, солдаты требовали еще. Рыцари поступали более благородно — получив требуемую сумму, отпускали пленников. А в отношении насилия над женщинами, они ничуть не уступали своим солдатам.

Сир Арно предложил Ивэну вместе дождаться старшего брата рыцаря. Сергей догадывался о грядущей судьбе пленников, если Арман не привезет за них выкуп. Тащить за собой простых солдат никто и не подумает. Полоснут кинжалом по горлу — и все дела. Дело не в жестокости, а в целесообразности.

Арман обернулся быстро. Где он нашел деньги — его дело, но выкупил он всех, включая людей брата-калеки.

Сергей не спрашивал его ни о чем, а брат не стал вновь заводить разговор о переходе на службу к лейтенанту короля, зная, что Ивэн ответит отказом.

— Арман, принц простит все вины и наградит по-королевски. Подумай об этом, — сказал ему на прощание Сергей. Брат сделал вид, что не услышал.

Через Гаронну переправлялись вместе с последними отрядами действовавшими в окрестностях Тулузы. Сергей поближе познакомился с молодым английским рыцарем Жаном де Берефорт. Молодой человек недавно получил рыцарские шпоры и горел желанием совершить подвиг. Плотники уже сняли канаты, и переправляться пришлось в большой опасности для жизни. Молодой рыцарь чуть было не был наказан за смелость, идя первым, он указывал остальным товарищам путь. Брод через Гаронну не был прямым как стрела, то и дело, отклоняясь в сторону. Рыцарь вместе с конем ушел под воду, и только Сеид не растерялся, бросил аркан и вытащил рыцаря из лап смерти. Естественно доспехи, оружие и оба коня рыцаря пропали.

Сергей отдал ему своего запасного коня, от предложенных доспехов де Берефорт отказался, у него имелся трофейный комплект.

Отряд торопился догнать войско принца, но когда они добрались до лагеря, то узнали, что Монжискар захвачен.

Собственную палатку Сергей нашел не без труда. Рядом стоял шатер матушки, у входа в который толпился разношерстный народ. По ливреям слуг Сергей опознал принца и его товарищей по оружию. Матушка в очередной раз устраивала прием, не иначе. Сергей не стал беспокоить мать, отправившись к себе в палатку.

Служанки помогли ему снять доспех и разоблачиться. Слуги натаскали горячей воды в бочку и Сергей в предвкушении блаженства залез в импровизированную ванну. Жанна жестом отпустила сестренку, нагло поедающую глазами обнаженное тело хозяина, а сама, взяв в руки кувшин, стала поливать водой голову Сергея. Рыцарь закрыл глаза от удовольствия, полностью расслабившись.

Когда с мытьем было покончено. Сергей бесцеремонно завалил девушку на походную кровать. Жанна вначале оставалась равнодушной, но постепенно пришла в возбуждение, перехватив инициативу. Серега позволил девушке восторжествовать, оседлав его, но потом вновь подчинил ее своей воле.

Развалившись на кровати, Сергей задремал, а девушка тихонько поднялась на ноги, без всякого стыда, полностью обнаженная она тихо покинула палатку, что бы отдать распоряжение накрывать на стол. Быстро вернувшись, она свернулась калачиком в ногах у Сергея.

Младшая Сестренка Жанны распоряжалась накрытием обеда, но девчонку больше интересовал дремавший хозяин, чье обнаженное тело притягивало ее как магнит. Жанна почувствовала ее присутствие рядом и открыла глаза. Сделав страшное лицо, она показала кулак сестренке. Та, высунув язык в ответ, резко отвернулась.

Сергей сквозь полузакрытые веки наблюдал за сестрами, смеясь про себя. Для них эта борьба за место в его постели становилась смыслом жизни. Пройдет немного времени и Жанне придется смириться с конкуренткой. Сестренка обещала вырасти настоящей красавицей.

Он смирился с фактом, что он навсегда застрял в этом времени. Его положение намного лучше, чем у остальных попаданцев. Косая полоса на его гербе немного портила ему жизнь, но и эта проблема могла бы быть решена. Сергей не собирался оставлять своих детей без гроша в кармане. Христианство своеобразно борется с блудом, навязывая обществу дурацкие законы. Дети бастардов не имели права наследовать своим отцам. Все недвижимое имущество, если таковым внебрачные дети разживались, после их смерти отходило законным наследникам, в качестве коих выступали законные дети отца — содомита. Потому дворяне не шибко грешили, предпочитая спускать пар на войне, тем более что войны шли круглый год, без остановки.

Сергей совершенно забыл о Светлане Михайловне, ее шумное появление в палатке стало для Сергея неожиданностью. Он совершенно забыл, что сам поселил девушку у себя.

Сергея покоробило от бесцеремонности девушки. Он быстро вжился в новую для себя социальную роль — роль рыцаря и господина. Ее поведение возвращало Сергея к прежней жизни, о которой он начал потихоньку забывать.

Светлана без разрешения уселась за стол, на место хозяина и с аппетитом стала поглощать приготовленные для него блюда.

— Ты забываешься, — недовольно сказал Сергей, поднимаясь с постели.

— Тебе жалко? — дерзко ответила девица.

— Дело не в этом, — Сергей помотал головой, усаживаясь рядом с девушкой. — Дело в твоем поведении. Здесь хозяин я, и только я, а ты есть, срать, спать можешь только с моего дозволения.

Он специально был груб с девушкой, что бы избавить ее от ненужных иллюзий.

— Быстро Вы вжились в роль насильника и убийцы, — Светлана дерзко посмотрела ему в глаза.

— Я никого не насиловал, — спокойно возразил Сергей.

— Да? — ехидно заметила девушка. — А спать с детьми — это как?

— Жанна — не ребенок, а взрослая женщина.

— Тогда я — папа римский, — съязвила Светлана. — И вообще, рассказали мне про Ваши подвиги. Да Вас судить надо и в тюрьму посадить.

— Слушай сюда, девочка, — Сергею надоели ее обвинения, крепко сжав ее голову в своих сильный руках, Сергей пристально смотрел ей в глаза. — Я не по своей воле попал сюда и мораль мне читать не нужно. Ты, сама-то, чем лучше меня? Сама не убивала, но пособничала убийцам. Так, что заткнись и слушай меня. Я твой хозяин. Так случилось. Видит бог, я не хотел этого. У меня есть хозяин. У всех в этом сраном мире есть хозяин! И мне этот мир нравится! Он гораздо честнее и справедливее того мира откуда мы пришли. Нет в нем фальши.

— Мир убийц, грабителей и насильников, — упрямо воскликнула Светлана.

— На себя посмотри! — огрызнулся Сергей.

Девушка сразу заткнулась, залившись краской стыда.

— Вот так-то лучше, — удовлетворенно сказал Сергей, отпуская ее. — Ты моя пленница, не забывай этого. Жить будешь в собственной палатке. Я распоряжусь. Слуг я тебе дам. Кормиться будешь с моего стола. Не со мной, а с моего стола. Ты поняла? Светлана кивнула в знак согласия.

— Вот только слуг мне не надо. Я сама справлюсь.

— Дура! Это твой новый статус! Или прими его, или отправлю за свиньями ухаживать. Слуги давно жаловались, что надоели им свинки, просят дать им женщину.

— Вы это серьезно? — испуганно произнесла девушка.

— Вполне. Будешь паинькой — выдам тебя замуж за рыцаря, есть, пить на серебре станешь, в карете ездить. Карета не мерседес, конечно, но все же… Если будешь паинькой…

— Спать с Вами я не стану! — гордо заявила девушка.

Сергей готов был раскричаться на нее. Вот ведь, дал бог дуру. Если бы не ее профессия, отправил бы он ее коров пасти, честное слово.

— Не будешь. Не будешь, — успокоил девушку рыцарь. — И на последок. Война тут никогда не кончается, она идет каждый день и с ней надо свыкнуться. Я понимаю, что привыкнуть сложно, но надо. Иначе с ума сойдешь. Договорились?

Светлана Михайловна энергично закивала. Обещание мужа и нормальной семьи с достатком подействовало на нее благотворно. Сергей надеялся, что проблем с ней больше не возникнет, хотя кто знает этих женщин? Он точно не знает.

— Ты где была? — поинтересовался у девушки Сергей.

— Матушке вашей помощь оказывала.

— Вот как? И в чем состояла твоя помощь?

— А Вы разве не знаете? — девушка удивленно взглянула на рыцаря.

— Что?

— Ну что Вашу матушку ранили?

— Как ранили? Кто?

— Удар был нанесен тупым предметом, — начала было объяснять Светлана, как Сергей ее перебил.

— Она жива?

— Жива. Не волнуйтесь вы, — Закрытый перелом левой руки и возможно трещина в ребре. Без рентгена я затрудняюсь сказать точно.

— Почему не предупредили? — гневно закричал Сергей на Жанну.

— Так она и не велела вам говорить, — сказала Жанна в свое оправдание.

Сергей бегом бросился к матери. Благородную даму Элен сын нашел в одиночестве. На Этьекна, ставшего тенью матушки, он давно уже перестал обращать внимание, воспринимая поверенного в делах как ее тень.

— Матушка! — воскликнул Сергей, бросаясь к ногам матушки. — Что случилось?

— Ничего страшного, — здоровой рукой Элен обняла сына.

Матушка не пожелала рассказать ему о том, что с ней случилось, но Этьен рассказал все. Элен в полном доспехе и бацинете лично повела солдат на приступ городских укреплений. Пригороды оказались брошены жителями, и часть солдат увлеклась там грабежом — в штурме не участвовала. Солдаты быстро прорвали оборону жителей. Принц лично повел солдат на городскую площадь, но тут на их отряд напали из боковых улиц и принц оказался отрезан от своих людей. Сир Одар находился всегда рядом с Элен, но к несчастью был сбит с ног и когда поднялся на ноги, то Элен была уже далеко. Она с Бернаром прорвалась к принцу вовремя. Последний оруженосец Эдуарда пал защищая принца. Сир Бургерш и сир Шандо смогли пробиться на помощь принцу, а пока они выдавливали врагов с площади, Элен отважно сражалась.

Часть гарнизона и небольшая группа богатых горожан, вооруженная лучше всех, смогла пробиться к крепости и там укрылась, ища спасения. Сир Шандо лично повел рыцарей на приступ и смог прорваться сквозь ворота крепости. Озлобленный Эдуард отдал город солдатам. Пленников матушка повелела щадить. Но суммы выкупа госпожа назначила весьма высокие. Бедные горожане, содержавшиеся вместе с пленниками сира Одара, посмотрели на несчастья товарищей (сир Одар был очень убедителен в общении со своими пленниками) и сами предложили внести выкуп.

Раз речь зашла о выкупах, то Сергей сдал Этьену золото и серебро, полученное от старшего брата. В связи с тем, что сир Одар и сир Арно пожелали хранить свое золото у Элен, то пришлось выделять охрану — казну поручили Бернару, а в помощь ему каждый рыцарь выделил по латнику. Этьен предупредил молодого господина о разгоревшемся конфликте между его новыми бойцами и одним английским рыцарем. Спор возник из-за женщины. Во время штурма города она была на городских укреплениях и все видели в ее руках арбалет. Рыцарь получил ранение и теперь жаждал повесить женщину.

Сергей нашел рыцаря и уладил дело миром. Небольшой кошель примирил англичанина с мыслью, что женщина не будет повешена. Правда была на стороне Сергея, англичанин не вправе требовать выдачи чужого пленника, но конфликтовать с людьми принца Сергей не собирался. Проще было отдать золото.

Принц не ограничился разорением городка, вся округа была предана огню. В огне пожаров сгорели не меньше дюжины мельниц, все деревни были разрушены, плодовые сады и виноградники вырублены под корень. Уничтожался сельскохозяйственный инвентарь, зерно сжигалось, скот вырезался. И все эти жестокости совершались во имя справедливости.

Уйдя из города, армия двигалась по очень древней, построенной еще римлянами Домициевой дороге. Сергей еще вечером услышал сплетню, что лейтенант короля Иоанна все еще сидит в Тулузе, а коннетабль Франции стоит Монтобане, в четырех лье от Тулузы. Кошки караулили мышку, но принц обманул всех, двинувшись туда, где его никто не ждал. На сей раз, войска принца действовали с особой жестокостью. Города и деревни сжигались дотла, горели многочисленные мельницы, скот вырезался, виноградники вырубались. С населения требовали выкупы, обрекая несчастных лишенных имущества и запасов еды на голодную смерть. Солдаты сожгли Ма-Сент-Пюэль с августинским аббатством, взяли штурмом большой, но слабоукрепленный город Кастельнодари.

Сергей шел в первых рядах, он первым вошел в город, жители которого отчаянно сопротивлялись. Никто из них и не подумал искать спасение в бегстве, они яростно сражались. Под прикрытием кошки Сергей с солдатами подобрался к воротам и стал рубить створки здоровенным топором.

Безумная ярость охватила не только рыцаря де Бола, все английские, гасконские, беарнские солдаты разъярились настолько, что устроили настоящую бойню. Они не могли остановиться, даже тогда когда сопротивление было сломлено. Все женщины в городе подверглись насилию, с мужчин требовали выкупы и никто их рыцарей и не подумал остановить солдат в их разгуле. Многие рыцари сами участвовали в бесчинствах, и принц спокойно взирал на это безобразие.

— Может быть, сир остановить солдат? — спросил сир Чандос принца.

— Нет, — помотал головой Эдуард. — Моя цель устрашить французов, тогда нигде не будет оказано никакого сопротивления поскольку люди будут пребывать в ужасе.

— Где ваш король? — спрашивал Эдуард членов городского магистрата. — Почему он не защищает вас? Вы не подчиняетесь своему законному повелителю! Ваши жены и дочери страдают! В их несчастьях виноваты вы! И только вы!

Городская старшина одетая в рваных рубища с веревками на шее молча выслушивали принца, склонив головы. Между собой они давно решили, что гнев Иоанна намного страшнее гнева Эдуарда. Англичане уйдут, и с них спросят за город. Потому они и не сдали его принцу. За свои жизни они не боялись, у них было, что дать принцу в обмен. А поруганная девичья честь — эка невидаль, король возместит ущерб.

Сергей набрал много пленников и честно выжал из них все, что у них было до последнего су. Тимошка, отправленный на поиски рабов с Руси, нашел только троих: двух юношей и девушку. Это оказались татары. Девушку продали в рабство сами родители, а юношей выкрали из семей русские купцы и продали итальянцам, а те переправили рабов в Европу. Этих рабов Сергей отдал в услужение Светлане, на время. В дальнейшем, на них у Сергея были планы, о которых они пока ничего не говорил ни матери, ни Сеиду.

Светлана Михайловна была пристроена к делу. Сергей попросил матушку похлопотать за лекарку, и девушка стала помогать лекарям принца. Работы у нее оказалась невпроворот. Одно плохо, пристрастилась она к вину. Вино пьют все, от мала до велика, но разбавленное. Даже Сергей приучился пить такое, но Светлана хлестала его не разбавляя. Впрочем, насколько помнил Сергей из прошлой жизни доктора пили всегда. Лекари принца лакали вино вместе с коллегой, которую быстро зауважали за ее познания в области медицины.

Солдаты проводили ночь весело и беззаботно, они пили доброе вино доставшееся им совершенно бесплатно.

Сир Арно ворвался в палатку Сергея, громко вопя о несправедливости. Ему достались не самые богатые пленники, а дом, захваченный рыцарем по праву силы, кто-то уже успел обобрать.

— И что ты предлагаешь? — устало спросил Сергей.

— Один пленник рассказал мне о его родном городе.

— И что с того?

— Я хочу его захватить! — воскликнул сир Арно.

— Да ради бога! А я хочу спать!

— Помоги мне!

— Ты вполне справишься сам!

— Нет. Город хорошо укреплен и там сильный гарнизон — шестнадцать конных сержантов.

— Половина взятого с города — моя, — поставил условие Сергей.

— Согласен! — обрадовался барон.

— Но с начала я хочу поговорить с твоим пленником.

— Как будет угодно, — с этими словами барон покинул палатку.

Пленник выложил все, что знал об оборонительных сооружениях родного города. На штурм у друзей не хватало сил. Шестнадцать сержантов, при помощи горожан легко отобьются. Взять город можно только хитростью. Но что придумать?

Пленник попросился в отряд Сергея. Вместе со слугой он готов послужить рыцарю за добычу в походе и гарантии безопасности его имущества в городе и жизням его семьи. Его просьба не удивила Сергея. Во время похода местные крестьяне часто присоединялись к англичанам и гасконцам, выступая в роли добровольных проводников и солдат. Они также как остальные солдаты грабили и убивали, и порою, оказывались самыми жестокими убийцами.

— Хорошо, — согласился Сергей. — Твою семью никто не тронет.

— А имущество?

— И имущество под моей защитой, — пообещал Сергей.