- Я подумала о том же, о чём и ты? - Химера ещё раз оглянулась, не доверяя словам Ликарна о том, что за ними не будут следить.

  - Ты про Кирвайна? - На всякий случай уточнил Сумрак.

  - Ну да. А также о его вылазках сюда.

  - Значит, о том же. Как бы то ни было, но нам в любом случае придётся проследовать хотя бы одному из его путей. А потом уже будем думать, что делать дальше.

  - Кстати, твои слова не слишком-то понравились местным магам. - Усмехнулась Химера. Не то чтобы это что-то для неё значило. Она и сама, на месте спутника, поступила бы так же.

  - Вот ещё, на мнение смертных равняться. - Сумрак безразлично отмахнулся от последнего замечания.

  Карту местности, точнее говоря, кристалл с ней, местные маги действительно выделили. Как и затребовал тёмный маг, со всеми городами и подробностями. Оставалось только догадываться, какие споры шли перед тем как решиться на столь "широкий" жест доброй воли. Помощь помощью, но гости всё равно оставались тёмными магами.

  - Последний маршрут? - Предположила Химера после того как они свернули в один из коридоров.

  - Именно.

  Пока что разговаривать было не о чем, поэтому тёмные маги продолжили свой путь дальше под землю. А именно туда и вели туннели, по которым прошёл в последний раз Кирвайн. Двигались они очень быстро, на самой грани Мира Теней. Чтобы можно было видеть происходящее одновременно в двух "мирах". От предложенного представителями Совета Мастеров шаровика Сумрак отказался. Тогда на тот же путь пришлось бы потратить в несколько раз большее время. А это не входило в планы тёмного мага.

  Города, встречающиеся на пути, проходили находясь в Мире Теней. Так было быстрее, да и необходимости лишний раз показываться перед смертными не было. Уже на третьи сутки тёмные маги успели добраться до границ исследованных земель. Далее начиналась неизвестность. Хотя для Сумрака это была нормальная рабочая обстановка.

  - Можно сказать, что пришли. - Химера двусмысленно усмехнулась, останавливаясь у явно выраженной границы. В этом месте заканчивался туннель правильной формы, с ровными стенами, полом и потолком, и начиналось что-то больше напоминающее грубо проплавленный в камне коридор.

  - Что-то мне подсказывает, что идти нам ещё долго придётся... - Мрачным тоном ответил Сумрак, осматривая коридор всеми доступными способами. Ничего примечательного он так и не увидел, поэтому жесток приказал Химере следовать за ним.

  Первое время шли в обычной реальности и только потом сместились ближе к Миру Теней. Хотя и ожидали каких-либо ловушек или чего-нибудь в этом роде. Но ожидания так и не оправдались.

  В таком режиме прошло ещё четыре дня. И всё безрезультатно. Иногда попадались развилки и Сумрак выбирал первый попавшийся туннель. Тактика не самая лучшая, особенно если речь идёт о кузнеце, но пользы от разведывательных заклинаний пришлось бы ждать слишком долго. Не говоря уже о том, что на всё это пришлось бы потратить слишком много сил.

  Потом ситуация изменилась. Они также натыкались на развилки, но теперь туннели в них сходились, а не разделялись.

  - Ничего не напоминает? - Сумрак жестом приказал спутнице остановиться, между делом пытаясь воссоздать в воздухе путь, который они прошли.

  - Спиральная лестница? - Предположила Химера.

  - Именно. Если я всё правильно понимаю. А вот здесь находятся развилки. - Сумрак выделил более ярким светом места, где туннели сначала разделялись, а потом начали сходиться. - Если я прав, то схема должны быть примерно такой.

  Рисунок, висящий в воздухе, начал меняться, обрастая паутиной коридоров. Местами они расходились, но общий смысл был понятен. Это был спуск вниз, вроде винтовой лестницы, но с множеством путей, которые сначала разделялись, а потом сходились.

  - А Кирвайн ловко всех обманул. - Заметила Химера, вглядываясь в "нарисованную" спутником схему. - Вряд ли кто-то, кроме нас, сможет понять суть задумки. Для этого нужно иметь обострённое чувство направления и времени. Что даже для непростых смертных магов можно считать большой редкостью.

  - Я могу и ошибаться. - Поправил её Сумрак. - Тогда вся эта схема не более, чем моя выдумка. Сама прекрасно знаешь, что порой такие догадки провоцируются умышленно. Для того чтобы сбить с правильного пути. Для Кирвайна подобные фокусы вряд ли представляют собой сложность.

  - По части развилок - да, но не по части того пути, что привёл нас сюда. - Химера перехватила контроль над иллюзией, висящей в воздухе, и убрала все коридоры, которые судья дорисовал исходя из своих соображений. - А эта часть всё равно представляет собой что-то вроде спирали.

  - Но домысливать все остальные пути можно хоть до бесконечности. - Сумрак всё же продолжил настаиваться на своей точке. - К примеру, в эту схему может вписывать и такой вариант.

  Иллюзия поплыла, меняя контуры, и теперь от развилок туннели уходили ещё и в стороны.

  - Лабиринт. - Бестия едва заметно усмехнулась. - Как в Храме Теней. Задумка хорошая. И, что более актуально, масштабная. По такому можно плутать хоть до бесконечности. Не удивительно, что смертные не рискнули в плане полноценного разведывательного рейда в эти места.

  - Иногда необходимость выбора в подобной ситуации меня просто угнетает. - Сумрак мрачно усмехнулся, всматриваясь в созданную им картину. - Времени у нас может и достаточно, но плутать годами по этим коридорам у меня нет желания...

  - Есть варианты?

  - Если бы были... Пока что будем спускаться вниз. Других вариантов всё равно нет. Ладно, побежали дальше. - Тем же тоном резюмировал тёмный маг, направляясь вглубь "рукотворных" коридоров.

  Химера последовала за ним. Вариантов у них действительно не было. На этот раз долго спускаться не пришлось. Всего несколько часов с лихвой хватило для того чтобы добраться до тупика. На этом месте туннель заканчивался. Никаких обвалов или чего-либо аналогичного. Просто кто-то перестал прожигать себе путь и всё. Точнее говоря, не кто-то, а кузнец.

  - С каждым днём всё веселее. - И без того мрачное настроение тёмного мага опустилось ниже всех возможных плинтусов. Если таковые только могли бы быть в этих коридорах.

  - Обратно? - Химера оглянулась, всматриваясь в темноту, из которой они только что пришли.

  - Нужно подумать. - После короткой паузы решил Сумрак. - Мы эти коридоры до бесконечности можем исследовать. И всё безрезультатно.

  - Может быть всё же использовать поисковую магию? - Предложила Химера. Ей и самой не нравилась перспектива нарезать круги по этому лабиринту.

  - Рискованно. - Сумрак отрицательно покачал головой. - Будь я на месте Кирвайна или Призрака, то обязательно придумал бы хотя бы простенькую пакость для любителей упростить таким образом жизнь. Учитывая огромные расстояния это было бы очень просто.

  - Тогда других вариантов не остаётся. Либо методично исследовать каждый закоулок этих коридоров, либо пытаться как-то упростить себе задачу.

  - Варианты есть всегда. Это мы порой не в состоянии видеть эти самые варианты. - Со странным упорством в голосе ответил Сумрак любимой фразой уже успевшего прославиться мятежного мага.

  - Какие варианты действий могут быть сейчас?

  - Пока что не придумал. - Сумрак подошёл к стене, будто бы прислушиваясь. Если бы его лицо не было закрыто плотной маской, то можно было бы сказать, что на него снизошло озарение...

  - Что?

  - Пока что... - Довольным тоном усмехнулся тёмный маг, касаясь стены правой ладонью.

  - Память мёртвой земли. - Констатировала Химера, чувствуя мощь зарождающегося заклинания.

  Обычно такую магию используют очень редко. Заклинание хоть и относится к категории высших, но выдаёт своего создателя, образно выражаясь, "с головой". Порой даже для магов, которых он считает слабее. Это заклинание чем-то напоминает лавину. Маг убивает землю рядом с собой, временно придавая ей свойства, характерные для обычных зомби. А потом энергия смерти начинает растекаться в стороны, "убивая" всё большие участки. Смерть сама же даёт силы для практически неограниченного расширения области действия заклинания. А потом маг может использовать мёртвую землю в своих целях. В частности, для того чтобы выяснить схему лабиринта, в котором они оказались. Но, как уже было сказано выше, по эпицентру заклинания можно очень легко вычислить его создателя.

  На этот раз Сумрак не стал экономить силы, создавая первую волну. Ослабла даже граница с Миром Теней, традиционно считающаяся достаточно прочной практически во всех известных мирах. Такую мощь сложно проглядеть даже магу среднего уровня. Не говоря уже о таких как Призрак или Кирвайн. Впрочем, сейчас у тёмного мага действительно не было иного выбора. Либо кружить по этим коридорам хоть до скончания времён, либо выдать себя таким вот чародейством. Впрочем, во время поисков таинственного Калидора, оказавшегося впоследствии Призраком, не помогли все его предосторожности. Мятежный маг умудрялся не только скрываться от него, но и подставлять...

  - Теперь ждём. Учитывая размеры лабиринта минут пять точно будем ждать. - Констатировал Сумрак после того как ослабла первая волна смертоносной энергии, расходящейся в стороны.

  - Призрака можно отнести к категории исключений. Он, как я полагаю, и без того должен быть в курсе наших телодвижений. А Кирвайн? Тем самым ты выдашь себя и для него тоже.

  - Вот как раз об этом я не стал бы беспокоиться. - Тёмный маг только вяло отмахнулся в ответ. - Для кузнеца наши прибытие несёт только положительные стороны. Моя задача как раз и состоит в том, что он должен выжить. Следовательно, он может считать нас союзниками. В некотором смысле этого слова...

  - Он может не знать, какие приказы отданы тебе. Равно как и о тот факт, что теперь ты судья.

  - Сомневаюсь. - Уверенным тоном возразил Сумрак. - Кто угодно, но только не кузнец. Не просто так он провёл столько тысячелетий, управляя Некрополисом. Нет, он всё знает. От и до. К тому же, он прекрасно понимает, что судьи не будут его убивать...

  На последней фразе судья был вынужден прерваться. Вопреки его ожиданиям, долго ждать не пришлось. Обратная волна от недавно использованного заклинания не заставила себя ждать. Но она принесла не только знания, но и опасность. Если бы речь шла только о физическом воздействии (к примеру, обычном ударе), то Сумрака отбросило бы на десяток шагов. Переломав при этом половину костей. При воздействии магии всё происходит иначе. Тело обычно не травмируется. Страдает, чаще всего, энергетика. Физическая боль это всего лишь последствие более серьёзных повреждений сущности мага.

  Сумрак пошатнулся, но устоял. Лицо тёмного мага было скрыто под маской, поэтому Химера не смогла оценить всю мощь обратного воздействия.

  - Кузнец и здесь нас переиграл... - После длительной паузы продолжил судья.

  - Что произошло? - Химера прекрасно понимала, что её спутника сложно чем-то удивить. Да и обратное воздействие от заклинания памяти мёртвой земли потребовало от него слишком много времени и сил. Это было заметно даже для неё.

  - Эти туннели ведут к истинному пламени. Точнее говоря, их основная часть заканчивается так. Более того, сила огня такова, что практически любая магия, соприкасающаяся с ним, может привести к серьёзным травмам. И это относится даже к таким как мы...

  - Но Кирвайн каким-то образом там проходил. - Предположила Химера, сразу же оговариваясь: - Хотя это вопрос спорный, он мог открыть всё те же Проклятые Врата. К примеру, на безобидном расстоянии от огня.

  - Небольшая поправка. Он маг огневик. Это для нас истинное пламя несёт смерть. Но не для него.

  - А мертвяки? Местные маги говорили, что уводит за собой что-то вроде армии из покойников. Не думаю, что он в состоянии обеспечить защиту от истинного пламени для столь значительного сборища мертвяков.

  - Пока что этот вопрос можно отнести к вопросу риторических. Отложим его на будущее. Память мёртвой земли хоть и не принесла желаемого результата, но позволила выяснить схему этого, образно выражаясь, лабиринта. - Сумрак отошёл в сторону, освобождая место, и в воздухе повисла очередная иллюзия. - Это то, что удалось выяснить.

  На самом деле, их догадки, озвученные ранее, не подтвердились. Схема туннелей была на порядки сложнее. Если бы Сумрак не воспользовался тем заклинанием, то они плутали бы здесь до бесконечности.

  - Что за красные точки? - Химера указала на один из туннелей, в конце которого красовалось небольшое пятно, красного цвета.

  - Истинное пламя. Проще говоря, туда лучше не соваться. - Пояснил Сумрак. - Зато выяснилась ещё одна особенность всей этой системы. Посмотри сюда.

  Тёмный маг указал на "центр" лабиринта. Точнее говоря, на участок под ним.

  - Одно из двух. Либо твоё заклинание просто не успело столкнуться там с истинным пламенем, либо там действительно ничего нет. - Предположила Химера, вглядываnbsp;- Значит, о том же. Как бы то ни было, но нам в любом случае придётся проследовать хотя бы одному из его путей. А потом уже будем думать, что делать дальше.

ясь в сложный рисунок, отображающий структуру туннелей.

  - Если учитывать глубину, на которой начинает проявляться истинное пламя, то можно предположить, что там действительно что-то есть.

  - Направляемся туда?

  - Именно. Двигаемся в обычном режиме. На самой грани Мира Теней.

  Химера едва заметно кивнула в ответ, следуя за Сумраком, который уже начал исчезать из поля "обычного" зрения.

  Вряд ли эту дорогу можно было назвать короткой, но иного выбора у них просто не было. Никто из них не стал бы рисковать, используя порталы. В подземных коридорах очень велик риск попасть не точку назначения, а куда-нибудь в монолитный камень. Для таких как Сумрак или Химера это не смертельно, но перспектива выбираться из каменной ловушки особого оптимизма не внушала.

  Ни смотря на достаточно подробную схему туннелей, на путь до цели ушла неделя. И это при использовании более "скоростных", по сравнению с возможностями смертных магов, способов передвижения. С другой стороны, голод и усталость для тёмных магов проблему не представляли. Поэтому они могли позволить себе подобную роскошь.

  - Всё, дальше придётся идти наугад. - Резюмировал Сумрак, выходя обратно в нормальную реальность.

  - Разведка? - Предположила Химера, намекая, что сначала можно использовать магию и только потом идти дальше.

  - Лишнее. Там что-то есть. Могу предположить, что долго плутать нам не придётся.

  Химера промолчала, следуя за спутником. Как и в большинстве случаев, коридор был только один. И вёл он "куда-то вниз". Именно туда и направился Сумрак.

  Как он и предполагал, долго идти не пришлось. Кроме того, обнаружилось и это самое "что-то", о котором судья говорил ранее. Магия хаоса чувствовалась даже на приличном удалении. Туннель закончился очередными воротами. Но теперь от них остались только воспоминания. И груда камней. Кто-то не стал тратить время и обрушил их при помощи грубой силы.

  - А вот и наша стража. - Сумрак подошёл к мертвяку, лежащему рядом с разрушенными воротами. На удалении нескольких шагов лежал ещё один такой же покойник.

  - Была. - Не без злорадства поправила его Химера. Уничтоженные зомби её почему-то забавляли.

  - Грамотно их нейтрализовали. Одно из двух. Либо тот некромант, что отправил нам тогда послание, либо Призрак. Больше некому. - Констатировал Сумрак, внимательно осмотрев мертвяка.

  - Физических повреждений никаких. Они даже в бой вступить не успели. Зато разрушена вся энергетика. Такое под силу только опытному некроманту. - Согласилась с ним Химера. - А мертвяки не из последних. Ничуть не уступают элитным легионам Некрополиса.

  - Именно. Только с воротами непонятно.

  - Что именно? - Уточнила Химера, не понимая намёка.

  - Какой смысл обрушивать их при помощи такой мощи? - Вопросом на вопрос ответил Сумрак. - На мертвяков наш таинственный гость потратил самый минимум. Идеальная, ювелирная работа. А ворота вынесены грубо. Хотя можно было их просто открыть.

  - Я бы такой фокус использовала чтобы заявить о своём визите. - Предположила Химера.

  - Именно. А кто у нас таким приёмом уже воспользовался?

  - Если ты про Некрополис и нападение на Кирвайна, то Призрак...

  - Вот и я о том же. Ладно, выводы делать пока что рановато. Посмотрим, что будет дальше. - Судья направился дальше по коридору, аккуратно обходя наиболее крупные обломки ворот.

  Спустя пару минут на их пути снова обнаружились боевые зомби. Точнее говоря, то, что когда таковыми называлось. Теперь это были просто тела. И снова грамотная, ювелирная работа. Нападавший не просто уничтожал их, а методично разрушал саму сущность мертвяков. Без которой они не более чем куски мёртвой плоти... Тёмные маги переглянулись и направились дальше. Здесь ничего нового им не обнаружить.

  Ещё несколько минут и они вышли к подобию подземного города. Туннель вывел их в широкий коридор, уходящий куда-то вдаль. Теперь стены были больше похожи на то, чем они должны быть. Ровная поверхность, местами даже имеются крепления для факелов. Впрочем, последних здесь не было и тёмным магам помогало только их нестандартное зрение. Вдоль стен располагались широкие двери, расположенные друг напротив друга, за которыми начинались ещё одни ответвления. Сумрак остановился около одного из них, всматриваясь в темноту. После некоторой паузы он жестами приказал Химере следовать в противоположный коридор. Стандартная схема. Несколько минут на осмотр местности, а потом обратно.

  Теперь на их пути уничтоженные мертвяки попадались всё чаще. Можно сказать, что теперь они были практически везде... Совсем недавно здесь действительно была довольно-таки крупная даже по рамкам бессмертных армия. Теперь от неё остались одни только "воспоминания"...

  Судья направился в "свой" коридор. Ничего нового он здесь не увидел. Обычная для подземных сооружений структура. Что-то вроде центральной "улицы", вдоль которой расположены входы в помещения или дома. Иногда он заходил в них, быстро осматривался и шёл дальше. Чаще всего это были либо оружейные, до отказа набитые смертоносной сталью или доспехами, либо казармами. Но их обитатели теперь были уже не в боеспособном состоянии. В конце коридора обнаружилась каменная лестница, ведущая вниз. Судья пару выждал пару секунд, раздумывая, идти дальше или возвращаться, но всё же решил спуститься и разведать обстановку там. Спуск оказался коротким. Всего два пролёта по тридцать ступеней каждый. И снова такой же коридор. Ничего нового. Каменные стены и дверь вдоль них. Где-то вдалеке показалась едва заметная фигура и Сумрак осторожно направился туда.

  На этот раз осторожность осторожность была лишней. Это была Химера. В ходе короткого разговора выяснилось, что она прошла по такому же пути. Маги вернулись обратно в центральный коридор и быстро, теперь уже не затрачивая время на осмотр отдельных помещений, исследовали ещё два ответвления. Больше вопросов у них не возникало. Эта часть города представляла собой что-то вроде скелета. В центре проходил центральный туннель-позвоночник, а от него отходили в сторону "кольцевые" (в вертикальной плоскости) коридоры, вдоль которых и располагались помещения.

  - Полагаю, что нет смысла и далее осматривать каждую "улицу". - С едва заметной усмешкой предположила Химера.

  - Логично. Если кто-то захочет здесь спрятаться, то для поисков нас двоих всё равно будет мало. - Судья согласился с ней. Пойдём дальше. Кстати, этот город изначально был предназначен для мертвяков. По крайней мере, эта его часть.

  - Это заметно. - Химера тоже успела обратить внимание на особенности этого места. Здесь не было условий для проживания живых людей. Это место больше напоминало склад или казарму для мертвяков. Когда "солдаты" стоят и ждут приказов хоть до посинения... С той лишь разницей, что все встреченные ими солдаты таковыми больше не были. Теперь это были просто куски мёртвой плоти.

  - Очень плохо, если здесь поработал не Призрак. - Заметил Сумрак, пиная очередного мертвяка. Труп так и не подал ни единого признака "жизни". - Отголоски используемой магии хаоса чувствуются до сих пор. А этих покойничков он даже не разрушал, а просто методично "упокаивал". И не просто одного за другим, а, образно выражаясь, оптом. Даже для сильных некромантов это задачка не из простых...

  - Если он столь силён, то мы даже не в состоянии его обнаружить. Так какой смысл забивать голову лишними проблемами раньше времени?

  - Звучит резонно. Только потом этих самых проблем может быть слишком много. Но армия здесь собралась неплохая. На месте того некроманта я не стал бы уничтожать всех этих мертвяков. Куда выгоднее подчинить их своей воле.

  - И таскать их потом за собой? - Не без сарказма заметила Химера. - Издеваешься?

  - Можно просто оставить здесь. На случай осложнений. Иногда бывает необходимости не только действовать лично, но и использовать подобную живность. Каким бы сильным наш некромант не был, но находиться в нескольких местах он вряд ли умеет. То же самое можно сказать и о Призраке.

  - Кстати, он наверняка не проходил по каждому ответвлению центрального коридора. Но мертвяки и там представляют собой бесполезные куски мяса.

  - Не напоминай. - Мрачно отмахнулся Сумрак. Он тоже понимал, что здесь поработал либо Призрак, либо другой маг из категории птиц "высокого полёта". Первый вариант его больше устраивал, так как иметь двух опасных противников не хотелось...

  - Идём дальше? - Предложила Химера, меняя тему разговора.

  - Да. - Судья кивнул в ответ. - Сначала нужно осмотреться. А потом уже будем делать выводы.

  Центральный коридор закончился ещё одной лестницей. Сумрак обменялся взглядом со своей спутницей, как бы советуясь, и они направились вниз. Снова пролёты по тридцать ступеней. Но теперь их было уже четыре. Далее следовала развилка. Такая же лестница, ведущая дальше под землю, и коридор, аналогичный тому, по которому они пришли сюда.

  - Скорее всего, нет смысла осматривать и эти помещения. - Предложила Химера, вполне резонно предполагая, что там их ожидает такая же структура.

  - Сами не пойдём. - Частично согласился с ней тёмный маг. - Но разведчиков отправим.

  С его ладони, одна за другой, начали срываться летучие мыши, сотканные из чистой тьмы. Впрочем, последнее могла понять только Химера. Для смертного мага или обычного человека это были просто мелкие крылатые создания.

  Спустя минуту они вернулись, собравшись в небольшую стаю, и закружились рядом с тёмными магами.

  - Всё понятно. Как и ожидалось, ничего нового. - Констатировал Сумрак. - Идём вниз.

  Снова четыре пролёта по тридцать ступеней каждый. Снова такой же коридор. Очередная вылазка крылатых разведчиков. И снова вниз по лестнице. Таких повторов было восемь. Учитывая первый сектор, который тёмные маги исследовали лично, девять небольших легионов. Если судить по количеству мертвяков, собравшихся здесь. Только теперь все они были бесполезными кусками мяса...

  - На мысли не наводит? - Спросил Сумрак, когда они остановились около входа в последний сектор подземного города.

  - Какие именно мысли? - Химера не поняла его намёк.

  - Девять небольших легионов, девять высших боевых магов в Некрополисе. - Пояснил Сумрак.

  - Просто совпадение?

  - Маловероятно. Только не в случае с кузнецом.

  - Запасная резиденция? - Предположила Химера, всматриваясь в темноту последнего коридора. Сейчас они коснулись очередной тайны, связанной с Кирвайном. Вряд ли бы кузнецу понравилось такое положение дел.

  - Не исключено. Место идеальное. Лучше не придумать. - Согласился с ней тёмный маг. - Любой маг, оказавшийся в этом мире, сначала столкнётся с Хакарой и Искателями. Не думаю, что боевые маги Акрополиса смогут спокойно отбиваться от этой зелёной гадости. Следовательно, этот подземный городок спрятан если и не идеально, то хотя бы очень хорошо. Да и ряды мертвяков Кирвайн пополнял только "местными" аборигенами. Минимум подозрений.

  - А тёмный маг, поработавший здесь, решил испортить ему эту затею. - Продолжила его мысль Химера.

  - Именно. Хотя я с трудом представляю, какие силы и знания нужно иметь для того чтобы так легко уничтожить собранные здесь силы.

  - Ответ будем искать там? - Химера указала взглядом на ступени, уходящие вниз.

  - Других вариантов не вижу.

  Сумрак направился вниз, предварительно выслав на разведку нескольких крылатых зверьков. Оставшиеся продолжили кружить в воздухе рядом с тёмными магами. Периодически разведчики возвращались, а их место занимали другие.

  Теперь идти пришлось долго. На двухсотом пролёте Сумрак сбился со счёта и решил забросить это неблагодарное занятие. Лишь спустя четверть часа они вышли к небольшой площадке, которой закончилась лестница. Дальше был только один путь. Узкий коридор, в котором может пройти только один человек. На сей раз никаких уключин под факелы. Даже магическое зрения не позволяло увидеть что-либо дальше ста шагов.

  - Осторожнее. - Сумрак отошёл к стене, но не прижимаясь к ней. - Идеальное место для обороны. Равно как и для ловушки...

  - Резонно. - Согласилась Химера, следуя его примеру.

  Коридор закончился на пятой сотне шагов. Закончился просто. Обычной дверью из металла. Разумеется, она тоже была вскрыта.

  - Кто бы сомневался. - Тёмный маг кивнул на то, что когда-то было замком. Теперь вместо него красовалась груда проплавленного металла. Но там поработали не только при помощи пламени. Чувствовались следы использования магии хаоса. Магии, способной обрушить любые преграды...

  - Над магической защитой тоже хорошо поработали. - Согласилась с ним Химера, всматриваясь в энергетическую сущность защиты. - Просто выжгли всё до основания.

  - Это было сделано очень быстро. Иначе автор подобной задумки словил бы от многочисленных ловушек. Я бы сказал, что не просто быстро, а практически мгновенно.

  - Звучит логично. Значит более вероятно, что здесь постарался именно Призрак. Кроме него других умельцев, столь смело работающих с силами хаоса, я не знаю.

  - Я тоже. Впрочем, посмотрим, что будет дальше. Дамы вперёд. - Сумрак отошёл в сторону, уступая дорогу своей спутнице.

  - Если не пришибут, то можно идти. Так? - Химера только усмехнулась в ответ, но от приглашения не отказалась.

  - Именно. - В тон ей ответил судья, направляясь следом.

  На самом деле ему просто не нравилась эту дверь. Даже учитывая все повреждения замка и магической защиты можно было ждать какой-нибудь ловушки, что всё же могла уцелеть. Да и Призрак мог добавить что-то своё. Для незваных гостей. В том, что здесь постарался именно он, Сумрак практически не сомневался.

  За дверью начинался небольшой предбанник. Что-то вроде гостиной, но занимающей больше места. В стенах узкие окна бойницы. А на полу два десятка мертвяков. Точнее говоря, не совсем мертвяков...

  - Боевые маги, но превращённые в трупов. Чем-то похожи на личей, но есть отличия. - Констатировала Химера, осматривая одного из них.

  - Зато хоть какое-то разнообразие. - Усмехнулся Сумрак, осматривая другого покойника. В отличие от тех зомби, что попались им по пути сюда, эти были не без внешних повреждений. Тот, к которому подошёл тёмный маг, лишился одной руки, а противоположная часть тела была превращена в непонятное месиво из мяса, кожи, доспехов и костей...

  - Этих просто так убить не удалось. - Химера перевела взгляд на другое тело. Оно было изрублено на несколько частей, а по местам расчленения нападавший прошёлся магией хаоса. Разумеется, после такого даже очень сильный лич будет не в состоянии восстановить своё тело.

  - Здесь нашего ренегата ждал тёплый приём. Посмотрим, что будет дальше. - Сумрак встал и направился вдоль единственного коридора, уходящего в темноту. Впрочем, теперь был виден даже выход из него.

  Химера направилась следом за тёмным магом. В-общем, она и не возражала против такого положения вещей. Основная часть головной боли доставалась её спутнику. А таких проблем на свою голову ей набирать не хотелось. Особенно с учётом того боя, когда Призрак устроил в Некрополисе кровавую бойню...

  - Почему я не удивляюсь? - После длительной паузы спросил Сумрак, оказавшись в зале, являющем точной копией того, в котором находится алтарь. Хотя удивление в голосе он скрыть всё же не смог.

  Это место действительно было идеальной копией "тронного" зала Некрополиса. Такие же стены, такой же приглушённый свет, льющийся из ниоткуда. Алтарь в центре казался настоящим. Вдоль стен каменные двери, ведущие в уже знакомые помещения. Пока что они пустовали, но тёмный маг не сомневался, для какой цели они предназначены...

  - Глазам своим не верю... - Химера вошла в помещение с небольшим опозданием, только сейчас понимая, к чему относится вопрос её спутника.

  - Одно из двух. Либо Кирвайн решил перенести свою резиденцию, либо это заготовка для ещё одного Некрополиса. Хотя другие варианты тоже не стоит исключать.

  - Никогда бы не подумала, что увижу подобное.

  - Я тоже...

  - Если исходить из того, что было в Некрополисе, то нам сюда. - Химера прошла в центр помещения, обходя алтарь. Как она и предполагала, в полу располагался широкий люк со ступенями, ведущими вниз.

  - Подожди. Сначала выясним, что там. - Остановил её Сумрак, направляя туда нескольких разведчиков.

  Предосторожность оказалась не лишней. Все три летучие мыши так и не достигли своей цели. На уровне пола их ждала ловушка. Крылатые создания просто разорвало на части.

  - Никакой магии. - Химера присмотрелась магическим взглядом. - Вообще ничего. Будто бы это просто ступени, ведущие вниз.

  - Красиво придумано. - Похвалил задумку кузнеца Сумрак. В отличие от Химеры, он знал, куда смотреть. Смертоносная энергия, уничтожившая его разведчиков, шла от алтаря. Это был не просто алтарь, а гибрид живой сущности и мёртвого камня. Разумеется, в этом случае никакой ловушки видно не будет. А ещё он знал, что делать в этом случае. Хотя это и было только предположение.

  - Ты знаешь, зачем я здесь. И у меня есть право здесь находиться. - Произнёс судья, подходя к алтарю и показывая свой браслет. - Мне нужно пройти вниз.

  Последняя фраза была не просьбой, а приказом. И произнесена была соответствующим тоном. В ответ ничего не произошло. Сумрак повернулся к ступеням и направил туда ещё нескольких разведчиков. На этот раз крылатые создания без каких-либо проблем преодолели невидимый барьер и полетели дальше.

  - Теперь я пойду первым. Ты следом. - Приказал Сумрак, направляясь вниз.

  Химера возражать не стала. Перспектива быть разорванной на части ей не нравилась. Да и склонности к суициду она за собой не замечала. К тому же, вся эта история ей не нравилась с самого начала.

  Алтарь лишь безмолвно "наблюдал" за тем, как гости проходят в святая святых его создателя. Впрочем, иного выбора у него не было. Приказы судей по своему статусу ничуть не уступают приказам кузнеца. Тот факт, что Сумрак вступил в эту должность совсем недавно, ничего не менял...